第113章
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第113章
“我要與你單獨談話。”圖坦說。
“修不會開口的。”喬伊斯與圖坦並肩而行，說：“他是我的守護騎士，無論聽到什麽，只要我要求他不說出去，他就像沒聽到一樣。”
修輕松地跟隨在喬伊斯身後，時而左右張望，時而看看天空，他與亞歷克斯的風格完全不同，亞歷克斯沈穩可靠，在正式場合中猶如強大的護衛，令人感覺到一股氣場的威壓。修卻顯得有點吊兒郎當，比澤還心不在焉，卻有著散發出的自信，令人十分忌憚，仿佛他隨時就會出手偷襲任何與喬伊斯交談的人，把對方捏死。
圖坦看著自己往昔最好的兄弟，成為了喬伊斯的跟班，且隱隱有著敵對態度，讓他覺得很難受。
“你有一個哥哥，親王。”圖坦說。
“是的。”喬伊斯很想念奧丁，不知道他與溫琳娜的婚後生活過得如何，上一次使用黃金之柱通訊時，甚至沒來得及呼喚兄長。
“他與修，亞歷克斯都是好朋友。”喬伊斯解釋道。
“你肩負過國家的責任嗎？”圖坦問：“我想沒有。”
“當然。”喬伊斯答道：“不過是另一種責任。”
“塔克傳承至三大北方民族中的沙漠民族索泰克，與海洋民族索因、草原民族索沙，有著同一個祖先，也即七大師中『秦』的先祖，阿裏蘭特。”
“我知道這段往事。”喬伊斯答道：“阿裏蘭特是與龍族訂立契約的龍騎士，在第一次聖戰與第二次聖戰之間，他建立了生命花園恩佐與西風港——次大陸的兩座大城市。阿裏蘭特死後，蠍神昆來到生命花園，索泰克人開枝散葉，占據了整個塔克大陸。”
圖坦：“你學習了不少世界的知識。”
“歷史與社會學是神官的必修課。”喬伊斯沒有催促圖坦進入正題，耐心地聽著他的鋪墊。
“大陸人從很久以前就信仰聖光了。”圖坦說：“在你們的內心，對信仰有過動搖嗎？”
“對於神職人員而言，沒有。”喬伊斯說：“我知道你心底的疑問，圖坦陛下，事實上教廷的統治之下，大陸也存在其黑暗之處。”
“是的。”圖坦說：“這就是我的擔憂。”
“但第三次聖戰，向我們揭示了現狀。”喬伊斯說：“黑暗終將退散，在大陸陷入戰火之時，教廷確實充當了保衛所有生靈的利劍與堅盾，塔克淪陷後，無條件伸出援手的，是我們教廷，而非其他國家，我想你已經很清楚了。”
圖坦對此避而不答，又說：“我的屬下正在離開我，他們對蠍神的信仰已不似我的父親般堅固，作為王儲，二十多年來我最重要的責任，就是維護這個信仰。”
“新舊秩序的更替總會令人覺得非常痛苦。”喬伊斯說：“這是一種煎熬，但你必須明白，蠍神的力量也並非永不消亡，千年前的第二次聖戰之後，它就與英雄王賽爾斯立下契約，在下一次聖戰結束後，次大陸所有的蟲神都將離開。”
“這就是我目前面臨的難關。”圖坦說：“在擊退亡靈軍團之後，塔克是不是會像大陸國家，徹底信仰聖光，成為教廷治下的又一個王國？”
喬伊斯想回答的是：政治因素你要與我的騎士長商量。但這個時候，修就在他的身邊，按理說副騎士長也能代為行使騎士長的授權，而亞歷克斯在稍早前已決定了看在修的面子上，不行使強權幹涉塔克的內政。
喬伊斯看了一眼修。
“是的。”修終於開口答道：“教廷為了千年前的約定而來，蠍神終將退出，將這片土地還給聖光治下，聖戰結束後，塔克會進行政治改革，教皇將委任新的大主教，在各城市派駐神官。”
“蟲神的賜福將成為過去。”修說：“你無法阻攔歷史的步伐，圖坦，你也會信仰聖光，你理應信仰聖光，大主教會為傭兵王加冕，君權神授，你仍然是塔克的世俗主宰。”
“你以為我為了傭兵王的權位，在與你們討價還價，是不是，科索恩？！”圖坦在修開口時，驀然怒火又上來了：“你就是這麽想我的？”
喬伊斯：“請你冷靜，圖坦陛下。”
“我是一個無能的王。”圖坦站在生命花園的入口處：“從記事開始，我就與科索恩一同長大，他的戰鬥技藝遠勝於我。”
喬伊斯看了眼修，修以眼神示意，讓他說。
“他是卡蘭納的兒子，為這個國家建立過累累功勳，他是第二軍團長，也是塔克一千年來的第三位魔法劍士。”圖坦說：“我想，他也許也是你們騎士團裏最強的吧？”
喬伊斯帶著笑意說：“從力量而言，確實是的；但從精神與信念上看，還有成長的餘地。”
修笑了起來，他承認喬伊斯說得對。
“你有沒有想過。”圖坦轉身向喬伊斯說：“在你童年、少年，成年的每段時間裏，身邊都有一個比你優秀百倍，千倍的人，在無時無刻地提醒著你的無能，你的生活會怎麽樣？”
突然間喬伊斯仿佛理解了一點圖坦。
修欲言又止，但他沒有說話。
圖坦又說：“逃離恩佐的那天，我迫不得已，我可以告訴所有人是蠍神讓我離開，因為我們無力面對亡靈；但真的如此嗎？如果站在這裏，站在生命花園外的人是科索恩，蠍神會不會讓他逃跑？”
“祂不會。”修說：“祂只會用蠍針刺穿我的心臟，將祂的所有神力賦予我，讓我完成一次魔力爆發，讓卡蘭納與所有的亡靈軍團，為恩佐陪葬。”
圖坦註視著修，緩慢地開口道：
“你是塔克的兒子。”圖坦說：“你帶著希望與毀滅的預言出生，你的光芒萬丈更顯出我的無能，但你終於找到了自己的路，那麽，請告訴我，修·科索恩，我最好的朋友，你可以選擇當一名守護騎士，離開你的故鄉，去皈依聖光。而我的道路又在哪裏？”
“我不能放下眼前的一切。”圖坦向喬伊斯說：“我甚至不能當一名普通的傭兵，我當然知道在蠍神隱去後，我將效忠教廷，成為神授的傭兵之王，可有沒有人關心過我真正的想法？願意了解我在想什麽？”
喬伊斯默不作聲，他突然覺得圖坦與錫林在某種程度上，有那麽一點相似，唯一不同的地方是，錫林的靈魂裏有一個錨，他被一根看不見的細線與喬伊斯相連，他先是愛上了自己，繼而開始憧憬著聖光。
但圖坦沒有，他就像戈壁上的風滾草，不知道會被吹向何方。
“抱歉。”喬伊斯知道自己走神了。
“我會將所有的軍隊交給科索恩。”圖坦說：“幫助你整合餘下的兵力，預備反攻沙漠之舟，但我想我無法再成為傭兵之王，圖坦家族的威望已經冰消瓦解，不能再統帥整個塔克了。”
修答道：“我也不能替你坐在這個位置上。”
圖坦說：“大主教喬伊斯，也許你能找到更合適的人選，今天我就會向代理團長們宣布我的決定，在新王出現前，我仍然會協助你。直到塔克被解救。”
“好吧。”喬伊斯知道這是唯一的辦法。
圖坦交出了自己的黃金劍，握著刃部將它遞給修，修五味雜陳地接過了。
“我曾經很想成為你的哈桑。”圖坦說：“但你的哈桑另有其人，他們個個強大，堅韌，能力遠在我之上。”
修說：“不，圖坦，拒絕賜毒，並非因為你是什麽樣的人。”
圖坦沒有再說，轉身進了生命花園。
是夜，喬伊斯與修浸沒在浴缸裏，他確實需要洗澡了，修小心地以魔法在他的胸腹部位施加了一個咒文，讓流水避開傷口，免得再次感染。
“我覺得圖坦需要你的說明。”喬伊斯說：“他失去了信念。”
“每個人的信念都需要由自己重塑。”修說：“旁人是做不到的。”
“這麽說可不公平。”喬伊斯笑道。
修想起了自己成為亡靈的那段日子，若不是喬伊斯來到北境，也許他已放棄了一切。
“你愛他嗎？”喬伊斯問。
“什麽？”修的心情很覆雜，他否認道：“不……你說像對亞歷克斯他們嗎？他們是我性命與靈魂相托的兄弟，圖坦是……這不一樣。”
“他象征了你的過去。”喬伊斯感受著修的擁抱，他以自己雄壯的身體，肌膚摩挲為他沐浴，他們的呼吸逐漸變得沈重，但修在最後關頭控制住了自己。
喬伊斯輕輕地撫摸著修，修顯然對上一次單獨遠行記憶猶新，而距離他們回到恩佐已過了足足十天。
他顫抖著說：“是的，喬，輕一點。”
喬伊斯握緊了他的小兄弟，並緩慢以手掌摩挲，另一手摟著他的脖頸，在他耳畔說：“你抗拒過去，也連帶著抗拒代表了過去的他。”
修顯然很享受，但他不得不回答喬伊斯的問題。
“我會反省。”修說：“喬，我覺得應該停止了，他們會揍我的。”
喬伊斯：“這不算劇烈運動，只是用手，明天你就要去集結傭兵們了嗎？”
修的眼神有點渙散，他不知道該繼續與喬伊斯就正事交流，還是沈迷於享受喬伊斯的溫柔。
“明天我會再和他談談……”修說：“我……不能射在浴池裏，喬，嗯……”
修艱難地挪動身體，坐在浴池的邊緣，喬伊斯倚靠在他分開的腿間，輕輕地親吻他高昂的硬物，手上稍微加快動作，修呻吟一聲，正要射出時，喬伊斯卻以手指捏住了他的前端，將他完全堵住。
修在高潮的邊緣霎時被遏止，低頭看喬伊斯。
喬伊斯於是又開始繼續，連續數次後，修開始求饒。
“讓我射吧。”修喘息著說，眼裏籠罩著霧。
喬伊斯終於讓修完全釋放，修的聖痕發著微光，張開腿坐在浴池邊緣顯得尤其性感。
“明天我一定會挨罵。”修說：“他們肯定都感覺到了。”
喬伊斯只覺得十分好玩，修為他裹上浴袍，手臂一側的聖痕還亮著。他抱著喬伊斯到床上，與他動情地親吻，喬伊斯“唔”了聲，任由修把手放在他的臀部。
“你在想什麽？”喬伊斯輕聲問。
修始終睜著雙眼，比起從前，他經常走神，從前在他與喬伊斯相處時就想得很多，比每個騎士都更常露出沈思的表情。
“我的父親。”修撫摸喬伊斯的頭發，答道。
喬伊斯知道以前修不需要那麽急迫地去解決許多問題，但現在不一樣了，從前遠離塔克，他仿佛在逃避——如今他必須被迫直面一切問題。
“他是個什麽樣的人呢？”喬伊斯想起亞歷克斯的話，也許只有修能為他們解答有關卡蘭納的內心。
“我不是他的第一個兒子。”修說：“他活了三百多年，就像老師一般，他一直在追尋永生之道。”
喬伊斯安靜地聽著，修則回憶起自己的所知，斷斷續續地告訴了他一些卡蘭納的經過。
那些過往是他長大以後，逐漸根據母親的回憶所拼湊起來的。
卡蘭納在很久很久以前，就已經揚名於沙漠王國塔克了，那時的他是圖坦七世的宮廷學者，也是一名考古學者。最初塔克人認為他擁有著洞察歷史的睿智。
他在距離風沙鎮四十七公裏外的一個綠洲村落出生，塔克有許多這樣的綠洲，它們像廣袤砂石大地上的珍珠，散落於黃色的巨大柔毯中，綠洲有時會幹涸，經年累月之後，它們又在另一個地方神奇地出現。
卡蘭納出生於一個經濟較為寬裕的塔克家庭，他的母親繼承了外祖父家的染坊產業，父親則是一名商隊保鏢，受雇於往來各地的行商隊伍。
“他很愛我的祖父，並且十分崇拜他。”修向喬伊斯說：“雖然那都是三百年前的事了，我們一起住過的房子裏，還留有祖父生銹的塔刀。”
塔克的家庭有別於大陸諸多家庭結構，男孩在出生之後，常常由父親負責照顧與教導，女孩則跟隨在母親身邊學習。於是幼年時的卡蘭納甚至還沒有斷奶，便跟隨著身為保鏢隊長的父親，輾轉於恩佐、沙漠之舟與西風港等地。
他們相信這樣教育出的孩子，能接受沙漠的洗禮，鍛煉他們的意志與膽量。他喝著駝牛奶，在一群傭兵之間學說話，學步，慢慢地長大了，他隨同駝牛隊一同行動，從一個地方到另一個地方，大部分時候坐在貨車上，學會攀爬之後，便在貨車之間靈活地來去縱躍。
慢慢的，他有了自己的戰鬥山羊，開始學習武藝，與傭兵們一同行動。三百年前的塔克仍不算太安全，偶有沙匪四處劫掠，保鏢的地位顯得十分重要。
這段時日，卡蘭納的父親照顧並養育兒子，白天教他認識世界，晚上則與他在璀璨的星空下露營，教他認識廣袤長夜中的繁星。
“他對占星術的興趣。”喬伊斯猜測道：“也許正因此而來。”
“也許。”修答道：“他試過像他的父親教他一般來教導我，還在很小的時候，我們同樣躺在克羅梭高原的房頂上，他朝我講解夜空中的星座，但我實在對星星不感興趣。他說，星辰的排布，象征著我們每個人的命運。”
毋庸置疑，卡蘭納對父親的依賴非常強烈，父子二人朝夕相處，在幼小的他的人生裏只有彼此。
直到五歲那年，他們在一個無名小鎮路過並借宿，商隊遭遇沙匪，父親與一夥起了爭執，並一如以往，保護了商隊，這只是一場小得不能再小的紛爭，他們解決了所有的問題之後，父親在驛站中喝了一點麥酒，回到營地，陪伴卡蘭納睡下。
翌日清晨，卡蘭納發現他死了。
他怎麽搖也無法搖醒父親，後來看著傭兵們為他纏上了裹屍布，得知昨夜的爭執令沙匪懷恨於心，在他的麥酒裏下了延遲發作的劇毒，父親在睡夢中死去，死得無聲無息。
“當時他一定想了許多。”修向喬伊斯解釋道：“但他沒有向我解釋他的心情，或者已經過了三百年，什麽都變得不重要了。”
喬伊斯“嗯”了聲，沈默地聽著。
五歲的卡蘭納於是回到了故鄉，開始陪伴母親，尚是個孩童的他在深夜裏突然失去了終日陪伴的至親，精神打擊無法形容。很快，失去了他父親保護的染坊生意，漸漸走向衰敗，商人逐利，經常想方設法地欺負孤兒寡婦。他的母親在三年後改嫁了，幸而外祖父仍有一筆錢，資助卡蘭納開始讀書。
於是他與這個家斷掉了大部分聯系，獨自前往塔克開始學習。漸漸的，他從一眾少年與青年之中脫穎而出，成為年輕的宮廷學者。
他開始走訪大陸，並發掘古跡，他找到了延長生命與身體機能的秘術，但這些秘術並不能讓他逃離死亡，充其量只是燃燒他的生命力，延緩肉體上的衰老。
他的名聲日盛，回到塔克之後，打敗了諸多對手，成為宮廷大學者，並擁有眾多門徒學生，學生們向他表示自己的仰慕之情，有男性，也有女性。
兩百七十年前，他先是與自己的一名學生相愛，生下了三個孩子，卻在第一任妻子衰老之前就拋棄了她，那三名孩子成為了傭兵，最後默默無聞，葬於風沙中。
他不停地尋找著延長生命的辦法，一百多年前，他再次擁有了一名愛人，她是塔克圖坦王族的公主，傳說為最美麗的沙漠之花，尼爾蘭朵·圖坦。
很快，這名公主也與世長辭，而卡蘭納也短暫地在次大陸上消失，有人猜測他不是死了，就是在找尋著覆活尼爾蘭朵的方法。
近三十年前，他又回來了。
他路過克羅梭高原，在一座村莊中借宿，一名溫柔的塔克女性留下了他。
“那就是……”
“對，我的母親。”修答道：“我一直懷疑，他只想做個實驗。”
“實驗什麽？”喬伊斯問。
“實驗亡靈化之後。”修說：“他是否還能擁有人類的生活。”
他只是在村落裏住了一夜後，便再次啟程，前往沙漠之舟，恢覆了他宮廷大學者的身份。第二年，修出生了。
卡蘭納沒有對這個兒子置之不理，他在王城與克羅梭高原之間來往，花費一些時間培養修，他原本想把修帶到王城，接受教育，但他的母親堅持讓修留在身邊。
“所以我認為他不愛我的母親。”修說：“他們交流並不多。”
“我認為他最愛的，也許是那位尼爾蘭朵公主。”喬伊斯思考片刻後說道。
“嗯……”修答道。
修的性格與卡蘭納自己有一些區別，他從小便察覺到父母之間那若即若離的關系，他們之間明顯不因愛而結合，這讓小時候的修脆弱又敏感，同時對父親的信任度也不高。
卡蘭納想像父親愛自己一樣地愛修，但修沈默寡言，最後他漸漸地失去了興趣。
終於，在修的母親死後，卡蘭納把修送到法師塔，交給了設羅。
喬倚在修的肩前，兩人看著窗外的雨，是夜，他們在雨聲裏睡去。
翌日清晨，喬伊斯來到圖書館時，發現所有的傭兵都離開了，今天圖坦正在大殿外發表講話。
修說：“我得去出席。”
“去吧。”亞歷克斯說。
“你們發現什麽了嗎？”喬伊斯問。
“有一點，不過另一件事讓我疑神疑鬼”霍倫答道：“昨晚我感覺到科索恩的聖痕了。”
澤：“說得好像你和他做過愛似的。”
騎士們都笑了起來，霍倫說：“如果他亂來的話，我不介意與他較量一番。”
“沒有。”喬伊斯笑著說：“我決定今天留在圖書館，與你們在一起，希望能有什麽收獲，你們找到了什麽？”
羅傑喝著咖啡，認真地說：“你知道影界嗎？”
喬伊斯馬上道：“知道。”
早飯後，堆積如山的筆記已被挪走一部分，剩下卡蘭納生前的一些信件與在恩佐宮殿內所傳遞的紙條。
亞歷克斯：“這是我們所發現的，迄今為止最重要的線索，我們請羅傑參謀來解釋一下影界的存在吧。”
喬伊斯笑道：“洗耳恭聽。”
喬伊斯學過這部分內容，但只是初步的，教廷很少研究關於生死本身的理論。
“影界。”羅傑說：“就是所有靈魂的死後聖光轉生之地。”
澤說：“人死後，靈魂會去向何處？”
“化為光。”喬伊斯解釋道：“也即純能量，通過影界的光之符文，再次回到世界，我們使用的聖光力量，其中有一部分就來自於靈魂。”
亞歷克斯說：“但有一些強大的靈魂，一旦掙脫了聖光的吸納力量，就會帶著曾經的記憶碎片進行轉世。”
喬伊斯陷入了沈思之中。
霍倫說：“影界是一個中轉站嗎？”
羅傑解釋道：“確切地說，卡蘭納對此的解釋是『通道』，所有的亡魂在死後，理論上都將前往影界，這是光明建立的秩序。”
喬伊斯：“但黑暗力量破壞了它。黑暗力量令亡魂留在人間，再次與死去的身軀結合，誕生了亡靈。”
喬伊斯與霍倫見過亡靈法師們施展白骨覆生術的場面，與其說破壞，不如說黑暗力量尋找到了聖光秩序的漏洞。
亞歷克斯正在傾聽，若有所思地用手指輕輕敲打桌面，說：“就是這樣。”
羅傑：“我在一本研究資料上，發現了卡蘭納所作的批註：他認為影界是確實存在的，而影界的規則，會在一定程度上影響到現世。換句話說，身體是靈魂的某種投影。”
大家都默不作聲，羅傑說：“這個機制解釋起來非常覆雜，但我們可以理解為，聖光所建立的秩序裏，我們所有人的身體，都只是靈魂在某個程度上的投影所制造出來的。”
“這是聖光靈魂論的一個基礎設想。”喬伊斯說：“因為身體被靈魂所控制，我們的一舉一動，看似由身體做出，實際上身體只是靈魂的扯線木偶……嗯。”
“對。”羅傑說：“身體與靈魂形成了投影關系，靈魂挪動左手，身體的左手也隨之挪動……我想這不用多解釋了。這就是聖光界定秩序的原則。”
“因為聖光所到之處必有其投影。”喬伊斯朝所有人說：“所以，投影關系是最重要的秩序之一。”
“哦——”騎士們很少有喬伊斯主動講解聖典的機會，馬上明白了。
羅傑很滿意這個補充，又說：“接下來，我們來討論生與死，這種投影關系存在的前提是你活著，對吧？”
大家表示一致同意。
“那麽，聖光秩序就需要生成一個判斷——即：你究竟死了沒有。”
所有人都露出了茫然與疑惑的表情。
“這就關系到了靈魂與身體什麽時候能維持投影關系，什麽時候不能。傳說死去的靈魂，會前往影界，通過這個通道，化作純能量，再一次註入世間，而他留在現世的肉身，也開始腐爛，滋養大地。”
喬伊斯：“是的，可是如何判斷一個人死了沒有呢？難道不是心臟被刺穿，靈魂釋出，才算迎來死亡嗎？”
“註意了。”羅傑帶著笑容，就像一名給學生上課的老師，輕輕敲了下桌面，說：“聖光降臨之前，主宰這個世界規則的是誰？”
“蟲神。”亞歷克斯認真答道。
“在蟲神作為世界意志的時代。”霍倫想起來了，解釋道：“是沒有投影秩序，也沒有死亡這一說的。”
“對。”喬伊斯也發現了，快速道：“現在的『蟲』，很多依舊遺留著上古時代的特性，它們的軀殼在損毀後會再生。”
羅傑：“曾有一名煉金師做過一個課題，將繭內融化的蛹液彼此連接，最後會生出……”
“饒了我吧！”喬伊斯最先大叫道。
“打住。”霍倫也有點受不了。
羅傑：“舉這個例子，我只是想證明……”
亞歷克斯手臂上起了雞皮疙瘩，答道：“我們已經清楚了，羅傑導師。”
羅傑正色道：“好的，所以聖光到來之後，秩序形成，而形成秩序的先決條件，就要首先判斷兩個概念，什麽是生，什麽是死？”
大家都安靜地聽著。
“死亡在哪一個時間點，被真正地確立？”羅傑又問：“在我們呼出最後一口氣的時候嗎？”
“不。”喬伊斯說：“窒息者依舊能被救回人間。”
澤說：“但如果長期放任不管，也許就真正死了。”
羅傑：“那麽，修改表述定義：靈魂離開軀殼的一刻？”
喬伊斯明白了羅傑的所有鋪墊：“我認為是的，無論因為軀體受到不可逆傷害而釋放靈魂，還是靈魂主動離開了軀體，斷掉一切聯系，都將迎來死亡與消逝。”
羅傑打了個響指：“很好，這就是絕對秩序對生與死的定義。”
“綜上所述。”羅傑作了個總結：“一旦靈魂與軀體斷掉了所有的聯系，就不能再回來了，只會被絕對秩序所吸納，進入影界。”
亞歷克斯說：“至於抗拒絕對秩序的，在世界上死去的游離靈魂，影界還會不停地吸納它們。”
“嗯……是的。”喬伊斯說：“抵抗死亡沒有太大的意義，因為靈魂終將離去，而肉體也會開始腐爛。所以巫妖們鍛制魂器，來抵抗這種吸扯。”
“同樣他們的肉身也被判斷為『死了』。”亞歷克斯說：“並開始腐爛。”
“唔。”喬伊斯說：“所以卡蘭納究竟做了什麽？”
“『有沒有一種方法，能騙過絕對秩序，讓靈魂藏身於不被它發現之處，令它無從判斷這具身軀的生死狀態？』”羅傑朝喬伊斯出示：“這就是卡蘭納在研究資料上的批註。”
“等等。”喬伊斯說：“這就是他想要去藏匿魂器的地方嗎？”
喬伊斯似乎有頭緒了。
所有騎士都看著喬伊斯。
喬伊斯朦朦朧朧，抓住了某個關鍵線索。
亞歷克斯：“首先我們需要再一次回顧有關絕對秩序的概念，影界是個凈化通道，它由父神而設立……註意接下來的概念，喬。”
“影界存在的意義，是吸入所有與承載體斷去聯系的靈魂，讓它們化作純能量，再次歸入世界。”亞歷克斯說：“所有進入影界的靈魂，都會被吸走。”
“是的……”喬伊斯突然擡頭看著亞歷克斯，說：“但是影界所汲取的，是世界上的游離靈魂！”
“你感覺到了。”羅傑說：“雖然研究資料上沒有進一步記載，但我們現在假設，如果把一件魂器放在影界裏，會得出什麽結論？”
喬伊斯震驚了。
“卡蘭納的魂器放在世上任何一個角落裏。”亞歷克斯說：“都會被秩序判斷為『他已經死了』。”
“但如果放在影界。”喬伊斯說：“那裏全是游離的靈魂，唯一的魂器是個承載體，就騙過了絕對秩序！他無法被判斷是活著還是死了，他的身軀仍然有生機！”
羅傑：“所以他的身體『仍然活著』。不僅如此，我們高度懷疑，這引發了某些錯誤的機制，目前尚不清楚這是人為造成還是無意中的收獲，靈魂與身體的投影關系仍然存在著，而身體遭受了毀滅性的打擊，在靈魂完整的力量之下，卡蘭納仍然能馬上修覆他的身軀。”
“如果這個推測確立。”亞歷克斯說：“那麽卡蘭納的魂器在影界中，將迎來真正的永生。”
“影界的入口在哪裏？”喬伊斯說：“我覺得我們也許能去證實這個猜測。”
“目前的問題就在這裏。”亞歷克斯說：“研究筆記丟失了一部分，也許是被卡蘭納帶走或是毀去了，正因如此，我們才認為更有問題。”
霍倫說：“我記得影界入口最後的出現，是在一千年前。虛空龍繼承了阿胡埃斯的神力，它能打開影界之門，隨著龍隕，就再也沒有人能前往影界了。”
亞歷克斯：“唔。”
喬伊斯：“既然卡蘭納能進入，我們一定能進入。”
羅傑眉頭深鎖，說：“但當下毫無頭緒。”
“真了不起啊。”喬伊斯現在意識到卡蘭納也許真的觸碰到了所謂的“永恒”。
夜楓今天坐在桌畔，哪怕他不喜歡看書，也陪同所有人坐著。
“萬物都有消逝之時，即使漫天星光也將晦暗無蹤。”夜楓小聲說。
“喲。”所有人看著夜楓，夜楓笑了起來，問：“怎麽了？”
“沒有想到這話會由你說出來。”羅傑打趣道：“像錫林的口吻。”
“小時候我媽媽說過的話。”夜楓答道：“沒有什麽東西能抵禦時間的力量。真正的永生是不存在的。”
“像蟲神，是否就是永生的呢？”亞歷克斯說：“在父神來到我們的世界之前，遠古時代，傳說並無死亡。”
羅傑想了想，說：“沒有死亡，也就沒有活著，這是相對的概念。死亡被確立的一刻，才有了生存，是這樣吧？”
“是的。”
喬伊斯與所有騎士都讚同這個說法。
喬伊斯略帶點迷惑地說：“但我很難想象這種『從前大陸上沒有死亡，所以所有的存在也不能算真正活著』的概念，難道存在本身不算活著嗎？”
“你可以理解為，這是一種狀態。”霍倫說。
“什麽狀態？”澤問：“既死又活嗎？”
霍倫是所有騎士裏，唯一經歷了死亡與生命兩種境地的人。
但亞歷克斯答道：“不一定，也許蟲神本身，對時間有著特殊的理解……等等。”
亞歷克斯說到這裏，仿佛朦朧地抓住了什麽。
於是所有人註視騎士長，但片刻後，那個念頭消逝了，亞歷克斯無法準確地捕捉到它。
“你有頭緒了。”霍倫說。
“很模糊。”亞歷克斯的雙眼帶著迷茫，這是他即將看穿迷霧的前兆，大家都默不作聲，知道這種時候不能打擾他。
但就在此時，喬伊斯感覺到一股強大的力量，正在逼近恩佐。
“那是什麽？”喬伊斯喃喃道。
騎士們也感覺到了，同時擡頭，各自身上的聖痕亮起微光。
與此同時，恩佐城的廣場上
圖坦面朝成千上萬的傭兵，站在臺階頂端。
圖坦沈聲道：“各位沙克的戰士，沙漠的兒女。”
廣場上一片靜謐，上萬雙眼睛註視著傭兵王圖坦，他們從塔克的四面八方趕來，抵達如今次大陸上的一大避風之所，恩佐有著聖光與蠍神的雙重庇護，無形中成為了反擊亡靈軍團的最前線。
第一次淪陷之戰後，失鄉的傭兵們正在朝西風港、風沙鎮與恩佐城匯聚，他們對圖坦家族抱著不滿，並等待他的解釋。
圖坦站立於陽光之下，然而此刻烏雲緩慢地湧來。
“我承認我在恩佐被攻破時，逃離了你們。”圖坦沈聲道：“我聽到這段時間裏，有諸多弟兄都在唾棄我的懦弱，我的無恥。”
廣場上依舊沈默無聲。
“我不打算找無謂的借口。”圖坦認真地說：“我確實是個無能的王，我的力量，我的才華，不及我祖輩的萬一，但請你們務必相信我，在敵人來臨之時，我確實動過一決死戰，與敵人同歸於盡的念頭。”
修穿過走廊，緩步來到廣場前，所有傭兵當即齊刷刷地看著他。
圖坦說：“但我臨陣脫逃了，這是我一生的恥辱。我沒有資格再來帶領你們。”
修的腰上佩著傭兵王的黃金劍。
“如今我將讓出王位。”圖坦又說：“將統帥一職交給塔克之子，修·科索恩。”
霎時間廣場上爆發出了排山倒海的呼聲！
修嘆了口氣，圖坦又說：“他將帶領我們取得勝利，只是科索恩親口告訴過我，他無意成為新的傭兵王，在這次戰爭之後，我將卸去王位，新王將沿襲古老的傳統，由宮廷學者推舉人選，四大軍團長投票選出。”
“就這樣。”最後，圖坦的聲音漸小，他沈默地離開了最高級哦ㄉ臺階，回到殿內。
修抽出黃金劍，看著廣場中的傭兵們。
緊接著，所有人作了整齊劃一的動作，齊齊抽出武器，頃刻間武器出鞘聲匯聚於一處，形成巨響。
就在修即將宣誓之時，烏雲重重湧來，雲層中發出悶雷般的聲響。
剎那黃金之柱猶如感受到了逼近的黑暗力量，迸發出強光，將整個恩佐籠罩在光明結界之中，喬伊斯與一眾騎士快步離開圖書館，來到廣場上。
“蟲！”
有人開始大喊。
數以百萬計的飛蟲轟然沖出了雲層，密密麻麻，鋪天蓋地，覆蓋了天空，世界變得一片黑暗，喬伊斯卻釋放出光明符文，在廣場上空旋轉，所有傭兵的武器同時亮起潔白的聖光。
一道黑暗的光柱射來，剎那擊中了光明屏障，整個恩佐城開始震蕩！
修喝道：“準備作戰！”
傭兵們馬上轉身，面朝空中，修喝道：“散開！準備守衛恩佐城！”
然而烏雲中只是釋放了第一式撞擊，便不再攻擊恩佐，雲層緩慢散開，傳來刺耳，尖銳的鳴叫。
空中懸浮著一只巨大的蟲，它張開了三對黑暗的蟲翼，巨大的覆眼內閃爍著紫色的光華，它的身上縫合著詭異被拉長的人類手臂，軀殼猶如螳螂一般，身後拖著長長的骨椎之尾，尾後連接著燃燒的黑火。
在它的胸腹處，出現了人類的半身，它朝前傾斜，仿佛隨時將掙脫這蟲軀的束縛，手中持一把鑲嵌了魔能石的空間法杖。
蟲法師！
傭兵們沖上城墻，拉開巨弩，整齊劃一朝向天空。
“昆……”蟲法師發出人類的聲音：“昆——叛逃者——”
喬伊斯震驚了，上一次看見蟲法師是在北境，他不知道它居然也能說人類語！
蠍神離開了生命花園，來到廣場中央。
“選好你的代理人。”蟲法師嘶啞的聲音道：“讓我們在母神註視之下，一決勝負吧……”
話音落，蟲法師以它的覆眼朝向大地，暫態目光穿透了聖光屏障，落在了喬伊斯的身上，喬伊斯身上的詛咒頓時猶如火灼般，帶來劇烈的疼痛。
但他沒有向這疼痛屈服，眾騎士的聖痕光度攀升，同時守護了他。
“上次的殺蟲劑感覺如何，蟲法師？”修朗聲道，同時從虛空中抽出了光輝之怒！
下一刻，一道強光射向天際，但蟲法師早有準備，在重重烏雲掩蓋之下驀然拔高，緊接著蟲群嗡嗡作響，掩護著它飛向東南方。
“他們的目標是沙漠之舟。”亞歷克斯說道。
蟲群過境，世界一片漆黑，天空，地面俱是無窮無盡的蟲，蠍神昆屹立於恩佐高處，望向遠方。
近十分鐘後，蟲群才全部經過恩佐上空與城外地面，世界恢覆了光明，它們在蟲法師的帶領之下投向了王城沙漠之舟，準備與聖光陣營展開最終的決戰。
恩佐的防禦得以撤除，蠍神卻依舊站在修的身後。
傭兵們議論紛紛，再次回到別宮前的廣場上。
修看了喬伊斯一眼，喬伊斯點頭，於是修將光輝巨劍回撤於背上，持塔克王室黃金劍。
“各位塔克的弟兄。”修說：“在傭兵王圖坦退位之際，我將持有『時光』，接任軍團統帥之職，並任命新的參謀長，請各位協助我，為奪回我們的家園而戰鬥！”
廣場上所有的傭兵單膝下跪，修又以塔克語道：“我以蠍神之名，在聖光之下宣誓，即日起我們無分彼此，我的血即爾等之血，我的生命既爾等之生命，請追隨我，戰鬥至最後一刻！”
傭兵們整齊劃一，以塔克語宣誓。
喬伊斯面朝那消逝於北方的滾滾烏雲，感受到了極大的壓力，他望向廣場的西南角，因茨也出現了，他們隔著數萬傭兵遙遙對視，彼此都明白到即將到來的這一戰，將是決定最終勝敗的命運之戰。
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“我要與你單獨談話。”圖坦說。
“修不會開口的。”喬伊斯與圖坦並肩而行，說：“他是我的守護騎士，無論聽到什麽，只要我要求他不說出去，他就像沒聽到一樣。”
修輕松地跟隨在喬伊斯身後，時而左右張望，時而看看天空，他與亞歷克斯的風格完全不同，亞歷克斯沈穩可靠，在正式場合中猶如強大的護衛，令人感覺到一股氣場的威壓。修卻顯得有點吊兒郎當，比澤還心不在焉，卻有著散發出的自信，令人十分忌憚，仿佛他隨時就會出手偷襲任何與喬伊斯交談的人，把對方捏死。
圖坦看著自己往昔最好的兄弟，成為了喬伊斯的跟班，且隱隱有著敵對態度，讓他覺得很難受。
“你有一個哥哥，親王。”圖坦說。
“是的。”喬伊斯很想念奧丁，不知道他與溫琳娜的婚後生活過得如何，上一次使用黃金之柱通訊時，甚至沒來得及呼喚兄長。
“他與修，亞歷克斯都是好朋友。”喬伊斯解釋道。
“你肩負過國家的責任嗎？”圖坦問：“我想沒有。”
“當然。”喬伊斯答道：“不過是另一種責任。”
“塔克傳承至三大北方民族中的沙漠民族索泰克，與海洋民族索因、草原民族索沙，有著同一個祖先，也即七大師中『秦』的先祖，阿裏蘭特。”
“我知道這段往事。”喬伊斯答道：“阿裏蘭特是與龍族訂立契約的龍騎士，在第一次聖戰與第二次聖戰之間，他建立了生命花園恩佐與西風港——次大陸的兩座大城市。阿裏蘭特死後，蠍神昆來到生命花園，索泰克人開枝散葉，占據了整個塔克大陸。”
圖坦：“你學習了不少世界的知識。”
“歷史與社會學是神官的必修課。”喬伊斯沒有催促圖坦進入正題，耐心地聽著他的鋪墊。
“大陸人從很久以前就信仰聖光了。”圖坦說：“在你們的內心，對信仰有過動搖嗎？”
“對於神職人員而言，沒有。”喬伊斯說：“我知道你心底的疑問，圖坦陛下，事實上教廷的統治之下，大陸也存在其黑暗之處。”
“是的。”圖坦說：“這就是我的擔憂。”
“但第三次聖戰，向我們揭示了現狀。”喬伊斯說：“黑暗終將退散，在大陸陷入戰火之時，教廷確實充當了保衛所有生靈的利劍與堅盾，塔克淪陷後，無條件伸出援手的，是我們教廷，而非其他國家，我想你已經很清楚了。”
圖坦對此避而不答，又說：“我的屬下正在離開我，他們對蠍神的信仰已不似我的父親般堅固，作為王儲，二十多年來我最重要的責任，就是維護這個信仰。”
“新舊秩序的更替總會令人覺得非常痛苦。”喬伊斯說：“這是一種煎熬，但你必須明白，蠍神的力量也並非永不消亡，千年前的第二次聖戰之後，它就與英雄王賽爾斯立下契約，在下一次聖戰結束後，次大陸所有的蟲神都將離開。”
“這就是我目前面臨的難關。”圖坦說：“在擊退亡靈軍團之後，塔克是不是會像大陸國家，徹底信仰聖光，成為教廷治下的又一個王國？”
喬伊斯想回答的是：政治因素你要與我的騎士長商量。但這個時候，修就在他的身邊，按理說副騎士長也能代為行使騎士長的授權，而亞歷克斯在稍早前已決定了看在修的面子上，不行使強權幹涉塔克的內政。
喬伊斯看了一眼修。
“是的。”修終於開口答道：“教廷為了千年前的約定而來，蠍神終將退出，將這片土地還給聖光治下，聖戰結束後，塔克會進行政治改革，教皇將委任新的大主教，在各城市派駐神官。”
“蟲神的賜福將成為過去。”修說：“你無法阻攔歷史的步伐，圖坦，你也會信仰聖光，你理應信仰聖光，大主教會為傭兵王加冕，君權神授，你仍然是塔克的世俗主宰。”
“你以為我為了傭兵王的權位，在與你們討價還價，是不是，科索恩？！”圖坦在修開口時，驀然怒火又上來了：“你就是這麽想我的？”
喬伊斯：“請你冷靜，圖坦陛下。”
“我是一個無能的王。”圖坦站在生命花園的入口處：“從記事開始，我就與科索恩一同長大，他的戰鬥技藝遠勝於我。”
喬伊斯看了眼修，修以眼神示意，讓他說。
“他是卡蘭納的兒子，為這個國家建立過累累功勳，他是第二軍團長，也是塔克一千年來的第三位魔法劍士。”圖坦說：“我想，他也許也是你們騎士團裏最強的吧？”
喬伊斯帶著笑意說：“從力量而言，確實是的；但從精神與信念上看，還有成長的餘地。”
修笑了起來，他承認喬伊斯說得對。
“你有沒有想過。”圖坦轉身向喬伊斯說：“在你童年、少年，成年的每段時間裏，身邊都有一個比你優秀百倍，千倍的人，在無時無刻地提醒著你的無能，你的生活會怎麽樣？”
突然間喬伊斯仿佛理解了一點圖坦。
修欲言又止，但他沒有說話。
圖坦又說：“逃離恩佐的那天，我迫不得已，我可以告訴所有人是蠍神讓我離開，因為我們無力面對亡靈；但真的如此嗎？如果站在這裏，站在生命花園外的人是科索恩，蠍神會不會讓他逃跑？”
“祂不會。”修說：“祂只會用蠍針刺穿我的心臟，將祂的所有神力賦予我，讓我完成一次魔力爆發，讓卡蘭納與所有的亡靈軍團，為恩佐陪葬。”
圖坦註視著修，緩慢地開口道：
“你是塔克的兒子。”圖坦說：“你帶著希望與毀滅的預言出生，你的光芒萬丈更顯出我的無能，但你終於找到了自己的路，那麽，請告訴我，修·科索恩，我最好的朋友，你可以選擇當一名守護騎士，離開你的故鄉，去皈依聖光。而我的道路又在哪裏？”
“我不能放下眼前的一切。”圖坦向喬伊斯說：“我甚至不能當一名普通的傭兵，我當然知道在蠍神隱去後，我將效忠教廷，成為神授的傭兵之王，可有沒有人關心過我真正的想法？願意了解我在想什麽？”
喬伊斯默不作聲，他突然覺得圖坦與錫林在某種程度上，有那麽一點相似，唯一不同的地方是，錫林的靈魂裏有一個錨，他被一根看不見的細線與喬伊斯相連，他先是愛上了自己，繼而開始憧憬著聖光。
但圖坦沒有，他就像戈壁上的風滾草，不知道會被吹向何方。
“抱歉。”喬伊斯知道自己走神了。
“我會將所有的軍隊交給科索恩。”圖坦說：“幫助你整合餘下的兵力，預備反攻沙漠之舟，但我想我無法再成為傭兵之王，圖坦家族的威望已經冰消瓦解，不能再統帥整個塔克了。”
修答道：“我也不能替你坐在這個位置上。”
圖坦說：“大主教喬伊斯，也許你能找到更合適的人選，今天我就會向代理團長們宣布我的決定，在新王出現前，我仍然會協助你。直到塔克被解救。”
“好吧。”喬伊斯知道這是唯一的辦法。
圖坦交出了自己的黃金劍，握著刃部將它遞給修，修五味雜陳地接過了。
“我曾經很想成為你的哈桑。”圖坦說：“但你的哈桑另有其人，他們個個強大，堅韌，能力遠在我之上。”
修說：“不，圖坦，拒絕賜毒，並非因為你是什麽樣的人。”
圖坦沒有再說，轉身進了生命花園。
是夜，喬伊斯與修浸沒在浴缸裏，他確實需要洗澡了，修小心地以魔法在他的胸腹部位施加了一個咒文，讓流水避開傷口，免得再次感染。
“我覺得圖坦需要你的說明。”喬伊斯說：“他失去了信念。”
“每個人的信念都需要由自己重塑。”修說：“旁人是做不到的。”
“這麽說可不公平。”喬伊斯笑道。
修想起了自己成為亡靈的那段日子，若不是喬伊斯來到北境，也許他已放棄了一切。
“你愛他嗎？”喬伊斯問。
“什麽？”修的心情很覆雜，他否認道：“不……你說像對亞歷克斯他們嗎？他們是我性命與靈魂相托的兄弟，圖坦是……這不一樣。”
“他象征了你的過去。”喬伊斯感受著修的擁抱，他以自己雄壯的身體，肌膚摩挲為他沐浴，他們的呼吸逐漸變得沈重，但修在最後關頭控制住了自己。
喬伊斯輕輕地撫摸著修，修顯然對上一次單獨遠行記憶猶新，而距離他們回到恩佐已過了足足十天。
他顫抖著說：“是的，喬，輕一點。”
喬伊斯握緊了他的小兄弟，並緩慢以手掌摩挲，另一手摟著他的脖頸，在他耳畔說：“你抗拒過去，也連帶著抗拒代表了過去的他。”
修顯然很享受，但他不得不回答喬伊斯的問題。
“我會反省。”修說：“喬，我覺得應該停止了，他們會揍我的。”
喬伊斯：“這不算劇烈運動，只是用手，明天你就要去集結傭兵們了嗎？”
修的眼神有點渙散，他不知道該繼續與喬伊斯就正事交流，還是沈迷於享受喬伊斯的溫柔。
“明天我會再和他談談……”修說：“我……不能射在浴池裏，喬，嗯……”
修艱難地挪動身體，坐在浴池的邊緣，喬伊斯倚靠在他分開的腿間，輕輕地親吻他高昂的硬物，手上稍微加快動作，修呻吟一聲，正要射出時，喬伊斯卻以手指捏住了他的前端，將他完全堵住。
修在高潮的邊緣霎時被遏止，低頭看喬伊斯。
喬伊斯於是又開始繼續，連續數次後，修開始求饒。
“讓我射吧。”修喘息著說，眼裏籠罩著霧。
喬伊斯終於讓修完全釋放，修的聖痕發著微光，張開腿坐在浴池邊緣顯得尤其性感。
“明天我一定會挨罵。”修說：“他們肯定都感覺到了。”
喬伊斯只覺得十分好玩，修為他裹上浴袍，手臂一側的聖痕還亮著。他抱著喬伊斯到床上，與他動情地親吻，喬伊斯“唔”了聲，任由修把手放在他的臀部。
“你在想什麽？”喬伊斯輕聲問。
修始終睜著雙眼，比起從前，他經常走神，從前在他與喬伊斯相處時就想得很多，比每個騎士都更常露出沈思的表情。
“我的父親。”修撫摸喬伊斯的頭發，答道。
喬伊斯知道以前修不需要那麽急迫地去解決許多問題，但現在不一樣了，從前遠離塔克，他仿佛在逃避——如今他必須被迫直面一切問題。
“他是個什麽樣的人呢？”喬伊斯想起亞歷克斯的話，也許只有修能為他們解答有關卡蘭納的內心。
“我不是他的第一個兒子。”修說：“他活了三百多年，就像老師一般，他一直在追尋永生之道。”
喬伊斯安靜地聽著，修則回憶起自己的所知，斷斷續續地告訴了他一些卡蘭納的經過。
那些過往是他長大以後，逐漸根據母親的回憶所拼湊起來的。
卡蘭納在很久很久以前，就已經揚名於沙漠王國塔克了，那時的他是圖坦七世的宮廷學者，也是一名考古學者。最初塔克人認為他擁有著洞察歷史的睿智。
他在距離風沙鎮四十七公裏外的一個綠洲村落出生，塔克有許多這樣的綠洲，它們像廣袤砂石大地上的珍珠，散落於黃色的巨大柔毯中，綠洲有時會幹涸，經年累月之後，它們又在另一個地方神奇地出現。
卡蘭納出生於一個經濟較為寬裕的塔克家庭，他的母親繼承了外祖父家的染坊產業，父親則是一名商隊保鏢，受雇於往來各地的行商隊伍。
“他很愛我的祖父，並且十分崇拜他。”修向喬伊斯說：“雖然那都是三百年前的事了，我們一起住過的房子裏，還留有祖父生銹的塔刀。”
塔克的家庭有別於大陸諸多家庭結構，男孩在出生之後，常常由父親負責照顧與教導，女孩則跟隨在母親身邊學習。於是幼年時的卡蘭納甚至還沒有斷奶，便跟隨著身為保鏢隊長的父親，輾轉於恩佐、沙漠之舟與西風港等地。
他們相信這樣教育出的孩子，能接受沙漠的洗禮，鍛煉他們的意志與膽量。他喝著駝牛奶，在一群傭兵之間學說話，學步，慢慢地長大了，他隨同駝牛隊一同行動，從一個地方到另一個地方，大部分時候坐在貨車上，學會攀爬之後，便在貨車之間靈活地來去縱躍。
慢慢的，他有了自己的戰鬥山羊，開始學習武藝，與傭兵們一同行動。三百年前的塔克仍不算太安全，偶有沙匪四處劫掠，保鏢的地位顯得十分重要。
這段時日，卡蘭納的父親照顧並養育兒子，白天教他認識世界，晚上則與他在璀璨的星空下露營，教他認識廣袤長夜中的繁星。
“他對占星術的興趣。”喬伊斯猜測道：“也許正因此而來。”
“也許。”修答道：“他試過像他的父親教他一般來教導我，還在很小的時候，我們同樣躺在克羅梭高原的房頂上，他朝我講解夜空中的星座，但我實在對星星不感興趣。他說，星辰的排布，象征著我們每個人的命運。”
毋庸置疑，卡蘭納對父親的依賴非常強烈，父子二人朝夕相處，在幼小的他的人生裏只有彼此。
直到五歲那年，他們在一個無名小鎮路過並借宿，商隊遭遇沙匪，父親與一夥起了爭執，並一如以往，保護了商隊，這只是一場小得不能再小的紛爭，他們解決了所有的問題之後，父親在驛站中喝了一點麥酒，回到營地，陪伴卡蘭納睡下。
翌日清晨，卡蘭納發現他死了。
他怎麽搖也無法搖醒父親，後來看著傭兵們為他纏上了裹屍布，得知昨夜的爭執令沙匪懷恨於心，在他的麥酒裏下了延遲發作的劇毒，父親在睡夢中死去，死得無聲無息。
“當時他一定想了許多。”修向喬伊斯解釋道：“但他沒有向我解釋他的心情，或者已經過了三百年，什麽都變得不重要了。”
喬伊斯“嗯”了聲，沈默地聽著。
五歲的卡蘭納於是回到了故鄉，開始陪伴母親，尚是個孩童的他在深夜裏突然失去了終日陪伴的至親，精神打擊無法形容。很快，失去了他父親保護的染坊生意，漸漸走向衰敗，商人逐利，經常想方設法地欺負孤兒寡婦。他的母親在三年後改嫁了，幸而外祖父仍有一筆錢，資助卡蘭納開始讀書。
於是他與這個家斷掉了大部分聯系，獨自前往塔克開始學習。漸漸的，他從一眾少年與青年之中脫穎而出，成為年輕的宮廷學者。
他開始走訪大陸，並發掘古跡，他找到了延長生命與身體機能的秘術，但這些秘術並不能讓他逃離死亡，充其量只是燃燒他的生命力，延緩肉體上的衰老。
他的名聲日盛，回到塔克之後，打敗了諸多對手，成為宮廷大學者，並擁有眾多門徒學生，學生們向他表示自己的仰慕之情，有男性，也有女性。
兩百七十年前，他先是與自己的一名學生相愛，生下了三個孩子，卻在第一任妻子衰老之前就拋棄了她，那三名孩子成為了傭兵，最後默默無聞，葬於風沙中。
他不停地尋找著延長生命的辦法，一百多年前，他再次擁有了一名愛人，她是塔克圖坦王族的公主，傳說為最美麗的沙漠之花，尼爾蘭朵·圖坦。
很快，這名公主也與世長辭，而卡蘭納也短暫地在次大陸上消失，有人猜測他不是死了，就是在找尋著覆活尼爾蘭朵的方法。
近三十年前，他又回來了。
他路過克羅梭高原，在一座村莊中借宿，一名溫柔的塔克女性留下了他。
“那就是……”
“對，我的母親。”修答道：“我一直懷疑，他只想做個實驗。”
“實驗什麽？”喬伊斯問。
“實驗亡靈化之後。”修說：“他是否還能擁有人類的生活。”
他只是在村落裏住了一夜後，便再次啟程，前往沙漠之舟，恢覆了他宮廷大學者的身份。第二年，修出生了。
卡蘭納沒有對這個兒子置之不理，他在王城與克羅梭高原之間來往，花費一些時間培養修，他原本想把修帶到王城，接受教育，但他的母親堅持讓修留在身邊。
“所以我認為他不愛我的母親。”修說：“他們交流並不多。”
“我認為他最愛的，也許是那位尼爾蘭朵公主。”喬伊斯思考片刻後說道。
“嗯……”修答道。
修的性格與卡蘭納自己有一些區別，他從小便察覺到父母之間那若即若離的關系，他們之間明顯不因愛而結合，這讓小時候的修脆弱又敏感，同時對父親的信任度也不高。
卡蘭納想像父親愛自己一樣地愛修，但修沈默寡言，最後他漸漸地失去了興趣。
終於，在修的母親死後，卡蘭納把修送到法師塔，交給了設羅。
喬倚在修的肩前，兩人看著窗外的雨，是夜，他們在雨聲裏睡去。
翌日清晨，喬伊斯來到圖書館時，發現所有的傭兵都離開了，今天圖坦正在大殿外發表講話。
修說：“我得去出席。”
“去吧。”亞歷克斯說。
“你們發現什麽了嗎？”喬伊斯問。
“有一點，不過另一件事讓我疑神疑鬼”霍倫答道：“昨晚我感覺到科索恩的聖痕了。”
澤：“說得好像你和他做過愛似的。”
騎士們都笑了起來，霍倫說：“如果他亂來的話，我不介意與他較量一番。”
“沒有。”喬伊斯笑著說：“我決定今天留在圖書館，與你們在一起，希望能有什麽收獲，你們找到了什麽？”
羅傑喝著咖啡，認真地說：“你知道影界嗎？”
喬伊斯馬上道：“知道。”
早飯後，堆積如山的筆記已被挪走一部分，剩下卡蘭納生前的一些信件與在恩佐宮殿內所傳遞的紙條。
亞歷克斯：“這是我們所發現的，迄今為止最重要的線索，我們請羅傑參謀來解釋一下影界的存在吧。”
喬伊斯笑道：“洗耳恭聽。”
喬伊斯學過這部分內容，但只是初步的，教廷很少研究關於生死本身的理論。
“影界。”羅傑說：“就是所有靈魂的死後聖光轉生之地。”
澤說：“人死後，靈魂會去向何處？”
“化為光。”喬伊斯解釋道：“也即純能量，通過影界的光之符文，再次回到世界，我們使用的聖光力量，其中有一部分就來自於靈魂。”
亞歷克斯說：“但有一些強大的靈魂，一旦掙脫了聖光的吸納力量，就會帶著曾經的記憶碎片進行轉世。”
喬伊斯陷入了沈思之中。
霍倫說：“影界是一個中轉站嗎？”
羅傑解釋道：“確切地說，卡蘭納對此的解釋是『通道』，所有的亡魂在死後，理論上都將前往影界，這是光明建立的秩序。”
喬伊斯：“但黑暗力量破壞了它。黑暗力量令亡魂留在人間，再次與死去的身軀結合，誕生了亡靈。”
喬伊斯與霍倫見過亡靈法師們施展白骨覆生術的場面，與其說破壞，不如說黑暗力量尋找到了聖光秩序的漏洞。
亞歷克斯正在傾聽，若有所思地用手指輕輕敲打桌面，說：“就是這樣。”
羅傑：“我在一本研究資料上，發現了卡蘭納所作的批註：他認為影界是確實存在的，而影界的規則，會在一定程度上影響到現世。換句話說，身體是靈魂的某種投影。”
大家都默不作聲，羅傑說：“這個機制解釋起來非常覆雜，但我們可以理解為，聖光所建立的秩序裏，我們所有人的身體，都只是靈魂在某個程度上的投影所制造出來的。”
“這是聖光靈魂論的一個基礎設想。”喬伊斯說：“因為身體被靈魂所控制，我們的一舉一動，看似由身體做出，實際上身體只是靈魂的扯線木偶……嗯。”
“對。”羅傑說：“身體與靈魂形成了投影關系，靈魂挪動左手，身體的左手也隨之挪動……我想這不用多解釋了。這就是聖光界定秩序的原則。”
“因為聖光所到之處必有其投影。”喬伊斯朝所有人說：“所以，投影關系是最重要的秩序之一。”
“哦——”騎士們很少有喬伊斯主動講解聖典的機會，馬上明白了。
羅傑很滿意這個補充，又說：“接下來，我們來討論生與死，這種投影關系存在的前提是你活著，對吧？”
大家表示一致同意。
“那麽，聖光秩序就需要生成一個判斷——即：你究竟死了沒有。”
所有人都露出了茫然與疑惑的表情。
“這就關系到了靈魂與身體什麽時候能維持投影關系，什麽時候不能。傳說死去的靈魂，會前往影界，通過這個通道，化作純能量，再一次註入世間，而他留在現世的肉身，也開始腐爛，滋養大地。”
喬伊斯：“是的，可是如何判斷一個人死了沒有呢？難道不是心臟被刺穿，靈魂釋出，才算迎來死亡嗎？”
“註意了。”羅傑帶著笑容，就像一名給學生上課的老師，輕輕敲了下桌面，說：“聖光降臨之前，主宰這個世界規則的是誰？”
“蟲神。”亞歷克斯認真答道。
“在蟲神作為世界意志的時代。”霍倫想起來了，解釋道：“是沒有投影秩序，也沒有死亡這一說的。”
“對。”喬伊斯也發現了，快速道：“現在的『蟲』，很多依舊遺留著上古時代的特性，它們的軀殼在損毀後會再生。”
羅傑：“曾有一名煉金師做過一個課題，將繭內融化的蛹液彼此連接，最後會生出……”
“饒了我吧！”喬伊斯最先大叫道。
“打住。”霍倫也有點受不了。
羅傑：“舉這個例子，我只是想證明……”
亞歷克斯手臂上起了雞皮疙瘩，答道：“我們已經清楚了，羅傑導師。”
羅傑正色道：“好的，所以聖光到來之後，秩序形成，而形成秩序的先決條件，就要首先判斷兩個概念，什麽是生，什麽是死？”
大家都安靜地聽著。
“死亡在哪一個時間點，被真正地確立？”羅傑又問：“在我們呼出最後一口氣的時候嗎？”
“不。”喬伊斯說：“窒息者依舊能被救回人間。”
澤說：“但如果長期放任不管，也許就真正死了。”
羅傑：“那麽，修改表述定義：靈魂離開軀殼的一刻？”
喬伊斯明白了羅傑的所有鋪墊：“我認為是的，無論因為軀體受到不可逆傷害而釋放靈魂，還是靈魂主動離開了軀體，斷掉一切聯系，都將迎來死亡與消逝。”
羅傑打了個響指：“很好，這就是絕對秩序對生與死的定義。”
“綜上所述。”羅傑作了個總結：“一旦靈魂與軀體斷掉了所有的聯系，就不能再回來了，只會被絕對秩序所吸納，進入影界。”
亞歷克斯說：“至於抗拒絕對秩序的，在世界上死去的游離靈魂，影界還會不停地吸納它們。”
“嗯……是的。”喬伊斯說：“抵抗死亡沒有太大的意義，因為靈魂終將離去，而肉體也會開始腐爛。所以巫妖們鍛制魂器，來抵抗這種吸扯。”
“同樣他們的肉身也被判斷為『死了』。”亞歷克斯說：“並開始腐爛。”
“唔。”喬伊斯說：“所以卡蘭納究竟做了什麽？”
“『有沒有一種方法，能騙過絕對秩序，讓靈魂藏身於不被它發現之處，令它無從判斷這具身軀的生死狀態？』”羅傑朝喬伊斯出示：“這就是卡蘭納在研究資料上的批註。”
“等等。”喬伊斯說：“這就是他想要去藏匿魂器的地方嗎？”
喬伊斯似乎有頭緒了。
所有騎士都看著喬伊斯。
喬伊斯朦朦朧朧，抓住了某個關鍵線索。
亞歷克斯：“首先我們需要再一次回顧有關絕對秩序的概念，影界是個凈化通道，它由父神而設立……註意接下來的概念，喬。”
“影界存在的意義，是吸入所有與承載體斷去聯系的靈魂，讓它們化作純能量，再次歸入世界。”亞歷克斯說：“所有進入影界的靈魂，都會被吸走。”
“是的……”喬伊斯突然擡頭看著亞歷克斯，說：“但是影界所汲取的，是世界上的游離靈魂！”
“你感覺到了。”羅傑說：“雖然研究資料上沒有進一步記載，但我們現在假設，如果把一件魂器放在影界裏，會得出什麽結論？”
喬伊斯震驚了。
“卡蘭納的魂器放在世上任何一個角落裏。”亞歷克斯說：“都會被秩序判斷為『他已經死了』。”
“但如果放在影界。”喬伊斯說：“那裏全是游離的靈魂，唯一的魂器是個承載體，就騙過了絕對秩序！他無法被判斷是活著還是死了，他的身軀仍然有生機！”
羅傑：“所以他的身體『仍然活著』。不僅如此，我們高度懷疑，這引發了某些錯誤的機制，目前尚不清楚這是人為造成還是無意中的收獲，靈魂與身體的投影關系仍然存在著，而身體遭受了毀滅性的打擊，在靈魂完整的力量之下，卡蘭納仍然能馬上修覆他的身軀。”
“如果這個推測確立。”亞歷克斯說：“那麽卡蘭納的魂器在影界中，將迎來真正的永生。”
“影界的入口在哪裏？”喬伊斯說：“我覺得我們也許能去證實這個猜測。”
“目前的問題就在這裏。”亞歷克斯說：“研究筆記丟失了一部分，也許是被卡蘭納帶走或是毀去了，正因如此，我們才認為更有問題。”
霍倫說：“我記得影界入口最後的出現，是在一千年前。虛空龍繼承了阿胡埃斯的神力，它能打開影界之門，隨著龍隕，就再也沒有人能前往影界了。”
亞歷克斯：“唔。”
喬伊斯：“既然卡蘭納能進入，我們一定能進入。”
羅傑眉頭深鎖，說：“但當下毫無頭緒。”
“真了不起啊。”喬伊斯現在意識到卡蘭納也許真的觸碰到了所謂的“永恒”。
夜楓今天坐在桌畔，哪怕他不喜歡看書，也陪同所有人坐著。
“萬物都有消逝之時，即使漫天星光也將晦暗無蹤。”夜楓小聲說。
“喲。”所有人看著夜楓，夜楓笑了起來，問：“怎麽了？”
“沒有想到這話會由你說出來。”羅傑打趣道：“像錫林的口吻。”
“小時候我媽媽說過的話。”夜楓答道：“沒有什麽東西能抵禦時間的力量。真正的永生是不存在的。”
“像蟲神，是否就是永生的呢？”亞歷克斯說：“在父神來到我們的世界之前，遠古時代，傳說並無死亡。”
羅傑想了想，說：“沒有死亡，也就沒有活著，這是相對的概念。死亡被確立的一刻，才有了生存，是這樣吧？”
“是的。”
喬伊斯與所有騎士都讚同這個說法。
喬伊斯略帶點迷惑地說：“但我很難想象這種『從前大陸上沒有死亡，所以所有的存在也不能算真正活著』的概念，難道存在本身不算活著嗎？”
“你可以理解為，這是一種狀態。”霍倫說。
“什麽狀態？”澤問：“既死又活嗎？”
霍倫是所有騎士裏，唯一經歷了死亡與生命兩種境地的人。
但亞歷克斯答道：“不一定，也許蟲神本身，對時間有著特殊的理解……等等。”
亞歷克斯說到這裏，仿佛朦朧地抓住了什麽。
於是所有人註視騎士長，但片刻後，那個念頭消逝了，亞歷克斯無法準確地捕捉到它。
“你有頭緒了。”霍倫說。
“很模糊。”亞歷克斯的雙眼帶著迷茫，這是他即將看穿迷霧的前兆，大家都默不作聲，知道這種時候不能打擾他。
但就在此時，喬伊斯感覺到一股強大的力量，正在逼近恩佐。
“那是什麽？”喬伊斯喃喃道。
騎士們也感覺到了，同時擡頭，各自身上的聖痕亮起微光。
與此同時，恩佐城的廣場上
圖坦面朝成千上萬的傭兵，站在臺階頂端。
圖坦沈聲道：“各位沙克的戰士，沙漠的兒女。”
廣場上一片靜謐，上萬雙眼睛註視著傭兵王圖坦，他們從塔克的四面八方趕來，抵達如今次大陸上的一大避風之所，恩佐有著聖光與蠍神的雙重庇護，無形中成為了反擊亡靈軍團的最前線。
第一次淪陷之戰後，失鄉的傭兵們正在朝西風港、風沙鎮與恩佐城匯聚，他們對圖坦家族抱著不滿，並等待他的解釋。
圖坦站立於陽光之下，然而此刻烏雲緩慢地湧來。
“我承認我在恩佐被攻破時，逃離了你們。”圖坦沈聲道：“我聽到這段時間裏，有諸多弟兄都在唾棄我的懦弱，我的無恥。”
廣場上依舊沈默無聲。
“我不打算找無謂的借口。”圖坦認真地說：“我確實是個無能的王，我的力量，我的才華，不及我祖輩的萬一，但請你們務必相信我，在敵人來臨之時，我確實動過一決死戰，與敵人同歸於盡的念頭。”
修穿過走廊，緩步來到廣場前，所有傭兵當即齊刷刷地看著他。
圖坦說：“但我臨陣脫逃了，這是我一生的恥辱。我沒有資格再來帶領你們。”
修的腰上佩著傭兵王的黃金劍。
“如今我將讓出王位。”圖坦又說：“將統帥一職交給塔克之子，修·科索恩。”
霎時間廣場上爆發出了排山倒海的呼聲！
修嘆了口氣，圖坦又說：“他將帶領我們取得勝利，只是科索恩親口告訴過我，他無意成為新的傭兵王，在這次戰爭之後，我將卸去王位，新王將沿襲古老的傳統，由宮廷學者推舉人選，四大軍團長投票選出。”
“就這樣。”最後，圖坦的聲音漸小，他沈默地離開了最高級哦ㄉ臺階，回到殿內。
修抽出黃金劍，看著廣場中的傭兵們。
緊接著，所有人作了整齊劃一的動作，齊齊抽出武器，頃刻間武器出鞘聲匯聚於一處，形成巨響。
就在修即將宣誓之時，烏雲重重湧來，雲層中發出悶雷般的聲響。
剎那黃金之柱猶如感受到了逼近的黑暗力量，迸發出強光，將整個恩佐籠罩在光明結界之中，喬伊斯與一眾騎士快步離開圖書館，來到廣場上。
“蟲！”
有人開始大喊。
數以百萬計的飛蟲轟然沖出了雲層，密密麻麻，鋪天蓋地，覆蓋了天空，世界變得一片黑暗，喬伊斯卻釋放出光明符文，在廣場上空旋轉，所有傭兵的武器同時亮起潔白的聖光。
一道黑暗的光柱射來，剎那擊中了光明屏障，整個恩佐城開始震蕩！
修喝道：“準備作戰！”
傭兵們馬上轉身，面朝空中，修喝道：“散開！準備守衛恩佐城！”
然而烏雲中只是釋放了第一式撞擊，便不再攻擊恩佐，雲層緩慢散開，傳來刺耳，尖銳的鳴叫。
空中懸浮著一只巨大的蟲，它張開了三對黑暗的蟲翼，巨大的覆眼內閃爍著紫色的光華，它的身上縫合著詭異被拉長的人類手臂，軀殼猶如螳螂一般，身後拖著長長的骨椎之尾，尾後連接著燃燒的黑火。
在它的胸腹處，出現了人類的半身，它朝前傾斜，仿佛隨時將掙脫這蟲軀的束縛，手中持一把鑲嵌了魔能石的空間法杖。
蟲法師！
傭兵們沖上城墻，拉開巨弩，整齊劃一朝向天空。
“昆……”蟲法師發出人類的聲音：“昆——叛逃者——”
喬伊斯震驚了，上一次看見蟲法師是在北境，他不知道它居然也能說人類語！
蠍神離開了生命花園，來到廣場中央。
“選好你的代理人。”蟲法師嘶啞的聲音道：“讓我們在母神註視之下，一決勝負吧……”
話音落，蟲法師以它的覆眼朝向大地，暫態目光穿透了聖光屏障，落在了喬伊斯的身上，喬伊斯身上的詛咒頓時猶如火灼般，帶來劇烈的疼痛。
但他沒有向這疼痛屈服，眾騎士的聖痕光度攀升，同時守護了他。
“上次的殺蟲劑感覺如何，蟲法師？”修朗聲道，同時從虛空中抽出了光輝之怒！
下一刻，一道強光射向天際，但蟲法師早有準備，在重重烏雲掩蓋之下驀然拔高，緊接著蟲群嗡嗡作響，掩護著它飛向東南方。
“他們的目標是沙漠之舟。”亞歷克斯說道。
蟲群過境，世界一片漆黑，天空，地面俱是無窮無盡的蟲，蠍神昆屹立於恩佐高處，望向遠方。
近十分鐘後，蟲群才全部經過恩佐上空與城外地面，世界恢覆了光明，它們在蟲法師的帶領之下投向了王城沙漠之舟，準備與聖光陣營展開最終的決戰。
恩佐的防禦得以撤除，蠍神卻依舊站在修的身後。
傭兵們議論紛紛，再次回到別宮前的廣場上。
修看了喬伊斯一眼，喬伊斯點頭，於是修將光輝巨劍回撤於背上，持塔克王室黃金劍。
“各位塔克的弟兄。”修說：“在傭兵王圖坦退位之際，我將持有『時光』，接任軍團統帥之職，並任命新的參謀長，請各位協助我，為奪回我們的家園而戰鬥！”
廣場上所有的傭兵單膝下跪，修又以塔克語道：“我以蠍神之名，在聖光之下宣誓，即日起我們無分彼此，我的血即爾等之血，我的生命既爾等之生命，請追隨我，戰鬥至最後一刻！”
傭兵們整齊劃一，以塔克語宣誓。
喬伊斯面朝那消逝於北方的滾滾烏雲，感受到了極大的壓力，他望向廣場的西南角，因茨也出現了，他們隔著數萬傭兵遙遙對視，彼此都明白到即將到來的這一戰，將是決定最終勝敗的命運之戰。
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