第177章 朕和阿栩，永遠不會重蹈覆轍
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第177章 朕和阿栩，永遠不會重蹈覆轍
從順和堂出來的時候, 月亮已經升起來了。
黏糊糊的一小片，裹在單薄的雲層裏頭，朦朦朧朧的冷光，像她心底清白的、卻又說不清道不明的委屈。
姨母差人將轎子傳過來候著, 想留她一道用膳, 可她如何能有胃口？只得再三辭謝了姨母, 又連聲說天色已晚, 這才得以從順和堂脫身。
心口脹得發痛, 乘轎子更覺胸悶, 她有點破罐子破摔的架勢，讓轎夫們擡著空轎子在前面開路, 自己慢悠悠地往椿樹胡同走。
從鹹宜坊向東南行，過時雍坊再往東，還需要橫穿大半個內城，周遭人聲車馬聲紛紛擾擾, 她只管悶著頭往前走，直到有馬蹄聲在不遠處停住, 連濯跳下馬，上前關切地覷她的臉色，“阿栩，你怎麽在這裏？”
這麽隨意的問題, 如今也變得難以回答, 月仙實在無心寒暄, 倉促地扯了個謊話，“去順和堂瞧了瞧姨母。”
她說得很簡短, 興致缺缺的模樣讓人望而卻步。她今日急匆匆入宮面聖，連濯已有耳聞, 雖猜測她與皇上不歡而散，卻不好再往下詢問，只心裏莫名地輕快許多，故意講起另一樁，“是擔心子善麽？”
提起何良就更讓人沮喪了，月仙點頭，跟他並排往前邊走邊說：“白天剛從皇上那兒見到子善的奏章，上頭說一無所獲。我明白這事不好查，但總也免不了幹著急。”
連濯善解人意地拍了拍她的肩，這是友人間習以為常的安慰方式，月仙並不覺得有什麽不妥，然而這一回，他的手並沒有撤開，而是順勢攬住了她，人也倏地貼近了她，壓低聲音道：“那只是表面功夫，掩人耳目罷了。”
她一悚，說不清是因為對方忽然的靠近，還是他話中的深意，“浣之兄，你怎知……”
說到此處頓住話頭，因她也反應過來，何良未得閔、聶兩派完全信任，遞回的奏章，必得經人先行查閱，只有確定其中並無進展，才能暢通無阻地送到皇上案頭。
難怪今日那奏章來的正是時候。
連濯適時提醒，點到為止，“手帕胡同，大抵再等兩三日。”
月仙會意，為避免再生變數，切切叮囑他，“那就勞煩浣之兄，屆時千萬要趕緊呈給皇上。”
誰料連濯卻愛莫能助地搖搖頭，看向她的目光裏，有無奈，也有些微難過，“家母臥病在床，我搬回家住已經有小半旬了。”
月仙訥訥地跟他對視，這可怎麽好？同行了半條街，才發現他走的根本不是回手帕胡同的路，她窘迫地向他道歉，“是我沒留意到，實在對不住——令堂是何病癥？不若我托姨母前去瞧瞧？”
連濯默然不語，身體上的病倒是次要的，他娘如今最嚴重的，實則還是一樁心病。
他的婚事。
臨川侯夫人早些年敢同大長公主叫板，別人都道她是仗著兒子有了出息，巴不得趕緊擡舉自己生母的娘家，可只有她心裏明白，如此執拗，還因為想圓自己平生最大的遺憾。彼時她早已和表哥私定終身，哪想到嫡姐重病不治，嫡母將她喚去，輕飄飄的一句話，就將她餘生斷送。
侯府的日子比做姑娘時松泛、暢快，但她是沒有資格享受這些的，她只是一個代替嫡姐的影子。
在她的人生裏，很少被留有選擇的餘地，所以她不能眼看著自己霸道的嫡母，再一次用同樣的方式，去委屈她的兒子。
若能和表兄做兒女親家自然極好，可若是兒子不喜，娶新婦還是要按他自己的意思。
她頭一回對嫡母擺出強硬的姿態，卻沒想到兒子至今不曾挑中任何一位姑娘。
那陣子他常去姚家做客，姚家門第清高，姚栩又是炙手可熱的天子近臣，娶這家的姑娘為妻，她做母親的真是求之不得。
旁敲側擊地探問，他只說著急不得。等過幾個月再問，口風卻完全調轉了方向，他懊喪地耷拉著腦袋，“娘，您別問了，八字還沒一撇呢。”
這可怎麽行？姚家姑娘縱然千好萬好，也沒有讓人在一棵樹上吊死的道理！
她急得茶飯不思，想要好好同兒子說道，可人家成天住在大理寺公廨不著家，直到她急出病來臥床不起，這才終於到她床前服軟低頭。
她的兒子至純至孝，只要她一病，必會悉心侍奉，無有不從。
連濯哪能看不出這當中的彎彎繞繞，但終歸是他令長輩擔心，便也只好裝作不察，由著母親使使性子。
也因此，現在他雖然大度地笑著，卻有點苦中作樂的意味，“父親早就請禦醫來看過了，不是什麽大病，只是發作起來頭疼難忍，身旁離不開人。”
她為難地掖著袖子，“親長抱病，實該陪伴身側，偏偏眼下又逢多事之秋，不知手帕胡同裏，可有信得過的人守著？”
“金豆是個機靈孩子，我教過他如何接信，他知道該怎樣做。”連濯話鋒一轉，“只是若想立即拿給皇上，恐怕得你親自跑一趟。”
一面說，一面飛快地預想可能出現的紕漏，“穩妥起見，還是找個你信得過的、生面孔的侍女前去取信，以免他們派人盯梢。”
別有用心地強調了“生面孔”三個字，她果真一副若有所思的樣子。連濯心裏升騰起隱秘的期待：她那樣謹慎的性子，必定會選擇喬裝打扮，親自來取吧！
但他不能表露，攥著韁繩的手指緊了緊，手裏抓著點什麽，人就不再感到飄飄然了。按捺下追問她今日面聖情形的沖動，他體貼地笑著，強調似的又添上一句，“千萬要找個信得過的，經手之人越少越好。”
語畢，他翻身上馬，仔細地捋平了衣擺，回身向她招手作別，許是知道很快就能再見的緣故，連遠去馬蹄聲也分外輕快。
說了這麽一席話，月仙口幹舌燥，頓覺腹中空空，便上了轎子，一路晃悠到椿樹胡同，叫紅鸞到廚上要了盅山藥粥。很粘稠的質地，拿勺子挖起來的時候，手腕上要稍微加點力道，她把胳膊肘支在桌上，慢吞吞地吹，小口小口地喝完。
皇上呢？他這會用膳了麽？
她擱下勺子，惆悵地捏了捏臉頰，恍恍惚惚到現在，自覺糊塗又矛盾。
聽了他那番話，得知原來他非但從沒有什麽斷袖之癖，還默默地幫自己隱瞞了這麽久，她真是又驚又喜。
可嘆命運又最愛捉弄人，還沒容她小小地甜蜜一會，那道賜婚聖旨就劈頭蓋臉地砸下來。
紅鸞上前收拾碗碟，很快就又湊到她身邊來，瞧她一直悶悶不樂的，主動指著桌上的錦盒起了話頭，“這裏頭裝的是什麽呀？”
她像被蟄了一下似的，探過胳膊將錦盒攬到跟前，這副著急護食的架勢看得紅鸞一楞，以為是什麽了不得的東西，卻聽月仙支吾道：“只是一卷畫。”
生怕紅鸞再追問，她趕緊托起錦盒往內室走，來回打量一圈，最後謹慎地鎖在了架子床內側的櫃子裏。
這個櫃子是她搬進藏書閣之初，母親照著架子床的尺寸，專門為她定做的，用來保管所有只屬於姚月仙的舊物。
聖旨理應被存放於此。
即使皇上發現了她的身份，但在她看來，自己早已不是聖旨上所寫的“姚嵐長女”。
曾經的姚月仙是她，今時今日的姚栩也是她。她是誰，終究只有她自己說了才算。
她對皇上亦有著超越君臣的感情，但為感情舍棄官位，與她而言絕無可能。
打定主意，胸口阻塞的感覺也漸漸消散，她早早上床就寢，第二日醒來，腹部又有輕微陣痛，便索性遣人上衙門告了假，只安心等著連濯傳信。至於皇上那邊，先彼此冷靜一下，整理好思緒，興許還有機會把話重新說開。
皇上亦默許了她的做法，上午強打精神批了幾本奏章，午膳也在書房草草用過，唯恐自己閑下來，想到前一日的此時此刻。翻了下剩餘的奏本，沒有什麽太要緊的事情，他叫過戴春風來，說要去西苑透透氣，傳輦吧。
說老實話，他這會倦得很，卻不敢歇午覺，唯恐夢裏再次見到她。趁著傳輦的工夫，他闔上眼簾靜靜地養了會神，沒想到苗洞明先來了，一進門就急惶惶地跪下叩首，“還望萬歲聽臣一言！”
又出什麽事了？皇上滿腹狐疑，親自扶他起來，“苗卿先坐下，慢慢說。”
苗洞明幽幽地望著他，“您可知道，先帝昔年與姚疏不合的緣由？”
薛放搖頭，“祖父和老師都對此諱莫如深，朕原以為是因政務產生分歧，難道另有隱情麽？”
“也是，也不是。但歸根結底，都是因為段鴻聲。”
雖未見過其人，但這個名字並不陌生，皇上沈默地盯住苗洞明，以目光示意他往下說。
“雁鳴是一個很聰敏，也很意氣用事的人。”苗洞明眉眼有隱約的笑意，稍縱即逝，令人瞧不分明，“他坦率、正直，斬釘截鐵地對臣說，要當名垂千古的諫臣。”
“松溪冷傲內斂，一向不喜多管閑事，卻很愛惜他針砭時弊的勇氣，對他總是格外關照。”
“有松溪從旁維護，先帝對雁鳴亦是十分欣賞，曾有戲言，說段雁鳴一人，便可抵過一整個都察院。”
“彼時朝野上下，無人不知段雁鳴敢說敢為，雁鳴以此為榮，饒是他不在言官任上，卻也始終將直言正諫視為己任。”
“也因此，他在朝中樹敵無數。對方在先帝面前屢進讒言，雁鳴又過於剛直，終致君臣生隙。”
“所以是先帝怒而降罪，老師意欲回護段鴻聲，卻遭先帝反對甚至遷怒？”薛放審視著他的神情，冷聲質問。
“臣不敢。”苗洞明拱手作揖，“雁鳴出言不遜，合該領罪受罰，只是彼時朝中眾臣群起攻之，短短一月內，竟羅織罪名十餘樁，縱然先帝聖明，仍不免受其蒙蔽。”
他緩緩擡起頭，語調悲戚，“皇上，您的身邊也有這樣一個人，她的品性和現在的處境，都像極了雁鳴……臣實在不願看她步此後塵。”
姚栩。
原來他在擔心姚栩。
薛放和聲解釋，“苗卿誤會朕了，昨日午門之事，朕和阿栩之間，絕無任何齟齬。”
苗洞明將信將疑地重新落座，目光仍然忐忑。
“朕明白你在擔心什麽，朕和阿栩，永遠不會重蹈覆轍……”他一字一頓地重申。
苗洞明行禮告辭，看得出來，他仍舊為姚栩憂心忡忡。
薛放也知道，對苗洞明而言，自己方才信誓旦旦的承諾，根本不足以打消顧慮，可他沒有辦法將原因如實相告。
他之所以篤定如斯，是因為他愛她。
愛到可以將賜婚聖旨那樣有力的把柄，心甘情願奉上。
愛到如果她需要，甚至可以違背自己的本心，為了她，放棄這份愛意……
又兩日後，戌時三刻，連濯的人將信帶到。
月仙不慌不忙，領上紅鸞綠鶯兩個，又叫白術帶了幾個小廝跟著馬車，一行人大大方方地往順和堂去。
夏季日頭長，順和堂的營業時間也延長至將近戌初，等天色完全暗下來，才將大門關上，清點庫房和賬單。
為防病患深夜求醫，醫館中每晚安排女醫輪流值守，若有出診，便叫那幾個練家子小廝擡上轎子，一路護送到主家。
今夜註定不太平。
約莫半個時辰前，南邊的白帽胡同剛遣人來請過一趟，女醫出診回館，還未來得及歇上一盞茶的工夫，便又馬不停蹄乘轎往手帕胡同去了。
金豆在前面引路，幾月不見，他猛地躥高了個頭，接人待物愈發周全穩重，一路上得體地控制著步伐，始終未同她說一句話。
連濯的這處院子，雖然占地不大，但卻別有洞天地藏了一方池塘，岸邊有二層小樓一座，她此前從未來過。
金豆在樓門前站定，取下腰間鑰匙開鎖，恭敬地比手示意她進去，“公子有吩咐，只準您一人入內。”
她頷首謝過，推門進去，正廳中央的八仙桌上，赫然放著一個信封。
坐下，小心地打開泥封，幾乎忍不住一目十行地往下搜尋。
何良果然沒有令她失望。
月仙松一口氣，將信紙仔細折疊，收入胸口衣襟的夾層，走到門邊卻發現，外頭似乎落了鎖。
“金豆？”她不明就裏，急聲催促道：“快幫忙把門打開！”
門外靜悄悄的，沒有回答。
她無端地感到恐慌。
恰在此時，身後傳來腳步聲響。
她如驚弓之鳥般猛然回身望去，連濯從樓梯上慢條斯理地走下來，勢在必得地對著她笑，“阿栩。”
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從順和堂出來的時候, 月亮已經升起來了。
黏糊糊的一小片，裹在單薄的雲層裏頭，朦朦朧朧的冷光，像她心底清白的、卻又說不清道不明的委屈。
姨母差人將轎子傳過來候著, 想留她一道用膳, 可她如何能有胃口？只得再三辭謝了姨母, 又連聲說天色已晚, 這才得以從順和堂脫身。
心口脹得發痛, 乘轎子更覺胸悶, 她有點破罐子破摔的架勢，讓轎夫們擡著空轎子在前面開路, 自己慢悠悠地往椿樹胡同走。
從鹹宜坊向東南行，過時雍坊再往東，還需要橫穿大半個內城，周遭人聲車馬聲紛紛擾擾, 她只管悶著頭往前走，直到有馬蹄聲在不遠處停住, 連濯跳下馬，上前關切地覷她的臉色，“阿栩，你怎麽在這裏？”
這麽隨意的問題, 如今也變得難以回答, 月仙實在無心寒暄, 倉促地扯了個謊話，“去順和堂瞧了瞧姨母。”
她說得很簡短, 興致缺缺的模樣讓人望而卻步。她今日急匆匆入宮面聖，連濯已有耳聞, 雖猜測她與皇上不歡而散，卻不好再往下詢問，只心裏莫名地輕快許多，故意講起另一樁，“是擔心子善麽？”
提起何良就更讓人沮喪了，月仙點頭，跟他並排往前邊走邊說：“白天剛從皇上那兒見到子善的奏章，上頭說一無所獲。我明白這事不好查，但總也免不了幹著急。”
連濯善解人意地拍了拍她的肩，這是友人間習以為常的安慰方式，月仙並不覺得有什麽不妥，然而這一回，他的手並沒有撤開，而是順勢攬住了她，人也倏地貼近了她，壓低聲音道：“那只是表面功夫，掩人耳目罷了。”
她一悚，說不清是因為對方忽然的靠近，還是他話中的深意，“浣之兄，你怎知……”
說到此處頓住話頭，因她也反應過來，何良未得閔、聶兩派完全信任，遞回的奏章，必得經人先行查閱，只有確定其中並無進展，才能暢通無阻地送到皇上案頭。
難怪今日那奏章來的正是時候。
連濯適時提醒，點到為止，“手帕胡同，大抵再等兩三日。”
月仙會意，為避免再生變數，切切叮囑他，“那就勞煩浣之兄，屆時千萬要趕緊呈給皇上。”
誰料連濯卻愛莫能助地搖搖頭，看向她的目光裏，有無奈，也有些微難過，“家母臥病在床，我搬回家住已經有小半旬了。”
月仙訥訥地跟他對視，這可怎麽好？同行了半條街，才發現他走的根本不是回手帕胡同的路，她窘迫地向他道歉，“是我沒留意到，實在對不住——令堂是何病癥？不若我托姨母前去瞧瞧？”
連濯默然不語，身體上的病倒是次要的，他娘如今最嚴重的，實則還是一樁心病。
他的婚事。
臨川侯夫人早些年敢同大長公主叫板，別人都道她是仗著兒子有了出息，巴不得趕緊擡舉自己生母的娘家，可只有她心裏明白，如此執拗，還因為想圓自己平生最大的遺憾。彼時她早已和表哥私定終身，哪想到嫡姐重病不治，嫡母將她喚去，輕飄飄的一句話，就將她餘生斷送。
侯府的日子比做姑娘時松泛、暢快，但她是沒有資格享受這些的，她只是一個代替嫡姐的影子。
在她的人生裏，很少被留有選擇的餘地，所以她不能眼看著自己霸道的嫡母，再一次用同樣的方式，去委屈她的兒子。
若能和表兄做兒女親家自然極好，可若是兒子不喜，娶新婦還是要按他自己的意思。
她頭一回對嫡母擺出強硬的姿態，卻沒想到兒子至今不曾挑中任何一位姑娘。
那陣子他常去姚家做客，姚家門第清高，姚栩又是炙手可熱的天子近臣，娶這家的姑娘為妻，她做母親的真是求之不得。
旁敲側擊地探問，他只說著急不得。等過幾個月再問，口風卻完全調轉了方向，他懊喪地耷拉著腦袋，“娘，您別問了，八字還沒一撇呢。”
這可怎麽行？姚家姑娘縱然千好萬好，也沒有讓人在一棵樹上吊死的道理！
她急得茶飯不思，想要好好同兒子說道，可人家成天住在大理寺公廨不著家，直到她急出病來臥床不起，這才終於到她床前服軟低頭。
她的兒子至純至孝，只要她一病，必會悉心侍奉，無有不從。
連濯哪能看不出這當中的彎彎繞繞，但終歸是他令長輩擔心，便也只好裝作不察，由著母親使使性子。
也因此，現在他雖然大度地笑著，卻有點苦中作樂的意味，“父親早就請禦醫來看過了，不是什麽大病，只是發作起來頭疼難忍，身旁離不開人。”
她為難地掖著袖子，“親長抱病，實該陪伴身側，偏偏眼下又逢多事之秋，不知手帕胡同裏，可有信得過的人守著？”
“金豆是個機靈孩子，我教過他如何接信，他知道該怎樣做。”連濯話鋒一轉，“只是若想立即拿給皇上，恐怕得你親自跑一趟。”
一面說，一面飛快地預想可能出現的紕漏，“穩妥起見，還是找個你信得過的、生面孔的侍女前去取信，以免他們派人盯梢。”
別有用心地強調了“生面孔”三個字，她果真一副若有所思的樣子。連濯心裏升騰起隱秘的期待：她那樣謹慎的性子，必定會選擇喬裝打扮，親自來取吧！
但他不能表露，攥著韁繩的手指緊了緊，手裏抓著點什麽，人就不再感到飄飄然了。按捺下追問她今日面聖情形的沖動，他體貼地笑著，強調似的又添上一句，“千萬要找個信得過的，經手之人越少越好。”
語畢，他翻身上馬，仔細地捋平了衣擺，回身向她招手作別，許是知道很快就能再見的緣故，連遠去馬蹄聲也分外輕快。
說了這麽一席話，月仙口幹舌燥，頓覺腹中空空，便上了轎子，一路晃悠到椿樹胡同，叫紅鸞到廚上要了盅山藥粥。很粘稠的質地，拿勺子挖起來的時候，手腕上要稍微加點力道，她把胳膊肘支在桌上，慢吞吞地吹，小口小口地喝完。
皇上呢？他這會用膳了麽？
她擱下勺子，惆悵地捏了捏臉頰，恍恍惚惚到現在，自覺糊塗又矛盾。
聽了他那番話，得知原來他非但從沒有什麽斷袖之癖，還默默地幫自己隱瞞了這麽久，她真是又驚又喜。
可嘆命運又最愛捉弄人，還沒容她小小地甜蜜一會，那道賜婚聖旨就劈頭蓋臉地砸下來。
紅鸞上前收拾碗碟，很快就又湊到她身邊來，瞧她一直悶悶不樂的，主動指著桌上的錦盒起了話頭，“這裏頭裝的是什麽呀？”
她像被蟄了一下似的，探過胳膊將錦盒攬到跟前，這副著急護食的架勢看得紅鸞一楞，以為是什麽了不得的東西，卻聽月仙支吾道：“只是一卷畫。”
生怕紅鸞再追問，她趕緊托起錦盒往內室走，來回打量一圈，最後謹慎地鎖在了架子床內側的櫃子裏。
這個櫃子是她搬進藏書閣之初，母親照著架子床的尺寸，專門為她定做的，用來保管所有只屬於姚月仙的舊物。
聖旨理應被存放於此。
即使皇上發現了她的身份，但在她看來，自己早已不是聖旨上所寫的“姚嵐長女”。
曾經的姚月仙是她，今時今日的姚栩也是她。她是誰，終究只有她自己說了才算。
她對皇上亦有著超越君臣的感情，但為感情舍棄官位，與她而言絕無可能。
打定主意，胸口阻塞的感覺也漸漸消散，她早早上床就寢，第二日醒來，腹部又有輕微陣痛，便索性遣人上衙門告了假，只安心等著連濯傳信。至於皇上那邊，先彼此冷靜一下，整理好思緒，興許還有機會把話重新說開。
皇上亦默許了她的做法，上午強打精神批了幾本奏章，午膳也在書房草草用過，唯恐自己閑下來，想到前一日的此時此刻。翻了下剩餘的奏本，沒有什麽太要緊的事情，他叫過戴春風來，說要去西苑透透氣，傳輦吧。
說老實話，他這會倦得很，卻不敢歇午覺，唯恐夢裏再次見到她。趁著傳輦的工夫，他闔上眼簾靜靜地養了會神，沒想到苗洞明先來了，一進門就急惶惶地跪下叩首，“還望萬歲聽臣一言！”
又出什麽事了？皇上滿腹狐疑，親自扶他起來，“苗卿先坐下，慢慢說。”
苗洞明幽幽地望著他，“您可知道，先帝昔年與姚疏不合的緣由？”
薛放搖頭，“祖父和老師都對此諱莫如深，朕原以為是因政務產生分歧，難道另有隱情麽？”
“也是，也不是。但歸根結底，都是因為段鴻聲。”
雖未見過其人，但這個名字並不陌生，皇上沈默地盯住苗洞明，以目光示意他往下說。
“雁鳴是一個很聰敏，也很意氣用事的人。”苗洞明眉眼有隱約的笑意，稍縱即逝，令人瞧不分明，“他坦率、正直，斬釘截鐵地對臣說，要當名垂千古的諫臣。”
“松溪冷傲內斂，一向不喜多管閑事，卻很愛惜他針砭時弊的勇氣，對他總是格外關照。”
“有松溪從旁維護，先帝對雁鳴亦是十分欣賞，曾有戲言，說段雁鳴一人，便可抵過一整個都察院。”
“彼時朝野上下，無人不知段雁鳴敢說敢為，雁鳴以此為榮，饒是他不在言官任上，卻也始終將直言正諫視為己任。”
“也因此，他在朝中樹敵無數。對方在先帝面前屢進讒言，雁鳴又過於剛直，終致君臣生隙。”
“所以是先帝怒而降罪，老師意欲回護段鴻聲，卻遭先帝反對甚至遷怒？”薛放審視著他的神情，冷聲質問。
“臣不敢。”苗洞明拱手作揖，“雁鳴出言不遜，合該領罪受罰，只是彼時朝中眾臣群起攻之，短短一月內，竟羅織罪名十餘樁，縱然先帝聖明，仍不免受其蒙蔽。”
他緩緩擡起頭，語調悲戚，“皇上，您的身邊也有這樣一個人，她的品性和現在的處境，都像極了雁鳴……臣實在不願看她步此後塵。”
姚栩。
原來他在擔心姚栩。
薛放和聲解釋，“苗卿誤會朕了，昨日午門之事，朕和阿栩之間，絕無任何齟齬。”
苗洞明將信將疑地重新落座，目光仍然忐忑。
“朕明白你在擔心什麽，朕和阿栩，永遠不會重蹈覆轍……”他一字一頓地重申。
苗洞明行禮告辭，看得出來，他仍舊為姚栩憂心忡忡。
薛放也知道，對苗洞明而言，自己方才信誓旦旦的承諾，根本不足以打消顧慮，可他沒有辦法將原因如實相告。
他之所以篤定如斯，是因為他愛她。
愛到可以將賜婚聖旨那樣有力的把柄，心甘情願奉上。
愛到如果她需要，甚至可以違背自己的本心，為了她，放棄這份愛意……
又兩日後，戌時三刻，連濯的人將信帶到。
月仙不慌不忙，領上紅鸞綠鶯兩個，又叫白術帶了幾個小廝跟著馬車，一行人大大方方地往順和堂去。
夏季日頭長，順和堂的營業時間也延長至將近戌初，等天色完全暗下來，才將大門關上，清點庫房和賬單。
為防病患深夜求醫，醫館中每晚安排女醫輪流值守，若有出診，便叫那幾個練家子小廝擡上轎子，一路護送到主家。
今夜註定不太平。
約莫半個時辰前，南邊的白帽胡同剛遣人來請過一趟，女醫出診回館，還未來得及歇上一盞茶的工夫，便又馬不停蹄乘轎往手帕胡同去了。
金豆在前面引路，幾月不見，他猛地躥高了個頭，接人待物愈發周全穩重，一路上得體地控制著步伐，始終未同她說一句話。
連濯的這處院子，雖然占地不大，但卻別有洞天地藏了一方池塘，岸邊有二層小樓一座，她此前從未來過。
金豆在樓門前站定，取下腰間鑰匙開鎖，恭敬地比手示意她進去，“公子有吩咐，只準您一人入內。”
她頷首謝過，推門進去，正廳中央的八仙桌上，赫然放著一個信封。
坐下，小心地打開泥封，幾乎忍不住一目十行地往下搜尋。
何良果然沒有令她失望。
月仙松一口氣，將信紙仔細折疊，收入胸口衣襟的夾層，走到門邊卻發現，外頭似乎落了鎖。
“金豆？”她不明就裏，急聲催促道：“快幫忙把門打開！”
門外靜悄悄的，沒有回答。
她無端地感到恐慌。
恰在此時，身後傳來腳步聲響。
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