第173章 是他一廂情願
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第173章 是他一廂情願
謠言再度卷土重來。
比之前更為糟糕的是, 因有精心設計的石碑讖語，許多人已經對此信以為真。
曾經不敢拿到明面議論，如今仗著所謂的先祖顯靈，盡可以大肆談論起來。
與此同時, 朝中眾臣上書不斷, 歷數姚栩近年來種種錯處, 甚至連受過她恩惠的淇州百姓自發修築的祠堂, 和他們懇請來京赴試的舉人所奉送的萬民傘, 也要算作一樁妄自尊大的罪狀。
奏疏中更是理直氣壯, “修築汴河大堤乃是聖上明斷，姚栩卻將此功勞攬於己身, 以致淇州百姓為其築廟修祠供奉，只知姚栩一人功績，卻不知將萬歲置於何地！”
薛放捏著奏本的一角，百無聊賴地勾起一抹笑, 果然是動了真格，這挑唆手段著實高明——自古以來, 能令四海賓服、百姓虛心敬仰者，唯天子一人耳。
一旦有臣子妄想挑戰天子威望，或是企圖在百姓心中取天子而代之，那便是死期將至了。
但這並不會對他奏效, 因為這些蠢材做夢也想不到, 他們爭先恐後彈劾的那個人, 就是天子心中唯一的皇後人選。
甚至與他們浪費唇舌也是毫無意義的，只要他將奏本盡數留中不發, 就沒有人能越過一國之君去處置她。
他們當然不會善罷甘休，很快地, 又有個給事中上奏，稱今夏多地大旱，恐為先祖怒火所致，請求皇帝盡快給姚栩定罪。
對著這篇狗屁不通的奏疏，薛放終於罕見地發了火，將人召至明德宮內，憤然質問：“朕之先祖乃天命所歸，安能不顧黎民百姓生死？！”
急怒攻心，若非戴春風等人從旁勸阻，他只怕要當場拔劍將其斬殺。
季秋聞訊趕來的時候，薛放的神色已經恢覆如常，正專心致志地伏案臨帖，“賞他四十板子，是不是有點太輕了？”
北鎮撫司實打實的四十板子，是足以打死人的。再說數月前，姚栩也才挨過四十板子。同樣的刑罰，一個修養兩月便能行走如常，另一個要是被活活打死……
季秋斟酌著問：“您要留著他的命麽？”
皇上停住筆，長長地呼了口氣，顯然也意識到這一點，“算了，朕不想落下話柄，也不想連累阿栩，把腿打斷就是了。”
前幾日匆匆給何良加了右僉都禦史的銜，聖旨送到的同時便即刻命他快馬啟程，掐著日子算算，這會應該快到清河縣了。薛放看季秋欲言又止，擺手叫他別擔心，“沒事，朕還忍得住。”
季秋行禮告退，並未往北鎮撫司去，只讓手下緹騎將那給事中押走。因為他深知，連日來姚栩的這一系列風波中，比起尚能自持的皇帝，眼下更需要自己勸慰的，反而是對方那個脾氣更大的妹妹。
即使已經和離，靜安殿下也絕不容許旁人指摘姚栩半句。
端慶宮內安靜得出奇，連一向愛說愛笑的百靈都大氣也不敢出，一面迎了他往明間走，一面偷偷地使眼色，暗示長公主正在氣頭上。
靜安板著臉坐在窗下，一個眼風掃過去，百靈就收了小動作，忙不疊垂著頭退了出去。
等她從外面帶上隔扇門，靜安才狠狠地一掌拍在小炕桌上，“簡直無法無天！宮裏竟也有人敢亂嚼舌根！”
季秋原是想著打趣她，可話一出口，不知怎的就帶了點酸味，“臣卻聽說，殿下好生威風，直接給那群胡亂議論的奴婢灌了啞藥。”
靜安仍嫌不夠解氣，“就該拖去慎刑司杖斃！若非顧忌阿栩，我早就下令了！”
這對兄妹，一個打斷別人雙腿，一個給十餘名奴婢灌了啞藥，居然都是為了姚栩。
“殿下，”他聽到自己聲音帶著無盡的迷惑，“您又為何要同姚栩和離呢？”
“您是天子最親的妹妹，只要您不答應，姚栩哪怕再不情願，這輩子也得乖乖跟您做夫妻。您為什麽寧可委屈自己，也要先成全她？”
這話問得有些僭越了，但是靜安沒有生氣，她歪著頭打量了季秋一會，忽然笑了起來，很認真地，一字一頓地同他講，“阿栩是為了我才和離的。”
如果沒有和離，她和天子之間的傳聞也不會有這麽多人相信，和離對她而言，實在沒什麽好處——至少目前看來是如此。
季秋迷惘地楞在原地，靜安的眼睛裏，流淌著一種很柔和的，讓他看不明白的情緒。
他猜測這裏頭有誤會，卻無從知曉究竟誤會了什麽，當下心緒紛亂，想順著這話往下，又感到詞窮，最後只提醒道：“殿下想為姚侍郎出氣，也想維護萬歲的顏面，臣明白。但茲事體大，不會輕易平息，殿下能讓滿宮奴婢畏懼噤聲，卻無法從根本上杜絕他人捕風捉影。”
“萬歲已經將何大人派去清河徹查，如今極力拖延奏對，終日輟朝不出，也是希望能還姚侍郎清白。只是臣惶恐，這緩兵之計可能會引起更大的亂子。”
他的措辭還是太謹慎了。在那個給事中被打斷雙腿的第三日，國子監就出事了。
皇上不肯視朝已有半月之久，坊間傳言愈發不堪入耳。有人說，天子是在想方設法地保下姚栩，還有人說，天子畏懼先祖的讖語，所以躲在宮裏齋戒，不敢面對臣子的詰問。
總而言之，沒有人質疑讖語有假。他們寧可相信，姚栩以色事君，靠蠱惑天子平步青雲。
二十四歲就當上吏部左侍郎。憑才幹？怎麽可能！當然是憑她那張臉！
她不是好幾次留宿文華殿麽？談政事都談到床上去了吧！
他們信誓旦旦地說著，仿佛只要貶低了姚栩，就能掩飾自己那可悲的無能，和可笑的自尊。
連日來，葉頎簡直忙得腳打後腦勺。
慧娘孕期受了老大的罪，好容易得了個水靈靈的小玉人，趕緊請了奶娘來小心照顧，還雇了兩個媽媽裏外忙活。哪成想，家裏剛安頓妥當，國子監卻又鬧得雞飛狗跳。
這天晌午剛過，原該是眾人用罷午膳小憩的閑暇時間，學舍內的監生們卻神色凝重、坐立難安，眾人先是圍攏起來說了些什麽，隨後便簇擁著一個手執絹帛的監生，徑直往彜倫堂後的敬一亭去了。
雖然以亭名之，但實際上，若論形制，敬一亭卻是一座面闊五間的堂式建築，東西兩廂分做祭酒和司業辦公之用，此刻東廂公房門前人聲鼎沸，是監生們正在跪地高呼，“學生等，求見大司成！”
大彰講究尊師重道，在國子監中，監生向師長求教時，都是要跪地聆訓的，像今日這般不曾通傳便群聚於祭酒房前，實在太過反常，也太過僭越。
葉頎的太陽穴突突地跳，正要起身前去呵斥，對面西廂的國子監司業卻先一步推門進來了。
司業姓呂，年長葉頎十歲有餘，見他氣得臉紅脖子粗，便換了副過來人的口吻徐徐勸和，“竹修，這趟渾水，你可要想清楚了。”
雖未明說，但近來鬧得沸沸揚揚的，著實只有先祖讖語一事。
葉頎別過臉，強忍著一掌拍在桌案的沖動，執壺倒了杯茶給他，緊接著自己也沏了一杯灌下，這才稍稍平靜了心緒，“我怎會不知，但此事到底——”
話音頓住，他深吸一口氣，讓自己的語氣聽起來更平和些，但還是忍不住越說越急促，“到底不宜再去激怒萬歲了。更何況，他們學好功課才是最要緊的，萬一因言獲罪，豈非自毀前途？”
呂司業皺著眉頭啜茶，看似苦惱，話中那份無奈卻輕飄飄的，“畢竟此事也算空穴來風，年輕人性子又難免沖動，無非怕聖上不聽先祖的警示，也是一片誠心為我大彰國祚啊。”
模棱兩可的說辭，聽得葉頎莫名有些不快，呂司業卻仿若不察，擱下茶盞，撐著條案將臉向他湊近了，壓著嗓子打聽，“您和姚侍郎打從翰林院就相熟，這麽多年下來，萬歲對姚侍郎多有優待，想必您心裏門兒清。”
清楚什麽？葉頎有點發懵，阿栩確實從恩榮宴就得到皇上青眼，可那還不是因為最中意她的答卷，卻又沒能點她做狀元？
言及此，葉頎不免有些失落，皇上一直都最喜歡她，即便她去了鳳陽，即便她一封奏疏就引發軒然大波，皇上惱過氣過，卻還是一如既往地信任她、維護她。
天知道，當初得知阿栩要往鳳陽巡撫，他簡直喜出望外。不僅因為皇上對她委以重任，還因為心中那隱秘的期待——阿栩走了，是不是就意味著，他有機會更進一步了？
天知道他多想向皇上證明自己。
縱然比不上阿栩，但他這個狀元，絕非徒有虛名。
呂司業仿佛看穿他的心思一般，接著就感慨道：“要說昭興六年春闈，您才是一甲第一的狀元，可萬歲卻……”
他故意沒說下去，狀似不敢妄議今上，一臉惋惜之意卻毫不掩飾，又端茶淺飲一口，嘖了聲，“只可惜那位恃寵而驕，對皇親動了私刑，否則這會已經坐在文淵閣裏了！”
“您入仕八載，如今升到從四品祭酒，按說也不慢，可那得看和誰比——有人青雲路走得太順，難免叫人覺得是抄了近道。”
聽呂司業這語氣，倒像是為自己打抱不平。
葉頎面上發白，他擡手揩掉額頭的冷汗，心虛之餘更覺驚懼——這些牢騷，他從來都深藏於心，不曾對任何一人講過，甚至連慧娘都不敢告訴，呂司業怎就能一語道破？
其實這心思並不難猜，早在昭興六年殿試之後，便有傳言稱，萬歲於眾位讀卷官面前盛讚姚栩的策論，卻又不願姚家太過惹眼，才讓她屈居榜眼之位——便叫葉頎填上了這個缺，這事早就傳開了。
倘若狀元之位從頭到尾都與自己無關，反而也不會生出什麽癡心妄想來。
可偏偏，是先因為選姚栩不合適，才退而求其次換給自己。
誰沒有兩三分氣性呢？
葉頎便是這樣鉚著一股勁，進了翰林院後處處想著跟姚栩一較高下，他也自覺有些急功近利，卻壓根沒料到，姚栩淡泊得簡直像個世外隱者……
他覺得自己如跳梁小醜一般，不管何良怎麽安慰，都無法改變在姚栩面前丟人現眼的事實：果然學士府的家教就是高明，姚栩平日袖手躲懶，關鍵時候又出手四兩撥千斤，可不襯得他像個上躥下跳的醜角麽！
現在回想，真是打一開始就出師不利，但他彼時卻有一股莫名其妙的自信，因為姚栩的出身太好，那樣大富大貴的門第，她怎麽可能懂得百姓的水深火熱？再說那些高門大戶的公子，據說一個個都很有些雅好，聽戲的，養鳥的，吟詩弄句，流連風月，姚栩又能好到哪去？
結果他又錯了，姚栩喜歡刻章，經常躲在典籍房手不釋卷，通身並無任何紈絝習氣，反倒有點令人意外的率真。
是一種哪怕到了皇上面前，也毫無掩飾的率真……
真正意識到這個關竅，還是多虧了喬懷澈的提點，那時候他如同醍醐灌頂，卻又瞬間陷入深深的恍惚，他想起了當初拜謝主考時，苗洞明那句別有深意的話。
因為姚栩姓姚，而他又是寒門布衣，所以皇上一合計，給了個狀元名頭。
哪知道，也正因為同樣的緣故，姚栩仗著家世撐腰，面聖也敢直言不諱，而他顧及一家老小，不得不將那些犀利的諫言吞咽入腹，半是自願半是被迫地磨平了棱角。
從他得到這本不屬於自己的狀元之位起，命運在冥冥之中就有了定數。
旁人看來，輸給姚栩那樣的天之驕子，並沒有什麽可氣餒的，何良便是如此寬解過他許多次，可葉頎的不甘心，早就不是因為輸給姚栩了。
而是因為，姚栩根本從來就沒有跟自己爭過、比過。
是他一廂情願地把她當做對手，是他一廂情願地同她較量。
最可笑的是，阿栩大約從頭到尾都沒有半點覺察。
她僅僅是按照本心行事，都不需要額外再做些什麽，就足以讓他一敗塗地。
葉頎緊緊攥著拳頭。他本來已經平靜地接受了自己輸給姚栩的事實，也深知對方前途高遠，縱然他們曾是同榜進士，如今卻也無法再同日而語。
然而峰回路轉，國子監學生群情激憤，葉頎雖然不知道他們在搞什麽名堂，但聽著外頭的陣仗，也猜到絕對是有備而來。監生們絕大多數沒有官身，但卻勝在人多，勝在年輕，稍一煽動便熱血激昂，有他們打頭陣造勢，皇上就算想要壓下去，也少不得要花大功夫。如此一來，此事就一發不可收拾了。
或許這是唯一能贏過姚栩的機會……
呂司業一直留心觀察著葉頎的神情，方才絮絮說了一通，好不容易夠了火候，便趕緊攛掇葉頎出去主持局面，“真是胡鬧！房前烏泱泱圍滿了人，都是血氣方剛的年輕後生，萬一吵嚷起來，咱們哪裏能攔得住！”
瞧瞧，正話反話叫此人說盡了。
葉頎提著一口氣，甩起袖子大步往外走，他是國子監裏的主心骨，甫一現身，監生們的聲音就紛紛低了下去。眾人一陣面面相覷，最終由領頭者率先將手中絹帛高舉，奉至葉頎面前。
“奸臣惑君，朝政動蕩，我等雖只是國子監監生，卻也不敢兩耳不聞窗外事！還望您將這肺腑之言交予聖上！”
為首者越說越激動，最後已經聲嘶力竭，深深伏地泥首，額頭重重磕在青石磚上。
絹帛徐徐展開，* 葉頎眼前卻一陣陣發黑——其上控訴姚栩的字字句句，以及卷末所署的百餘個名字，竟都是蘸血寫就。
這血書一旦呈給皇上……恐怕是地崩山摧，覆水難收。
他終於在天旋地轉中找回了自己的聲音，“爾等入國子監，是為修習自身，精進文法，如此妄議朝政，又挾帛書意欲犯上，實乃僭越不臣之舉！即刻至繩愆廳領罰，念在初犯，每人笞三十，若敢再犯，本官立時奏明聖上，將其逐出國子監去！”
監生們頭一回見到祭酒大發雷霆，故而一聲令下無不戰栗，饒是心中忿忿，卻也害怕葉頎真的說到做到，灰溜溜地由學正們押著，往繩愆廳去受罰了。
呂司業顯然沒料到葉頎臨場變卦，再看向他時，面色已經是青紅交加，一副敢怒不敢言的模樣。
葉頎一語不發，立在檐下冷冷地盯住呂司業——他們猜得不錯，自己確實很想勝過姚栩，但他們以為自己會趁機落井下石，卻又是大錯特錯。
他想要的，從來都只是，堂堂正正地贏過她。
如若不能，他寧願永遠做個磊落的輸家。
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比之前更為糟糕的是, 因有精心設計的石碑讖語，許多人已經對此信以為真。
曾經不敢拿到明面議論，如今仗著所謂的先祖顯靈，盡可以大肆談論起來。
與此同時, 朝中眾臣上書不斷, 歷數姚栩近年來種種錯處, 甚至連受過她恩惠的淇州百姓自發修築的祠堂, 和他們懇請來京赴試的舉人所奉送的萬民傘, 也要算作一樁妄自尊大的罪狀。
奏疏中更是理直氣壯, “修築汴河大堤乃是聖上明斷，姚栩卻將此功勞攬於己身, 以致淇州百姓為其築廟修祠供奉，只知姚栩一人功績，卻不知將萬歲置於何地！”
薛放捏著奏本的一角，百無聊賴地勾起一抹笑, 果然是動了真格，這挑唆手段著實高明——自古以來, 能令四海賓服、百姓虛心敬仰者，唯天子一人耳。
一旦有臣子妄想挑戰天子威望，或是企圖在百姓心中取天子而代之，那便是死期將至了。
但這並不會對他奏效, 因為這些蠢材做夢也想不到, 他們爭先恐後彈劾的那個人, 就是天子心中唯一的皇後人選。
甚至與他們浪費唇舌也是毫無意義的，只要他將奏本盡數留中不發, 就沒有人能越過一國之君去處置她。
他們當然不會善罷甘休，很快地, 又有個給事中上奏，稱今夏多地大旱，恐為先祖怒火所致，請求皇帝盡快給姚栩定罪。
對著這篇狗屁不通的奏疏，薛放終於罕見地發了火，將人召至明德宮內，憤然質問：“朕之先祖乃天命所歸，安能不顧黎民百姓生死？！”
急怒攻心，若非戴春風等人從旁勸阻，他只怕要當場拔劍將其斬殺。
季秋聞訊趕來的時候，薛放的神色已經恢覆如常，正專心致志地伏案臨帖，“賞他四十板子，是不是有點太輕了？”
北鎮撫司實打實的四十板子，是足以打死人的。再說數月前，姚栩也才挨過四十板子。同樣的刑罰，一個修養兩月便能行走如常，另一個要是被活活打死……
季秋斟酌著問：“您要留著他的命麽？”
皇上停住筆，長長地呼了口氣，顯然也意識到這一點，“算了，朕不想落下話柄，也不想連累阿栩，把腿打斷就是了。”
前幾日匆匆給何良加了右僉都禦史的銜，聖旨送到的同時便即刻命他快馬啟程，掐著日子算算，這會應該快到清河縣了。薛放看季秋欲言又止，擺手叫他別擔心，“沒事，朕還忍得住。”
季秋行禮告退，並未往北鎮撫司去，只讓手下緹騎將那給事中押走。因為他深知，連日來姚栩的這一系列風波中，比起尚能自持的皇帝，眼下更需要自己勸慰的，反而是對方那個脾氣更大的妹妹。
即使已經和離，靜安殿下也絕不容許旁人指摘姚栩半句。
端慶宮內安靜得出奇，連一向愛說愛笑的百靈都大氣也不敢出，一面迎了他往明間走，一面偷偷地使眼色，暗示長公主正在氣頭上。
靜安板著臉坐在窗下，一個眼風掃過去，百靈就收了小動作，忙不疊垂著頭退了出去。
等她從外面帶上隔扇門，靜安才狠狠地一掌拍在小炕桌上，“簡直無法無天！宮裏竟也有人敢亂嚼舌根！”
季秋原是想著打趣她，可話一出口，不知怎的就帶了點酸味，“臣卻聽說，殿下好生威風，直接給那群胡亂議論的奴婢灌了啞藥。”
靜安仍嫌不夠解氣，“就該拖去慎刑司杖斃！若非顧忌阿栩，我早就下令了！”
這對兄妹，一個打斷別人雙腿，一個給十餘名奴婢灌了啞藥，居然都是為了姚栩。
“殿下，”他聽到自己聲音帶著無盡的迷惑，“您又為何要同姚栩和離呢？”
“您是天子最親的妹妹，只要您不答應，姚栩哪怕再不情願，這輩子也得乖乖跟您做夫妻。您為什麽寧可委屈自己，也要先成全她？”
這話問得有些僭越了，但是靜安沒有生氣，她歪著頭打量了季秋一會，忽然笑了起來，很認真地，一字一頓地同他講，“阿栩是為了我才和離的。”
如果沒有和離，她和天子之間的傳聞也不會有這麽多人相信，和離對她而言，實在沒什麽好處——至少目前看來是如此。
季秋迷惘地楞在原地，靜安的眼睛裏，流淌著一種很柔和的，讓他看不明白的情緒。
他猜測這裏頭有誤會，卻無從知曉究竟誤會了什麽，當下心緒紛亂，想順著這話往下，又感到詞窮，最後只提醒道：“殿下想為姚侍郎出氣，也想維護萬歲的顏面，臣明白。但茲事體大，不會輕易平息，殿下能讓滿宮奴婢畏懼噤聲，卻無法從根本上杜絕他人捕風捉影。”
“萬歲已經將何大人派去清河徹查，如今極力拖延奏對，終日輟朝不出，也是希望能還姚侍郎清白。只是臣惶恐，這緩兵之計可能會引起更大的亂子。”
他的措辭還是太謹慎了。在那個給事中被打斷雙腿的第三日，國子監就出事了。
皇上不肯視朝已有半月之久，坊間傳言愈發不堪入耳。有人說，天子是在想方設法地保下姚栩，還有人說，天子畏懼先祖的讖語，所以躲在宮裏齋戒，不敢面對臣子的詰問。
總而言之，沒有人質疑讖語有假。他們寧可相信，姚栩以色事君，靠蠱惑天子平步青雲。
二十四歲就當上吏部左侍郎。憑才幹？怎麽可能！當然是憑她那張臉！
她不是好幾次留宿文華殿麽？談政事都談到床上去了吧！
他們信誓旦旦地說著，仿佛只要貶低了姚栩，就能掩飾自己那可悲的無能，和可笑的自尊。
連日來，葉頎簡直忙得腳打後腦勺。
慧娘孕期受了老大的罪，好容易得了個水靈靈的小玉人，趕緊請了奶娘來小心照顧，還雇了兩個媽媽裏外忙活。哪成想，家裏剛安頓妥當，國子監卻又鬧得雞飛狗跳。
這天晌午剛過，原該是眾人用罷午膳小憩的閑暇時間，學舍內的監生們卻神色凝重、坐立難安，眾人先是圍攏起來說了些什麽，隨後便簇擁著一個手執絹帛的監生，徑直往彜倫堂後的敬一亭去了。
雖然以亭名之，但實際上，若論形制，敬一亭卻是一座面闊五間的堂式建築，東西兩廂分做祭酒和司業辦公之用，此刻東廂公房門前人聲鼎沸，是監生們正在跪地高呼，“學生等，求見大司成！”
大彰講究尊師重道，在國子監中，監生向師長求教時，都是要跪地聆訓的，像今日這般不曾通傳便群聚於祭酒房前，實在太過反常，也太過僭越。
葉頎的太陽穴突突地跳，正要起身前去呵斥，對面西廂的國子監司業卻先一步推門進來了。
司業姓呂，年長葉頎十歲有餘，見他氣得臉紅脖子粗，便換了副過來人的口吻徐徐勸和，“竹修，這趟渾水，你可要想清楚了。”
雖未明說，但近來鬧得沸沸揚揚的，著實只有先祖讖語一事。
葉頎別過臉，強忍著一掌拍在桌案的沖動，執壺倒了杯茶給他，緊接著自己也沏了一杯灌下，這才稍稍平靜了心緒，“我怎會不知，但此事到底——”
話音頓住，他深吸一口氣，讓自己的語氣聽起來更平和些，但還是忍不住越說越急促，“到底不宜再去激怒萬歲了。更何況，他們學好功課才是最要緊的，萬一因言獲罪，豈非自毀前途？”
呂司業皺著眉頭啜茶，看似苦惱，話中那份無奈卻輕飄飄的，“畢竟此事也算空穴來風，年輕人性子又難免沖動，無非怕聖上不聽先祖的警示，也是一片誠心為我大彰國祚啊。”
模棱兩可的說辭，聽得葉頎莫名有些不快，呂司業卻仿若不察，擱下茶盞，撐著條案將臉向他湊近了，壓著嗓子打聽，“您和姚侍郎打從翰林院就相熟，這麽多年下來，萬歲對姚侍郎多有優待，想必您心裏門兒清。”
清楚什麽？葉頎有點發懵，阿栩確實從恩榮宴就得到皇上青眼，可那還不是因為最中意她的答卷，卻又沒能點她做狀元？
言及此，葉頎不免有些失落，皇上一直都最喜歡她，即便她去了鳳陽，即便她一封奏疏就引發軒然大波，皇上惱過氣過，卻還是一如既往地信任她、維護她。
天知道，當初得知阿栩要往鳳陽巡撫，他簡直喜出望外。不僅因為皇上對她委以重任，還因為心中那隱秘的期待——阿栩走了，是不是就意味著，他有機會更進一步了？
天知道他多想向皇上證明自己。
縱然比不上阿栩，但他這個狀元，絕非徒有虛名。
呂司業仿佛看穿他的心思一般，接著就感慨道：“要說昭興六年春闈，您才是一甲第一的狀元，可萬歲卻……”
他故意沒說下去，狀似不敢妄議今上，一臉惋惜之意卻毫不掩飾，又端茶淺飲一口，嘖了聲，“只可惜那位恃寵而驕，對皇親動了私刑，否則這會已經坐在文淵閣裏了！”
“您入仕八載，如今升到從四品祭酒，按說也不慢，可那得看和誰比——有人青雲路走得太順，難免叫人覺得是抄了近道。”
聽呂司業這語氣，倒像是為自己打抱不平。
葉頎面上發白，他擡手揩掉額頭的冷汗，心虛之餘更覺驚懼——這些牢騷，他從來都深藏於心，不曾對任何一人講過，甚至連慧娘都不敢告訴，呂司業怎就能一語道破？
其實這心思並不難猜，早在昭興六年殿試之後，便有傳言稱，萬歲於眾位讀卷官面前盛讚姚栩的策論，卻又不願姚家太過惹眼，才讓她屈居榜眼之位——便叫葉頎填上了這個缺，這事早就傳開了。
倘若狀元之位從頭到尾都與自己無關，反而也不會生出什麽癡心妄想來。
可偏偏，是先因為選姚栩不合適，才退而求其次換給自己。
誰沒有兩三分氣性呢？
葉頎便是這樣鉚著一股勁，進了翰林院後處處想著跟姚栩一較高下，他也自覺有些急功近利，卻壓根沒料到，姚栩淡泊得簡直像個世外隱者……
他覺得自己如跳梁小醜一般，不管何良怎麽安慰，都無法改變在姚栩面前丟人現眼的事實：果然學士府的家教就是高明，姚栩平日袖手躲懶，關鍵時候又出手四兩撥千斤，可不襯得他像個上躥下跳的醜角麽！
現在回想，真是打一開始就出師不利，但他彼時卻有一股莫名其妙的自信，因為姚栩的出身太好，那樣大富大貴的門第，她怎麽可能懂得百姓的水深火熱？再說那些高門大戶的公子，據說一個個都很有些雅好，聽戲的，養鳥的，吟詩弄句，流連風月，姚栩又能好到哪去？
結果他又錯了，姚栩喜歡刻章，經常躲在典籍房手不釋卷，通身並無任何紈絝習氣，反倒有點令人意外的率真。
是一種哪怕到了皇上面前，也毫無掩飾的率真……
真正意識到這個關竅，還是多虧了喬懷澈的提點，那時候他如同醍醐灌頂，卻又瞬間陷入深深的恍惚，他想起了當初拜謝主考時，苗洞明那句別有深意的話。
因為姚栩姓姚，而他又是寒門布衣，所以皇上一合計，給了個狀元名頭。
哪知道，也正因為同樣的緣故，姚栩仗著家世撐腰，面聖也敢直言不諱，而他顧及一家老小，不得不將那些犀利的諫言吞咽入腹，半是自願半是被迫地磨平了棱角。
從他得到這本不屬於自己的狀元之位起，命運在冥冥之中就有了定數。
旁人看來，輸給姚栩那樣的天之驕子，並沒有什麽可氣餒的，何良便是如此寬解過他許多次，可葉頎的不甘心，早就不是因為輸給姚栩了。
而是因為，姚栩根本從來就沒有跟自己爭過、比過。
是他一廂情願地把她當做對手，是他一廂情願地同她較量。
最可笑的是，阿栩大約從頭到尾都沒有半點覺察。
她僅僅是按照本心行事，都不需要額外再做些什麽，就足以讓他一敗塗地。
葉頎緊緊攥著拳頭。他本來已經平靜地接受了自己輸給姚栩的事實，也深知對方前途高遠，縱然他們曾是同榜進士，如今卻也無法再同日而語。
然而峰回路轉，國子監學生群情激憤，葉頎雖然不知道他們在搞什麽名堂，但聽著外頭的陣仗，也猜到絕對是有備而來。監生們絕大多數沒有官身，但卻勝在人多，勝在年輕，稍一煽動便熱血激昂，有他們打頭陣造勢，皇上就算想要壓下去，也少不得要花大功夫。如此一來，此事就一發不可收拾了。
或許這是唯一能贏過姚栩的機會……
呂司業一直留心觀察著葉頎的神情，方才絮絮說了一通，好不容易夠了火候，便趕緊攛掇葉頎出去主持局面，“真是胡鬧！房前烏泱泱圍滿了人，都是血氣方剛的年輕後生，萬一吵嚷起來，咱們哪裏能攔得住！”
瞧瞧，正話反話叫此人說盡了。
葉頎提著一口氣，甩起袖子大步往外走，他是國子監裏的主心骨，甫一現身，監生們的聲音就紛紛低了下去。眾人一陣面面相覷，最終由領頭者率先將手中絹帛高舉，奉至葉頎面前。
“奸臣惑君，朝政動蕩，我等雖只是國子監監生，卻也不敢兩耳不聞窗外事！還望您將這肺腑之言交予聖上！”
為首者越說越激動，最後已經聲嘶力竭，深深伏地泥首，額頭重重磕在青石磚上。
絹帛徐徐展開，* 葉頎眼前卻一陣陣發黑——其上控訴姚栩的字字句句，以及卷末所署的百餘個名字，竟都是蘸血寫就。
這血書一旦呈給皇上……恐怕是地崩山摧，覆水難收。
他終於在天旋地轉中找回了自己的聲音，“爾等入國子監，是為修習自身，精進文法，如此妄議朝政，又挾帛書意欲犯上，實乃僭越不臣之舉！即刻至繩愆廳領罰，念在初犯，每人笞三十，若敢再犯，本官立時奏明聖上，將其逐出國子監去！”
監生們頭一回見到祭酒大發雷霆，故而一聲令下無不戰栗，饒是心中忿忿，卻也害怕葉頎真的說到做到，灰溜溜地由學正們押著，往繩愆廳去受罰了。
呂司業顯然沒料到葉頎臨場變卦，再看向他時，面色已經是青紅交加，一副敢怒不敢言的模樣。
葉頎一語不發，立在檐下冷冷地盯住呂司業——他們猜得不錯，自己確實很想勝過姚栩，但他們以為自己會趁機落井下石，卻又是大錯特錯。
他想要的，從來都只是，堂堂正正地贏過她。
如若不能，他寧願永遠做個磊落的輸家。
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