第150章 他賭的是，皇上不會對阿栩動心
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第150章 他賭的是，皇上不會對阿栩動心
黃善賢用力睜大眼睛, 拼了命一般想從姚栩臉上捕捉到什麽，可對方完全沈浸在哀痛之中，臉上的悲戚之色毫無破綻。
只聽說姚家是詩書人家，兒女各個才高八鬥, 打小識字讀書, 可從沒聽誰說起過, 他們家的家風如此開放。
黃善賢有心想趁機問上幾句, 比如他們兩人到底是不是所謂的斷袖之誼, 但這斷袖二字臊得她臉上發燙, 好容易喘勻了氣，她斟酌再三, 決定先旁敲側擊，問問那對棠花雙耳玉杯的下落。
月仙歉然莞爾，“當時蘊英把玉佩解下來要臣拿著，事出突然, 別的根本顧不上安排。杯子暫且留在金石手裏頭，也當個信物憑證, 由他帶著，往維揚去找找蘊英的娘。”
她順著往下問：“娘娘可知道，蘊英被尋回來之前的事情？”
黃善賢很苦惱，姚栩三言兩語就調開了話題, 她也不好直楞楞地往回掰, 只好一板一眼地回答, “我那時也還不到十歲，長輩們做主的事情, 不敢多問。更何況家裏忌諱若璞生母的出身，壓根不許人提起, 只當從沒有這麽個人。”
“我娘看他可憐，有意幫著打聽，但父親暗中使了手段，早就將人打發走了。”
她發覺自己說得有點多，可說都說了，也不能再收回來，更何況二弟還把玉佩送給了姚栩，雖然礙於世俗的眼光，但姚栩經此一事，在她心中，總要比尋常人更加親近些。
於是她敞開了解釋，“也許若璞已經跟大人提起過，我並非正房夫人所出，打小是跟在姨娘身邊長大的，我娘自己沒有兒子，見若璞伶仃一人無人看顧，便自告奮勇攬了下來。”
哪裏說過呢，他那樣隱忍的一個人。
月仙心裏難過，面上仍頷首應著，語調悲切，“蘊英很感激您和姨娘，他幼時吃了不少苦頭，說幸而有您二位照拂，他想把姨娘當自己母親一般侍奉，可惜天命不允……”
她是故意的。
故意要把話往貴妃生母身上引，只因為經過她跟連濯的訪查，發現黃家這位辭世多年的萍姨娘，跟當年端慶宮的案子，似乎關系匪淺。
黃善賢果真長眉蹙起，眸中閃過一抹哀傷，咬著唇想壓下去，卻又忍不住，扭過臉往門口瞧，見並無人影，才輕聲感嘆，“我出閣時，二弟也是這般對我許諾，可誰知，我前腳剛入了宮，姨娘後腳便被挪了出去，不單是我，二弟即便有心孝敬，也再無機緣。”
貴妃用了“挪”這個字眼，月仙心頭突突跳起來，這當中一定有什麽不尋常。
她裝作後知後覺，小心翼翼地控制著分寸，一點點把話往萍姨娘身上繞，“蘊英說，姨娘在您入宮後，沒多久便害了病，他想伴在左右侍奉，卻被黃大人呵斥，想偷偷出府去尋姨娘，卻不知道她被送去了哪一座廟宇靜養。他同臣講起，悔恨自己軟弱無用，竟連送姨娘最後一程都做不到。”
貴妃以帕掩面，低聲啜泣，大約是回想起了驟然離世的生母，一時情難自抑，“真是個傻孩子。”
閉上眼，仿佛又看見二弟渾身燒得滾燙，迷迷糊糊地在夢裏喊娘，那夜風大雨大，她和娘不眠不休輪流守著二弟，小小的人有驚無險地挺過來，攥著她和娘的手，“我以後要考功名，做比叔父還大的官，一輩子孝敬姐姐和娘！”
可是一輩子太短了，娘走得那麽匆忙，沒有等到二弟的孝敬。到如今，二弟也追著娘去了，只留下她一個人在這世上，她固然還有黃家的其他親人，可那些人都不是真的在乎她，她在他們眼中，不過是個不爭氣的廢物。
虛情假意的親人死不了，反而是跟她最最親的兩個人，如今悉數長眠泉下——母親和二弟會在地下團聚麽？
眼淚越擦越多，一顆顆往裙上砸，貴妃狠狠地用帕子抹了一把，再擡起頭來，雙頰潮紅一路蔓延到眼尾，楚楚可憐的模樣。她很是不好意思，“大人，您既承了若璞的恩，又同他本就是摯友，能否請您幫我一個忙？”
“我娘的牌位供奉在臥雲庵，大人若是得空，勞煩您過去給若璞也添上一個，讓他們娘倆做個伴。我雖不能前去祭拜，至少心裏也能有個安慰。”
月仙點頭應承，她兜了老大一圈，大言不慚地編了好幾句瞎話，為的就是這個臥雲庵。
皇上交代了不準她亂跑，月仙便差人給連濯遞了個信，翹首在府上等到八月，終於等來了連濯登門拜訪。
“李青萍的確是病死的，但她的病，是黃家有意為之。”
“黃家殺她滅口？”
“極有可能。”連濯言簡意賅，“雖然金藥婆不肯開口，但黃家此舉恰恰說明，毒藥多半是李青萍找來的。”
在月仙即將離京外放之前，他懷疑黃若璞接近她是別有用心，所以氣勢洶洶地將人叫出來質問，沒想到黃若璞在解釋之餘，還留下了一封信，上面賣了個小小的關子，說他自己對端慶宮的案子當真一概不知，如果連濯決意追查，待外放結束，或許可以問問他的小廝金石。
連濯拿著這封信找到了金石，而那個擅制毒藥的金藥婆，居然是金石的幹娘。
誰也沒想到會以這樣的方式再見，金藥婆怔忡片刻，很快反應過來，任連濯怎麽問，始終三緘其口，跟當初千恩萬謝的模樣大相徑庭。
她不肯說，他們也不勉強，走街串巷打聽了幾天，很快就挖出了金藥婆跟李青萍的交情，也明白了她守口如瓶的原因。
金藥婆年輕時診病出過岔子，雖然沒釀成大禍，但牽涉到內宅私怨，她平白背了黑鍋，還挨了一頓痛打，趴在地上閉著眼睛捯氣，路人神色匆匆不敢逗留，直到一個穿著體面的姑娘在她面前蹲下。
那姑娘毫無疑問就是李青萍，彼時她是黃家老太太身邊得用的使女，出來替老太太采買。李青萍模樣好，心眼更好，不問由頭，指揮身邊跟著的小丫鬟扶起她，又是請郎中又是去抓藥，最後還不忘抓一把碎銀子留給她。
救命之恩在前，金藥婆不願出賣恩人，確是人之常情。
但若這恩人之死另有隱情呢？如果金藥婆明白過來，她的掩飾，正中了害死李青萍的黃家人的下懷，她還會堅持隱瞞下去嗎？
月仙問他，“可有下文了？”
連濯手指尖輕輕叩著桌沿，很放松愜意的姿勢，咧嘴笑了笑，“阿栩，你太著急了。金藥婆就算信了我的話，想去臥雲庵一探究竟，多半也要等到天黑之後。”
“明日，”篤篤的聲響停住，連濯胸有成竹，“最遲後日，她一定會來見我。”
月仙往前傾了傾身，“我跟你一起。”
又狡黠地眨眨眼睛，“前日進宮，我在皇上面前費了好一番口舌，就差立字據了，終於哄得萬歲撤了跟著我的錦衣衛。”
見他表情仍不松動，她不滿地撅起了嘴，“你在手帕胡同的園子，就我還沒去過。”
大理寺和臨川侯府分別在京城西東兩頭，連濯便在三法司南邊的手帕胡同置辦了一座小園，對家裏人只說在公廨住。這樣一來，既不用回家看父親與大哥父慈子孝，也不用聽母親嘮叨他為什麽不願意娶舅舅的女兒，清清靜靜的，他正好一心撲在公務上。
他本該推辭的，畢竟此事若* 傳到皇上耳朵裏，下一個被叫進宮斥責的，就該是他自己。
但是他就是很想試一試，皇上言之鑿鑿的器重和賞識，究竟有沒有摻雜進私情，如果沒有，也許對自己來說，將是個天大的好消息。
於是兩相說定，次日二人在園中一道用膳閑談，等月亮從樹梢鉆出來，很快便有下人通傳，金藥婆來了。
她臉色頹喪，整個人無精打采地，走上前來，折膝深深叩首，“是民婦無知，我實在沒有想到，青萍為黃家鞍前馬後，為女兒籌謀前程，他們竟能如此狠心地把她……”
嘉寧二十五年歲末，青萍彼時已經嫁給了黃培芳做妾，卻仍不忘眷顧她的生意，常常派人請她進黃府看診。也就是那個冬天，青萍突然地問她，“蓮兒，你祖傳的那味秘藥，能否給我一丸？”
她當下心中警覺起來，“你對我有恩，我自然沒有理由不給，可是青萍，這藥是能害死人的，你平白無故地，要它做什麽？”
青萍臉色有點發白，“若我說，有了這味藥，賢姐兒就能當上皇後娘娘呢？”
見她不答話，青萍似是有些生氣了，強硬道：“你不必擔心，若是東窗事發，我以命抵命就是，只要你咬死了沒給過這藥，誰也不能攀扯到你身上！”
金藥婆只哀戚地望著她，“賢姐兒就非得當皇後不可麽？難道這一切，比你的命還重要麽？”
青萍垂眼抹淚，但很快地，她攥緊了拳頭，“若我的女兒能登上後位，我便是死了也心甘情願！”
金藥婆目光黯淡下去，她聽見自己的聲音，又輕又冷，像詛咒，“青萍，你做這樣傷天害理的事情，就不怕遭報應？”
青萍已經走火入魔，兩眼發直瞪著她，負氣地一咬牙，“若真有報應，那就統統報應到我身上。賢姐兒從頭到尾都不知情，我只要她安安穩穩地母儀天下。”
對於這樣執迷不悟的人，能說的話似乎全都說盡了。金藥婆知道，就算自己不給青萍毒藥，她也必定會再向旁人去尋，“可你不過一個內宅婦人，又如何能把藥……”
她沒敢說下去。
青萍笑了，金藥婆頭一次從她臉上看見這種半是豪氣半是瘋狂的笑意，她壓低了聲音，“你以為我異想天開？當然不是。這事家裏老爺拍了板，宮裏一早就找好了內應，黃家祖上出了多少皇後嬪妃，到賢姐兒這一輩，當然不能壞了老例。”
金藥婆卻半點都笑不出來，當年笑意和煦如觀音娘娘一般的青萍，和面前明目張膽地向自己討要毒藥的女子，怎麽能是同一個人呢？但她終歸是欠著青萍的，狠狠心，將藥丸從後院挖出來給青萍送去，冷聲道：“這藥算是還您昔年救命之恩，您收下了，咱們從此兩清，也就不必再見了。”
那果真就是她最後一次見到青萍。
再後來，她的女兒真的成了太孫妃。
金藥婆嘴上說著恩斷義絕，卻忍不住打聽黃府的動靜，青萍從前一直不討正室夫人喜歡，成天到正院去站規矩，這回她立下大功，黃夫人總該不再下狠手折騰她了吧？
可那洗衣裳的婆子卻說，萍姨娘生病了，怕把病氣過給老夫人，自請到外頭的廟宇去修養，順帶著也給太孫妃娘娘祈福。
金藥婆不肯善罷甘休，追問送去了哪個廟，洗衣婆子有些不耐煩了，棒槌往盆裏一甩，濺了她半身水，“黃家祖上是通州的，當然是送到通州的家廟去了。你打聽這麽多幹什麽？”
於是就此作罷，至於青萍後來病死通州，她不是沒有懷疑過，只是終歸不敢相信，黃家的人能如此無情，如此心狠手辣。
誰承想，通州不過是一個幌子，原來青萍就死在臥雲庵。
近在咫尺的臥雲庵。
她在自家院子裏晾曬藥材，數年如一日就著夕照餘暉，聽著臥雲庵的鐘聲分揀，一個個小紙包用線繩捆紮好，雖然忙碌，卻也有心曠神怡之感。
鐘聲渾厚悠遠，響徹整個坊市，青萍卻死得無聲無息。
臥雲庵有個常年負責灑掃的姑子，見她失魂落魄地對著青萍的牌位喃喃，趁殿中並無旁人，悄聲問她，“您認得李娘子？”
金藥婆驚疑不定，不敢貿然答應，那姑子看得分明，嘆氣道：“李娘子真是個可憐人，好容易有人來尋她，卻又個個諱莫如深。”
“青……李娘子，你知道她的事？”
姑子示意金藥婆站到自己身後，她手上動作沒停，裝作擦拭供桌的樣子，“聽說是她私下偷人，被夫家扭送過來，明面是反省思過，實則算著日子要暗中將她處死。”
“那會我們在庵裏成天做活計，吃不飽飯，便有人說，這李娘子瞧著不緊不慢，像是根本不知道自己離死不遠，要是給她透個信，也許能得點什麽好處。”
雖說這想法幼稚得可笑，但十幾年前，幾個餓得睡不著覺的小尼姑，卻真切地覺得此法可行。更何況，這位李娘子始終笑臉迎人，雖然是大戶人家出來的，卻一點不拿架子，跟庵裏的姑子們說話，從來都和聲和氣的，打賞起來也分外大方，這樣的人，就算偷漢子又如何？在她們眼中，李娘子才是世上一等一的好人。
李娘子聽完她們的話，擡手捂住了差點脫口而出的驚呼，顯而易見地，她的確毫無準備。
可隨即，她仰臉看了看天上的星子，輕輕舒了口氣，再轉向她們時，神情已經變得平靜而坦然，“多謝你們前來相告，不過我早就知道自己命數將盡，也從不奢望能活著走出這間院子。”
她怎麽會這麽鎮定，以至於須臾之間就認了命？小尼姑們急了，上手搖她的胳膊，“娘子，您不怕死？”
李娘子眼中漾開一圈水光，“我怕，不知道她們會用什麽手段，聽老人說，若是用綾子勒死，舌頭會從嘴裏吐出來，老長的一條，可難看啦。若用毒藥，臨死前毒發的時候，會痛得滿地打滾，死不瞑目。”
“那您不想逃走？”
李娘子搖搖頭，目光掃過這群姑娘中最小的一個，“我的賢姐兒，和你生得一般高呢。”
她笑起來，“我這麽大一個人，能往哪裏逃？”
說話聲忽地一頓，她褪下腕上的玉鐲，放到小尼姑手裏，“臥雲庵……你們就沿著四條胡同往東走，有一個長年累月曬著藥材的院子，裏面住著個比我小幾歲的姑娘，幫我給她帶個話吧。”
小尼姑們伸長脖子等她往下說，李娘子卻又淡淡一笑，“算啦，都是因果報應，我自作自受，她只會拍手叫好。”
她又從袖中摸出幾塊碎銀子和一把金瓜子，散給小尼姑們，“玉鐲子太顯眼，你們先藏好，等長大了再拿出去換錢。”
手掌很留戀地在那最小的女孩兒發上停留一瞬，“只要賢姐兒過得好，我就沒什麽可後悔的。”
黃家的過河拆橋固然可恨，但她安然赴死，不是為了贖罪，而是想為賢姐兒擋下所有的報應——她是個十惡不赦的毒婦，但她的女兒是無辜的。
青萍害死了姚家小姐，所以她抵上了自己的性命。
但黃家人呢？他們憑什麽好端端地活著享福？明明是他們利用了青萍，可憐青萍到死都沈浸在賢姐兒封後的美夢裏，根本看不透他們的險惡用心。
把毒藥給青萍，是為了還她的救命之恩，也是盼著賢姐兒有個好前程，青萍能跟著沾沾光，過上好日子。
可到頭來，青萍被黃家毫不留情地滅了口，她所期盼的一切全都落空了！
金藥婆往前膝行幾步，“兩位大人，民婦願意到大理寺作證，我會原原本本地說出所有我知道的事情，只求你們行行好，不要牽連到宮裏的貴妃娘娘，她真的什麽也不知道！”
月仙歪著頭似笑非笑，“其實從我找到臥雲庵，你就已經沒有談條件的餘地了。我之所以沒有動手，而是等你親自上門，只因為李青萍曾經做過的一些善事。但這不代表我會手下留情，你似乎忘了，那個被你們害死的姚姑娘，正是敝人的姐姐。”
金藥婆難堪地搓了搓手，“民婦明白，太孫妃的位置原輪不到賢姐兒，但是……”
月仙打斷了她，“冤有頭，債有主，貴妃若真不知情，自然能平安脫身。”
金藥婆得不到準話，心中不甘，但不甘心也沒辦法了，就如姚栩說的，他們原本可以順著臥雲庵一路往下挖，再直接命人抓她下大獄，到時候不怕她不吐真言。現在給留個主動揭發的機會讓她將功折罪，她實在沒理由再不識好歹。
金藥婆灰溜溜地走了，連濯指派長隨一路跟著，吩咐妥當了，轉臉跟月仙商量，“皇上叫你安心修養，這回的奏章還是我來上吧，你有什麽話，我一並幫你寫進去就是。”
他心裏是極為慶幸的，自己主動請求來大理寺，為的就是查這樁陳年舊案，起先懷疑是馮家主使，幸而後來耐著性子幾經訪查，他才終於能夠確定，馮太妃多半是他們設計好的障眼法，後宮跟銀鈴有牽涉的人越多，事發之後才越難查清真相。
如果馮家真的參與其中，他恐怕再也無顏面對她。
月仙說好，“不過這事還不急，先等我再找機會探探皇上的口風，萬一皇上也像先帝一樣護短，咱們豈非白忙活一場？”
一面是皇親，一面是姚家，她的擔心似乎很有道理。
可連濯深知，她實在是多慮了。
端慶宮一案，最無辜的人就數姚家五姑娘。他的奏章再怎麽條理清晰、無懈可擊，也比不上那個深受其害卻又僥幸不死的姑娘。
勝券在握，他卻反而坐立難安，心中有隱隱的好奇，更有鋪天蓋地的恐懼，因為他此刻忽然意識到，如果沒有端慶宮的案子，阿栩根本不可能跟自己在小園對坐品茗。
她本該入宮為後為妃。
舊案重審，一切重見天日，那麽皇上會不會順理成章地撥亂反正？
她做姚栩，是天子蕩平朝野奸佞的利刃。
可等到政通人和、四海升平之時，飛鳥盡，良弓藏，她這柄巾幗利刃，是否也會被收入名為後宮的鞘中？
皇上給她的自由，歸根結底全憑聖心聖意。天子可以隨時變卦，而她和他無力招架。
連濯後背冷汗涔涔，一瞬間醍醐灌頂——這所謂的做官的自由，分明是個賭局，而他賭的是，皇上不會對阿栩動心。
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黃善賢用力睜大眼睛, 拼了命一般想從姚栩臉上捕捉到什麽，可對方完全沈浸在哀痛之中，臉上的悲戚之色毫無破綻。
只聽說姚家是詩書人家，兒女各個才高八鬥, 打小識字讀書, 可從沒聽誰說起過, 他們家的家風如此開放。
黃善賢有心想趁機問上幾句, 比如他們兩人到底是不是所謂的斷袖之誼, 但這斷袖二字臊得她臉上發燙, 好容易喘勻了氣，她斟酌再三, 決定先旁敲側擊，問問那對棠花雙耳玉杯的下落。
月仙歉然莞爾，“當時蘊英把玉佩解下來要臣拿著，事出突然, 別的根本顧不上安排。杯子暫且留在金石手裏頭，也當個信物憑證, 由他帶著，往維揚去找找蘊英的娘。”
她順著往下問：“娘娘可知道，蘊英被尋回來之前的事情？”
黃善賢很苦惱，姚栩三言兩語就調開了話題, 她也不好直楞楞地往回掰, 只好一板一眼地回答, “我那時也還不到十歲，長輩們做主的事情, 不敢多問。更何況家裏忌諱若璞生母的出身，壓根不許人提起, 只當從沒有這麽個人。”
“我娘看他可憐，有意幫著打聽，但父親暗中使了手段，早就將人打發走了。”
她發覺自己說得有點多，可說都說了，也不能再收回來，更何況二弟還把玉佩送給了姚栩，雖然礙於世俗的眼光，但姚栩經此一事，在她心中，總要比尋常人更加親近些。
於是她敞開了解釋，“也許若璞已經跟大人提起過，我並非正房夫人所出，打小是跟在姨娘身邊長大的，我娘自己沒有兒子，見若璞伶仃一人無人看顧，便自告奮勇攬了下來。”
哪裏說過呢，他那樣隱忍的一個人。
月仙心裏難過，面上仍頷首應著，語調悲切，“蘊英很感激您和姨娘，他幼時吃了不少苦頭，說幸而有您二位照拂，他想把姨娘當自己母親一般侍奉，可惜天命不允……”
她是故意的。
故意要把話往貴妃生母身上引，只因為經過她跟連濯的訪查，發現黃家這位辭世多年的萍姨娘，跟當年端慶宮的案子，似乎關系匪淺。
黃善賢果真長眉蹙起，眸中閃過一抹哀傷，咬著唇想壓下去，卻又忍不住，扭過臉往門口瞧，見並無人影，才輕聲感嘆，“我出閣時，二弟也是這般對我許諾，可誰知，我前腳剛入了宮，姨娘後腳便被挪了出去，不單是我，二弟即便有心孝敬，也再無機緣。”
貴妃用了“挪”這個字眼，月仙心頭突突跳起來，這當中一定有什麽不尋常。
她裝作後知後覺，小心翼翼地控制著分寸，一點點把話往萍姨娘身上繞，“蘊英說，姨娘在您入宮後，沒多久便害了病，他想伴在左右侍奉，卻被黃大人呵斥，想偷偷出府去尋姨娘，卻不知道她被送去了哪一座廟宇靜養。他同臣講起，悔恨自己軟弱無用，竟連送姨娘最後一程都做不到。”
貴妃以帕掩面，低聲啜泣，大約是回想起了驟然離世的生母，一時情難自抑，“真是個傻孩子。”
閉上眼，仿佛又看見二弟渾身燒得滾燙，迷迷糊糊地在夢裏喊娘，那夜風大雨大，她和娘不眠不休輪流守著二弟，小小的人有驚無險地挺過來，攥著她和娘的手，“我以後要考功名，做比叔父還大的官，一輩子孝敬姐姐和娘！”
可是一輩子太短了，娘走得那麽匆忙，沒有等到二弟的孝敬。到如今，二弟也追著娘去了，只留下她一個人在這世上，她固然還有黃家的其他親人，可那些人都不是真的在乎她，她在他們眼中，不過是個不爭氣的廢物。
虛情假意的親人死不了，反而是跟她最最親的兩個人，如今悉數長眠泉下——母親和二弟會在地下團聚麽？
眼淚越擦越多，一顆顆往裙上砸，貴妃狠狠地用帕子抹了一把，再擡起頭來，雙頰潮紅一路蔓延到眼尾，楚楚可憐的模樣。她很是不好意思，“大人，您既承了若璞的恩，又同他本就是摯友，能否請您幫我一個忙？”
“我娘的牌位供奉在臥雲庵，大人若是得空，勞煩您過去給若璞也添上一個，讓他們娘倆做個伴。我雖不能前去祭拜，至少心裏也能有個安慰。”
月仙點頭應承，她兜了老大一圈，大言不慚地編了好幾句瞎話，為的就是這個臥雲庵。
皇上交代了不準她亂跑，月仙便差人給連濯遞了個信，翹首在府上等到八月，終於等來了連濯登門拜訪。
“李青萍的確是病死的，但她的病，是黃家有意為之。”
“黃家殺她滅口？”
“極有可能。”連濯言簡意賅，“雖然金藥婆不肯開口，但黃家此舉恰恰說明，毒藥多半是李青萍找來的。”
在月仙即將離京外放之前，他懷疑黃若璞接近她是別有用心，所以氣勢洶洶地將人叫出來質問，沒想到黃若璞在解釋之餘，還留下了一封信，上面賣了個小小的關子，說他自己對端慶宮的案子當真一概不知，如果連濯決意追查，待外放結束，或許可以問問他的小廝金石。
連濯拿著這封信找到了金石，而那個擅制毒藥的金藥婆，居然是金石的幹娘。
誰也沒想到會以這樣的方式再見，金藥婆怔忡片刻，很快反應過來，任連濯怎麽問，始終三緘其口，跟當初千恩萬謝的模樣大相徑庭。
她不肯說，他們也不勉強，走街串巷打聽了幾天，很快就挖出了金藥婆跟李青萍的交情，也明白了她守口如瓶的原因。
金藥婆年輕時診病出過岔子，雖然沒釀成大禍，但牽涉到內宅私怨，她平白背了黑鍋，還挨了一頓痛打，趴在地上閉著眼睛捯氣，路人神色匆匆不敢逗留，直到一個穿著體面的姑娘在她面前蹲下。
那姑娘毫無疑問就是李青萍，彼時她是黃家老太太身邊得用的使女，出來替老太太采買。李青萍模樣好，心眼更好，不問由頭，指揮身邊跟著的小丫鬟扶起她，又是請郎中又是去抓藥，最後還不忘抓一把碎銀子留給她。
救命之恩在前，金藥婆不願出賣恩人，確是人之常情。
但若這恩人之死另有隱情呢？如果金藥婆明白過來，她的掩飾，正中了害死李青萍的黃家人的下懷，她還會堅持隱瞞下去嗎？
月仙問他，“可有下文了？”
連濯手指尖輕輕叩著桌沿，很放松愜意的姿勢，咧嘴笑了笑，“阿栩，你太著急了。金藥婆就算信了我的話，想去臥雲庵一探究竟，多半也要等到天黑之後。”
“明日，”篤篤的聲響停住，連濯胸有成竹，“最遲後日，她一定會來見我。”
月仙往前傾了傾身，“我跟你一起。”
又狡黠地眨眨眼睛，“前日進宮，我在皇上面前費了好一番口舌，就差立字據了，終於哄得萬歲撤了跟著我的錦衣衛。”
見他表情仍不松動，她不滿地撅起了嘴，“你在手帕胡同的園子，就我還沒去過。”
大理寺和臨川侯府分別在京城西東兩頭，連濯便在三法司南邊的手帕胡同置辦了一座小園，對家裏人只說在公廨住。這樣一來，既不用回家看父親與大哥父慈子孝，也不用聽母親嘮叨他為什麽不願意娶舅舅的女兒，清清靜靜的，他正好一心撲在公務上。
他本該推辭的，畢竟此事若* 傳到皇上耳朵裏，下一個被叫進宮斥責的，就該是他自己。
但是他就是很想試一試，皇上言之鑿鑿的器重和賞識，究竟有沒有摻雜進私情，如果沒有，也許對自己來說，將是個天大的好消息。
於是兩相說定，次日二人在園中一道用膳閑談，等月亮從樹梢鉆出來，很快便有下人通傳，金藥婆來了。
她臉色頹喪，整個人無精打采地，走上前來，折膝深深叩首，“是民婦無知，我實在沒有想到，青萍為黃家鞍前馬後，為女兒籌謀前程，他們竟能如此狠心地把她……”
嘉寧二十五年歲末，青萍彼時已經嫁給了黃培芳做妾，卻仍不忘眷顧她的生意，常常派人請她進黃府看診。也就是那個冬天，青萍突然地問她，“蓮兒，你祖傳的那味秘藥，能否給我一丸？”
她當下心中警覺起來，“你對我有恩，我自然沒有理由不給，可是青萍，這藥是能害死人的，你平白無故地，要它做什麽？”
青萍臉色有點發白，“若我說，有了這味藥，賢姐兒就能當上皇後娘娘呢？”
見她不答話，青萍似是有些生氣了，強硬道：“你不必擔心，若是東窗事發，我以命抵命就是，只要你咬死了沒給過這藥，誰也不能攀扯到你身上！”
金藥婆只哀戚地望著她，“賢姐兒就非得當皇後不可麽？難道這一切，比你的命還重要麽？”
青萍垂眼抹淚，但很快地，她攥緊了拳頭，“若我的女兒能登上後位，我便是死了也心甘情願！”
金藥婆目光黯淡下去，她聽見自己的聲音，又輕又冷，像詛咒，“青萍，你做這樣傷天害理的事情，就不怕遭報應？”
青萍已經走火入魔，兩眼發直瞪著她，負氣地一咬牙，“若真有報應，那就統統報應到我身上。賢姐兒從頭到尾都不知情，我只要她安安穩穩地母儀天下。”
對於這樣執迷不悟的人，能說的話似乎全都說盡了。金藥婆知道，就算自己不給青萍毒藥，她也必定會再向旁人去尋，“可你不過一個內宅婦人，又如何能把藥……”
她沒敢說下去。
青萍笑了，金藥婆頭一次從她臉上看見這種半是豪氣半是瘋狂的笑意，她壓低了聲音，“你以為我異想天開？當然不是。這事家裏老爺拍了板，宮裏一早就找好了內應，黃家祖上出了多少皇後嬪妃，到賢姐兒這一輩，當然不能壞了老例。”
金藥婆卻半點都笑不出來，當年笑意和煦如觀音娘娘一般的青萍，和面前明目張膽地向自己討要毒藥的女子，怎麽能是同一個人呢？但她終歸是欠著青萍的，狠狠心，將藥丸從後院挖出來給青萍送去，冷聲道：“這藥算是還您昔年救命之恩，您收下了，咱們從此兩清，也就不必再見了。”
那果真就是她最後一次見到青萍。
再後來，她的女兒真的成了太孫妃。
金藥婆嘴上說著恩斷義絕，卻忍不住打聽黃府的動靜，青萍從前一直不討正室夫人喜歡，成天到正院去站規矩，這回她立下大功，黃夫人總該不再下狠手折騰她了吧？
可那洗衣裳的婆子卻說，萍姨娘生病了，怕把病氣過給老夫人，自請到外頭的廟宇去修養，順帶著也給太孫妃娘娘祈福。
金藥婆不肯善罷甘休，追問送去了哪個廟，洗衣婆子有些不耐煩了，棒槌往盆裏一甩，濺了她半身水，“黃家祖上是通州的，當然是送到通州的家廟去了。你打聽這麽多幹什麽？”
於是就此作罷，至於青萍後來病死通州，她不是沒有懷疑過，只是終歸不敢相信，黃家的人能如此無情，如此心狠手辣。
誰承想，通州不過是一個幌子，原來青萍就死在臥雲庵。
近在咫尺的臥雲庵。
她在自家院子裏晾曬藥材，數年如一日就著夕照餘暉，聽著臥雲庵的鐘聲分揀，一個個小紙包用線繩捆紮好，雖然忙碌，卻也有心曠神怡之感。
鐘聲渾厚悠遠，響徹整個坊市，青萍卻死得無聲無息。
臥雲庵有個常年負責灑掃的姑子，見她失魂落魄地對著青萍的牌位喃喃，趁殿中並無旁人，悄聲問她，“您認得李娘子？”
金藥婆驚疑不定，不敢貿然答應，那姑子看得分明，嘆氣道：“李娘子真是個可憐人，好容易有人來尋她，卻又個個諱莫如深。”
“青……李娘子，你知道她的事？”
姑子示意金藥婆站到自己身後，她手上動作沒停，裝作擦拭供桌的樣子，“聽說是她私下偷人，被夫家扭送過來，明面是反省思過，實則算著日子要暗中將她處死。”
“那會我們在庵裏成天做活計，吃不飽飯，便有人說，這李娘子瞧著不緊不慢，像是根本不知道自己離死不遠，要是給她透個信，也許能得點什麽好處。”
雖說這想法幼稚得可笑，但十幾年前，幾個餓得睡不著覺的小尼姑，卻真切地覺得此法可行。更何況，這位李娘子始終笑臉迎人，雖然是大戶人家出來的，卻一點不拿架子，跟庵裏的姑子們說話，從來都和聲和氣的，打賞起來也分外大方，這樣的人，就算偷漢子又如何？在她們眼中，李娘子才是世上一等一的好人。
李娘子聽完她們的話，擡手捂住了差點脫口而出的驚呼，顯而易見地，她的確毫無準備。
可隨即，她仰臉看了看天上的星子，輕輕舒了口氣，再轉向她們時，神情已經變得平靜而坦然，“多謝你們前來相告，不過我早就知道自己命數將盡，也從不奢望能活著走出這間院子。”
她怎麽會這麽鎮定，以至於須臾之間就認了命？小尼姑們急了，上手搖她的胳膊，“娘子，您不怕死？”
李娘子眼中漾開一圈水光，“我怕，不知道她們會用什麽手段，聽老人說，若是用綾子勒死，舌頭會從嘴裏吐出來，老長的一條，可難看啦。若用毒藥，臨死前毒發的時候，會痛得滿地打滾，死不瞑目。”
“那您不想逃走？”
李娘子搖搖頭，目光掃過這群姑娘中最小的一個，“我的賢姐兒，和你生得一般高呢。”
她笑起來，“我這麽大一個人，能往哪裏逃？”
說話聲忽地一頓，她褪下腕上的玉鐲，放到小尼姑手裏，“臥雲庵……你們就沿著四條胡同往東走，有一個長年累月曬著藥材的院子，裏面住著個比我小幾歲的姑娘，幫我給她帶個話吧。”
小尼姑們伸長脖子等她往下說，李娘子卻又淡淡一笑，“算啦，都是因果報應，我自作自受，她只會拍手叫好。”
她又從袖中摸出幾塊碎銀子和一把金瓜子，散給小尼姑們，“玉鐲子太顯眼，你們先藏好，等長大了再拿出去換錢。”
手掌很留戀地在那最小的女孩兒發上停留一瞬，“只要賢姐兒過得好，我就沒什麽可後悔的。”
黃家的過河拆橋固然可恨，但她安然赴死，不是為了贖罪，而是想為賢姐兒擋下所有的報應——她是個十惡不赦的毒婦，但她的女兒是無辜的。
青萍害死了姚家小姐，所以她抵上了自己的性命。
但黃家人呢？他們憑什麽好端端地活著享福？明明是他們利用了青萍，可憐青萍到死都沈浸在賢姐兒封後的美夢裏，根本看不透他們的險惡用心。
把毒藥給青萍，是為了還她的救命之恩，也是盼著賢姐兒有個好前程，青萍能跟著沾沾光，過上好日子。
可到頭來，青萍被黃家毫不留情地滅了口，她所期盼的一切全都落空了！
金藥婆往前膝行幾步，“兩位大人，民婦願意到大理寺作證，我會原原本本地說出所有我知道的事情，只求你們行行好，不要牽連到宮裏的貴妃娘娘，她真的什麽也不知道！”
月仙歪著頭似笑非笑，“其實從我找到臥雲庵，你就已經沒有談條件的餘地了。我之所以沒有動手，而是等你親自上門，只因為李青萍曾經做過的一些善事。但這不代表我會手下留情，你似乎忘了，那個被你們害死的姚姑娘，正是敝人的姐姐。”
金藥婆難堪地搓了搓手，“民婦明白，太孫妃的位置原輪不到賢姐兒，但是……”
月仙打斷了她，“冤有頭，債有主，貴妃若真不知情，自然能平安脫身。”
金藥婆得不到準話，心中不甘，但不甘心也沒辦法了，就如姚栩說的，他們原本可以順著臥雲庵一路往下挖，再直接命人抓她下大獄，到時候不怕她不吐真言。現在給留個主動揭發的機會讓她將功折罪，她實在沒理由再不識好歹。
金藥婆灰溜溜地走了，連濯指派長隨一路跟著，吩咐妥當了，轉臉跟月仙商量，“皇上叫你安心修養，這回的奏章還是我來上吧，你有什麽話，我一並幫你寫進去就是。”
他心裏是極為慶幸的，自己主動請求來大理寺，為的就是查這樁陳年舊案，起先懷疑是馮家主使，幸而後來耐著性子幾經訪查，他才終於能夠確定，馮太妃多半是他們設計好的障眼法，後宮跟銀鈴有牽涉的人越多，事發之後才越難查清真相。
如果馮家真的參與其中，他恐怕再也無顏面對她。
月仙說好，“不過這事還不急，先等我再找機會探探皇上的口風，萬一皇上也像先帝一樣護短，咱們豈非白忙活一場？”
一面是皇親，一面是姚家，她的擔心似乎很有道理。
可連濯深知，她實在是多慮了。
端慶宮一案，最無辜的人就數姚家五姑娘。他的奏章再怎麽條理清晰、無懈可擊，也比不上那個深受其害卻又僥幸不死的姑娘。
勝券在握，他卻反而坐立難安，心中有隱隱的好奇，更有鋪天蓋地的恐懼，因為他此刻忽然意識到，如果沒有端慶宮的案子，阿栩根本不可能跟自己在小園對坐品茗。
她本該入宮為後為妃。
舊案重審，一切重見天日，那麽皇上會不會順理成章地撥亂反正？
她做姚栩，是天子蕩平朝野奸佞的利刃。
可等到政通人和、四海升平之時，飛鳥盡，良弓藏，她這柄巾幗利刃，是否也會被收入名為後宮的鞘中？
皇上給她的自由，歸根結底全憑聖心聖意。天子可以隨時變卦，而她和他無力招架。
連濯後背冷汗涔涔，一瞬間醍醐灌頂——這所謂的做官的自由，分明是個賭局，而他賭的是，皇上不會對阿栩動心。
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