第127章
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第127章
清河知縣得意洋洋地環視一圈, 姚栩身邊的人，錦衣衛也好，府衙的官兵也好，全都叫這場變故唬住了, 呆若木雞地怔楞在了原地。
他抿抿嘴唇, 越眾走到了最前面, “宋知事？你這又是唱得哪一出戲？”
宋維握刀的手顫了顫, 仿佛下了什麽決心似的, 立刻又攥緊了, 重新抵上姚栩的脖子，“我也是按照上頭的指派辦事, 如今即將大功告成，怕龔大人一個不留神，誤傷了自己人。”
一面之詞，龔知縣並不敢輕信, 更何況宋維的顧慮一點沒錯，即便宋維真是自己人, 殺掉姚栩的頭功，他今天也搶定了！
龔知縣皮笑肉不笑，“宋大人這話叫我摸不著頭腦，你說咱們是同一條船上的, 那你為何不攔住了高乘, 反而還放他去給姚栩通風報信？”
宋維沒工夫跟他掰扯, 言簡意賅道：“高乘不願當替死鬼，龔大人難道想不到？”
覆輕蔑地一哂, “是了，怪道龔大人在這知縣位子上待了這麽多年, 總也提拔不起來。上頭沒告訴過你麽？折騰這麽大一通陣仗，為的就是請君入甕！”
他說的是實話，龔知縣汲汲營營數年，始終謀不到提拔的機會，關竅就在這心思和腦子上。
龔知縣被戳到了痛腳，當即惱羞成怒地斥道：“請君入甕？你少在這裏信口開河！憑你上頭是誰，難道還能越過——”
話音戛然而止，與此同時，是利箭破空時攜來的風聲，不偏不倚地洞穿了他的胸口。
清河縣令向前栽倒下去，他手下的官兵們還惘惘地楞在原地，驟然發生這樣大的變故，任誰都得反應一會。
官兵們呆站著不動，卻有一個人優哉游哉地踱步往前走。
是布政司衙門的參議，兼任督糧道的許益。
宋維也認得他，立即就撤下了手中的刀，閃身躲到了月仙身後。
許益唇邊掛著一抹輕慢的笑，他朝月仙拱手，頭低下去，目光卻毫不避諱，直勾勾地往上窺探，“下官來遲了，幸好撫臺大人並未受傷，請撫臺治罪。”
不知不覺間，天已經亮了。
是個陰天，冷白的天光罩下來，覆在她臉上，像結了一層霜。
月仙冷聲道謝，“許參議來得很及時。”
許益自然聽得出她話裏的濃濃諷刺：倘若自己再晚來那麽一小會，龔知縣這個豬腦子就要把姜大人供出來了！
姚栩為了套話煞費苦心，臨了卻眼睜睜看著到手的證人死在面前，肯定咽不下這口氣。
更何況，自己下令殺了清河知縣，已經相當於承認了背後主使就是姜定勳。
他也笑著，對姚栩的鄙夷很不在乎似的，甚至還順著她的話頭附和，“撫臺高見，下官也自認來得正是時候。”
這是在挑釁。
月仙惦記著外邊災民的情況，沒工夫跟許益在這裏勾心鬥角，只淡淡地瞥了他一眼。
再說也沒什麽好費口舌的，漕河上目前還是她說了算。漕運派今次暗算不成，來日必定還要再生事端，她只管等著接招就是了。
但許益不肯善罷甘休。
姚栩何等疏冷高傲的性子，能叫這樣的人體會一下有苦說不出的滋味，才算是他的本事呢！
這麽一思量，他更揚眉吐氣了，眼神明晃晃地往月仙身後探，“至於宋知事麽……”
許益瞇起眼睛，故意只吊起一邊嘴角，玩味地對著她笑，“他究竟是誰手底下的人，撫臺比下官更清楚，既如此，便留給您自行處置吧。”
“姜大人為您掛心，一直惦記著，下官這就告辭回去覆命了。”他幹脆連拱手作揖都免了，只朝月仙敷衍地頷首示意，舉起胳膊往空中一揮，領著隨從們浩浩蕩蕩地離開了河道衙門。
萬榮看得直發楞，手裏的刀按回鞘中，一雙眼睛卻緊緊鎖住宋維，生怕此人再有異動。
月仙歉然解釋，“千戶不必戒備了，方才是我叫宋知事做的一場戲。”
彼時萬榮去了竹林埋伏，她和宋維等人躲在假山石後，終於尋到機會問他，黃河今夜決口，你究竟如何得知？
她以為，宋維會說是沈通授意為之。
沒想到宋維搖頭說，我也不知道是上頭的哪個官，龔知縣雖然跟沈通是同年進士出身，但他跟布政司的人也不是沒有來往。
她這才驚覺自己陷入了一個誤區。
因為河防官說，沈通必然會將河堤決口的罪責定在河道衙門，所以她想當然地覺得，此次就是沈通故意縱人毀壞河堤，企圖借此向戶部申領銀錢，並趁機從中貪墨。
沈通的目的只是戶部修繕河堤的錢款，在河道衙門縱火謀害自己，豈非多此一舉？
可如果換了姜定勳，這不就都說得通了？
但這到底只是推論，她是禦史，給人定罪不可能只靠模棱兩可的猜測，一則沒有實證，到皇上跟前交代不過去，二則缺少口供，對方要是抵死不認，她也沒辦法名正言順地發落。
所以還是得想轍，有了口供，漕運派再想抵賴就難了。
最現成的辦法，當然是留下清河知縣這個活口，但她幾乎是立刻就意識到了，清河知縣即使被她抓在手裏，也多半不會如實招供。
畢竟，誰沒有父母妻兒呢？
嚴刑逼供對這夥人沒有用，只有當他們以為勝券在握，以為她和手下這些人死到臨頭，才會無所顧忌地以勝者自居，耀武揚威地對一個將死之人進行最後一點施舍——告訴她究竟敗在了誰的手上，也算讓她做個明白鬼。
清河知縣確實如她所料一般沈不住氣，一個長年累月煞費苦心巴結上峰的人，難得有在三品大員面前頤指氣使的機會，可不是趁機逞足了威風過把癮？
但她還是低估了姜定勳。
姜定勳在官場摸爬滾打，足足比她多了二十年有餘，端看他今夜能派許益前來，當著她的面殺了清河知縣，就知道此人是個平日笑裏藏刀，出手快準狠絕的主。
宋維灰溜溜地從假山後頭鉆出來，掖著手跟她賠不是，“下官笨嘴拙舌，壞了您的大計。”
她反而看得開，“不礙事，本來也沒有全然的把握。”
河道衙門餘下的事宜交給宋維繼續料理，亦留了幾個人照看高夫人和孩子，她帶著剩下的人，馬不停蹄地又去了縣衙。
知縣驟然身死，來不及委任新人，她暫且指派縣丞挑起了擔子。
許是今天這陣仗太過駭人，縣丞和主簿都蔫蔫地不敢多話，聽完她的示下，就忙不疊地去張羅安置災民了。
這會正值臘月，北風冷嗖嗖的，像刀在臉上刮，她嘆息，口中呼出的白氣眨眼間散在風裏，天寒地凍，又逢黃河決堤，百姓要如何捱過去呢。
當下趕緊命人搭棚子尋炭火，好歹先叫災民們有個暖和的去處。
有她親自坐鎮，底下人無不手腳麻利，可饒是如此，剛搭好第一條長棚，雪粒子就從天上灑了下來。
北風卷著細雪，洋洋灑灑地鋪散開，雪粒輕盈，在風中反覆地浮沈飄蕩。
她茫然地仰頭去看，天色凝成淺淡的冷白，當中摻雜少許鉛灰色，是分不清輪廓的雲朵。
這個時節這場雪，若是在文人墨客筆端，當是恰應了那句“瑞雪兆豐年”，不知要寫下多少讚頌之辭、歌詠之章。
可落在她的眼前，一粒雪比一座山都沈重。
會凍死多少人，她不知道，也不敢去想。
她就這麽靜靜佇立在風雪裏，執拗地仰著臉，仿佛在跟上天追問什麽。
沒人敢打擾她，但眼見雪越來越密，風越來越冷，便輕手輕腳地端了炭盆子送到她身側。
她眼角餘光瞥見了，不由自主地攥了攥冰涼的十指，聲音卻比冰雪還要冷上十分，“拿去給棚子裏的災民吧。”
被她派去檢查糧倉的差役揣著兩手，一路啰嗦著小跑到她跟前，這會堂前已有積雪，她擡手說不必行禮了。
差役垮著臉，畏畏縮縮地，聲如蚊蚋，“撫臺大人，倉裏的糧食只夠今天發的……”
她手指掐上眉心，想想也是，做知縣的，滿腦子凈想著如何逢迎奉承，底下的政務必定好不到哪裏去，“可去向縣裏的富戶借過了？”
差役支吾起來。
撫臺下令，他們自然是去了的。
可富戶們一看下了雪，知道從相鄰州縣調運糧食趕不及，商量好了似的坐地起價。
你說借，人家就說家裏沒有餘糧，你說要買，人家開出價來，簡直高得叫人咋舌，一石米一兩銀子，足足比平常翻了七八倍。
縣衙戶房的賬目上老大的虧空，這會別說翻了七八倍，就算還按照平時的價錢，他們手裏的銀錢也不夠填的。
差役腦瓜子轉的也快，心知這會在姚栩跟前瞞不住，索性全交待個幹凈，順便又隱去了自己和其他人挪用的份額——既然龔知縣死的早，就受累把這黑鍋也背到地底下去吧！
月仙也犯難，習慣性地把手伸進袖籠，指尖抵住那一點溫潤，想起祖父帶她去玉壺書院拜師的那天，蘇先生說這玉品相上好，還是先帝賞賜下來的。
狠狠心，她將手串褪下來，攥在手掌裏摩挲。
這上面一共十八顆玉珠，換完災民們的口糧，應該還能剩下個三五顆吧？
要是真能剩下來，就叫綠鶯打個絡子串起來戴著，似乎也不錯。
黃玉手串還未完全冷下來，她垂下眼細細去看，從嘉寧二十七年到昭興十一年，這手串跟了她十二年，整整一輪，心裏舍不得，也在情理之中吧？
她正兀自琢磨要個什麽價合適，有人打遠處大步走過來，到跟前一甩袖子，脾氣大得很，也不作揖打拱，張口就訓她身邊的錦衣衛，“你們是怎麽當差的，見阿栩站在冷風裏，也不知道勸一勸麽？”
錦衣衛們叫他嗆得無法還口，默默生受了這頓悶氣，畢竟這位是黃家的公子，太皇太後的娘家人，又救了姚栩的命，在皇上面前掙足了臉面。
她回過神，怔怔地問：“蘊英？你怎麽來了？”
來得這麽快，肯定是冒著雪騎了一程子路，雪天官道泥濘濕滑，他巴巴地趕來，叫她感動又歉疚。
月仙半推半拉地引他往屋裏走，“不怪他們，是我得隨時盯著雪勢。你吹了一路的寒風，快坐下喝杯熱茶暖暖。”
他這才面色稍霽，手掌托著茶盞抿了一口，“災情如何？”
她無奈，“要是沒有這場雪，興許還能勉強周全。”
黃若璞說：“我剛才瞧著，長棚已經搭起來了，不過得留神，別叫棚頂上的雪積得太厚，否則容易把棚子壓塌了。”
她點頭，“叫人留意著了，不過眼下最著急的，還是糧食。今年夏天水災頻繁，倉裏的糧食全用光了。雪又下得大，往周邊去調撥，少說也得五六天，還不知道能調來多少……”
說著嘆口氣，遞過手串給他瞧，“蘊英你也幫我掌掌眼，這手串的黃玉珠子，一顆大概值多少錢？”
黃若璞接過來端詳，玉珠色澤飽滿純正，通透晶瑩，是千載難逢的絕佳品相，納罕道：“這樣上好的質地，堪稱稀世珍品，阿栩，你問這個，難道是要賣了它？”
他一下子就猜中了，月仙也不再隱瞞，便將借糧的難處一一道來。
黃若璞聞言大怒，“什麽沒有餘糧，根本就是編來誆你的！”
她何嘗想不到呢，可是人家既然敢這麽說，肯定也早就把糧食都藏起來了，難道還要她無憑無據地，帶兵闖進去搜？
若搜出來糧食，自然理直氣壯，若搜不到呢？再說了，饑民遍地，哪裏等得了她跟富戶們鬥智鬥勇？
黃若璞堅決不許，一把拽過她的胳膊，強硬地把手串套回她腕上，“那麽多富戶，怎的就突然間統一了口徑？別是有人暗中搗鬼吧。”
這話著實有幾分道理，她攏起眉頭想了一會，霍地站起身來，“走，咱們上運河調糧去！”
清河縣地處黃河下游，臨近運、黃、淮三河交匯的清口，運河就是從這裏被黃河截斷，分成了自淮安往北的中運河和南邊的淮揚運河。
漕船過清口最耗費功夫，蓋因此處三河交匯，水流湍急，故而往往要排隊停泊，等候纖夫船工從旁協助。
他們打馬往清口去，到岸邊傳令卸糧賑災往清河賑災，糧食一袋袋扛下來，黃若璞揭開來看了一眼，臉色倏地就變了。
“阿栩，這是白糧船，不能動！”
漕運的米糧也分等級，其中最好的一等，是專門供給宮裏和京師官員的，就被稱為白糧。
黃若璞叫過漕丁來問，誰承想，就這麽寸，這幾日正趕上白糧船過清口，如今打眼看去，運河上清一色的白糧船，竟找不出一艘運送普通漕糧的。
月仙聽完，略一沈吟，很快便果斷地拍了板，“那就卸這白糧去清河賑災。”
黃若璞梗著脖子還要再分辯，被她擡手止住了，“蘊英，眼下籌集糧食要緊，生死關頭，難道還要去計較，普通百姓究竟配不配享用這白糧？”
他怏怏地垂下手，“可你又落了一個把柄在他們手裏……”
在河道衙門險些丟了命，區區一個把柄又算得了什麽。
她雲淡風輕地將手負在身後，眼中譏誚一閃而過，“欲加之罪，何患無辭。如今雙方就差當面撕破臉了，我不管怎麽謹小慎微，也只會防不勝防。難道還要因噎廢食不成？”
問題是，讓漕運派挖空心思羅織罪名，和自己主動將把柄遞到人家手裏，根本就是兩碼事啊！
黃若璞試探著問：“要不咱們再等等？明天，再不濟後天，總會有運送普通米糧的漕船過清口，屆時再攔下來送去清河，這樣不就兩全其美了麽？”
她擰起眉頭，難以置信地看了他一眼，“蘊英，你好好想想，咱們從清河縣衙往清口來，一路策馬未歇，打個來回也要大半天，倘或使牛車馬車運糧，一趟至少要一天。”
“多等一天，對我而言，固然是穩妥之策，可在這一天裏，又會有多少百姓死在饑寒交迫之中？”
“蘊英，你可有想過？”
黃若璞覺得她太吹毛求疵了，“凡有災荒，哪有不死人的？閻王爺要收人，多幾個少幾個，誰也不能因為這個就給你扣罪名，反倒是這白糧，你動了，那就是授人以柄！”
她把目光移向岸邊的積雪，呵出的白氣攏在眼底，乍看有淒惻的悲哀，仿佛驟然間不認識他了一樣，喃喃地念叨，“可是，他們本來可以不用死的，我怎麽能因為怕政敵攻訐，就裝作毫不知情呢？”
黃若璞見勢不好，邁步過來要拉她，到底還是遲了一步，伸出的手沒能抓住她的袖子。她大約是故意的，偏挑這個時候兀自蹲了下來，從腳邊狠狠攥了一捧雪捏在手裏。
那涼意像刀子，紮得掌心生疼。她啞然失笑：自己一身錦帽貂裘，握著薄薄一捧雪尚且覺得刺骨，更遑論那些粗衣布衫的百姓！
肅容直起身，她斬釘截鐵道：“此事就按我說的辦，不管什麽後果，我一力承擔就是，絕不連累黃大人。”
黃大人。
她連他的表字都不願叫了。
黃若璞一下子慌了神，惶惶惑惑地追在她身後，月仙只管往堤上去監督卸糧，隱約聽見他跌跌撞撞的腳步聲，卻不肯再回一下頭。
誠如黃若璞所言，漕運派得知她自作主張攔截了白糧船，還將船上白糧悉數卸下運往清河，一時間喜不自勝，紛紛感嘆這是天賜良機。
主子們和京官才有資格食用的白糧，被她大手一揮運給平民百姓，這不是亂了規矩綱常是什麽？
於是乎，本該是各衙門將各項差事收尾，準備安心領賞過年的當口，朝堂上再一次因為姚栩翻起了波瀾。
彈劾她的奏本每天都往皇上跟前送，漕運派抻長了脖子等，每天遣人往司禮監和制敕房打聽，卻始終沒有旨意傳出來。
皇上並非成心敷衍和，奏章一一看過，卻不知怎的，遲遲等不來她上本解釋。打發人到通政司去問，也只說姚大人並未有奏疏遞回。
他不能只聽信一面之詞裁斷，也因此，凡奏議此事的，他一律批了容後再議。
原以為不過是雪天難行，所以奏本遲遲未能抵京，可他等了足足一旬的功夫，等到文華殿前的臘梅枝上發了花苞，姚栩的奏疏卻還是沒到。
順理成章地，他們彈劾她的奏本裏，又加上了一條“陽* 奉陰違，藐視聖上”。
皇上終於有些沈不住氣了，心道她如今是愈發張狂了，竟敢擅自將貢入京師的白糧挪用，還不解釋不請罪，是真打量著自己脾氣好麽？他可以不怪她，也可以袒護她，但是規矩章程不能亂，她若不陳明緣由，他要怎麽袒護？
他看過姜定勳的題本，得知清河知縣圖謀不軌，也為她捏了一把汗，可是她的心究竟是什麽做的，為什麽這麽久了也不肯報個信來，難道還在為設卡查鹽跟他置氣麽？
年關將至，各地官員匯報政績和請安的奏疏，一窩蜂地往通政司送。內監抱著厚厚一大摞，要往他案頭擱。
沒有她的，看別人長篇大論問安也沒意思。
皇上心裏窩火，“請安的那幾句套話年年都一樣，朕懶得看，都拿回去。”
內監領命，只擱下幾個封套上寫有“緊急”字樣的，將其餘的又帶回了通政司。
轉天是臘月二十，皇上上午召見內閣眾臣，將前一日的幾封急遞處理完畢，趁著日頭足，在南窗下的炕床上歇了個午覺，睜眼就看見戴春風憂心忡忡地守在腳踏跟前。
他夢裏也惦記著她，此刻還有些迷迷糊糊地，脫口問道：“怎麽了？阿栩有信了？”
戴春風喪著一張臉，“翰林院、六部還有科道官共計五十餘人，這會在左順門前跪了半個時辰了，是為著，為著小姚大人……”
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清河知縣得意洋洋地環視一圈, 姚栩身邊的人，錦衣衛也好，府衙的官兵也好，全都叫這場變故唬住了, 呆若木雞地怔楞在了原地。
他抿抿嘴唇, 越眾走到了最前面, “宋知事？你這又是唱得哪一出戲？”
宋維握刀的手顫了顫, 仿佛下了什麽決心似的, 立刻又攥緊了, 重新抵上姚栩的脖子，“我也是按照上頭的指派辦事, 如今即將大功告成，怕龔大人一個不留神，誤傷了自己人。”
一面之詞，龔知縣並不敢輕信, 更何況宋維的顧慮一點沒錯，即便宋維真是自己人, 殺掉姚栩的頭功，他今天也搶定了！
龔知縣皮笑肉不笑，“宋大人這話叫我摸不著頭腦，你說咱們是同一條船上的, 那你為何不攔住了高乘, 反而還放他去給姚栩通風報信？”
宋維沒工夫跟他掰扯, 言簡意賅道：“高乘不願當替死鬼，龔大人難道想不到？”
覆輕蔑地一哂, “是了，怪道龔大人在這知縣位子上待了這麽多年, 總也提拔不起來。上頭沒告訴過你麽？折騰這麽大一通陣仗，為的就是請君入甕！”
他說的是實話，龔知縣汲汲營營數年，始終謀不到提拔的機會，關竅就在這心思和腦子上。
龔知縣被戳到了痛腳，當即惱羞成怒地斥道：“請君入甕？你少在這裏信口開河！憑你上頭是誰，難道還能越過——”
話音戛然而止，與此同時，是利箭破空時攜來的風聲，不偏不倚地洞穿了他的胸口。
清河縣令向前栽倒下去，他手下的官兵們還惘惘地楞在原地，驟然發生這樣大的變故，任誰都得反應一會。
官兵們呆站著不動，卻有一個人優哉游哉地踱步往前走。
是布政司衙門的參議，兼任督糧道的許益。
宋維也認得他，立即就撤下了手中的刀，閃身躲到了月仙身後。
許益唇邊掛著一抹輕慢的笑，他朝月仙拱手，頭低下去，目光卻毫不避諱，直勾勾地往上窺探，“下官來遲了，幸好撫臺大人並未受傷，請撫臺治罪。”
不知不覺間，天已經亮了。
是個陰天，冷白的天光罩下來，覆在她臉上，像結了一層霜。
月仙冷聲道謝，“許參議來得很及時。”
許益自然聽得出她話裏的濃濃諷刺：倘若自己再晚來那麽一小會，龔知縣這個豬腦子就要把姜大人供出來了！
姚栩為了套話煞費苦心，臨了卻眼睜睜看著到手的證人死在面前，肯定咽不下這口氣。
更何況，自己下令殺了清河知縣，已經相當於承認了背後主使就是姜定勳。
他也笑著，對姚栩的鄙夷很不在乎似的，甚至還順著她的話頭附和，“撫臺高見，下官也自認來得正是時候。”
這是在挑釁。
月仙惦記著外邊災民的情況，沒工夫跟許益在這裏勾心鬥角，只淡淡地瞥了他一眼。
再說也沒什麽好費口舌的，漕河上目前還是她說了算。漕運派今次暗算不成，來日必定還要再生事端，她只管等著接招就是了。
但許益不肯善罷甘休。
姚栩何等疏冷高傲的性子，能叫這樣的人體會一下有苦說不出的滋味，才算是他的本事呢！
這麽一思量，他更揚眉吐氣了，眼神明晃晃地往月仙身後探，“至於宋知事麽……”
許益瞇起眼睛，故意只吊起一邊嘴角，玩味地對著她笑，“他究竟是誰手底下的人，撫臺比下官更清楚，既如此，便留給您自行處置吧。”
“姜大人為您掛心，一直惦記著，下官這就告辭回去覆命了。”他幹脆連拱手作揖都免了，只朝月仙敷衍地頷首示意，舉起胳膊往空中一揮，領著隨從們浩浩蕩蕩地離開了河道衙門。
萬榮看得直發楞，手裏的刀按回鞘中，一雙眼睛卻緊緊鎖住宋維，生怕此人再有異動。
月仙歉然解釋，“千戶不必戒備了，方才是我叫宋知事做的一場戲。”
彼時萬榮去了竹林埋伏，她和宋維等人躲在假山石後，終於尋到機會問他，黃河今夜決口，你究竟如何得知？
她以為，宋維會說是沈通授意為之。
沒想到宋維搖頭說，我也不知道是上頭的哪個官，龔知縣雖然跟沈通是同年進士出身，但他跟布政司的人也不是沒有來往。
她這才驚覺自己陷入了一個誤區。
因為河防官說，沈通必然會將河堤決口的罪責定在河道衙門，所以她想當然地覺得，此次就是沈通故意縱人毀壞河堤，企圖借此向戶部申領銀錢，並趁機從中貪墨。
沈通的目的只是戶部修繕河堤的錢款，在河道衙門縱火謀害自己，豈非多此一舉？
可如果換了姜定勳，這不就都說得通了？
但這到底只是推論，她是禦史，給人定罪不可能只靠模棱兩可的猜測，一則沒有實證，到皇上跟前交代不過去，二則缺少口供，對方要是抵死不認，她也沒辦法名正言順地發落。
所以還是得想轍，有了口供，漕運派再想抵賴就難了。
最現成的辦法，當然是留下清河知縣這個活口，但她幾乎是立刻就意識到了，清河知縣即使被她抓在手裏，也多半不會如實招供。
畢竟，誰沒有父母妻兒呢？
嚴刑逼供對這夥人沒有用，只有當他們以為勝券在握，以為她和手下這些人死到臨頭，才會無所顧忌地以勝者自居，耀武揚威地對一個將死之人進行最後一點施舍——告訴她究竟敗在了誰的手上，也算讓她做個明白鬼。
清河知縣確實如她所料一般沈不住氣，一個長年累月煞費苦心巴結上峰的人，難得有在三品大員面前頤指氣使的機會，可不是趁機逞足了威風過把癮？
但她還是低估了姜定勳。
姜定勳在官場摸爬滾打，足足比她多了二十年有餘，端看他今夜能派許益前來，當著她的面殺了清河知縣，就知道此人是個平日笑裏藏刀，出手快準狠絕的主。
宋維灰溜溜地從假山後頭鉆出來，掖著手跟她賠不是，“下官笨嘴拙舌，壞了您的大計。”
她反而看得開，“不礙事，本來也沒有全然的把握。”
河道衙門餘下的事宜交給宋維繼續料理，亦留了幾個人照看高夫人和孩子，她帶著剩下的人，馬不停蹄地又去了縣衙。
知縣驟然身死，來不及委任新人，她暫且指派縣丞挑起了擔子。
許是今天這陣仗太過駭人，縣丞和主簿都蔫蔫地不敢多話，聽完她的示下，就忙不疊地去張羅安置災民了。
這會正值臘月，北風冷嗖嗖的，像刀在臉上刮，她嘆息，口中呼出的白氣眨眼間散在風裏，天寒地凍，又逢黃河決堤，百姓要如何捱過去呢。
當下趕緊命人搭棚子尋炭火，好歹先叫災民們有個暖和的去處。
有她親自坐鎮，底下人無不手腳麻利，可饒是如此，剛搭好第一條長棚，雪粒子就從天上灑了下來。
北風卷著細雪，洋洋灑灑地鋪散開，雪粒輕盈，在風中反覆地浮沈飄蕩。
她茫然地仰頭去看，天色凝成淺淡的冷白，當中摻雜少許鉛灰色，是分不清輪廓的雲朵。
這個時節這場雪，若是在文人墨客筆端，當是恰應了那句“瑞雪兆豐年”，不知要寫下多少讚頌之辭、歌詠之章。
可落在她的眼前，一粒雪比一座山都沈重。
會凍死多少人，她不知道，也不敢去想。
她就這麽靜靜佇立在風雪裏，執拗地仰著臉，仿佛在跟上天追問什麽。
沒人敢打擾她，但眼見雪越來越密，風越來越冷，便輕手輕腳地端了炭盆子送到她身側。
她眼角餘光瞥見了，不由自主地攥了攥冰涼的十指，聲音卻比冰雪還要冷上十分，“拿去給棚子裏的災民吧。”
被她派去檢查糧倉的差役揣著兩手，一路啰嗦著小跑到她跟前，這會堂前已有積雪，她擡手說不必行禮了。
差役垮著臉，畏畏縮縮地，聲如蚊蚋，“撫臺大人，倉裏的糧食只夠今天發的……”
她手指掐上眉心，想想也是，做知縣的，滿腦子凈想著如何逢迎奉承，底下的政務必定好不到哪裏去，“可去向縣裏的富戶借過了？”
差役支吾起來。
撫臺下令，他們自然是去了的。
可富戶們一看下了雪，知道從相鄰州縣調運糧食趕不及，商量好了似的坐地起價。
你說借，人家就說家裏沒有餘糧，你說要買，人家開出價來，簡直高得叫人咋舌，一石米一兩銀子，足足比平常翻了七八倍。
縣衙戶房的賬目上老大的虧空，這會別說翻了七八倍，就算還按照平時的價錢，他們手裏的銀錢也不夠填的。
差役腦瓜子轉的也快，心知這會在姚栩跟前瞞不住，索性全交待個幹凈，順便又隱去了自己和其他人挪用的份額——既然龔知縣死的早，就受累把這黑鍋也背到地底下去吧！
月仙也犯難，習慣性地把手伸進袖籠，指尖抵住那一點溫潤，想起祖父帶她去玉壺書院拜師的那天，蘇先生說這玉品相上好，還是先帝賞賜下來的。
狠狠心，她將手串褪下來，攥在手掌裏摩挲。
這上面一共十八顆玉珠，換完災民們的口糧，應該還能剩下個三五顆吧？
要是真能剩下來，就叫綠鶯打個絡子串起來戴著，似乎也不錯。
黃玉手串還未完全冷下來，她垂下眼細細去看，從嘉寧二十七年到昭興十一年，這手串跟了她十二年，整整一輪，心裏舍不得，也在情理之中吧？
她正兀自琢磨要個什麽價合適，有人打遠處大步走過來，到跟前一甩袖子，脾氣大得很，也不作揖打拱，張口就訓她身邊的錦衣衛，“你們是怎麽當差的，見阿栩站在冷風裏，也不知道勸一勸麽？”
錦衣衛們叫他嗆得無法還口，默默生受了這頓悶氣，畢竟這位是黃家的公子，太皇太後的娘家人，又救了姚栩的命，在皇上面前掙足了臉面。
她回過神，怔怔地問：“蘊英？你怎麽來了？”
來得這麽快，肯定是冒著雪騎了一程子路，雪天官道泥濘濕滑，他巴巴地趕來，叫她感動又歉疚。
月仙半推半拉地引他往屋裏走，“不怪他們，是我得隨時盯著雪勢。你吹了一路的寒風，快坐下喝杯熱茶暖暖。”
他這才面色稍霽，手掌托著茶盞抿了一口，“災情如何？”
她無奈，“要是沒有這場雪，興許還能勉強周全。”
黃若璞說：“我剛才瞧著，長棚已經搭起來了，不過得留神，別叫棚頂上的雪積得太厚，否則容易把棚子壓塌了。”
她點頭，“叫人留意著了，不過眼下最著急的，還是糧食。今年夏天水災頻繁，倉裏的糧食全用光了。雪又下得大，往周邊去調撥，少說也得五六天，還不知道能調來多少……”
說著嘆口氣，遞過手串給他瞧，“蘊英你也幫我掌掌眼，這手串的黃玉珠子，一顆大概值多少錢？”
黃若璞接過來端詳，玉珠色澤飽滿純正，通透晶瑩，是千載難逢的絕佳品相，納罕道：“這樣上好的質地，堪稱稀世珍品，阿栩，你問這個，難道是要賣了它？”
他一下子就猜中了，月仙也不再隱瞞，便將借糧的難處一一道來。
黃若璞聞言大怒，“什麽沒有餘糧，根本就是編來誆你的！”
她何嘗想不到呢，可是人家既然敢這麽說，肯定也早就把糧食都藏起來了，難道還要她無憑無據地，帶兵闖進去搜？
若搜出來糧食，自然理直氣壯，若搜不到呢？再說了，饑民遍地，哪裏等得了她跟富戶們鬥智鬥勇？
黃若璞堅決不許，一把拽過她的胳膊，強硬地把手串套回她腕上，“那麽多富戶，怎的就突然間統一了口徑？別是有人暗中搗鬼吧。”
這話著實有幾分道理，她攏起眉頭想了一會，霍地站起身來，“走，咱們上運河調糧去！”
清河縣地處黃河下游，臨近運、黃、淮三河交匯的清口，運河就是從這裏被黃河截斷，分成了自淮安往北的中運河和南邊的淮揚運河。
漕船過清口最耗費功夫，蓋因此處三河交匯，水流湍急，故而往往要排隊停泊，等候纖夫船工從旁協助。
他們打馬往清口去，到岸邊傳令卸糧賑災往清河賑災，糧食一袋袋扛下來，黃若璞揭開來看了一眼，臉色倏地就變了。
“阿栩，這是白糧船，不能動！”
漕運的米糧也分等級，其中最好的一等，是專門供給宮裏和京師官員的，就被稱為白糧。
黃若璞叫過漕丁來問，誰承想，就這麽寸，這幾日正趕上白糧船過清口，如今打眼看去，運河上清一色的白糧船，竟找不出一艘運送普通漕糧的。
月仙聽完，略一沈吟，很快便果斷地拍了板，“那就卸這白糧去清河賑災。”
黃若璞梗著脖子還要再分辯，被她擡手止住了，“蘊英，眼下籌集糧食要緊，生死關頭，難道還要去計較，普通百姓究竟配不配享用這白糧？”
他怏怏地垂下手，“可你又落了一個把柄在他們手裏……”
在河道衙門險些丟了命，區區一個把柄又算得了什麽。
她雲淡風輕地將手負在身後，眼中譏誚一閃而過，“欲加之罪，何患無辭。如今雙方就差當面撕破臉了，我不管怎麽謹小慎微，也只會防不勝防。難道還要因噎廢食不成？”
問題是，讓漕運派挖空心思羅織罪名，和自己主動將把柄遞到人家手裏，根本就是兩碼事啊！
黃若璞試探著問：“要不咱們再等等？明天，再不濟後天，總會有運送普通米糧的漕船過清口，屆時再攔下來送去清河，這樣不就兩全其美了麽？”
她擰起眉頭，難以置信地看了他一眼，“蘊英，你好好想想，咱們從清河縣衙往清口來，一路策馬未歇，打個來回也要大半天，倘或使牛車馬車運糧，一趟至少要一天。”
“多等一天，對我而言，固然是穩妥之策，可在這一天裏，又會有多少百姓死在饑寒交迫之中？”
“蘊英，你可有想過？”
黃若璞覺得她太吹毛求疵了，“凡有災荒，哪有不死人的？閻王爺要收人，多幾個少幾個，誰也不能因為這個就給你扣罪名，反倒是這白糧，你動了，那就是授人以柄！”
她把目光移向岸邊的積雪，呵出的白氣攏在眼底，乍看有淒惻的悲哀，仿佛驟然間不認識他了一樣，喃喃地念叨，“可是，他們本來可以不用死的，我怎麽能因為怕政敵攻訐，就裝作毫不知情呢？”
黃若璞見勢不好，邁步過來要拉她，到底還是遲了一步，伸出的手沒能抓住她的袖子。她大約是故意的，偏挑這個時候兀自蹲了下來，從腳邊狠狠攥了一捧雪捏在手裏。
那涼意像刀子，紮得掌心生疼。她啞然失笑：自己一身錦帽貂裘，握著薄薄一捧雪尚且覺得刺骨，更遑論那些粗衣布衫的百姓！
肅容直起身，她斬釘截鐵道：“此事就按我說的辦，不管什麽後果，我一力承擔就是，絕不連累黃大人。”
黃大人。
她連他的表字都不願叫了。
黃若璞一下子慌了神，惶惶惑惑地追在她身後，月仙只管往堤上去監督卸糧，隱約聽見他跌跌撞撞的腳步聲，卻不肯再回一下頭。
誠如黃若璞所言，漕運派得知她自作主張攔截了白糧船，還將船上白糧悉數卸下運往清河，一時間喜不自勝，紛紛感嘆這是天賜良機。
主子們和京官才有資格食用的白糧，被她大手一揮運給平民百姓，這不是亂了規矩綱常是什麽？
於是乎，本該是各衙門將各項差事收尾，準備安心領賞過年的當口，朝堂上再一次因為姚栩翻起了波瀾。
彈劾她的奏本每天都往皇上跟前送，漕運派抻長了脖子等，每天遣人往司禮監和制敕房打聽，卻始終沒有旨意傳出來。
皇上並非成心敷衍和，奏章一一看過，卻不知怎的，遲遲等不來她上本解釋。打發人到通政司去問，也只說姚大人並未有奏疏遞回。
他不能只聽信一面之詞裁斷，也因此，凡奏議此事的，他一律批了容後再議。
原以為不過是雪天難行，所以奏本遲遲未能抵京，可他等了足足一旬的功夫，等到文華殿前的臘梅枝上發了花苞，姚栩的奏疏卻還是沒到。
順理成章地，他們彈劾她的奏本裏，又加上了一條“陽* 奉陰違，藐視聖上”。
皇上終於有些沈不住氣了，心道她如今是愈發張狂了，竟敢擅自將貢入京師的白糧挪用，還不解釋不請罪，是真打量著自己脾氣好麽？他可以不怪她，也可以袒護她，但是規矩章程不能亂，她若不陳明緣由，他要怎麽袒護？
他看過姜定勳的題本，得知清河知縣圖謀不軌，也為她捏了一把汗，可是她的心究竟是什麽做的，為什麽這麽久了也不肯報個信來，難道還在為設卡查鹽跟他置氣麽？
年關將至，各地官員匯報政績和請安的奏疏，一窩蜂地往通政司送。內監抱著厚厚一大摞，要往他案頭擱。
沒有她的，看別人長篇大論問安也沒意思。
皇上心裏窩火，“請安的那幾句套話年年都一樣，朕懶得看，都拿回去。”
內監領命，只擱下幾個封套上寫有“緊急”字樣的，將其餘的又帶回了通政司。
轉天是臘月二十，皇上上午召見內閣眾臣，將前一日的幾封急遞處理完畢，趁著日頭足，在南窗下的炕床上歇了個午覺，睜眼就看見戴春風憂心忡忡地守在腳踏跟前。
他夢裏也惦記著她，此刻還有些迷迷糊糊地，脫口問道：“怎麽了？阿栩有信了？”
戴春風喪著一張臉，“翰林院、六部還有科道官共計五十餘人，這會在左順門前跪了半個時辰了，是為著，為著小姚大人……”
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