第69章 第 69 章 蠶
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第69章 第 69 章 蠶
李桃花不記得自己穿過了幾道門, 只覺得眼前場面越來越開闊，走動的仆人也越來越多，從清一水的小廝, 到夾雜些貌美的丫鬟，除卻行禮，人人走動不停, 各司其職。
她也是直到此刻才發現, 原來這幾日所活動之處不過這宅中九牛一毛，往外面走, 這陳宅竟比王大海家裏還要顯得富貴。
“許文壺。”她小聲叫許文壺的名字。
許文壺側過臉看她。
李桃花瞧著陳亮走在前面的背影，好奇地問：“他剛才說, 是他家老爺要見你，難道你認識陳老爺？”
許文壺搖頭，目光同樣疑惑起來, 對她道：“我過往並不認識陳姓之人。”
“這不就怪了。”李桃花柳眉蹙緊, 壞人見得多了，越看陳亮越覺得有鬼，她卻也並不怕, 想不通便將語氣一沈, “算了, 兵來將擋水來土掩，你放心, 有我在, 我絕不讓他們動你一下。”
她的表情十分堅毅認真, 卷翹的睫毛卻俏皮無比，兩者本該違和，搭在一起便顯得異常可愛。
可愛……
許文壺也不知自己是怎麽想到這個詞的, 他一直不知該如何形容李桃花，如今才驀然找到這個過於貼切的詞匯。
“你發什麽呆呢？”李桃花見他盯了她半天不轉頭，伸手在他眼前晃了晃，“醒醒，走著路呢。”
許文壺回過神來，連忙收起眼中迷離，回過臉一副正色表情。
“你剛才都在想什麽？看我看個不停。”李桃花問。
“沒想什麽，桃花你看，地方到了。”
許文壺往前快速走了兩步，生怕暴露耳後的羞紅。
到了廳堂外，陳亮對他倆客氣道：“兩位請稍等，小人進去稟報一二。”
二人自然答應。
不到片刻，陳亮便已從中出來，帶領兩個人進去。
許文壺步入廳堂，第一眼看到的是堂中一副山水圖，落款為唐代名家展子虔，畫前安放兩把烏木太師椅，有名中年男子在太師椅前來回踱步，神情激動，目光閃爍。
許文壺步伐還沒站穩，那男子便已留意到他，三步並兩步快走上前，看姿態分明是想同他說話，似是想到禮數，方慢下步伐，克制住激動，端起兩臂行禮，朗聲說道：“草民陳仲良，見過許大人。草民這幾日算到大人要經過松江，特地安排小廝在外留意消息，不想大人早已入府，怠慢大人至今，草民羞愧不已，望大人見諒。”
陳仲良年逾半百，頭發卻烏黑發亮，雙目炯炯有神，連說話的聲音都透著股中氣。
許文壺哪裏顧得上什麽見不見諒，連忙將人攙扶起來，無奈道：“陳老爺這一聲大人未免折煞於我，我已經不是天盡頭的知縣了，當不起如此大禮。況且，我實在不知您為何要見我，又為何待我如此客氣。”
陳仲良見許文壺有如此疑惑，激動的同時不由發出一聲嘆息，“許大人，還請坐下說話罷。”
許文壺隨他落座，坐下後，又看向站著的李桃花。
陳仲良識得眼色，連忙吩咐：“快快搬來張玫瑰椅，好供這位姑娘歇息。”
李桃花在路上就差把陳家的耗子都想成黑心的，這時候多少有點不好意思。但椅子搬來，她也沒扭捏，大大方方便坐下了。
就這麽在旁邊豎起耳朵聽著，她才知道為何陳仲良會想見許文壺。
這陳家過去在松江當地是絲造大戶，歷代以養蠶收絲織錦為主業，生意做得極大，京城都有他們的主顧。也就在差不多十年之前，臨結繭，蠶卻開始生病，先是不吃桑葉，然後蛻皮流膿，最後脫水而死。這病來得兇，還傳得快，僅是幾日之間，蠶便死了大半，不僅整年都要白忙，許多買賣也要泡湯。這個時候，有人給當時的老太爺支招，說在天盡頭有味藥材，專治這種怪病，老太爺便馬不停蹄派人去找，可等到了天盡頭，派去的夥計才發現天盡頭的藥材都被一個叫王大海的壟斷了，而且藥價奇高，給蟲子治病每兩藥都能要到十兩白銀，按照陳家養蠶的規模，藥價起碼得上萬兩。
消息帶回松江，老太爺親自出馬，到天盡頭跟王大海談了一天一宿，才把藥價壓到正常價格，可等臨到交錢收貨，王大海又變卦，打算分文不取，將藥白送給陳家。
但他有一個條件，就是得把陳家的小姐嫁到王家，給他做兒媳婦。
老太爺膝下子多，女兒卻只一個，還是老來得女，年方不滿十五，素日視若珍寶。
結果可想而知，他與王大海當場翻臉，負氣回了松江，從此老死不相往來。
“那一年，我家中光景格外淒慘。”
陳仲良回憶著過去，種種如同昨日，語氣都添了惆悵，“主顧們聽說了我家中之事，紛紛前來索要訂金解除買賣，賬目上的虧空都要用舊庫才能填過去，而且不知是誰傳出去的，說我陳家是起了黴運了，任誰沾上都要跟著倒黴。做生意的都寧信有不信無，這樣一來，我家聲音便更加慘淡，全靠幾個舊日主顧支撐，新客幾乎沒有。”
陳仲良忍不住發出嘆息，眼神卻並不暗淡，再開口，語氣裏竟滿是欣慰，“好在我小妹習得一手好繡工，見者皆稱出神入化，繡品每日供不應求，即便標價千兩，也有得是人為之笑納，靠著小妹美名遠播，家中生意才算慢慢回勢。”
他看向許文壺，眼中滿是欽佩，“許大人眼下應該知道，我為何會如此仰慕於您。王大海這些年來作惡多端，所得罪的又何止是天盡頭一方百姓，外面也是人人恨不得將他除之後快，可惜他背後人脈強大，人人都恨他，又人人都動不了他。”
“還好有您出現了，”陳仲良笑道，“從聽說天盡頭藥價恢覆正常起，我便已對您刮目相看，後來又聽說您力排眾議處死了王大海，我更是覺得您英明神武，猶如包公轉世！”
許文壺聽出了一額頭細汗，一時不知該是先反駁自己稱不上英明神武，更稱不上包公轉世。還是該先解釋：當時王大海是受刑時被失手打死，不是被我刻意處死。
許文壺有點無言以對，下意識看向了李桃花。
李桃花朝他快速眨了兩下眼。
許文壺頓時了然，心道：我懂了，桃花這是讓我不必拘泥太多，簡潔說話即可。
他便道：“陳老爺言重，我也不過是盡到身為知縣的本分罷了，您實屬謬讚。”
他說話的工夫，李桃花還在眨眼，眨得眼都紅了。
她忍不住上手去揉。
“呼，終於出來了。”
李桃花捏著那纖細的一根睫毛，心道東西不大，掉進眼裏怎麽就那麽疼呢。
“許大人謙虛了，自古英雄出少年，此話放在您身上，才算沒有作假。”陳仲良恭維不停。
許文壺不由苦笑：“陳老爺慎言，世上恐怕沒有哪個英雄能落到我這副田地，眼下我只想早日抵達京城，好為自己平反昭雪。”
陳仲良忙道：“許大人何苦如此著急，不如多留些時日，讓我帶您領略松江風土民情，屆時我再親自為您挑選快馬侍從，一定護送您早日回到京城。”
許文壺搖頭，客氣道：“多謝陳老爺美意，可我是騎慣了毛驢的，馬雖好，不比毛驢有耐性，走再遠的路都不會急躁。”
陳仲良見狀，自知不好再多留他，仍想做些努力，張口，發出的卻只有嘆息。
經過在天盡頭的摸爬滾打，許文壺也學會說起客套話，一本正經畫大餅，“陳老爺不必惋惜，來日方長，有緣自會相聚。”
陳仲良越發愁眉苦臉起來，語重心長地說：“我這口氣不是為許大人嘆的，而是為我自己嘆的。”
許文壺面露不解。
陳仲良憂心忡忡的樣子，看了眼許文壺，又低頭沈吟，仿佛內心正在掙紮，過了片刻，似是下定決心了，他將口吻一沈，“我出身商賈，不能考取功名，但自小也算熟讀四書五經，從不信什麽生死鬼神之說，但眼下有件事情就擺在我的眼前，我是不想信也得信了。”
許文壺：“陳老爺但說無妨。”
陳仲良驀然擡頭，看著許文壺的眼睛，“許大人聽說過鬼咬青嗎？”
許文壺不由得一楞，本能地反問：“鬼咬青？那是什麽。”
＊
“這什麽破樓啊，安這麽高的樓梯。”
李桃花一身粉裙，頭頂雙丫髻，一身陳宅丫鬟打扮，正提著桶熱水費著死勁往樓梯上邁，樓梯也不知多少年了，一踩一吱嘎，跺一跺，灰塵多得像下雪，紛紛揚揚落滿身。
李桃花硬著頭皮往上爬，心道許文壺你完了，回頭你不請我吃頓好的我跟你急。
好不容易將水提到樓上，她氣喘籲籲走到廊下唯一的繡門前，擡手敲了敲。
“是海芋麽？”裏面有道溫柔的女聲傳出。
李桃花揚聲回答：“回夫人，不是海芋，海芋姐姐今日有事來不了，我是她妹妹，毛芋。”
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李桃花不記得自己穿過了幾道門, 只覺得眼前場面越來越開闊，走動的仆人也越來越多，從清一水的小廝, 到夾雜些貌美的丫鬟，除卻行禮，人人走動不停, 各司其職。
她也是直到此刻才發現, 原來這幾日所活動之處不過這宅中九牛一毛，往外面走, 這陳宅竟比王大海家裏還要顯得富貴。
“許文壺。”她小聲叫許文壺的名字。
許文壺側過臉看她。
李桃花瞧著陳亮走在前面的背影，好奇地問：“他剛才說, 是他家老爺要見你，難道你認識陳老爺？”
許文壺搖頭，目光同樣疑惑起來, 對她道：“我過往並不認識陳姓之人。”
“這不就怪了。”李桃花柳眉蹙緊, 壞人見得多了，越看陳亮越覺得有鬼，她卻也並不怕, 想不通便將語氣一沈, “算了, 兵來將擋水來土掩，你放心, 有我在, 我絕不讓他們動你一下。”
她的表情十分堅毅認真, 卷翹的睫毛卻俏皮無比，兩者本該違和，搭在一起便顯得異常可愛。
可愛……
許文壺也不知自己是怎麽想到這個詞的, 他一直不知該如何形容李桃花，如今才驀然找到這個過於貼切的詞匯。
“你發什麽呆呢？”李桃花見他盯了她半天不轉頭，伸手在他眼前晃了晃，“醒醒，走著路呢。”
許文壺回過神來，連忙收起眼中迷離，回過臉一副正色表情。
“你剛才都在想什麽？看我看個不停。”李桃花問。
“沒想什麽，桃花你看，地方到了。”
許文壺往前快速走了兩步，生怕暴露耳後的羞紅。
到了廳堂外，陳亮對他倆客氣道：“兩位請稍等，小人進去稟報一二。”
二人自然答應。
不到片刻，陳亮便已從中出來，帶領兩個人進去。
許文壺步入廳堂，第一眼看到的是堂中一副山水圖，落款為唐代名家展子虔，畫前安放兩把烏木太師椅，有名中年男子在太師椅前來回踱步，神情激動，目光閃爍。
許文壺步伐還沒站穩，那男子便已留意到他，三步並兩步快走上前，看姿態分明是想同他說話，似是想到禮數，方慢下步伐，克制住激動，端起兩臂行禮，朗聲說道：“草民陳仲良，見過許大人。草民這幾日算到大人要經過松江，特地安排小廝在外留意消息，不想大人早已入府，怠慢大人至今，草民羞愧不已，望大人見諒。”
陳仲良年逾半百，頭發卻烏黑發亮，雙目炯炯有神，連說話的聲音都透著股中氣。
許文壺哪裏顧得上什麽見不見諒，連忙將人攙扶起來，無奈道：“陳老爺這一聲大人未免折煞於我，我已經不是天盡頭的知縣了，當不起如此大禮。況且，我實在不知您為何要見我，又為何待我如此客氣。”
陳仲良見許文壺有如此疑惑，激動的同時不由發出一聲嘆息，“許大人，還請坐下說話罷。”
許文壺隨他落座，坐下後，又看向站著的李桃花。
陳仲良識得眼色，連忙吩咐：“快快搬來張玫瑰椅，好供這位姑娘歇息。”
李桃花在路上就差把陳家的耗子都想成黑心的，這時候多少有點不好意思。但椅子搬來，她也沒扭捏，大大方方便坐下了。
就這麽在旁邊豎起耳朵聽著，她才知道為何陳仲良會想見許文壺。
這陳家過去在松江當地是絲造大戶，歷代以養蠶收絲織錦為主業，生意做得極大，京城都有他們的主顧。也就在差不多十年之前，臨結繭，蠶卻開始生病，先是不吃桑葉，然後蛻皮流膿，最後脫水而死。這病來得兇，還傳得快，僅是幾日之間，蠶便死了大半，不僅整年都要白忙，許多買賣也要泡湯。這個時候，有人給當時的老太爺支招，說在天盡頭有味藥材，專治這種怪病，老太爺便馬不停蹄派人去找，可等到了天盡頭，派去的夥計才發現天盡頭的藥材都被一個叫王大海的壟斷了，而且藥價奇高，給蟲子治病每兩藥都能要到十兩白銀，按照陳家養蠶的規模，藥價起碼得上萬兩。
消息帶回松江，老太爺親自出馬，到天盡頭跟王大海談了一天一宿，才把藥價壓到正常價格，可等臨到交錢收貨，王大海又變卦，打算分文不取，將藥白送給陳家。
但他有一個條件，就是得把陳家的小姐嫁到王家，給他做兒媳婦。
老太爺膝下子多，女兒卻只一個，還是老來得女，年方不滿十五，素日視若珍寶。
結果可想而知，他與王大海當場翻臉，負氣回了松江，從此老死不相往來。
“那一年，我家中光景格外淒慘。”
陳仲良回憶著過去，種種如同昨日，語氣都添了惆悵，“主顧們聽說了我家中之事，紛紛前來索要訂金解除買賣，賬目上的虧空都要用舊庫才能填過去，而且不知是誰傳出去的，說我陳家是起了黴運了，任誰沾上都要跟著倒黴。做生意的都寧信有不信無，這樣一來，我家聲音便更加慘淡，全靠幾個舊日主顧支撐，新客幾乎沒有。”
陳仲良忍不住發出嘆息，眼神卻並不暗淡，再開口，語氣裏竟滿是欣慰，“好在我小妹習得一手好繡工，見者皆稱出神入化，繡品每日供不應求，即便標價千兩，也有得是人為之笑納，靠著小妹美名遠播，家中生意才算慢慢回勢。”
他看向許文壺，眼中滿是欽佩，“許大人眼下應該知道，我為何會如此仰慕於您。王大海這些年來作惡多端，所得罪的又何止是天盡頭一方百姓，外面也是人人恨不得將他除之後快，可惜他背後人脈強大，人人都恨他，又人人都動不了他。”
“還好有您出現了，”陳仲良笑道，“從聽說天盡頭藥價恢覆正常起，我便已對您刮目相看，後來又聽說您力排眾議處死了王大海，我更是覺得您英明神武，猶如包公轉世！”
許文壺聽出了一額頭細汗，一時不知該是先反駁自己稱不上英明神武，更稱不上包公轉世。還是該先解釋：當時王大海是受刑時被失手打死，不是被我刻意處死。
許文壺有點無言以對，下意識看向了李桃花。
李桃花朝他快速眨了兩下眼。
許文壺頓時了然，心道：我懂了，桃花這是讓我不必拘泥太多，簡潔說話即可。
他便道：“陳老爺言重，我也不過是盡到身為知縣的本分罷了，您實屬謬讚。”
他說話的工夫，李桃花還在眨眼，眨得眼都紅了。
她忍不住上手去揉。
“呼，終於出來了。”
李桃花捏著那纖細的一根睫毛，心道東西不大，掉進眼裏怎麽就那麽疼呢。
“許大人謙虛了，自古英雄出少年，此話放在您身上，才算沒有作假。”陳仲良恭維不停。
許文壺不由苦笑：“陳老爺慎言，世上恐怕沒有哪個英雄能落到我這副田地，眼下我只想早日抵達京城，好為自己平反昭雪。”
陳仲良忙道：“許大人何苦如此著急，不如多留些時日，讓我帶您領略松江風土民情，屆時我再親自為您挑選快馬侍從，一定護送您早日回到京城。”
許文壺搖頭，客氣道：“多謝陳老爺美意，可我是騎慣了毛驢的，馬雖好，不比毛驢有耐性，走再遠的路都不會急躁。”
陳仲良見狀，自知不好再多留他，仍想做些努力，張口，發出的卻只有嘆息。
經過在天盡頭的摸爬滾打，許文壺也學會說起客套話，一本正經畫大餅，“陳老爺不必惋惜，來日方長，有緣自會相聚。”
陳仲良越發愁眉苦臉起來，語重心長地說：“我這口氣不是為許大人嘆的，而是為我自己嘆的。”
許文壺面露不解。
陳仲良憂心忡忡的樣子，看了眼許文壺，又低頭沈吟，仿佛內心正在掙紮，過了片刻，似是下定決心了，他將口吻一沈，“我出身商賈，不能考取功名，但自小也算熟讀四書五經，從不信什麽生死鬼神之說，但眼下有件事情就擺在我的眼前，我是不想信也得信了。”
許文壺：“陳老爺但說無妨。”
陳仲良驀然擡頭，看著許文壺的眼睛，“許大人聽說過鬼咬青嗎？”
許文壺不由得一楞，本能地反問：“鬼咬青？那是什麽。”
＊
“這什麽破樓啊，安這麽高的樓梯。”
李桃花一身粉裙，頭頂雙丫髻，一身陳宅丫鬟打扮，正提著桶熱水費著死勁往樓梯上邁，樓梯也不知多少年了，一踩一吱嘎，跺一跺，灰塵多得像下雪，紛紛揚揚落滿身。
李桃花硬著頭皮往上爬，心道許文壺你完了，回頭你不請我吃頓好的我跟你急。
好不容易將水提到樓上，她氣喘籲籲走到廊下唯一的繡門前，擡手敲了敲。
“是海芋麽？”裏面有道溫柔的女聲傳出。
李桃花揚聲回答：“回夫人，不是海芋，海芋姐姐今日有事來不了，我是她妹妹，毛芋。”
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