第51章 第 51 章 橫財
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第51章 第 51 章 橫財
回衙門的路上, 李桃花品著許文壺的表情，忍不住開口道：“你到底聽到什麽了？從出來院子便魂不守舍的，一句話也不和我們說。”
許文壺仍是一副沈重的表情, 悶悶道：“在外人多眼雜，還是等回去再說吧。”
李桃花正要繼續追問，路面便忽然出現一道匍匐的人影, 蓬頭垢面如同乞丐一般, 身上飛著大片的蒼蠅，嗡嗡作響。人影看到他們走來, 照準李桃花便撲爬過去，場面驚悚至極。
許文壺也不知哪來那麽快的反應, 下意識擋在李桃花身前，大喝一聲：“李姑娘危險！”
危險未能抵達，左右衙差上前一步將“乞丐”驅到一邊, 未讓他近身半點。
未料被驅逐過後, “乞丐”忽然放聲大哭，哭聲淒慘，令人不禁註目。
許文壺朝人看了過去, 雖是衣衫襤褸, 蓬發遮住長相, 但他還是感覺有些眼熟。
忽然之間，他意識到對方是誰, 不禁皺眉, 脫口而出：“這不是——”
李桃花拉住他胳膊便走, 眼睛不往“乞丐”身上挪去半分，神色慌張道：“是什麽？什麽也不是，趕緊走吧, 衙門裏還一堆事情等著你。”
在他們身後，“乞丐”痛哭流涕地大嚎：“桃花！是你嗎桃花！我是爹啊！你回頭看我一眼啊！”
李桃花沒回頭，步伐毅然決然地往前邁著，未有絲毫動搖。
摁在許文壺胳膊上的手，微微顫抖。
許文壺將目光從胳膊上移走，落到李桃花的側臉上。
她的雙唇緊抿，眼波平穩，仿佛再也激不起波瀾的湖面，給出的回應只有寂然。
許文壺知道，此刻她的內心，正在掀起一場波濤。
*
膳堂晚飯做了涼拌雜菜，醋味很重，在酷暑時節食用很有滋味，十分爽口開胃。
眾人吃得津津有味，只有李桃花只是坐下看了看，和碗碟裏的菜互相註視個片刻，似乎相看兩厭，便起身道：“我不餓，你們吃吧。”
李春生和興兒不以為然，大熱天裏胃口不好的人到處都是，多她一個不多。
唯獨許文壺擡起臉，靜靜看著李桃花步出膳堂，眉目間漸漸布上一層擔憂之色。
……
白日轉瞬即逝，夜色降臨，蒸騰的暑氣被晚間涼意暫且壓制，晚風拂面，連嘈雜的蛙鳴蟬叫都顯得悅耳三分。
李桃花睡不著覺，趴在窗臺發呆，任由蟬鳴灌入耳中。她看著外面寂寥的夜色，腦海中出現的卻是多年以前的聲音。
“丫頭你看，又得了一個，這知了可不得了，一個能賣二十個銅子，多撿上幾個，抵得上爹賣出去幾斤豬肉了。”
“爹！這邊還有好多！”
“還真是，我家丫頭真棒！”
清風襲來，吹散了李桃花臉上的燥熱，也吹散了她的思緒。
她搖了搖頭，想將那些記憶都趕出腦海，可無論怎麽努力，過往場景都歷歷在目。
李桃花只好再去想李貴將她賣入紅杏樓的場面。她在街上好好賣著肉，如何被忽來的一夥人強行捆綁，如何被強行擄入紅杏樓，如何眼睜睜看著李貴在賣身契上摁下手印……
越想越氣，李桃花渾身都不自覺發起抖來，再回憶到白日李貴的淒慘樣子，心中便再無波瀾了。
她賭氣似的回榻上睡了覺，覺得自己可以不再受過往那些還算美好的回憶控制了，可等好不容易睡著，夢裏便又回到了昔日的時光。
……
日上三竿，李桃花一個猛子將自己從夢裏強行抽離，抱住雙膝崩潰道：“這些破夢能不能滾遠點，這到底什麽時候是個頭啊！”
這時，興兒的聲音自門外傳來，沒好氣道：“醒了沒啊，衙門後門有人找你，見不到你人不走。”
李桃花本就煩躁，聽到動靜更加煩了，同樣沒好氣地問回去：“找我？誰啊。”
興兒懶洋洋道：“你自己出去看看不就知道了，反正和你認識。”
李桃花覺得現在整個天盡頭和她最熟的就是李春生了，可李春生已經到衙門做事，外面的還能有誰？
她想不到，心下也好奇起來，便下榻梳洗，將睡亂的頭發重新挽好，喝了盞涼茶水提神，開門前往衙門後門處。
後門。
一名身著粗布補丁的年老婦人正提著一筐雞蛋來回踱步，十分著急的樣子，聽到腳步聲，她擡頭一看，立馬兩眼放光，激動到臉頰哆嗦，話都說不利索。
李桃花迎上去，語氣不自覺熱絡起來，“阿桂嬸兒？怎麽是你啊。”
婦人三步並兩步圍上去，一把抓住李桃花的手道：“哎喲，祖宗哎，可把你給盼出來了，桃花，嬸子打你小便疼你，你可得幫幫嬸子，你弟他出事兒了！”
李桃花蹙了眉頭，“龍龍怎麽了？”
婦人閃爍著目光，往左右看了看，見無人經過，勾著頭對李桃花附耳說話。
李桃花瞬間睜大眼睛，喊出聲音：“什麽？龍龍上山當山賊去了？”
婦人連忙去捂她嘴，“你小點聲姑奶奶！這難道還是什麽光彩事情嗎？被人聽到了，都知道我養出個賊羔子，我這張老臉往哪放？”
李桃花點著頭，震驚未消似的，“那您來找我是為了？”
婦人重重嘆了口氣，“大龍這孩子自小就愛跟在你屁股後頭，我和他爹的話都不聽，就願意聽你的，看在咱們都是自家人的份上，桃花你就幫幫嬸子，上山把他勸回來行不行？”說著便將那一筐雞蛋朝李桃花靠去。
李桃□□直躲開，睜大眼睛道：“嬸子您在跟我開玩笑吧？我哪有那本事，你們老兩口都沒辦法，我能有什麽辦法？再說那可是賊窩，我一個女孩子往那裏頭闖，若是有什麽三長兩短，嬸子您能擔待？”
婦人一聽當即便要急哭，拉起哭腔道：“可除了你，我也不知道該找誰了啊，縱然你不願意幫嬸子這個忙，你回去了與縣大老爺提起幾嘴，就說龍龍不是個壞孩子，到時候若他真犯了事被衙門逮住，不至於半點活路沒有不是？好在咱家出了你這個美人胚子，就憑你和大老爺之間的情分，這點事情總不能辦不下來，龍龍叫了你那麽多年姐姐，也算是沾你這個當姐姐的光了。”
李桃花最煩誰拿她和許文壺說事，當即便沈了臉色，冷笑道：“沾我的光？我還不知要沾誰的光去呢，他是您兒子又不是我兒子，你自己都沒辦法，找我有什麽用。”
她轉身便回衙門，頭都不帶轉一下的。
婦人急得跺腳，指著李桃花的後腦勺罵道：“好個沒心肝的丫頭！狠心成這樣，自家人都不管不顧，怪不得親爹都上街要飯了都不看上一眼，你就不怕遭報應嗎！”
李桃花頓步回頭，杏目圓瞪，“你再說一句試試！”
婦人哆嗦一下，抱著雞蛋跑得飛快，同時還不忘回頭罵罵咧咧，腳下一個沒留神便摔了個狗啃泥，滿筐雞蛋碎了滿地。
李桃花耳朵一捂，只當聽不到那哭爹喊娘的哀嚎，轉身便回了衙門。
晌午時分，暑氣茂盛，蟲鳴徹天。
李春生推門，見李桃花還在對窗發呆，頗為無奈道：“兩日沒吃飯了，你就一點不害餓？”
李桃花懨懨道：“沒胃口。”
多餘的一個字都懶得說出口。
李春生已經不想說她了，幹脆開門見山道：“你還記得咱們那條巷子隔壁還有條八字胡同嗎？有點破，但比赤腳大院強上不少。”
李桃花轉過臉，狐疑看他。
李春生長舒口氣，道：“李貴被安頓在那了，你若想見，隨時可去見他。”
他像是知道晚走會大事不妙，摁住木輪椅的把手便要掉頭。
“等等！”
李桃花一雙秀麗的眉頭擰緊，眼神快把李春生後腦勺給瞧穿，沈聲道：“誰準你背著我收留他的？”
李春生訕訕道：“收留他的不是我，我只是過來傳個話，幕後另有其人。”
李桃花頓了一下，旋即道：“許文壺？”
李春生不置可否，推著木輪椅逃之夭夭，遠遠拋回來句：“你可別急著怪他，你這副樣子都持續多久了？他也是為了你好。解鈴還須系鈴人，該見就見吧，橫豎李貴也沒本事再賣你一回。”
李桃花兀自楞住，腦海中不自禁便已出現許文壺那張呆氣的臉，喃喃自語道：“那個家夥，自己還有一攤子麻煩沒辦完，竟還管我的閑事了。”
她聽著噪耳的蟬鳴，吐出一口無可奈何的長氣。
*
八字胡同常年背陰，酷暑天裏也陰風陣陣，寒涼靜謐，連聲多餘的蟲鳴都聽不到，充斥在路上的，只有不知從哪間房子發出的哀嚎，一聲接一聲，半死不活起伏著。
李桃花推開房門，看著李貴宛若死狗一般躺在硬炕上，手腳無力耷拉著，被蚊子吸血都擡不起手去拍一下，嘴巴一張一合，重覆念叨著一個名字。
李桃花聽得出來，那是她娘的名字。
她不知該如何形容此刻的心情，只覺得喘不過氣，轉身便想要逃離這個是非之地，後悔不該過來。
李貴卻仿佛感受到她的存在一樣，眼未睜開，張嘴便喊：“桃花？是你來了嗎桃花？閨女！閨女你來看爹了！”
李桃花只覺得一股怒火猛然上湧，翻湧的氣血讓她頭昏腦脹，她克制住滔天的怨憤，冷聲回嗆：“別叫我閨女，你不是我爹。”
李貴嚎啕大哭，“閨女，爹對不起你，爹真的知道錯了！你別走啊！”
李桃花視若無睹，擡腿便要朝大門跑去。
李貴嗚咽道：“你出生不久你娘就走了，你身體不好，又沒有親娘餵養，餓得日夜啼哭。是爹大冬日裏抱著你，在天盡頭挨家挨戶去求，求有奶水的婦人奶你幾口，這樣把你餵到斷奶。等你能吃飯了，爹又害怕將你一人放在家裏磕碰到自己，便將你背到背上上街賣肉，你吃喝拉撒都在爹的背上，離開爹便哭個不停。等你會走了，爹又怕你受到欺負，專門教你防身的拳腳……”
李桃花聽得心若刀割，氣都喘不上來。她轉身怒斥李貴：“這些話我耳朵都聽得起繭子了，你能不能不要再說了！”
李貴哭道：“爹也不想招你厭煩啊，但爹不說，你哪裏還能記得爹過去對你的好！”
李桃花徹底控制不住內心的委屈，紅著眼睛朝李貴大喝道：“我就是因為記得你那些好，今天才會過來看你這一眼！不然你以為我心裏還有你這個爹嗎？你死在哪裏和我有什麽關系？你當初跟紅杏樓簽的可是死契，你難道不懂死契是什麽意思嗎！”
死契，生死轉賣，皆隨買主。
李貴涕淚橫流，手腳廢了不能動彈，便拼命將身體往炕沿靠，好像想下了床去找李桃花，“爹對不住你，爹朝你發誓，爹以後再也不賭了，再也不賭了！”
李桃花閉眼，不願再看李貴一眼，轉身狠心離開。
出了門，李桃花大哭了一場，哭完擦幹凈眼淚，無事發生般走出八字胡同。
街上滿是香燭燃燒的嗆鼻氣息，天盡頭男女老少聚在一起，點香跳舞，正在慶祝佛誕日。
佛誕日哪裏都有，只不過天盡頭的佛不是釋伽牟尼佛，而是伽羅佛母。
巨大的花車占據整個街面，李桃花不知不覺被擠在人群中，頭頂煙絲繚繞，耳旁歡呼震耳。
目眩神迷，難辨東西。
李桃花感覺自己的頭腦有點發暈，有點懊悔剛才哭那一場，把精氣神都給哭沒了。
她使出最大的力氣想要擠出人群，可陷入迷狂的眾人便跟一堵厚墻一樣，無論怎麽推搡，都紋絲不動。
空氣越來越稀薄，李桃花逐漸喘不過氣，眼前愈發漆黑。
這時，只聽一聲焦急的“李姑娘！”，一只手猛然抓住她的胳膊，逆流而上，一把將她拉出了密不透風的人墻。
清爽的空氣吸入腹腔，許文壺一身大汗，氣喘籲籲，身體晃了一晃險些跌倒在地，扶著腰道：“李姑娘，你沒事吧？”
李桃花連吸好幾口氣，胳膊上被緊握的觸感猶在。她看著許文壺，心境如撥開萬裏烏雲，莫名明朗清透。
“你怎麽在這？”她問。
許文壺看著街面上還在緩慢前行的巨大花車，眼神覆雜，“聽說是一年一度，我不想錯過，便想過來瞧瞧。”
“也幸好來了，”他捂著心口，汗水浸透清俊的眉目，看向李桃花，眼睛裏充滿後怕與恐懼，“否則後果不堪設想。”
對上許文壺此刻的眼神，李桃花的心跳莫名漏了一拍，她轉臉望向街面，刻意地說：“以往這一天我都是不出門的，太鬧騰了，人還都跟瘋了一樣，今天是個例外。”
許文壺隨她望去，目光落到巨大的花車之上。
在那上面，載著一顆漆黑龐大，鱗片重疊密布的圓潤之物，形狀與蛋接近，透著股難以言說的詭異，一看便知是人工做成。
花車下，跪著無數百姓，嘴裏大喊“伽羅佛母，無上至尊！”，另外舉手朝蛋砸上銅子碎銀，一時間如同天女散花，脆響連連。
在銀兩不斷的敲擊下，只聽一聲悶響，漆黑長滿鱗片的蛋猛然裂開，分成無數瓣，如蓮花綻放緩緩攤開瓣殼，露出矗立在裏面的東西。
許文壺放眼一望，只見站在車上的，赫然是一尊伽羅佛母的神像。
神像黑面獠牙，手持骸骨，蟒蛇盤腰，蛇信般的舌頭吐在嘴外，顏色鮮紅若血。
車下，百姓沸騰。
“佛母顯靈，保佑我發大財！當大官！”
“佛母保佑我長生不老！”
“佛母！我要會法術！當神仙！點石頭成金子！”
若是在佛寺裏面，許文壺看到這一幕，至多不過覺得愚昧。可在大街上，在本該充滿人煙氣的市井之地，瞧見黑佛當道，百姓砸錢祈禱，許文壺除了覺得荒誕，便只感到悲涼。
天盡頭啊天盡頭，到底要他怎麽治理才好？
……
傍晚時分，福海寺門口。
住持將花車上的錢財親自盤點，俯身附耳，無比恭敬道：“回大人，今日總計一百三十五兩。”
整個天盡頭的百姓攢了一年的家底。
王大海漫不經心道：“聊勝於無，你們自己拿去分了吧，還不抵我兩頓飯錢。”
住持兩眼放光，合掌深鞠一禮，“阿彌陀佛，多謝大人！”
王大海瞥了眼充滿銅臭味的花車，笑了聲，俯身欲要上轎。
這時，他眼角餘光瞥到不遠菩提樹下有抹熟悉的身影，眼底不由浮現厲色，唇上扯出抹冷笑，陰陽怪氣道：“許大人大駕，不往寺裏去，站在樹下幹看著做甚？倒顯得老頭子我未盡地主之誼，不懂規矩。”
許文壺邁開步伐朝他走去，雙眸清明如星，咬字清晰，“根本就沒有伽羅佛母這個人物，福海寺，不過是你斂財的工具，是嗎？”
王大海活似聽到笑話，手往車上一攤，“許大人親眼所見，這錢我王家分文不取，全部捐給佛寺，何來斂財一說？許大人空口汙蔑我這樣一個老人，不知是何心思？”
許文壺面對倒打一耙，停住腳步不怒不躁，只是沈沈看了他一眼，之後轉身便離開。
王大海卻皺了眉頭。
回到王家大宅，王大海坐在書房搖椅上飲茶避暑，他瞧著堂中表額上題有的“明月清風”四字，呷了口盞中的碧螺春，自言自語道：“不對，不對，按照他以往的性格，他應該跟我辯個死去活來才對，怎麽會一聲不吭，轉頭便走？”
王大海的眉頭越皺越深，茶蓋撇著沒有浮沫的茶面，忽然出聲：“我兒何在。”
王檢忙從廊廡進來，恭敬道：“叔父叫我？”
王大海：“我問你，最近衙門裏可有出過什麽大事？”
王檢面露狐疑，“竟還沒人對叔父說過嗎？”
他將赤腳大院挖出屍骨，衙門立案調查之事仔細與他說了一遍。
王大海撇茶的逐漸僵住，臉色沈下。
“要我說，這許文壺就是天生窮命自找麻煩，”王檢道，“這大熱天的，待在房子裏避暑吃茶不舒坦？非為那破案子忙裏忙外，人都死成骨頭渣了，硬查能查出什麽好歹來，閑得皮疼。”
他身上的汗水被房中涼氣吹幹，因而並未註意到王大海臉色的異樣，只顧左右觀望著道：“叔父這個書房素日極少讓人進的，沒想到裏頭這麽涼快。”
“那床是不是寒玉打的？”王檢眼前一亮，目光定格在榻上，不由便走過去，用手一摸，頓生感慨，“嘶，真涼快啊，夏日裏躺在這上面睡一覺，得是何等舒服啊。”
王大海合上茶蓋，笑道：“你躺上去試試。”
王檢喜笑顏開，褪鞋往榻上一臥，瞬間嘆出口舒適的長氣，無比享受道：“硬是硬了點，但是真涼快啊，趕明我也讓工匠給我打一張。”
王大海：“打吧，年輕人火氣旺，睡寒榻有好處。”
王檢得了準允，興高采烈下了榻，提上鞋道：“那侄子現在就去找人安排了，叔父可還有事交代？”
王大海搖了下頭，示意他隨意。
待王檢走後，房中安靜下去。
窗上的膈影紗遮擋大片陽光，只有極少日光滲透而入，一片幽暗昏沈。
王大海看著寒玉榻，手中茶蓋輕輕叩擊盞口，一下一下，清脆短促，響在靜謐的房中。
他看向寒玉榻，目光深邃而幽遠，不像看一席只供歇息的床榻。
倒像看個活人。
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回衙門的路上, 李桃花品著許文壺的表情，忍不住開口道：“你到底聽到什麽了？從出來院子便魂不守舍的，一句話也不和我們說。”
許文壺仍是一副沈重的表情, 悶悶道：“在外人多眼雜，還是等回去再說吧。”
李桃花正要繼續追問，路面便忽然出現一道匍匐的人影, 蓬頭垢面如同乞丐一般, 身上飛著大片的蒼蠅，嗡嗡作響。人影看到他們走來, 照準李桃花便撲爬過去，場面驚悚至極。
許文壺也不知哪來那麽快的反應, 下意識擋在李桃花身前，大喝一聲：“李姑娘危險！”
危險未能抵達，左右衙差上前一步將“乞丐”驅到一邊, 未讓他近身半點。
未料被驅逐過後, “乞丐”忽然放聲大哭，哭聲淒慘，令人不禁註目。
許文壺朝人看了過去, 雖是衣衫襤褸, 蓬發遮住長相, 但他還是感覺有些眼熟。
忽然之間，他意識到對方是誰, 不禁皺眉, 脫口而出：“這不是——”
李桃花拉住他胳膊便走, 眼睛不往“乞丐”身上挪去半分，神色慌張道：“是什麽？什麽也不是，趕緊走吧, 衙門裏還一堆事情等著你。”
在他們身後，“乞丐”痛哭流涕地大嚎：“桃花！是你嗎桃花！我是爹啊！你回頭看我一眼啊！”
李桃花沒回頭，步伐毅然決然地往前邁著，未有絲毫動搖。
摁在許文壺胳膊上的手，微微顫抖。
許文壺將目光從胳膊上移走，落到李桃花的側臉上。
她的雙唇緊抿，眼波平穩，仿佛再也激不起波瀾的湖面，給出的回應只有寂然。
許文壺知道，此刻她的內心，正在掀起一場波濤。
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膳堂晚飯做了涼拌雜菜，醋味很重，在酷暑時節食用很有滋味，十分爽口開胃。
眾人吃得津津有味，只有李桃花只是坐下看了看，和碗碟裏的菜互相註視個片刻，似乎相看兩厭，便起身道：“我不餓，你們吃吧。”
李春生和興兒不以為然，大熱天裏胃口不好的人到處都是，多她一個不多。
唯獨許文壺擡起臉，靜靜看著李桃花步出膳堂，眉目間漸漸布上一層擔憂之色。
……
白日轉瞬即逝，夜色降臨，蒸騰的暑氣被晚間涼意暫且壓制，晚風拂面，連嘈雜的蛙鳴蟬叫都顯得悅耳三分。
李桃花睡不著覺，趴在窗臺發呆，任由蟬鳴灌入耳中。她看著外面寂寥的夜色，腦海中出現的卻是多年以前的聲音。
“丫頭你看，又得了一個，這知了可不得了，一個能賣二十個銅子，多撿上幾個，抵得上爹賣出去幾斤豬肉了。”
“爹！這邊還有好多！”
“還真是，我家丫頭真棒！”
清風襲來，吹散了李桃花臉上的燥熱，也吹散了她的思緒。
她搖了搖頭，想將那些記憶都趕出腦海，可無論怎麽努力，過往場景都歷歷在目。
李桃花只好再去想李貴將她賣入紅杏樓的場面。她在街上好好賣著肉，如何被忽來的一夥人強行捆綁，如何被強行擄入紅杏樓，如何眼睜睜看著李貴在賣身契上摁下手印……
越想越氣，李桃花渾身都不自覺發起抖來，再回憶到白日李貴的淒慘樣子，心中便再無波瀾了。
她賭氣似的回榻上睡了覺，覺得自己可以不再受過往那些還算美好的回憶控制了，可等好不容易睡著，夢裏便又回到了昔日的時光。
……
日上三竿，李桃花一個猛子將自己從夢裏強行抽離，抱住雙膝崩潰道：“這些破夢能不能滾遠點，這到底什麽時候是個頭啊！”
這時，興兒的聲音自門外傳來，沒好氣道：“醒了沒啊，衙門後門有人找你，見不到你人不走。”
李桃花本就煩躁，聽到動靜更加煩了，同樣沒好氣地問回去：“找我？誰啊。”
興兒懶洋洋道：“你自己出去看看不就知道了，反正和你認識。”
李桃花覺得現在整個天盡頭和她最熟的就是李春生了，可李春生已經到衙門做事，外面的還能有誰？
她想不到，心下也好奇起來，便下榻梳洗，將睡亂的頭發重新挽好，喝了盞涼茶水提神，開門前往衙門後門處。
後門。
一名身著粗布補丁的年老婦人正提著一筐雞蛋來回踱步，十分著急的樣子，聽到腳步聲，她擡頭一看，立馬兩眼放光，激動到臉頰哆嗦，話都說不利索。
李桃花迎上去，語氣不自覺熱絡起來，“阿桂嬸兒？怎麽是你啊。”
婦人三步並兩步圍上去，一把抓住李桃花的手道：“哎喲，祖宗哎，可把你給盼出來了，桃花，嬸子打你小便疼你，你可得幫幫嬸子，你弟他出事兒了！”
李桃花蹙了眉頭，“龍龍怎麽了？”
婦人閃爍著目光，往左右看了看，見無人經過，勾著頭對李桃花附耳說話。
李桃花瞬間睜大眼睛，喊出聲音：“什麽？龍龍上山當山賊去了？”
婦人連忙去捂她嘴，“你小點聲姑奶奶！這難道還是什麽光彩事情嗎？被人聽到了，都知道我養出個賊羔子，我這張老臉往哪放？”
李桃花點著頭，震驚未消似的，“那您來找我是為了？”
婦人重重嘆了口氣，“大龍這孩子自小就愛跟在你屁股後頭，我和他爹的話都不聽，就願意聽你的，看在咱們都是自家人的份上，桃花你就幫幫嬸子，上山把他勸回來行不行？”說著便將那一筐雞蛋朝李桃花靠去。
李桃□□直躲開，睜大眼睛道：“嬸子您在跟我開玩笑吧？我哪有那本事，你們老兩口都沒辦法，我能有什麽辦法？再說那可是賊窩，我一個女孩子往那裏頭闖，若是有什麽三長兩短，嬸子您能擔待？”
婦人一聽當即便要急哭，拉起哭腔道：“可除了你，我也不知道該找誰了啊，縱然你不願意幫嬸子這個忙，你回去了與縣大老爺提起幾嘴，就說龍龍不是個壞孩子，到時候若他真犯了事被衙門逮住，不至於半點活路沒有不是？好在咱家出了你這個美人胚子，就憑你和大老爺之間的情分，這點事情總不能辦不下來，龍龍叫了你那麽多年姐姐，也算是沾你這個當姐姐的光了。”
李桃花最煩誰拿她和許文壺說事，當即便沈了臉色，冷笑道：“沾我的光？我還不知要沾誰的光去呢，他是您兒子又不是我兒子，你自己都沒辦法，找我有什麽用。”
她轉身便回衙門，頭都不帶轉一下的。
婦人急得跺腳，指著李桃花的後腦勺罵道：“好個沒心肝的丫頭！狠心成這樣，自家人都不管不顧，怪不得親爹都上街要飯了都不看上一眼，你就不怕遭報應嗎！”
李桃花頓步回頭，杏目圓瞪，“你再說一句試試！”
婦人哆嗦一下，抱著雞蛋跑得飛快，同時還不忘回頭罵罵咧咧，腳下一個沒留神便摔了個狗啃泥，滿筐雞蛋碎了滿地。
李桃花耳朵一捂，只當聽不到那哭爹喊娘的哀嚎，轉身便回了衙門。
晌午時分，暑氣茂盛，蟲鳴徹天。
李春生推門，見李桃花還在對窗發呆，頗為無奈道：“兩日沒吃飯了，你就一點不害餓？”
李桃花懨懨道：“沒胃口。”
多餘的一個字都懶得說出口。
李春生已經不想說她了，幹脆開門見山道：“你還記得咱們那條巷子隔壁還有條八字胡同嗎？有點破，但比赤腳大院強上不少。”
李桃花轉過臉，狐疑看他。
李春生長舒口氣，道：“李貴被安頓在那了，你若想見，隨時可去見他。”
他像是知道晚走會大事不妙，摁住木輪椅的把手便要掉頭。
“等等！”
李桃花一雙秀麗的眉頭擰緊，眼神快把李春生後腦勺給瞧穿，沈聲道：“誰準你背著我收留他的？”
李春生訕訕道：“收留他的不是我，我只是過來傳個話，幕後另有其人。”
李桃花頓了一下，旋即道：“許文壺？”
李春生不置可否，推著木輪椅逃之夭夭，遠遠拋回來句：“你可別急著怪他，你這副樣子都持續多久了？他也是為了你好。解鈴還須系鈴人，該見就見吧，橫豎李貴也沒本事再賣你一回。”
李桃花兀自楞住，腦海中不自禁便已出現許文壺那張呆氣的臉，喃喃自語道：“那個家夥，自己還有一攤子麻煩沒辦完，竟還管我的閑事了。”
她聽著噪耳的蟬鳴，吐出一口無可奈何的長氣。
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八字胡同常年背陰，酷暑天裏也陰風陣陣，寒涼靜謐，連聲多餘的蟲鳴都聽不到，充斥在路上的，只有不知從哪間房子發出的哀嚎，一聲接一聲，半死不活起伏著。
李桃花推開房門，看著李貴宛若死狗一般躺在硬炕上，手腳無力耷拉著，被蚊子吸血都擡不起手去拍一下，嘴巴一張一合，重覆念叨著一個名字。
李桃花聽得出來，那是她娘的名字。
她不知該如何形容此刻的心情，只覺得喘不過氣，轉身便想要逃離這個是非之地，後悔不該過來。
李貴卻仿佛感受到她的存在一樣，眼未睜開，張嘴便喊：“桃花？是你來了嗎桃花？閨女！閨女你來看爹了！”
李桃花只覺得一股怒火猛然上湧，翻湧的氣血讓她頭昏腦脹，她克制住滔天的怨憤，冷聲回嗆：“別叫我閨女，你不是我爹。”
李貴嚎啕大哭，“閨女，爹對不起你，爹真的知道錯了！你別走啊！”
李桃花視若無睹，擡腿便要朝大門跑去。
李貴嗚咽道：“你出生不久你娘就走了，你身體不好，又沒有親娘餵養，餓得日夜啼哭。是爹大冬日裏抱著你，在天盡頭挨家挨戶去求，求有奶水的婦人奶你幾口，這樣把你餵到斷奶。等你能吃飯了，爹又害怕將你一人放在家裏磕碰到自己，便將你背到背上上街賣肉，你吃喝拉撒都在爹的背上，離開爹便哭個不停。等你會走了，爹又怕你受到欺負，專門教你防身的拳腳……”
李桃花聽得心若刀割，氣都喘不上來。她轉身怒斥李貴：“這些話我耳朵都聽得起繭子了，你能不能不要再說了！”
李貴哭道：“爹也不想招你厭煩啊，但爹不說，你哪裏還能記得爹過去對你的好！”
李桃花徹底控制不住內心的委屈，紅著眼睛朝李貴大喝道：“我就是因為記得你那些好，今天才會過來看你這一眼！不然你以為我心裏還有你這個爹嗎？你死在哪裏和我有什麽關系？你當初跟紅杏樓簽的可是死契，你難道不懂死契是什麽意思嗎！”
死契，生死轉賣，皆隨買主。
李貴涕淚橫流，手腳廢了不能動彈，便拼命將身體往炕沿靠，好像想下了床去找李桃花，“爹對不住你，爹朝你發誓，爹以後再也不賭了，再也不賭了！”
李桃花閉眼，不願再看李貴一眼，轉身狠心離開。
出了門，李桃花大哭了一場，哭完擦幹凈眼淚，無事發生般走出八字胡同。
街上滿是香燭燃燒的嗆鼻氣息，天盡頭男女老少聚在一起，點香跳舞，正在慶祝佛誕日。
佛誕日哪裏都有，只不過天盡頭的佛不是釋伽牟尼佛，而是伽羅佛母。
巨大的花車占據整個街面，李桃花不知不覺被擠在人群中，頭頂煙絲繚繞，耳旁歡呼震耳。
目眩神迷，難辨東西。
李桃花感覺自己的頭腦有點發暈，有點懊悔剛才哭那一場，把精氣神都給哭沒了。
她使出最大的力氣想要擠出人群，可陷入迷狂的眾人便跟一堵厚墻一樣，無論怎麽推搡，都紋絲不動。
空氣越來越稀薄，李桃花逐漸喘不過氣，眼前愈發漆黑。
這時，只聽一聲焦急的“李姑娘！”，一只手猛然抓住她的胳膊，逆流而上，一把將她拉出了密不透風的人墻。
清爽的空氣吸入腹腔，許文壺一身大汗，氣喘籲籲，身體晃了一晃險些跌倒在地，扶著腰道：“李姑娘，你沒事吧？”
李桃花連吸好幾口氣，胳膊上被緊握的觸感猶在。她看著許文壺，心境如撥開萬裏烏雲，莫名明朗清透。
“你怎麽在這？”她問。
許文壺看著街面上還在緩慢前行的巨大花車，眼神覆雜，“聽說是一年一度，我不想錯過，便想過來瞧瞧。”
“也幸好來了，”他捂著心口，汗水浸透清俊的眉目，看向李桃花，眼睛裏充滿後怕與恐懼，“否則後果不堪設想。”
對上許文壺此刻的眼神，李桃花的心跳莫名漏了一拍，她轉臉望向街面，刻意地說：“以往這一天我都是不出門的，太鬧騰了，人還都跟瘋了一樣，今天是個例外。”
許文壺隨她望去，目光落到巨大的花車之上。
在那上面，載著一顆漆黑龐大，鱗片重疊密布的圓潤之物，形狀與蛋接近，透著股難以言說的詭異，一看便知是人工做成。
花車下，跪著無數百姓，嘴裏大喊“伽羅佛母，無上至尊！”，另外舉手朝蛋砸上銅子碎銀，一時間如同天女散花，脆響連連。
在銀兩不斷的敲擊下，只聽一聲悶響，漆黑長滿鱗片的蛋猛然裂開，分成無數瓣，如蓮花綻放緩緩攤開瓣殼，露出矗立在裏面的東西。
許文壺放眼一望，只見站在車上的，赫然是一尊伽羅佛母的神像。
神像黑面獠牙，手持骸骨，蟒蛇盤腰，蛇信般的舌頭吐在嘴外，顏色鮮紅若血。
車下，百姓沸騰。
“佛母顯靈，保佑我發大財！當大官！”
“佛母保佑我長生不老！”
“佛母！我要會法術！當神仙！點石頭成金子！”
若是在佛寺裏面，許文壺看到這一幕，至多不過覺得愚昧。可在大街上，在本該充滿人煙氣的市井之地，瞧見黑佛當道，百姓砸錢祈禱，許文壺除了覺得荒誕，便只感到悲涼。
天盡頭啊天盡頭，到底要他怎麽治理才好？
……
傍晚時分，福海寺門口。
住持將花車上的錢財親自盤點，俯身附耳，無比恭敬道：“回大人，今日總計一百三十五兩。”
整個天盡頭的百姓攢了一年的家底。
王大海漫不經心道：“聊勝於無，你們自己拿去分了吧，還不抵我兩頓飯錢。”
住持兩眼放光，合掌深鞠一禮，“阿彌陀佛，多謝大人！”
王大海瞥了眼充滿銅臭味的花車，笑了聲，俯身欲要上轎。
這時，他眼角餘光瞥到不遠菩提樹下有抹熟悉的身影，眼底不由浮現厲色，唇上扯出抹冷笑，陰陽怪氣道：“許大人大駕，不往寺裏去，站在樹下幹看著做甚？倒顯得老頭子我未盡地主之誼，不懂規矩。”
許文壺邁開步伐朝他走去，雙眸清明如星，咬字清晰，“根本就沒有伽羅佛母這個人物，福海寺，不過是你斂財的工具，是嗎？”
王大海活似聽到笑話，手往車上一攤，“許大人親眼所見，這錢我王家分文不取，全部捐給佛寺，何來斂財一說？許大人空口汙蔑我這樣一個老人，不知是何心思？”
許文壺面對倒打一耙，停住腳步不怒不躁，只是沈沈看了他一眼，之後轉身便離開。
王大海卻皺了眉頭。
回到王家大宅，王大海坐在書房搖椅上飲茶避暑，他瞧著堂中表額上題有的“明月清風”四字，呷了口盞中的碧螺春，自言自語道：“不對，不對，按照他以往的性格，他應該跟我辯個死去活來才對，怎麽會一聲不吭，轉頭便走？”
王大海的眉頭越皺越深，茶蓋撇著沒有浮沫的茶面，忽然出聲：“我兒何在。”
王檢忙從廊廡進來，恭敬道：“叔父叫我？”
王大海：“我問你，最近衙門裏可有出過什麽大事？”
王檢面露狐疑，“竟還沒人對叔父說過嗎？”
他將赤腳大院挖出屍骨，衙門立案調查之事仔細與他說了一遍。
王大海撇茶的逐漸僵住，臉色沈下。
“要我說，這許文壺就是天生窮命自找麻煩，”王檢道，“這大熱天的，待在房子裏避暑吃茶不舒坦？非為那破案子忙裏忙外，人都死成骨頭渣了，硬查能查出什麽好歹來，閑得皮疼。”
他身上的汗水被房中涼氣吹幹，因而並未註意到王大海臉色的異樣，只顧左右觀望著道：“叔父這個書房素日極少讓人進的，沒想到裏頭這麽涼快。”
“那床是不是寒玉打的？”王檢眼前一亮，目光定格在榻上，不由便走過去，用手一摸，頓生感慨，“嘶，真涼快啊，夏日裏躺在這上面睡一覺，得是何等舒服啊。”
王大海合上茶蓋，笑道：“你躺上去試試。”
王檢喜笑顏開，褪鞋往榻上一臥，瞬間嘆出口舒適的長氣，無比享受道：“硬是硬了點，但是真涼快啊，趕明我也讓工匠給我打一張。”
王大海：“打吧，年輕人火氣旺，睡寒榻有好處。”
王檢得了準允，興高采烈下了榻，提上鞋道：“那侄子現在就去找人安排了，叔父可還有事交代？”
王大海搖了下頭，示意他隨意。
待王檢走後，房中安靜下去。
窗上的膈影紗遮擋大片陽光，只有極少日光滲透而入，一片幽暗昏沈。
王大海看著寒玉榻，手中茶蓋輕輕叩擊盞口，一下一下，清脆短促，響在靜謐的房中。
他看向寒玉榻，目光深邃而幽遠，不像看一席只供歇息的床榻。
倒像看個活人。
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