舅奶奶嚴氏跟著兒子周敬才夫婦住在展府後街上的一處房子，不管是從芳華園直接穿過去，還是從外頭繞過去，都很方便。周敬才的兩個女兒周婷和周妍，並一個兒子周覓珩，如今還住在芳華園中，每日吃飯或其他事務需要回家時就從園子後角門進出。

嚴氏是個心思活絡會鉆營的，偏偏不管是兒子周敬才還是兒媳婦李氏都和她沒有半點相似之處，兩口子十分地老實巴交，周敬才刑部的九品小官一做多年，毫無晉升希望，媳婦李氏也泰然處之，倒是嚴氏心焦得不得了，拐彎末角地求了展誠好多次，最後都不了了之。

眼看著孫輩慢慢長大起來，嚴氏對兒子要求的那顆心便漸漸地轉移到了孫子孫女身上，不惜工本地全方位培養，琴棋書畫針織女紅一樣沒拉。

令人遺憾的是，姐姐周婷和哥哥周覓玹性情都隨了他們父母，實在沒法兒滿足嚴氏的期望。倒是周二姑娘周妍頗有幾分繼承祖母衣缽的苗頭，再加上她十分幸運地天生一副好相貌，更是一面有著佳人命薄的自憐自嘆，一面費盡心思地想要尋機會飛上枝頭變鳳凰。

展雲端雖然對周妍了解不深，但是前世裏嚴氏可是給她留了下深深的印象，這位舅奶奶光有一張空嘴，做人忒假。展雲端總覺得祖母展老太太也未必是真心和嚴氏交好，多半是看在死去的兄弟的面上，體恤她孤兒寡婦不容易，才一直頗多照顧。

展謙也深知自己這位舅母總念叨生活不易，因此給她帶過去的禮物是實打實的銀兩。嚴氏見了白花花的銀子，喜得一張老臉笑開了花，把個展謙誇得天上有地下無，對謝氏和顧越言語間也十分地親熱友善。

展謙便覺得似乎看了些希望，瞅了個機會將自己老娘不待見謝氏母子的事兒說了，央嚴氏幫著在老娘面前說說好話。嚴氏滿口答應，又留他們一家吃晚飯。

以展謙和謝氏的為人，眼見著周家人剛回來連行李包袱都沒拆呢，哪裏肯留下來麻煩他們，很堅決地辭謝了，帶著幾個孩子離開。

到了晚上在凈香院的時候，鄭嬤嬤瞅了個機會，悄悄地告訴展雲端：“姑娘前兒托我打聽的事，打聽到了一些眉目，老太太去年年前收到從松江老家寄過來的一封信，很是不太高興，好像就是自那以後就不願意聽人提咱們太太和越少爺的事，姑娘要不尋個機會問問老太太？”

展雲端點了點頭，心裏只暗暗揣度著：難道是周老太太和周二奶奶在祖母面前告了顧越的黑狀不成？

上次去松江賀壽，確實最後鬧得不太愉快，可是難道不都是周覓玹自己惹出來的事麽，他們怎麽還有臉跟祖母提？！

也不知那信裏到底說了謝氏和顧越的什麽壞話，若是能親眼看一看那封信的內容就好了。

說來也巧，到了第二天下午，她在展老太太屋裏抄經的時候，十分意外地從一堆經書中抖落出來一封信，拿起來一看，信封上寫著“妹展周氏親啟，”落款卻是“姐周祁氏”。

原來這封信正是松江那邊周老太太寫給展老太太的，而且看那封皮的樣子，應該是近來不久的。

展雲端心跳變得有些加快了，眼角的餘光掃過周圍，展老太太不在這間房裏，只有兩個丫頭坐在另一頭做針線，如果她現在偷偷拿裏面的信紙出來看一看，應該沒有人會知道。

然而，她想了一想，卻把那封信輕輕放到了一旁，將經書翻到自己要繼續抄寫的那一頁，拿起筆認認真真地抄了起來。

直到有個丫頭出去端了茶水點心進來，笑道：“姑娘抄了好一會兒了，過來歇歇吧。”

展雲端道：“還有一句就好了。”

這時，展老太太走了進來，笑道：“差不多了嗎？我瞧瞧。”

待她看過了自己抄寫的經書紙頁，展雲端拿了那封信遞了過去道：“剛才從這堆經書裏掉出來這個，想來是不小心放岔了，祖母您看要把它收在哪裏？”

展老太太接過信，瞇起眼睛照那封皮上瞧了兩眼，說道：“哦，這是去年你大舅奶奶寫給我的，裏面說了些跟你們家有關的話，你要不要看看？”

展雲端笑道：“聽祖母這意思應該是想讓我看的，我自己其實也想看，那我就可就看了？”

展老太太笑了，將信又遞了回來，“說什麽呢，跟繞口令似的，看吧，”她輕輕嘆了口氣，“看了你應該就明白了。”

展雲端心中既好奇又忐忑，將信紙拿出來展開細讀，不由得吃了一驚——周老太太在信中壓根兒沒有提去年在松江府拜壽時的事兒，她說的是有關院試的。

周老太太在信中說，周敬才帶著周覓玹攜顧越一起同去江陰赴考，一路周家對顧越頗多關照，然而顧越手裏拿著押題的題目，在周覓玹向他索要的情況下，故意隱瞞著不肯給，至使周覓玹錯失機會而落第，足見顧越此人天性涼薄，自私冷漠。

所以，她建議展老太太萬萬不可接納顧越入族，否則十有八九會養個白眼狼出來。

看到這裏展雲端才明白，原來展老太太惡的主要不是謝氏，而是顧越，敢情謝氏是被自己的兒子給連累了。

她有點發暈，拿著信紙一時默然不語。若是以她前世對顧越的了解，周老太太所說的事兒……別說，顧越還真能幹得出來，可是他既然敢幹，就沒有耍賴不敢認的。上次展謙問他時，他就已經說過，是周覓玹自己不要，而並非他不給。那麽這次究竟誰在說謊？

周家知道押題的事兒多半是從展謙那裏得來的信息，顧越中了案首，自家兒子卻名落孫山，周老太太心中的窩囊氣可想而知。可是話又說回來了，周覓玹之所以落第，最本質的原因難道不是因為他自己沒學好麽，哪裏還能怪到顧越不幫他押題上頭去？

見她怔怔地半天不說話，展老太太問：“怎麽樣，你現在明白我為什麽不願意見他們娘兒倆了吧？我就說你爹嘛，以他的條件找個黃花大閨女也不是難事兒，他倒好，偏要找個寡婦，還是帶著兒子的……”

展老太太絮絮叨叨地數落了一通，展雲端耐心聽她說完，這才將信重新收好，放在桌上，說道：“大舅奶奶在這封信裏所說的押題的事兒，應該都是玹哥哥告訴她的，這事兒我先前也聽越哥哥提過，只不過兩個人的說法是剛好相反，越哥哥的說法是他給了，卻並未引起玹哥哥的重視，所以沒看。”

“哦？”展老太太一怔，想了想道，“他在你們面前自然不願承認。”

“可是祖母您有沒有想過……”展雲端扶了她到旁邊椅子上坐下，然後挨著坐了下來，謹慎地說道，“也有可能是玹哥哥落第，大受打擊而心情不佳，便找些外在的理由給自己開脫，一時記憶混亂也是有的。”

“你的意思是說，這封信裏說的未見得都是真的？”展老太太也猶疑了起來，自家寶貝大孫女兒的話聽起來也有幾分道理。

展雲端點點頭，“除非有十足的證據證明，否則都是各執一詞，不可偏聽偏信。這事兒我是這麽想的……”

“越哥哥手裏那題目終究是押題，考試沒開始誰知道會不會押中？就算押中了，只能算是他運氣好。然而，考試的事兒歸根到底還是要看各人自己的本事的。就像越哥哥，他就算沒有押中題，考過是沒問題的，因為他一向學得紮實，遇上運氣好，題目也押中了，所以錦上添花拿了案首。”

“而玹哥哥這次沒考中，只能說明兩點：第一，他沒準備好，第二，他運氣不佳，如何能怪到人越哥哥身上去？”

展老太太垂了眼皮，默然不語，似是在認真思索著。

展雲端又接著道：“祖母不喜歡越哥哥，連帶著不喜歡他娘，這個我也能理解。不過，俗話說，看一個人要聽其言而觀其行。自從到了京城，他們母子倆每日早上都在您的院子外面請安行禮，這事兒您可知道？”

“我知道，”展老太太微微動容，嘆息道，“我還知道，早上那些蘇式點心也都是出自他娘之手，說起來，也怪難為他們的。”

展雲端笑了，恭維道：“當真什麽都瞞不過您老人家。”她親親熱熱地靠上展老太太的臂膀，接著又道：“祖母菩薩心腸，好歹給人一個機會。到底是什麽樣的人，您親自看看，以您的慧眼去自行分辨，總比聽別人轉述的一些難知真假的話強呢。”

“你這丫頭，說起來道理來一套一套的，”展老太太笑著拍拍她的手，“行吧，我知道該怎麽做了。”

從綴金院出來，展雲端便去找顧越，正好在院子門口碰到他從家學裏回來，她拉了顧越到僻靜處，將下午看到的那封信的事兒說了，然後道：“我只問你一句，玹哥哥說，他向你索要押題的題目，你不肯給他，到底是不是真的？”

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