死士
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“……赤鵬落成，爾等便能走出此界，長隨主人左右！”
沿彎曲冗長的巖洞行出不多時，一扇嶙峋的石門後頭，一陣抑揚頓挫的宣告隨同綽綽火影越過巖壁而來。
窺見那石門上方倒映出的一道道齊整如軍陣的人影，宋晞兩人步子一頓，小心貼著巖壁，不敢再近前。
“角公子，主人何時再來地宮？”
土影？！
宋晞兩人眼神交匯，目色齊齊一沈。
一墻之隔落針可聞。
不多時，渾厚的足音響起。片刻，巖壁上方多出一道人影，隨同他近前的足音，寸寸拉長，寸寸靠近，仿佛追魂奪命。
宋晞兩人一陣心焦，等不及更多動靜，立時朝洞口方向躡足而行。
“叫什麽名字？”
角公子的聲音響起之時，兩人已抵達石洞門口，借巖壁為遮，小心翼翼探出身看。
一墻之隔卻是個比之先前所見更為開闊與敞亮的……地宮！
——說地洞名不副實，喚“地宮”才算恰如其分。
地宮正中是個開闊的廣場。廣場四周火把高照，燈火通明。
前方有座半人高的高臺，臺上置了鍋爐筆墨之類，瞧著似刻繪之用。
——聽角先生話裏的意思，先前他二人聽見的慘叫聲，怕正是再給少年們紋刻上赤鵬紋。
臺下擠著二三十人，長不過十五六，少不足六七八，個個身量壯實，神情很是虔誠。
高臺往裏是一間間宿房，往外……
看清外間物事，宋晞雙目一顫。
一個個整齊排列的隔間，從裏到外依次可見長刀、長槍、弓弩、盾牌……
聽聞梁州有鐵礦時，他幾人心下已有預感，梁王瞞下鐵礦而不報，或許不僅是為私售赭礦那般簡單。
不論是為私鍛兵器，還是為旁的什麽，她以為梁王會將其藏在鮮有人至的西梁山，而非……
宋晞下意識仰起頭，看著斑駁嶙峋的巖壁，目光倏地一顫。
他兩人而今所在，莫非已非浮雲樓，而是被挖空了的西梁山下？
不知從哪裏吹來的風穿過地宮，火光搖曳，一張張無辜、稚嫩卻狂熱的面容映入眼簾，宋晞錯覺自己的心被火光所灼，搭在巖壁上的手陡然用力。
發現鐵礦隱而不報，私鍛兵甲留以自用，再擄來百來名少年，每十日二十存十……如此三年有餘，梁王——若說此事還不能確認梁王與此事有關，未免自欺欺人——所謀為何？
再有，眼前這些視殺人於尋常，神情狂熱的少年……
賭局、鐵籠……黥紋……
浮雲樓三階的種種安排，當真只是為滿足梁王一己私欲？還是……
想起曾追隨端華南下的死士，宋晞的目光重重一顫。
此間安排，會否不僅為選出體格健碩之人，更為消除他們對他人性命的敬畏？
——消除對死亡的畏懼，是成為一名合格死士的第一步！
而第二步……
用藥物換來的忠心終難長久。
雎鳩草之外……身處黑暗之中的人們時常會忘記自己因何落到此等境地，久而久之，反而會依賴甚至盲目崇拜讓自己陷於困境之人。
恰如眼前——
角公子告訴久困於此的少年們，只要聽話，只要得到赤鵬紋，他們便能離開地宮。若能得主人青眼，甚至有平步青雲的可能。
如此說來，他們口中的主人莫非是……
腦中翻起驚濤駭浪，答案不敢宣之於口，丈於開外燈影搖顫，角公子的聲音驟然響起。
“兩位，既已來了此處，何不出來一見？”
不等動作，臺下的少年突然自發分成兩列，以角公子為中心，自高臺一路延伸至洞口。
宋晞心一沈。
既已被發現，躲躲藏藏於事無補。
目光交匯，兩眼各自一頷首，理了理衣袂，垂目迎上前。
“角公子！”
洞口不遠處，宋晞停下腳步，傾身朝來人行禮。
“是個姑娘？”
角公子徐徐近前，銳利的視線寸寸游走過兩人周身上下，又沈聲道：“不請自來，不知有何貴幹？”
少年們紛紛圍攏近前。
眼見暗影一道道投落，宋晞目色微沈，思量片刻，擡起頭道：“叨擾公子，只怪阿弟不小心，方才在場邊時不小心把隨手把玩的小物給弄丟了。我陪他回頭找，一不小心誤入此間……驚擾公子，還望公子莫怪。”
“小物？”
角公子轉頭看向她身側的追影，視線自他眉間游走至周身，看清他腰間的佩劍，目色驟然一沈。
“原是如此。”
他右手負後，下頜微擡，繞著兩人不緊不慢踱了兩圈，直至追影身側，他停下腳步，轉頭看向裏間的一眾少年道：“來者是客。三三？”
宋晞下意識蹙起眉頭，正揣度“三三”是何意，銅鈴聲響起，圍在他們面前的少年突然有了動作。
她下意識擡起頭，正見少年們三三成陣，滿目熾熱地望著角公子。
“刀槍棍棒任選……”
角公子徐徐走出兩步，唇角微勾，眸間顫動著與先前在生死之局間別無二致的邪性，右手微微擡起，轉身同時，指著左右兵器庫，不緊不慢道：“留住一人，三月不必入籠；留住兩人，即日出宮……”
不等他說完，性急的幾人已跑向兵器庫，隨手抄起兵刃，又呼哧呼哧去而覆返。
聽懂他話中意，追影神色驟變，一把拉住宋晞往身後重重一拽，拔劍同時，冷聲道：“雲姑娘，退後！”
只聽歘的一聲，長劍出鞘，洞內剎時“風雲突變”。
角公子不緊不慢退後兩步，垂目掃了眼他手裏的長劍，面色微冷。
“當啷！”
“不必爭分，齊上陣！”
鈴聲響起，躍躍欲試的少年們齊齊一頓。瞳仁擴大同時，臉上怯意盡褪，取而代之以藥效發作的麻木與凜然。
“他們？！”
宋晞兩人背身而立，看清少年們神情的變化，面色齊齊一沈。
“雎鳩草！”宋晞微側過身，冷聲道，“上場前用了藥，效力還沒過！”
“雲姑娘！”
眼見少年們步步近前，留給他兩人的空間越來越小，追影已顧不上雎鳩草與否，偏頭朝她道：“一會兒……”
宋晞順著他的目光望向四合而來的少年，瞧見土影所在，兩眼微微一顫，很快垂下目光道：“好！”
不知他兩人議定了何事，為鈴聲驅使的少年們小心提防、步步近前。
一圈。
兩圈。
三圈！！
方寸之地，少年們驟然出手。
土影第三次背朝向出口剎那，追影面色一凜，躍身而起同時，手中劍倏地一翻。
“颯——”
破風聲響徹石洞，冷芒指向方向正是土影！
畢竟藥效已經過半，劍芒掠過眼下，土影瞳仁驟縮，倏地錯身半步！
“走！”
追影兩眼微睜，收劍同時，左手已拉住宋晞，往洞口方向重重一推！
顧不得思量，宋晞奮力朝門邊跑去。
背後刀擊劍叩如追，宋晞片刻不敢停留。
眼見燈影綽綽洞口近在眼前，又聽“唰”的一聲，破風聲自背後急追而來，宋晞的心重重一沈，沒等看清，一道青色身影掠過眼角，一聲輕笑緊跟著拂過耳際，頸下驟然一涼。
“要走如何不作別？姑娘真真失禮！”
宋晞步子一頓，蹙眉同時，脖頸下意識仰起，兩眼斜睨向右側方不請自來之人。
“角公子？”
角公子劍眉微挑，卻不看她，手中劍微微轉動，迫她擡頭同時，側身朝後方紛紛停手的一眾少年道：“兵不厭詐，可學會了？”
“颯——”
“雲姑娘？！”
一道劍芒掃經四處，轉身看清洞口情形，追影臉色驟沈。
“你！”
追影步步近前，殺招已凝在手邊，餘光裏映入土影的身影，動作倏地一頓。
不等他意會，離宋晞兩人更近的土影驟然轉身。
憑空勁風起。
茫茫浮塵間，一襲青衣如練，劍尖指向方向正是角公子頸間！
“破！”
不知是為他的劍勢所駭，還是意外於竟有人能掙脫雎鳩草的影響，角公子倏地一頓。劍芒映入眼簾剎那，左半邊臉頰微微一抽，手中劍下意識一橫！
“鏘鏘！”
覺察出對方殺招下的澎湃劍意，角公子臉色微變，看清對方分明清澈的雙目，目色緊跟著一沈，收勢同時，錯身朝後方撤出數步。
“雲姑娘！”
追影箭步上前，扶起摔倒在地的宋晞，神色凜然盯著角公子。
“你們？”
角公子站定在他三人數步之遙，兩眼掠過宋晞兩人，盯著不緊不慢提起長劍的土影，目色一凜。
“有意思。”
角公子若無所覺他幾人的防備，一面收起長劍，一面擡頭朝他幾人道：“姑娘要走，與在下說一聲便是。”
他錯身讓出通路，傾身做了個相讓的手勢，臉上神情似笑非笑：“諸位，請！”
追影幾人面面相覷。
雖不知他葫蘆裏賣的什麽藥，樓上幾人至今毫無動靜，怕是出來什麽變故也未可知。
此地不宜久留！
“走！”
打定主意，追影攙著宋晞大步朝前，土影兩眼盯著洞內眾人，長劍橫前步步後退。
神情麻木的少年擁著角公子站定在洞口，卻再不近前。
三人輕出一口氣，頭也不回疾步而去。
“大人？”
直至宋晞幾人的身影消失不見，少年之一上前一步，傾身朝駐足不動的角公子道：“可要追？”
角公子眼裏掠過一抹凜然，兩眼盯著黑黝黝的遙處，唇角微微翹起。
“莫急。”
一眾少年面面相覷，正不明所以，角公子頓然收回目光，提步至墻邊，朝平平無奇的某處信手一揮，神態慵懶道：“走了，回來練劍……”
“是！”
少年們恭聲以應，刀劍還沒回鞘，卻聽隆隆聲起，洞內剎時浮塵四溢。
“轟隆隆——”
不可見的遙處，仿佛地裂天將崩。
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窺見那石門上方倒映出的一道道齊整如軍陣的人影，宋晞兩人步子一頓，小心貼著巖壁，不敢再近前。
“角公子，主人何時再來地宮？”
土影？！
宋晞兩人眼神交匯，目色齊齊一沈。
一墻之隔落針可聞。
不多時，渾厚的足音響起。片刻，巖壁上方多出一道人影，隨同他近前的足音，寸寸拉長，寸寸靠近，仿佛追魂奪命。
宋晞兩人一陣心焦，等不及更多動靜，立時朝洞口方向躡足而行。
“叫什麽名字？”
角公子的聲音響起之時，兩人已抵達石洞門口，借巖壁為遮，小心翼翼探出身看。
一墻之隔卻是個比之先前所見更為開闊與敞亮的……地宮！
——說地洞名不副實，喚“地宮”才算恰如其分。
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——聽角先生話裏的意思，先前他二人聽見的慘叫聲，怕正是再給少年們紋刻上赤鵬紋。
臺下擠著二三十人，長不過十五六，少不足六七八，個個身量壯實，神情很是虔誠。
高臺往裏是一間間宿房，往外……
看清外間物事，宋晞雙目一顫。
一個個整齊排列的隔間，從裏到外依次可見長刀、長槍、弓弩、盾牌……
聽聞梁州有鐵礦時，他幾人心下已有預感，梁王瞞下鐵礦而不報，或許不僅是為私售赭礦那般簡單。
不論是為私鍛兵器，還是為旁的什麽，她以為梁王會將其藏在鮮有人至的西梁山，而非……
宋晞下意識仰起頭，看著斑駁嶙峋的巖壁，目光倏地一顫。
他兩人而今所在，莫非已非浮雲樓，而是被挖空了的西梁山下？
不知從哪裏吹來的風穿過地宮，火光搖曳，一張張無辜、稚嫩卻狂熱的面容映入眼簾，宋晞錯覺自己的心被火光所灼，搭在巖壁上的手陡然用力。
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再有，眼前這些視殺人於尋常，神情狂熱的少年……
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浮雲樓三階的種種安排，當真只是為滿足梁王一己私欲？還是……
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此間安排，會否不僅為選出體格健碩之人，更為消除他們對他人性命的敬畏？
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雎鳩草之外……身處黑暗之中的人們時常會忘記自己因何落到此等境地，久而久之，反而會依賴甚至盲目崇拜讓自己陷於困境之人。
恰如眼前——
角公子告訴久困於此的少年們，只要聽話，只要得到赤鵬紋，他們便能離開地宮。若能得主人青眼，甚至有平步青雲的可能。
如此說來，他們口中的主人莫非是……
腦中翻起驚濤駭浪，答案不敢宣之於口，丈於開外燈影搖顫，角公子的聲音驟然響起。
“兩位，既已來了此處，何不出來一見？”
不等動作，臺下的少年突然自發分成兩列，以角公子為中心，自高臺一路延伸至洞口。
宋晞心一沈。
既已被發現，躲躲藏藏於事無補。
目光交匯，兩眼各自一頷首，理了理衣袂，垂目迎上前。
“角公子！”
洞口不遠處，宋晞停下腳步，傾身朝來人行禮。
“是個姑娘？”
角公子徐徐近前，銳利的視線寸寸游走過兩人周身上下，又沈聲道：“不請自來，不知有何貴幹？”
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眼見暗影一道道投落，宋晞目色微沈，思量片刻，擡起頭道：“叨擾公子，只怪阿弟不小心，方才在場邊時不小心把隨手把玩的小物給弄丟了。我陪他回頭找，一不小心誤入此間……驚擾公子，還望公子莫怪。”
“小物？”
角公子轉頭看向她身側的追影，視線自他眉間游走至周身，看清他腰間的佩劍，目色驟然一沈。
“原是如此。”
他右手負後，下頜微擡，繞著兩人不緊不慢踱了兩圈，直至追影身側，他停下腳步，轉頭看向裏間的一眾少年道：“來者是客。三三？”
宋晞下意識蹙起眉頭，正揣度“三三”是何意，銅鈴聲響起，圍在他們面前的少年突然有了動作。
她下意識擡起頭，正見少年們三三成陣，滿目熾熱地望著角公子。
“刀槍棍棒任選……”
角公子徐徐走出兩步，唇角微勾，眸間顫動著與先前在生死之局間別無二致的邪性，右手微微擡起，轉身同時，指著左右兵器庫，不緊不慢道：“留住一人，三月不必入籠；留住兩人，即日出宮……”
不等他說完，性急的幾人已跑向兵器庫，隨手抄起兵刃，又呼哧呼哧去而覆返。
聽懂他話中意，追影神色驟變，一把拉住宋晞往身後重重一拽，拔劍同時，冷聲道：“雲姑娘，退後！”
只聽歘的一聲，長劍出鞘，洞內剎時“風雲突變”。
角公子不緊不慢退後兩步，垂目掃了眼他手裏的長劍，面色微冷。
“當啷！”
“不必爭分，齊上陣！”
鈴聲響起，躍躍欲試的少年們齊齊一頓。瞳仁擴大同時，臉上怯意盡褪，取而代之以藥效發作的麻木與凜然。
“他們？！”
宋晞兩人背身而立，看清少年們神情的變化，面色齊齊一沈。
“雎鳩草！”宋晞微側過身，冷聲道，“上場前用了藥，效力還沒過！”
“雲姑娘！”
眼見少年們步步近前，留給他兩人的空間越來越小，追影已顧不上雎鳩草與否，偏頭朝她道：“一會兒……”
宋晞順著他的目光望向四合而來的少年，瞧見土影所在，兩眼微微一顫，很快垂下目光道：“好！”
不知他兩人議定了何事，為鈴聲驅使的少年們小心提防、步步近前。
一圈。
兩圈。
三圈！！
方寸之地，少年們驟然出手。
土影第三次背朝向出口剎那，追影面色一凜，躍身而起同時，手中劍倏地一翻。
“颯——”
破風聲響徹石洞，冷芒指向方向正是土影！
畢竟藥效已經過半，劍芒掠過眼下，土影瞳仁驟縮，倏地錯身半步！
“走！”
追影兩眼微睜，收劍同時，左手已拉住宋晞，往洞口方向重重一推！
顧不得思量，宋晞奮力朝門邊跑去。
背後刀擊劍叩如追，宋晞片刻不敢停留。
眼見燈影綽綽洞口近在眼前，又聽“唰”的一聲，破風聲自背後急追而來，宋晞的心重重一沈，沒等看清，一道青色身影掠過眼角，一聲輕笑緊跟著拂過耳際，頸下驟然一涼。
“要走如何不作別？姑娘真真失禮！”
宋晞步子一頓，蹙眉同時，脖頸下意識仰起，兩眼斜睨向右側方不請自來之人。
“角公子？”
角公子劍眉微挑，卻不看她，手中劍微微轉動，迫她擡頭同時，側身朝後方紛紛停手的一眾少年道：“兵不厭詐，可學會了？”
“颯——”
“雲姑娘？！”
一道劍芒掃經四處，轉身看清洞口情形，追影臉色驟沈。
“你！”
追影步步近前，殺招已凝在手邊，餘光裏映入土影的身影，動作倏地一頓。
不等他意會，離宋晞兩人更近的土影驟然轉身。
憑空勁風起。
茫茫浮塵間，一襲青衣如練，劍尖指向方向正是角公子頸間！
“破！”
不知是為他的劍勢所駭，還是意外於竟有人能掙脫雎鳩草的影響，角公子倏地一頓。劍芒映入眼簾剎那，左半邊臉頰微微一抽，手中劍下意識一橫！
“鏘鏘！”
覺察出對方殺招下的澎湃劍意，角公子臉色微變，看清對方分明清澈的雙目，目色緊跟著一沈，收勢同時，錯身朝後方撤出數步。
“雲姑娘！”
追影箭步上前，扶起摔倒在地的宋晞，神色凜然盯著角公子。
“你們？”
角公子站定在他三人數步之遙，兩眼掠過宋晞兩人，盯著不緊不慢提起長劍的土影，目色一凜。
“有意思。”
角公子若無所覺他幾人的防備，一面收起長劍，一面擡頭朝他幾人道：“姑娘要走，與在下說一聲便是。”
他錯身讓出通路，傾身做了個相讓的手勢，臉上神情似笑非笑：“諸位，請！”
追影幾人面面相覷。
雖不知他葫蘆裏賣的什麽藥，樓上幾人至今毫無動靜，怕是出來什麽變故也未可知。
此地不宜久留！
“走！”
打定主意，追影攙著宋晞大步朝前，土影兩眼盯著洞內眾人，長劍橫前步步後退。
神情麻木的少年擁著角公子站定在洞口，卻再不近前。
三人輕出一口氣，頭也不回疾步而去。
“大人？”
直至宋晞幾人的身影消失不見，少年之一上前一步，傾身朝駐足不動的角公子道：“可要追？”
角公子眼裏掠過一抹凜然，兩眼盯著黑黝黝的遙處，唇角微微翹起。
“莫急。”
一眾少年面面相覷，正不明所以，角公子頓然收回目光，提步至墻邊，朝平平無奇的某處信手一揮，神態慵懶道：“走了，回來練劍……”
“是！”
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