魔法燈火搖曳在馬車中，暖金色的色調裏，青年與梅菲斯特已經敲定了未來的合作方法並用魔法簽訂了單方面的約束契約：一無所知的青年需要梅菲斯特的教導與保護，他將會以【一個自由人】的身份，成為梅菲斯特的學徒，並欠下大概30000金幣的債務。

“你以後就會知道這個價格多劃算了，為了保住你，我必須幫你改頭換面，物理的，魔法的，身份上的偽造都需要，以後你想長什麽樣可以在改造的時候告訴我，首先，你想叫什麽？”

“我之前的名字不能用了…我想想。”青年在腦海內不斷跳過一個又一個名字，最後，一個埋藏在心底的名字從口中蹦出：“我想叫約書亞。”這個名字，來源於他很小的時候，母親講過的旅行者的故事，叫做約書亞的少年與他的貓走過了很多奇特的風景。

“行，約書亞，你是想一直在外面冒險，還是想找個地方好好學習知識進行研究，或者說兼顧兩者？”現在梅菲斯特手上的施法者不少，可再多也還哪裏都缺優秀的人，必須趁著魔網降臨之前多拉攏一些才是。

“說實話，我也不清楚。”約書亞從前一心想環游這個對他來說還很陌生的世界，可真的自由了，又陷入了迷茫：“我現在還太弱了吧，如果能找到一個地方讓我好好學習，掌握更多有用的知識，我想我能做出比現在更確定的選擇。”

“理智的想法，那麽，除非你插上翅膀飛到大陸另外一端的某個自由國度，離這裏最近的選擇只有一個，梅裏斯。”梅菲斯特將唯一的選項列出。

“梅裏斯…我聽過這個美麗的名字。”約書亞的心中有著鳥兒出籠的興奮：“我聽監管者們說，那兒很墮落，允許施法者自由出入。他們都說這樣危險、墮落，可我認為，這樣才是正確的，我是施法者，也是人類啊。”

“沒錯，我可以將你介紹給梅裏斯領主，推薦你做她的宮廷法師——別太感動，和其他領地的小貓三兩只不一樣，她的宮廷法師隊，未來預計會有幾百人的規模。”梅菲斯特在約書亞的腦內勾畫出美好的未來：“那位領主叫□□麗絲，非常年輕，人也溫和，雖然不笨，卻很容易輕信別人，你可以適當糊弄一下她，但必須保護好她。”

“宮廷法師！我怕我無法做好。”約書亞感動之餘就是失落：“我當然想保護好接受這樣的我的領主大人，可，我的能力太差了。”

“沒問題，領主城堡內已經有數十位施法者了，其中還有幾位是高階。”梅菲斯特的嘴角勾起，梅裏斯真的太好用了：“他們的身份都是保密的，領主會指派一個當你的導師，假如領主被教會的人抓起來，你們只需要逃跑，接著把她救出來一起跑就可以了，我在其他地方也有布置。”

在我們的推動下，愛麗絲她遲早要徹底激怒教會或者國王的，與其指望她自己覺醒、用不可能的操作翻盤，不如先布置好全部的退路。

“梅裏斯這樣平等的地方，真的不能長久存在嗎？”約書亞有些悲傷，他沒有見過那位領主，也沒有踏上梅裏斯的土地，卻在對方的話語與某些人細枝末節的介紹中，用想象感動了自己。

“誰知道，說不定明天就迎來魔網降臨呢？你先好好睡一覺，等醒來就到梅裏斯了，在領主面前犯迷糊說怪話，她背後的代理官可很記仇。”梅菲斯特熄滅大多數魔法燈，跳出馬車，他不習慣和其他人共乘，更別說一起躺在同一個空間了。

約書亞靠著“免費”贈送的，明天可以換的衣服，懷著感激與憧憬閉上了眼睛。

“醒醒，已經到梅裏斯了。”被梅菲斯特叫醒的約書亞迷迷糊糊拉開車門，走下去，被奪目的景觀奪去了意識：深秋的原野依然密布金色與粉色的花朵，梅裏斯的護城河仿佛紐帶，在陽光下蜿蜒。

最打動他的，是梅裏斯的城市主體——兩側的城墻如同鳥兒優美的翼展，新鋪就的藍綠色石雕讓他想起神話裏的寶冠，城堡呈現最純正的紫羅蘭色，高高低低富有美感的尖頂房簇擁著紫羅蘭城堡，一切都仿如童話。

“醒了嗎？這是第二遍。”梅菲斯特無感情的聲音真正喚醒了約書亞。

“對不起，我，我太喜歡這裏了！”約書亞抹去湧出的淚水：“我，我之前從來沒有看到這樣美麗的事物。”這就是一個一直都沒有吃過任何甜食的人，在吃下第一口巧克力蛋糕時的無上感動。

“呵，算了，不光是你，有很多人第一次來的時候都會驚訝，嗯…只在這半年來是這樣，城墻都是新的。”梅菲斯特帶著已經初步易容的約書亞走入城市，穿著時髦制服的衛兵看到梅菲斯特手中的通行證與背後的馬車，直接放行。

“半年？這裏看上去確實很…新。”約書亞也發現，不光是城墻，很多建築物也比較新，街道結構比較密集，人流很擁擠。

“很多人都是從其他地方跑過來的，領主不得不撥款補貼建設部門，新建了很多協調的房子。”梅菲斯特隨意地點了兩處尖頂房：“城墻也是這半年才有錢修的，至於那些花朵算是經濟作物，領主聽了我們的勸說，願意從普通的花改種魔藥素材。”

街道兩旁已經掛上了節日的彩帶，冬臨節還有大半個月才到來，梅裏斯的商人與民眾已經提前進入了節日氣氛。

最近有太多苦悶的事情發生，還好都與梅裏斯無關，除了攜家帶口獲得居住權的異鄉人。最近梅裏斯也暫時中止了居住權的發放，後來者大概要住在梅裏斯下屬的幾個村鎮裏了——如果他們足夠幸運的話。

“這裏很溫暖。”比起外側，現在的溫度可以脫下外套了。

“說不上溫暖吧，這叫溫室帶，是梅裏斯領主讓我的人研究的，無聊的設計。”嘴裏說著無聊，臉色卻很好。

“不可思議…”裹著薄羊毛袍子，約書亞迎著微風，在舒適的溫度中瞇起眼睛。現在，他的雙手沒有鐐銬，口唇不需要被鎖上抑制咒語的束縛，雙腳踩在平緩的石道上，周圍是同伴與面帶微笑的人群。

“要嘗嘗看嗎，新鮮的點心哦！”站在他面前的，是圍著圍裙的商人少女，她提著籃子，正在兜售奶油色的小方塊。

“我，我還沒錢。”在梅菲斯特開口前，約書亞羞赧地把自己的底露了出來，少女露出訝異的笑容，接著用紙筒裝了三個小方塊遞給他：“免費試吃品~”

“謝謝！不要緊嗎…”約書亞急忙接住對方的好意：“做生意也很不容易吧。”

“噗嗤，安心啦，這兒是梅裏斯哦。”滿面笑容的商人少女提好籃子，與他擦肩而過：“只要努力，就能獲得幸福的好地方！”

“發什麽呆，走了。”梅菲斯特已經和其他施法者走到更遠的地方，馬夫架著馬車帶著隊伍裏真正的商人去交易區了。在現在的梅裏斯主幹道上，步行還比較有效率點，不知道什麽時候基礎建設才輪到拓寬街道。

約書亞回過神，捧著點心急步跟上隊伍，行道樹上肥肥的鳥類趴在上面，好像樹木的果實。

紫羅蘭城堡在陽光的照射下熠熠生輝，尖頂紫色的塗料中摻入了砂質的魔晶石碎片，城中新漆好的墻壁與鋪成的地面中也混入了各種各樣不同的素材，這些素材在防禦魔法陣正常運轉時不會揮發，但只要魔法陣全力運轉或失去控制就會放出大量的魔力元素——大陸這一邊，敢於使用這樣的裝置的，只有擁有眾多宮廷法師的梅裏斯。

約書亞忍不住看向四周攀爬的花架與富有藝術氣息的裝飾品，也註意到來來往往的仆人們多數能引起自己體內回路的共鳴，他們或多或少都具有魔法天賦，只是沒有激活中央回路罷了。

“領主害怕真的有入侵者時魔法陣害死自己人，所以連仆從都換成了天賦者。”梅菲斯特聳肩：“也就是附近的國度全部敵視魔法才有這樣的機會，這些人不敢真的成為施法者，於是就跑來做毫無技術性的工作。”

約書亞沒有打斷梅菲斯特的話，他安靜地觀察周圍的人，不管是拿著盤子的女傭還是持劍的兵士，甚至於公然穿著法師袍路過的宮廷法師，每個人都舒展眉頭，動作輕快。

在花園中心的涼亭裏吃著點心的少女擡起頭，對著他們露出美好的笑容，帶著翡翠石頭飾的她伸出手揮動起來：“李斯特先生，這裏哦！”

“啊，那個笨蛋啊，就是我們寶貴的領主大人了。”一直都讓約書亞感覺莫名疏離的青年，在那句笨蛋後，突然溫和起來。

約書亞重新將視線聚集到少女身上，淺粉色的裙子墜著細小的碎鉆，手中的銀湯勺即使揮動也沒有放下，這座童話城市、童話城堡中最像童話的，便是面前的少女，最夢幻的顏色，是少女溢滿笑容的紫羅蘭色眼睛。

作者有話要說：

約書亞，畫師：九貓 並沒有立繪，連線稿都沒有的梅菲斯特表示強烈不滿（本來有的，可惜約到的畫師在畫商稿，梅菲斯特，game over）

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