“您是說，您對此毫無責任？安德莉亞女士。”窗棱中投射的光，並不能使冬日的對話溫暖起來。

“請不要讓憤怒影響到您的判斷，緹雅小姐。”翡翠色的眼眸裏毫無懼色，只有淩然的坦蕩：“您應該能分析出，我不會對我的妹妹使用如此手段，此外，我的確有護衛不當的過失。”

“……您說的對，我失態了。”平時，緹雅在極少數說錯話的時候，都會迅速認錯、道歉並輔以微笑，可今天，她的臉色一絲笑意也無：“現在也不是討論過失的時候，請您抽調隊伍確定搜索圈，我也會出擊。”

安德莉亞沒有多一句廢話，直接從抽屜中抽出卷軸地圖，拿起筆勾勒出幾個範圍圈：“如果作案的人目的是制作生魂人偶，這三個地方是沒有徹底搜索的區域中最適合隱藏據點的。”

“好，蘭斯，你和哈羅德負責帶秋狩小隊，我會跟隨安德莉亞女士的騎士們，一起搜索境內。”緹雅一刻都不耽誤，大步從窗邊走向門口。

“緹雅小姐。”安德莉亞的聲音響起：“這只是最好的推斷，如果對方的目的是囚禁、仇殺或者綁架勒索，她一定已經被傳送到暫時找不到的地方，甚至已經死了，那樣——”

安德莉亞停止了勸說，她眼中那個總是微笑著的少領主，現在的目光如同最深邃的湖泊，看不到底層是有巨獸還是其他的什麽，兩人對視一眼，緹雅旋即轉身走出房間，門被蘭斯貝利亞穩當地關上。

“領主大人，緹雅小姐似乎對您遷怒了。”騎士長從陰影中走出：“這次襲擊很可能是施法者們的陰謀，說不定愛麗絲小姐也牽涉其中。”他十分懷疑，那位洋娃娃一般的小女孩，在流言蜚語的刺激下，被哄騙著投入了梅裏斯“人才”們的懷抱。

“她的狀態不對勁。”安德莉亞在意的卻是其他方面：“幾年前我在雙翼城見到過這位緹雅小姐，那時候她才十二歲，非常老成，據說很少露出微笑之外的表情。”禮貌與理智是她在記憶中殘留著的最深的印象。

“人總是會改變的，也許緹雅小姐受到的教育隨著時間流逝，影響不是那麽大了。”騎士長對這位質問安德莉亞的年少者毫無好感。

“有可能吧。”安德莉亞想說什麽，心中突然泛起奇特的波動【這也不是不可能，我看到她的時候，她還很小】，某種感覺撫平了直覺中的懷疑，何況這件事情相對於【梅裏斯領主在風濤堡壘失蹤】來說，實在是小事。

“讓米雷婭不要在意預算的問題，不把愛麗絲救回的話，帶來的麻煩會比預算耗盡更多。”她頓了頓，加了一句：“就算已經救不回來，也不能不付出足夠的代價。”洋湖領地的民眾，已經承受不了更多的負累了。

希望那位緹雅小姐，還是記憶中那個正直的人。

“是。”

“呀啦，少爺，你可真寵愛她呀~那位梅裏斯明珠是您喜歡的類型嗎？”梅寇的桃心尾巴翻轉出一個真正的桃心弧線。

“啊？怎麽可能，這種程度的身材都能切蛋糕了。”梅菲斯特臉上滿是嫌棄。

“是嘛，那您幹嘛扶著轉化槽呢？那麽大~的容器在車廂裏，超占地方的，托其他人運輸一下不是更省事嗎？”魅魔很篤定，面前這位可不是什麽好人，會冒著暴露的風險親自用馬車運輸，可真是上心到極致了。

“少來，這種轉化槽在遠途運輸的過程中有概率爆炸，真裂了我去哪裏賠那群富豪一個梅裏斯明珠？”梅菲斯特的右手一直貼在轉化槽的法陣烙印上，在運輸過程中的爆炸概率並不高，有人工調整魔力傳導，就會變為0。

“是這樣嗎~少爺，白水晶的據點可不好找呢，您要給人家什麽報酬呢？”在耳邊滲透的桃色吐息帶著男性絕對無法抵抗的魅惑。

“我會幫你和一群荒野施法者的首領牽上線，別想糊弄他，這個人也不弱。”少年的眼中並沒有嫌惡或者欲念，只有些許不耐煩。

“明白~請您安心，我做事可向來沒紕漏呢，我的人已經把情報透出去了，等馬車一停在後側，說不定前面都有傻瓜騎兵在攻擊據點大門了呢，呼呼呼。”

豪華馬車繼續在商道上輕巧前行，一只黑色的鳥兒煽動翅膀，離開車頂。

“母親！我前幾天遇到了很棒的老師！”進入家門的少年一把脫下灰袍：“他的名字是李斯特，非常厲害！”

“休，慢點說，鍋子裏有土豆餅，別只顧著吃肉幹。”溫柔的女性將灰袍拿起，掛在衣架上：“是魔法？休，你以後得註意，很多人不歡迎施法者的。”

“沒事沒事，那些人太蠢了！魔法一定會是未來最強最有用的技能。”少年不以為意地拿起桌子上的杯子，一口喝下熱熱的濃咖啡。

“你爸也是這麽說的，還不是逃到了我們母子兩個不知道的地方！”婦人勸說著孩子：“你爸離開前不是說過，你的天賦還不及他，在這種形勢下不如好好學點其他的嗎？”

“他在騙人！李斯特先生說了——”少年咳嗽兩聲，故意學著一幅驕傲刻薄的樣子，緩緩念出：“你叫休？天賦還行，勉強可以做我的學徒了。”

“你啊…我聽過酒館的詩人先生說，很多年老的法師一事無成，就會哄騙年輕人，說他天賦好，實際上是要他幫忙照顧起居！”土豆餅被放到桌子上，散發出暖暖的香氣。

“李斯特先生看上去絕對不超過30歲！就算是易容魔法，那麽沒有瑕疵的變化，也相當厲害了！”休興奮地說著：“他還給了我一筆錢，讓我和媽媽一起搬出米瑞利亞呢。”

“為什麽要搬出去？”婦人拉開椅子的動作停住了：“休！不要被哄騙了，離開米瑞利亞王國，要去外國做什麽？！”

“抱歉了，母親，李斯特先生給了我一個不得不離開的理由。”少年吃掉手中的土豆餅，站了起來：“我無法救更多的人，可無論如何，都要救您出去！”

湛藍色的魔法在室內綻放。

洋湖領地的某處孤兒院中，米雷婭在為孩子們分發作為午飯的面包。

她是貴族小姐出身，但死去的某個同僚，卻是在孤兒院中長大的，他…一直都在擔心這些孩子們的生活，只可惜那個明媚的少年，至死也還是少年而已。

記憶碎片中的笑影被慘白的臉、深紅的血模糊，恍惚之後重新埋藏到腦海深處了，眼前只有孩子們無邪的笑容。

“好了，米雷婭姐姐還有其他事情哦，大家先好好吃飯，一會就去午睡吧~”孤兒院的院長招呼好雇員，讓她們看顧孩子，與米雷婭一起走出孤兒院充當餐廳的房間。

“米雷婭，最近的撥款…是遇到問題了吧。”院長還很年輕，她的母親已經帶著小一點的孩子跑到梅裏斯投奔有錢的親戚，只有身為長女的她替代母親留了下來，她放不下這些孩子，總擔心孤兒院被轉賣後，新來的人把救濟撥款肥了自己，瘦了孩子們。

“嗯，非常緊張。”原本是秘密的情報，實際上毫無秘密可言，別說是身邊的密友，就算是酒館裏的醉鬼們都一清二楚。

“我知道我不該妄議，可洋湖領真的再也支撐不住那麽龐大的軍備了。”院長的聲音壓得很低：“魔女們到秋狩結束後就會收斂些，如果入冬的準備不充分，凍餓而死的人民會比被魔女害死的，還要多！”

“……是啊，可惜敵人不止是魔女。”

兩人同時沈默了，誰不知道呢？在這個世界上，不管是食不果腹的孤兒、普通平凡的平民還是相對幸運的小貴族，都籠罩在不安定的危機中。

“米雷婭，我知道，我都知道。”院長她還沒有到讓心麻木的年紀，眼淚盈在眼眶中：“可我要怎麽辦呢？商店裏的白糖限量，供應牛乳的農民和我說他要做更多乳制品供應到其他地方，面包房的面包價格倒是沒有漲，可一大清早，那些面包就往…軍隊裏運。”

守護者們值得最好的，可誰來憐憫那些無辜的、不能挨餓的孩子呢？

摯友的質問讓米雷婭猛地變了臉色，仿佛被人打了一棍般後退兩步：“對不起，對不起…我…”

“米雷婭！不，我不是在責怪你…”

“我知道，我還有急事，明天見！”米雷婭逃也似地跑出小小的院落，背後的人沒有追過來。

逃走的米雷婭失魂落魄地走在街道上，領主已經出擊了，好像是得到了確切地情報，抽調了絕大部分兵力，陪著那位雙翼城少領主營救愛麗絲小姐。

【如果愛麗絲小姐，已經死掉了，該多好。】

她知道這是很惡毒的想法，愛麗絲小姐實質上也是德裏維爾家族的血脈，可這個想法無法克制地生根、蔓延。

安德莉亞大人為了對抗邪惡，付出了一切，我們為了保護安德莉亞大人，能夠犧牲全部。僅是洋湖領地這一塊區域，就有太多危機埋伏，擴充軍備也只是無奈之舉，何況戰爭也並非不可能發生呢。

而愛麗絲小姐，她做了什麽呢？她什麽都沒有做，只會躲在其他人背後，乖巧地用那枚印章，將梅裏斯的財富與礦產不斷輸送給提著屠刀的野心家與搜刮者們！

如果她死了，我們的情況也不會更壞了…吧。

正午的陽光穿透深秋的冷空氣，沒有熱度，只是刺眼。

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