王熙鳳病倒以後, 薛姨媽得了消息, 前來看她。

薛姨媽一路被滿面愁容的豐兒引進屋, 話都沒來得急問一句, 就見一向要強，不肯在人前示弱的鳳姐兒裹著抹額, 也不塗脂抹粉, 蠟黃著一張臉，掩目蔽視, 一副氣息奄奄的樣子，平兒就守在旁邊哭, 頓時嚇了一跳：“怎麽就這個樣子了？這是從何說起呢？我這陣子忙著薛蝌娶親，不常過來，只聽說你病了, 還當是換季不適，如何就到了這個地步？”

平兒說不出話來，只搖頭哭, 鳳姐兒聽見, 睜眼一瞧, 雖不言語, 那眼淚流個不盡，看的薛姨媽也跟著哭。鳳姐兒雖恨賈王氏，但也知道薛姨媽這個小姑母跟大的不一樣, 沒那麽心黑手狠, 因此也不至於遷怒到她。

薛姨媽還在問平兒：“傻丫頭, 你哭有什麽用，到底你主子是何病因，總該請了太醫好生開藥調理。”

平兒哭道：“好叫姨太太知道，我們爺也臥床不起呢，縱是來了太醫，也是先顧著那一頭。何況……何況，奶奶……王妃這病，太醫也不能……”一語未畢，已是泣不成聲。

偏鳳姐兒還來催淚：“你也別哭了，到了這樣田地，都是命。何況你也見了她那副模樣，真落到那時候……我巴不得今兒就死才好。只要你能夠眼裏有我，我死之後，你扶養大了巧姐兒，我在陰司裏也感激你的。”

平兒聽了，放聲大哭。鳳姐兒卻不肯住嘴，仍舊道：“你也是聰明人，他們雖沒有來說我，心裏也必抱怨我。若不是我爭強好勝又眼瞎，也不至於落入圈套，誤把虎狼當善人，害了自己也坑了他。如今我這樣病著，好賴不會被休回家去，你想王家現在如何，我若回去了，哪裏就有生路？莫不如就這樣去了，身後也能有半分體面。”

這話說的不但淒慘而且瘆人，薛姨媽簡直嚎啕起來了：“鳳姐兒，鳳娘娘，你到底幹了什麽事兒？怎麽連王爺也害了，連皇家也得罪了？”連生怕被休的話都出來了，這得是多大的罪過？王家已經一敗塗地，王夫人那罪狀雖說不曾公之於眾，可結果是有目共睹的。如今薛姨媽還敢在京城裏住著，全仗著有個當了王妃娘娘的侄女。若王熙鳳果真犯下會被皇家休棄的大錯，她那一雙兒女別說婚配了，趁早闔家一起抹了脖子，還能撈個死得痛快。

鳳姐兒不說話了，平兒哭的更淒厲了，薛姨媽心膽俱裂，又不敢在王府撒潑打滾的問旁人，只好扶著丫頭，一路哭回家中，才下了轎子就暈了。

寶釵和寶琴正在宮中協助皇後清點這個月的用度，記錄在案，預備明日分發給各宮。寶琴忙完了自己那部分就回惜春宮裏去了，寶釵仍在做最後的總覽，偶然一擡頭，忽見外面一個小太監探頭探腦的，見他擡頭看他，急忙招手示意。寶釵心領神會，示意身邊伺候的小宮女各自去歇息，自己扯了個由頭出來，笑盈盈道：“這位小公公，可是有事來找我？”

小太監瞧著左右無人，湊近寶釵悄聲道：“薛姑姑，小的在采辦處當差，薛大爺往內務府去交割采買物品時見過幾次，從薛大爺那裏拿過不少賞賜。”這話是交代自己的身份和背景，以及跟薛家的關系，好叫寶釵相信他的話。

寶釵一聽，這人認識她哥哥，頓時心頭一跳，急忙問道：“可是我哥哥有事兒？還是薛家采辦的物品出了差錯？”她人在宮裏，已經約束不了宮外的薛蟠了，只怕他會像在金陵那樣橫行霸道，又怕他不通庶務，被家下掌櫃、豪奴欺騙，皇商做生意，最大頭的是跟宮裏的交易，若出點兒差錯，輕則被奪了皇商名頭，重了能牽連的闔家乃至全族下獄砍頭。

那小太監急忙寬慰道：“薛姑姑別急，沒有那樣壞，只是，薛大爺托人來傳信，家中太太病倒了。”

寶釵一聽薛姨媽病倒，當即淚水漣漣，抓著那小太監打聽是何病癥，請的哪裏大夫，開了什麽藥，能不能治好。小太監一臉為難：“薛姑姑，薛大爺派來那人也說不大清楚，小的有心也無力。不過聽薛大爺那意思，是希望薛姑姑能想法子回家去一趟。”

女官不到年限基本是出宮無望的，尤其是她這種正經冊封過的，不過因為跟本朝皇室成員相識於不說微末起碼也沒現在這麽尊貴之前，寶釵在宮裏還是頗有體面的。特別是如今掌宮的仍舊是迎春，最是心軟又念舊，她有正當理由，求一求倒也不難。

難的是，寶釵生怕薛姨媽患了什麽要命的重病，想著貼上臉面問迎春求一個太醫回去，她不敢奢望醫正、禦醫，但哪怕是個新晉的小太醫，那也是比民間的大夫更讓人放心的。

寶釵哭哭啼啼去了玉清宮，跪在門外求見迎春。可惜碰上迎春不在，還帶走了司琪和繡橘，留守的木香跟寶釵沒什麽交情，也不會高看她一眼，雖然不拒絕讓寶釵入偏殿等候，但也不會為她特意去把迎春找回來。寶釵等了大半個時辰也不見迎春回來，又問不出她去了哪裏，哭著告辭，往寶琴那裏去商量辦法。

寶琴剛陪著惜春午睡下，就聽外面傳話說寶釵急著找她，匆忙挽著頭發出去一看，寶釵滿臉淚花，哽咽的語不成調，把家中薛姨媽病倒，薛蟠叫她設法回家，而她想請個太醫一道回去看等重點全交待了一遍。真沒愧對她宮裏最高女官的封號，即使急成這樣，也能維持著清醒的頭腦，有條有理，講情講義，哭的眼睛都腫了也沒耽誤安排各項事務。

寶琴也被嚇得不輕，如今他們薛家能拿的出手的長輩只有薛姨媽一個人了，她哥哥的婚事，她將來出宮的去向全指著薛姨媽呢，她一倒下，薛家就癱瘓一半了。她和寶釵姐姐再怎麽能幹又肯豁出去拋頭露面，可身在禁宮也管不到外頭家裏。

寶琴急忙回身去等在惜春寢宮門口，只等她一醒，就求要出宮的令牌，順便看一看能不能求到一名太醫。

惜春倒是應了讓寶琴回家，甚至同意去皇後那裏幫寶釵請假，但在太醫的事情上卻幫不上忙。若是其他時候倒也罷了，寶釵豁出去臉面，在迎春那裏苦求一陣總能有個結果。但不巧，如今這時候卻不大對。

醫正成天蹲在小黑屋裏琢磨賈寶玉，寧珊親自下令讓他把旁的事務都先放下，全力以赴研制解藥。

鄭老禦醫年事已高，除了賈赦、寧珊和瓔華三人，其他人都沒那麽大的面子請他出診。

其他的太醫們除了給宮裏輪值的，也只有負責照顧黛玉那一位還有閑空，但也要隨時待命。剩下的要麽在王府裏守著賈璉，要麽給醫正打下手，外面太醫院的大堂裏還得預備出京中王公大臣們可能會用到的份額，就這樣都已經分|身乏術了，區區一個女官的母親患病，根本別想能請到人了。

寶釵在宮裏遍尋迎春不著，去找黛玉卻被告知郡主犯了舊疾，正閉宮調養，沒人敢去打擾。無奈，只得去鳳儀宮求皇後娘娘大發慈悲。瓔華很是爽快的就準了她的假，讓她回家侍疾，而且沒有規定回宮時間，但太醫她也請不來。偏殿裏早產的小公主因為體質弱，倒是一直有太醫守著，但瓔華絕對不可能把女兒的太醫派給別人。

無奈，寶釵只得含淚隨寶琴一道回家去照料薛姨媽。

寶釵剛出宮，迎春就回來了，她是替寧珊出宮去寬慰賈璉的，哄了一整日也不見效，眼看著快到宮禁時間了才急匆匆趕回來。負責護送她的是禦林軍統領衛若梅，這位目前也琢磨求親呢，所以逮著一切機會積極表現。

衛若梅很有自知之明，知道公主、郡主不是他可以高攀的，而跟深閨繡樓裏的千金小姐們盲婚啞嫁他又不大樂意，便把目光放在出色能幹的女官身上。他看中的是擁有絕世姿色的薛寶琴，並且絲毫不隱瞞自己是先對寶琴的容貌一見傾心，繼而才打探她的人品才華。

薛寶琴雖然只是皇商之女，娘家又已敗落，哥哥也尚未頂門立戶，按理說不是能跟衛若梅門當戶對的選擇。然而薛寶琴的美艷與純真，能力和性情足以彌補這些缺憾，而且據衛若梅打聽來的消息，寶琴自幼讀書識字，本性聰敏，性格豁達，眼光更是開闊，有別於常年寄身閨中的纖纖弱質。身為一個武人，衛若梅也是有著仗劍天涯的俠客夢的，只是他的家庭背景註定了他不能這樣隨心所欲，那麽退而求其次，娶一個游遍三山五岳的妻子也算圓夢了。

求娶女官不可能得到皇上的指婚，一般說來，這事兒應該讓家中女性長輩去求皇後，但是鑒於當今這位皇後不大管事，衛若梅覺得還是在掌鳳印的長公主跟前多表現表現，好歹讓長公主看到自己的優點，再等她本人的婚事定下來以後才讓家母去提親。

孰料，太平王爺莫名染了重病臥床不起，皇上憂心弟弟，把公主、郡主的婚事都暫緩了。長公主不指婚，那就是閨閣少女，衛若梅哪裏敢去金閨毓秀跟前說提親這種大不敬的冒犯，便只好先按下這番想頭，轉而琢磨著能不能找機會跟寶琴先有點兒交集。

拜熱衷於保媒拉纖的太上皇所賜，又有皇帝陛下對公主、郡主婚事的大方開明在前，上行下效，致使本朝對未婚男女的約束大大松於前邊所有朝代，只要不是輕浮到失禮失節，正大光明的交談對話是不被禁止的。衛若梅想找寶琴說話還有現成的優勢——作為禦林軍統領，他要負責的是全宮上下所有人、所有地方的安全，時常往各宮去巡視再正當不過了，找寶琴詢問公主們的行蹤往來也師出有名。

然而打算的再好也會遇到猝不及防的驟變，薛姨媽染病，薛家姐妹離宮還家，探病侍疾，歸期不定。說句難聽的，薛姨媽一旦有個萬一，薛家閉門守孝三年，薛家姐妹不能再擔任宮廷女官，薛蟠把握不了家奴掌櫃，皇商的頭銜八成都得被人擠掉。薛寶琴本來就不是承襲皇商之職的長房之女，再連這點兒掛靠都丟掉，衛家親長是絕對不會同意嫡長子娶一個普通商戶之女的。

火急火燎的衛若梅無奈，摸上薛家提出沖喜。

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