第二日，司琪一早便起來，傳廚房做了幾樣精致點心，讓迎春身邊另一個頗有體面的丫鬟繡橘提了，親自往榮國府中給眾位姑娘送帖子。自己服侍迎春起床梳洗，趕在寧珊上朝前去請安，今日賈赦破天荒起得早，也要去上朝，倒讓迎春少跑了一趟，送走二人，又去邢夫人處行禮，邢夫人留她一道用早膳，期間迎春告知邢夫人她得了寧珊的許可，預備請榮國府的姐妹們來玩耍。邢夫人點頭表示知道了，並沒有別的吩咐。

一時飯畢，迎春又陪著邢夫人說笑一陣子，待邢夫人有些困倦，回去休息了，迎春便自行離開，到內堂議事廳處理內務。寧家人口簡單，下人也不多，許多事情又都有定例，照做便是，別無二話，迎春每日當家理事也不過一個時辰就結了，餘下的時間都由她自行分配。往常不過是回去同教養嬤嬤學習規矩禮儀，用過午飯又有女先生指導些琴棋書畫之類，剩下便是做些女紅給賈赦寧珊並賈琮，或是自己打棋譜，日子雖平平淡淡，也不若當日在榮國府有眾多姐妹說笑，卻也自由自在，格外舒心。

這一日因著要請姐妹們相聚，迎春又格外囑咐了小花園並廚房的管事，還安排了客室，命清理灑掃，供姐妹們更衣小憩之用。內管事是原先寧老太君的陪房，嫁給了府裏大管家宋平，如今人稱平婆婆的，一早得了寧珊吩咐，也知道大小姐素有體面，因此她的吩咐自是無有不從的。到了下午，水趣園並靈紗院俱都收拾妥當了，迎春親自去驗看了一回，見□□妥帖，便安心回房，單等明日姐妹相聚。

一頭，繡橘回榮國府送帖子，將寧府的點心給眾位姑娘分了，又被王夫人傳過去問話。知道迎春打算明日就把小姑娘們都請過去，心中稱願，巴不得林黛玉早點兒走了，別回來才好，一面親自往史太君處分說。

史太君只以為她是想出了什麽法子要弄寧家的銀錢，便十分爽快的同意了。只是她不樂意林黛玉也往那一家去，欲要留下她。王夫人想的就是要弄走林黛玉，怎能讓她不去，因此極力游說賈母，只說迎丫頭帖子上也請了林黛玉，她不去不好。賈史氏聽說迎春下的帖子是逐個寫了名字的，便問：“挨個兒下了帖子？那可有雲丫頭的份兒？”

王夫人點頭道：“自然也是有雲丫頭的。”史湘雲乃是已經去了的前保齡侯，史太君娘家大侄子的遺腹子，她父親生前最聽史太君的話，因此跟賈赦關系不睦，跟賈政倒是很好。因他無子，爵位便宜了二弟史鼐做了如今的保齡侯，此人對史太君也頗順從，因此史湘雲在他家養著的時候，常常會被賈家接過來。史太君本以為迎春下帖子不會請史湘雲，卻不料竟然也請了，想一想要弄寧家的銀子需得多個人打掩護，便也同意了。忽而又想起來一遭，問道：“那梨香院裏的寶丫頭可也一道去？”

迎春寫帖子的時候倒是沒忘了薛寶釵，但是王夫人欲要留下她跟賈寶玉單獨相處，自然是沒下了帖子。只道：“薛太太是我的親妹妹，大房的丫頭哪裏會請她？”這理由也說得過去，薛家是二房的親戚，大房不請不足為怪。只是想著林黛玉走了，倒是把薛寶釵留在家中，恐賈寶玉和她玩到一處，便想著明日哄賈寶玉往家學裏去一日，待晚上林黛玉回來就好了，因此也沒吩咐別的，只讓王夫人打點妥當，明日一早送姑娘們過去便是。王夫人自然應承了，回去吩咐不提。

只是迎春只打算請眾姐妹玩耍一日，王夫人卻吩咐姑娘們收拾包裹，小住幾天。她用的理由也十分合適：“如今家裏修建省親園子，裏裏外外都是人來人往的，恐有莽人沖撞了你們，不妨到二丫頭那裏小住幾日，待家裏消停些再回來。”

眾姑娘聽著也確實是這麽回事，更兼迎春的帖子上也未寫時日，都以為是兩方早商量好的，自然各個應承了命丫鬟們整理衣裳首飾，打成包裹。林黛玉那裏也收到了王夫人的叮囑，貼身丫鬟紫鵑替她收拾著衣物，林黛玉卻坐在桌前拿著迎春的帖子細看，並未見有邀請她們小住之語。那寧家她們也是去過幾遭的，每次都是一日即回，甚至都不留晚飯。家主寧珊更是從來都避而不見，怎麽這一次卻要她們收拾東西小住？林黛玉百思不得其解，只好掩下疑問，去陪史太君用膳。

一時用飯畢，林黛玉捧著茶水奉給史太君道：“明日去二姐姐處，有幾天不得見外祖母，今日我便親自服侍一回。”說著，揮退了預備上前服侍的史太君心腹大丫鬟，名喚鴛鴦著，親自捧著茶盤近前。

史太君一楞：“怎麽的？迎丫頭竟是要請你們住下不成？”史太君頓時提高警惕，只道寧珊看上了林黛玉，才叫迎春下了帖子來請。在她眼裏，這個外孫女自然是極好的，不然也不會惦記著留給寶貝孫子，想一想寧珊同她也是嫡親的表兄妹，生怕寧珊準備插手跟寶玉搶，當即便反悔了，要留下林黛玉不往寧家去。

林黛玉一時也搞不清史太君的想法，忽聽她攔著不讓往寧家去，不禁奇怪道：“往日二姐姐也曾接我們去玩，只是從不留宿，都是當日即回的。這一次反常，許是二姐姐一個人太寂寞了些，才會如此安排的吧。我知道外祖母心疼我，只是姐妹們都去了，獨我不去，仿佛不很好，二姐姐特地下了帖子來請呢。最多我不宿下，晚上還回來陪外祖母便是了。”

史太君自然不能把自己的猜疑告訴她，只是勸她不要去。林黛玉雖然本身是不愛出門的性子，但在賈府悶了許久，又整日聽王夫人指使的下人說長道短，心裏也盼著能出去松快一日。她因為心知自己尚有一筆家產，如今存在寧府由迎春照管著，因此對於那些說她吃住都耗著賈家的話不是很當一回事，只略不開懷些，並不曾因此憂思自卑，又有史太君跟前眾人都捧著她，便不曾為此事自傷，雖每逢換季仍然身子不適，但多為舊癥候，不曾添了新病癥。

史太君見林黛玉言語中對於去寧家十分向往，更加警惕，她素日縱著林黛玉跟賈寶玉相處往來，看著一雙小兒女情投意合十分開心，卻並不願意她對別人也有好感。如今既然懷疑上了寧珊，便十分嚴厲的講些規矩禮儀來。林黛玉本是聰明之人，聽了史太君的暗示，只道她不滿自己的規矩教育，一時又羞又怯，不免紅了眼圈。

見林黛玉哭了，史太君又十分懊悔說的太重，反倒勸慰一番，見仍沒有好轉，只得說並沒有怪她之意，讓她明日只管去玩。林黛玉卻反倒不肯去了，只說要留在家裏陪伴外祖母，讓她使了人去告知迎春。

史太君差人辦事自然瞞不過王夫人，一聽林黛玉不去了，心中只堵著一口氣，越發覺得這丫頭生來就與她作對，決不能聘給寶玉。一面喚來探春，逼她想法子，明日定要讓林黛玉跟她們一同出門，還要她務必多留寧家幾日。探春一方面樂意同寧家交好，一方面又知道嫡母和祖母之間的爭執，兩方為難，同時也暗暗羨慕林黛玉能得到兩方的關註。原先家中的姑娘屬她最為出挑，可是後來先後來了林黛玉、薛寶釵兩人，她也淪落到曾經的迎春、惜春那個地步，輕易沒人想起她來，多是有事要差遣才會傳她，一時不免自卑自苦，又要打起精神來聽王夫人的吩咐，心中無限感傷，只覺得自己萬般的抱負，卻偏生了一個不得志的女兒身。

這一天裏，除了迎春興興頭頭的準備款待姐妹們，惜春一心惦記著找二姐姐玩，其他的姑娘們各有各的憂思，都沒精打采的，卻要強顏歡笑，好生沒意思。

梨香院裏的薛寶釵也得了消息，卻不知道王夫人扣了她的帖子不給，心中也有一番愁緒。她出身皇商世家，家中富貴至極，自小便請了先生好生教導她，往日在金陵，各家女孩兒俱都不如她許多，因此從不自卑於出身，心中自有一份大志向。可是一朝進了京，先見到賈家的女孩兒各個不凡，後又見了才貌都不比她差的林黛玉，出身還格外清貴，家資也不下於她，索性她父母皆無，沒了依靠，倒也打了平手。卻不料，一向不起眼的二丫頭忽有一日飛上了枝頭，多了個侯爺大哥，其後又有了侯爺父親，一下子成了真正的侯門千金，京中一等的世家貴女。原本薛寶釵年長於眾人，又有王夫人親自吩咐的讓她教導眾姐妹針黹女紅等規矩，一向以平易近人的大姐姐自居，如今一下子竟不知道該怎麽跟二丫頭相處了。結果卻發現，她這裏煩惱著，人家卻壓根兒不請她，顯然是已經不將她看在眼裏了，心中自然惱火又悲愁，到底背著人偷偷流了會眼淚，可是轉頭又抹幹了，想著怎生跟著一道去，交好了寧家才好。她如今也知道了京城貴人的等級，皇商的招牌著實不起眼的很，後來聽到了選秀的聖旨，知道賈家兩個姑娘並林黛玉、史湘雲將來都會有各自的造化，唯有自己，擠破了頭想進去那皇宮，卻連小選都不得記名，只得遵從母親和姨媽的意思，將來配給賈寶玉，庸庸碌碌的度過一生，心中不甘到了極點，日日都盼著能有一個轉機，助她直上青雲。如今有鎮北侯這一個現成的臺階，是無論如何也要攀上關系的。為此，哪怕厚著些臉皮也要湊上去。

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