美貌靈秀的黑發少女正是昨日宴會上被她搭訕過的向導，而男哨兵則是強勢從她身邊把女孩帶走的人。他們兩人換了一身體面的衣服，落落大方地並肩站在房裏的地毯上，就像一對尋常地來覲見女皇的權貴。

男人面無表情，女孩倒是正含笑望著她。兩人雖然在年齡上有著差距，可是看著卻十分般配，就像八音盒裏裏的珠寶做的佳偶。

“是你們。”女皇懶洋洋地伸著腿，“我想過也許會再見到你們，卻沒想到你們會挑這個時間來。”

“深夜來訪，打攪您休息了。”楚環優雅地微笑著，“我們有一點事，想和您商議。”

“是以什麽身份？”女皇笑道，“一個女皇，是不會和兩個逃犯交涉的。而且如果你們想讓我放過你們，也找錯人了。要抓捕你們的是聖主。你們可以嘗試去入侵他的識海——肯定比我的有趣許多。”

楚淵終於開口，嗓音低沈而平和，道：“以大周楚國太子的身份，足夠和陛下您進行平等的外交會談了吧？”

女皇瞳孔猛地一縮，將伸出去的腳收了回來。

“果真是周國……”她註視著楚淵，“我聽說過你，從一個被抓來的向導女孩兒的口中。她將你描述成一個英明神武的王者。今日一見，果真不同凡響。太子殿下是怎麽來到波提亞的？”

“通過你們開通的蟲洞。”楚淵說，“你們第二次襲擊全軍覆沒。我和我的向導反而成為了幸存者。”

女皇哈地一聲笑了出來，滿臉嘲諷，“原來如此！我們的艦隊完整地出征，最後只剩一點殘渣回來。而你們倆竟然從那樣的環境中生還了。也許這就是神的旨意。那麽讓我猜猜，你們來找我，是想通過我，重返周國吧。”

“不僅僅如此，陛下。”楚環說，“我們還想向您提供幫助。”

女皇噗哧一聲，“你們兩個流落在波提亞，就像兩只流浪的小狗。聖主很快就會發現你們。你們現在托我向他求情估計還管用一點。”

“那您為什麽不向聖主通報我們入侵了您的識海呢？”楚環冷靜地問，“你是S階向導，你能做到這點了。”

女皇惱怒地註視著楚環。

楚淵適時打斷了兩個女人的對峙：“陛下，我們是善意的。而且，我們也確實覺得，你需要我們的幫助。”

楚淵身上散發著一種王者的強勢，卻又不失紳士的優雅，這獨特而迷人的人格魅力總是能讓他在各類女人那裏十分吃香。今日，在波提亞的女皇面前，這魅力也起了作用。

女皇略微放松，靠在沙發裏，慢悠悠道：“那說說吧。我需要你們什麽幫助。”

楚淵說：“你需要有人幫助你對付聖主。”

伊莎貝拉女皇一動不動地坐在沙發裏，連眼皮都凝住了一瞬。但是周遭的景色卻開始崩塌瓦解，化作虛無。

精美的皇宮臥室消失，夜景和飛雪隨著窗戶飛散，華麗的地毯變作交織著的精神網絡。只有女皇身下的沙發還保留著，托著她僵硬的身軀。

楚淵註視著她，平緩地說：“我們能幫助你解決掉他。驅逐、囚禁或是毀滅，全都由你來做主。波提亞是你們斯賓塞王朝的江山，是你的領土。我以一個君王的身份，對話另外一個君王。”

“華夏語有句古語：臥榻之側豈容他人鼾睡？為君者，是不允許有另外一個勢力在自己的疆域裏蔓延擴張，不能允許他入侵了自己的政府系統，收買掌控了權貴，取悅討好了底層民眾。當一個國家的人民只知有聖主，對他感恩戴德，卻將本來的皇室和女王放置次要位置的時候，就是君王的王冠將要墜落的時刻。”

楚淵說到這裏，微微停頓，接著道：“陛下年輕而聰慧，有自己的主張和抱負，如今卻被聖主和他的機械勢力強壓一頭。肉的血肉之軀很難對抗鋼鐵機械。而已經腐化的權貴們更是難向你提供幫助。所以，你需要外援。你需要一場不會動搖你皇權的革命，你還需要一個光明正大的理由將聖主驅逐，而不引起民眾的反感。”

“而這些，我們都可以幫你。”

伊莎貝拉女皇靜靜地聽完，飽滿的紅唇勾起優美的笑意，碧綠的眸子裏一片清冷：“且不論你們兩人本身就在異國孤軍奮戰，還需要別人的幫助，更別說反過來為我提供幫助了。就說你們的這個假設，就不成立。你們的算盤打錯了，楚太子殿下。我和聖主並不是敵人，而是最親密無間的合作者，還是情人。你們難道就沒有聽說過嗎？我深愛著聖主呢！”

“聽說過。”楚環說，“關於你們倆戀情的傳聞，我們來到波提亞後，在荒山野嶺的小村莊裏就聽說了。忠貞而純潔的愛情是值得被歌頌和流傳的，陛下。但是我覺得你對聖主，並不是外界流傳的這樣。你不愛他。”

“你又怎麽知道我的感情？”女皇冷冰冰地說。

“我們正在你的識海裏。”楚環冷聲道，“盡管你極力掩飾，但是這裏每一點細微的波動都能被我察覺。你確實對他有很深刻的感情，但是那不是服從般的愛。”

女皇嘴角抽了抽：“就算我對聖主的感情不單純，我也沒打算和他做對。他拯救了我的國家，壯大了我們的軍隊。有了他處理國事，我可以過著輕松悠閑的日子。而他不會篡位的，他——”

“他只會是波提亞的無冕之王。”楚淵含蓄地譏笑。

女皇面色愈發冷厲。精神網波蕩起伏，一股排斥地力量在推拒著楚淵和楚環。然後已是3S向導的楚環輕易地就化解了這一股力量，依舊將他們倆牢牢地固定在了識海之中。

“陛下，請冷靜一下。”楚環溫聲說，“我們並不是貿然上門來向你提要求的。你看——”

一個人從精神網深處浮現，來到他們身邊。

這是昨日宴會上穿著軍裝，假扮成哨兵的女皇本人。這個虛擬體精準地覆制出了女皇昨日裝扮的每一個細節，連臉上那高傲的神情都如出一轍。

女皇挑了一下眉，精神網絡漸漸平息：“什麽意思？”

“這就是你。”楚環眼神柔和地註視著軍裝的女皇虛擬體，“我起初沒有註意到這身裝扮有什麽特殊含義，直到我去調查了你過去的經歷。您有一個化名，叫貝拉-科爾特，是吧，陛下？”

女皇眼神一閃，笑道：“你確實做過詳細的調查。”

“科爾特是令堂的姓。”楚環說，“資料裏，科爾特小姐出身優渥的中產之家，父母都是政府官員。她十四歲覺醒成A+向導，因為家裏有點特權，不用進白塔培訓，而是進了軍校。”

“她通過軍校訓練，一直升到S階，以優異的成績畢業，還是那一屆的畢業生代表。然後她被編入了空軍陸戰隊，作為一名救援隊戰士，在邊境服役十年，軍階至上尉。有一天，她突然退役，並且消失得無影無蹤——因為先帝駕崩，她繼位為女皇。”

女皇撐著頭，一臉興味地聽著。

楚環看著軍裝的女皇虛擬體，目光落在軍服上的勳章上：“這些勳章看著像是無意義的裝飾，其實，這些都是您服役期間的真實功勳。是吧，陛下？”

“這一枚是紫日勳章。”虛擬體胸前一枚勳章隨著楚環的話而亮起，“是您在一次恐怖襲擊的救援行動中，一人救下了被困的七名兒童而被授予的。”

“這是巴頓勳章。”又一枚勳章亮起，“您在一次圍剿毒梟的行動中憑借機智同敵方周旋，化解了圍困，讓小隊成功脫險。”

“這是南丁格爾勳章，是獎勵您在作戰中對失狂哨兵傑出的救助舉措。”

“這是金泉勳章。你曾指揮著只有十八人的向導小分隊組織了一次五千多名平民的大轉移，讓他們逃過了恐怖組織的毒氣彈。”

“而這是……”

隨著楚環一條條娓娓道來，虛擬體胸前的勳章逐一亮起。

女皇碧眼中的冰霜就像凍結的碧潭化，漸漸融化成了清澈的山泉。她望著那些閃亮的勳章，猶如望著失落的至寶。精神網裏的劍拔弩張的氣氛隨之軟化了下來，尖銳的敵意隱退而去。

女皇從沙發裏站了起來。沙發消失，她身上的衣服也由睡袍，變為一身正式的禮服。肩上斜掛著綬帶，蓬松的頭發高高盤著，扣著一頂精巧的寶石皇冠。慵懶徹底自她美艷的臉上一掃而空，取而代之的，是屬於君王的威嚴和高傲，以及面具式的空洞和僵硬。

“我發自內心地敬佩你，陛下。”楚環朝女皇低頭致意，“同樣作為一名向導軍人，我深知向導在軍隊中的處境。尤其是波提亞這樣一個存在歧視的國家，您在不暴露身份的情況下，還能在軍隊中作出如此顯赫的功績，需要比所有人都要付出百倍的努力。雖然不大理解為什麽您不能公布這些成績，但是這不能否認你的優異無與倫比。”

“你也是軍人。”女皇註視著楚環，“我昨天第一眼就發現，你的氣質異於常人，同你的那些向導同伴更是截然不同。你也同樣身經百戰，你有一雙目睹過戰火，浸過鮮血的眼睛。但是你年紀又太年輕了點……”

“我的故事不重要。”楚環目光移開了片刻，回避這個話題。

楚淵側臉看了她一眼。他敏銳察覺到了楚環情緒裏有一陣異樣的波動。

楚環回到了正題上：“而您，陛下，我知道您熱愛著您的祖國和人民。你一直試圖想改變這個國家，讓她變得更好。您是沒有說過什麽，但是您一直在做。您在昨天的宴會上可以妝扮成任何一個人，可是你卻選擇了這身制服，這些勳章。你在盡一切機會緬懷那段過去。你心裏有團火，一直沒有滅！”

女皇身姿筆挺而立，靜靜地註視著楚環。

“一個初次來的異國客人，卻是唯一一個看懂我那身裝扮的人。”女皇長長籲了一口氣，緊繃著的面頰舒緩開來，眼角浮著克制的失落。她仿佛摘掉了一層無形的面具，露出一張血肉組成的面孔來。

“我有時候真希望自己是個哨兵。在波提亞，哨兵是自由的代名詞，是強大的力量，是支配者。而身為向導，哪怕我已貴為女皇，我依舊只能做個服從者。”

隨著她的話，三人腳下冒出了青青草地。草坪連在一起，向四周延展。修建精美的灌木叢冒了出來，潔白的石雕涼亭佇立在湖水邊。天空雲淡風輕，陽光明媚，皇家花園中一片鳥語花香。

而一個穿著蓬蓬裙的小女孩正在在他們不遠處，正摘著籬笆上的薔薇花。她年紀很小，不過五六歲，紅發碧眸，肌膚雪白，精致漂亮得宛如油畫裏的小天使。

比她個頭還高的灌木頂端有一朵怒放的薔薇。小女孩踮起腳尖，卻差一點才能夠著。

這時，有一雙修長白皙的手伸了過來，搶在小女孩之前把花摘走了。

黑發少年看著也不過十三四歲，卻已有著令人心曠神怡的俊美面容。這一種近乎失真的完美，也輕而易舉地擄獲了小女孩的神魂。

“很多人都說他曾是父皇的男寵。”伊莎貝拉女皇望著不遠處一大一小兩個身影，揚起臉迎著陽光，輕笑道，“在他出現在宮廷裏之前，我們就已經聽說過他的事跡。他是一個神秘而強大的向導，游走於青斑病重災區，救治那些女人，將她們從垂死線上拉回來。父皇需要他來救自己生病的愛妃，將他請來了聖馬丁。從此後，他就沒有離開過。”

少年把花遞給了女孩，寵溺地摸了摸女孩蓬松柔軟的紅發。

“你好，貝拉。我叫昊。”

“昊？這真是個奇怪的名字。”小女孩說。

少年一笑，傾國傾城。

“我只是眾多皇子女之一。”女皇說著，周圍場景瞬間轉換。

不同的方位裏數個場景像宿舍一樣圍繞著看客連在一起，如同一個巨大的玩偶劇場。小女孩就在一個個場景裏走過，跑跳，飛速長大。而少年一直伴隨在她左右，也成長為了青年，男人。

“我不明白他為什麽選擇了我。但是我承認，要是沒有他，確實沒有今天的我。他指引著我求學，保護著我度過皇家子女們為了爭奪儲君寶冠而展開的血雨腥風……”

華麗的宮廷裏，一幕幕傾軋屠殺正在上演。機械侍們越來越多，它們有著難辨真假的外表，作為士兵和宮人存在。而俊美如玉的青年保護著臂彎裏的紅發少女，帶著她一起，踩著鮮血鋪就的道路前行。

那時候，他確實是她的守護者。他將她一路送上了女皇儲的寶座。

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