這些在和平年代出生的孩子，大概還是第一次在新聞裏看到軍事沖突。那些往日裏只存在於過去的影像資料裏的畫面，成為了現實中正在發生的事。而同學的哭聲催化了陌生的恐懼感。不論哨兵向導生還是普通學生，全都沈浸在一種惶然和迷茫的情緒之中。

沈默之中，楚環問：“打通單方蟲洞，除了技術以外，還需要相當大的能量。對吧？”

“是。”司徒子彥說，“而且對當量的要求非常高，不光是巨大就夠了。”

“波提亞花了這麽大功夫打通蟲洞，就只為了搶奪向導？”楚環問，“我知道他們國家因為環境惡化導致向導覺醒率降低，但是這行動未免太得不償失。你會開著軍艦不搶銀行寶庫，而去搶小雜貨鋪嗎？”

“他們還會再回來。”李鳳笙冷聲說，“今天的只是他們的一次預演。該死！”

他起身朝一旁走，撥打著電話。這時候可，他王子的身份占據了主導。

“秀川星離朝歌很遠。”司徒子彥對楚環說，“那裏本來就是蒼國的邊境了。”

“我知道。”楚環說，“但是誰知道他們下一次打通單方蟲洞，會連接上何處？”

而楚國和蒼國比鄰，秀川星所在的銀海省同楚國的平寧省星域交界。蒼國遭襲，楚國亦岌岌可危！

楚環心煩意亂，朝司徒子彥打了一聲招呼，抓起書包奔出了食堂。

走在人來人往的校園裏，先前還輕松的氣氛轉眼變得低沈。學生們邊走邊低頭通過手環看著新聞，交頭接耳。

各種焦慮和擔憂的情緒從四面八方傳遞而來，都被楚環的精神網絡接收。

要打仗了嗎？

那些向導好慘！還不知道能不能被救回來。

他們還會再來嗎？

楚環一路走來，各種覆雜的情緒瘋狂地湧入大腦。她不知道別的向導會如何，但是她的神經經過上午的強化訓練後，更加敏感了。她只是稍微一動意念，就能接收到周圍將近兩百米內的人的思緒波動。

她急忙屏氣凝神，學著屏蔽過多的情緒。楚淵說的是對的，她應該去接受正規的向導訓練，去學著掌握她的這個力量。

手環響起來電提示，是一個陌生的號碼。楚環心中一動，飛快接通。

對面傳來呼呼的風聲，似乎在室外，還有模糊的人聲和轟隆的引擎。楚環的新卻忽然靜了下來，大腦中紛雜的情緒也驟然消失，心臟卻激動地加快跳動的速度。

“你……”她問，“你在哪兒？”

城市另一端的皇家航空港，工作人員和士兵們正急匆匆地做著起飛前的準備工作。

楚淵的長風衣在獵獵秋風中瘋狂飛舞，烏發淩亂，神色肅煞。他正站在敞開的露臺上，面前是一艘龐大的楚國軍艦。軍艦正在逐步啟動，燈光亮起，隨行人員們正在迅速登艦。

“你要回去了嗎？”女孩有些顫抖的聲音從耳麥裏傳出來，飽含著不舍和依戀，很是令人心悸。

楚淵壓著耳麥，低低地回了一聲：“嗯。”

連他也不清楚自己怎麽會撥打這個電話。或許只是想聽一聽這個酷似故人的嗓音，用他期待中的依依不舍的語調，和他說幾句話。就像過去的歲月裏，每次他出征，都會聽到妹妹用強裝出來的平淡和鎮定的語調，念叨著一些俗套的吉利話。

而這只是個酷似她的小女孩罷了。就算這人是上天送來彌補他的禮物，他也並不想收下。在這個世上，沒有任何人，能替代他的環兒。他也不應該讓後來人去占據她在他心中的位置。

他心裏有一座墳，誰都不能去挪動它！

電話那頭，女孩兒一直沒有說話。覆雜的思緒似乎能通過無形的電波傳達到彼此的腦中。

“你……”楚淵揉了揉眉心，有點後悔打這個電話了。一個年紀和自己女兒差不多大的小女孩，背景還成迷。就算作為一道甜點，也都有些太膩了。他究竟在想什麽？老夫聊發少年狂了？

“殿下？”蒙昭平在催促。

“保重。”女孩忽然說，“我們都希望能兵不血刃便守護了一方國土。但很多時候大動兵戈是不可避免的，祝你旗開得勝，平安歸來。”

楚淵的聲音不禁輕顫，鼻端猛地湧上一股酸意。

“這句話，你跟誰學的？”

女孩輕笑，忽而問：“楚淵，你相信人會死而覆生嗎？”

楚淵一楞。

“看比賽的事，不用勉強。一切以國事為重。”女孩說完，利落地掛斷了電話。

楚淵放下手，舉目眺望。大元宮遺址的高塔如一根定疆神針，遙遙佇立在城市的另外一端，鎮守著這一方都城。

“哥哥回去打架了。”楚淵低沈的呢喃如繾綣的情話，“你在這裏乖乖等我回來。”

波提亞入侵的事的影響很快就擴大到了校園裏的每一處。

很快，各國媒體、網絡上遍布各種新聞和猜測。專家們滔滔不絕地分析著蟲洞，軍艦。又說蒼國捕獲了幾艘軍艦，正在將之大卸八塊，其餘三國都紛紛想加入研究隊伍。

楚環聽到半夜，也沒見他們得出什麽有用的結論，很是掃興地關掉了光子板。

窗外，機械保安正巡邏而過。楚環望了一眼，發現它們數量多了一倍。

人類對電子機械產品的依賴從來沒有變過。它們易批量生產，聽從指令，任勞任怨，遠比人工好用許多。高級智能AI被遏制了，但是低檔的AI依舊大量生產和投入使用。

機械保安的外形如同一個子彈頭，光滑的身軀裏會隨時彈出手柄。但是此刻，它們全都維持著平常的狀態，像一群整齊的鴨子，又像是射擊訓練裏的目標蛋。

楚環一時興起，伸手筆槍，對準隊尾的一個機械保安光溜溜的腦袋，“砰——”

那個機械保安忽然放慢了速度，扭頭朝她望過來，電子屏幕上的眼睛眨了眨，似乎在笑。

楚環一驚。

而那個機械保安轉回頭，跟上隊伍走了。

楚環一臉莫名其妙。這機械侍的敏感度，倒是遠超她的估計。學校也是花了一番苦心。

日次，食堂的電視裏依舊在播放著波提亞帝國入侵的新聞。人文頻道則在放有關波提亞帝國的紀錄片。

畫面裏，帝國王室一家珠光寶氣，猶如油畫上的古老貴族。貴族們的城堡別墅金碧輝煌。而平民區裏，光著腳的孩子和狗成群地在稀泥般的地上奔跑。

大周諸侯國裏自然也存在貧富差異，自然也有滿地光腳泥孩子的平民窟。但是能就讀中央軍校的孩子至少都出生中產，他們看到這些畫面都不禁皺眉。

波提亞是一個由古地球時代的西方文明發展起來的封建帝國，公民中三分之二是白種人居多，其餘是各種有色人種，也有少量的華夏族人。皇室姓斯賓塞，全民信奉新天主教。總之是個從文化到人種，都和大周相去甚遠的國度。

兩國在大周建國不久的時候交戰過，波提亞慘敗，丟盔棄甲撤退到了現在所在的星域。兩國封閉了所有的蟲洞，互不來往快一千年了。在華夏人眼裏，這個帝國封閉、保守、落後。人們甚至從來不屑討論它，就像不屑議論一個窮鄰居。

而就是這個鄰居，窮兵黷武，冷不丁給了意滿志得、熱衷於諸侯戰爭的華夏族人一個突然襲擊，敲響了一口警鐘。

新聞裏，蒼國已將邊境全面戒備，楚國也已經講部分邊界星域戒嚴。

軍事專家很興奮地分析著那些戰艦：“我們都很期待在這次戰爭中看到兩國會使用些什麽新式武器。當然，當然！最好這場戰爭不要擴大，不要再有更多的傷亡！”

“那您覺得那些被劫持的向導人質，蒼國方面打算如何營救？”主持人問。專家又是一番啰嗦。

“那些向導好可憐哦。”連方雪莉這種成天只關心衣服化妝品和帥哥的女孩，也都憂心忡忡，“聽說抓走了一百多個向導，都是未成年的，還沒有結契的呢。光是一想他們在那邊會有的遭遇，我就覺得怵得慌。要是我遇到這樣的事，恐怕寧肯自殺，也不願被糟蹋吧。”

“如果你遭遇了那樣的事，我希望你能活著。”楚環說，“只要活著，就有希望，有未來。每個幸存者咬牙活下去，都不會後悔。”

“可是他們是向導呀。”方雪莉說，“我聽同學說，波提亞那邊很落後，而且哨向比例特別大，哨兵缺向導都缺瘋了。這些向導肯定會很快就被被強迫同哨兵結契。不，甚至都是好的了。要是淪為了那種公用的向導……”

“別說了，親愛的。”楚環溫和地制止了她。

“抱歉。”方雪莉吐舌頭，“你現在也是向導了，肯定更不好受。唉，所以我說，我們在朝歌是安全的。咱們離波提亞遠著呢。再遠的蟲洞，也不可能開到朝歌上空來。”

“這世界上，並不是只有波提亞一個威脅。”楚環說，“也沒有絕對安全的地方。”

方雪莉看了看時間，“對了，你不是要去參加機甲游戰隊的體檢的嗎？”

楚環其實已經有些意興闌珊。國家有難，她卻還在讀書，參加社團活動，幫不上什麽忙。然而她又確實需要學習和成長。她甚至想暫停了文化課去訓練，然而估計校方不會同意。而她也不想一時太出風頭。

“要去看看嗎？”楚環問，“今天沒準會很熱鬧。”

機甲游戰隊會有很多英俊的哨兵小夥子，方雪莉垂涎已久了，樂顛顛地跟著楚環去了運動場。

今日的運動場被戰隊給承包了。草坪上擺放著數臺作戰機甲，供新作戰隊員進行能力測試。而楚環他們這些輔助小組的則在辦公室裏進行體檢。

進校半個月，楚環又再度看到了機甲，都有點恍如隔世的感覺。

競技用的機甲都不算大，最大的也不足二十米高，更多的是十來米的突擊機甲，旗艦機甲也才十五米。這些鋼鐵之軀在早晨明媚的陽光下散發著金屬特有的光澤，身軀上的噴漆已經斑駁，昭示著它們過往的戰績。

雖然遠不如作戰機甲雄壯威武，功能上估計更不能比，但是這些大塊頭還是帶給楚環一種由衷的親切感。它們身上散發出來的機油味，核心能運作時低頻的聲音，輪軸運轉時的細微摩擦生，機關切換時的哢嚓聲，都讓楚環有些興奮。

“好大呀！”方雪莉驚呼，“它們會變型嗎？”

“你說的那是超維合金機甲。”楚環說，“那是頂級機甲的配置，非常昂貴。這些只是競技機甲，頂多能變成機甲獸，對觀眾賣個萌罷了。”

候選隊員們正在挨個上機，測試操作水準。負責檢測的男生正是有些日子沒見了的熊男。

楚環路過，朝他打了個招呼：“大熊，今天怎麽沒有把胖達放出來曬太陽呀。”

“我叫秦昊。”男生正被幾個蠢學員弄得焦頭爛額，“聽說你已經到A了？香香又要罵死我了。”

“我到了A，關你什麽事？”楚環不解。

“反正她不高興就罵我啦。”秦昊哭喪著臉

“這麽兇，那你還追她？”

秦昊白了楚環一眼，“你不懂她的好。”

楚環心想我幹嗎要懂？我又不喜歡女人。

“下一個！”秦昊勾著名單，“上第三臺。完成第七套動作。”

一個高高壯壯的哨兵上前，利落地爬進了駕駛艙。方雪莉還沒怎麽親眼見過機甲，十分好奇，拉著楚環不肯走。

機甲先在地面上做了一系列動作，前行後退，左右躲閃，伏身變型等，都十分基礎。在楚環看來，靈活性比較一般，但是方雪莉和一群旁觀的新生看得大呼小叫，如癡如醉。

“他是用什麽操作的？”方雪莉問。

楚環說：“最低等的機甲還是手動操作居多。不過他駕駛的這臺，是有部分神經接駁的人機一體機。”

“好厲害呀！”方雪莉讚嘆，“人腦子所想的，機甲就能做出來。真是機隨心動。”

秦昊和他身旁一群小夥子聽了這句話，都差點噴出來。幾個男生擠眉弄眼，很是有點猥瑣。

楚環忙拍了拍方雪莉，讓她沒有文化就不要亂開口。

而後機甲騰空而起，開始做空中動作。它縱身旋轉，準備做一個翻身動作。

楚環眉心一跳，下意識大喝：“不對！”

可說時已遲。機甲翻身之際，腿部狠狠踢中了旁邊一臺小型的突擊機甲。那架三米多長的機甲發出轟然巨響，朝著看臺這邊斜著飛過來！

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