第37章 破土而出的嫩芽
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第37章 破土而出的嫩芽
薛韞山收到信箋臉色大變, 再顧及不上什麽自尊和面子，立馬決定低下頭顱和薛崇山服軟，幾番折騰, 薛韞山終於解除禁足, 馬不停蹄啟程前往花園村找祝荷。
整整十一天沒與祝荷見面, 薛韞山又探聽不到外界訊息, 直接急成熱鍋上的螞蟻。
好幾次半夜翻墻想出去找祝荷, 結果都被人逮住, 薛韞山無言以對，焦慮到抓頭發。
他唯恐祝荷身邊有了其他人後就會忘掉他, 萬幸自己所預想的情景不曾出現——祝荷寫信拖人交給他。
只是......這封信很沈重。
因為它是一份告別信，裏面夾帶一塊羊脂玉佩與銀票八百兩，皆是薛韞山昔日交給祝荷的。
現祝荷歸還。
薛韞山來來回回翻看好幾遍的信箋。
信上祝荷關心了薛韞山近況, 再簡明扼要敘述她與其他七位少爺的相處。
她很榮幸認識他們，只是她在一日的相處中發現自己與他們在很多方面俱有分歧矛盾, 她認清了她與他們之間身份地位的差距, 也發現自己與明廣白好似乎從頭到尾就是一件錯事。
一個賣茶女怎可與富家公子談情說愛？美夢破碎，祝荷清醒過來, 也釋然了。
信是祝荷請的書生所代筆，薛韞山在字裏行間感受到祝荷的平靜與反思，還有一絲絲的傷感與豁達。
信上又說為避免麻煩，加上自己無法開口，是以祝荷希望薛韞山代勞表示她的意思，並制止這件本不該發生的荒唐事, 她在此再次感謝了薛韞山與其他七位少爺，若無他們，恐她還陷在一場淒美破碎的夢裏走不出來。
最後祝荷告訴薛韞山, 揚州是一個好地方，只是並不適合她，她決定回花園村找妹妹，然後帶著她離開揚州這個傷心地。
她說欠薛韞山的錢和人情遲早會還的，她會一直記在心裏。
還有，祝荷告訴薛韞山，她很歡喜與他朋友，她會永遠記著他這個仗義善良的好朋友。
信箋落款：薛公子，祝好，珍重，後會有期。
初閱信時，薛韞山喜不自勝，可看到最後心情一落千丈。
離開，她竟然要離開。
薛韞山無論如何皆未曾料想過祝荷要走。
本來就後悔，現在更後悔了，都怪明廣白這個混賬，要是他對祝荷好點，她也不會走，可是明廣白若不和祝荷鬧翻，祝荷身邊哪裏有他的位置。
薛韞山換個思路繼續怪罪，要是明廣白不與祝荷認識就好了，可是明廣白若不與她認識，他薛韞山何時才能與祝荷見上面。
薛韞山發現這是一個死循環，胸口愈發煩躁，心高高懸起，是輕拿輕放，還是狠狠落下被砸成血泥，就在這一趟。
薛韞山策馬加快速度，竭力縮短時辰，最後只花了半個時辰便來到花園村。
一下馬，正逢村裏人去趕集，薛韞山急切去詢問路過的村民有沒有見過祝荷。
薛韞山描繪得很仔細，可是沒從村民嘴裏打聽到一點有用的信息。
薛韞山心煩意亂，強行忍住氣性，懷揣希冀拿出十二分耐心找人。
花園村不大，薛韞山跟無頭蒼蠅似的搜羅了半個村子，筋疲力盡，可連個人影都沒瞅見。
薛韞山呼吸急促，滿頭大汗，卻不敢休息，只捂住胸口，感到從未有過的恐慌不安，他在怕就此錯過了祝荷。
那一顆被高掛的心已有下墜跡象，薛韞山擔心它會摔個粉碎。
天空陰雲湧動，群鳥低飛，空氣悶熱，是要下雨的征兆。
突然風動，吹得屋檐角下的鈴鐺不住晃動。
鈴鐺聲清脆空靈，攜著撥雲見日的力量叫醒了懵懵懂懂的薛韞山。
這一刻，薛韞山終於認識到自己對祝荷的心思，也承認自己的心動。
意識到這一點，薛韞山顧不上害羞高興，更加惶恐不安。
因為才承認自己的感情，然愛慕的姑娘卻要走了，薛韞山無法接受，也無法承受。
所以無論如何他都要找到祝荷，挽留她，向她坦白心跡。
思及此，薛韞山眼神堅定，再次動身時，他驀然看到路上一個姑娘的背影。
背影何其熟悉。
薛韞山一眼認出是祝荷，欣喜若狂，飛快奔跑過去，激動得直接抱住她。
“茶鶯鶯。”語氣帶著失而覆得的開心。
由於薛韞山過於激動，以至於沒感受到她身體驟然的僵硬。
“茶鶯鶯，你不要走好不好，我心悅於你。”薛韞山一股腦地訴說自己的心意與炙熱的情感。
可是她未曾給予任何回應，而是掙紮著扭頭。
猝不及防間，薛韞山看到一張寡淡陌生的臉。
腦中轟隆一聲，一通冰涼的冷水徑直澆滅掉所有激動與興奮，薛韞山呆若木雞一瞬，繼而立刻放開她，面色非常尷尬。
薛韞山擠出一個笑，道：“對不住，我認錯人了，並非要輕薄姑娘，望姑娘見諒。”
她神色淡淡蹙了蹙眉，未曾計較，點點頭，然後遠去。
薛韞山楞楞地望著她的背影。
怎麽會認錯？那分明就是茶鶯鶯，可事實是他就是認錯了。
這天底下竟然有人與茶鶯鶯的背影一模一樣。
薛韞山揉揉眼，心想，天下的女子多了去了，有幾個女子背影一樣不足為奇。
可是......薛韞山的直覺告訴他那就是茶鶯鶯，除去背影，他在她的身上聞到了類似的香氣，但為何那張臉不一樣？
糾結什麽？反正不是祝荷，他抱了一個陌生的女子。
想到這，薛韞山面露嫌惡，拿出錦帕擦自己的手，覆而擦拭自己的衣裳。
結果越擦越嫌棄。
等心裏稍微過得去，薛韞山迷茫又失落，茶鶯鶯你到底在哪裏？
薛韞山精神萎靡，像極了一只被人遺棄的貓兒。
到底時間緊迫，薛韞山急忙梳理好低落的情緒，重新振作起來繼續找人。
路過一家農舍，薛韞山在前頭再次看到一個姑娘。
薛韞山不再魯莽，先確認姑娘衣著與上一個姑娘穿的不同，然後才含著希冀喊道：“茶鶯鶯。”
姑娘回頭，瞧見薛韞山，她有些發楞：“薛公子。”
薛韞山驚慌不安了一天的心在此刻靜下來，他沈下氣：“是我，茶鶯鶯，十一天不見，你不會不認得我了吧？”
祝荷道：“我當然認得，薛公子你怎麽會在這裏？莫非你是......”
“你猜得沒錯，我是特意來找你的。”薛韞山牽馬踱步過去，悶熱的風吹得他嘴唇幹燥。
他喉嚨也在發燒，幹涸得要命，因為急於找人，薛韞山快一天沒喝水了。
祝荷疑惑：“薛公子你找我作甚？”
薛韞山故作冷淡，沒好氣地哼一聲：“你丟下一封信就要離開這裏，你可曾問過我的意見，你一走了之了，那我要怎麽辦？你就這麽狠心要我成為孤家寡人？”
“薛公子，你不是有很多朋友嗎？”
“他們才不是我真心結交的朋友，只有你才是我承認的朋友。”薛韞山說著，臉不自覺發熱。
說實話，這是薛韞山第一次說這麽肉麻的話。
祝荷神色不自然：“抱歉，薛公子，但我信中已道清緣由，揚州不適合我。”
“其他事我都可以答應你，但你不許走。”薛韞山揪住祝荷的袖角。
祝荷：“薛公子，我意已決。”
“我不準你走！”薛韞山強硬道。
“我不同意！”
“薛公子，你不要讓我為難。“祝荷無奈道。
薛韞山直接抱住祝荷的手臂：“我不管，我不管，你要是敢走，我就.....就跳河自盡。”
祝荷臉色微變：“薛公子，慎言，莫要拿性命開玩笑。”
“那你先答應我不會走了。”薛韞山不依不饒。
祝荷沒有回答。
天色不早，又要下雨，薛韞山又死死賴上祝荷，導致她沒辦法趕走薛韞山，遂將人帶到自己家。
薛韞山將馬拴在草棚裏，就跑過去緊隨祝荷，生怕一不留神她就跑了。
祝荷去哪他就跟到哪。
薛韞山環顧簡陋的屋子，問道：“這是你在花園村的家？”
“不是，只是租賃的。”
“哦。”
薛韞山又問：“你妹妹不在嗎？”
“她今兒不回來，在別人家裏做工。”
“她不是身體不好嗎？”
祝荷道：“她硬是要出去做活計補貼家用，我也攔不住她，不過她做的是比較輕松的活計。”
薛韞山莫名有點兒羞愧，她們姐妹都有營生，而他卻只是個游手好閑的少爺。
忽而，祝荷咳嗽兩聲，薛韞山緊張道：“你怎麽了？”
祝荷：“無事，前些時日染了風寒，不嚴重，吃過藥差不多要好了。”
薛韞山頗為懊惱，要是他沒被禁足就好了，這樣便可照顧祝荷......
想著想著，薛韞山的肚子叫起來。
他紅了臉。
祝荷：“餓了？”
“明知故問。”薛韞山偏頭，神色略微委屈，沒好氣說，“我找了你幾乎一天，什麽都沒吃。”
“正好竈房有菜，我去給你熱熱。”
祝荷去竈房熱菜，薛韞山像一條跟屁蟲，屁顛屁顛跟來。
他是第一次進廚房，未免好奇，左看看右看看。
見祝荷往竈膛裏放柴火燒火，薛韞山道：“我來幫你。”
結果對燒火一竅不通的薛韞山幫了倒忙，廚房裏濃煙嗆人，最後還要祝荷來收拾殘局。
祝荷三兩下收拾好殘局，開始熱菜。
薛韞山一面震驚，覺得祝荷好厲害，一面不好意思，嘴硬道：“我只是沒做過，下次我絕對不會出差錯。”
祝荷敷衍地點點頭。
祝荷燒菜的時候，薛韞山曉得自己幾斤幾兩，也不再開口幫忙，就在旁邊看著，偶爾給祝荷搭把手拿東西。
良久，菜好了。
薛韞山有手有腳，端菜這種小事還是會的，祝荷則負責拿碗筷和酒水，兩人分工合作，酒菜很快上桌。
“你拿酒作甚？你不是不吃酒嗎？”
祝荷：“偶爾吃一點不打緊。”頓了頓，她道，“今兒是我二十生辰。”
薛韞山大驚：“什麽？”
“你怎麽不告訴我？你這是不把我當朋友？”害得他空手而來。
祝荷：“怎麽說？”
薛韞山被關了快半個月，祝荷完全見不到人。
薛韞山摸摸鼻子，色厲內荏道：“你提前告訴我不就成了。”
“忘了。”
薛韞山嗤笑一聲，心想她比他大兩歲，他現在才知道祝荷的年齡和生辰，晚了點，但不算太晚。
半晌他道：“生辰安樂。”
“謝謝。”祝荷莞爾。
薛韞山瞄眼祝荷揚起來的唇角弧度，想到什麽，立馬跟做賊似的慌慌張張移開視線。
他摸了摸耳根，燙起來了。
“你過生辰，你妹妹不回來陪你嗎？”
“我們中午已經慶祝完了。”祝荷回答。
“原來如此。”他累死累活找祝荷的時候，她正和妹妹慶祝生辰。
薛韞山擡起下巴。
兩人坐下來吃酒，薛韞山沒坐對面，而是坐在祝荷左邊，手肘稍微一抻，便可碰到祝荷。
彼時，外面刮來一陣涼風，接著大大小小的雨滴滾下。
祝荷：“下雨了。”
薛韞山心想，下雨了，那他今天是回不去了。
薛韞山偷偷牽唇，貓眼滲出竊喜，佯裝淡定道：“你真的可以吃酒？”
“可以。”
薛韞山：“那我給你倒上，今兒你最大。”
“有勞薛公子。”
給祝荷倒了一小杯酒，薛韞山給自己滿上酒碗。
祝荷：“薛公子，這酒我怕你吃不慣。”
薛韞山嘗了一口，皺著眉頭道：“能吃就行。”
兩人吃酒吃菜，間或交談，薛韞山向祝荷解釋他沒出現的原因，旋即裝好奇的樣子追問祝荷這十一天的事。
他問得很細。
細雨霏霏，淅淅瀝瀝，祝荷耐心的聲音徐徐，她慢條斯理陳述每日的流程，和七個少爺去哪裏游玩，去哪裏吃飯......
當聽到祝荷說起第八日時，薛韞山的臉色有所緩和。
因為祝荷第八天病了，故而推辭那天的日程。
但沒等他高興多久，祝荷又說他們都給她送了藥。
他們全跑到祝荷跟前獻殷勤，而薛韞山卻被關在府裏，一時間，薛韞山氣惱無比。
薛韞山看著祝荷，下頜緊繃，握緊拳頭問：“除了我，你不會還給別人寫了信吧？”
祝荷搖頭。
薛韞山肩背瞬間松弛，他憋住笑，咬緊唇瓣道：“那這麽說，你只寫了信給我，你只與我交代你的下落？”
祝荷：“你是我的朋友。”
薛韞山笑了，卻笑得不是很好看。
朋友這個身份令薛韞山又喜又厭，怎麽和祝荷說他不想當她的朋友？
薛韞山內心糾結緊張，手心出汗，吃了一口酒壯膽後道：
“茶鶯鶯，你有沒有......”一點喜歡我？
然薛韞山戛然而止，他問不出來，於是徑自吃悶酒。
“茶鶯鶯，你還沒答應我。”
“答應什麽？”祝荷裝糊塗。
“不許離開。”
祝荷唇畔泛出無害的笑，好似佩服薛韞山的毅力與固執。
“你說話啊。”薛韞山不滿道。
祝荷：“薛公子，抱歉，恕我不能答應你。”
“你——”薛韞山要被氣死。
祝荷淺笑，薛韞山心情不虞，不欲搭理她，但想到今日是祝荷的生辰，他不情不願擺出一副看得過去的神情。
四周安靜下來，唯聞逐漸浩大的雨聲。
“噠，噠，噠噠噠。”雨聲毫無規律地滴落，一如薛韞山此時惶然無措的心跳聲。
天色漸漸陰暗，祝荷關窗閉門，點燃油燈。
朦朧的燈光在祝荷沒有溫度的面皮上搖曳生姿，襯得她的樣貌如夢似幻，給人一種不真實感，仿佛所有盡數虛假。
祝荷拿走薛韞山的酒碗，道：“薛公子，莫吃了，你數沒數自己吃多少碗了。”
柔婉動人的聲線緩緩鉆進薛韞山耳中，如輕柔的羽毛，撩得他耳朵酥麻，心尖顫抖。
約莫是酒意上頭，薛韞山腦子迷糊起來。
他定定凝眄祝荷，白日強行壓下去的炙熱情感成倍地湧出，他忍不住央道：“茶鶯鶯，你不要走好不好？”
嗓音沙啞細弱，裹挾少年呼之欲出的期望與懇求。
祝荷抹了把發熱的臉，她只吃了一杯酒，臉上赫然出現醺紅，眼睛透出迷蒙。
按了按眉心，祝荷冷靜道：“薛公子，你為何一定要留下我？雖說我們是朋友，可我們認識不到兩個月。”
她估摸也有些醉了，竟直勾勾盯著薛韞山，目光意味深長。
薛韞山第一次見到祝荷探究的眼神，猶覺自己的所思所想被洞悉，他羞澀緊張，慌張無措到只能咬唇不說話。
祝荷有模有樣學薛韞山的固執，道：“薛公子，你可否給我一個答案？我想知道。”
未久，薛韞山撇頭，喃喃道：“你知道了又能如何？”
祝荷沒聽清，下意識靠近他，“你說什麽？”
薛韞山防不勝防，被祝荷突然的親近嚇了一跳。
“你幹什麽？”
“我聽你的話啊，你大聲點說話，不然我聽不到。”祝荷笑道，帶著醉態用手腕支起下巴，慵懶地晃了晃頭。
燈火之下，祝荷的唇十分艷紅，惹人停駐。
更要命的是薛韞山與祝荷的嘴唇僅差半寸距離。
薛韞山面紅耳赤，一方面他希望與祝荷挨得更近，也無法拒絕，另一方面，他屬實抵禦不住祝荷的靠近，會死的。
一番掙紮之後，他垂眸伸手推祝荷，羞赧道：“你先離我遠一點。”
不成想他這一伸手，慌張的掌心不偏不倚碰到祝荷的胸口。
徒然感知到掌心柔軟，薛韞山擡眼，瞳孔驟縮，然後手臂像是被熱水燙了一般，飛快縮回來。
緊接著，薛韞山感覺鼻子一熱。
“怎麽鼻子流血了？”
薛韞山聞言，正要用袖子擦掉，祝荷打斷：“不要動。”
他真就不動了，像收起全部爪子的貓兒，露出柔軟的肚皮，聽話得很。
祝荷取來濕巾子，一邊捏住薛韞山的下頜，一邊用巾子給他擦鼻血。
薛韞山被迫仰頭，很是不習慣，他欲意收回下巴，豈料祝荷又蹙眉道：“別動。”
目及祝荷嚴肅的臉色，薛韞山眉目間盡是忍耐，卻乖乖聽話，不再動彈。
祝荷擦好鼻血後，隨意放下巾子，也沒松捏住薛韞山下巴的手，問：“你方才說了什麽？從實招來。”
薛韞山嘀咕：“你先松開我。”
“你不說，我不松。”祝荷說。
薛韞山只好妥協：“你知道了又能如何？”
“我會重新考慮。”
薛韞山一驚，隨即忸怩地動了動唇，卻像個啞巴吐不出字來。
祝荷凝視他不自覺流露出的嬌羞模樣，略一傾身，貼著薛韞山的耳朵開口：“薛韞山，你是不是愛慕我？”
一句輕飄飄的話振聾發聵。
被祝荷當面戳穿心思，薛韞山羞恥到極點，他想反駁，可這是事實，是以喉嚨發不出一丁點聲音來。
末了薛韞山只能捂住紅到滴血的臉，聽到祝荷在笑，他更羞澀，更緊張，心跳快得不像話。
“你躲什麽，喜歡就喜歡，這不是人之常情嘛。”祝荷冷不丁道。
薛韞山頭埋得更低，完全沒有被安慰到。
可能覺著有趣，畢竟是頭一回見薛韞山這副模樣，祝荷愉悅地笑，絲毫不懂收斂。
薛韞山聽著聽著惱羞成怒。
他憤而仰頭，攜著破罐子破摔的意志抱住祝荷，咬牙切齒道：“茶鶯鶯，再笑我你就死定了。”
放完狠話，薛韞山把頭埋進祝荷頸窩裏，義正言辭道：“我才不喜歡你，我只是不討厭你......茶鶯鶯，看在我不討厭你的份上，你能不能喜歡我，我會對你好的，而且我的清白已經被你拿去，你必須要負責。”
說著說著，他的聲音越來越小。
祝荷：“怎麽喜歡你？”
“就這樣喜歡我，只看著我，不看旁人......”薛韞山仰頭，註視祝荷，情不自禁用餘光偷看祝荷的嘴唇，偷看一小會兒後倉皇移開。
不敢再看——那麽久。
不然他控制不住自己浮想聯翩。
“好啊。”祝荷答應得很幹脆。
薛韞山狂喜：“真的？”
祝荷：“真的。”
薛韞山高興得手足無措，本能抱緊祝荷。
祝荷道：“我喜歡你了，那你會要我麽？”
薛韞山不假思索道：“要。”
他呆傻而堅定地補充：“只要你。”
“那你還會咬我嗎？”
薛韞山喉結重重地滾動，試探問：“我可以嗎？”
祝荷笑笑。
欲.念如破土而出的嫩芽，薛韞山不再猶豫，低頭吻上他早已惦記垂涎的嘴唇。
他單純到沒親過人，也不懂怎麽親，起初是小心試探了碰了幾下祝荷的唇，見她不抵觸，循著本能開始肆意輕啄祝荷的唇瓣。
他的吻青澀又急躁。
忽而，祝荷撫摸他上下攢動的喉結，又用指尖挑了下他的下巴，薛韞山被這兩個小動作撩得渾身發熱發軟，一下子就起了劇烈的反應。
他根本就不是個禁得住撩撥的少年。
祝荷輕笑一聲，覆而回吻他，薛韞山瞳孔一縮，親吻猝然兇起來。
兩人漸漸意亂情迷。
燈火闌珊，祝荷利落地將人推到床榻上。
青澀的果子未經采擷，便驀然委地，散發出清甜勾人的濃香。
薛韞山坐在床上，他低頭，脖頸、臉蛋以及耳朵遍布羞澀的潮紅。
看著祝荷越來越近，薛韞山緊張死了，他知道自己今夜要完成男人人生中的一件大事。
思及此，薛韞山唇瓣顫抖，手指蜷縮著揪住床被，嬌羞得像個小媳婦，任人為所欲為。
祝荷聽到他一邊偷看她，一邊主動解自己的腰帶，小聲道：“那個......茶鶯鶯，我......還是童子身，你......可不可以對我溫柔點？”
祝荷兀自坐在他大腿上。
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薛韞山收到信箋臉色大變, 再顧及不上什麽自尊和面子，立馬決定低下頭顱和薛崇山服軟，幾番折騰, 薛韞山終於解除禁足, 馬不停蹄啟程前往花園村找祝荷。
整整十一天沒與祝荷見面, 薛韞山又探聽不到外界訊息, 直接急成熱鍋上的螞蟻。
好幾次半夜翻墻想出去找祝荷, 結果都被人逮住, 薛韞山無言以對，焦慮到抓頭發。
他唯恐祝荷身邊有了其他人後就會忘掉他, 萬幸自己所預想的情景不曾出現——祝荷寫信拖人交給他。
只是......這封信很沈重。
因為它是一份告別信，裏面夾帶一塊羊脂玉佩與銀票八百兩，皆是薛韞山昔日交給祝荷的。
現祝荷歸還。
薛韞山來來回回翻看好幾遍的信箋。
信上祝荷關心了薛韞山近況, 再簡明扼要敘述她與其他七位少爺的相處。
她很榮幸認識他們，只是她在一日的相處中發現自己與他們在很多方面俱有分歧矛盾, 她認清了她與他們之間身份地位的差距, 也發現自己與明廣白好似乎從頭到尾就是一件錯事。
一個賣茶女怎可與富家公子談情說愛？美夢破碎，祝荷清醒過來, 也釋然了。
信是祝荷請的書生所代筆，薛韞山在字裏行間感受到祝荷的平靜與反思，還有一絲絲的傷感與豁達。
信上又說為避免麻煩，加上自己無法開口，是以祝荷希望薛韞山代勞表示她的意思，並制止這件本不該發生的荒唐事, 她在此再次感謝了薛韞山與其他七位少爺，若無他們，恐她還陷在一場淒美破碎的夢裏走不出來。
最後祝荷告訴薛韞山, 揚州是一個好地方，只是並不適合她，她決定回花園村找妹妹，然後帶著她離開揚州這個傷心地。
她說欠薛韞山的錢和人情遲早會還的，她會一直記在心裏。
還有，祝荷告訴薛韞山，她很歡喜與他朋友，她會永遠記著他這個仗義善良的好朋友。
信箋落款：薛公子，祝好，珍重，後會有期。
初閱信時，薛韞山喜不自勝，可看到最後心情一落千丈。
離開，她竟然要離開。
薛韞山無論如何皆未曾料想過祝荷要走。
本來就後悔，現在更後悔了，都怪明廣白這個混賬，要是他對祝荷好點，她也不會走，可是明廣白若不和祝荷鬧翻，祝荷身邊哪裏有他的位置。
薛韞山換個思路繼續怪罪，要是明廣白不與祝荷認識就好了，可是明廣白若不與她認識，他薛韞山何時才能與祝荷見上面。
薛韞山發現這是一個死循環，胸口愈發煩躁，心高高懸起，是輕拿輕放，還是狠狠落下被砸成血泥，就在這一趟。
薛韞山策馬加快速度，竭力縮短時辰，最後只花了半個時辰便來到花園村。
一下馬，正逢村裏人去趕集，薛韞山急切去詢問路過的村民有沒有見過祝荷。
薛韞山描繪得很仔細，可是沒從村民嘴裏打聽到一點有用的信息。
薛韞山心煩意亂，強行忍住氣性，懷揣希冀拿出十二分耐心找人。
花園村不大，薛韞山跟無頭蒼蠅似的搜羅了半個村子，筋疲力盡，可連個人影都沒瞅見。
薛韞山呼吸急促，滿頭大汗，卻不敢休息，只捂住胸口，感到從未有過的恐慌不安，他在怕就此錯過了祝荷。
那一顆被高掛的心已有下墜跡象，薛韞山擔心它會摔個粉碎。
天空陰雲湧動，群鳥低飛，空氣悶熱，是要下雨的征兆。
突然風動，吹得屋檐角下的鈴鐺不住晃動。
鈴鐺聲清脆空靈，攜著撥雲見日的力量叫醒了懵懵懂懂的薛韞山。
這一刻，薛韞山終於認識到自己對祝荷的心思，也承認自己的心動。
意識到這一點，薛韞山顧不上害羞高興，更加惶恐不安。
因為才承認自己的感情，然愛慕的姑娘卻要走了，薛韞山無法接受，也無法承受。
所以無論如何他都要找到祝荷，挽留她，向她坦白心跡。
思及此，薛韞山眼神堅定，再次動身時，他驀然看到路上一個姑娘的背影。
背影何其熟悉。
薛韞山一眼認出是祝荷，欣喜若狂，飛快奔跑過去，激動得直接抱住她。
“茶鶯鶯。”語氣帶著失而覆得的開心。
由於薛韞山過於激動，以至於沒感受到她身體驟然的僵硬。
“茶鶯鶯，你不要走好不好，我心悅於你。”薛韞山一股腦地訴說自己的心意與炙熱的情感。
可是她未曾給予任何回應，而是掙紮著扭頭。
猝不及防間，薛韞山看到一張寡淡陌生的臉。
腦中轟隆一聲，一通冰涼的冷水徑直澆滅掉所有激動與興奮，薛韞山呆若木雞一瞬，繼而立刻放開她，面色非常尷尬。
薛韞山擠出一個笑，道：“對不住，我認錯人了，並非要輕薄姑娘，望姑娘見諒。”
她神色淡淡蹙了蹙眉，未曾計較，點點頭，然後遠去。
薛韞山楞楞地望著她的背影。
怎麽會認錯？那分明就是茶鶯鶯，可事實是他就是認錯了。
這天底下竟然有人與茶鶯鶯的背影一模一樣。
薛韞山揉揉眼，心想，天下的女子多了去了，有幾個女子背影一樣不足為奇。
可是......薛韞山的直覺告訴他那就是茶鶯鶯，除去背影，他在她的身上聞到了類似的香氣，但為何那張臉不一樣？
糾結什麽？反正不是祝荷，他抱了一個陌生的女子。
想到這，薛韞山面露嫌惡，拿出錦帕擦自己的手，覆而擦拭自己的衣裳。
結果越擦越嫌棄。
等心裏稍微過得去，薛韞山迷茫又失落，茶鶯鶯你到底在哪裏？
薛韞山精神萎靡，像極了一只被人遺棄的貓兒。
到底時間緊迫，薛韞山急忙梳理好低落的情緒，重新振作起來繼續找人。
路過一家農舍，薛韞山在前頭再次看到一個姑娘。
薛韞山不再魯莽，先確認姑娘衣著與上一個姑娘穿的不同，然後才含著希冀喊道：“茶鶯鶯。”
姑娘回頭，瞧見薛韞山，她有些發楞：“薛公子。”
薛韞山驚慌不安了一天的心在此刻靜下來，他沈下氣：“是我，茶鶯鶯，十一天不見，你不會不認得我了吧？”
祝荷道：“我當然認得，薛公子你怎麽會在這裏？莫非你是......”
“你猜得沒錯，我是特意來找你的。”薛韞山牽馬踱步過去，悶熱的風吹得他嘴唇幹燥。
他喉嚨也在發燒，幹涸得要命，因為急於找人，薛韞山快一天沒喝水了。
祝荷疑惑：“薛公子你找我作甚？”
薛韞山故作冷淡，沒好氣地哼一聲：“你丟下一封信就要離開這裏，你可曾問過我的意見，你一走了之了，那我要怎麽辦？你就這麽狠心要我成為孤家寡人？”
“薛公子，你不是有很多朋友嗎？”
“他們才不是我真心結交的朋友，只有你才是我承認的朋友。”薛韞山說著，臉不自覺發熱。
說實話，這是薛韞山第一次說這麽肉麻的話。
祝荷神色不自然：“抱歉，薛公子，但我信中已道清緣由，揚州不適合我。”
“其他事我都可以答應你，但你不許走。”薛韞山揪住祝荷的袖角。
祝荷：“薛公子，我意已決。”
“我不準你走！”薛韞山強硬道。
“我不同意！”
“薛公子，你不要讓我為難。“祝荷無奈道。
薛韞山直接抱住祝荷的手臂：“我不管，我不管，你要是敢走，我就.....就跳河自盡。”
祝荷臉色微變：“薛公子，慎言，莫要拿性命開玩笑。”
“那你先答應我不會走了。”薛韞山不依不饒。
祝荷沒有回答。
天色不早，又要下雨，薛韞山又死死賴上祝荷，導致她沒辦法趕走薛韞山，遂將人帶到自己家。
薛韞山將馬拴在草棚裏，就跑過去緊隨祝荷，生怕一不留神她就跑了。
祝荷去哪他就跟到哪。
薛韞山環顧簡陋的屋子，問道：“這是你在花園村的家？”
“不是，只是租賃的。”
“哦。”
薛韞山又問：“你妹妹不在嗎？”
“她今兒不回來，在別人家裏做工。”
“她不是身體不好嗎？”
祝荷道：“她硬是要出去做活計補貼家用，我也攔不住她，不過她做的是比較輕松的活計。”
薛韞山莫名有點兒羞愧，她們姐妹都有營生，而他卻只是個游手好閑的少爺。
忽而，祝荷咳嗽兩聲，薛韞山緊張道：“你怎麽了？”
祝荷：“無事，前些時日染了風寒，不嚴重，吃過藥差不多要好了。”
薛韞山頗為懊惱，要是他沒被禁足就好了，這樣便可照顧祝荷......
想著想著，薛韞山的肚子叫起來。
他紅了臉。
祝荷：“餓了？”
“明知故問。”薛韞山偏頭，神色略微委屈，沒好氣說，“我找了你幾乎一天，什麽都沒吃。”
“正好竈房有菜，我去給你熱熱。”
祝荷去竈房熱菜，薛韞山像一條跟屁蟲，屁顛屁顛跟來。
他是第一次進廚房，未免好奇，左看看右看看。
見祝荷往竈膛裏放柴火燒火，薛韞山道：“我來幫你。”
結果對燒火一竅不通的薛韞山幫了倒忙，廚房裏濃煙嗆人，最後還要祝荷來收拾殘局。
祝荷三兩下收拾好殘局，開始熱菜。
薛韞山一面震驚，覺得祝荷好厲害，一面不好意思，嘴硬道：“我只是沒做過，下次我絕對不會出差錯。”
祝荷敷衍地點點頭。
祝荷燒菜的時候，薛韞山曉得自己幾斤幾兩，也不再開口幫忙，就在旁邊看著，偶爾給祝荷搭把手拿東西。
良久，菜好了。
薛韞山有手有腳，端菜這種小事還是會的，祝荷則負責拿碗筷和酒水，兩人分工合作，酒菜很快上桌。
“你拿酒作甚？你不是不吃酒嗎？”
祝荷：“偶爾吃一點不打緊。”頓了頓，她道，“今兒是我二十生辰。”
薛韞山大驚：“什麽？”
“你怎麽不告訴我？你這是不把我當朋友？”害得他空手而來。
祝荷：“怎麽說？”
薛韞山被關了快半個月，祝荷完全見不到人。
薛韞山摸摸鼻子，色厲內荏道：“你提前告訴我不就成了。”
“忘了。”
薛韞山嗤笑一聲，心想她比他大兩歲，他現在才知道祝荷的年齡和生辰，晚了點，但不算太晚。
半晌他道：“生辰安樂。”
“謝謝。”祝荷莞爾。
薛韞山瞄眼祝荷揚起來的唇角弧度，想到什麽，立馬跟做賊似的慌慌張張移開視線。
他摸了摸耳根，燙起來了。
“你過生辰，你妹妹不回來陪你嗎？”
“我們中午已經慶祝完了。”祝荷回答。
“原來如此。”他累死累活找祝荷的時候，她正和妹妹慶祝生辰。
薛韞山擡起下巴。
兩人坐下來吃酒，薛韞山沒坐對面，而是坐在祝荷左邊，手肘稍微一抻，便可碰到祝荷。
彼時，外面刮來一陣涼風，接著大大小小的雨滴滾下。
祝荷：“下雨了。”
薛韞山心想，下雨了，那他今天是回不去了。
薛韞山偷偷牽唇，貓眼滲出竊喜，佯裝淡定道：“你真的可以吃酒？”
“可以。”
薛韞山：“那我給你倒上，今兒你最大。”
“有勞薛公子。”
給祝荷倒了一小杯酒，薛韞山給自己滿上酒碗。
祝荷：“薛公子，這酒我怕你吃不慣。”
薛韞山嘗了一口，皺著眉頭道：“能吃就行。”
兩人吃酒吃菜，間或交談，薛韞山向祝荷解釋他沒出現的原因，旋即裝好奇的樣子追問祝荷這十一天的事。
他問得很細。
細雨霏霏，淅淅瀝瀝，祝荷耐心的聲音徐徐，她慢條斯理陳述每日的流程，和七個少爺去哪裏游玩，去哪裏吃飯......
當聽到祝荷說起第八日時，薛韞山的臉色有所緩和。
因為祝荷第八天病了，故而推辭那天的日程。
但沒等他高興多久，祝荷又說他們都給她送了藥。
他們全跑到祝荷跟前獻殷勤，而薛韞山卻被關在府裏，一時間，薛韞山氣惱無比。
薛韞山看著祝荷，下頜緊繃，握緊拳頭問：“除了我，你不會還給別人寫了信吧？”
祝荷搖頭。
薛韞山肩背瞬間松弛，他憋住笑，咬緊唇瓣道：“那這麽說，你只寫了信給我，你只與我交代你的下落？”
祝荷：“你是我的朋友。”
薛韞山笑了，卻笑得不是很好看。
朋友這個身份令薛韞山又喜又厭，怎麽和祝荷說他不想當她的朋友？
薛韞山內心糾結緊張，手心出汗，吃了一口酒壯膽後道：
“茶鶯鶯，你有沒有......”一點喜歡我？
然薛韞山戛然而止，他問不出來，於是徑自吃悶酒。
“茶鶯鶯，你還沒答應我。”
“答應什麽？”祝荷裝糊塗。
“不許離開。”
祝荷唇畔泛出無害的笑，好似佩服薛韞山的毅力與固執。
“你說話啊。”薛韞山不滿道。
祝荷：“薛公子，抱歉，恕我不能答應你。”
“你——”薛韞山要被氣死。
祝荷淺笑，薛韞山心情不虞，不欲搭理她，但想到今日是祝荷的生辰，他不情不願擺出一副看得過去的神情。
四周安靜下來，唯聞逐漸浩大的雨聲。
“噠，噠，噠噠噠。”雨聲毫無規律地滴落，一如薛韞山此時惶然無措的心跳聲。
天色漸漸陰暗，祝荷關窗閉門，點燃油燈。
朦朧的燈光在祝荷沒有溫度的面皮上搖曳生姿，襯得她的樣貌如夢似幻，給人一種不真實感，仿佛所有盡數虛假。
祝荷拿走薛韞山的酒碗，道：“薛公子，莫吃了，你數沒數自己吃多少碗了。”
柔婉動人的聲線緩緩鉆進薛韞山耳中，如輕柔的羽毛，撩得他耳朵酥麻，心尖顫抖。
約莫是酒意上頭，薛韞山腦子迷糊起來。
他定定凝眄祝荷，白日強行壓下去的炙熱情感成倍地湧出，他忍不住央道：“茶鶯鶯，你不要走好不好？”
嗓音沙啞細弱，裹挾少年呼之欲出的期望與懇求。
祝荷抹了把發熱的臉，她只吃了一杯酒，臉上赫然出現醺紅，眼睛透出迷蒙。
按了按眉心，祝荷冷靜道：“薛公子，你為何一定要留下我？雖說我們是朋友，可我們認識不到兩個月。”
她估摸也有些醉了，竟直勾勾盯著薛韞山，目光意味深長。
薛韞山第一次見到祝荷探究的眼神，猶覺自己的所思所想被洞悉，他羞澀緊張，慌張無措到只能咬唇不說話。
祝荷有模有樣學薛韞山的固執，道：“薛公子，你可否給我一個答案？我想知道。”
未久，薛韞山撇頭，喃喃道：“你知道了又能如何？”
祝荷沒聽清，下意識靠近他，“你說什麽？”
薛韞山防不勝防，被祝荷突然的親近嚇了一跳。
“你幹什麽？”
“我聽你的話啊，你大聲點說話，不然我聽不到。”祝荷笑道，帶著醉態用手腕支起下巴，慵懶地晃了晃頭。
燈火之下，祝荷的唇十分艷紅，惹人停駐。
更要命的是薛韞山與祝荷的嘴唇僅差半寸距離。
薛韞山面紅耳赤，一方面他希望與祝荷挨得更近，也無法拒絕，另一方面，他屬實抵禦不住祝荷的靠近，會死的。
一番掙紮之後，他垂眸伸手推祝荷，羞赧道：“你先離我遠一點。”
不成想他這一伸手，慌張的掌心不偏不倚碰到祝荷的胸口。
徒然感知到掌心柔軟，薛韞山擡眼，瞳孔驟縮，然後手臂像是被熱水燙了一般，飛快縮回來。
緊接著，薛韞山感覺鼻子一熱。
“怎麽鼻子流血了？”
薛韞山聞言，正要用袖子擦掉，祝荷打斷：“不要動。”
他真就不動了，像收起全部爪子的貓兒，露出柔軟的肚皮，聽話得很。
祝荷取來濕巾子，一邊捏住薛韞山的下頜，一邊用巾子給他擦鼻血。
薛韞山被迫仰頭，很是不習慣，他欲意收回下巴，豈料祝荷又蹙眉道：“別動。”
目及祝荷嚴肅的臉色，薛韞山眉目間盡是忍耐，卻乖乖聽話，不再動彈。
祝荷擦好鼻血後，隨意放下巾子，也沒松捏住薛韞山下巴的手，問：“你方才說了什麽？從實招來。”
薛韞山嘀咕：“你先松開我。”
“你不說，我不松。”祝荷說。
薛韞山只好妥協：“你知道了又能如何？”
“我會重新考慮。”
薛韞山一驚，隨即忸怩地動了動唇，卻像個啞巴吐不出字來。
祝荷凝視他不自覺流露出的嬌羞模樣，略一傾身，貼著薛韞山的耳朵開口：“薛韞山，你是不是愛慕我？”
一句輕飄飄的話振聾發聵。
被祝荷當面戳穿心思，薛韞山羞恥到極點，他想反駁，可這是事實，是以喉嚨發不出一丁點聲音來。
末了薛韞山只能捂住紅到滴血的臉，聽到祝荷在笑，他更羞澀，更緊張，心跳快得不像話。
“你躲什麽，喜歡就喜歡，這不是人之常情嘛。”祝荷冷不丁道。
薛韞山頭埋得更低，完全沒有被安慰到。
可能覺著有趣，畢竟是頭一回見薛韞山這副模樣，祝荷愉悅地笑，絲毫不懂收斂。
薛韞山聽著聽著惱羞成怒。
他憤而仰頭，攜著破罐子破摔的意志抱住祝荷，咬牙切齒道：“茶鶯鶯，再笑我你就死定了。”
放完狠話，薛韞山把頭埋進祝荷頸窩裏，義正言辭道：“我才不喜歡你，我只是不討厭你......茶鶯鶯，看在我不討厭你的份上，你能不能喜歡我，我會對你好的，而且我的清白已經被你拿去，你必須要負責。”
說著說著，他的聲音越來越小。
祝荷：“怎麽喜歡你？”
“就這樣喜歡我，只看著我，不看旁人......”薛韞山仰頭，註視祝荷，情不自禁用餘光偷看祝荷的嘴唇，偷看一小會兒後倉皇移開。
不敢再看——那麽久。
不然他控制不住自己浮想聯翩。
“好啊。”祝荷答應得很幹脆。
薛韞山狂喜：“真的？”
祝荷：“真的。”
薛韞山高興得手足無措，本能抱緊祝荷。
祝荷道：“我喜歡你了，那你會要我麽？”
薛韞山不假思索道：“要。”
他呆傻而堅定地補充：“只要你。”
“那你還會咬我嗎？”
薛韞山喉結重重地滾動，試探問：“我可以嗎？”
祝荷笑笑。
欲.念如破土而出的嫩芽，薛韞山不再猶豫，低頭吻上他早已惦記垂涎的嘴唇。
他單純到沒親過人，也不懂怎麽親，起初是小心試探了碰了幾下祝荷的唇，見她不抵觸，循著本能開始肆意輕啄祝荷的唇瓣。
他的吻青澀又急躁。
忽而，祝荷撫摸他上下攢動的喉結，又用指尖挑了下他的下巴，薛韞山被這兩個小動作撩得渾身發熱發軟，一下子就起了劇烈的反應。
他根本就不是個禁得住撩撥的少年。
祝荷輕笑一聲，覆而回吻他，薛韞山瞳孔一縮，親吻猝然兇起來。
兩人漸漸意亂情迷。
燈火闌珊，祝荷利落地將人推到床榻上。
青澀的果子未經采擷，便驀然委地，散發出清甜勾人的濃香。
薛韞山坐在床上，他低頭，脖頸、臉蛋以及耳朵遍布羞澀的潮紅。
看著祝荷越來越近，薛韞山緊張死了，他知道自己今夜要完成男人人生中的一件大事。
思及此，薛韞山唇瓣顫抖，手指蜷縮著揪住床被，嬌羞得像個小媳婦，任人為所欲為。
祝荷聽到他一邊偷看她，一邊主動解自己的腰帶，小聲道：“那個......茶鶯鶯，我......還是童子身，你......可不可以對我溫柔點？”
祝荷兀自坐在他大腿上。
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