慶應二年七月，德川家茂病逝。

聽到這一消息的時候幕府的第二次征長戰役已經結束了。

“兩百多年沒有動搖的大樹，終於開始被風吹動了……嗎？”墨青色長發的少女捧著茶碗坐在走廊上，白色刀鞘的刀被放置在手邊，“一個時代就要結束了……”

松子夫人將茶點擱置在少女身邊，她沒有聽清對方的喃喃自語，“小瞳？”

瞳搖搖頭，“沒什麽，只是想到了些事情罷了。”

慶應二年九月十二日，三條大橋附近寫有長州藩是國賊的告示牌被拆毀，至於是誰做的，連高杉他們都不是很清楚。

“村上君，有客來訪。”桂家的管家從門外探進頭來。

少女聞言將刀掛在腰間，從桌邊走了出去，“有客？”

真是稀奇了，又不是在綱道先生的醫館，長州能有什麽人專程來拜訪她？

門口站著淺紅色和服的少女，對方長著與千鶴相似的臉。瞳看著那張臉，突然頭就大了，“薰……少爺，好久不見。”

大概沒有人能夠想到，眼前這個可以被稱為美人的“女孩“實際上是男兒身。

對方聞言笑著望向她明顯扭曲了的表情，“怎麽，不歡迎我？”

“不，只是有些意外罷了。”

就算不歡迎又如何，薰畢竟是雪村家的遺嗣，她也不能板著臉把自己所要侍奉的少爺趕出長州。何況對方還算是土佐藩來訪的使者，貿然做出奇怪舉動的話會破壞兩藩的關系。

這個節骨眼上，能少惹點麻煩就少惹點麻煩，免得桂又在她耳朵邊絮絮叨叨。

不過最近桂似乎變得格外嘮叨了起來，是到了更年期嗎？

少女將客人引進自己的房間，給他倒了茶，跪坐在榻榻米上，這才擡頭看著薰，“那麽薰少爺此次來訪，是有什麽事情嗎？”

對方呷了口茶，“綱道……他交給你的任務，你完成了嗎？”

雪村綱道並不是他和千鶴的親生父親，真的要算起地位來，那位醫師比這對雙胞胎還要低上幾分，因此薰並不願意用敬語稱呼他。

瞳擡起眸子，註視了來人半晌，然後點頭，“您要帶回去給綱道先生嗎？”

當初她混進新選組的目的就是幫助雪村綱道取回變若水研究的材料，山南讓她協助自己進行研究也正中瞳的下懷。那些資料，她斷斷續續地抄在一個本子上，就等著什麽時候有機會交給雪村綱道。

只是隔了這麽久，她甚至以為雪村綱道已經放棄了研究，沒成想變若水的實驗還沒有停止。

不這樣的實驗，理應停止。

薰應了一聲，“是啊，最近的研究不太順利。”

少女皺起眉頭看著對方，“薰少爺，恕我直言，把人變成‘偽鬼’的研究，還是不要繼續下去的比較好……上頭的老家夥們應該不會坐視不理。”

男扮女裝的少年笑了一下，“這個不用你操心，我們自有辦法。”

“……”

少女沈默著將收在抽屜裏的本子交給對方，然後恭恭敬敬地為他添了茶，跪坐在榻榻米上，一副悉聽尊便的樣子。

她是家仆，她沒有立場拒絕眼前的人的任何要求。

姓村上的終究只是雪村家的狗，狗是沒有資格對主人訴說自己的不滿的，他們只能在自己的能力範圍之內盡可能地完成主人的要求，哪怕粉身碎骨，也沒有抱怨的立場。

和武士很像。

正是因為相像，她才會無比討厭武士，更討厭傻瓜一樣貫徹著武士道的那群人。

“說起來，我對清君——啊不，我對小瞳的身世一直很好奇呢，”薰收了本子，突然瞇起眼睛，嘴角掛著促狹的笑容，“據我所知，你是村上家唯一幸存的直系血脈，但你的母親只是一個妾。”

“是。”村上瞳在本家的地位並不高，大抵是因為她的出身，誰也不能指望一個庶出的女兒會比嫡出的兒子受寵，“我的母親，的確是父親的第三房妾室。”

她印象之中，那個女人長得很漂亮，但是性子太軟了，不然也不會遭此冷落。

“我想知道……你到底，是不是你母親親生的！”

“……”少女覺得後背被冷汗浸濕了，“薰少爺，您在說什麽，我似乎沒有辦法理解。”

對方勾起嘴角，將茶杯擱在身前，笑容薄涼，“你的‘母親’是個普通人類，但是種種跡象表明，你似乎並不是混血兒吧？”

大部分混血兒是無法變化為鬼族原本的姿態的。人類的基因遠比鬼族的基因強大，因此鬼族才會格外稀少。

瞳垂下頭避開對方帶有明顯惡意的目光，“您誤會了，我只是一個很普通的混血種。”

對方笑得更加燦爛，“真的嗎？”

“……”都已經得到了答案，卻專程跑來確認，這到底是多此一舉還是刻意挑釁？

無論是哪一種，都足夠令她討厭了。

“餵，村上瞳，”薰突然傾身，拉近自己與少女的距離，瞳甚至覺得他的臉就要碰上自己的鼻尖，“你要不要做我的妻子？”

少女吞了口口水，對方溫熱的呼吸撲在她的臉上，先是濕潤灼熱，然後變成了砭骨的冰涼，“……薰少爺，這個玩笑一點都不好笑。”她說著，不動聲色地向後挪了挪身子。

對方得寸進尺一般又向前湊了一點。

“你也知道的吧，”他說，“於我族而言，血統意味著絕對的力量，現存的純血女鬼可是不多了，就算你拒絕，我也可以以主公的身份來向你們家提親。”

少女咬緊下唇，不去看對方的眼睛。

純血女鬼稀少並不是什麽秘密，從千鶴受到的特殊優待和風間對千鶴不同尋常的態度就能看出來。連村上家這樣需要仰仗血統優勢的大家族，這一輩的純血種也不超過三人。

因此眼前這位大少爺的話倒也不算難以理解，她只是不太願意接受罷了。

嚴格來講，自己並不能算是村上家的子嗣，沒有義務為村上家的主公延續血脈。但是與那個人的約定在先，把這個秘密說出口的話，那個約定便算是失效了。

沒有村上家的支持，她在外行走會困難不知多少倍。

薰自顧自地說道，“我不想逼你，強娶這種沒品的事情，可不是貴族的作風。”

“……”

“嫁給我，我自然會給你好處，最少你們村上家會得到應有的報酬——即使沒落了，雪村家的實力，也是不容置疑的。”

“所以呢？”

瞳覺得自己全身上下的血液都在逆流。

“我給你時間選擇，這是對雙方都有利的事情，成與不成，全在你一念之間。”

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