洪武二十五年，天下穩中有亂。

當朝皇帝武嘉仁正坐在禦書房裏批奏折。禦史將幾個同類的奏折捆在了一起，武帝打開一看，不禁怒火中燒。奏折上講，大殿下祁連前日微服逛花街，為了一個伶人，與海外客商大打出手，有失國威。這個兒子越來越不像話！武帝頭疼地用拳頭錘了下桌子。

二十三年前，武帝被人下了絕子藥，所以至今膝下只有一個皇子--祁連。祁連的外公就是左相曾泰，位高權重，現在隱隱有跟武帝別苗頭的趨勢。而這個祁連也被曾泰慣的越來越沒有樣子，整一個紈絝中的紈絝。

未來這個國家交給誰呢？武帝為此已經愁白了頭。

就在武帝獨自發愁時，暗衛首領雲一將最新的密報呈上：荊州的祿王已經第五次派人去拉攏武林盟主雄霸，雄霸仍在猶豫；有個京都人士秘密地找雄霸商談。

武帝將“祿王”、“雄霸”和“京都人士”圈了三個圈，交給暗衛繼續調查，尤其是這個“京都人士”。憑直覺，武帝覺得是朝中有人在暗地裏勾結靖王和雄霸。

武帝的侄子祿王久居東南荊州，四處拉攏人才，隱隱與中原朝廷成對立姿態。對此武帝早有警覺，只是靖王還沒有反，武帝不好動作。

與朝廷互不幹涉的武林，也是武帝的一個心頭之患。現任武林盟主雄霸統領武林二十餘年，他武功高絕，心思歹毒，好排除異己，與他作對的名門正派基本都被鏟除，現在只剩少林勉力支撐武林正義的門面。武帝曾派大內高手前去試探過雄霸的武功，發現其深不可測，大內高手建議武帝不要輕舉妄動，否則大內高手合起來也打不過他和他的四個護衛。

如果祿王與雄霸聯手，那麽情勢將對自己非常不利。想到這兒武帝揉了揉偏疼的腦袋，自己如此幸苦操持國務，唯一的兒子卻那麽不爭氣。現在唯一的指望就是祁連的大兒子連豐。看來需要從來年的科考中選一些得力之人幫助這個孫子。

在通往京都的官道上，踢踢踏踏行來兩輛馬車。為首的大車上坐著蕭奎、尋古和桑源三人。這三人在三年前就已經結拜了兄弟，尋古居長，蕭奎其次，桑源最小。兩年前，蕭奎考中舉人，這次他們是準備提前半年到京都備考。

後面放行李的馬車上除了趕車的車夫，還有一個10歲左右的小男孩，圓圓的小臉上一雙圓溜溜的大眼睛正緊盯著外面的風景，一張油乎乎的小嘴裏正咀嚼著雞爪子。他父親早逝，爺爺吳伯是蕭母的老仆，這次進京路途遙遠，老人家行動不便，蕭母就讓這個小男孩做了蕭奎的書童。他大名叫吳階，蕭奎他們給他起了個小名叫小左，因為他幹什麽都用左手。

來到碼頭，幾個人將行李卸下來，與車夫結了帳，轉頭開始尋找去京都的客船。

這裏是徐州，如果走官道，十天就能到京都，而在這裏坐船，需要二十多天才能到京都。因為坐船比較省錢，又省卻了長途住店的煩惱，所以從這裏到京都的人大半都選擇了坐船。碼頭上人來人往，十分熱鬧。有錢人家的仆從，吆五喝六，扛著大包小卷往大船上搬行李；普通人家的旅人則背著行李不停地向各船家打探價錢，談好價錢就直接進了船艙。

蕭奎和尋古去找船，留下桑源和小左看行李。等蕭奎二人找到合適的船只，談好價格，回來搬行李時，他們看到桑源正和一個衣衫襤褸的小男孩說話。

“叔叔，您就讓我搬這些行李吧。我只要一文錢”小男孩滿臉期待地說。

桑源看著他，若有所思：“你能搬得動這些？”

“能，比這多比這重的行李我都搬過，我只要一文錢。”小男孩挺了挺腰板，證實自己能行。

桑源擡頭，看到蕭奎和尋古回來，就說，那好吧，等下你來搬行李。桑源迎上蕭奎和尋古，悄悄說：“這個小孩是個練武的好苗子，我要考校一下他。”蕭奎和尋古詫異，齊齊望向那個男孩，只見他輕松地就將一個木箱抗到肩上，擡頭問桑源，搬去哪個船上。尋古說：“跟我來。”

尋古帶路，小男孩扛著箱子，桑源和蕭奎則在旁邊跟著。

“你叫什麽名字，今年多大了？”尋古回頭問道，他覺得讓這麽小的小孩幹重活有些於心不忍。

“我叫羅修遠，今年十二歲，就是個子小了些。”小男孩脆生生地說。

“你家大人呢？這麽小就讓你幹這麽重的活？”蕭奎也是有些不忍，尤其看著他那露著腳趾頭的布鞋，如果不是用草帶綁著，估計早就掉了。

小男孩低下了頭，沈默半天才說：“我家人都沒了，只有一個顏伯帶著我，前些日子他也病倒了。”

眾人都沈默了，世道艱難，像他這樣的小孩還有很多。桑源看著小男孩堅挺的脊背悄悄跟蕭奎說：“他好像在練童子功，只是練歪了，如果他家裏人同意，我準備收他為徒。”蕭奎點頭說好，雖然他們三人也不富裕，但多張口吃飯的錢還是有的。

到了約定好的船艙口，船老板連連歉意地說，剛才船上的那家人又多跟來了幾個親戚，這船實在是坐不下了。蕭奎他們也不廢話，直接讓小男孩將木箱子又抗了回去。

小男孩沮喪的將箱子放回原位，低頭諾諾地說：“你們再搬行李的話要叫我啊，我去旁邊再找找活。”說完掉頭就走。

桑源叫住小男孩，給他一文錢。小男孩不要，說：“沒搬成行李，不能要錢。”

蕭奎一樂，這孩子太實在。他招呼小男孩坐一會，告訴他，待會兒搬完行李給他三文錢，小男孩半信半疑地坐了下來。

小左遞給他一個雞爪子：“給你吃，有點涼，不過很好吃。”

“謝謝！”小男孩擡頭看了眼跟他同齡的小左，猶豫了下，將手在衣服上蹭了蹭，雙手接過雞爪，然後小心翼翼地將雞爪放到了懷裏。

“你怎麽不吃？”小左詫異地問。

“我要帶回去給顏伯吃，他已經好幾天沒怎麽吃東西了。”說完，小男孩眼睛有些濕漉。

躺在破草房中的顏伯此刻正艱難地喝著擺在床頭冷掉的粥，沒想一場風寒害得自己躺了一個月都沒好，哎，修遠那孩子估計又去做苦力了，那可是當初錦衣玉食的小少爺啊。

門扉響動，顏伯擡頭透過昏暗的光線看向門口，只見羅修遠正領著三位年青人走進來。其中一個瘦高個似乎還有些眼熟。

“顏伯，他們要收我為徒。”羅修遠興奮地跑進來說，還雙手遞給他幾個熱騰騰的肉包子。

“顏伯？！食神顏伯！！！”尋古一眼就認出了躺在床上的人，曾經赫赫有名的食神顏伯，做菜不僅色香味俱全而且從不重樣，多少人想品一品他的新菜都沒有機會，後來因報救命之恩，隱居武林豪族羅家。羅家被雄霸滅門後，世間就再也沒了他的消息。沒想今天在這裏遇見，且落魄成了這個樣子。

“你是？”顏伯看著面前這個有些熟悉的瘦高個，努力回想著在哪兒見過。

“我是沙家第三子，人稱尋古。十年前我去羅家玩，還跟您學過幾天醬香雞爪子的做法。”尋古激動地說。醬香雞爪子現在是他的招牌菜，小左整天纏著他做醬香雞爪子。

“哦，原來是尋古。沙家還有人活著，太好了！”顏伯勉強坐起身，緊握住尋古的手。都是落難人，同病相連，格外親切。

尋古介紹了蕭奎和桑源，又提出桑源想收羅修遠為徒。

顏伯只略微一沈吟，就同意了。都是與雄霸有仇的人，都是些正義之士。羅修遠交到桑源手裏，他放心，況且桑源說自己偷偷教羅修遠的功法有誤，這可是大事。羅修遠是羅家最小的孩子，雄霸帶人滅羅家時，羅家家主掩護他帶小公子從秘道中逃出。為了掩護小公子的身份，他沒敢對外顯露自己的廚藝，以至於潦倒到如今這個地步。

在通往京都的客船上，如今新添了一個六口之家。顏伯帶著羅修遠跟著尋古蕭奎他們一同前往京都。

“顏伯，您以前在京都呆過，您覺著下了船我們該去哪兒找房？”尋古問。

“我都十幾年沒去過京都了，不知現在的情況。按照常理，現在舉人陸續進京，太學府附近的房租估計要漲很多，我們找個離那遠點的，租金或許會低些。”顏伯已經知道了蕭奎他們的計劃，自是想方設法的幫忙。

“說好了，到時候咱倆支個餛飩攤，先把咱幾個的生活費掙出來。”尋古笑著說。蕭奎要考學，桑源要帶著羅修遠練功，只有尋古和顏伯閑著。

“得，你就瞧好吧。我指定讓他們吃了第一次還想吃第二次。”顏伯對此信心滿滿。大菜太引人註目，這種小食不起眼還能賺錢，顏伯樂得在這小小的餛飩中顯露手藝，以前他怎麽就沒想到呢。

現在他們幾個人的銀錢真的不多。蕭母給蕭奎帶的銀錢他們決定先省下來，等來年放榜，根據蕭奎的成績捐個小官做做。至於，考中進士？呵呵，連蕭奎自己都沒這個底氣，現在他唯一目標就是努力考進前二百名，捐個小官，偏安一隅，徹底脫離雄霸的勢力範圍。

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