第132章 第一百三十二章 絕望的吻。
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第132章 第一百三十二章 絕望的吻。
七夕佳節時, 禦前街上天還沒黑便開始張燈結彩了，少女們羅裙彩綢，結伴而行, 檀韻香榭門前掛著許多精巧的香囊，做成巧果形狀, 路過的客人都會忍不住買一只。
店裏生意興隆，掌櫃數錢數得手軟, 檀韻香榭名氣太大，常有富人跋山涉水進京, 慕名前來購買, 東山上正在修建的水庫是葉秋水出錢置辦的, 水庫修完後, 不怕來年大雨，水位上漲淹沒莊稼，附近居住的百姓感恩戴德, 都叫葉秋水活菩薩, 平日就是去寺裏燒香拜佛，也不忘拜拜她。
葉秋水受寵若驚，走到哪兒都有人恭維，躲了好幾日沒敢出門，只坐在鋪子後面算賬。
七夕當日, 早晨, 夥計突然掀開簾子，說：“東家, 江大人來了。”
葉秋水驚訝地停住筆，起身出去，穿著素色長袍的青年站在鋪子裏, 環視四周，寬大的袖子下露出半截食盒，葉秋水喚道：“兄長。”
江泠轉過身，看著她，停頓一瞬，走上前，將食盒遞給她。
葉秋水打開，發現裝著剛出爐的巧果，香氣撲鼻，個個飽滿可愛，還冒著熱氣。
以往每年七夕，只要江泠在，都會給她做巧果，葉秋水的手不巧，廚藝也差，別的女子做巧果都是為了祈願自己可以像織女娘娘一樣心靈手巧，但葉秋水做的果子拿不出手，只怕織女娘娘見了要笑話，這些事情都是江泠幫她做的，餡料是她喜歡的梅子醬，江泠半個月前就開始準備了。
葉秋水忙著生意上的事，都忘了要吃巧果，但是江泠還記得，做好了，剛出爐還熱騰騰的時候便裝進食盒中送過來。
葉秋水接過，笑呵呵道：“謝謝兄長。”
江泠微微頷首。
她坐下來，抱著食盒，分給鋪子裏的其他女孩，大家咬一口，都說：“芃芃手真巧，這果子做得好好吃。”
“是我兄長做的，我可弄不來。”
“江大人好厲害啊！很賢惠！”
一名夥計驚訝地說，剛出口就被身旁的人支起手肘拱了拱，“江大人是大官，哪能容你這般開玩笑。”
鋪子裏的夥計雖然與葉秋水親近，但對江泠這種讀書當官的人天然懷有敬畏之心，且他平日總是一張冷臉，生人勿近的模樣，讓大家不敢開他的玩笑。
但江泠卻開口，淡淡道：“無礙。”
葉秋水笑了笑，“沒事的，兄長不會計較這些。”
況且他們說的沒錯呀，江泠就是很賢惠，洗衣做飯砍柴縫衣，好像就沒有他不會的東西。
葉秋水吃了幾枚巧果，肚子有些撐，她到後院凈手，擦了擦嘴，聽到身後有腳步聲，葉秋水不用轉頭都能認出來是江泠，他在她身後站定了，葉秋水問道：“兄長今日不當值？”
“嗯。”
葉秋水輕笑，覺得真巧，她今日很想和他一起過。
她還有些事情要忙，鋪子裏的賬目算完後，要去宮裏為皇帝請平安脈，不過結束得很早。
江泠踟躕了許久，“你……今日有事嗎？”
他叩緊了手，怕她會說要同薛瑯在一起。
“將鋪子裏的賬目理清後得進宮一趟，不過很快，傍晚就回來了。”
江泠松一口氣，他像一個木槌一樣杵著，繃著臉，葉秋水一直在等他說下半句話，但等了許久，江泠也只是幹巴巴地說道：“工部有個小吏是巴蜀人，我同他學了幾道巴蜀菜，我……今日有空。”
他猶豫會兒，又道：“張伯，王婆他們都……很想你。”
語調幹硬，句句不提自己，只說：“你院裏的花草，我們都不知道怎麽看養，快枯死了。”
話外之音，便是家中需要她，問她可不可以回去。
葉秋水緊抿著嘴唇，強忍著才沒讓自己笑出來。
江泠怎麽這麽好玩，明明他也很想她，可是他就是不說，他回回來鋪子裏尋她時，總要扯一堆借口，上次是說，江暉過了省試，要慶祝，這次又是花草枯了，家裏的下人想她了，他學了新的菜系，總之閉口不談他自己的想法。
人怎麽可以這麽別扭，這麽好玩。
葉秋水故意不說話，看著他憋得脖子都有些發紅，袖子裏的手好像握得很緊，緩緩吸一口氣，說：“如果你有別的事情要忙的話，也不用在意，我只是隨便說說。”
說完，江泠便要轉過身，葉秋水終於笑了，上前，“兄長等等，我正好有幾本書要找一下，希望兄長別嫌我煩。”
江泠腳下頓住，立刻道：“沒有，你來就是了，什麽時候？”
“傍晚吧。”葉秋水眉眼彎彎，“一會兒還要進宮一趟。”
“好。”
江泠點頭，神情依舊嚴肅。
葉秋水望著他慢慢遠去，她伸手又拿了一枚巧果塞到嘴裏，嚼一嚼，心裏也跟著泛起甜。
算完賬，葉秋水進宮為皇帝請平安脈，官家日理萬機，總是操勞，自登基後，這一年來竟然生了一小簇白發，宮裏梳頭的宮女覺得大難臨頭，但官家只是笑了笑，並沒有當回事。
“朕今年已經四十有二了，年近半百，生出白發不是很正常的事麽，你們不必大驚小怪。”
宮女低聲道：“官家萬歲。”
“沒有人能活那麽久，朕也是肉.體凡胎，生老病死是常有之事，好了，繼續梳頭吧。”
皇帝仁心，政務上雷厲風行，但別的事情上都是慈悲為懷，不會苛責宮裏的人。
葉秋水安心做著她的小醫官，別的事情不過問，把完脈，開了兩張療養的方子，恰巧薛瑯進宮向皇帝請安，皇帝見了他，招招手，“好孩子過來，上次還沒好好瞧瞧你。”
薛瑯走上前，他是皇帝看著長大的，和儲君一起玩到大，對官家來說，就和親兒子差不多。
皇帝向他問起李夫人的情況，薛瑯答道：“母親已經好很多了，食欲也高了不少，今早喝了一整碗粥呢！”
“那便好，你娘膽小，容易受到驚嚇，你多陪陪她，安慰安慰她就好了。”
薛瑯垂首應是。
“明渟，你過來。”
皇帝忽然招手，讓葉秋水上前。
她走過去，欠身一禮。
“你也是個好孩子，朕還記得多年前剛見到你，站在吳靖舒身後，不卑不亢，朕那個時候便覺得，這個從曲州來的小姑娘，將來一定有大作為。”
皇帝看向薛瑯，微笑道：“你母親一直想早點為你張羅婚事，依朕看，明渟與你最合適不過，朕今日就做主，為你們二人賜婚吧。”
葉秋水眉心一跳，頓時慌亂。
薛瑯也楞了一下，不過很快臉上又被笑意填滿。
葉秋水連忙說：“侯爺身份貴重，微臣只是一介商女，實在不敢高攀，官家折煞微臣了……”
“娶妻當娶賢，要看合不合適，而不是註重身份高低貴賤，位高之人，不一定品性也佳。”
不管好不好的，葉秋水都不會嫁給薛瑯，她對他實在無意。
葉秋水張口就要抗旨，薛瑯見狀，伸手按住她。
他微微搖了搖頭，上前，跪下磕頭謝罪，“官家，男兒志在四方，胡虜未除，家國未安，臣身為武將，當以報國衛民為首要之責，馬革裹屍亦在所不惜。此時臣若成家，心中定會被兒女私情所牽絆。臣懇請官家收回成命，待得四海升平、國無外患之時，臣再考慮成家之事。”
薛瑯言辭頓挫，說話誠懇，扭頭看一眼旁邊的葉秋水，輕笑一聲，“葉女使花容月貌，年華正好，臣還是不耽誤她吧。”
皇帝眉梢輕挑，有些訝然，“你上次不是還……”
不久前，薛瑯還進宮求她賜婚。
沒有多久便又改變了主意。
皇帝雙眼微瞇，打量一番，說：“你有志氣是好事，朕心甚慰，那這件事便作罷。”
薛瑯跪下，又磕了個頭，“多謝官家。”
葉秋水松了一口氣，也跟著跪拜。
從宮裏出來時，她手心裏還都是汗，要是官家真賜婚了，她只有抗旨一條路能走，雖然官家平日平易近人，但也是九五至尊，抗旨不從，同拂她的面子有什麽區別，葉秋水只怕會連累身邊的其他人。
幸好薛瑯說了那些話，讓官家收回成命。
葉秋水說道：“侯爺，謝謝你。”
“你還是別謝了吧。”
薛瑯笑得難看，“再謝真是戳我肺管子，你知道我同官家說的並不是真心話。”
可是她不願意，他若不開口，以她的性子，說不定真的會抗旨。
葉秋水默不作聲，薛瑯試探著問：“你真的……不能換個人喜歡？我也不差吧。”
他在想，是不是第一次見的時候，他因為偏見，對商人另眼相看，給她留下了不好的印象。
但是他已經知道錯了，知道是自己狹隘，後來也有在好好改正。
葉秋水搖搖頭，鄭重道：“侯爺，你很好，但是在我眼裏，還是江嘉玉最好。”
“得。”
薛瑯擡手，打斷她，“後半句能不說嗎，你總是賞一個甜棗，再給我扇一個巴掌，也不對，其實你連甜棗都沒給過我。”
“我說的是實話。”葉秋水扭頭，“真話總是傷人的，我早就告訴過你，別在我身上浪費時間。”
薛瑯喪氣地踹了一腳地上的破簍子，“我喜歡你，怎麽能算浪費時間，不過，喜歡侯爺我的漂亮小娘子能繞京師兩圈，你過了我這村兒，可就沒那店了。”
葉秋水不為所動，他憂愁地撓了撓頭發。
薛瑯不是個會死纏爛打的人，葉秋水既然明確地拒絕過這麽多次，他自然也不會再死皮賴臉地非要繼續往上湊。
出了宮，華燈初上，禦前街上游人如織，年輕男女們結伴而行，天際銀河璀璨，護城河上還搭建了一個鵲橋，彩綢飛舞，有情人攜手從橋上走過。
葉秋水看了好一會兒，想趕緊回家找江泠，薛瑯只能目送她歡天喜地地向另一個男人奔赴而去，他擡頭望了望，嘆氣。
“侯爺！”
身後突然有人急急喚道：“侯爺，您總算出來了，夫人又暈過去了，說是腿麻，左半邊身子動不了了！”
自那日之後，李夫人隱隱有中風之象，時常手腳發麻，動彈不了，葉秋水經常上門為她按揉，她發作的時間沒有定數，可今日葉秋水進宮了，靖陽侯府的下人不好進宮找人，只能一直守在宮門前，待葉秋水出來立刻上去攔。
薛瑯臉色驟變，慌不擇路往前走了兩步，回頭，大喊，“葉明渟！”
正要回家的葉秋水頓住，聞聲看去。
薛瑯神色焦急，跑過來，拉住她，“對不住了，你先和我走一趟，我母親又發病了。”
葉秋水是個大夫，再急的事情都比不上病人出事，她神色嚴肅起來，今日街上人多，騎不了馬，只能跟著薛瑯狂奔。
等到了靖陽侯府，葉秋水氣喘籲籲，不待休息，立刻進門，李夫人躺在床上，半邊身子都僵硬，臉頰也有些抽搐，葉秋水翻出銀針，手指沈穩，在她額頭的穴位上紮了一針。
街上熱鬧喧囂，大梁民風開放，未婚的男女可以結伴出游，織女廟前，皎潔的月光下擺著一張桌子，桌上放置茶、酒、水果、五子等祭品，少女們在廟前跪下，拜頌織女。
江泠很早就等著了，家中的下人聽說葉秋水會回來都很高興，雖然她沒有說過要住下，但江泠還是讓下人將葉秋水的屋子上下都打掃一通，被褥抱出來暴曬，軟乎乎的，聞著便有暖陽的味道。
張伯將庭院裏的花草都修剪了一番，江泠按照小吏教過的方法，做了幾道巴蜀菜，怕葉秋水吃不慣，還做了她以前喜歡吃的菜。
天氣炎熱，庭院中的水缸裏鎮了鮮甜的瓜果，王婆特地去挑的，個大飽滿，敲一敲，聽著便脆生生的。
等了許久，飯菜都要涼透，也未見葉秋水回來，下人們有些著急，不停到巷子裏張望。
“姑娘怎麽還沒回來啊？”
“不知道……”
婆子揣著手，來回踱步。
江泠坐在庭院中，靜靜地等待，他目光平靜，無波無瀾，從傍晚到天黑，街上的熱鬧都漸漸散去了，葉秋水也沒有出現。
江泠站起身，“我去找她。”
他出門，先去了鋪子，人不在，再到宮門前一問，侍衛說她早就和靖陽侯一起離開了。
“和靖陽侯一起？”
江泠又問了一遍。
侍衛點頭，確定道：“在下沒看錯，確實是和靖陽侯一起離開的，江大人不必擔心，今日是七夕，有情人都會攜手同游，靖陽侯與葉女使自然也是這樣。”
他語氣諂媚，笑一笑。
江泠臉色幽靜，沈著臉，侍衛納罕地止住笑，思索著剛剛是哪句話得罪了江侍郎。
江泠一言不發，轉身離開。
葉秋水同薛瑯在一起嗎？
今日是七夕，連宮中的侍衛都說，有情人都是待在一起的，所以他怎麽會，可笑地認為，葉秋水會回來找他。
江泠木然地走回家，下人們一開始還圍上來詢問，但是瞥見他難看的臉色，又全都閉嘴了。
*
施了一個多時辰的針，李夫人才悠悠轉醒，葉秋水全神貫註，不敢懈怠，結束的時候，出了一身的汗，她擡手，擦了擦額角的汗水。
李夫人睜開眼，薛瑯探頭，“母親，你怎麽樣了？”
李夫人眸光轉了轉，先說自己沒事，再看向一旁的葉秋水，低聲道謝。
“夫人不必客氣。”葉秋水淡笑，“治病救人是晚輩該做的。”
李夫人欣慰地笑，問她吃飯沒，在靖陽侯府留下吧。
葉秋水搖搖頭，“多謝夫人款待，不過這實在太叨擾，家中還有些事，晚輩先回去了。”
薛瑯站起，“我送你。”
外面的天色已經黑透，葉秋水問了問時辰，才知道已經很晚，禦前街的熱鬧早就散去。
她懊惱地錘了錘手心，催促車夫快一些。
“怎麽這麽急？”
薛瑯問她。
“我答應兄長要回去的，先前為夫人施針，一時忙忘了，也沒差人回去說一聲，他見不到我要著急的。”
“沒事，你別急，我陪你回去吧，太晚了，我不放心。”
薛瑯牽出馬，翻身而上。
葉秋水顧不得他，張望著路，街上游人三三倆倆，織女廟前零星還有幾個人在跪拜。
巷子外響起噠噠的馬蹄聲，未等馬車停下，葉秋水便急忙跳下。
薛瑯伸手拉住她的手，“等等，芃芃。”
葉秋水停下。
薛瑯看著她，瞳孔中有光芒輕輕閃動。
“我現在有點後悔了，我今日不該同官家說那些話，如果我沒說，我過幾日，是不是都可以上門提親了？不對，我就不該猶豫，回京的第一天，我就該直接和官家請旨。”
他緊緊攥住她的手，知道此刻要是松開，她會毫不猶豫地去尋她想見的人，不會回頭。
“真的不能換個人喜歡？”
薛瑯輕聲問道：“芃芃，你還會和我一起去西北嗎？”
葉秋水想要抽回手，但是抽不動，只能說：“薛瑯，沒有這個可能，我會抗旨，你勉強不了我。”
薛瑯一時失笑，“那我們還是朋友嗎？”
“只要侯爺想，那就會是。”
言下之意，要是他敢胡來，那就做不了朋友。
薛瑯沈吟片刻，突然哈哈一笑，又是那副輕挑浪蕩的模樣，“我開玩笑的，你真信啊？我才不可能請旨，娶妻生子，就是給自己栓了條繩子，一點也不自由，我還得再玩幾年呢。”
葉秋水松了口氣，白他一眼，“就知道你不靠譜。”
薛瑯只是笑，“哎，不過咱倆確實挺適合的，我們都很不靠譜，天造地設的一對，要不你試試和我搭夥過日子？”
他挑了挑眉，吊兒郎當的。
葉秋水拒絕，“不要。”
薛瑯松開手，他是習武之人，眼力出色，目光向後瞥了瞥，忽然走上前，手上移，握住葉秋水的手臂。
她有些驚嚇，下意識掙脫，“你幹什麽？”
“別動。”
薛瑯低聲說：“你兄長，現在就在後面。”
葉秋水眸光一頓，想要回頭。
薛瑯瞄一眼，再低頭看著她，“想不想賭一把？”
“什……麽？”
薛瑯輕笑，“你說，我現在要是親你一下，江侍郎會不會沖過來砍我？”
“……胡說八道。”
薛瑯卻真的湊上前，溫熱的氣息拂上面頰，葉秋水有些慌張，擡起手抵在他胸口推拒，“薛瑯……”
薛瑯回過神，凝視著她的雙眸，感受到她的抗拒，慍怒，他要是再敢動，葉秋水的手就會摸到袖子裏的銀針，紮在他身上。
他笑了笑，“我假裝的。”
葉秋水推他，“假裝也不行，你快走吧。”
薛瑯松開手，直起身，“好。”
他後退了幾步，戀戀不舍。
葉秋水沒說什麽，薛瑯慢慢地走出巷子，平日裏玩笑話說多了，連認真起來的時候，別人都覺得他在胡說八道。
薛瑯剛剛是真的想親她，不是做戲，也是真的後悔，沒讓官家直接賜婚，但是他心裏知道，真這麽做了，葉秋水只會同他魚死網破，她絕不會對任何人屈服。
他嘆了聲氣，苦笑，又回頭看了廊下的女子一眼，才策馬離去。
葉秋水見他走遠了，跨過門檻，她心事重重，想著一會兒要怎麽同江泠解釋，轉身，感受到一道如炬的目光落在自己身上。
一擡頭，發現她那素來冷刻端重的兄長正站在熟悉的回廊下，默不作聲地望著她，眼底晦暗寂靜。
葉秋水心底空鳴一陣，僵住，有些不自在地撇開目光，心生慌亂。從未見過江泠這樣的眼神，她看著長長的回廊，不禁想起，也是一年多前，她在這兒，借著酒意，告訴他自己的心意，而後大膽又僭越地親吻了他。
葉秋水深深吸了一口氣，走上前，“兄長。”
廊下未曾點燈，寂靜漆黑的夜裏，江泠站在陰影中，蒼白的月色只照在他一半的臉上，葉秋水不知道他已經在這裏站了多久，方才在門前的時候，薛瑯好像也說過，江泠就在後面，但是當時，葉秋水以為他在開玩笑，並沒有當一回事。
她手心裏微微出了一點汗，叫了江泠一聲，可是他沒有理她。
而江泠自己，也不知道已經在這裏站了多久，從天亮等到天黑，等到她和薛瑯一起回來，在門前依依不舍，薛瑯還低下頭親她。
眼前酸澀，胸口似針紮般細密的痛逐漸蔓延至四肢百骸，江泠想要離開，但是腳下如生根般釘在原地，他很想上前，用一把刀，狠狠將他們站在一起的身影劈開，事實上，他只是站在這裏，淩遲一般看著發生的一切。
意識，與親眼看到，是不一樣的兩種感受，聽著外面的風言風語，還能催眠自己，真的親眼看到她和別的男人依依不舍地告別，你情我濃，再怎麽自欺欺人都沒有用了。
明明是她先答應他的，又言而無信，又騙他，和另一個人站在一起。
江泠像是一塊被風化的石頭，冷漠無言，她面對薛瑯的時候，永遠都是言笑晏晏，可是轉而見到他時，總是低著頭，避開他的視線，江泠清晰地感受到，她方才轉身看到他，身形僵住，克制疏離地叫他兄長，這個身份，成了一種枷鎖，一種詛咒。
他親自給自己下的詛咒。
葉秋水見他不答，只好又輕聲叫了句，“兄長？”
江泠終於開口了，不願問她究竟去了哪兒，和誰在一起，只道：“回來了。”
葉秋水“嗯”一聲，她一緊張就會摳手指，想解釋去了哪兒時，江泠向前幾步，立在她面前，伸出手。
冰涼的指節剛碰到她，葉秋水一驚，下意識抽回。
江泠本想要查看她被韁繩磨出的傷口，可她卻慌亂後退，手停住了，他擡眸，葉秋水垂著視線，雙手絞緊，藏在袖子裏，她擔心江泠見了她手上的傷口，會擔心，所以才下意識要藏起來。
江泠臉色沈靜，語氣也平，冷，“你很怕我嗎？”
葉秋水楞了楞，“我不是……我。”
話一出口，拐著彎地變成，“我只是……怕你又覺得我大逆不道，我不敢靠近，對不起……”
葉秋水說：“我不該來的。”
她低著頭，說完這句話，咬緊嘴唇，蜷曲的手指骨節發白，看上去好像真的很害怕，睫羽輕顫，害怕他的觸碰，他的接近。
江泠說：“我沒有不讓你來。”
她的神情並沒有因為這一句話而松弛多少，與他交談，已經成了一種負擔，她的笑意凝滯在嘴角，不似面對薛瑯時那般身心輕松，她在排斥他，抗拒他，
那個時候，葉秋水是真的傷心了許久，他那麽嚴厲地痛斥她，對她避而不見，如果不是徐微給她看了那封血書，葉秋水現在大概還是會害怕江泠，怕哪裏越界了，他又會冷著一張臉，推開她，斥責她的無禮，膽大包天。
想到這些深藏在心底的恐懼，葉秋水有些委屈，眼睛不禁紅了，她吸了吸鼻子，苦笑，“我一直記得兄長的勸誡，不會罔顧人倫，不會再起一些不該有的心思。”
江泠默然，手指動了動。
葉秋水一鼓作氣，直視他，“兄長，你放心，我……我已經在西市買好了院子，很快就搬過去，這些年，謝謝你一直照顧我，過陣子，我就回西北了，兄長，我不會再纏著你的，我今日來，就是想將屋裏的東西收拾好，明日就搬走。”
江泠仍舊沒有說話，像是一座靜默的山。
葉秋水坐立難安，繼續加了一把火，“你不想看到我的話，我、我現在就走，我不待明日搬了。”
他能說什麽呢，說他沒有不想，可是說了，她是不是就會進屋收拾東西離開？
無論是何種回答，好像都阻止不了她的離去。
葉秋水心裏都有些著急了，氣他怎麽一點反應也沒有。
她幹脆繞過江泠，悶頭往後院走去。
江泠站在原地，一動不動，放任她走遠。
深夜，葉秋水坐在屋中，說是收拾東西，其實她根本就沒動，心裏一直在想，要是江泠不開口，不承認他也喜歡她，她該怎麽辦，逼迫他？霸王硬上弓？還是直接告訴他，她喜歡的人一直就是他，從來沒有變過。
葉秋水愁得頭發都要掉了，癱在床上打滾。
半夢半醒之際，緊閉的房門忽然被敲響，葉秋水沒有多想，披上衣袍，趿拉著繡鞋，起身過去開門。
門拉開，回廊下的晚風湧進，漆黑中，葉秋水擡頭想去看是誰，驀地，一道高大的身影覆下，雙臂被緊緊禁錮住，熟悉的清苦藥味撲面而來，葉秋水剛要說話，便被重重抵在重新關緊的門上，接著，一個沈默，又絕望的吻落了下來。
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七夕佳節時, 禦前街上天還沒黑便開始張燈結彩了，少女們羅裙彩綢，結伴而行, 檀韻香榭門前掛著許多精巧的香囊，做成巧果形狀, 路過的客人都會忍不住買一只。
店裏生意興隆，掌櫃數錢數得手軟, 檀韻香榭名氣太大，常有富人跋山涉水進京, 慕名前來購買, 東山上正在修建的水庫是葉秋水出錢置辦的, 水庫修完後, 不怕來年大雨，水位上漲淹沒莊稼，附近居住的百姓感恩戴德, 都叫葉秋水活菩薩, 平日就是去寺裏燒香拜佛，也不忘拜拜她。
葉秋水受寵若驚，走到哪兒都有人恭維，躲了好幾日沒敢出門，只坐在鋪子後面算賬。
七夕當日, 早晨, 夥計突然掀開簾子，說：“東家, 江大人來了。”
葉秋水驚訝地停住筆，起身出去，穿著素色長袍的青年站在鋪子裏, 環視四周，寬大的袖子下露出半截食盒，葉秋水喚道：“兄長。”
江泠轉過身，看著她，停頓一瞬，走上前，將食盒遞給她。
葉秋水打開，發現裝著剛出爐的巧果，香氣撲鼻，個個飽滿可愛，還冒著熱氣。
以往每年七夕，只要江泠在，都會給她做巧果，葉秋水的手不巧，廚藝也差，別的女子做巧果都是為了祈願自己可以像織女娘娘一樣心靈手巧，但葉秋水做的果子拿不出手，只怕織女娘娘見了要笑話，這些事情都是江泠幫她做的，餡料是她喜歡的梅子醬，江泠半個月前就開始準備了。
葉秋水忙著生意上的事，都忘了要吃巧果，但是江泠還記得，做好了，剛出爐還熱騰騰的時候便裝進食盒中送過來。
葉秋水接過，笑呵呵道：“謝謝兄長。”
江泠微微頷首。
她坐下來，抱著食盒，分給鋪子裏的其他女孩，大家咬一口，都說：“芃芃手真巧，這果子做得好好吃。”
“是我兄長做的，我可弄不來。”
“江大人好厲害啊！很賢惠！”
一名夥計驚訝地說，剛出口就被身旁的人支起手肘拱了拱，“江大人是大官，哪能容你這般開玩笑。”
鋪子裏的夥計雖然與葉秋水親近，但對江泠這種讀書當官的人天然懷有敬畏之心，且他平日總是一張冷臉，生人勿近的模樣，讓大家不敢開他的玩笑。
但江泠卻開口，淡淡道：“無礙。”
葉秋水笑了笑，“沒事的，兄長不會計較這些。”
況且他們說的沒錯呀，江泠就是很賢惠，洗衣做飯砍柴縫衣，好像就沒有他不會的東西。
葉秋水吃了幾枚巧果，肚子有些撐，她到後院凈手，擦了擦嘴，聽到身後有腳步聲，葉秋水不用轉頭都能認出來是江泠，他在她身後站定了，葉秋水問道：“兄長今日不當值？”
“嗯。”
葉秋水輕笑，覺得真巧，她今日很想和他一起過。
她還有些事情要忙，鋪子裏的賬目算完後，要去宮裏為皇帝請平安脈，不過結束得很早。
江泠踟躕了許久，“你……今日有事嗎？”
他叩緊了手，怕她會說要同薛瑯在一起。
“將鋪子裏的賬目理清後得進宮一趟，不過很快，傍晚就回來了。”
江泠松一口氣，他像一個木槌一樣杵著，繃著臉，葉秋水一直在等他說下半句話，但等了許久，江泠也只是幹巴巴地說道：“工部有個小吏是巴蜀人，我同他學了幾道巴蜀菜，我……今日有空。”
他猶豫會兒，又道：“張伯，王婆他們都……很想你。”
語調幹硬，句句不提自己，只說：“你院裏的花草，我們都不知道怎麽看養，快枯死了。”
話外之音，便是家中需要她，問她可不可以回去。
葉秋水緊抿著嘴唇，強忍著才沒讓自己笑出來。
江泠怎麽這麽好玩，明明他也很想她，可是他就是不說，他回回來鋪子裏尋她時，總要扯一堆借口，上次是說，江暉過了省試，要慶祝，這次又是花草枯了，家裏的下人想她了，他學了新的菜系，總之閉口不談他自己的想法。
人怎麽可以這麽別扭，這麽好玩。
葉秋水故意不說話，看著他憋得脖子都有些發紅，袖子裏的手好像握得很緊，緩緩吸一口氣，說：“如果你有別的事情要忙的話，也不用在意，我只是隨便說說。”
說完，江泠便要轉過身，葉秋水終於笑了，上前，“兄長等等，我正好有幾本書要找一下，希望兄長別嫌我煩。”
江泠腳下頓住，立刻道：“沒有，你來就是了，什麽時候？”
“傍晚吧。”葉秋水眉眼彎彎，“一會兒還要進宮一趟。”
“好。”
江泠點頭，神情依舊嚴肅。
葉秋水望著他慢慢遠去，她伸手又拿了一枚巧果塞到嘴裏，嚼一嚼，心裏也跟著泛起甜。
算完賬，葉秋水進宮為皇帝請平安脈，官家日理萬機，總是操勞，自登基後，這一年來竟然生了一小簇白發，宮裏梳頭的宮女覺得大難臨頭，但官家只是笑了笑，並沒有當回事。
“朕今年已經四十有二了，年近半百，生出白發不是很正常的事麽，你們不必大驚小怪。”
宮女低聲道：“官家萬歲。”
“沒有人能活那麽久，朕也是肉.體凡胎，生老病死是常有之事，好了，繼續梳頭吧。”
皇帝仁心，政務上雷厲風行，但別的事情上都是慈悲為懷，不會苛責宮裏的人。
葉秋水安心做著她的小醫官，別的事情不過問，把完脈，開了兩張療養的方子，恰巧薛瑯進宮向皇帝請安，皇帝見了他，招招手，“好孩子過來，上次還沒好好瞧瞧你。”
薛瑯走上前，他是皇帝看著長大的，和儲君一起玩到大，對官家來說，就和親兒子差不多。
皇帝向他問起李夫人的情況，薛瑯答道：“母親已經好很多了，食欲也高了不少，今早喝了一整碗粥呢！”
“那便好，你娘膽小，容易受到驚嚇，你多陪陪她，安慰安慰她就好了。”
薛瑯垂首應是。
“明渟，你過來。”
皇帝忽然招手，讓葉秋水上前。
她走過去，欠身一禮。
“你也是個好孩子，朕還記得多年前剛見到你，站在吳靖舒身後，不卑不亢，朕那個時候便覺得，這個從曲州來的小姑娘，將來一定有大作為。”
皇帝看向薛瑯，微笑道：“你母親一直想早點為你張羅婚事，依朕看，明渟與你最合適不過，朕今日就做主，為你們二人賜婚吧。”
葉秋水眉心一跳，頓時慌亂。
薛瑯也楞了一下，不過很快臉上又被笑意填滿。
葉秋水連忙說：“侯爺身份貴重，微臣只是一介商女，實在不敢高攀，官家折煞微臣了……”
“娶妻當娶賢，要看合不合適，而不是註重身份高低貴賤，位高之人，不一定品性也佳。”
不管好不好的，葉秋水都不會嫁給薛瑯，她對他實在無意。
葉秋水張口就要抗旨，薛瑯見狀，伸手按住她。
他微微搖了搖頭，上前，跪下磕頭謝罪，“官家，男兒志在四方，胡虜未除，家國未安，臣身為武將，當以報國衛民為首要之責，馬革裹屍亦在所不惜。此時臣若成家，心中定會被兒女私情所牽絆。臣懇請官家收回成命，待得四海升平、國無外患之時，臣再考慮成家之事。”
薛瑯言辭頓挫，說話誠懇，扭頭看一眼旁邊的葉秋水，輕笑一聲，“葉女使花容月貌，年華正好，臣還是不耽誤她吧。”
皇帝眉梢輕挑，有些訝然，“你上次不是還……”
不久前，薛瑯還進宮求她賜婚。
沒有多久便又改變了主意。
皇帝雙眼微瞇，打量一番，說：“你有志氣是好事，朕心甚慰，那這件事便作罷。”
薛瑯跪下，又磕了個頭，“多謝官家。”
葉秋水松了一口氣，也跟著跪拜。
從宮裏出來時，她手心裏還都是汗，要是官家真賜婚了，她只有抗旨一條路能走，雖然官家平日平易近人，但也是九五至尊，抗旨不從，同拂她的面子有什麽區別，葉秋水只怕會連累身邊的其他人。
幸好薛瑯說了那些話，讓官家收回成命。
葉秋水說道：“侯爺，謝謝你。”
“你還是別謝了吧。”
薛瑯笑得難看，“再謝真是戳我肺管子，你知道我同官家說的並不是真心話。”
可是她不願意，他若不開口，以她的性子，說不定真的會抗旨。
葉秋水默不作聲，薛瑯試探著問：“你真的……不能換個人喜歡？我也不差吧。”
他在想，是不是第一次見的時候，他因為偏見，對商人另眼相看，給她留下了不好的印象。
但是他已經知道錯了，知道是自己狹隘，後來也有在好好改正。
葉秋水搖搖頭，鄭重道：“侯爺，你很好，但是在我眼裏，還是江嘉玉最好。”
“得。”
薛瑯擡手，打斷她，“後半句能不說嗎，你總是賞一個甜棗，再給我扇一個巴掌，也不對，其實你連甜棗都沒給過我。”
“我說的是實話。”葉秋水扭頭，“真話總是傷人的，我早就告訴過你，別在我身上浪費時間。”
薛瑯喪氣地踹了一腳地上的破簍子，“我喜歡你，怎麽能算浪費時間，不過，喜歡侯爺我的漂亮小娘子能繞京師兩圈，你過了我這村兒，可就沒那店了。”
葉秋水不為所動，他憂愁地撓了撓頭發。
薛瑯不是個會死纏爛打的人，葉秋水既然明確地拒絕過這麽多次，他自然也不會再死皮賴臉地非要繼續往上湊。
出了宮，華燈初上，禦前街上游人如織，年輕男女們結伴而行，天際銀河璀璨，護城河上還搭建了一個鵲橋，彩綢飛舞，有情人攜手從橋上走過。
葉秋水看了好一會兒，想趕緊回家找江泠，薛瑯只能目送她歡天喜地地向另一個男人奔赴而去，他擡頭望了望，嘆氣。
“侯爺！”
身後突然有人急急喚道：“侯爺，您總算出來了，夫人又暈過去了，說是腿麻，左半邊身子動不了了！”
自那日之後，李夫人隱隱有中風之象，時常手腳發麻，動彈不了，葉秋水經常上門為她按揉，她發作的時間沒有定數，可今日葉秋水進宮了，靖陽侯府的下人不好進宮找人，只能一直守在宮門前，待葉秋水出來立刻上去攔。
薛瑯臉色驟變，慌不擇路往前走了兩步，回頭，大喊，“葉明渟！”
正要回家的葉秋水頓住，聞聲看去。
薛瑯神色焦急，跑過來，拉住她，“對不住了，你先和我走一趟，我母親又發病了。”
葉秋水是個大夫，再急的事情都比不上病人出事，她神色嚴肅起來，今日街上人多，騎不了馬，只能跟著薛瑯狂奔。
等到了靖陽侯府，葉秋水氣喘籲籲，不待休息，立刻進門，李夫人躺在床上，半邊身子都僵硬，臉頰也有些抽搐，葉秋水翻出銀針，手指沈穩，在她額頭的穴位上紮了一針。
街上熱鬧喧囂，大梁民風開放，未婚的男女可以結伴出游，織女廟前，皎潔的月光下擺著一張桌子，桌上放置茶、酒、水果、五子等祭品，少女們在廟前跪下，拜頌織女。
江泠很早就等著了，家中的下人聽說葉秋水會回來都很高興，雖然她沒有說過要住下，但江泠還是讓下人將葉秋水的屋子上下都打掃一通，被褥抱出來暴曬，軟乎乎的，聞著便有暖陽的味道。
張伯將庭院裏的花草都修剪了一番，江泠按照小吏教過的方法，做了幾道巴蜀菜，怕葉秋水吃不慣，還做了她以前喜歡吃的菜。
天氣炎熱，庭院中的水缸裏鎮了鮮甜的瓜果，王婆特地去挑的，個大飽滿，敲一敲，聽著便脆生生的。
等了許久，飯菜都要涼透，也未見葉秋水回來，下人們有些著急，不停到巷子裏張望。
“姑娘怎麽還沒回來啊？”
“不知道……”
婆子揣著手，來回踱步。
江泠坐在庭院中，靜靜地等待，他目光平靜，無波無瀾，從傍晚到天黑，街上的熱鬧都漸漸散去了，葉秋水也沒有出現。
江泠站起身，“我去找她。”
他出門，先去了鋪子，人不在，再到宮門前一問，侍衛說她早就和靖陽侯一起離開了。
“和靖陽侯一起？”
江泠又問了一遍。
侍衛點頭，確定道：“在下沒看錯，確實是和靖陽侯一起離開的，江大人不必擔心，今日是七夕，有情人都會攜手同游，靖陽侯與葉女使自然也是這樣。”
他語氣諂媚，笑一笑。
江泠臉色幽靜，沈著臉，侍衛納罕地止住笑，思索著剛剛是哪句話得罪了江侍郎。
江泠一言不發，轉身離開。
葉秋水同薛瑯在一起嗎？
今日是七夕，連宮中的侍衛都說，有情人都是待在一起的，所以他怎麽會，可笑地認為，葉秋水會回來找他。
江泠木然地走回家，下人們一開始還圍上來詢問，但是瞥見他難看的臉色，又全都閉嘴了。
*
施了一個多時辰的針，李夫人才悠悠轉醒，葉秋水全神貫註，不敢懈怠，結束的時候，出了一身的汗，她擡手，擦了擦額角的汗水。
李夫人睜開眼，薛瑯探頭，“母親，你怎麽樣了？”
李夫人眸光轉了轉，先說自己沒事，再看向一旁的葉秋水，低聲道謝。
“夫人不必客氣。”葉秋水淡笑，“治病救人是晚輩該做的。”
李夫人欣慰地笑，問她吃飯沒，在靖陽侯府留下吧。
葉秋水搖搖頭，“多謝夫人款待，不過這實在太叨擾，家中還有些事，晚輩先回去了。”
薛瑯站起，“我送你。”
外面的天色已經黑透，葉秋水問了問時辰，才知道已經很晚，禦前街的熱鬧早就散去。
她懊惱地錘了錘手心，催促車夫快一些。
“怎麽這麽急？”
薛瑯問她。
“我答應兄長要回去的，先前為夫人施針，一時忙忘了，也沒差人回去說一聲，他見不到我要著急的。”
“沒事，你別急，我陪你回去吧，太晚了，我不放心。”
薛瑯牽出馬，翻身而上。
葉秋水顧不得他，張望著路，街上游人三三倆倆，織女廟前零星還有幾個人在跪拜。
巷子外響起噠噠的馬蹄聲，未等馬車停下，葉秋水便急忙跳下。
薛瑯伸手拉住她的手，“等等，芃芃。”
葉秋水停下。
薛瑯看著她，瞳孔中有光芒輕輕閃動。
“我現在有點後悔了，我今日不該同官家說那些話，如果我沒說，我過幾日，是不是都可以上門提親了？不對，我就不該猶豫，回京的第一天，我就該直接和官家請旨。”
他緊緊攥住她的手，知道此刻要是松開，她會毫不猶豫地去尋她想見的人，不會回頭。
“真的不能換個人喜歡？”
薛瑯輕聲問道：“芃芃，你還會和我一起去西北嗎？”
葉秋水想要抽回手，但是抽不動，只能說：“薛瑯，沒有這個可能，我會抗旨，你勉強不了我。”
薛瑯一時失笑，“那我們還是朋友嗎？”
“只要侯爺想，那就會是。”
言下之意，要是他敢胡來，那就做不了朋友。
薛瑯沈吟片刻，突然哈哈一笑，又是那副輕挑浪蕩的模樣，“我開玩笑的，你真信啊？我才不可能請旨，娶妻生子，就是給自己栓了條繩子，一點也不自由，我還得再玩幾年呢。”
葉秋水松了口氣，白他一眼，“就知道你不靠譜。”
薛瑯只是笑，“哎，不過咱倆確實挺適合的，我們都很不靠譜，天造地設的一對，要不你試試和我搭夥過日子？”
他挑了挑眉，吊兒郎當的。
葉秋水拒絕，“不要。”
薛瑯松開手，他是習武之人，眼力出色，目光向後瞥了瞥，忽然走上前，手上移，握住葉秋水的手臂。
她有些驚嚇，下意識掙脫，“你幹什麽？”
“別動。”
薛瑯低聲說：“你兄長，現在就在後面。”
葉秋水眸光一頓，想要回頭。
薛瑯瞄一眼，再低頭看著她，“想不想賭一把？”
“什……麽？”
薛瑯輕笑，“你說，我現在要是親你一下，江侍郎會不會沖過來砍我？”
“……胡說八道。”
薛瑯卻真的湊上前，溫熱的氣息拂上面頰，葉秋水有些慌張，擡起手抵在他胸口推拒，“薛瑯……”
薛瑯回過神，凝視著她的雙眸，感受到她的抗拒，慍怒，他要是再敢動，葉秋水的手就會摸到袖子裏的銀針，紮在他身上。
他笑了笑，“我假裝的。”
葉秋水推他，“假裝也不行，你快走吧。”
薛瑯松開手，直起身，“好。”
他後退了幾步，戀戀不舍。
葉秋水沒說什麽，薛瑯慢慢地走出巷子，平日裏玩笑話說多了，連認真起來的時候，別人都覺得他在胡說八道。
薛瑯剛剛是真的想親她，不是做戲，也是真的後悔，沒讓官家直接賜婚，但是他心裏知道，真這麽做了，葉秋水只會同他魚死網破，她絕不會對任何人屈服。
他嘆了聲氣，苦笑，又回頭看了廊下的女子一眼，才策馬離去。
葉秋水見他走遠了，跨過門檻，她心事重重，想著一會兒要怎麽同江泠解釋，轉身，感受到一道如炬的目光落在自己身上。
一擡頭，發現她那素來冷刻端重的兄長正站在熟悉的回廊下，默不作聲地望著她，眼底晦暗寂靜。
葉秋水心底空鳴一陣，僵住，有些不自在地撇開目光，心生慌亂。從未見過江泠這樣的眼神，她看著長長的回廊，不禁想起，也是一年多前，她在這兒，借著酒意，告訴他自己的心意，而後大膽又僭越地親吻了他。
葉秋水深深吸了一口氣，走上前，“兄長。”
廊下未曾點燈，寂靜漆黑的夜裏，江泠站在陰影中，蒼白的月色只照在他一半的臉上，葉秋水不知道他已經在這裏站了多久，方才在門前的時候，薛瑯好像也說過，江泠就在後面，但是當時，葉秋水以為他在開玩笑，並沒有當一回事。
她手心裏微微出了一點汗，叫了江泠一聲，可是他沒有理她。
而江泠自己，也不知道已經在這裏站了多久，從天亮等到天黑，等到她和薛瑯一起回來，在門前依依不舍，薛瑯還低下頭親她。
眼前酸澀，胸口似針紮般細密的痛逐漸蔓延至四肢百骸，江泠想要離開，但是腳下如生根般釘在原地，他很想上前，用一把刀，狠狠將他們站在一起的身影劈開，事實上，他只是站在這裏，淩遲一般看著發生的一切。
意識，與親眼看到，是不一樣的兩種感受，聽著外面的風言風語，還能催眠自己，真的親眼看到她和別的男人依依不舍地告別，你情我濃，再怎麽自欺欺人都沒有用了。
明明是她先答應他的，又言而無信，又騙他，和另一個人站在一起。
江泠像是一塊被風化的石頭，冷漠無言，她面對薛瑯的時候，永遠都是言笑晏晏，可是轉而見到他時，總是低著頭，避開他的視線，江泠清晰地感受到，她方才轉身看到他，身形僵住，克制疏離地叫他兄長，這個身份，成了一種枷鎖，一種詛咒。
他親自給自己下的詛咒。
葉秋水見他不答，只好又輕聲叫了句，“兄長？”
江泠終於開口了，不願問她究竟去了哪兒，和誰在一起，只道：“回來了。”
葉秋水“嗯”一聲，她一緊張就會摳手指，想解釋去了哪兒時，江泠向前幾步，立在她面前，伸出手。
冰涼的指節剛碰到她，葉秋水一驚，下意識抽回。
江泠本想要查看她被韁繩磨出的傷口，可她卻慌亂後退，手停住了，他擡眸，葉秋水垂著視線，雙手絞緊，藏在袖子裏，她擔心江泠見了她手上的傷口，會擔心，所以才下意識要藏起來。
江泠臉色沈靜，語氣也平，冷，“你很怕我嗎？”
葉秋水楞了楞，“我不是……我。”
話一出口，拐著彎地變成，“我只是……怕你又覺得我大逆不道，我不敢靠近，對不起……”
葉秋水說：“我不該來的。”
她低著頭，說完這句話，咬緊嘴唇，蜷曲的手指骨節發白，看上去好像真的很害怕，睫羽輕顫，害怕他的觸碰，他的接近。
江泠說：“我沒有不讓你來。”
她的神情並沒有因為這一句話而松弛多少，與他交談，已經成了一種負擔，她的笑意凝滯在嘴角，不似面對薛瑯時那般身心輕松，她在排斥他，抗拒他，
那個時候，葉秋水是真的傷心了許久，他那麽嚴厲地痛斥她，對她避而不見，如果不是徐微給她看了那封血書，葉秋水現在大概還是會害怕江泠，怕哪裏越界了，他又會冷著一張臉，推開她，斥責她的無禮，膽大包天。
想到這些深藏在心底的恐懼，葉秋水有些委屈，眼睛不禁紅了，她吸了吸鼻子，苦笑，“我一直記得兄長的勸誡，不會罔顧人倫，不會再起一些不該有的心思。”
江泠默然，手指動了動。
葉秋水一鼓作氣，直視他，“兄長，你放心，我……我已經在西市買好了院子，很快就搬過去，這些年，謝謝你一直照顧我，過陣子，我就回西北了，兄長，我不會再纏著你的，我今日來，就是想將屋裏的東西收拾好，明日就搬走。”
江泠仍舊沒有說話，像是一座靜默的山。
葉秋水坐立難安，繼續加了一把火，“你不想看到我的話，我、我現在就走，我不待明日搬了。”
他能說什麽呢，說他沒有不想，可是說了，她是不是就會進屋收拾東西離開？
無論是何種回答，好像都阻止不了她的離去。
葉秋水心裏都有些著急了，氣他怎麽一點反應也沒有。
她幹脆繞過江泠，悶頭往後院走去。
江泠站在原地，一動不動，放任她走遠。
深夜，葉秋水坐在屋中，說是收拾東西，其實她根本就沒動，心裏一直在想，要是江泠不開口，不承認他也喜歡她，她該怎麽辦，逼迫他？霸王硬上弓？還是直接告訴他，她喜歡的人一直就是他，從來沒有變過。
葉秋水愁得頭發都要掉了，癱在床上打滾。
半夢半醒之際，緊閉的房門忽然被敲響，葉秋水沒有多想，披上衣袍，趿拉著繡鞋，起身過去開門。
門拉開，回廊下的晚風湧進，漆黑中，葉秋水擡頭想去看是誰，驀地，一道高大的身影覆下，雙臂被緊緊禁錮住，熟悉的清苦藥味撲面而來，葉秋水剛要說話，便被重重抵在重新關緊的門上，接著，一個沈默，又絕望的吻落了下來。
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