第99章 第九十九章 他必須恪盡兄長的本分。……
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第99章 第九十九章 他必須恪盡兄長的本分。……
林伯煮好了醒酒湯, 葉秋水叫他給江暉送一份，她則自己端了一碗，走到江泠屋外, 敲了敲，裏面沒有應答, 葉秋水推開門。
寂靜微寒的夜裏，漏窗孤影, 江泠靜靜地坐著，面色蒼白, 不知道在想些什麽。
聽到開門聲, 他擡起頭, 神色一閃而過的慌亂。
葉秋水說：“醒酒湯, 快喝了吧。”
和夢裏一樣的藕色衣裙，一樣的話，她走近了, 站在桌前, 將湯碗遞過來。
江泠手指蜷曲，心口像是被什麽揪住，空氣中，那種旖旎的氣息還未散盡。
見他沒什麽反應，葉秋水有些疑惑, “哥哥？”
江泠卻突然像是大夢初醒一般, 猛地站起，沒有理會她, 沖了出去。
她頓時訝然，回過頭，“哥哥！”
江泠站在庭院中, 冷風一吹，心頭的熱霎時平靜了。
葉秋水追了出來，擔憂地問，“怎麽了？是不是難受？”
江泠沈默，盯著黑暗中虛無的一點，許久，他轉過頭，看著葉秋水，瞳仁漆黑無波。
她眸子裏寫滿擔憂，關懷。
從小到大，芃芃都很乖，很聰明，她有些小性子，會對親近的人撒嬌，但那都是因為，她將他視為兄長一樣親近，尊重。
而他竟然生出那樣不軌的心思。
夜風寒涼。
江泠低聲道：“我沒事。”
他轉身回到屋裏，端起湯藥喝了，激昂的心緒早已沈靜下來，心中荒蕪一片。
葉秋水跟上來，輕聲說：“哥哥以後還是少喝酒為妙。”
她知道江泠不會喝酒，但是應酬時逃不掉，那就少喝些，喝酒喝多了會傷身。
江泠垂著眼簾，輕輕點了下頭。
葉秋水怕打擾到他，讓他早些洗漱休息，她一步三回頭，叮囑許久。
門重新闔上。
江泠躺在榻上，了無睡意。
*
第二日一早，江泠就出門了，葉秋水起來後沒看到他。
“衙門裏最近有什麽事嗎？”
江暉撓頭，“不知道。”
按理來說，中秋快到了，正是休沐日，悠閑得厲害。
葉秋水不明所以，猜測江泠作為一郡知縣，掌管一切事物，大概過節時也很忙。
他數日早出晚歸，一直到中秋，才有空出現。
葉秋水準備離開了，過節的時候，心裏有些難過，但是想到要中秋是團聚的日子，她笑容璀璨，不敢流露傷悲。
小院裏擺了張大桌子，一群人圍坐著，大家要為葉秋水踐行。
她離開四個多月，京師來信催促，許多事情還需要東家去決定。
葉秋水帶了不少商品，泉州的絲綢，儋州的瓷器，還有果脯蜜餞一類的吃食，行李裝了十幾箱，沈甸甸的，馬車幾乎塞不下。
這幾日，也陸陸續續有人來送行，姚縣丞舊事重提，想問問江泠的意思。
那日過後，九郎對父母想要安排的這件親事很滿意，催促他們快與知縣結親，好早日迎娶他的妹妹。
葉秋水知道他們是什麽意思，她沒拒絕，委婉地將話題繞到一邊，姚縣丞畢竟是江泠的下屬，雖然官沒他大，但姚家在儋州也是有頭有臉的人物，葉秋水怕拒絕得太幹脆會給江泠帶來麻煩。
在衙門辦事時，姚縣丞試探著詢問，說起九郎如何如何喜歡葉小娘子，若能迎她進門，是他們姚家三生有幸，定然將她當菩薩一樣供著。
江泠一張冷臉，一言不發，姚縣丞等半天等不到回答，嚇壞了。
須臾，江泠冷靜下來，派人去問葉秋水的意思。
江暉忍不住，站在他身後，嘀嘀咕咕地抱怨，“也不看看自己什麽德行，他配得上嗎？相貌才情哪哪都不夠格的，也敢肖想。”
他的話語江泠全都聽到了。
的確，誰都配不上她，芃芃值得這世上最好的男子。
江泠有些失神，想起許多事。
剛隨父母回到曲州時，因為語言不通，人又孤僻，所以無論是族中兄弟姊妹，還是書院裏的同窗，都不願意搭理他。
他從小到大都沒什麽朋友，永遠獨來獨往，親緣淡薄，父母皆離去，族人也鄙棄。
因為父親犯下的罪孽，他不能再去縣學讀書，斷了腿，從前的老師同窗看到他都要繞道。
十四歲的時候，芃芃被人牙子盯上，他困於殘疾，眼睜睜地看著她被帶走。
後來，雖有幸得恩師賞識，但仕途坎坷，尚不知前路通向何方。
細想起來，其實江泠已經快不記得父母、族親的模樣了，那些帶給他痛苦的人他都記不清了。
回望過去的二十一年，好像大半的回憶都和她有關，腦海裏可以清晰地勾勒出她任何階段的模樣，從六七歲，天真爛漫的孩童，到現在富甲一方，有勇有謀的少女。
葉秋水那麽好，無論去到哪兒，都有那麽多的人喜歡她。
而他沒有資格縱容自己，讓自己繼續沈溺在這永無天日的感情中。
他必須恪盡兄長的本分。
*
仆人帶了話，只道：“大人說了，姑娘只需遵從自己的意願，不必顧慮太多。”
江泠猜到她擔心影響到他，所以不知道該怎麽回絕姚家。
他不在乎，婚姻嫁娶之事，她的意願最重要。
葉秋水楞了楞，如實說：“我不喜歡姚家公子，不想嫁給他。”
仆人將原話重覆給江泠，江泠心中起了一絲波瀾，很快就被他自己掐滅，他沈著臉，鄭重其事地告訴姚縣丞，他們沒有結親的想法，這件事以後不必再提。
知縣拒絕得很明確，話語中也帶著警告，他話已至此，不要再打他妹妹的主意。
姚縣丞很是遺憾。
中秋一過，離開的日子很快就到了。
行李早早收拾清點好，葉秋水走之前同家中仆人說了許久，叮囑林伯，每三個月就按照她留下的方子去藥鋪抓藥，碾成藥丸，每逢陰雨天，江泠腿痛的時候可以讓他服下，能緩解不適，還有衣冠要記得買新的，江泠自己想不到這些，一件衣服穿到發白也不會舍得主動換新。
書房要記得日日清掃，筆墨紙硯要及時添加，沒了就去買，別省著。
林伯都一一記下了。
江暉同她告別，葉秋水鼓勵他，下次解試再去嘗試嘗試，江暉是江泠的堂兄弟，是江家唯一對江泠好的，葉秋水希望他可以成為江泠日後仕途上得力的助手。
江暉心中澎湃，連連點頭，想到葉妹妹要走了，又忍不住紅了眼眶。
休沐日結束後，江泠有公務要忙，葉秋水知道他抽不開身，等了一會兒，等不到人，她嘆了一聲氣，翻身上馬。
江泠坐在衙門公堂中，處理完公務，下屬告訴他，葉秋水今日就要離開。
他想了想，還是出門送她。
騎馬出城時，葉秋水聽到有人喊自己。
她回過頭，看到江泠不知何時來了，風塵仆仆。
他眉眼肅穆，走到她面前，公事公辦地叮囑了一些事情。
葉秋水淡笑，還以為走之前又見不著了。
“哥哥，我先走了，我下次有空再來看你。”
還不知道江泠要在此地任職多久。
“嗯。”
江泠話很少，看著她，許久才說一聲，“路上小心。”
葉秋水笑了一下，她趕路時穿得都很簡潔幹練，烏發束起，英氣逼人，告別完，勒緊韁繩，目視前方，柔和俏麗的神情霎時變得淩厲，雙腿夾緊馬腹，縱馬馳騁，頃刻間塵土輕揚，她的身影也遠去。
江泠目送她，人已經模糊得看不清了，他就靜靜地看著，直到官道盡頭再也看不見她的身影。
回到衙門，坐在公堂上，江泠神思飄遠，他默然坐著，下屬的官員過來匯報事情，喊了好幾聲他才聽到。
江大人很少有失神的時候，無論何時，他都是一副嚴謹鎮定的模樣，近來頻頻走神，大家一起商談事情的時候還好，只要他獨處，人就沈悶地坐著，也不開口，沒人知道他在想什麽。
尤其是葉娘子走後，話變得更少了，也更加嚴厲。
下屬官員提聲又喚了一聲，江泠回過神，註意力重新放在公事上，說起農事、法度、水利……江泠漸漸將雜事摒棄於外。
*
路上走了一個多月，總算到了京畿附近，葉秋水又半道上做了些香料生意，抵達京師時，已是初冬了。
鋪子裏的夥計排隊在門口迎她，遠遠地瞧見車馬來了，阿進與元福殷勤地上前幫忙拆卸貨物，胡娘子拉著她下馬，關心起路上的情況。
“路上累不累？”
葉秋水笑著搖頭，“還好。”
大家簇擁著她進屋，店裏的生意一直很好，葉秋水不在，客人來了都會打聽，帖子堆積如山，只怕是明日外頭的人知道葉大當家回來，請帖會像雪花一樣地送過來。
鋪子裏的人先為葉秋水接風洗塵，聽她說起在儋州的的見聞，眾人都聽得津津有味。
葉秋水將禮物分發了，第二日去長公主府拜訪，宜陽聽說她回來了，頭發都沒來得及梳好就跑出來。
“你真是，你幹脆一輩子都別回來得了。”
宜陽撅著嘴，看著很不高興，語氣嗔怪，抱怨。
葉秋水將禮物給她，哄了許久，“好敏敏，我錯啦，我給你帶了東西，是瓷器，我自己燒的。”
儋州的瓷器還算是有名，葉秋水自己閑暇的時候跟師傅學了些手藝，做了個花瓶，親自調色上釉，燒紙後用紙一層層包著，生怕摔壞，小心翼翼地帶回京師。
宜陽見了，眼前一亮，還沒來得及高興，轉而想起葉秋水身邊的那群“鶯鶯燕燕”們，別扭地問：“這瓷器，你只給我做了？還是別的什麽‘小姐妹’也有？”
“當然只有你！”
葉秋水說：“我給郡主帶的東西和旁人都不一樣，其他是我買的，這個是我自己學了做的，獨一無二！”
宜陽一聽，頓時眉開眼笑，笑完想起自己郡主的身份，下巴揚了揚，倨傲地咕噥：“這還差不多。”
她將花瓶放在臥房中，讓侍女去剪了兩枝花插上。
回到京師，一張張帖子源源不斷地送過來，有請葉秋水喝茶的，還有請她逛園子的。
葉秋水一開始還勤於參加，後來實在是捱不住了，只能裝病。
實則偷偷溜出去做生意，她帶來泉州府的絲綢，以少為貴，賣給京師貴夫人的方式也很稀奇，買合香贈絲綢，那些精美絕倫的絞羅不單獨售賣，只有購買檀韻香榭的合香時才會贈送。
香也不是隨便買一個就行，必須購買東家親自調配的合香，而葉東家也不是什麽時候都會開工，她只給有緣的夫人制香，香是根據夫人的喜好定制的，獨一無二，贈送的絞羅也與香氣搭配，色彩、氣味上相得益彰，乃檀韻香榭獨有的特色。
一時，京師貴婦小姐都以擁有葉東家贈送的絞羅為尚。
葉秋水很會利用世人的心理，讓自己賺得盆滿缽滿，物以稀為貴，用爛大街的經營方式她怎麽出頭。
賺到錢了，葉秋水又開始搗鼓起藥材生意，四處打聽，了解這個行業的買賣情況。
夥計們見了，不以為然，他們東家一直就是想一出是一出的性子，玩膩了香料市場，又改賣毛皮絞羅，偶爾還玩玩瓷器。
如今琢磨起藥材，也不什麽稀奇事。
但葉秋水並非突發奇想，她研究得很認真，了解各個地方的藥材價錢，越研究，心裏越沈重。
不只是儋州，在其他許多地方，藥都是稀貴物，只有富人可以享有，倘若窮人病了，只能尋找可以替代的廉價藥材來治病，效果不明顯，病長期得不到治愈，越拖越嚴重，最後被沈屙舊疾拖垮了身體。
或者，為了昂貴的藥材，不得不賣身為奴，欠下高債，世世代代，忍受妻離子散，骨肉分離。
商人以此為利，藥鋪肆意哄擡價格，明明是用以治病救人的藥材，卻可以說是富人的專屬品，那些窮苦的百姓，若是生了病，似乎只剩下一個等死的必然結局。
明明這其中，許多人才是深入叢林險境，取得昂貴藥材的人，就像珠奴，東珠由他們摘來，但富裕的卻並不是這群人。
葉秋水花了許久研究透藥材的進貨渠道，她回到京師呆了一個月就再次出發了。
鋪子交給了其他人打理，夥計們有些不明白，在香料這一行上，他們東家已經無人能敵，不會再有人超過她，靠檀韻香榭一家店賺的錢能保她數世無憂，怎麽會突然想到去幹其他事。
大家只當她是做著玩，胡娘子卻搖了搖頭，輕笑。
她見證過葉秋水走過的每一段路，知道葉秋水並非突發奇想，目標也不會永遠在一處停留，這個倔強的少女，一直在前進。
胡娘子接管了鋪子，葉秋水則安心離京，她先去了中原地區，置購部分藥材，低價出售給普通百姓，葉秋水沿路義診，幫助窮人免費看病，她的藥材賣得比其他藥商的便宜至少一倍，許多刻意被擡高的藥材價格也被她壓了下來，葉秋水做這一行賺不到什麽錢，只是不忍心再看到有人因為吃不起藥而含恨病死。
她先後去了中原、隴右，在關外遇到有人搶貨物，幸好碰到巡視的軍隊，葉秋水一行人被救下，她感激不盡，一擡頭，發現為首的竟然是薛小侯爺，一年不見，薛瑯竟然還記得她，嘴角噙笑，說道：“葉小娘子，真是巧啊，這次你做的又是什麽生意？”
上次見，薛瑯還帶著點少年的痞性，張揚不羈，大概是在軍中久了，加上年紀長了一歲，舉止間漸漸變得沈穩。
他驅著馬，含笑打量。
葉秋水說她是來關外做藥材買賣的。
“藥材？”
薛瑯挑眉，“先前不是賣的香料？”
葉秋水說：“都賣。”
她好奇問道：“小侯爺怎麽在隴右？”
她記得先前薛瑯還在蜀中剿匪。
“官家讓的。”薛瑯打馬慢行，攤了攤手，“沒辦法呀，我是一塊磚，哪裏需要我，我就得搬哪兒去。”
葉秋水低聲一笑。
“你呢，怎麽突然想到做藥材生意了？”
葉秋水答道：“想換個花樣。”
薛瑯問：“買賣可做完了？還要在隴右多久？”
葉秋水算了算，“七八日。”
“行啊。”薛瑯點點頭，“我與葉小娘子有緣，我這個人就喜歡和漂亮小娘子玩，反正不虧，這幾日，不若就由我護送你們商隊。”
葉秋水受寵若驚，“這哪兒行？”
“行的。”薛瑯笑容明朗，“反正是官家的兵，我借花獻佛不是？”
葉秋水在隴右跑了七八日，出行都有薛瑯帶軍陪同，倒是沒再遇到沙匪，她平平安安同關外商人談攏生意，帶著幾十箱藥材，返回境內。
薛瑯一直隨行左右，他愛說笑，逗弄人，因為去過的地方多，見識也多，送她離開時，告訴葉秋水，哪些地方能直接接觸到藥農，無需從其它藥商手中高價購買藥材。
葉秋水記住了，千恩萬謝。
*
初春的省試將要舉行，距離上一批進士受官已過去近兩年，官家過問起他們的近況，特別關註了那個被單獨派去儋州的江泠。
兩年來，進士們有的去了六部，有的去了地方，有的升官，有的被黜落，起起伏伏，驚心動魄，官家對儋州的那位不管不問，讓有些看好江泠的掌院也不禁為他可惜。
將近兩年過去，從官家嘴裏再次聽到江泠的名字時，掌院有些沒反應過來。
地方外派的禦史帶回來巡按審查的結果，奏折上聲稱，江泠在任期間，廣建學堂，興水利、勤農耕，儋州三次發大水都熬過去了，傷亡很小。
且江泠任縣令時，儋州作奸犯科之事少了許多，鮮少有欺男霸女的惡行發生，稅收增加，百姓安居樂業，對江知縣稱讚有加。
禦史下去巡按地方，對這位江知縣最是印象深刻。
他手持一根竹杖，風雪無阻，哪裏有難，江知縣都會親自前往處理，他冷靜自持，不受任何蠱惑，兩袖清風，一身正氣。
江泠政績斐然，換做旁人，七八年，十餘年都不一定能做成這樣。
官家了解了他的近況，第二日便下旨，將江泠調回中樞，入工部，任主事一職。
官職不高，但回到官家眼皮子底下，在六部當值，升職很快。
文書快馬加鞭送到儋州，要江泠即刻出發。
他接到文書時還有些詫異，調回中樞的旨意來得突然，江泠原本已經做好了在儋州當一輩子縣令的準備。
旨意已經下來，工部缺人，江泠兩個月內就得上任，事情緊急，他連夜辦好交接，收拾完行囊，天不亮就出發。
官家看中他在水利農事上的才能，查了檔案，發現他對律法，財政等等都很熟，糾結了許久，究竟讓江泠去哪個部，還是放在身邊做個秘閣校理。
思來想去，先丟到工部，看看是不是真的有些能耐。
江泠趕了一個多月的路，暮春時，總算抵達京城。
恩師嚴敬淵早就收到消息，設宴為他接風洗塵，然而江泠到了地方，來不及休息，趕忙換了身幹凈衣服進宮面聖，官家問了幾句話，讓他回去準備著，過兩日就上任了。
出了宮，也等不及歇下，一群人拉住他問東問西，關懷許久。
有些是當年的同科進士，或翰林院的同僚，甚至還有些不認識的人。
誰能想到，江泠還有回京的一日，官家單獨召見，顯然是極為看重。
今非昔比，調回中樞，從六部小官做起，前途未蔔，但已經可以預料到未來的光明璀璨。
嚴琮先攬過他，揮開其他人，大笑許久，“走走走，去我家，我叔父早就等著了。”
江泠頷首，帶著自己從儋州帶回來的土產登門見嚴敬淵。
嚴敬淵笑著拍了拍他的肩膀，攬著他問了許多事。
江泠在儋州的兩年做了許多實事，他的那些政績，換做別人，不知道要幹多少年，地方巡查的禦史回來同官家說了許多好話，又恰巧工部缺人，官家想到他，下旨將他召回京填補職位空缺。
“去地方歷練兩年也好。”
嚴敬淵嬉笑說：“瞧瞧，沈穩了不少，越發嚴厲了。”
席上，嚴敬淵越老越愛談笑，反觀之，年輕的江泠沈默寡言，眉眼間滿是威嚴氣度，嚴家的小輩都不敢亂說話。
笑完，嚴敬淵又嚴肅起來，說：“如今回到京師，更要腳踏實地，切勿焦躁。”
江泠沈聲應答：“學生知道。”
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林伯煮好了醒酒湯, 葉秋水叫他給江暉送一份，她則自己端了一碗，走到江泠屋外, 敲了敲，裏面沒有應答, 葉秋水推開門。
寂靜微寒的夜裏，漏窗孤影, 江泠靜靜地坐著，面色蒼白, 不知道在想些什麽。
聽到開門聲, 他擡起頭, 神色一閃而過的慌亂。
葉秋水說：“醒酒湯, 快喝了吧。”
和夢裏一樣的藕色衣裙，一樣的話，她走近了, 站在桌前, 將湯碗遞過來。
江泠手指蜷曲，心口像是被什麽揪住，空氣中，那種旖旎的氣息還未散盡。
見他沒什麽反應，葉秋水有些疑惑, “哥哥？”
江泠卻突然像是大夢初醒一般, 猛地站起，沒有理會她, 沖了出去。
她頓時訝然，回過頭，“哥哥！”
江泠站在庭院中, 冷風一吹，心頭的熱霎時平靜了。
葉秋水追了出來，擔憂地問，“怎麽了？是不是難受？”
江泠沈默，盯著黑暗中虛無的一點，許久，他轉過頭，看著葉秋水，瞳仁漆黑無波。
她眸子裏寫滿擔憂，關懷。
從小到大，芃芃都很乖，很聰明，她有些小性子，會對親近的人撒嬌，但那都是因為，她將他視為兄長一樣親近，尊重。
而他竟然生出那樣不軌的心思。
夜風寒涼。
江泠低聲道：“我沒事。”
他轉身回到屋裏，端起湯藥喝了，激昂的心緒早已沈靜下來，心中荒蕪一片。
葉秋水跟上來，輕聲說：“哥哥以後還是少喝酒為妙。”
她知道江泠不會喝酒，但是應酬時逃不掉，那就少喝些，喝酒喝多了會傷身。
江泠垂著眼簾，輕輕點了下頭。
葉秋水怕打擾到他，讓他早些洗漱休息，她一步三回頭，叮囑許久。
門重新闔上。
江泠躺在榻上，了無睡意。
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第二日一早，江泠就出門了，葉秋水起來後沒看到他。
“衙門裏最近有什麽事嗎？”
江暉撓頭，“不知道。”
按理來說，中秋快到了，正是休沐日，悠閑得厲害。
葉秋水不明所以，猜測江泠作為一郡知縣，掌管一切事物，大概過節時也很忙。
他數日早出晚歸，一直到中秋，才有空出現。
葉秋水準備離開了，過節的時候，心裏有些難過，但是想到要中秋是團聚的日子，她笑容璀璨，不敢流露傷悲。
小院裏擺了張大桌子，一群人圍坐著，大家要為葉秋水踐行。
她離開四個多月，京師來信催促，許多事情還需要東家去決定。
葉秋水帶了不少商品，泉州的絲綢，儋州的瓷器，還有果脯蜜餞一類的吃食，行李裝了十幾箱，沈甸甸的，馬車幾乎塞不下。
這幾日，也陸陸續續有人來送行，姚縣丞舊事重提，想問問江泠的意思。
那日過後，九郎對父母想要安排的這件親事很滿意，催促他們快與知縣結親，好早日迎娶他的妹妹。
葉秋水知道他們是什麽意思，她沒拒絕，委婉地將話題繞到一邊，姚縣丞畢竟是江泠的下屬，雖然官沒他大，但姚家在儋州也是有頭有臉的人物，葉秋水怕拒絕得太幹脆會給江泠帶來麻煩。
在衙門辦事時，姚縣丞試探著詢問，說起九郎如何如何喜歡葉小娘子，若能迎她進門，是他們姚家三生有幸，定然將她當菩薩一樣供著。
江泠一張冷臉，一言不發，姚縣丞等半天等不到回答，嚇壞了。
須臾，江泠冷靜下來，派人去問葉秋水的意思。
江暉忍不住，站在他身後，嘀嘀咕咕地抱怨，“也不看看自己什麽德行，他配得上嗎？相貌才情哪哪都不夠格的，也敢肖想。”
他的話語江泠全都聽到了。
的確，誰都配不上她，芃芃值得這世上最好的男子。
江泠有些失神，想起許多事。
剛隨父母回到曲州時，因為語言不通，人又孤僻，所以無論是族中兄弟姊妹，還是書院裏的同窗，都不願意搭理他。
他從小到大都沒什麽朋友，永遠獨來獨往，親緣淡薄，父母皆離去，族人也鄙棄。
因為父親犯下的罪孽，他不能再去縣學讀書，斷了腿，從前的老師同窗看到他都要繞道。
十四歲的時候，芃芃被人牙子盯上，他困於殘疾，眼睜睜地看著她被帶走。
後來，雖有幸得恩師賞識，但仕途坎坷，尚不知前路通向何方。
細想起來，其實江泠已經快不記得父母、族親的模樣了，那些帶給他痛苦的人他都記不清了。
回望過去的二十一年，好像大半的回憶都和她有關，腦海裏可以清晰地勾勒出她任何階段的模樣，從六七歲，天真爛漫的孩童，到現在富甲一方，有勇有謀的少女。
葉秋水那麽好，無論去到哪兒，都有那麽多的人喜歡她。
而他沒有資格縱容自己，讓自己繼續沈溺在這永無天日的感情中。
他必須恪盡兄長的本分。
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仆人帶了話，只道：“大人說了，姑娘只需遵從自己的意願，不必顧慮太多。”
江泠猜到她擔心影響到他，所以不知道該怎麽回絕姚家。
他不在乎，婚姻嫁娶之事，她的意願最重要。
葉秋水楞了楞，如實說：“我不喜歡姚家公子，不想嫁給他。”
仆人將原話重覆給江泠，江泠心中起了一絲波瀾，很快就被他自己掐滅，他沈著臉，鄭重其事地告訴姚縣丞，他們沒有結親的想法，這件事以後不必再提。
知縣拒絕得很明確，話語中也帶著警告，他話已至此，不要再打他妹妹的主意。
姚縣丞很是遺憾。
中秋一過，離開的日子很快就到了。
行李早早收拾清點好，葉秋水走之前同家中仆人說了許久，叮囑林伯，每三個月就按照她留下的方子去藥鋪抓藥，碾成藥丸，每逢陰雨天，江泠腿痛的時候可以讓他服下，能緩解不適，還有衣冠要記得買新的，江泠自己想不到這些，一件衣服穿到發白也不會舍得主動換新。
書房要記得日日清掃，筆墨紙硯要及時添加，沒了就去買，別省著。
林伯都一一記下了。
江暉同她告別，葉秋水鼓勵他，下次解試再去嘗試嘗試，江暉是江泠的堂兄弟，是江家唯一對江泠好的，葉秋水希望他可以成為江泠日後仕途上得力的助手。
江暉心中澎湃，連連點頭，想到葉妹妹要走了，又忍不住紅了眼眶。
休沐日結束後，江泠有公務要忙，葉秋水知道他抽不開身，等了一會兒，等不到人，她嘆了一聲氣，翻身上馬。
江泠坐在衙門公堂中，處理完公務，下屬告訴他，葉秋水今日就要離開。
他想了想，還是出門送她。
騎馬出城時，葉秋水聽到有人喊自己。
她回過頭，看到江泠不知何時來了，風塵仆仆。
他眉眼肅穆，走到她面前，公事公辦地叮囑了一些事情。
葉秋水淡笑，還以為走之前又見不著了。
“哥哥，我先走了，我下次有空再來看你。”
還不知道江泠要在此地任職多久。
“嗯。”
江泠話很少，看著她，許久才說一聲，“路上小心。”
葉秋水笑了一下，她趕路時穿得都很簡潔幹練，烏發束起，英氣逼人，告別完，勒緊韁繩，目視前方，柔和俏麗的神情霎時變得淩厲，雙腿夾緊馬腹，縱馬馳騁，頃刻間塵土輕揚，她的身影也遠去。
江泠目送她，人已經模糊得看不清了，他就靜靜地看著，直到官道盡頭再也看不見她的身影。
回到衙門，坐在公堂上，江泠神思飄遠，他默然坐著，下屬的官員過來匯報事情，喊了好幾聲他才聽到。
江大人很少有失神的時候，無論何時，他都是一副嚴謹鎮定的模樣，近來頻頻走神，大家一起商談事情的時候還好，只要他獨處，人就沈悶地坐著，也不開口，沒人知道他在想什麽。
尤其是葉娘子走後，話變得更少了，也更加嚴厲。
下屬官員提聲又喚了一聲，江泠回過神，註意力重新放在公事上，說起農事、法度、水利……江泠漸漸將雜事摒棄於外。
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路上走了一個多月，總算到了京畿附近，葉秋水又半道上做了些香料生意，抵達京師時，已是初冬了。
鋪子裏的夥計排隊在門口迎她，遠遠地瞧見車馬來了，阿進與元福殷勤地上前幫忙拆卸貨物，胡娘子拉著她下馬，關心起路上的情況。
“路上累不累？”
葉秋水笑著搖頭，“還好。”
大家簇擁著她進屋，店裏的生意一直很好，葉秋水不在，客人來了都會打聽，帖子堆積如山，只怕是明日外頭的人知道葉大當家回來，請帖會像雪花一樣地送過來。
鋪子裏的人先為葉秋水接風洗塵，聽她說起在儋州的的見聞，眾人都聽得津津有味。
葉秋水將禮物分發了，第二日去長公主府拜訪，宜陽聽說她回來了，頭發都沒來得及梳好就跑出來。
“你真是，你幹脆一輩子都別回來得了。”
宜陽撅著嘴，看著很不高興，語氣嗔怪，抱怨。
葉秋水將禮物給她，哄了許久，“好敏敏，我錯啦，我給你帶了東西，是瓷器，我自己燒的。”
儋州的瓷器還算是有名，葉秋水自己閑暇的時候跟師傅學了些手藝，做了個花瓶，親自調色上釉，燒紙後用紙一層層包著，生怕摔壞，小心翼翼地帶回京師。
宜陽見了，眼前一亮，還沒來得及高興，轉而想起葉秋水身邊的那群“鶯鶯燕燕”們，別扭地問：“這瓷器，你只給我做了？還是別的什麽‘小姐妹’也有？”
“當然只有你！”
葉秋水說：“我給郡主帶的東西和旁人都不一樣，其他是我買的，這個是我自己學了做的，獨一無二！”
宜陽一聽，頓時眉開眼笑，笑完想起自己郡主的身份，下巴揚了揚，倨傲地咕噥：“這還差不多。”
她將花瓶放在臥房中，讓侍女去剪了兩枝花插上。
回到京師，一張張帖子源源不斷地送過來，有請葉秋水喝茶的，還有請她逛園子的。
葉秋水一開始還勤於參加，後來實在是捱不住了，只能裝病。
實則偷偷溜出去做生意，她帶來泉州府的絲綢，以少為貴，賣給京師貴夫人的方式也很稀奇，買合香贈絲綢，那些精美絕倫的絞羅不單獨售賣，只有購買檀韻香榭的合香時才會贈送。
香也不是隨便買一個就行，必須購買東家親自調配的合香，而葉東家也不是什麽時候都會開工，她只給有緣的夫人制香，香是根據夫人的喜好定制的，獨一無二，贈送的絞羅也與香氣搭配，色彩、氣味上相得益彰，乃檀韻香榭獨有的特色。
一時，京師貴婦小姐都以擁有葉東家贈送的絞羅為尚。
葉秋水很會利用世人的心理，讓自己賺得盆滿缽滿，物以稀為貴，用爛大街的經營方式她怎麽出頭。
賺到錢了，葉秋水又開始搗鼓起藥材生意，四處打聽，了解這個行業的買賣情況。
夥計們見了，不以為然，他們東家一直就是想一出是一出的性子，玩膩了香料市場，又改賣毛皮絞羅，偶爾還玩玩瓷器。
如今琢磨起藥材，也不什麽稀奇事。
但葉秋水並非突發奇想，她研究得很認真，了解各個地方的藥材價錢，越研究，心裏越沈重。
不只是儋州，在其他許多地方，藥都是稀貴物，只有富人可以享有，倘若窮人病了，只能尋找可以替代的廉價藥材來治病，效果不明顯，病長期得不到治愈，越拖越嚴重，最後被沈屙舊疾拖垮了身體。
或者，為了昂貴的藥材，不得不賣身為奴，欠下高債，世世代代，忍受妻離子散，骨肉分離。
商人以此為利，藥鋪肆意哄擡價格，明明是用以治病救人的藥材，卻可以說是富人的專屬品，那些窮苦的百姓，若是生了病，似乎只剩下一個等死的必然結局。
明明這其中，許多人才是深入叢林險境，取得昂貴藥材的人，就像珠奴，東珠由他們摘來，但富裕的卻並不是這群人。
葉秋水花了許久研究透藥材的進貨渠道，她回到京師呆了一個月就再次出發了。
鋪子交給了其他人打理，夥計們有些不明白，在香料這一行上，他們東家已經無人能敵，不會再有人超過她，靠檀韻香榭一家店賺的錢能保她數世無憂，怎麽會突然想到去幹其他事。
大家只當她是做著玩，胡娘子卻搖了搖頭，輕笑。
她見證過葉秋水走過的每一段路，知道葉秋水並非突發奇想，目標也不會永遠在一處停留，這個倔強的少女，一直在前進。
胡娘子接管了鋪子，葉秋水則安心離京，她先去了中原地區，置購部分藥材，低價出售給普通百姓，葉秋水沿路義診，幫助窮人免費看病，她的藥材賣得比其他藥商的便宜至少一倍，許多刻意被擡高的藥材價格也被她壓了下來，葉秋水做這一行賺不到什麽錢，只是不忍心再看到有人因為吃不起藥而含恨病死。
她先後去了中原、隴右，在關外遇到有人搶貨物，幸好碰到巡視的軍隊，葉秋水一行人被救下，她感激不盡，一擡頭，發現為首的竟然是薛小侯爺，一年不見，薛瑯竟然還記得她，嘴角噙笑，說道：“葉小娘子，真是巧啊，這次你做的又是什麽生意？”
上次見，薛瑯還帶著點少年的痞性，張揚不羈，大概是在軍中久了，加上年紀長了一歲，舉止間漸漸變得沈穩。
他驅著馬，含笑打量。
葉秋水說她是來關外做藥材買賣的。
“藥材？”
薛瑯挑眉，“先前不是賣的香料？”
葉秋水說：“都賣。”
她好奇問道：“小侯爺怎麽在隴右？”
她記得先前薛瑯還在蜀中剿匪。
“官家讓的。”薛瑯打馬慢行，攤了攤手，“沒辦法呀，我是一塊磚，哪裏需要我，我就得搬哪兒去。”
葉秋水低聲一笑。
“你呢，怎麽突然想到做藥材生意了？”
葉秋水答道：“想換個花樣。”
薛瑯問：“買賣可做完了？還要在隴右多久？”
葉秋水算了算，“七八日。”
“行啊。”薛瑯點點頭，“我與葉小娘子有緣，我這個人就喜歡和漂亮小娘子玩，反正不虧，這幾日，不若就由我護送你們商隊。”
葉秋水受寵若驚，“這哪兒行？”
“行的。”薛瑯笑容明朗，“反正是官家的兵，我借花獻佛不是？”
葉秋水在隴右跑了七八日，出行都有薛瑯帶軍陪同，倒是沒再遇到沙匪，她平平安安同關外商人談攏生意，帶著幾十箱藥材，返回境內。
薛瑯一直隨行左右，他愛說笑，逗弄人，因為去過的地方多，見識也多，送她離開時，告訴葉秋水，哪些地方能直接接觸到藥農，無需從其它藥商手中高價購買藥材。
葉秋水記住了，千恩萬謝。
*
初春的省試將要舉行，距離上一批進士受官已過去近兩年，官家過問起他們的近況，特別關註了那個被單獨派去儋州的江泠。
兩年來，進士們有的去了六部，有的去了地方，有的升官，有的被黜落，起起伏伏，驚心動魄，官家對儋州的那位不管不問，讓有些看好江泠的掌院也不禁為他可惜。
將近兩年過去，從官家嘴裏再次聽到江泠的名字時，掌院有些沒反應過來。
地方外派的禦史帶回來巡按審查的結果，奏折上聲稱，江泠在任期間，廣建學堂，興水利、勤農耕，儋州三次發大水都熬過去了，傷亡很小。
且江泠任縣令時，儋州作奸犯科之事少了許多，鮮少有欺男霸女的惡行發生，稅收增加，百姓安居樂業，對江知縣稱讚有加。
禦史下去巡按地方，對這位江知縣最是印象深刻。
他手持一根竹杖，風雪無阻，哪裏有難，江知縣都會親自前往處理，他冷靜自持，不受任何蠱惑，兩袖清風，一身正氣。
江泠政績斐然，換做旁人，七八年，十餘年都不一定能做成這樣。
官家了解了他的近況，第二日便下旨，將江泠調回中樞，入工部，任主事一職。
官職不高，但回到官家眼皮子底下，在六部當值，升職很快。
文書快馬加鞭送到儋州，要江泠即刻出發。
他接到文書時還有些詫異，調回中樞的旨意來得突然，江泠原本已經做好了在儋州當一輩子縣令的準備。
旨意已經下來，工部缺人，江泠兩個月內就得上任，事情緊急，他連夜辦好交接，收拾完行囊，天不亮就出發。
官家看中他在水利農事上的才能，查了檔案，發現他對律法，財政等等都很熟，糾結了許久，究竟讓江泠去哪個部，還是放在身邊做個秘閣校理。
思來想去，先丟到工部，看看是不是真的有些能耐。
江泠趕了一個多月的路，暮春時，總算抵達京城。
恩師嚴敬淵早就收到消息，設宴為他接風洗塵，然而江泠到了地方，來不及休息，趕忙換了身幹凈衣服進宮面聖，官家問了幾句話，讓他回去準備著，過兩日就上任了。
出了宮，也等不及歇下，一群人拉住他問東問西，關懷許久。
有些是當年的同科進士，或翰林院的同僚，甚至還有些不認識的人。
誰能想到，江泠還有回京的一日，官家單獨召見，顯然是極為看重。
今非昔比，調回中樞，從六部小官做起，前途未蔔，但已經可以預料到未來的光明璀璨。
嚴琮先攬過他，揮開其他人，大笑許久，“走走走，去我家，我叔父早就等著了。”
江泠頷首，帶著自己從儋州帶回來的土產登門見嚴敬淵。
嚴敬淵笑著拍了拍他的肩膀，攬著他問了許多事。
江泠在儋州的兩年做了許多實事，他的那些政績，換做別人，不知道要幹多少年，地方巡查的禦史回來同官家說了許多好話，又恰巧工部缺人，官家想到他，下旨將他召回京填補職位空缺。
“去地方歷練兩年也好。”
嚴敬淵嬉笑說：“瞧瞧，沈穩了不少，越發嚴厲了。”
席上，嚴敬淵越老越愛談笑，反觀之，年輕的江泠沈默寡言，眉眼間滿是威嚴氣度，嚴家的小輩都不敢亂說話。
笑完，嚴敬淵又嚴肅起來，說：“如今回到京師，更要腳踏實地，切勿焦躁。”
江泠沈聲應答：“學生知道。”
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