第89章 第八十九章 “我不介意魚死網破。”……
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第89章 第八十九章 “我不介意魚死網破。”……
官家設了宴, 一直到深夜，江泠才回來。
幾人簇擁著江泠進門，要賞錢, 他將荷包裏的錢分出去後，目光移向不遠處的葉秋水。
她沒有像其他人一樣圍過來道謝, 而是站在一旁，嘴角雖然在笑, 眼神卻沒什麽光亮，看上去心緒重重。
大家散開後, 江泠走上前, 葉秋水怔楞之際, 他突然擡起她的手, 在她掌心也放了一枚喜錢。
葉秋水呆了一下，淡笑，將喜錢握在掌心。
“怎麽了？”
江泠問她。
“哥哥, 能不能不去那麽遠的地方。”
葉秋水猶豫了許久, 輕聲問道。
他們都說儋州很偏僻，其他官員再差也不會被派去那裏上任，遠離京師，升遷之路難如登天，是不是官家不喜歡他, 被京師的傳言誤導了, 所以才將他扔到那個地方？
“官家已經下旨，文書都送過去了。”
這件事已經無法改變, 今日官家賜宴，同科的進士都有了新的去處，有的繼續留任翰林院, 有的去了六部，除了那些犯了錯，為官家所不喜的人之外，江泠是境遇最差的一個，儋州不只是偏遠，重要的是，幾乎沒有升遷的機會了。
葉秋水了解後很氣惱，氣官家的決定，江泠努力讀書這麽多年，怎麽會是這樣一個結果，她很不甘心。
“沒事的。”
江泠知道她傷心，安慰道：“這樣也挺好的，為一方長官，治理一方城池，不正是我想做的嗎？”
“不一樣的。”
接觸的東西不一樣，獲得的機會也不一樣，別人一步一個腳印是在往前走，可江泠卻要繞許多遠路。
江泠擡起手，拍了拍她的頭，“真的沒事，其實去儋州也挺好的，京城是非太多，那裏反而清靜。”
天子腳下，紛爭不休，伴君如伴虎，當大官哪裏是那麽輕松的，為一方郡守，遠離爭鬥，至少能平安。
葉秋水想了許久，也只能這麽安慰自己。
她攥緊了喜錢，說：“我去收拾東西，備好行李，同哥哥一起去。”
“不行。”江泠拒絕道：“京師的鋪子不要了？你不用跟著我去。”
“可是……”
儋州太遠了，書信難以送達，更難以見面，葉秋水想和江泠一起去儋州。
江泠不同意，舟車勞頓，地方落後，他不想葉秋水跟著他一起去吃苦。
京師鋪子的生意好不容易才好起來，她漸漸在京師積累起自己的人脈，去了儋州，一切都要從頭開始。
她若是不管不顧跟著走了，這裏的夥計怎麽辦，大家跟著她跋山涉水來到京師，背井離鄉，這個關頭，葉秋水要是離開了，該多讓大家失望，她張了張嘴，再說不出堅持的話，做不到將大家丟在這裏。
江泠去收拾行禮，葉秋水跟在他後面，默默地清點物件，將所有要帶的東西都收進箱子中。
葉秋水不能去儋州，要和江泠分別許久，下次再見是個未定數，聽人說儋州臨海，潮熱，不利於有腿疾的人常住，葉秋水連夜做了一副護膝，熬了幾個通宵，雙目弄得通紅，趕在江泠赴任前將護膝給他。
她手藝不精，護膝做的很粗糙，但用料極好。
江泠收下，細心放在箱子中，離開前，他去拜訪了嚴敬淵還有掌院，與幾位敬重的長輩告別，嚴敬淵知道他要去儋州上任，這與預想的結果不一樣，去了偏遠之地，太消磨志氣，意志不堅定的，可能一輩子就耗在那小小的職位上了。
他微微嘆氣，但是官家的決定更改不得，只能擡手重重拍了拍江泠的肩膀，沈聲道：“別忘了，天道酬勤，自強不息。”
江泠頷首，“學生明白。”
嚴琮也不知道說什麽，上前攬住他，拍了拍。
江泠登船離開，葉秋水站在岸邊，下意識往前跟了幾步，男子回首，葉秋水站在人群中，仰頭看著他，面龐看不清晰
大船駛動，逐漸消失在江心霧氣中。
*
上次去進貨的管事回來了，葉秋水親自去清點貨物，對著賬本細算，她事事親力親為，貨物還沒看完，眉心已經擰做一團。
管事的雙手扣緊，臉上汗津津的。
葉秋水冷著臉將賬本遞給他，“李管事，我上次就說過，在我手底下做事，絕不可以陽奉陰違，也絕不允許為了提高利潤降低成本，當時你們怎麽同我保證的，為什麽這次進的貨物中有這麽多的次品，你怎麽同我解釋？”
李管事神情難堪，硬著頭皮說：“東家，我就是按照您說的去辦的呀，這批貨……它就是這樣的……”
葉秋水氣笑了，“李管事，你當我三歲小孩，以為我做買賣是在同你玩過家家嗎？我給你多少錢，你就給我運多少貨來，別想以次充好，在我眼皮子底下耍心思，依照律法，我若將你扭送官府，你可免不了流刑。”
少女聲音陰寒，目光冷淡，李管事頓時臉色一白，意識到她不是在開玩笑，“東家，我這……”
葉秋水轉身，示意一旁的夥計將他拖出去。
如今在京師做生意，不立威，無規矩，不成方圓，以前她可以寬容一次，可如今，倘若縱容這種投機耍滑的風氣在，人人效仿，她這鋪子還開不開了？
李管事被夥計夾住胳膊，他哭著求饒，“東家，我錯了，我再不敢貪了，您饒了我吧，我再也不敢了！”
李管事人到中年，哭得一把鼻涕一把淚的，被拖到店外，掙紮激烈，周圍人指指點點，李管事一邊蹬腿一邊哭嚎道：“東家，我錯了，我上有老下有小，我沒辦法呀，我不想流放嗚嗚……”
葉秋水置若罔聞，覺得吵鬧，叫人堵住他的嘴，直接送去官府。
遠處，宜陽郡主的車駕停在一間脂粉鋪子前，聽到鬧哄哄的動靜，遣侍女去問一聲。
片刻後，侍女回來告訴她，檀韻香榭的李管事私吞進貨的錢，買了一批次品回來濫竽充數，被東家識破，東家發怒，讓夥計將他送到官府。
侍女說起李管事求饒的話語，他聲稱自己走投無路，一家老小都等著他賺錢吃飯，自己也是無可奈何，求東家原諒，以後絕不敢再犯。
宜陽搖了搖扇子，“那她同意了嗎？”
侍女搖了搖頭。
宜陽身居高位，仍懷憐憫之心，看那中年男人半頭白發，哭得涕淚橫流，不管原因為何，看著也實在可憐。
宜陽起了惻隱之心，皺眉，“這葉秋水，當真心狠，真是比傳說中還可惡，是個冷血腸的，那李管事沒有功勞也有苦勞，都這麽求饒了，難不成她還要逼死人家不成。”
侍女不敢說話，宜陽直接一擡扇子，叫他們攔下幾人，將李管事接回來。
葉秋水正在鋪子裏算賬，驀地，宜陽郡主府上的侍女竟走了過來，叫住她。
“葉東家心狠手辣，姓李的管事不過因一時糊塗犯了點小錯，他如今既已知錯就改，得饒人處且饒人啊葉東家，我們郡主心善，不忍他受罪，叫人將他帶走了，他惹下的虧空，我們郡主替他補上。”
話裏話外包含譏諷之意，葉秋水心覺莫名其妙，頷首稱是，郡主愛怎麽樣怎麽樣，別找她麻煩就行。
宜陽將李管事帶回府中，不僅幫他填好虧空，還贈他重金贍養父母，愛護子女。
長公主知道這件事後不讚成，甚至批評了宜陽，“此人貪財失信，你竟將他帶回府中？”
“可是他很可憐啊。”
“可憐也不是為惡的理由。”
“他會改的，他說他知道錯了！”
長公主無奈，只能隨她去。
宜陽很生氣，像是要證明自己的決定沒錯似的，不僅給李老頭重金，還讓他留在府中，管理事務。
然而沒多久，宜陽私庫頻頻失竊，短短一個月丟了七八件金銀玉器。
公主府裏進了賊，連日戒衛森嚴，最終，那些丟失的物件一部分從李管事房中搜了出來，另一部分已被他拿出去轉賣了。
宜陽吃驚不已，惱羞成怒，叫人將李老頭打個半死。
長公主說：“前車之鑒，後車之師，明明事實已經在警告你了，無底線的心軟，只會給自己惹禍上身。”
宜陽氣得不行，將李老頭趕出府中。
隔幾日，她再次路過檀韻香榭，看到葉秋水時，下意識冷哼一聲。
葉秋水：“……”
宜陽覺得她肯定在嘲諷自己，怒道：“別以為本郡主不知道你心裏在想什麽！”
葉秋水無話可說，不知怎麽又惹了這位主子，默默滾一邊去了。
*
留在京師的日子，葉秋水沒事就去國公府找蘇敘真玩，蘇敘真性格開朗，不在乎身份貴賤，葉秋水與她交談時不用守那麽多的規矩，可以隨性所欲一些，國公府還有一個大夫，是蘇敘真從軍營裏帶回來的，醫術高超，葉秋水經常向他請教。
她學什麽都快，又肯用心，老大夫就喜歡機靈的後生，她請教什麽都細心解答，葉秋水還和他說起自己以前在船上遇到瘟疫，她用香薷、艾草等藥草給大家治病的事，大夫聽了點點頭，說：“江上潮濕，確實容易得濕病，艾草可以祛除濕氣，香薷能化濕和中，沒錯沒錯，就是這樣。”
“你這些是從哪兒看到的？”
“同船上的漁手請教學會的，他們常年在船上生活，有經驗。”
老大夫又考了幾個問題，葉秋水一一答出。
老大夫扭過頭，笑瞇瞇地打量葉秋水：“小娘子有沒有當大夫的打算，老夫可以教你。”
“啊？”
葉秋水呆了一下，說：“我沒想要當大夫，就是好奇，因為許多香料也有藥用功效，所以我才多看了幾本書。”
老大夫嘆氣，知道她在京師也算是個小有名氣的商人了，不說富可敵國，也是賺得盆滿缽滿了，當什麽大夫啊，人家看醫書，也只是因為研究合香配方。
他難得遇見一個好學且天賦高的後生，就想認作徒弟，然而人家沒那心思。
大娘子的藥煎好了，葉秋水端起來，送去給蘇敘真喝下。
月份漸漸大了後，蘇敘真不常在外走動，無聊就坐在庭院裏，請一群壯士到後院比武弄槍，赤.裸著上身的健壯侍衛一身肌肉虬結，如幾匹兇猛的野獸般廝殺在一起，腹部收縮，汗水輕顫滾落，整個院子裏都彌漫著躁動的氣息。
蘇敘真看得津津有味，侍衛越是打得不可開交時，她越是激動，拍手叫好。
葉秋水坐在一旁，又驚又嚇，她以前去齊府，吳家的女眷坐在一起都是聽曲，看戲，來了國公府，蘇敘真閑暇時居然是這麽解悶的。
男子赤膊打架，肌肉勃發，葉秋水眼睛不知道往哪兒放，只能端起茶水，看似興致寥寥，實則眼珠越過杯壁往外看得入神。
原來男子的身體長這樣，寬碩，健壯，發力時腰腹緊繃，輕顫，汗水順著塊壘分明的溝壑滴落。
這是葉秋水第一次在沒有衣物的束縛下觀察到年輕男子健碩的軀體，她看得臉熱，蘇敘真在一旁取笑她，“這有什麽，我們女人就該多看看這些啊。”
“以前我隨父母住在軍營，每天早上都能看到將士們赤著膀子操練，哎呀，來到京師後，文人多，大家都很含蓄，這樣的畫面是再也看不到了。”
葉秋水放下茶盞，問道：“姐姐以前也上陣殺敵嗎？”
“是呀。”
蘇敘真直起身子，回想起從前的事情，說：“我們蘇家世代為將，四世三公，我從小就在軍營長大，只不過到我這一代，我爹娘只有我一個女兒，我繼承不了國公之位，所以招人入贅，陸慶是我爹的部下，為人老實，我爹娘死後，陸慶繼承了國公之位。”
說完，她側目看了葉秋水一眼，“秋水妹子可有許人家？”
葉秋水搖了搖頭。
蘇敘真笑得很不正經，說：“我府上有許多年輕侍衛，個個身形頎長健碩，送你一個？”
葉秋水頭搖得同撥浪鼓似的，一雙杏眼瞪大，像是受到了驚嚇，蘇敘真立刻哈哈大笑。
她不拘小節，說話也隨意，一場武鬥結束，蘇敘真叫人給侍衛拿了賞賜，幾人退下後，侍女過來點上香，驅散空氣中淡淡的汗水味。
蘇敘真伸出手，“秋水妹子，給我看看我的脈象怎麽樣。”
前不久，葉秋水同國公府的大夫更細致地向大夫請教了把脈的方式，她將手指搭上去，感受肌理下微微跳動的脈搏。
須臾，葉秋水輕輕一笑，“脈象平穩，姐姐氣血很足。”
蘇敘真收回手，笑得熱烈。
她閑來無事，請葉秋水去自己的兵器庫賞玩，說到興頭上，拉起大弓就要展示，嚇得葉秋水連忙伸手去奪，“姐姐如今月份大了，不能這般用力，會傷到自己。”
“哈哈，我給忘了。”
蘇敘真訕訕一笑，她身體好，經常忘了自己懷有身孕的事。
從兵器庫出來，路上遇到安國公陸慶，他剛下朝，大步跨過門檻，正要往蘇敘真這兒來時，一旁的長廊下忽然出現一個少女的身影，正是陸慶的小表妹，嬌滴滴、喜悅地喊了一聲“表哥”，雀兒似的撲來，卻在看到蘇敘真的一瞬間，身形一顫，如同受了什麽驚嚇似的低下頭，目光閃了閃，低聲唯唯諾諾道：“表嫂……”
蘇敘真挑眉，“喲，小表妹。”
少女眼睫顫動，頭低得更低了。
陸慶見了，心生憐意，低頭安慰表妹兩聲，讓她去自己母親院裏玩。
蘇敘真翻了個白眼，拉起葉秋水，“走，妹子，我們看射箭去。”
國公府內有武場，兵士在此操練。
陸慶追上來，“我陪夫人一起去。”
蘇敘真不搭話，他跟上來一會兒，又突然開口，“宛娘年紀小，她身世可憐，來京投奔母親與我，人生地不熟的，有什麽惹夫人不快的，夫人多擔待些。”
蘇敘真目不斜視，面無表情，只拉著葉秋水往前走，陸慶又說：“武場都是漢子，夫人如今懷有身孕，刀劍無眼的，少去為妙。”
話音落下，話題又回到方才的事上，蘇敘真出身高，目中無人，他害怕自己那嬌弱無骨的小表妹受了欺負，委婉地提醒蘇敘真不要欺負無辜少女。
話語喋喋不休，葉秋水都聽煩了，眉心微皺，覺得這安國公陸慶著實有些蹬鼻子上臉。
“夫人，你……”
蘇敘真走進武場，陸慶在一旁，話說到一半猛地被攔住。
大娘子的貼身侍女擋在面前：“請國公爺避讓。”
陸慶臉色又青又綠，他如今可不是小小的參將了，已是位高權重的安國公，在外面誰見了他不要行禮，也只有回到國公府，還要低聲下氣的，就連蘇敘真身旁的侍女都能對他不敬。
他臉色陰沈，杵了會兒才轉身離去，背影看上去帶著幾分壓抑的怒氣。
武場上，兵士拉弓射箭，繞著場地跑馬，他們對蘇敘真很恭敬，見她過來，紛紛停下來行禮，蘇敘真頷首，讓他們不必顧及自己在場，該做什麽做什麽。
大家很快恢覆秩序，武場訓練有素，一切井井有條。
蘇敘真說：“這些都是我的府兵。”
葉秋水環視一圈，敬仰地看向蘇敘真，“好厲害！好威風！”
“是吧。”
蘇敘真得意地笑。
葉秋水側目看了一眼已經走遠的安國公，覺得有些奇怪，但是說不出來。
那廂，陸慶去了母親的院子，小表妹伏在母親膝頭，老婦人和小娘子都哭得上氣不接下氣，見他過來，唉聲哭訴。
“你可是安國公啊，一人之下萬人之上，怎麽能叫一婦人踩在頭上。”
“表哥，表嫂怕是不喜歡我，我在這兒只會礙眼，惹表嫂不喜，明日我就回並州了……”
陸慶連聲道：“使不得，你孤身一人，我怎能放心你離去，你就在這住著！”
少女掩面抽噎，老婦人唉聲嘆氣，男人握緊拳頭，目光幽深。
*
鋪子裏有什麽新的香，葉秋水第一時間都會先送給吳靖舒與蘇敘真，除了研究香譜外，葉秋水就是跟著老大夫學藥理，將其與調香結合，她名下的貨船從港口運回天竺、波斯、暹羅等地的香料，這些外族異香與常見的香料調配在一起，做成香包，很受百姓喜歡。
葉秋水常去宴會，要是有人說她什麽，葉秋水還沒來得及反應，蘇敘真就會站出來替她罵人，她是個潑辣的娘子，常常將人說得臉紅羞愧。
不過葉秋水一直沒搞懂，為什麽京師裏的貴人喜歡對她指指點點，明明她什麽也沒做，沒偷沒搶，但世族的人就是不喜歡她，看到也是一張冷臉，居高臨下，葉秋水與蘇敘真，與齊府走得近，也會被人說三道四，說她身份卑賤，還想攀高枝。
終於有一天，葉秋水在一場夏日宴上聽到城西孟家的娘子與人交談，說起一些舊事。
葉秋水頓時了然，知道緣由，心裏氣悶，直接走上前，重重一咳。
躲在假山後正竊竊私語的幾人停下來，聞聲看過去，見到是她，臉上頓時閃過幾分慌亂。
孟家小姐閨名元，她目光閃爍幾下，很快又冷靜下來，挺直了脊背，她是名門千金，還怕一個商女嗎？
葉秋水徑直走上前，孟元警惕地看著她，“你要幹什麽？”
周圍其他的小姐面面相覷，有人想上來打圓場，葉秋水只盯著孟元，說：“孟小姐，我有些話想和您說。”
孟元臉色微變，昂起頭顱，想要拒絕，可一想，這事悶她們心裏許久了，她今日不吐不快，於是屏退眾人，讓小姐妹們先離開，她留下自家丫鬟，與葉秋水單獨站在假山後交談。
“你要和我說什麽？”
葉秋水先彎腰一禮，“我原先不知您與王家的關系，王夫人是我的長輩，我敬重她，若我有任何地方得罪了孟家，我在這裏，先向你賠罪。”
“我與王家公子幼年相識，只是有些兒時的情分在，遠談不上男女之情，我自知身份卑微，配不上高門貴戶，這件事情，當初就已經同王家說好了，我也未曾大肆宣揚，敗壞任何人的名聲。”
孟元冷笑，“你來到京城後，也不知道你用了什麽手段，攀附齊家，國公府，我算是明白了，難怪你當初拒絕表兄的求娶，是因為你瞧不起王家，瞧不上我表哥，你眼界高得很呢，還想攀附什麽樣的高門？”
她是什麽身份？泥潭裏打滾的丫頭罷了，就算有些家產，那也是小門小戶，配官家子弟根本不夠格的，表兄不計較她的身份，誠心求娶，她竟然拒絕！
孟家知道這件事後，覺得丟臉，又氣憤。
孟元同人說含糊其辭地說起這件事，只是將王家隱瞞了，京師許多人從孟家口中得知，葉秋水一心高攀名門世族，癡心妄想，更加瞧不起她。
葉秋水神情平靜，開口，“孟小姐是氣憤我拒絕了王家公子的求娶？”
“對。”
孟元道：“你以為你是什麽身份，王家看得上你，是你八輩子修來的福氣。”
葉秋水笑，“因為王家公子身份比我高貴，因為他是官家子弟，所以他的求娶，我不能拒絕，甚至必須感恩戴德，必須磕頭跪謝，認為這是上天給我的恩賜嗎？”
她氣勢沈沈，一字一頓，孟元呆住，片刻後回過神，僵硬道：“難道不應該嗎？你是什麽樣的人，是什麽身份，你自己不清楚嗎？”
“我清楚，我當然清楚。”葉秋水說道：“我有我自己的事情要做，我只想經營好我的鋪子，讓我的夥計跟著我能賺到錢，我敬重長輩，結交好友，憑何在你們眼裏就成了我不擇手段攀附權貴？再小的人物，也有她的骨氣，我不會因為我出生低，就心甘情願地像個貨物一般，只要被貴人相中，便唯唯諾諾地接受。”
葉秋水直視她，擲地有聲，“從事情發生到現在，我從來沒有在任何人面前提到過這件事，不曾詆毀過王家公子半分，可是你們呢，你們是怎麽咄咄逼人，不肯罷休！”
孟元神情怔楞，被她的質問喝住，“我……”
她是循規蹈矩的小娘子，一時之間，竟也不知怎麽回答這些話。
葉秋水斂衽一禮，只道：“我言盡於此，孟小姐，我雖然身份低微，但也不介意魚死網破，下一次再讓我聽到這些話，別怪我將一切事無巨細地說出來，到時候王家、孟家的面子可還掛的住麽？”
孟元又羞又怒，急道：“你……你敢！”
“我沒什麽不敢的。”
葉秋水留下這一句後，拂袖而去。
孟元楞在原地，氣得握緊拳頭，險些維持不住風度。
她冷靜片刻，轉身，忽地與站在假山後的宜陽郡主對上視線，宜陽郡主目光冷傲，看著葉秋水離去的方向若有所思。
孟元走上前，顫聲，“郡主，我……”
宜陽沒有理她，甚至連一個眼神都沒有留下，轉身離開。
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官家設了宴, 一直到深夜，江泠才回來。
幾人簇擁著江泠進門，要賞錢, 他將荷包裏的錢分出去後，目光移向不遠處的葉秋水。
她沒有像其他人一樣圍過來道謝, 而是站在一旁，嘴角雖然在笑, 眼神卻沒什麽光亮，看上去心緒重重。
大家散開後, 江泠走上前, 葉秋水怔楞之際, 他突然擡起她的手, 在她掌心也放了一枚喜錢。
葉秋水呆了一下，淡笑，將喜錢握在掌心。
“怎麽了？”
江泠問她。
“哥哥, 能不能不去那麽遠的地方。”
葉秋水猶豫了許久, 輕聲問道。
他們都說儋州很偏僻，其他官員再差也不會被派去那裏上任，遠離京師，升遷之路難如登天，是不是官家不喜歡他, 被京師的傳言誤導了, 所以才將他扔到那個地方？
“官家已經下旨，文書都送過去了。”
這件事已經無法改變, 今日官家賜宴，同科的進士都有了新的去處，有的繼續留任翰林院, 有的去了六部，除了那些犯了錯，為官家所不喜的人之外，江泠是境遇最差的一個，儋州不只是偏遠，重要的是，幾乎沒有升遷的機會了。
葉秋水了解後很氣惱，氣官家的決定，江泠努力讀書這麽多年，怎麽會是這樣一個結果，她很不甘心。
“沒事的。”
江泠知道她傷心，安慰道：“這樣也挺好的，為一方長官，治理一方城池，不正是我想做的嗎？”
“不一樣的。”
接觸的東西不一樣，獲得的機會也不一樣，別人一步一個腳印是在往前走，可江泠卻要繞許多遠路。
江泠擡起手，拍了拍她的頭，“真的沒事，其實去儋州也挺好的，京城是非太多，那裏反而清靜。”
天子腳下，紛爭不休，伴君如伴虎，當大官哪裏是那麽輕松的，為一方郡守，遠離爭鬥，至少能平安。
葉秋水想了許久，也只能這麽安慰自己。
她攥緊了喜錢，說：“我去收拾東西，備好行李，同哥哥一起去。”
“不行。”江泠拒絕道：“京師的鋪子不要了？你不用跟著我去。”
“可是……”
儋州太遠了，書信難以送達，更難以見面，葉秋水想和江泠一起去儋州。
江泠不同意，舟車勞頓，地方落後，他不想葉秋水跟著他一起去吃苦。
京師鋪子的生意好不容易才好起來，她漸漸在京師積累起自己的人脈，去了儋州，一切都要從頭開始。
她若是不管不顧跟著走了，這裏的夥計怎麽辦，大家跟著她跋山涉水來到京師，背井離鄉，這個關頭，葉秋水要是離開了，該多讓大家失望，她張了張嘴，再說不出堅持的話，做不到將大家丟在這裏。
江泠去收拾行禮，葉秋水跟在他後面，默默地清點物件，將所有要帶的東西都收進箱子中。
葉秋水不能去儋州，要和江泠分別許久，下次再見是個未定數，聽人說儋州臨海，潮熱，不利於有腿疾的人常住，葉秋水連夜做了一副護膝，熬了幾個通宵，雙目弄得通紅，趕在江泠赴任前將護膝給他。
她手藝不精，護膝做的很粗糙，但用料極好。
江泠收下，細心放在箱子中，離開前，他去拜訪了嚴敬淵還有掌院，與幾位敬重的長輩告別，嚴敬淵知道他要去儋州上任，這與預想的結果不一樣，去了偏遠之地，太消磨志氣，意志不堅定的，可能一輩子就耗在那小小的職位上了。
他微微嘆氣，但是官家的決定更改不得，只能擡手重重拍了拍江泠的肩膀，沈聲道：“別忘了，天道酬勤，自強不息。”
江泠頷首，“學生明白。”
嚴琮也不知道說什麽，上前攬住他，拍了拍。
江泠登船離開，葉秋水站在岸邊，下意識往前跟了幾步，男子回首，葉秋水站在人群中，仰頭看著他，面龐看不清晰
大船駛動，逐漸消失在江心霧氣中。
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上次去進貨的管事回來了，葉秋水親自去清點貨物，對著賬本細算，她事事親力親為，貨物還沒看完，眉心已經擰做一團。
管事的雙手扣緊，臉上汗津津的。
葉秋水冷著臉將賬本遞給他，“李管事，我上次就說過，在我手底下做事，絕不可以陽奉陰違，也絕不允許為了提高利潤降低成本，當時你們怎麽同我保證的，為什麽這次進的貨物中有這麽多的次品，你怎麽同我解釋？”
李管事神情難堪，硬著頭皮說：“東家，我就是按照您說的去辦的呀，這批貨……它就是這樣的……”
葉秋水氣笑了，“李管事，你當我三歲小孩，以為我做買賣是在同你玩過家家嗎？我給你多少錢，你就給我運多少貨來，別想以次充好，在我眼皮子底下耍心思，依照律法，我若將你扭送官府，你可免不了流刑。”
少女聲音陰寒，目光冷淡，李管事頓時臉色一白，意識到她不是在開玩笑，“東家，我這……”
葉秋水轉身，示意一旁的夥計將他拖出去。
如今在京師做生意，不立威，無規矩，不成方圓，以前她可以寬容一次，可如今，倘若縱容這種投機耍滑的風氣在，人人效仿，她這鋪子還開不開了？
李管事被夥計夾住胳膊，他哭著求饒，“東家，我錯了，我再不敢貪了，您饒了我吧，我再也不敢了！”
李管事人到中年，哭得一把鼻涕一把淚的，被拖到店外，掙紮激烈，周圍人指指點點，李管事一邊蹬腿一邊哭嚎道：“東家，我錯了，我上有老下有小，我沒辦法呀，我不想流放嗚嗚……”
葉秋水置若罔聞，覺得吵鬧，叫人堵住他的嘴，直接送去官府。
遠處，宜陽郡主的車駕停在一間脂粉鋪子前，聽到鬧哄哄的動靜，遣侍女去問一聲。
片刻後，侍女回來告訴她，檀韻香榭的李管事私吞進貨的錢，買了一批次品回來濫竽充數，被東家識破，東家發怒，讓夥計將他送到官府。
侍女說起李管事求饒的話語，他聲稱自己走投無路，一家老小都等著他賺錢吃飯，自己也是無可奈何，求東家原諒，以後絕不敢再犯。
宜陽搖了搖扇子，“那她同意了嗎？”
侍女搖了搖頭。
宜陽身居高位，仍懷憐憫之心，看那中年男人半頭白發，哭得涕淚橫流，不管原因為何，看著也實在可憐。
宜陽起了惻隱之心，皺眉，“這葉秋水，當真心狠，真是比傳說中還可惡，是個冷血腸的，那李管事沒有功勞也有苦勞，都這麽求饒了，難不成她還要逼死人家不成。”
侍女不敢說話，宜陽直接一擡扇子，叫他們攔下幾人，將李管事接回來。
葉秋水正在鋪子裏算賬，驀地，宜陽郡主府上的侍女竟走了過來，叫住她。
“葉東家心狠手辣，姓李的管事不過因一時糊塗犯了點小錯，他如今既已知錯就改，得饒人處且饒人啊葉東家，我們郡主心善，不忍他受罪，叫人將他帶走了，他惹下的虧空，我們郡主替他補上。”
話裏話外包含譏諷之意，葉秋水心覺莫名其妙，頷首稱是，郡主愛怎麽樣怎麽樣，別找她麻煩就行。
宜陽將李管事帶回府中，不僅幫他填好虧空，還贈他重金贍養父母，愛護子女。
長公主知道這件事後不讚成，甚至批評了宜陽，“此人貪財失信，你竟將他帶回府中？”
“可是他很可憐啊。”
“可憐也不是為惡的理由。”
“他會改的，他說他知道錯了！”
長公主無奈，只能隨她去。
宜陽很生氣，像是要證明自己的決定沒錯似的，不僅給李老頭重金，還讓他留在府中，管理事務。
然而沒多久，宜陽私庫頻頻失竊，短短一個月丟了七八件金銀玉器。
公主府裏進了賊，連日戒衛森嚴，最終，那些丟失的物件一部分從李管事房中搜了出來，另一部分已被他拿出去轉賣了。
宜陽吃驚不已，惱羞成怒，叫人將李老頭打個半死。
長公主說：“前車之鑒，後車之師，明明事實已經在警告你了，無底線的心軟，只會給自己惹禍上身。”
宜陽氣得不行，將李老頭趕出府中。
隔幾日，她再次路過檀韻香榭，看到葉秋水時，下意識冷哼一聲。
葉秋水：“……”
宜陽覺得她肯定在嘲諷自己，怒道：“別以為本郡主不知道你心裏在想什麽！”
葉秋水無話可說，不知怎麽又惹了這位主子，默默滾一邊去了。
*
留在京師的日子，葉秋水沒事就去國公府找蘇敘真玩，蘇敘真性格開朗，不在乎身份貴賤，葉秋水與她交談時不用守那麽多的規矩，可以隨性所欲一些，國公府還有一個大夫，是蘇敘真從軍營裏帶回來的，醫術高超，葉秋水經常向他請教。
她學什麽都快，又肯用心，老大夫就喜歡機靈的後生，她請教什麽都細心解答，葉秋水還和他說起自己以前在船上遇到瘟疫，她用香薷、艾草等藥草給大家治病的事，大夫聽了點點頭，說：“江上潮濕，確實容易得濕病，艾草可以祛除濕氣，香薷能化濕和中，沒錯沒錯，就是這樣。”
“你這些是從哪兒看到的？”
“同船上的漁手請教學會的，他們常年在船上生活，有經驗。”
老大夫又考了幾個問題，葉秋水一一答出。
老大夫扭過頭，笑瞇瞇地打量葉秋水：“小娘子有沒有當大夫的打算，老夫可以教你。”
“啊？”
葉秋水呆了一下，說：“我沒想要當大夫，就是好奇，因為許多香料也有藥用功效，所以我才多看了幾本書。”
老大夫嘆氣，知道她在京師也算是個小有名氣的商人了，不說富可敵國，也是賺得盆滿缽滿了，當什麽大夫啊，人家看醫書，也只是因為研究合香配方。
他難得遇見一個好學且天賦高的後生，就想認作徒弟，然而人家沒那心思。
大娘子的藥煎好了，葉秋水端起來，送去給蘇敘真喝下。
月份漸漸大了後，蘇敘真不常在外走動，無聊就坐在庭院裏，請一群壯士到後院比武弄槍，赤.裸著上身的健壯侍衛一身肌肉虬結，如幾匹兇猛的野獸般廝殺在一起，腹部收縮，汗水輕顫滾落，整個院子裏都彌漫著躁動的氣息。
蘇敘真看得津津有味，侍衛越是打得不可開交時，她越是激動，拍手叫好。
葉秋水坐在一旁，又驚又嚇，她以前去齊府，吳家的女眷坐在一起都是聽曲，看戲，來了國公府，蘇敘真閑暇時居然是這麽解悶的。
男子赤膊打架，肌肉勃發，葉秋水眼睛不知道往哪兒放，只能端起茶水，看似興致寥寥，實則眼珠越過杯壁往外看得入神。
原來男子的身體長這樣，寬碩，健壯，發力時腰腹緊繃，輕顫，汗水順著塊壘分明的溝壑滴落。
這是葉秋水第一次在沒有衣物的束縛下觀察到年輕男子健碩的軀體，她看得臉熱，蘇敘真在一旁取笑她，“這有什麽，我們女人就該多看看這些啊。”
“以前我隨父母住在軍營，每天早上都能看到將士們赤著膀子操練，哎呀，來到京師後，文人多，大家都很含蓄，這樣的畫面是再也看不到了。”
葉秋水放下茶盞，問道：“姐姐以前也上陣殺敵嗎？”
“是呀。”
蘇敘真直起身子，回想起從前的事情，說：“我們蘇家世代為將，四世三公，我從小就在軍營長大，只不過到我這一代，我爹娘只有我一個女兒，我繼承不了國公之位，所以招人入贅，陸慶是我爹的部下，為人老實，我爹娘死後，陸慶繼承了國公之位。”
說完，她側目看了葉秋水一眼，“秋水妹子可有許人家？”
葉秋水搖了搖頭。
蘇敘真笑得很不正經，說：“我府上有許多年輕侍衛，個個身形頎長健碩，送你一個？”
葉秋水頭搖得同撥浪鼓似的，一雙杏眼瞪大，像是受到了驚嚇，蘇敘真立刻哈哈大笑。
她不拘小節，說話也隨意，一場武鬥結束，蘇敘真叫人給侍衛拿了賞賜，幾人退下後，侍女過來點上香，驅散空氣中淡淡的汗水味。
蘇敘真伸出手，“秋水妹子，給我看看我的脈象怎麽樣。”
前不久，葉秋水同國公府的大夫更細致地向大夫請教了把脈的方式，她將手指搭上去，感受肌理下微微跳動的脈搏。
須臾，葉秋水輕輕一笑，“脈象平穩，姐姐氣血很足。”
蘇敘真收回手，笑得熱烈。
她閑來無事，請葉秋水去自己的兵器庫賞玩，說到興頭上，拉起大弓就要展示，嚇得葉秋水連忙伸手去奪，“姐姐如今月份大了，不能這般用力，會傷到自己。”
“哈哈，我給忘了。”
蘇敘真訕訕一笑，她身體好，經常忘了自己懷有身孕的事。
從兵器庫出來，路上遇到安國公陸慶，他剛下朝，大步跨過門檻，正要往蘇敘真這兒來時，一旁的長廊下忽然出現一個少女的身影，正是陸慶的小表妹，嬌滴滴、喜悅地喊了一聲“表哥”，雀兒似的撲來，卻在看到蘇敘真的一瞬間，身形一顫，如同受了什麽驚嚇似的低下頭，目光閃了閃，低聲唯唯諾諾道：“表嫂……”
蘇敘真挑眉，“喲，小表妹。”
少女眼睫顫動，頭低得更低了。
陸慶見了，心生憐意，低頭安慰表妹兩聲，讓她去自己母親院裏玩。
蘇敘真翻了個白眼，拉起葉秋水，“走，妹子，我們看射箭去。”
國公府內有武場，兵士在此操練。
陸慶追上來，“我陪夫人一起去。”
蘇敘真不搭話，他跟上來一會兒，又突然開口，“宛娘年紀小，她身世可憐，來京投奔母親與我，人生地不熟的，有什麽惹夫人不快的，夫人多擔待些。”
蘇敘真目不斜視，面無表情，只拉著葉秋水往前走，陸慶又說：“武場都是漢子，夫人如今懷有身孕，刀劍無眼的，少去為妙。”
話音落下，話題又回到方才的事上，蘇敘真出身高，目中無人，他害怕自己那嬌弱無骨的小表妹受了欺負，委婉地提醒蘇敘真不要欺負無辜少女。
話語喋喋不休，葉秋水都聽煩了，眉心微皺，覺得這安國公陸慶著實有些蹬鼻子上臉。
“夫人，你……”
蘇敘真走進武場，陸慶在一旁，話說到一半猛地被攔住。
大娘子的貼身侍女擋在面前：“請國公爺避讓。”
陸慶臉色又青又綠，他如今可不是小小的參將了，已是位高權重的安國公，在外面誰見了他不要行禮，也只有回到國公府，還要低聲下氣的，就連蘇敘真身旁的侍女都能對他不敬。
他臉色陰沈，杵了會兒才轉身離去，背影看上去帶著幾分壓抑的怒氣。
武場上，兵士拉弓射箭，繞著場地跑馬，他們對蘇敘真很恭敬，見她過來，紛紛停下來行禮，蘇敘真頷首，讓他們不必顧及自己在場，該做什麽做什麽。
大家很快恢覆秩序，武場訓練有素，一切井井有條。
蘇敘真說：“這些都是我的府兵。”
葉秋水環視一圈，敬仰地看向蘇敘真，“好厲害！好威風！”
“是吧。”
蘇敘真得意地笑。
葉秋水側目看了一眼已經走遠的安國公，覺得有些奇怪，但是說不出來。
那廂，陸慶去了母親的院子，小表妹伏在母親膝頭，老婦人和小娘子都哭得上氣不接下氣，見他過來，唉聲哭訴。
“你可是安國公啊，一人之下萬人之上，怎麽能叫一婦人踩在頭上。”
“表哥，表嫂怕是不喜歡我，我在這兒只會礙眼，惹表嫂不喜，明日我就回並州了……”
陸慶連聲道：“使不得，你孤身一人，我怎能放心你離去，你就在這住著！”
少女掩面抽噎，老婦人唉聲嘆氣，男人握緊拳頭，目光幽深。
*
鋪子裏有什麽新的香，葉秋水第一時間都會先送給吳靖舒與蘇敘真，除了研究香譜外，葉秋水就是跟著老大夫學藥理，將其與調香結合，她名下的貨船從港口運回天竺、波斯、暹羅等地的香料，這些外族異香與常見的香料調配在一起，做成香包，很受百姓喜歡。
葉秋水常去宴會，要是有人說她什麽，葉秋水還沒來得及反應，蘇敘真就會站出來替她罵人，她是個潑辣的娘子，常常將人說得臉紅羞愧。
不過葉秋水一直沒搞懂，為什麽京師裏的貴人喜歡對她指指點點，明明她什麽也沒做，沒偷沒搶，但世族的人就是不喜歡她，看到也是一張冷臉，居高臨下，葉秋水與蘇敘真，與齊府走得近，也會被人說三道四，說她身份卑賤，還想攀高枝。
終於有一天，葉秋水在一場夏日宴上聽到城西孟家的娘子與人交談，說起一些舊事。
葉秋水頓時了然，知道緣由，心裏氣悶，直接走上前，重重一咳。
躲在假山後正竊竊私語的幾人停下來，聞聲看過去，見到是她，臉上頓時閃過幾分慌亂。
孟家小姐閨名元，她目光閃爍幾下，很快又冷靜下來，挺直了脊背，她是名門千金，還怕一個商女嗎？
葉秋水徑直走上前，孟元警惕地看著她，“你要幹什麽？”
周圍其他的小姐面面相覷，有人想上來打圓場，葉秋水只盯著孟元，說：“孟小姐，我有些話想和您說。”
孟元臉色微變，昂起頭顱，想要拒絕，可一想，這事悶她們心裏許久了，她今日不吐不快，於是屏退眾人，讓小姐妹們先離開，她留下自家丫鬟，與葉秋水單獨站在假山後交談。
“你要和我說什麽？”
葉秋水先彎腰一禮，“我原先不知您與王家的關系，王夫人是我的長輩，我敬重她，若我有任何地方得罪了孟家，我在這裏，先向你賠罪。”
“我與王家公子幼年相識，只是有些兒時的情分在，遠談不上男女之情，我自知身份卑微，配不上高門貴戶，這件事情，當初就已經同王家說好了，我也未曾大肆宣揚，敗壞任何人的名聲。”
孟元冷笑，“你來到京城後，也不知道你用了什麽手段，攀附齊家，國公府，我算是明白了，難怪你當初拒絕表兄的求娶，是因為你瞧不起王家，瞧不上我表哥，你眼界高得很呢，還想攀附什麽樣的高門？”
她是什麽身份？泥潭裏打滾的丫頭罷了，就算有些家產，那也是小門小戶，配官家子弟根本不夠格的，表兄不計較她的身份，誠心求娶，她竟然拒絕！
孟家知道這件事後，覺得丟臉，又氣憤。
孟元同人說含糊其辭地說起這件事，只是將王家隱瞞了，京師許多人從孟家口中得知，葉秋水一心高攀名門世族，癡心妄想，更加瞧不起她。
葉秋水神情平靜，開口，“孟小姐是氣憤我拒絕了王家公子的求娶？”
“對。”
孟元道：“你以為你是什麽身份，王家看得上你，是你八輩子修來的福氣。”
葉秋水笑，“因為王家公子身份比我高貴，因為他是官家子弟，所以他的求娶，我不能拒絕，甚至必須感恩戴德，必須磕頭跪謝，認為這是上天給我的恩賜嗎？”
她氣勢沈沈，一字一頓，孟元呆住，片刻後回過神，僵硬道：“難道不應該嗎？你是什麽樣的人，是什麽身份，你自己不清楚嗎？”
“我清楚，我當然清楚。”葉秋水說道：“我有我自己的事情要做，我只想經營好我的鋪子，讓我的夥計跟著我能賺到錢，我敬重長輩，結交好友，憑何在你們眼裏就成了我不擇手段攀附權貴？再小的人物，也有她的骨氣，我不會因為我出生低，就心甘情願地像個貨物一般，只要被貴人相中，便唯唯諾諾地接受。”
葉秋水直視她，擲地有聲，“從事情發生到現在，我從來沒有在任何人面前提到過這件事，不曾詆毀過王家公子半分，可是你們呢，你們是怎麽咄咄逼人，不肯罷休！”
孟元神情怔楞，被她的質問喝住，“我……”
她是循規蹈矩的小娘子，一時之間，竟也不知怎麽回答這些話。
葉秋水斂衽一禮，只道：“我言盡於此，孟小姐，我雖然身份低微，但也不介意魚死網破，下一次再讓我聽到這些話，別怪我將一切事無巨細地說出來，到時候王家、孟家的面子可還掛的住麽？”
孟元又羞又怒，急道：“你……你敢！”
“我沒什麽不敢的。”
葉秋水留下這一句後，拂袖而去。
孟元楞在原地，氣得握緊拳頭，險些維持不住風度。
她冷靜片刻，轉身，忽地與站在假山後的宜陽郡主對上視線，宜陽郡主目光冷傲，看著葉秋水離去的方向若有所思。
孟元走上前，顫聲，“郡主，我……”
宜陽沒有理她，甚至連一個眼神都沒有留下，轉身離開。
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