燕城事變（三）
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燕城事變（三）
燕城的物價是貴了些，但架不住品類多樣，除卻大燕王國的本土菜式，一條巷子走到底還能將其餘四國的特色美食給嘗個七七八八，只是地道與否就不是蕭望川這個外行人能插上嘴的了。
要不說這地是天衍宗的大本營，大街上的官兵還沒修士多。他們也同別家門派不同，若不是身著統一的派服，遠看還當是鄉下來的小夥。
手裏拎的，腰上掛的，不是心愛的佩劍，取而代之的是各類臘腸臘肉，只是這樣還不夠，身後還要再背上一筐鮮魚，呼哧呼哧喘著大氣，就著午後帶點熱氣的太陽，隨處尋家餛飩攤就吃了起來。
蕭望川閑來無事，也點了一碗混沌，在一夥修士身旁坐下。他的境界自然更高一籌，為免徒生事端，於是事先匿去了修為。
“小兄弟。”
點好的餛飩還沒上來，不如先同他們對對話。
“嗯？”離他最近的一位修士從湯碗上擡起頭，掃了他一眼，而後接著埋頭苦吃，嘴裏含糊不清地說著：“外地人？”
蕭望川點點頭，並未否認，還順口捏了個身份：“我是從梁國來的，談些茶葉生意。”
“梁國啊。那倒是遠的，近來外頭不算太平，你們在路上也要當心才好。”修士吃完了餛燉，又捧起碗沿將湯底也喝了個一幹二凈，末了還要打個滿意的飽嗝。
蕭望川遞去一塊巾帕，見他收下，指了指他們一行人來時背著的背簍，問道：“小兄弟，這是何物？
修士先是用帕子擦凈了嘴，而後再揩了把他那張油光滿面的臉，大方地取來一只背簍，直接讓蕭望川自己看。
“噥，靈石，剛下礦采出來的，這幾筐都是。”
雖說早先就已知道燕城正是因為靈石礦才有如今之富裕的，可看到這些個白花花的上品靈石就這麽隨便放在破爛的背簍裏被人背來背去，蕭望川著實還是有些震驚的。
青雲門不窮，可與以富庶出名的天衍宗相比，那點兒小錢真可以算是小巫見大巫了。
“小兄弟，我多問一句，這麽多靈石都是要引進仙家嗎？我瞧著你們氣度非凡，想來也是師承那大名鼎鼎的天衍宗吧。”
“嗨！”那修士擺擺手，叫他不必如此拘謹。
“送回宗門做甚？運去官府就成，自有別家門派來收，介時換成白銀，半成上繳朝廷，半成落盡咱自家百姓的口袋裏，多好！”
“你們運這靈石如此辛苦，到頭來竟是一分都不留給自己嗎？”
誰知聽聞此言，那修士反用奇怪的目光打量了他。
“這還分這個那個的？去了百姓手裏和進了我們手裏又有何區別？他們還能用的更自在些呢！”
“誒，是是是。”蕭望川連聲應好。
“時間不早了，我們先走啦！”
填飽了肚子就該接著上路了，他們倒是熱情，臨走還要來和蕭望川打聲招呼。瞧見他一邊還坐了個抱著狐貍的小姑娘，只當是他的女兒，怎麽說也要挑塊成色上佳的靈石往他懷裏塞，說是好給女娃兒打些首飾，為將來備著。
蕭望川將錯就錯地笑著收下，這會餛飩也上來了。
皮包餡大，個個渾圓，浮油的清湯上還飄成一把青翠的蔥花，剛一端上來便是鮮香四溢。
適才逛一圈買了好些吃食，這會大的小的全都吃撐了，可見了如此賣相的一碗餛飩，蕭望川仍是忍不住嘗了一口。
牙齒勾破面皮的瞬間就能嘗到裏頭鮮甜的肉汁，一口下去，先是燙，而後是充盈整個口腔的鮮。肉的嫩，皮的滑，加之湯頭的甜與小蔥的香，一分不多一分不少，一切都是那麽的剛剛好。
幸好有先見之明，只點了一碗的餛飩，只是這一碗的分量也是出奇的足，蕭望川分成了三小碗，每人各吃一些才避免了浪費。
“小二，結賬！”他拿出錢袋子去喚那忙得熱火朝天的店小二，可等了許久都不見反應，又估摸不好價錢，只好把一整錠白銀都放在桌上，起身要走。
只是還沒等他多走兩步便又聽到身後有人在喚他。
“客官！慢著！”
原來是店小二喘著粗氣追了上來，那頭他的鍋子還在燒著。
“是我的銀兩給的不夠嗎？多少？我再補一些。”說著，蕭望川就要再摸出幾錠銀子。
卻見那店小二反把他剛放好的銀子往他懷裏一塞。
“哪要的著這麽多銀子啊！客官，您也是修士吧？”
“哦？從何見得？”蕭望川一下子警惕起來，他已藏起了己身修為，穿的又是常服，連方才交談的天衍宗修士都看不出來，這餛飩攤主又是從何得知？
“我的餛飩攤開了老多年，見得多了，看您一眼就覺出來啦！銀子您還是收回去罷！來我這吃餛飩還使什麽銀子！”
不等蕭望川拒絕，他便又急哄哄地跑了回去。攤裏客人多，他忙得很。
掂量著懷中的靈石與白銀，蕭望川忽而笑了笑。
“大哥哥，怎麽啦？”看著他笑，裘玉也跟著在旁邊笑笑。
“沒什麽。”蕭望川揉了揉她的頭，“走吧，我們也該回去了，再不走你的爹爹該擔心了。”
“他才不會擔心呢！他只會‘好哇好哇！囡囡敢在外頭玩到這麽晚，和爹爹小時候真是像得很！”說著，裘玉兩手叉腰，挺起胸膛，模仿起了她父親說話時的模樣。
蕭望川被她逗得不行，笑岔了氣，險些直不起腰來。
到了晚膳時候，他們一行人也是恰好逛回了將軍府，只是還未進去就在府門口看見了團白色的“海藻”。
“呦！”瞧著他們來了，那“海藻團”動了動，露出了雙幽怨的眼睛。
“什麽玩意？退退退！”蕭望川一把將一人一狐護在身後，用兩指指著前物。
“退你老子！是**姑奶奶我！”萬晏寧想把頭上的紙條扯下全丟在蕭望川面前，可又想到賭約，只好把這一口氣咽了回去。
“哦——！原來是萬小宗主！”蕭望川故作恍然狀，“我還當是後廚的黴地瓜成精溜了出來，專程擱這兒吃人呢！給我嚇得不輕。”
“發你*！你**全家都是地瓜精！”萬晏寧臟話頻出，蕭望川只好一把捂住裘玉的耳朵，說道：“孩子還在呢！別帶壞孩子。”
“哦……”萬晏寧見狀一下蔫了下去。
她就頂著這麽一臉的紙條在街上走，哦不，跑，準確來說是被追殺了半日。
燕城城內的天衍宗弟子一抓一大把，見著如此扮相的萬晏寧，個個抄起法器，也不管三七二十一，沖過來就是一陣胡亂劈砍，見著自己打不過就把周遭的師兄師姐全拉了過來。
“快快！抓住那個地瓜精！”
“地你*的精！”
萬晏寧總不能真同他們動手，只好吃下啞巴虧，被活活追殺了一下午，跑得她是精疲力盡。好不容易甩掉了追兵，溜摸著回到將軍府，可才剛坐下休息了沒一會便又瞧見了蕭望川。
真是冤家路窄。
好在白日裏蕭大潑皮玩得開心了，這會也懶得再去尋她的樂子，只在推開側門時，沖著她一揚下巴。
“楞著幹嘛，還要我攙著你進去啊？”
“一天到頭話這麽多，生怕別人不知道你比別人多生條舌頭似的。”萬晏寧只是翻了個白眼，嘴裏低聲嘟囔，腳下還是實誠地屁顛屁顛跟了上去。
“阿—切——！”蕭望川忽得仰身打了老大一個噴嚏，“誒！”他轉身看回萬晏寧。
“你是不是又在偷摸著罵我？”
“我罵你……”她及時剎了車，嘴動消去後音。
“我要是罵你，那就天打雷劈不得好死！”
話音剛落，天際就有雷聲轟隆漸起。
蕭望川：“……”
萬晏寧：“……”
“哈……這季天氣變得倒是快哈。”她呵呵地幹笑兩聲，掩飾地擡手去撩了撩自己的臉上的紙帶。
“誒！這麽看久了，這個造型還是有些帥的嘛！哈哈！”
“……”
蕭望川宛若看傻子般看著她，而後用半邊身體擋住了裘玉的視線，逃也似的溜進了府內，而後趁萬晏寧不備，“砰”的一聲關上了側門。
“大哥哥，我們不讓姐姐進來嗎？”
“噓——”蕭望川做了個噓聲的動作，“你看錯啦，哪來的姐姐啊？門外沒人啊？我怎麽沒看到有人？”
“可是……”
“快走快走，你爹爹還等著和你一起用晚膳呢！”蕭望川哄著她說。
“可我這會吃不進了……”
“那就陪著你爹爹吃，不然他一個人吃飯多孤單啊！玉兒是不是不喜歡一個人吃飯！”
“嗯！”
“去吧！乖乖的，哥哥明天還帶你出去玩。”蕭望川嘴角噙著笑，捏了把裘玉肉乎乎的小臉，覺得手感出乎意料的好，於是忍不住又捏了一下。
“一言為定！”裘玉伸出她那一截小指，是要和他拉勾。
“一言為定。”勾住她的小指，蕭望川還招呼她把大拇指也伸來，說是打過章的說法才作數。
他就這麽站在原地，看著一步三回頭的裘玉被府中的侍女領走，心裏把今夜的計劃又盤算了一遍。
嘬嘬適時地啃了啃他的鞋尖。
“差點忘了你。”蕭望川將它抱起，托著那墜墜的肚子，問道：“你是鐵定吃不下這頓了。一會是要同我一起出去辦事，還是留在府內睡你的大覺？”
嘬嘬用舌頭輕舔他的側臉，神色異常激動。蕭望川被它逗得有些癢，只好用手去捂住它的嘴，可嘬嘬還是一個勁兒地去舔他的掌心。
“好啦好啦！知道你最疼我，那就跟著走唄。不過話說在前頭，沒事的時候你就擱乾坤袋裏睡覺，我叫你出來你再出來。”
“嗷！”嘬嘬又是一聲吠叫。
“唉？叫你一聲‘嘬嘬’還真給我養成狗了？出息。”
“還不全是你這個主子教養的‘好’？”
門上被蕭望川設了禁制，硬推一時也推不開，萬晏寧在原地繞了兩圈，最後還是決定幹回老本行——翻墻。
她臉上的紙帶此時已被扯盡，可惜她活了這麽些年，大抵是不識得“柔情”這倆字的，從海藻頭轉成了雞窩頭。區別是前者是外加的，後者是媽生的。
“老賴啊你，這回離戌時少說可還有一個時辰，萬小宗主這是想出爾反爾了？”
蕭望川不自在地別過了視線，只覺得再多看那一頭雜亂的雞窩一眼都是對自己這雙純潔無暇的眼睛的侮辱。
頂級折磨也不過如此。
可惜這份精神汙染的來源顯然還未發現自己如今的變化，只還在為視線重歸清明感慨萬千。
“前頭定好的是游街半日，我被追了這麽些時辰，早該超出這個界限了，勻一勻不就成了。罷了，同你也講不清，姑奶奶要去好生打扮一番了，再拖下去準得誤了時辰。”
“是該打扮打扮。”蕭望川好似甩去一個燙手山芋般，巴不得她快走。
萬晏寧莫名其妙地看著他，疑心屋裏是不是又被布好了陷阱，怎麽說也不肯再挪動一步。
無法，蕭望川只好憋笑，白著眼看向天，盡說些昧心話：“萬小宗主風姿綽約，乃是人中龍鳳，自當好生打扮一般才趕得上我這般天人之姿。”
萬晏寧選擇性地忽略了後半句話，樂呵呵地走著六親不認的外八就要往屋裏鉆，一邊走還要一邊念叨：“太陽打西邊出來，狗嘴也能跟著吐象牙了。”
待這院內又只餘他一人後，他咂巴了遍萬晏寧先前說的那話，這時又覺得身上這套衣裝變得略不合眼緣，搖頭晃腦地練了兩遍劍招，最後還是選擇回屋內再又換了一身更顯風騷的粉色衣裝。
順著服色配好發型，搗鼓了許久，出來時倒又是另兩位候他一人了。
沈容青還是那一套雷打不動的青白色道袍，蕭望川不止一次生出掀開他的衣櫃看看是不是一水兒都是這個色的衣服的念頭。
可視線落在萬晏寧身上時變化卻又大了。卻見她一身暗棕對襟大衫，長發全然束起，折扇微搖，上繪修竹數叢，想來出於名家之手。
粉黛掩去了她眉目間獨屬於女子的那一份柔和，轉而換之的是撲面而來的剛毅，大類一把蓄勢待發的弓箭。身型也被術法刻意拉得更長了些。
可以說，如今站在蕭望川面前的，哪還是位整日潑皮搗蛋的混世魔女，活脫脫就是一位城府頗深的王貴公子。
不光他見了萬晏寧震驚，另一頭的兩人見了他也是反應不輕，萬晏寧一口熱茶還沒入腹，卻是“噗”的一口又噴了出來，笑得合不攏嘴。
“哎呦我的老天，你還真想去青樓謀個生路啊？”
好吧，收回適才對萬晏寧的誇獎，不過是換了個殼子，內裏還是原來的樣子。繡花枕頭爛草包。
“接著！”
萬晏寧將手中折扇繞了兩圈，而後朝蕭望川那處拋去。這扇也是奇，進了後者的手一下就又變成了另一副模樣。
成了柄白厚羽絨作的團扇，扇柄與扇面連接處還特地鑲了快朱紅的砂石。
“這會更有樣子了，今夜也別忙活了，我和容青現在給你做好牌匾，你一會去人店門口站著招客就成。”
蕭望川又細細地看了看那團扇，這玩意倒是稱他的心意，於是也不管旁人的臉色，握住扇柄搖了起來。
“不成。萬小宗主這張嘴巴太不討巧，去給我做老鴇包是樣虧本買賣。晏寧道友如此打扮，是這女子做不下去了，還是念著要去那風月之地，也想作一回瀟灑嫖客，同紅顏春風一度不成？”
“哼！君子不同小人作言。”萬晏寧扭頭，不再看他。
“彼此彼此啊。”蕭望川搖著扇子敷衍作答。
“好了，才一碰面就鬥嘴，這麽下去沒完沒了又如何是好？還是快些上路吧！”沈容青在一旁看不下去，走到中間插了一嘴。
好在蕭萬兩人都是明事理的，聽得進好歹，也不再作對，黏在沈容青身邊一左一右地站好，終於是在這唯一的和事佬的催促下上了路。
燕城的夜市很是發達，別說是小吃，就是消遣用的賭坊青樓都能連著開遍整條街。
蕭望川沒見過這陣仗，上輩子是受了祖國母親的禁令，這輩子則是純吃了宅的虧。他是看花了眼，可萬晏寧卻是熟門熟路地帶他們走了好幾條小道，最後停在了一所裝潢不佳的門店前。
別家都是燈紅酒綠，身材窈窕地姑娘可勁兒地就往門店外塞，個個袒胸露乳的，站出五裏地外都能聞著一嘴嗆鼻的水粉味。可此間卻是另辟蹊徑，檐下連盞喜慶的燈籠也舍不得掛，若不是還能見著在臺上撫琴獻舞的姑娘，和白日裏的茶樓竟是一般無二。
“你……確定是這？”蕭望川指了指這不顯眼的小樓，又看了看周遭的那些風月樓，心疑又是萬晏寧換著點子來折騰他倆。
“不確定啊。”
果然。蕭望川心道。真是吃一蜇再吃一蜇啊！
“什麽眼神？來就是了，姑奶奶害你用得著如此下三濫的手段？這就是全燕城，不，全天下最大最好的風月樓。”
其實萬彥寧也說不大清，她只覺冥冥之中有個聲音一直在提醒著她要將面前二人帶來此處。至於是為什麽，誠如先言，連連她自己也說不清。
進去後雖不算別有洞天，卻比外頭看來熱鬧得多，他們尋了好一會才在後頭的角落裏摸著張空桌。也難怪沒人坐，在這別說姑娘了，連前排看客的後腦勺都瞧不真切，最多只能聽到些咿咿呀呀的模糊聲響。
“這就是你說的最大最好的青樓？”還不如他在電視劇上看到的那些啊！
萬晏寧這回沒再答他，只是坐著閉目養神。
沈容青看了她一眼，說不出什麽，只好幫著回道：“再看看吧。”
這等還真等出來了些許門道。
桌上的茶酒花生他們一樣未動，既不上前聽戲，又不交頭洽談，坐的時間一長反成了此地的一股清流。
前後約莫過了一刻鐘，便有一下人打扮的小廝從人群中鉆出，笑嘻嘻地收起他們桌上的菜品，也不給他們菜單子，就問：“客官，要些什麽？”
萬晏寧不慌不緩地再取出她那塊長陽公子的玉牌來，後面還要再捎上一粒珠子，色澤罕見，明眼人一瞧就知道是無價的珍寶。
“只取湖月一捧。”
小廝神色一凜，不過瞬息後又去笑著接下桌上的寶物，熱切地回道：“請三位公子隨小的來。”
跟著那小廝一道自後門走出，繞過竹亭兩間，再穿一湖心板橋，最後走完一路的青石小道，眼前的景象又全然是再換了一番。
分明是一座雅致的巨型園林，可偏生又被燈盞映得燈火通明，恍若白晝。園中從來去匆匆，談笑晏晏的婢女，到壇石中的花葉竹蟲，無一為非美。
想來最為民間百姓所津津樂道的神仙天庭也不過如此。
“天字號一間，請三位公子這邊走。”
這內間也分天地玄黃四個檔次，黃字最次，而天字是為最優。若說這外院已是富貴迷人眼，那這天字樓真是恨不得聚得天下之精華，只怕莫不是朝廷律法明領不允，他們真能將宮墻院宇給一比一覆刻下來。
說出口是“一間”，可設身處地才知道，這簡直是一層了，置位頗高，卻仍不足以將這園中之景都盡收眼底。
“媽媽還得晚些來，公子不妨在此小息片刻。”小廝跪坐在外，喚來姑娘兩位替裏人斟茶。
茶葉是取自劍南的玉葉長春。嫩葉若蘭般美好，茶湯透而澈，呈淡黃色，入口鮮爽醇厚，一如春日勝景。
“世人皆知合歡宗擅使采補之術，卻不知其聲樂之功也是一絕，運用純熟者可做到以法入聲，也就是傳說中的魔音攝心。一會若是出現了情況，最好多留心屋內曲奏的變化，甭管她們和你說什麽，全當放屁，一個子兒也別聽進去。”
房間內的隔音措施做的不錯，萬晏寧想起曾在赤鬼堂經閣內翻閱過的魔門典籍，趁這會功夫提了一嘴。
“我們三人最多只能見三位姑娘，若是與合歡宗餘孽錯開又該如何是好？”沈容青思慮再三，還是說出了心中疑問。
“我先前也已考慮過如此情形。”萬晏寧回道：“不過此地越是上乘的姑娘數量越是稀少，其花魁更是千金難見一面，我們此行而來不撲空便已是最好的結果了。至於別的，只能看命了。”
“再者，若是實在無法，大不了就將這一街的酒樓全給掀了，主打一個寧可錯殺也不放過。”
蕭望川失笑道：“你前頭不還笑我魯莽不曉得輕重嗎？怎麽這會舍得得罪天衍宗了？”
萬晏寧白他一眼：“能不鬧大自然最好，鬧大了也不如何，你我於門派之重不必我再多說，天衍宗好大一張臉，真好意思同時與青雲門、赤鬼堂兩方作對？最後定然也是不了了之。”
“只是若真有此一場惡戰，就靠容青先帶這附近的無辜百姓撤離了。”
“好，沈某定盡力而行。”
交談幾句的功夫，門外就傳來了細碎的聲響，想來是這妓院的老鴇來了。
受刻板印象的影響，蕭望川一向覺得凡青樓之老鴇就該是個肥頭大耳，吃得滿身油肥還好穿些大紅大紫紗裙的中年婦人，可當那人步入此間後，這一印象也隨之被一掃而盡。
她確實身披紫紗，身姿卻不顯豐滿，面上的皺紋雖清晰可見，但於一顰一笑間又可窺出幾分年少時風華正茂的驚艷。
“長陽公子多年未再來訪寒店，我還當您將我們給忘了。算算日子，少說也有十年過去了，奴家都老了，您卻還是這般俊朗。”
“媽媽說笑了，只是不知多年過去，鶯兒過得如何？可有尋到戶好人家？”
“難為公子還記掛著那丫頭，只可惜她是個福薄的命，公子走後沒過兩年便病去了。”
“啊……”一絲落寞自萬晏寧的眼底閃過，但馬上她便又收整好了自己的情緒。
“不知今年花魁的美名又落到了哪位俏人頭上，十年前我擲黃金萬兩，只為求見花魁一面，誰料她卻嫌我少讀詩書，為人輕浮，怎麽著也不願同我相見，真叫我好生傷心。這回媽媽可要替我多美顏兩句，好成了我這心願。”
“這是自然，公子見怪，這樓裏的姑娘都是奴家打小當自家姑娘養大的，心氣自是要高些。”來前她就已見過那珠石了，質地純粹，僅一顆便足抵她半樓造價，出手闊綽如此多年來卻也少見。
風月樓，風月樓，名頭包裝的再好聽，其內裏也不過是做皮肉生意的營生。有錢能叫鬼推磨不知幾分真假，卻一定能叫人為此賣命。
她撫過鬢角，言語間吐出陣陣香氣：“如今的花魁公子想來是認不得的，花名喚做平兒，彈的一手好琵琶，只也是個怪性子，接客前須得先遙遙望上一面，合了她的心意方才願露面。”
捕捉到“平兒”與“琵琶”兩個關鍵詞，萬晏寧心中就覺事成了大半，當即再取出兩只價值不菲的琉璃玉盞遞到那老鴇面前。
“我要見她。”
面前的紫衣女人掩唇一笑，慢悠悠地將琉璃盞推了回去。
“千金難買紅顏笑，公子十年前就該知曉這般道理了，怎的歲月蹉跎也不曾磨去公子如此豪情？”
“媽媽此言差矣，此金非是同那平兒姑娘的買面錢，而是我要托媽媽替我照看一人。”
“哦？”老鴇沒想到會走向如此發展，“長陽公子如此大手筆，只為叫奴家照看一人，這倒是件稀奇事。”
卻見萬晏寧扭頭看向蕭望川，說道：“此乃我之一友，初到這貴寶地，也不曉得行上的規矩，只怕沖撞了姑娘，惹得大家都不痛快，還望媽媽多提點他兩句。”
“公子的吩咐奴家豈敢不從？”老鴇笑過，將玉盞攏入袖中。
早在進門時她就發現了蕭沈二人，皆是一等一的好容貌，尤其是蕭望川，她營此生意數十年，自認遍識天下絕色，可打見他第一面起，仍是心下一墜，久難平覆。
白粉不媚，反撫去了他的棱角，更襯其氣質出塵，恍若謫仙。
“那就先謝過媽媽了。”收起團扇，蕭望川彎身朝老鴇一鞠，面色溫情暖和。
老鴇借著低頭喝茶的功夫又偷摸著看了他兩眼，而後應下了這樁美差，臨走前也不忘問道：“公子如此成人之美，今夜您又該如何打算？”
只見萬晏寧負手而立，神貌瀟灑。
“如此良辰美景，不醉一場又如何說的過去？”
“是了，奴家這就命下人送些酒來。”老鴇笑著回道，而後領著蕭望川走了出去。
不等走過幾步，便來了個姑娘，彎腰在老鴇耳邊不知說了什麽，後者一下就變了臉色。
“她當真如此說的？”
“奴婢不敢妄言。”來傳話的姑娘欠身作禮。
“好，那你一會就領這位林公子前去。”老鴇吩咐道，此前她已問過蕭望川的姓名，而後者照例給出了“林子涵”的假名。
“諾。”姑娘應下。
回身對蕭望川一笑，老鴇忙解釋道：“平兒聽聞是您要見她，也不念著那些虛的，已在閨房備好茶水候著公子了。”
“哦？”蕭望川略感意外地挑了挑眉，“還有此等好事？”
“公子天人之姿，見與不見，想來結果自是已成定數。”
聞言，後人不動聲色地輕扯唇角：“媽媽言重了。”
老鴇不再回他，只是躬身立於原地，由著趕來的姑娘將他帶離。
夜色匆匆，姑娘住的地方也是大有門道，且不論住間大小，不同姑娘的閨房坐處朝向也是不盡相同。這位所謂的平兒姑娘身為花魁，待遇自然也要同別家姑娘不同，住處不是一屋單間，而是一整座還帶著小院的竹屋。
主屋通體以竹搭就，位處湖心，冬暖夏涼，不待推門便可隱隱聽聞自內裏傳來的悠揚琵琶樂聲。
“公子，請。”領路的姑娘示意他進屋，她的任務已然完成，後事也不是她可過問，便識趣地照原路離開了。
推開竹門，但見一女子手持琵琶一尊，背朝向他。紅裙烈焰，青絲撥散。
只這一眼，便叫蕭望川心中警鈴大作。
“公子楞著做甚，不進來喝上一壺熱茶嗎？”
不是許清平的聲音。
平兒轉過身來，淺笑看他。
蕭望川這回是真楞了神，原因無他，只是覺得這傳言中神乎其神的花魁，相貌竟是出奇的平平。
不是說不漂亮，而是不夠漂亮。在這美人隨眼可見的風月樓，以她的容貌或許擔得起一個婢女丫鬟的身份，可若是搭上了“花魁”這個名頭，未免就顯得過格了。
看出他心中疑慮，平兒也不在意如此冒犯，只是先把手中的琵琶放下，而後替他解惑。
“公子是否想問，平兒如此寡顏之容，何以擔得起一聲花魁？”
蕭望川沒有回她，只是進屋後再度合上竹門，在那人正對著的椅上坐下。
平兒視而不見他的默然，自顧自地講了下去。
“天下絕色萬千，非只一人，可這風月樓花魁卻獨此一人。不是奴家容顏無倫才夠稱花魁一聲，而是身為花魁的平兒自然便成了個絕世的美人。”
她在蕭望川身前的杯盞上斟滿一壺。
“平兒非真美人，但托妾身的福，進此屋之人卻能順理成章地做一回真霸王。人總是貪心不足，待金銀財寶生到了限，便要再換到名譽的池裏去撈些好處。”
天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。平兒眉目含笑，早已觀遍這世態炎涼。
所謂美人，終究不過是權利之下看似光鮮的一環枷鎖。花魁是誰重要嗎，重要的只是花魁這一名號本身，世上又有幾人當真只掛念這名後之人？不過少許添頭罷了。
“過了今夜，林公子的名號怕是傳遍七國京城了。”
“只憑你一人？”
“單憑妾身一人。”
“好！”蕭望川連道三聲好，旋即痛快地飲下茶水，並倒置杯盞，示意一滴不剩。
平兒起身，走至屏風之後，屏扇半透，其後是熱湯一池。
“林公子心中疑惑怕是不少，不如同平兒講講。”她一面說著客套話，一面從容不迫地在屏風後卸去層層紗裙。
蕭望川記著萬晏寧的叮囑，不敢放松警惕，集中精力，唯恐著了暗道。
“平兒姑娘可曾認識過一位許姓娘子？”他也不再掩飾，直接將許清平拋了出來。
平兒的動作明顯一頓，只聲上卻不顯，回道：“天下娘子這般多，奴家怕是不知公子所指何家？”
“我也不知這許家娘子姓甚名誰，只知她彈的一手好琵琶，其貌更是驚為天人，聽聞平兒姑娘也擅手彈，還當你識得這位許娘子。”
蕭望川看似不動聲色地端坐原地，實則是要借飲茶之便審查此平兒言行。
“哦？公子如此說法，我卻是有印象了。”
屏風後的平兒衣衫褪盡，沒入池中，水汽蒸騰也難掩其身段窈窕。
她笑意連連不息，接著說道。
“公子說的可是這前梁貴妃，妖女許清平？”
正是此刻！
蕭望川團扇一旋，將其變回仙劍模樣，眨眼間便叫面前遮掩視線的屏風徹底粉碎。可當他沖至池前，卻見那一湯花瓣香浴內早已空無一人。
調包了？什麽時候！
他正欲通告萬沈二人封鎖此地，卻忽覺身後一陣勁風襲來。
身體比大腦更先一步做出反應，抽劍刺出，同時澎湃的劍氣裹挾住他的全身以做護盾之用。
但來者卻更快他一步，擒住他拿劍之手，猛力一折，將他半身拎起。
變故只在一息之間發生，蕭望川沒料到會如此，只好將心一凜，兩腿纏住來人腰側，順勢一帶，便攜前人共墜湯池之中。
他忘了憋氣，於是傷己八百也嗆了老大一口水。
不敢懈慢，蕭望川腿間不放。他知道如此雖不能將來人溺死，卻能叫那人吃點苦頭，與此同時他的兩手也不放閑，在池水之中撥滑。可待他鳧出湯面，看清來者全容後，不由得驚呼。
“怎麽是你？！！”
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燕城的物價是貴了些，但架不住品類多樣，除卻大燕王國的本土菜式，一條巷子走到底還能將其餘四國的特色美食給嘗個七七八八，只是地道與否就不是蕭望川這個外行人能插上嘴的了。
要不說這地是天衍宗的大本營，大街上的官兵還沒修士多。他們也同別家門派不同，若不是身著統一的派服，遠看還當是鄉下來的小夥。
手裏拎的，腰上掛的，不是心愛的佩劍，取而代之的是各類臘腸臘肉，只是這樣還不夠，身後還要再背上一筐鮮魚，呼哧呼哧喘著大氣，就著午後帶點熱氣的太陽，隨處尋家餛飩攤就吃了起來。
蕭望川閑來無事，也點了一碗混沌，在一夥修士身旁坐下。他的境界自然更高一籌，為免徒生事端，於是事先匿去了修為。
“小兄弟。”
點好的餛飩還沒上來，不如先同他們對對話。
“嗯？”離他最近的一位修士從湯碗上擡起頭，掃了他一眼，而後接著埋頭苦吃，嘴裏含糊不清地說著：“外地人？”
蕭望川點點頭，並未否認，還順口捏了個身份：“我是從梁國來的，談些茶葉生意。”
“梁國啊。那倒是遠的，近來外頭不算太平，你們在路上也要當心才好。”修士吃完了餛燉，又捧起碗沿將湯底也喝了個一幹二凈，末了還要打個滿意的飽嗝。
蕭望川遞去一塊巾帕，見他收下，指了指他們一行人來時背著的背簍，問道：“小兄弟，這是何物？
修士先是用帕子擦凈了嘴，而後再揩了把他那張油光滿面的臉，大方地取來一只背簍，直接讓蕭望川自己看。
“噥，靈石，剛下礦采出來的，這幾筐都是。”
雖說早先就已知道燕城正是因為靈石礦才有如今之富裕的，可看到這些個白花花的上品靈石就這麽隨便放在破爛的背簍裏被人背來背去，蕭望川著實還是有些震驚的。
青雲門不窮，可與以富庶出名的天衍宗相比，那點兒小錢真可以算是小巫見大巫了。
“小兄弟，我多問一句，這麽多靈石都是要引進仙家嗎？我瞧著你們氣度非凡，想來也是師承那大名鼎鼎的天衍宗吧。”
“嗨！”那修士擺擺手，叫他不必如此拘謹。
“送回宗門做甚？運去官府就成，自有別家門派來收，介時換成白銀，半成上繳朝廷，半成落盡咱自家百姓的口袋裏，多好！”
“你們運這靈石如此辛苦，到頭來竟是一分都不留給自己嗎？”
誰知聽聞此言，那修士反用奇怪的目光打量了他。
“這還分這個那個的？去了百姓手裏和進了我們手裏又有何區別？他們還能用的更自在些呢！”
“誒，是是是。”蕭望川連聲應好。
“時間不早了，我們先走啦！”
填飽了肚子就該接著上路了，他們倒是熱情，臨走還要來和蕭望川打聲招呼。瞧見他一邊還坐了個抱著狐貍的小姑娘，只當是他的女兒，怎麽說也要挑塊成色上佳的靈石往他懷裏塞，說是好給女娃兒打些首飾，為將來備著。
蕭望川將錯就錯地笑著收下，這會餛飩也上來了。
皮包餡大，個個渾圓，浮油的清湯上還飄成一把青翠的蔥花，剛一端上來便是鮮香四溢。
適才逛一圈買了好些吃食，這會大的小的全都吃撐了，可見了如此賣相的一碗餛飩，蕭望川仍是忍不住嘗了一口。
牙齒勾破面皮的瞬間就能嘗到裏頭鮮甜的肉汁，一口下去，先是燙，而後是充盈整個口腔的鮮。肉的嫩，皮的滑，加之湯頭的甜與小蔥的香，一分不多一分不少，一切都是那麽的剛剛好。
幸好有先見之明，只點了一碗的餛飩，只是這一碗的分量也是出奇的足，蕭望川分成了三小碗，每人各吃一些才避免了浪費。
“小二，結賬！”他拿出錢袋子去喚那忙得熱火朝天的店小二，可等了許久都不見反應，又估摸不好價錢，只好把一整錠白銀都放在桌上，起身要走。
只是還沒等他多走兩步便又聽到身後有人在喚他。
“客官！慢著！”
原來是店小二喘著粗氣追了上來，那頭他的鍋子還在燒著。
“是我的銀兩給的不夠嗎？多少？我再補一些。”說著，蕭望川就要再摸出幾錠銀子。
卻見那店小二反把他剛放好的銀子往他懷裏一塞。
“哪要的著這麽多銀子啊！客官，您也是修士吧？”
“哦？從何見得？”蕭望川一下子警惕起來，他已藏起了己身修為，穿的又是常服，連方才交談的天衍宗修士都看不出來，這餛飩攤主又是從何得知？
“我的餛飩攤開了老多年，見得多了，看您一眼就覺出來啦！銀子您還是收回去罷！來我這吃餛飩還使什麽銀子！”
不等蕭望川拒絕，他便又急哄哄地跑了回去。攤裏客人多，他忙得很。
掂量著懷中的靈石與白銀，蕭望川忽而笑了笑。
“大哥哥，怎麽啦？”看著他笑，裘玉也跟著在旁邊笑笑。
“沒什麽。”蕭望川揉了揉她的頭，“走吧，我們也該回去了，再不走你的爹爹該擔心了。”
“他才不會擔心呢！他只會‘好哇好哇！囡囡敢在外頭玩到這麽晚，和爹爹小時候真是像得很！”說著，裘玉兩手叉腰，挺起胸膛，模仿起了她父親說話時的模樣。
蕭望川被她逗得不行，笑岔了氣，險些直不起腰來。
到了晚膳時候，他們一行人也是恰好逛回了將軍府，只是還未進去就在府門口看見了團白色的“海藻”。
“呦！”瞧著他們來了，那“海藻團”動了動，露出了雙幽怨的眼睛。
“什麽玩意？退退退！”蕭望川一把將一人一狐護在身後，用兩指指著前物。
“退你老子！是**姑奶奶我！”萬晏寧想把頭上的紙條扯下全丟在蕭望川面前，可又想到賭約，只好把這一口氣咽了回去。
“哦——！原來是萬小宗主！”蕭望川故作恍然狀，“我還當是後廚的黴地瓜成精溜了出來，專程擱這兒吃人呢！給我嚇得不輕。”
“發你*！你**全家都是地瓜精！”萬晏寧臟話頻出，蕭望川只好一把捂住裘玉的耳朵，說道：“孩子還在呢！別帶壞孩子。”
“哦……”萬晏寧見狀一下蔫了下去。
她就頂著這麽一臉的紙條在街上走，哦不，跑，準確來說是被追殺了半日。
燕城城內的天衍宗弟子一抓一大把，見著如此扮相的萬晏寧，個個抄起法器，也不管三七二十一，沖過來就是一陣胡亂劈砍，見著自己打不過就把周遭的師兄師姐全拉了過來。
“快快！抓住那個地瓜精！”
“地你*的精！”
萬晏寧總不能真同他們動手，只好吃下啞巴虧，被活活追殺了一下午，跑得她是精疲力盡。好不容易甩掉了追兵，溜摸著回到將軍府，可才剛坐下休息了沒一會便又瞧見了蕭望川。
真是冤家路窄。
好在白日裏蕭大潑皮玩得開心了，這會也懶得再去尋她的樂子，只在推開側門時，沖著她一揚下巴。
“楞著幹嘛，還要我攙著你進去啊？”
“一天到頭話這麽多，生怕別人不知道你比別人多生條舌頭似的。”萬晏寧只是翻了個白眼，嘴裏低聲嘟囔，腳下還是實誠地屁顛屁顛跟了上去。
“阿—切——！”蕭望川忽得仰身打了老大一個噴嚏，“誒！”他轉身看回萬晏寧。
“你是不是又在偷摸著罵我？”
“我罵你……”她及時剎了車，嘴動消去後音。
“我要是罵你，那就天打雷劈不得好死！”
話音剛落，天際就有雷聲轟隆漸起。
蕭望川：“……”
萬晏寧：“……”
“哈……這季天氣變得倒是快哈。”她呵呵地幹笑兩聲，掩飾地擡手去撩了撩自己的臉上的紙帶。
“誒！這麽看久了，這個造型還是有些帥的嘛！哈哈！”
“……”
蕭望川宛若看傻子般看著她，而後用半邊身體擋住了裘玉的視線，逃也似的溜進了府內，而後趁萬晏寧不備，“砰”的一聲關上了側門。
“大哥哥，我們不讓姐姐進來嗎？”
“噓——”蕭望川做了個噓聲的動作，“你看錯啦，哪來的姐姐啊？門外沒人啊？我怎麽沒看到有人？”
“可是……”
“快走快走，你爹爹還等著和你一起用晚膳呢！”蕭望川哄著她說。
“可我這會吃不進了……”
“那就陪著你爹爹吃，不然他一個人吃飯多孤單啊！玉兒是不是不喜歡一個人吃飯！”
“嗯！”
“去吧！乖乖的，哥哥明天還帶你出去玩。”蕭望川嘴角噙著笑，捏了把裘玉肉乎乎的小臉，覺得手感出乎意料的好，於是忍不住又捏了一下。
“一言為定！”裘玉伸出她那一截小指，是要和他拉勾。
“一言為定。”勾住她的小指，蕭望川還招呼她把大拇指也伸來，說是打過章的說法才作數。
他就這麽站在原地，看著一步三回頭的裘玉被府中的侍女領走，心裏把今夜的計劃又盤算了一遍。
嘬嘬適時地啃了啃他的鞋尖。
“差點忘了你。”蕭望川將它抱起，托著那墜墜的肚子，問道：“你是鐵定吃不下這頓了。一會是要同我一起出去辦事，還是留在府內睡你的大覺？”
嘬嘬用舌頭輕舔他的側臉，神色異常激動。蕭望川被它逗得有些癢，只好用手去捂住它的嘴，可嘬嘬還是一個勁兒地去舔他的掌心。
“好啦好啦！知道你最疼我，那就跟著走唄。不過話說在前頭，沒事的時候你就擱乾坤袋裏睡覺，我叫你出來你再出來。”
“嗷！”嘬嘬又是一聲吠叫。
“唉？叫你一聲‘嘬嘬’還真給我養成狗了？出息。”
“還不全是你這個主子教養的‘好’？”
門上被蕭望川設了禁制，硬推一時也推不開，萬晏寧在原地繞了兩圈，最後還是決定幹回老本行——翻墻。
她臉上的紙帶此時已被扯盡，可惜她活了這麽些年，大抵是不識得“柔情”這倆字的，從海藻頭轉成了雞窩頭。區別是前者是外加的，後者是媽生的。
“老賴啊你，這回離戌時少說可還有一個時辰，萬小宗主這是想出爾反爾了？”
蕭望川不自在地別過了視線，只覺得再多看那一頭雜亂的雞窩一眼都是對自己這雙純潔無暇的眼睛的侮辱。
頂級折磨也不過如此。
可惜這份精神汙染的來源顯然還未發現自己如今的變化，只還在為視線重歸清明感慨萬千。
“前頭定好的是游街半日，我被追了這麽些時辰，早該超出這個界限了，勻一勻不就成了。罷了，同你也講不清，姑奶奶要去好生打扮一番了，再拖下去準得誤了時辰。”
“是該打扮打扮。”蕭望川好似甩去一個燙手山芋般，巴不得她快走。
萬晏寧莫名其妙地看著他，疑心屋裏是不是又被布好了陷阱，怎麽說也不肯再挪動一步。
無法，蕭望川只好憋笑，白著眼看向天，盡說些昧心話：“萬小宗主風姿綽約，乃是人中龍鳳，自當好生打扮一般才趕得上我這般天人之姿。”
萬晏寧選擇性地忽略了後半句話，樂呵呵地走著六親不認的外八就要往屋裏鉆，一邊走還要一邊念叨：“太陽打西邊出來，狗嘴也能跟著吐象牙了。”
待這院內又只餘他一人後，他咂巴了遍萬晏寧先前說的那話，這時又覺得身上這套衣裝變得略不合眼緣，搖頭晃腦地練了兩遍劍招，最後還是選擇回屋內再又換了一身更顯風騷的粉色衣裝。
順著服色配好發型，搗鼓了許久，出來時倒又是另兩位候他一人了。
沈容青還是那一套雷打不動的青白色道袍，蕭望川不止一次生出掀開他的衣櫃看看是不是一水兒都是這個色的衣服的念頭。
可視線落在萬晏寧身上時變化卻又大了。卻見她一身暗棕對襟大衫，長發全然束起，折扇微搖，上繪修竹數叢，想來出於名家之手。
粉黛掩去了她眉目間獨屬於女子的那一份柔和，轉而換之的是撲面而來的剛毅，大類一把蓄勢待發的弓箭。身型也被術法刻意拉得更長了些。
可以說，如今站在蕭望川面前的，哪還是位整日潑皮搗蛋的混世魔女，活脫脫就是一位城府頗深的王貴公子。
不光他見了萬晏寧震驚，另一頭的兩人見了他也是反應不輕，萬晏寧一口熱茶還沒入腹，卻是“噗”的一口又噴了出來，笑得合不攏嘴。
“哎呦我的老天，你還真想去青樓謀個生路啊？”
好吧，收回適才對萬晏寧的誇獎，不過是換了個殼子，內裏還是原來的樣子。繡花枕頭爛草包。
“接著！”
萬晏寧將手中折扇繞了兩圈，而後朝蕭望川那處拋去。這扇也是奇，進了後者的手一下就又變成了另一副模樣。
成了柄白厚羽絨作的團扇，扇柄與扇面連接處還特地鑲了快朱紅的砂石。
“這會更有樣子了，今夜也別忙活了，我和容青現在給你做好牌匾，你一會去人店門口站著招客就成。”
蕭望川又細細地看了看那團扇，這玩意倒是稱他的心意，於是也不管旁人的臉色，握住扇柄搖了起來。
“不成。萬小宗主這張嘴巴太不討巧，去給我做老鴇包是樣虧本買賣。晏寧道友如此打扮，是這女子做不下去了，還是念著要去那風月之地，也想作一回瀟灑嫖客，同紅顏春風一度不成？”
“哼！君子不同小人作言。”萬晏寧扭頭，不再看他。
“彼此彼此啊。”蕭望川搖著扇子敷衍作答。
“好了，才一碰面就鬥嘴，這麽下去沒完沒了又如何是好？還是快些上路吧！”沈容青在一旁看不下去，走到中間插了一嘴。
好在蕭萬兩人都是明事理的，聽得進好歹，也不再作對，黏在沈容青身邊一左一右地站好，終於是在這唯一的和事佬的催促下上了路。
燕城的夜市很是發達，別說是小吃，就是消遣用的賭坊青樓都能連著開遍整條街。
蕭望川沒見過這陣仗，上輩子是受了祖國母親的禁令，這輩子則是純吃了宅的虧。他是看花了眼，可萬晏寧卻是熟門熟路地帶他們走了好幾條小道，最後停在了一所裝潢不佳的門店前。
別家都是燈紅酒綠，身材窈窕地姑娘可勁兒地就往門店外塞，個個袒胸露乳的，站出五裏地外都能聞著一嘴嗆鼻的水粉味。可此間卻是另辟蹊徑，檐下連盞喜慶的燈籠也舍不得掛，若不是還能見著在臺上撫琴獻舞的姑娘，和白日裏的茶樓竟是一般無二。
“你……確定是這？”蕭望川指了指這不顯眼的小樓，又看了看周遭的那些風月樓，心疑又是萬晏寧換著點子來折騰他倆。
“不確定啊。”
果然。蕭望川心道。真是吃一蜇再吃一蜇啊！
“什麽眼神？來就是了，姑奶奶害你用得著如此下三濫的手段？這就是全燕城，不，全天下最大最好的風月樓。”
其實萬彥寧也說不大清，她只覺冥冥之中有個聲音一直在提醒著她要將面前二人帶來此處。至於是為什麽，誠如先言，連連她自己也說不清。
進去後雖不算別有洞天，卻比外頭看來熱鬧得多，他們尋了好一會才在後頭的角落裏摸著張空桌。也難怪沒人坐，在這別說姑娘了，連前排看客的後腦勺都瞧不真切，最多只能聽到些咿咿呀呀的模糊聲響。
“這就是你說的最大最好的青樓？”還不如他在電視劇上看到的那些啊！
萬晏寧這回沒再答他，只是坐著閉目養神。
沈容青看了她一眼，說不出什麽，只好幫著回道：“再看看吧。”
這等還真等出來了些許門道。
桌上的茶酒花生他們一樣未動，既不上前聽戲，又不交頭洽談，坐的時間一長反成了此地的一股清流。
前後約莫過了一刻鐘，便有一下人打扮的小廝從人群中鉆出，笑嘻嘻地收起他們桌上的菜品，也不給他們菜單子，就問：“客官，要些什麽？”
萬晏寧不慌不緩地再取出她那塊長陽公子的玉牌來，後面還要再捎上一粒珠子，色澤罕見，明眼人一瞧就知道是無價的珍寶。
“只取湖月一捧。”
小廝神色一凜，不過瞬息後又去笑著接下桌上的寶物，熱切地回道：“請三位公子隨小的來。”
跟著那小廝一道自後門走出，繞過竹亭兩間，再穿一湖心板橋，最後走完一路的青石小道，眼前的景象又全然是再換了一番。
分明是一座雅致的巨型園林，可偏生又被燈盞映得燈火通明，恍若白晝。園中從來去匆匆，談笑晏晏的婢女，到壇石中的花葉竹蟲，無一為非美。
想來最為民間百姓所津津樂道的神仙天庭也不過如此。
“天字號一間，請三位公子這邊走。”
這內間也分天地玄黃四個檔次，黃字最次，而天字是為最優。若說這外院已是富貴迷人眼，那這天字樓真是恨不得聚得天下之精華，只怕莫不是朝廷律法明領不允，他們真能將宮墻院宇給一比一覆刻下來。
說出口是“一間”，可設身處地才知道，這簡直是一層了，置位頗高，卻仍不足以將這園中之景都盡收眼底。
“媽媽還得晚些來，公子不妨在此小息片刻。”小廝跪坐在外，喚來姑娘兩位替裏人斟茶。
茶葉是取自劍南的玉葉長春。嫩葉若蘭般美好，茶湯透而澈，呈淡黃色，入口鮮爽醇厚，一如春日勝景。
“世人皆知合歡宗擅使采補之術，卻不知其聲樂之功也是一絕，運用純熟者可做到以法入聲，也就是傳說中的魔音攝心。一會若是出現了情況，最好多留心屋內曲奏的變化，甭管她們和你說什麽，全當放屁，一個子兒也別聽進去。”
房間內的隔音措施做的不錯，萬晏寧想起曾在赤鬼堂經閣內翻閱過的魔門典籍，趁這會功夫提了一嘴。
“我們三人最多只能見三位姑娘，若是與合歡宗餘孽錯開又該如何是好？”沈容青思慮再三，還是說出了心中疑問。
“我先前也已考慮過如此情形。”萬晏寧回道：“不過此地越是上乘的姑娘數量越是稀少，其花魁更是千金難見一面，我們此行而來不撲空便已是最好的結果了。至於別的，只能看命了。”
“再者，若是實在無法，大不了就將這一街的酒樓全給掀了，主打一個寧可錯殺也不放過。”
蕭望川失笑道：“你前頭不還笑我魯莽不曉得輕重嗎？怎麽這會舍得得罪天衍宗了？”
萬晏寧白他一眼：“能不鬧大自然最好，鬧大了也不如何，你我於門派之重不必我再多說，天衍宗好大一張臉，真好意思同時與青雲門、赤鬼堂兩方作對？最後定然也是不了了之。”
“只是若真有此一場惡戰，就靠容青先帶這附近的無辜百姓撤離了。”
“好，沈某定盡力而行。”
交談幾句的功夫，門外就傳來了細碎的聲響，想來是這妓院的老鴇來了。
受刻板印象的影響，蕭望川一向覺得凡青樓之老鴇就該是個肥頭大耳，吃得滿身油肥還好穿些大紅大紫紗裙的中年婦人，可當那人步入此間後，這一印象也隨之被一掃而盡。
她確實身披紫紗，身姿卻不顯豐滿，面上的皺紋雖清晰可見，但於一顰一笑間又可窺出幾分年少時風華正茂的驚艷。
“長陽公子多年未再來訪寒店，我還當您將我們給忘了。算算日子，少說也有十年過去了，奴家都老了，您卻還是這般俊朗。”
“媽媽說笑了，只是不知多年過去，鶯兒過得如何？可有尋到戶好人家？”
“難為公子還記掛著那丫頭，只可惜她是個福薄的命，公子走後沒過兩年便病去了。”
“啊……”一絲落寞自萬晏寧的眼底閃過，但馬上她便又收整好了自己的情緒。
“不知今年花魁的美名又落到了哪位俏人頭上，十年前我擲黃金萬兩，只為求見花魁一面，誰料她卻嫌我少讀詩書，為人輕浮，怎麽著也不願同我相見，真叫我好生傷心。這回媽媽可要替我多美顏兩句，好成了我這心願。”
“這是自然，公子見怪，這樓裏的姑娘都是奴家打小當自家姑娘養大的，心氣自是要高些。”來前她就已見過那珠石了，質地純粹，僅一顆便足抵她半樓造價，出手闊綽如此多年來卻也少見。
風月樓，風月樓，名頭包裝的再好聽，其內裏也不過是做皮肉生意的營生。有錢能叫鬼推磨不知幾分真假，卻一定能叫人為此賣命。
她撫過鬢角，言語間吐出陣陣香氣：“如今的花魁公子想來是認不得的，花名喚做平兒，彈的一手好琵琶，只也是個怪性子，接客前須得先遙遙望上一面，合了她的心意方才願露面。”
捕捉到“平兒”與“琵琶”兩個關鍵詞，萬晏寧心中就覺事成了大半，當即再取出兩只價值不菲的琉璃玉盞遞到那老鴇面前。
“我要見她。”
面前的紫衣女人掩唇一笑，慢悠悠地將琉璃盞推了回去。
“千金難買紅顏笑，公子十年前就該知曉這般道理了，怎的歲月蹉跎也不曾磨去公子如此豪情？”
“媽媽此言差矣，此金非是同那平兒姑娘的買面錢，而是我要托媽媽替我照看一人。”
“哦？”老鴇沒想到會走向如此發展，“長陽公子如此大手筆，只為叫奴家照看一人，這倒是件稀奇事。”
卻見萬晏寧扭頭看向蕭望川，說道：“此乃我之一友，初到這貴寶地，也不曉得行上的規矩，只怕沖撞了姑娘，惹得大家都不痛快，還望媽媽多提點他兩句。”
“公子的吩咐奴家豈敢不從？”老鴇笑過，將玉盞攏入袖中。
早在進門時她就發現了蕭沈二人，皆是一等一的好容貌，尤其是蕭望川，她營此生意數十年，自認遍識天下絕色，可打見他第一面起，仍是心下一墜，久難平覆。
白粉不媚，反撫去了他的棱角，更襯其氣質出塵，恍若謫仙。
“那就先謝過媽媽了。”收起團扇，蕭望川彎身朝老鴇一鞠，面色溫情暖和。
老鴇借著低頭喝茶的功夫又偷摸著看了他兩眼，而後應下了這樁美差，臨走前也不忘問道：“公子如此成人之美，今夜您又該如何打算？”
只見萬晏寧負手而立，神貌瀟灑。
“如此良辰美景，不醉一場又如何說的過去？”
“是了，奴家這就命下人送些酒來。”老鴇笑著回道，而後領著蕭望川走了出去。
不等走過幾步，便來了個姑娘，彎腰在老鴇耳邊不知說了什麽，後者一下就變了臉色。
“她當真如此說的？”
“奴婢不敢妄言。”來傳話的姑娘欠身作禮。
“好，那你一會就領這位林公子前去。”老鴇吩咐道，此前她已問過蕭望川的姓名，而後者照例給出了“林子涵”的假名。
“諾。”姑娘應下。
回身對蕭望川一笑，老鴇忙解釋道：“平兒聽聞是您要見她，也不念著那些虛的，已在閨房備好茶水候著公子了。”
“哦？”蕭望川略感意外地挑了挑眉，“還有此等好事？”
“公子天人之姿，見與不見，想來結果自是已成定數。”
聞言，後人不動聲色地輕扯唇角：“媽媽言重了。”
老鴇不再回他，只是躬身立於原地，由著趕來的姑娘將他帶離。
夜色匆匆，姑娘住的地方也是大有門道，且不論住間大小，不同姑娘的閨房坐處朝向也是不盡相同。這位所謂的平兒姑娘身為花魁，待遇自然也要同別家姑娘不同，住處不是一屋單間，而是一整座還帶著小院的竹屋。
主屋通體以竹搭就，位處湖心，冬暖夏涼，不待推門便可隱隱聽聞自內裏傳來的悠揚琵琶樂聲。
“公子，請。”領路的姑娘示意他進屋，她的任務已然完成，後事也不是她可過問，便識趣地照原路離開了。
推開竹門，但見一女子手持琵琶一尊，背朝向他。紅裙烈焰，青絲撥散。
只這一眼，便叫蕭望川心中警鈴大作。
“公子楞著做甚，不進來喝上一壺熱茶嗎？”
不是許清平的聲音。
平兒轉過身來，淺笑看他。
蕭望川這回是真楞了神，原因無他，只是覺得這傳言中神乎其神的花魁，相貌竟是出奇的平平。
不是說不漂亮，而是不夠漂亮。在這美人隨眼可見的風月樓，以她的容貌或許擔得起一個婢女丫鬟的身份，可若是搭上了“花魁”這個名頭，未免就顯得過格了。
看出他心中疑慮，平兒也不在意如此冒犯，只是先把手中的琵琶放下，而後替他解惑。
“公子是否想問，平兒如此寡顏之容，何以擔得起一聲花魁？”
蕭望川沒有回她，只是進屋後再度合上竹門，在那人正對著的椅上坐下。
平兒視而不見他的默然，自顧自地講了下去。
“天下絕色萬千，非只一人，可這風月樓花魁卻獨此一人。不是奴家容顏無倫才夠稱花魁一聲，而是身為花魁的平兒自然便成了個絕世的美人。”
她在蕭望川身前的杯盞上斟滿一壺。
“平兒非真美人，但托妾身的福，進此屋之人卻能順理成章地做一回真霸王。人總是貪心不足，待金銀財寶生到了限，便要再換到名譽的池裏去撈些好處。”
天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。平兒眉目含笑，早已觀遍這世態炎涼。
所謂美人，終究不過是權利之下看似光鮮的一環枷鎖。花魁是誰重要嗎，重要的只是花魁這一名號本身，世上又有幾人當真只掛念這名後之人？不過少許添頭罷了。
“過了今夜，林公子的名號怕是傳遍七國京城了。”
“只憑你一人？”
“單憑妾身一人。”
“好！”蕭望川連道三聲好，旋即痛快地飲下茶水，並倒置杯盞，示意一滴不剩。
平兒起身，走至屏風之後，屏扇半透，其後是熱湯一池。
“林公子心中疑惑怕是不少，不如同平兒講講。”她一面說著客套話，一面從容不迫地在屏風後卸去層層紗裙。
蕭望川記著萬晏寧的叮囑，不敢放松警惕，集中精力，唯恐著了暗道。
“平兒姑娘可曾認識過一位許姓娘子？”他也不再掩飾，直接將許清平拋了出來。
平兒的動作明顯一頓，只聲上卻不顯，回道：“天下娘子這般多，奴家怕是不知公子所指何家？”
“我也不知這許家娘子姓甚名誰，只知她彈的一手好琵琶，其貌更是驚為天人，聽聞平兒姑娘也擅手彈，還當你識得這位許娘子。”
蕭望川看似不動聲色地端坐原地，實則是要借飲茶之便審查此平兒言行。
“哦？公子如此說法，我卻是有印象了。”
屏風後的平兒衣衫褪盡，沒入池中，水汽蒸騰也難掩其身段窈窕。
她笑意連連不息，接著說道。
“公子說的可是這前梁貴妃，妖女許清平？”
正是此刻！
蕭望川團扇一旋，將其變回仙劍模樣，眨眼間便叫面前遮掩視線的屏風徹底粉碎。可當他沖至池前，卻見那一湯花瓣香浴內早已空無一人。
調包了？什麽時候！
他正欲通告萬沈二人封鎖此地，卻忽覺身後一陣勁風襲來。
身體比大腦更先一步做出反應，抽劍刺出，同時澎湃的劍氣裹挾住他的全身以做護盾之用。
但來者卻更快他一步，擒住他拿劍之手，猛力一折，將他半身拎起。
變故只在一息之間發生，蕭望川沒料到會如此，只好將心一凜，兩腿纏住來人腰側，順勢一帶，便攜前人共墜湯池之中。
他忘了憋氣，於是傷己八百也嗆了老大一口水。
不敢懈慢，蕭望川腿間不放。他知道如此雖不能將來人溺死，卻能叫那人吃點苦頭，與此同時他的兩手也不放閑，在池水之中撥滑。可待他鳧出湯面，看清來者全容後，不由得驚呼。
“怎麽是你？！！”
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