城外之人
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城外之人
從晉城出發，到嵐州之地，必須經過湛山國。
夕陽的餘暉給旅店平添了幾分寂寥，蘇北歌坐在角落邊上，正嫌無趣。她環顧四周，雲驍和繆束楚皆是一副嚴謹的模樣，少言寡語。玄門歷來樸素，弟子們出行也習慣風餐露宿，若非與北歌同行，那兩人怕是早已在野外紮營了。
蘇北歌輕輕嘆息，拿起一塊黑餅，邊啃食邊嘟囔：明天才能到湛山國，這往後的路途恐怕連個碎嘴的人都無了。
“孟一，你可真是悠閑。”
背後突然傳來一個熟悉的聲音。蘇北歌回頭一看，只見藺少一嘴角掛著壞壞的笑，站在她的身後。
蘇北歌眼中閃過一絲驚喜，“藺少一，你怎麽會在這裏？”
“我要去關外挑選些貨物，想著能與你同路，便來尋你了。”
“什麽貨物？”
藺少一得意地揚了揚頭，“嘿嘿，你不知道，那嵐州的鹿茸、山參、烏拉草，可都是頂級的好貨。隨便一點拿到中洲去，都能賣上幾百錢呢。”
頂級貨物？蘇北歌眼中閃過一絲商人的精明，她放下手中的黑餅，笑著拍了拍藺少一的肩膀，“藺兄，這麽好的買賣，你居然不早點告訴我！下次你得帶上我，我也得見識見識這幾百錢一點的好貨。”
藺少一笑道：“你們蘇家生意也不小呀，南邊的下谷生意和商鋪，不全是你家的嗎？怎麽還要跟我搶飯吃？”
蘇北歌面色瞬間變得有些嚴肅，“你什麽時候知道我真實身份的？”
藺少一顯然也沒想隱瞞，他嬉皮笑臉地湊近北歌，輕聲說道：“我藺少一可不是浪得虛名，你一來找風自南，看上去又與玄門的穆門主有不少淵源，出身顯然不簡單。那日從昆崳大山後回來後，我就淺淺調查了一下。”
蘇北歌沒想到自己的身份這麽快就被他查了出來。不過，轉念一想，這藺家在商界也算得上是數一數二的世家，調查些許信息，對於他們來說確實不算難事。
“既然你知道了，那我也就不藏著掖著了。”
“哈哈，孟一，你果然爽快。”
藺少一對她的直率十分滿意，而蘇北歌則露出狡黠的微笑，“不過，我蘇家確實在嵐州沒有什麽買賣，你這次也帶帶我，大家一起發財嘛。”
兩人正談笑間，雲驍和繆束楚也走了過來，看到藺少一，面中有些詫異，反應過來後皆是微微頷首，算是打了招呼。
藺少一偷偷指向雲驍和繆束楚，身體傾向蘇北歌，手掌放在嘴邊，低聲調侃道：“你這幾天可是悶壞了吧。玄門的略系弟子，除了玄起和魏孝先，其他的都一板一眼，像是悶葫蘆一樣。”
蘇北歌聽完之後猛然點頭，仿佛找到了知音人。
“你可知從晉城到現在，他們跟我說的話都不超過十句。幸好你來了，不然我得無聊死。”
“那是自然。”藺少一得意地揚了揚眉，“不過吧，這湛山國確實沒什麽新鮮玩意。關內的店家都不願在這做生意，能有寡淡的肉羹吃就算不錯了。等到了關外，哥哥帶你去吃真正的好羊肉，那味道，絕對讓你回味無窮。”
“真的嗎？那我可要好好期待了。”蘇北歌眼中頓時放光，仿佛已聞到那誘人的羊肉香。
*
藺少一是個善於言談的人，後面的旅程，兩人說說笑笑，時間也就過得快些。
湛山國的城外，聚集著一大片的村落，陸續有村民從住所中走向城門，而城門中已有一批人正有序地排隊接受守衛檢查。
“這兒城外如何那般多的村莊，他們這會又為何紛紛湧入城中？”
望著這一幕，蘇北歌好奇轉向藺少一，等待這個智囊的解答。
藺少一微笑著解釋道：“說起這個湛山國，真真是個充滿傳奇色彩的國家。它起初是由姬姓狄族部落聯合鼓、仇等部落組成聯盟，早在中洲王朝前，這裏就已經建起國家了。由於國內民眾多是游牧民族出身，因而對流動人口特別寬容。你看，那些排隊的都是從四面八方而來的流民。”
“流民？”蘇北歌驚訝地重覆道，“他們為何能如此自由地進出湛山國？”
“這正是湛山國與其他關內國家的不同之處。” 藺少一繼續道，“我想你之前也在晉城外也看到過類似的場景。不同的是，晉城的外來者在入城時，都會經過嚴格的勘問和財貨搜查。”
蘇北歌點了點頭，她想起了當初確實在出示完身份符節後，城門守衛看得格外仔細。自己持有的是蘇家的經商憑證，放行相對寬松。而恒升手上的是當時北淩國普通農戶的身份符信，被盤問的時間要略長些。
“確定能否留在晉城的標準，實際上是財富的多寡。財貨總值達到五千金以上的人，才有機會向晉城官府申請更改戶籍冊，因而真正能在晉城安居樂業的，多是那些原本就擁有充裕財貨的富商或老世族。而那些未能達到標準的流民，不是被送往指定的郡縣，便是被留在城外的營地，租田耕種。即便能進入城中，幹的也都是一些下等的活，然而他們耕種、買賣繳納的稅錢，卻很好地充盈了晉城的官庫。”
“原來如此。”蘇北歌恍然大悟，感嘆道：“難怪晉城能成為天下聞名的康樂大都，原來是非財貨殷實無以安居呀。東風國這樣的國策，真是把國民和非國民的錢都掙盡了。”
“我早就同你說過，東風國的那位齊丞相，可不一般。”
蘇北歌沈思片刻，又靠近了一些，“你剛說的湛山國對流民寬容，怎麽個寬松法，難不成人人都可以在此安家？”
“你別看這湛山國小，但心胸卻大。”
藺少一指著遠處那井然有序的村落，繼續解釋道，“看，那些村落，都是湛山國專門為流民搭建的。雖然他們暫時居住在城外，但湛山國卻給予他們與城內百姓同等的待遇。只要他們在這裏居住滿三年，並且繳納了象征性的十錢，就可以向官府申請轉為湛山國的正式戶籍。”
蘇北歌驚嘆，“十錢？那豈不是太容易了？現在一石糧食都得三十錢呢。這湛山國的收容政策，確實堪稱仁慈。”
藺少一笑了笑，“不過，湛山國的命運卻並非一帆風順。亂世下，周邊的大大小小國家對湛山國都虎視眈眈，近二十多年來，它曾兩度遭受滅國之災。幸得玄門派人保護，抵禦外敵，並扶持王族血脈以覆國，才使得湛山國得以延續。”
蘇北歌皺眉，目光中盡是疑惑，“玄門，為何要如此費心費力地拯救湛山國？難道僅僅是因為它收容難民的大義之舉嗎？”
“玄門行事，自有其深意。湛山國收容難民，確實是大義，但並非玄門出手的唯一原因。”他停頓片刻，仿佛在醞釀接下來的話語，“還有一個原因，你可能想不到。”
蘇北歌的好奇心被完全勾起，她緊緊盯著藺少一，等待著他的下文。
“穆夏，其實非穆門主本名，她原是穆姓姬氏，是湛山國的後代。”
蘇北歌的眼睛驟然睜大，她從未將穆夏與湛山國聯系在一起。原來她的出身和經歷，竟超出她想象以外的覆雜。但很快她的眼神就黯淡了下來，自己，卻再也沒有機會與她對話了。
*
蘇北歌一行人並未在湛山國多做停留，在城內留宿了一夜，次日便匆匆上路了。
臨近嵐州的地界，人煙變得稀少，天氣也越來越寒冷，周圍幾乎沒有客舍。所幸的事，在夜幕降臨之前，他們找到了一間廢棄的空院子，可作為暫時的棲身之地。
院子雖然破敗，但勉強可以遮風擋雨。顯然，這裏的主人已因戰亂而遷徙他處，內裏已搬空，只留下了這座空曠而寂寥的院落。
深夜朦朧，藺少一卻突發興致。他於後院的一處林間空地生起了火堆，拉住蘇北歌過來，美其名曰：月下一壺酒，快活勝神仙。
酒興正濃，藺少一輕輕晃動著手中的酒壺，玩笑般說道，“孟一，若是我將這酒壺置於空地之上，你是否能將其憑空移動？”
蘇北歌聞言一怔，瞬間領悟了藺少一話中的深意，她擡頭看向藺少一，突然感覺到一股莫名的壓迫感。
“藺少一，你果然聰明。”
藺少一解釋道：“那天在學官，我恰好站在門外，無意中聽到了你和風先生的談話。再加上後來發生的事情，我自小也看了不少野書，因而雖未親眼所見，但也能猜出幾分。”
他用充滿好奇的眼光看著蘇北歌，“所以，巫人真的有那麽神奇嗎？”
蘇北歌凝視著火焰，“其實，我並不覺得自己的能力有什麽特別的。無非就是一些雜技般的玩意兒，比如能夠通靈聽到一些動物的聲音，運氣好的話能召喚方圓之內的動物，還有測算氣象變化。”
藺少一皺著眉頭，雙眼中閃爍著不滿，“那還不算有意思？這能力若是我也有，必定能大顯身手，攪動風雲。”
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從晉城出發，到嵐州之地，必須經過湛山國。
夕陽的餘暉給旅店平添了幾分寂寥，蘇北歌坐在角落邊上，正嫌無趣。她環顧四周，雲驍和繆束楚皆是一副嚴謹的模樣，少言寡語。玄門歷來樸素，弟子們出行也習慣風餐露宿，若非與北歌同行，那兩人怕是早已在野外紮營了。
蘇北歌輕輕嘆息，拿起一塊黑餅，邊啃食邊嘟囔：明天才能到湛山國，這往後的路途恐怕連個碎嘴的人都無了。
“孟一，你可真是悠閑。”
背後突然傳來一個熟悉的聲音。蘇北歌回頭一看，只見藺少一嘴角掛著壞壞的笑，站在她的身後。
蘇北歌眼中閃過一絲驚喜，“藺少一，你怎麽會在這裏？”
“我要去關外挑選些貨物，想著能與你同路，便來尋你了。”
“什麽貨物？”
藺少一得意地揚了揚頭，“嘿嘿，你不知道，那嵐州的鹿茸、山參、烏拉草，可都是頂級的好貨。隨便一點拿到中洲去，都能賣上幾百錢呢。”
頂級貨物？蘇北歌眼中閃過一絲商人的精明，她放下手中的黑餅，笑著拍了拍藺少一的肩膀，“藺兄，這麽好的買賣，你居然不早點告訴我！下次你得帶上我，我也得見識見識這幾百錢一點的好貨。”
藺少一笑道：“你們蘇家生意也不小呀，南邊的下谷生意和商鋪，不全是你家的嗎？怎麽還要跟我搶飯吃？”
蘇北歌面色瞬間變得有些嚴肅，“你什麽時候知道我真實身份的？”
藺少一顯然也沒想隱瞞，他嬉皮笑臉地湊近北歌，輕聲說道：“我藺少一可不是浪得虛名，你一來找風自南，看上去又與玄門的穆門主有不少淵源，出身顯然不簡單。那日從昆崳大山後回來後，我就淺淺調查了一下。”
蘇北歌沒想到自己的身份這麽快就被他查了出來。不過，轉念一想，這藺家在商界也算得上是數一數二的世家，調查些許信息，對於他們來說確實不算難事。
“既然你知道了，那我也就不藏著掖著了。”
“哈哈，孟一，你果然爽快。”
藺少一對她的直率十分滿意，而蘇北歌則露出狡黠的微笑，“不過，我蘇家確實在嵐州沒有什麽買賣，你這次也帶帶我，大家一起發財嘛。”
兩人正談笑間，雲驍和繆束楚也走了過來，看到藺少一，面中有些詫異，反應過來後皆是微微頷首，算是打了招呼。
藺少一偷偷指向雲驍和繆束楚，身體傾向蘇北歌，手掌放在嘴邊，低聲調侃道：“你這幾天可是悶壞了吧。玄門的略系弟子，除了玄起和魏孝先，其他的都一板一眼，像是悶葫蘆一樣。”
蘇北歌聽完之後猛然點頭，仿佛找到了知音人。
“你可知從晉城到現在，他們跟我說的話都不超過十句。幸好你來了，不然我得無聊死。”
“那是自然。”藺少一得意地揚了揚眉，“不過吧，這湛山國確實沒什麽新鮮玩意。關內的店家都不願在這做生意，能有寡淡的肉羹吃就算不錯了。等到了關外，哥哥帶你去吃真正的好羊肉，那味道，絕對讓你回味無窮。”
“真的嗎？那我可要好好期待了。”蘇北歌眼中頓時放光，仿佛已聞到那誘人的羊肉香。
*
藺少一是個善於言談的人，後面的旅程，兩人說說笑笑，時間也就過得快些。
湛山國的城外，聚集著一大片的村落，陸續有村民從住所中走向城門，而城門中已有一批人正有序地排隊接受守衛檢查。
“這兒城外如何那般多的村莊，他們這會又為何紛紛湧入城中？”
望著這一幕，蘇北歌好奇轉向藺少一，等待這個智囊的解答。
藺少一微笑著解釋道：“說起這個湛山國，真真是個充滿傳奇色彩的國家。它起初是由姬姓狄族部落聯合鼓、仇等部落組成聯盟，早在中洲王朝前，這裏就已經建起國家了。由於國內民眾多是游牧民族出身，因而對流動人口特別寬容。你看，那些排隊的都是從四面八方而來的流民。”
“流民？”蘇北歌驚訝地重覆道，“他們為何能如此自由地進出湛山國？”
“這正是湛山國與其他關內國家的不同之處。” 藺少一繼續道，“我想你之前也在晉城外也看到過類似的場景。不同的是，晉城的外來者在入城時，都會經過嚴格的勘問和財貨搜查。”
蘇北歌點了點頭，她想起了當初確實在出示完身份符節後，城門守衛看得格外仔細。自己持有的是蘇家的經商憑證，放行相對寬松。而恒升手上的是當時北淩國普通農戶的身份符信，被盤問的時間要略長些。
“確定能否留在晉城的標準，實際上是財富的多寡。財貨總值達到五千金以上的人，才有機會向晉城官府申請更改戶籍冊，因而真正能在晉城安居樂業的，多是那些原本就擁有充裕財貨的富商或老世族。而那些未能達到標準的流民，不是被送往指定的郡縣，便是被留在城外的營地，租田耕種。即便能進入城中，幹的也都是一些下等的活，然而他們耕種、買賣繳納的稅錢，卻很好地充盈了晉城的官庫。”
“原來如此。”蘇北歌恍然大悟，感嘆道：“難怪晉城能成為天下聞名的康樂大都，原來是非財貨殷實無以安居呀。東風國這樣的國策，真是把國民和非國民的錢都掙盡了。”
“我早就同你說過，東風國的那位齊丞相，可不一般。”
蘇北歌沈思片刻，又靠近了一些，“你剛說的湛山國對流民寬容，怎麽個寬松法，難不成人人都可以在此安家？”
“你別看這湛山國小，但心胸卻大。”
藺少一指著遠處那井然有序的村落，繼續解釋道，“看，那些村落，都是湛山國專門為流民搭建的。雖然他們暫時居住在城外，但湛山國卻給予他們與城內百姓同等的待遇。只要他們在這裏居住滿三年，並且繳納了象征性的十錢，就可以向官府申請轉為湛山國的正式戶籍。”
蘇北歌驚嘆，“十錢？那豈不是太容易了？現在一石糧食都得三十錢呢。這湛山國的收容政策，確實堪稱仁慈。”
藺少一笑了笑，“不過，湛山國的命運卻並非一帆風順。亂世下，周邊的大大小小國家對湛山國都虎視眈眈，近二十多年來，它曾兩度遭受滅國之災。幸得玄門派人保護，抵禦外敵，並扶持王族血脈以覆國，才使得湛山國得以延續。”
蘇北歌皺眉，目光中盡是疑惑，“玄門，為何要如此費心費力地拯救湛山國？難道僅僅是因為它收容難民的大義之舉嗎？”
“玄門行事，自有其深意。湛山國收容難民，確實是大義，但並非玄門出手的唯一原因。”他停頓片刻，仿佛在醞釀接下來的話語，“還有一個原因，你可能想不到。”
蘇北歌的好奇心被完全勾起，她緊緊盯著藺少一，等待著他的下文。
“穆夏，其實非穆門主本名，她原是穆姓姬氏，是湛山國的後代。”
蘇北歌的眼睛驟然睜大，她從未將穆夏與湛山國聯系在一起。原來她的出身和經歷，竟超出她想象以外的覆雜。但很快她的眼神就黯淡了下來，自己，卻再也沒有機會與她對話了。
*
蘇北歌一行人並未在湛山國多做停留，在城內留宿了一夜，次日便匆匆上路了。
臨近嵐州的地界，人煙變得稀少，天氣也越來越寒冷，周圍幾乎沒有客舍。所幸的事，在夜幕降臨之前，他們找到了一間廢棄的空院子，可作為暫時的棲身之地。
院子雖然破敗，但勉強可以遮風擋雨。顯然，這裏的主人已因戰亂而遷徙他處，內裏已搬空，只留下了這座空曠而寂寥的院落。
深夜朦朧，藺少一卻突發興致。他於後院的一處林間空地生起了火堆，拉住蘇北歌過來，美其名曰：月下一壺酒，快活勝神仙。
酒興正濃，藺少一輕輕晃動著手中的酒壺，玩笑般說道，“孟一，若是我將這酒壺置於空地之上，你是否能將其憑空移動？”
蘇北歌聞言一怔，瞬間領悟了藺少一話中的深意，她擡頭看向藺少一，突然感覺到一股莫名的壓迫感。
“藺少一，你果然聰明。”
藺少一解釋道：“那天在學官，我恰好站在門外，無意中聽到了你和風先生的談話。再加上後來發生的事情，我自小也看了不少野書，因而雖未親眼所見，但也能猜出幾分。”
他用充滿好奇的眼光看著蘇北歌，“所以，巫人真的有那麽神奇嗎？”
蘇北歌凝視著火焰，“其實，我並不覺得自己的能力有什麽特別的。無非就是一些雜技般的玩意兒，比如能夠通靈聽到一些動物的聲音，運氣好的話能召喚方圓之內的動物，還有測算氣象變化。”
藺少一皺著眉頭，雙眼中閃爍著不滿，“那還不算有意思？這能力若是我也有，必定能大顯身手，攪動風雲。”
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