第123章 第 127 章
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第123章 第 127 章
即將入冬的秋風夾裹寒意，穿過棉衣刺進皮骨隱隱作痛。媵都中無數凍死的百姓被掃至街道的兩旁，空出位置讓沈崇元一行踏過。
屍體在兩邊堆落出一條曲長的道，遙遙無際看不清盡頭，沈崇元攥緊韁繩，而後停下步伐，從馬上一越站到了地上。
他抿著被凍成紫紅的唇，未言一句。只手牽著馬，雙腳踩在凹凸不平的土地上，一步一步向前走。
跟在後面的士兵見將軍下馬，也即刻都從馬上越下，一同與他走在這條彌漫著絕望的道路中。
他們邁得每一步都盈滿艱難，寒冷中屍體腐爛的腥味不重，卻更充斥沈重與死亡之感。沈崇元目光如鋒，皺緊的眉像是堅刻的石塑，嚴肅而深沈。
那些站在遠處遙望著他的人很難覺察到那攥在馬韁上的手已然慘白至發抖，指縫中徐徐滲出血絲。
他每邁一步都是走過無數列摞的屍體，男女老少疊加在一起骨瘦如柴，有些被扒得精光，衣服不知所蹤，有些死後被生生剁下了腿與胳膊，只留幹涸到近乎發黑的血與白骨僵硬地露在外面。
……這些都是大尚國的子民啊。
沈崇元死命繃住嘴與鼻，不許自己掉下淚來。
坑窪的泥濘濺到戰靴形如赤血，他霎時憶起從前駐守邊疆時曾受李黨挑唆上書勸和赫連熵念顧母子情分，後來那本奏折被赫連熵撕得粉碎又給退了回來。
他當時拿著面目全非的折子在原地站了許久，很長時間都猜不透聖上何以動如此大怒。
那時國輔已故，剩下的朝堂忠良死得死亡得亡。他沒能跟在赫連熵身邊親眼見到那些人最後的決絕，自然也不知夾在那封奏折上下的每一本皆字字泣血。
沈崇元驀然擡首望空，陰灰的烏雲奪走萬物原本的色彩。
媵都堆屍成山的路離皇城千裏迢迢，而他卻在此刻無比深切地感覺到自己與帝後是那般相近，猶如赤腳踩在荊棘上追隨著他們的路，再無回頭。
在到達縣衙前，沈崇元一行被幾十個衣衫粗布的男人攔在街上，站在為首的正是先前與於霏對峙的李義慶。
他上前一步，拱手：“草民參見沈將軍。”禮數還算周至。
沈崇元也走到前對他回以一禮，態度絲毫不像對待反民。
李義慶眉毛一挑，心底略感意外。不過在來之前鄭江河就已囑咐他們要對此人敬重一些，畢竟沈崇元對抗珀斯國的戰績天下無人不曉，老百姓對他還是抱有著崇佩。
“草民受命鄭江河，特在此等候，請大人同往。”李義慶對他說道。
此言不出沈崇元所料，他自踏進城門就已預想到會被鄭江河等人先行攔截。
立於沈崇元身側的將領蹙起眉，牽馬滯步在前，鷹目審視一番李義慶，向沈崇元抱起拳：“沈將軍，反民有使詐之嫌，您去不得。”
這話讓李義慶面露不善，速即就要與他爭持，可在發話前卻被沈崇元先行開了口：“有何去不得？”他睨視將領，聲音沈正：“本將奉旨到此，身負是皇命。皇上從未言及他們是反民，本將就絕不徒加罪名。”
他瞪了將領一眼，隨後看回李義慶，不留縫隙地擡手正色道：“失禮，本將同你前去，請帶路。”
李義慶謹慎地看著他，而後再拱手，擺出請字。
眾人眼看沈崇元跨上馬，跟在李義慶身後利落地離開，心中皆感震驚。
他們原以為“請”沈崇元去營中會是與朝廷打得第一場硬仗，可誰也不料沈崇元帶兵到此卻不興討伐，甚至都不許門下把反民一詞放到他們身上。
馬蹄聲從近漸遠，北風呼嘯撲面陰寒。
老百姓揣測不出朝廷裏的是非，糾結過後只能把希望放於聖上，期許他真的是個體恤民情的明君，而不是欲以更奸詐的法子把他們趕盡殺絕。
沈崇元隨李義慶來到鄭江河所居之地，到達圈柵時讓百來官兵候在了外面。他環顧映入眼前的破敗景象，蒼涼之感油然而生。都說這裏是鄭江河的千百人營寨，可實際不過是茅屋頂上用麻布接在一起，屋子間相隔極近紮堆的樣子。
朽木與濕潮的廁茅散發著難聞的味道，濕土滿地滲著骯臟的泥湯，行走時如同踩進沼澤。
腳邊漂落來一枚褶皺輕薄的紙錢，沈崇元頓住足，彎腰把它撿了起來。
李義慶察覺到他的動作，回首看了眼，說：“大嫂和兒子沒了，鄭大哥在祭奠他們。”
夾在指縫裏的白紙隨風抖動，發出清脆的聲響。沈崇元頷首，說上一句：“節哀。”而後拿著紙錢走到就近一處火把旁，使薄紙點燃成黑，直到化塵消散。
看到他一連貫的舉動，李義慶垂下眼沒再說話。他們一路行到鄭江河的茅屋前，李義慶先進內中喚人，不一會兒就見一個身段不高，全身披白的男人從裏面走出來，眼下烏青泛紅，稍顯疲憊地停在沈崇元面前對他拱手：“久仰沈將軍大名，草民鄭江河，在此有禮。”
沈崇元拱起手看向他，回道：“幸會。”
他觀視起鄭江河的樣貌，黑發上盤包進顯眼的白中，眉眼細而微淡，黑胡虛掩著雙唇，下鄂留有鬢角。看起來是一副極為普通的南方相貌，與他腦海裏想象的模樣截然不同。
“外面天寒，可否請沈將軍進到草民的屋中？”鄭江河問向他。
沈崇元應下首，答：“自是可以。”
鄭江河笑了一下，為他打開門，二人一道進入屋中。
李義慶在裏面已經為他們擺好了茶，兩把矮凳相對而放，擦得還算幹凈。鄭江河先請沈崇元入座，然後自己坐到了他的對面。
見二人落座還算平和，李義慶拱手後走了出去。整間茅屋內擺設簡陋，木桌四角不齊，連走路時地面的動靜都能帶動碗裏的茶水不停搖晃。
鄭江河苦笑著拍了下腿，對沈崇元說：“草民以前曾有幸在皇城小住過幾日，還記得那裏的人在迎客時總會自謙一句某某大人光臨寒舍。唉，”他嘆氣一聲，“草民這裏是連‘舍’都夠不上了，還請沈將軍多擔待啊。”
他話裏覆藏深意，沈崇元在思量後言道：“本將駐守邊疆之時住過四面無壁的草圈，也曾接連十幾日風餐露宿。邊疆的萬千將士為大尚血灑敵戰，只為守國家安定、百姓安寧。故此鄭黔首不必拘禮，你是大尚國的百姓，是本將職責所在應庇護之人。”
鄭江河聽他這樣說著，面色卻逐漸沈了下來，幾息過後他拿起盛茶的碗搖在手中，說道：“沈將軍言中萬千將士拋灑熱血，他們有的人為國家英勇就義，也有的人身負重傷終身殘疾。可這樣的人若是沒有家世不得門路，拼下命得來的戰功又能換來什麽？終末不過是讓穩坐後方的將領更上一層，而自己最多得到一句輕飄飄的讚譽，等稱讚過後便什麽也都沒了。”
波動的茶水曲進蒼茫與烏黑交織的倒影，銀紋從正中延至邊身，彎扭著映照出人形。
沈崇元感觸到鄭江河說出這段話時的無助與忿恨，最終沒有辯駁，只道：“兵將與朝廷歸根結底不過一回事，眾多生齒比之極少權位，又何來公允。有路者占取先機，無路者即便德才兼備也難有無出頭之日。從第一代至第二代…他們代代相傳築建根基，後來再周旋、制衡、爭奪、合作，最後形如一棵盤根錯節的巨像樹根，壟斷了大尚國所有充裕生機的土壤。”
他垂下首，鄂骨點到喉間：“說來慚愧，算來本將也是這棵蠻橫樹根中的一節。”
桌子缺裂的一角露出幹枯的條痕，上面堆積著黃黑的塵穢。沈崇元用極短的指甲伸進去扣了幾下，一些臟東西便被挑出來黏在他手指的粗繭上。
“您與他們不同。”鄭江河搖頭，“您為保士兵而見罪了聖上，這才被罰下獄，又怎能與他人相提並論？”
沈崇元聽之愕然，不知自己何時在民間傳出了這番訛傳。
他覺得許是無望的百姓早已對家國心死，所剩無幾的殘魂編造起稱頌的故事，一騙十，十騙百，最後編織成一個巨大的夢，誰也不願醒來。
只是即便如此，他還是即刻回道：“本將下獄另有其因，聖上仁厚禮賢，絕不會因此懲處臣子。”
鄭江河面露不解，可見沈崇元並未繼續說下去，便不好再問。
他們相顧片時，待茶溫餘進整碗，沈崇元拿起來逐口咽下。濕潮的劣茶酸澀難喝，隱隱有股黴味，他喝完向鄭江河輕微頷首，面色如常。
沈崇元心如明鏡，對於此前牢獄之災，捫心自問是他對不住赫連熵在先，縱使飽受艱苦也從未怨懟過聖上。
鄭江河的話確實牽動著他的心弦，那些與他同生共死、應敵殺陣的將士無時不在心中惦念。只是百姓哪懂官家事，他們只見情誼與義氣，卻不見朝堂局中險惡，有心之士必先穩定自己才得保全他人。
俄頃，他擡起頭，凝住鄭江河鄭重地問道：“幸而如今有人決心伐去這棵巨樹下貪婪的根筋，鄭黔首可願出力嗎？”
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屍體在兩邊堆落出一條曲長的道，遙遙無際看不清盡頭，沈崇元攥緊韁繩，而後停下步伐，從馬上一越站到了地上。
他抿著被凍成紫紅的唇，未言一句。只手牽著馬，雙腳踩在凹凸不平的土地上，一步一步向前走。
跟在後面的士兵見將軍下馬，也即刻都從馬上越下，一同與他走在這條彌漫著絕望的道路中。
他們邁得每一步都盈滿艱難，寒冷中屍體腐爛的腥味不重，卻更充斥沈重與死亡之感。沈崇元目光如鋒，皺緊的眉像是堅刻的石塑，嚴肅而深沈。
那些站在遠處遙望著他的人很難覺察到那攥在馬韁上的手已然慘白至發抖，指縫中徐徐滲出血絲。
他每邁一步都是走過無數列摞的屍體，男女老少疊加在一起骨瘦如柴，有些被扒得精光，衣服不知所蹤，有些死後被生生剁下了腿與胳膊，只留幹涸到近乎發黑的血與白骨僵硬地露在外面。
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沈崇元死命繃住嘴與鼻，不許自己掉下淚來。
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他當時拿著面目全非的折子在原地站了許久，很長時間都猜不透聖上何以動如此大怒。
那時國輔已故，剩下的朝堂忠良死得死亡得亡。他沒能跟在赫連熵身邊親眼見到那些人最後的決絕，自然也不知夾在那封奏折上下的每一本皆字字泣血。
沈崇元驀然擡首望空，陰灰的烏雲奪走萬物原本的色彩。
媵都堆屍成山的路離皇城千裏迢迢，而他卻在此刻無比深切地感覺到自己與帝後是那般相近，猶如赤腳踩在荊棘上追隨著他們的路，再無回頭。
在到達縣衙前，沈崇元一行被幾十個衣衫粗布的男人攔在街上，站在為首的正是先前與於霏對峙的李義慶。
他上前一步，拱手：“草民參見沈將軍。”禮數還算周至。
沈崇元也走到前對他回以一禮，態度絲毫不像對待反民。
李義慶眉毛一挑，心底略感意外。不過在來之前鄭江河就已囑咐他們要對此人敬重一些，畢竟沈崇元對抗珀斯國的戰績天下無人不曉，老百姓對他還是抱有著崇佩。
“草民受命鄭江河，特在此等候，請大人同往。”李義慶對他說道。
此言不出沈崇元所料，他自踏進城門就已預想到會被鄭江河等人先行攔截。
立於沈崇元身側的將領蹙起眉，牽馬滯步在前，鷹目審視一番李義慶，向沈崇元抱起拳：“沈將軍，反民有使詐之嫌，您去不得。”
這話讓李義慶面露不善，速即就要與他爭持，可在發話前卻被沈崇元先行開了口：“有何去不得？”他睨視將領，聲音沈正：“本將奉旨到此，身負是皇命。皇上從未言及他們是反民，本將就絕不徒加罪名。”
他瞪了將領一眼，隨後看回李義慶，不留縫隙地擡手正色道：“失禮，本將同你前去，請帶路。”
李義慶謹慎地看著他，而後再拱手，擺出請字。
眾人眼看沈崇元跨上馬，跟在李義慶身後利落地離開，心中皆感震驚。
他們原以為“請”沈崇元去營中會是與朝廷打得第一場硬仗，可誰也不料沈崇元帶兵到此卻不興討伐，甚至都不許門下把反民一詞放到他們身上。
馬蹄聲從近漸遠，北風呼嘯撲面陰寒。
老百姓揣測不出朝廷裏的是非，糾結過後只能把希望放於聖上，期許他真的是個體恤民情的明君，而不是欲以更奸詐的法子把他們趕盡殺絕。
沈崇元隨李義慶來到鄭江河所居之地，到達圈柵時讓百來官兵候在了外面。他環顧映入眼前的破敗景象，蒼涼之感油然而生。都說這裏是鄭江河的千百人營寨，可實際不過是茅屋頂上用麻布接在一起，屋子間相隔極近紮堆的樣子。
朽木與濕潮的廁茅散發著難聞的味道，濕土滿地滲著骯臟的泥湯，行走時如同踩進沼澤。
腳邊漂落來一枚褶皺輕薄的紙錢，沈崇元頓住足，彎腰把它撿了起來。
李義慶察覺到他的動作，回首看了眼，說：“大嫂和兒子沒了，鄭大哥在祭奠他們。”
夾在指縫裏的白紙隨風抖動，發出清脆的聲響。沈崇元頷首，說上一句：“節哀。”而後拿著紙錢走到就近一處火把旁，使薄紙點燃成黑，直到化塵消散。
看到他一連貫的舉動，李義慶垂下眼沒再說話。他們一路行到鄭江河的茅屋前，李義慶先進內中喚人，不一會兒就見一個身段不高，全身披白的男人從裏面走出來，眼下烏青泛紅，稍顯疲憊地停在沈崇元面前對他拱手：“久仰沈將軍大名，草民鄭江河，在此有禮。”
沈崇元拱起手看向他，回道：“幸會。”
他觀視起鄭江河的樣貌，黑發上盤包進顯眼的白中，眉眼細而微淡，黑胡虛掩著雙唇，下鄂留有鬢角。看起來是一副極為普通的南方相貌，與他腦海裏想象的模樣截然不同。
“外面天寒，可否請沈將軍進到草民的屋中？”鄭江河問向他。
沈崇元應下首，答：“自是可以。”
鄭江河笑了一下，為他打開門，二人一道進入屋中。
李義慶在裏面已經為他們擺好了茶，兩把矮凳相對而放，擦得還算幹凈。鄭江河先請沈崇元入座，然後自己坐到了他的對面。
見二人落座還算平和，李義慶拱手後走了出去。整間茅屋內擺設簡陋，木桌四角不齊，連走路時地面的動靜都能帶動碗裏的茶水不停搖晃。
鄭江河苦笑著拍了下腿，對沈崇元說：“草民以前曾有幸在皇城小住過幾日，還記得那裏的人在迎客時總會自謙一句某某大人光臨寒舍。唉，”他嘆氣一聲，“草民這裏是連‘舍’都夠不上了，還請沈將軍多擔待啊。”
他話裏覆藏深意，沈崇元在思量後言道：“本將駐守邊疆之時住過四面無壁的草圈，也曾接連十幾日風餐露宿。邊疆的萬千將士為大尚血灑敵戰，只為守國家安定、百姓安寧。故此鄭黔首不必拘禮，你是大尚國的百姓，是本將職責所在應庇護之人。”
鄭江河聽他這樣說著，面色卻逐漸沈了下來，幾息過後他拿起盛茶的碗搖在手中，說道：“沈將軍言中萬千將士拋灑熱血，他們有的人為國家英勇就義，也有的人身負重傷終身殘疾。可這樣的人若是沒有家世不得門路，拼下命得來的戰功又能換來什麽？終末不過是讓穩坐後方的將領更上一層，而自己最多得到一句輕飄飄的讚譽，等稱讚過後便什麽也都沒了。”
波動的茶水曲進蒼茫與烏黑交織的倒影，銀紋從正中延至邊身，彎扭著映照出人形。
沈崇元感觸到鄭江河說出這段話時的無助與忿恨，最終沒有辯駁，只道：“兵將與朝廷歸根結底不過一回事，眾多生齒比之極少權位，又何來公允。有路者占取先機，無路者即便德才兼備也難有無出頭之日。從第一代至第二代…他們代代相傳築建根基，後來再周旋、制衡、爭奪、合作，最後形如一棵盤根錯節的巨像樹根，壟斷了大尚國所有充裕生機的土壤。”
他垂下首，鄂骨點到喉間：“說來慚愧，算來本將也是這棵蠻橫樹根中的一節。”
桌子缺裂的一角露出幹枯的條痕，上面堆積著黃黑的塵穢。沈崇元用極短的指甲伸進去扣了幾下，一些臟東西便被挑出來黏在他手指的粗繭上。
“您與他們不同。”鄭江河搖頭，“您為保士兵而見罪了聖上，這才被罰下獄，又怎能與他人相提並論？”
沈崇元聽之愕然，不知自己何時在民間傳出了這番訛傳。
他覺得許是無望的百姓早已對家國心死，所剩無幾的殘魂編造起稱頌的故事，一騙十，十騙百，最後編織成一個巨大的夢，誰也不願醒來。
只是即便如此，他還是即刻回道：“本將下獄另有其因，聖上仁厚禮賢，絕不會因此懲處臣子。”
鄭江河面露不解，可見沈崇元並未繼續說下去，便不好再問。
他們相顧片時，待茶溫餘進整碗，沈崇元拿起來逐口咽下。濕潮的劣茶酸澀難喝，隱隱有股黴味，他喝完向鄭江河輕微頷首，面色如常。
沈崇元心如明鏡，對於此前牢獄之災，捫心自問是他對不住赫連熵在先，縱使飽受艱苦也從未怨懟過聖上。
鄭江河的話確實牽動著他的心弦，那些與他同生共死、應敵殺陣的將士無時不在心中惦念。只是百姓哪懂官家事，他們只見情誼與義氣，卻不見朝堂局中險惡，有心之士必先穩定自己才得保全他人。
俄頃，他擡起頭，凝住鄭江河鄭重地問道：“幸而如今有人決心伐去這棵巨樹下貪婪的根筋，鄭黔首可願出力嗎？”
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