第21章 第21回 我怎能袖手旁觀？
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第21章 第21回 我怎能袖手旁觀？
“扶笙要和娘去哪裏？”
陸懷川提著一盒點心走了進來。他身著官袍笑容和煦, 面有病弱之態，觀之可親。
“夫君。”姜扶笙轉身迎向他。
“八珍館新出的點心，叫‘荷花酥’。”陸懷川將點心遞給她, 含笑道：“娘也一起嘗嘗。”
姜扶笙應了一聲。
陸大夫人笑道：“那我可沾你媳婦兒的光了。”
陸懷川解了官袍遞給隨從, 上前坐下口中笑道：“娘便是不在這處, 扶笙也會讓人給娘送些過去嘗嘗的。娘方才說要帶扶笙去何處？”
他不放心，又詢問了一遍。
姜扶笙將盒中做成荷花狀的點心一顆一顆取出來放進花瓷盤中, 垂眸聽著他們母子二人說話。
“瞧你擔心的。”陸大夫人笑望了姜扶笙一眼：“我的兒媳婦, 我還能帶她去什麽不好的地方嗎？是曹參政家的長孫女後日生辰, 我帶她去散散心。難道這也要你準許？”
她與陸懷川說話時, 便是一個真正的慈母了, 談笑風生之中不失對兒子的疼愛。
姜扶笙聽著不禁想起自家娘親。她在心裏嘆了口氣, 要是娘在就好了。
“娘說哪裏話。”陸懷川笑吟吟道：“只要扶笙願意去，我沒有異議。”
“到時候你下了值也去，人家請了咱們一家子呢。”陸大夫人又道。
“好。”陸懷川應了：“到時候扶笙你跟著娘先去, 我從衙門直接過去。”
陸大夫人聽他應了，頓時笑得合不攏嘴。又坐著說了一陣子話才起身離去了。
“扶笙。”陸懷川牽起姜扶笙的手細心地問她：“娘沒有為難你吧。”
“沒有。”姜扶笙朝他笑了笑：“夫君不必擔心。”
“娘若和你說什麽，你告訴我。”陸懷川自懷中取出一個鐲子來：“你看看，這個鐲子你可認得？”
姜扶笙好奇地接過來瞧，是一只半舊的赤金柳葉紋金鐲：“看著有些眼熟……”
“是豆嬤嬤遺物裏的。”陸懷川提醒她。
“豆嬤嬤的？”姜扶笙坐下來仔細思量。
這鐲子是赤金打造的，工藝看著也不差。豆嬤嬤一個看庫房的嬤嬤，終其一生也買不起這樣的鐲子。
“誒？”她忽然想起來：“這鐲子是不是一對？”
“沒有一對, 只有這一只。你是不是想起什麽來了？”陸懷川不由問她。
姜扶笙垂眸看著手中的鐲子道：“這好像是胡姨娘進門的時候, 爹讓人給她打的一對金鐲子, 怎麽會在豆嬤嬤手裏？”
胡姨娘是最後一個進她家門的姨娘，父親待她不錯。不過進門幾年，胡姨娘也沒能生下孩子。
“是胡姨娘給她的？”陸懷川猜測道。
姜扶笙蹙眉思索：“難道說是胡姨娘花重金買通了豆嬤嬤, 將官銀放進我們家庫房的？”
那胡姨娘就成了關鍵人物。胡姨娘現在人在何處？
“極有可能。”陸懷川道：“我已經全力讓人在追查胡姨娘的下落了。”
姜扶笙點點頭，纖長的眼睫覆下：“胡姨娘為什麽這麽做？當時她進家門，父親派人查過了，是蜀地好人家的女兒，因為遭了地動之災才流落至上京。”
“或許她身世作了假。”陸懷川道：“我命人加緊查探。”
“好，有勞夫君了。”姜扶笙朝他彎眸一笑。
她不由自主想起趙元承來。
趙元承做事極有效率，說接哥哥回來大半個月哥哥便在上京了。大概是他手底下那些人有真功夫。
陸懷川到底是文官，寧安他們也文雅，做事便慢些。
但想想趙元承待她那般惡劣，她搖搖頭不再多想。慢就慢些吧，平平穩穩地最好。
＊
曹參政是朝中重臣，嫡長孫女生辰自是車馬盈門，賓客不絕。
進了曹府之後，陸大夫人便與相熟的夫人們說話，將姜扶笙拋到一邊去了。
這裏頭的夫人、小姐姜扶笙也認識不少，時不時有人招呼她，但也僅限於打個招呼而已。因她家中出事的緣故，大家都心照不宣，不與她親近。
只有好友陳婉茹來同她說話，但很快便被陳母叫了去。
姜扶笙無處可去，跟著陸大夫人走到游廊裏。
“扶笙吶，你不必跟著了。”陸大夫人笑著朝她道：“你也去找朋友敘敘舊。”
“好。”姜扶笙見她身旁眾人都望過來，低頭應了。
她信步而行，瞧見一路上來的客人都說說笑笑，只她形單影只。走到長廊盡頭掐了一片樹葉把玩著出神。
要是娘和兩個妹妹都在就好了。
從前娘都是帶她們姊妹三人一同赴宴的，娘總說女孩子要多見世面，好過躲在後宅之中消磨時光。
正出神間忽然察覺不對，擡眸便見趙元承由遠及近，烏沈沈的目光落在她身上，侵略意味十足。
姜扶笙頓時錯開目光，不自在極了。
“快去。”不遠處的樹叢後，季氏推了一下女兒：“記得我說的那個院子，不要走錯了。”
“娘你究竟要做什麽？”曹雲清不解。
“別管。”季氏哄她：“你快去。此事關系到你的終身大事，千萬不要出錯，娘還能害你嗎？”
“好吧。”曹雲清拿著兩根冰雪棒，朝姜扶笙走去。
季氏在樹後叮囑：“別給錯了。”
“姜姐姐，給你。”
姜扶笙收回目光，瞧清眼前的人。
曹雲清臉蛋白皙，一雙眼睛亮晶晶的。一襲藕荷色旋裙很是單純可愛。舉著一根冰雪棒遞到她跟前，眼睛一瞬不瞬地盯著她，很是討喜的模樣。
“給我的？”姜扶笙遲疑著伸手接過。
她和曹雲清僅有兩面之緣，並不熟識。不過她對這個小姑娘倒不反感。
“嗯，快吃。”曹雲清舔了一口自己那根冰雪棒：“一會兒化開了。”
冰雪棒是冬季將果幹、果汁佐以甘草、蜂蜜一類的東西放進熟水裏，凍結之後儲存於冰窖之中，待炎炎夏日拿出來享用。
“都深秋了，怎麽還有這個？”姜扶笙看了一眼那根冰雪棒。
“我喜歡吃，我娘特意在冰窖裏留的。”曹雲清嘻嘻笑道：“姜姐姐在這裏等人嗎？”
“沒有。”姜扶笙微笑著搖搖頭。
“現在離開席還早。”曹雲清回頭看看左右：“那姜姐姐和我去後面院子裏坐一會兒吧？我正好有話想問問姜姐姐。”
娘不在樹後了，去哪了？罷了，她先按照娘吩咐的做。
姜扶笙回頭瞧了瞧那一群夫人，淺淺應了：“好。”
在這處站著也是無事可做。
姜扶笙隨著曹雲清進了裏院，走在游廊上四周安靜了許多，只偶爾有婢女匆忙經過。
“曹姑娘想問我什麽？”她吃了幾口冰雪棒，覺得太涼了有些受不住，便一直拿著。
曹雲清臉有些紅了，目光飄忽地問她：“我想問問姜姐姐，小侯爺他……他有什麽喜好……”
她低下頭不敢看姜扶笙，臉頰紅撲撲的像熟透的蘋果。
姜扶笙怔了怔，低頭往前走一時沒有說話。
“姜姐姐，你別誤會，我沒有別的意思。”曹雲清走在她身側解釋道：“我只是聽說你們青梅竹馬，還曾經定過親。我想著你肯定了解他。我不在意你們的過去，畢竟你都成親好幾年了。”
姜扶笙側眸看她，見她眼神明亮毫無惡意，笑了笑道：“太久了，我不記得了。”
她不願意想起那些過往。
“哦。”曹雲清有點失望，但也沒有再追問：“我帶你過去，那邊院子裏還有很多好吃的和好玩的。”
她說著領著姜扶笙進了一座院子。
姜扶笙跟著她進了屋子。曹雲清獻寶似的將好吃的好玩的都捧到她跟前。
“這個不吃就丟了吧。姜姐姐你嘗嘗這個李子，我幫你削。”
她將姜扶笙手裏的冰雪棒接過來丟到一邊，又取了點心和鮮果給姜扶笙，殷勤得不得了。
姜扶笙看她無憂無慮地，想起從前的自己。那時候有爹娘呵護，她似乎也是這樣。
“我自己來。”
她取過圓環削刀削著李子皮，有一搭沒一搭地和曹雲清說話。
過了一會兒，季氏從門口探了頭。
“清兒，原來你在這處啊，叫娘好找。”
曹雲清轉身看到她，迎了上去，奇怪道：“娘，不是您叫我……”
季氏一把拉過她，不讓她再說下去。
姜扶笙忙起身行禮：“叔母。”
季氏牽著曹雲清掃了姜扶笙一眼，笑著道：“你稍坐，清兒跟我去取點東西，片刻即回。”
“好。”姜扶笙不疑有他，重新坐了下來。
季氏帶上了門。
曹雲清一瞧不由驚訝：“娘你……”
季氏捂著她嘴巴將她拉到一邊。
“娘你怎麽把姜姐姐鎖在屋子裏了？”曹雲清忍不住質問。
她原本也以為姜扶笙是娘說的那樣，一直糾纏趙元承。可今日瞧著姜扶笙挺好的。趙元承就在前面，也沒見姜扶笙去和趙元承說什麽話啊。反而還避嫌跟著她到後面來了。
“閉嘴，誰是你姐姐？這些事不用你過問。帶姑娘到前頭去。”季氏吩咐婢女。
她精心謀劃就為了這個傻丫頭。這丫頭還把別人當好人呢。
陸懷川管不住姜扶笙，總有能管得住的。只要管住姜扶笙，她的清兒和良都侯府這門親事就跑不了！
曹雲清被兩個婢女左右扶著強行帶出院子去了。
“祖母出來了嗎？”
行到半途，她扭了扭身子問兩個婢女。
“奴婢們往後面來的時候，老夫人還沒出去呢。”其中一個婢女回道。
“那你們去娘那裏，我去祖母那，等會兒跟祖母一起到前頭去。”曹雲清掙脫了她們的手。
她得回去看看。姜扶笙是她帶過去的，可別出什麽事呀。娘也不知道想做什麽？
她向來了無心機，兩個婢女也就信了，遂放她去了。
曹雲清假意往前走，走了一段路回頭不見那兩個婢女，當即跑進園子抄近路朝那院子跑去。
還沒到院子前，便聽到有人說話的聲音。
她躲在假山後探頭往外看，便見她娘貼身的大婢女領著張未佐往那院子去了。
張未佐還一直詢問：“還有多遠？怎麽還沒到？”
曹雲清看得心驚。張未佐是舒陽長公主之子。舒陽長公主掉了三個孩子才生下張未佐這個嬌生慣養的紈絝子弟。年紀輕輕就有十七八房的小妾，還在外面到處拈花惹草，可不是東西了。
娘多次叮囑她瞧見張未佐躲遠些，怎麽還讓人把張未佐帶到內宅來了？
想起屋子裏的姜扶笙，她心裏一驚，娘難道想讓姜扶笙被張未佐玷汙了再給他做小妾？
她轉身便往前跑，打算給陸懷川報信去。
就算姜扶笙之前和趙元承定過親又怎麽樣？人家已經成親了。娘怎麽能這樣算計人家？
＊
姜扶笙坐了片刻，四周一片安靜。陌生的環境讓她心神不安，周身生出一股說不出的燥熱來。瞧了瞧緊閉的門，她起身走過去拉了一下，打算自己循著來時的路走回去。
門發出一聲響，卻沒有打開，透過門縫看到一把銅鎖，牢牢鎖住了兩扇木門。
她心一下涼了半截。
“有人嗎？”
姜扶笙又拉了一下門，還是拉不開。她透過門縫往外看，曹雲清將她騙到這裏鎖上，要做什麽？
門打不開，她皺眉焦灼地在屋子裏轉了轉，瞧見了一側的軒窗。合頁的窗戶開扇雖小，但以她的身形能鉆出去。
她搬了一張四角方凳，才要開窗，門口傳來開鎖的聲音。偏頭看過去，便見門打開了。
一個男子走進門來，又合上了門。
姜扶笙聽見外頭落鎖的聲音，黛眉緊皺看向來人：“張未佐？”
張未佐身形瘦高，眼下青黑，穿著一身花哨的銀紅緙絲並蒂蓮錦春衫，瞧著就是一副風流浪蕩子的模樣。
姜扶笙認得他。她及笄前一日在坊市采買，曾被張未佐一眼相中，當晚便登門要提親。
當時她和趙元承的親事已經商定。爹娘沒有聲張，推說等過了及笄禮再說，便在及笄禮當日將她和趙元承的婚事定下了。
後來有一陣子，張未佐在書院處處為難趙元承。被趙元承教訓過幾次之後才徹底消停。曹家將她鎖到這裏，又放了張未佐來，是要毀了她？就因為她和趙元承定過親？
她心底生出惶恐來，倘若她被這廝染指，陸府必然不能再容她。她將何去何從？
“不是說下藥了嗎？怎麽還清醒著？不過沒關系，都一樣。”張未佐搓搓手，看她的眼神如同砧板上的魚肉，哼笑道：“姜扶笙，好久不見。”
果真是天生麗質的美人，幾年了還是這般的玉貌花容，無愧是讓他念念不忘的美人兒。
他朝姜扶笙走去。
“你這是何意？”姜扶笙靠在窗邊面色蒼白。她強按下心裏的害怕，瞥了一眼桌上曹雲清方才拿來削果皮的環首削刀。
無論如何，她絕不會讓他得逞。
“你說呢？”張未佐步步逼近，面露擰笑：“這意思不是明擺著的嗎？”
姜扶笙趁他尚未靠近，快步竄到桌邊。中途打了個趔趄，是她腿有些軟了。
張未佐轉頭看她，冷笑道：“這屋子就這樣大，你還能插翅飛了不成，我就不信……”
他說到這處忽然住了口。
姜扶笙舉起了那把環首削刀對著他，漆黑的眸中滿是警告，努力克制著聲音裏的顫抖：“你敢過來，我就殺了你。”
她手裏握著的與其說是一把刀，不如說是一把短劍，不過只開了一邊的刃，但也十分鋒利。
有了武器，她心裏仍然不定。之前和趙元承對抗過，知道男女體力有多大的差距。雖然張未佐平日疏於鍛煉，也被酒色掏空了身子，但她未必能對付。
想到此處，她越發的警惕謹慎，牢牢握著刀柄不讓自己手露怯。
“小小女子，也敢玩刀。”張未佐絲毫不將她的警告放在眼中，反而威脅道：“姜家已經倒了，你不想想我的身份，你得罪得起嗎？”
就算拿著刀又如何？他就不信姜扶笙敢真的紮他。他自信滿滿，空手白刃去奪姜扶笙手裏的刀。
“你不要過來！”姜扶笙拿著刀往後退讓。
她想將刀往前送，卻怎麽也出不了力氣。握著刀威脅人是一回事，真對人動刀子又是另一回事。她心中還是生了怯意。
這更助長了張未佐的囂張，他步步向前，將姜扶笙逼到了墻邊。
他甚至沒有去奪姜扶笙手裏的刀，反而徑直將手伸到她身前要觸碰她。他料定姜扶笙不敢對她動手，醜惡的嘴臉暴露無遺：“你倒是動手啊……”
姜扶笙被逼到絕路，驚懼至極。咬著牙含著淚手裏的刀用力前一送。她只是一介女子，力氣本就不大，又中了藥。這一下並未能穿透張未佐的手掌，但還是精準地刺傷了張未佐的右手。
張未佐發出難聽的嚎叫來，抱著手在她跟前跳腳，口不擇言罵：“小蹄子，你還真敢！痛死老子了……”
血染紅了他抱在一起的兩只手，看著著實可怖。姜扶笙如同受驚的小獸，雙目通紅。咽了咽口水警惕地靠在墻邊，渾身都因為緊張而微微顫抖著。
“你紮了老子又如何？”張未佐罵道：“賤人，你和我同處一室在這裏，等會兒陸懷川來瞧見了自然會休了你。到時候你就是老子的了，老子先玩夠了，再把你丟到最下等的……”
“砰！”
他話不曾說完，門口忽然傳來一聲巨響。
上了鎖的兩扇木門被人從外面一腳踹開了，重重拍在地上。
塵埃落定，趙元承高大挺拔的身影出現在二人視野之中。
“趙……小侯爺……”張未佐從前被他收拾怕了，見到他說話都結巴了。
姜扶笙瞧見趙元承背光而立，周身鍍著一層淡淡的光華，宛如天神降世。她腿一軟靠著墻滑坐在地上，這才察覺自己早已雙腿無力。方才不過是靠一股意念支撐著。
“提出去。”趙元承吩咐一句。
石青進去提著張未佐的後領往外拖行。
曹雲清自趙元承身後竄出，上前去攙扶姜扶笙。
“姜姐姐，你沒事吧？”
姜扶笙躲開她的手，手裏的刀“鐺”一聲落在地上。曹雲清這樣問，難道不是她將她引來這處的嗎？
“姜姐姐，是我娘讓我引你到這裏來的。”曹雲清幾乎哭出來：“她讓婢女把我帶走。我覺得事情不好，就偷偷回來看，才看到張未佐來了。我去找你夫君沒找到，就找了小侯爺來……對不起……”
她羞愧極了，也難過極了。娘為什麽要這樣？小侯爺不願意娶她，也不關姜扶笙的事啊！
趙元承站在門邊看姜扶笙未動，居高臨下地奚落道：“蠢死了。”
姜扶笙站起身來，淚水抑制不住往外湧。她擡手擦去眼淚，扶著墻往外走。方才面對張未佐她沒哭，這會兒趙元承惡言相向她竟忍不住掉眼淚，真是沒出息。
走了幾步，她便停住步伐。心跳得快極了，手足如同浸在冰水裏一般冰冷，身上卻又熱得很。她想繼續往前走腿卻不做主，膝蓋軟得只能再次靠在墻上。
趙元承瞧著她這般狼狽模樣，心裏應當痛快了吧。
“你給我吃的冰雪棒裏下了什麽藥？”姜扶笙想起來，扭頭看向曹雲清。
那根冰雪棒她只吃了幾口便這樣厲害，若是全都吃了豈不是要不省人事？
趙元承聞言也看向曹雲清。
他面上明明沒有怒意，只是那樣隨意看過來，卻好像蘊含著無限的氣勢。
曹雲清只覺得渾身發寒，叫他氣勢壓得言語艱難。
她白著臉解釋道：“不是，我沒……沒有，冰雪棒是娘……娘給我的……”
她眨巴眨巴眼睛，眼淚還是忍不住落下來。小侯爺太可怕了，這會兒她一點也不心悅他了。
趙元承目光再次落到姜扶笙身上。
姜扶笙渾身發著抖，周深又冷又熱。額頭沁出汗珠，眼尾嫣紅，唇瓣更是紅得幾乎滴出血來。昳麗的小臉明明是虛弱的模樣，卻帶著一股難言的媚惑，加之我見猶憐之態，惑人至極。
他喉結滾了滾，闊步上前下意識將手探到姜扶笙額頭上。
“不勞煩小侯爺了……”
姜扶笙擡手無力地推他的手。她身上難受極了，扶著桌子靠到椅子邊坐了下來，微微喘息。
趙元承回神眸底閃過懊惱，後撤一步冷冷道：“你便是死了又與我何幹？”
姜扶笙本就不好受，聽他這般冷言冷語的眼圈又忍不住濕潤了。
她凝住心神，有氣無力道：“那就請小侯爺速速離去，免得有人來瞧見誤會了去……”
她腦中渾渾噩噩的，只能想到季氏設了這個局，定然還有後手。等會兒大概就有人來了。趙元承不能繼續留在這裏，否則定會叫人誤會了去。
趙元承譏笑道：“怎麽？嫂嫂怕表哥誤會？”
都到這種地步了，她竟還惦記著怕陸懷川多想，她是有多在意陸懷川？
姜扶笙已然無力解釋，只擺擺手聲若蚊蚋：“你快走……”
不只是陸懷川會誤會，傳出去了對他們二人名聲都不好。
趙元承見她如此，心底怒火叢生，不僅沒有離去反而更逼近了一步。他眼尾紅紅的，長指勾起她的下巴嗤笑道：“嫂嫂這般難受，於情於理我這個做小叔的也不該袖手旁觀。”
他說罷，俯身將她打橫抱在懷中大步往外走。
姜扶笙渾身提不起半絲力氣，只能軟軟地任由他抱著。
曹雲清呆呆站在一旁看著，見狀想出聲又不知道說什麽，楞了楞還是跟了上去。
趙元承抱著姜扶笙才跨出屋子，陸懷川和陸大夫人還有季氏三人便迎面而來。
“扶笙！”
陸懷川變了臉色，快步走上前。
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“扶笙要和娘去哪裏？”
陸懷川提著一盒點心走了進來。他身著官袍笑容和煦, 面有病弱之態，觀之可親。
“夫君。”姜扶笙轉身迎向他。
“八珍館新出的點心，叫‘荷花酥’。”陸懷川將點心遞給她, 含笑道：“娘也一起嘗嘗。”
姜扶笙應了一聲。
陸大夫人笑道：“那我可沾你媳婦兒的光了。”
陸懷川解了官袍遞給隨從, 上前坐下口中笑道：“娘便是不在這處, 扶笙也會讓人給娘送些過去嘗嘗的。娘方才說要帶扶笙去何處？”
他不放心，又詢問了一遍。
姜扶笙將盒中做成荷花狀的點心一顆一顆取出來放進花瓷盤中, 垂眸聽著他們母子二人說話。
“瞧你擔心的。”陸大夫人笑望了姜扶笙一眼：“我的兒媳婦, 我還能帶她去什麽不好的地方嗎？是曹參政家的長孫女後日生辰, 我帶她去散散心。難道這也要你準許？”
她與陸懷川說話時, 便是一個真正的慈母了, 談笑風生之中不失對兒子的疼愛。
姜扶笙聽著不禁想起自家娘親。她在心裏嘆了口氣, 要是娘在就好了。
“娘說哪裏話。”陸懷川笑吟吟道：“只要扶笙願意去，我沒有異議。”
“到時候你下了值也去，人家請了咱們一家子呢。”陸大夫人又道。
“好。”陸懷川應了：“到時候扶笙你跟著娘先去, 我從衙門直接過去。”
陸大夫人聽他應了，頓時笑得合不攏嘴。又坐著說了一陣子話才起身離去了。
“扶笙。”陸懷川牽起姜扶笙的手細心地問她：“娘沒有為難你吧。”
“沒有。”姜扶笙朝他笑了笑：“夫君不必擔心。”
“娘若和你說什麽，你告訴我。”陸懷川自懷中取出一個鐲子來：“你看看，這個鐲子你可認得？”
姜扶笙好奇地接過來瞧，是一只半舊的赤金柳葉紋金鐲：“看著有些眼熟……”
“是豆嬤嬤遺物裏的。”陸懷川提醒她。
“豆嬤嬤的？”姜扶笙坐下來仔細思量。
這鐲子是赤金打造的，工藝看著也不差。豆嬤嬤一個看庫房的嬤嬤，終其一生也買不起這樣的鐲子。
“誒？”她忽然想起來：“這鐲子是不是一對？”
“沒有一對, 只有這一只。你是不是想起什麽來了？”陸懷川不由問她。
姜扶笙垂眸看著手中的鐲子道：“這好像是胡姨娘進門的時候, 爹讓人給她打的一對金鐲子, 怎麽會在豆嬤嬤手裏？”
胡姨娘是最後一個進她家門的姨娘，父親待她不錯。不過進門幾年，胡姨娘也沒能生下孩子。
“是胡姨娘給她的？”陸懷川猜測道。
姜扶笙蹙眉思索：“難道說是胡姨娘花重金買通了豆嬤嬤, 將官銀放進我們家庫房的？”
那胡姨娘就成了關鍵人物。胡姨娘現在人在何處？
“極有可能。”陸懷川道：“我已經全力讓人在追查胡姨娘的下落了。”
姜扶笙點點頭，纖長的眼睫覆下：“胡姨娘為什麽這麽做？當時她進家門，父親派人查過了，是蜀地好人家的女兒，因為遭了地動之災才流落至上京。”
“或許她身世作了假。”陸懷川道：“我命人加緊查探。”
“好，有勞夫君了。”姜扶笙朝他彎眸一笑。
她不由自主想起趙元承來。
趙元承做事極有效率，說接哥哥回來大半個月哥哥便在上京了。大概是他手底下那些人有真功夫。
陸懷川到底是文官，寧安他們也文雅，做事便慢些。
但想想趙元承待她那般惡劣，她搖搖頭不再多想。慢就慢些吧，平平穩穩地最好。
＊
曹參政是朝中重臣，嫡長孫女生辰自是車馬盈門，賓客不絕。
進了曹府之後，陸大夫人便與相熟的夫人們說話，將姜扶笙拋到一邊去了。
這裏頭的夫人、小姐姜扶笙也認識不少，時不時有人招呼她，但也僅限於打個招呼而已。因她家中出事的緣故，大家都心照不宣，不與她親近。
只有好友陳婉茹來同她說話，但很快便被陳母叫了去。
姜扶笙無處可去，跟著陸大夫人走到游廊裏。
“扶笙吶，你不必跟著了。”陸大夫人笑著朝她道：“你也去找朋友敘敘舊。”
“好。”姜扶笙見她身旁眾人都望過來，低頭應了。
她信步而行，瞧見一路上來的客人都說說笑笑，只她形單影只。走到長廊盡頭掐了一片樹葉把玩著出神。
要是娘和兩個妹妹都在就好了。
從前娘都是帶她們姊妹三人一同赴宴的，娘總說女孩子要多見世面，好過躲在後宅之中消磨時光。
正出神間忽然察覺不對，擡眸便見趙元承由遠及近，烏沈沈的目光落在她身上，侵略意味十足。
姜扶笙頓時錯開目光，不自在極了。
“快去。”不遠處的樹叢後，季氏推了一下女兒：“記得我說的那個院子，不要走錯了。”
“娘你究竟要做什麽？”曹雲清不解。
“別管。”季氏哄她：“你快去。此事關系到你的終身大事，千萬不要出錯，娘還能害你嗎？”
“好吧。”曹雲清拿著兩根冰雪棒，朝姜扶笙走去。
季氏在樹後叮囑：“別給錯了。”
“姜姐姐，給你。”
姜扶笙收回目光，瞧清眼前的人。
曹雲清臉蛋白皙，一雙眼睛亮晶晶的。一襲藕荷色旋裙很是單純可愛。舉著一根冰雪棒遞到她跟前，眼睛一瞬不瞬地盯著她，很是討喜的模樣。
“給我的？”姜扶笙遲疑著伸手接過。
她和曹雲清僅有兩面之緣，並不熟識。不過她對這個小姑娘倒不反感。
“嗯，快吃。”曹雲清舔了一口自己那根冰雪棒：“一會兒化開了。”
冰雪棒是冬季將果幹、果汁佐以甘草、蜂蜜一類的東西放進熟水裏，凍結之後儲存於冰窖之中，待炎炎夏日拿出來享用。
“都深秋了，怎麽還有這個？”姜扶笙看了一眼那根冰雪棒。
“我喜歡吃，我娘特意在冰窖裏留的。”曹雲清嘻嘻笑道：“姜姐姐在這裏等人嗎？”
“沒有。”姜扶笙微笑著搖搖頭。
“現在離開席還早。”曹雲清回頭看看左右：“那姜姐姐和我去後面院子裏坐一會兒吧？我正好有話想問問姜姐姐。”
娘不在樹後了，去哪了？罷了，她先按照娘吩咐的做。
姜扶笙回頭瞧了瞧那一群夫人，淺淺應了：“好。”
在這處站著也是無事可做。
姜扶笙隨著曹雲清進了裏院，走在游廊上四周安靜了許多，只偶爾有婢女匆忙經過。
“曹姑娘想問我什麽？”她吃了幾口冰雪棒，覺得太涼了有些受不住，便一直拿著。
曹雲清臉有些紅了，目光飄忽地問她：“我想問問姜姐姐，小侯爺他……他有什麽喜好……”
她低下頭不敢看姜扶笙，臉頰紅撲撲的像熟透的蘋果。
姜扶笙怔了怔，低頭往前走一時沒有說話。
“姜姐姐，你別誤會，我沒有別的意思。”曹雲清走在她身側解釋道：“我只是聽說你們青梅竹馬，還曾經定過親。我想著你肯定了解他。我不在意你們的過去，畢竟你都成親好幾年了。”
姜扶笙側眸看她，見她眼神明亮毫無惡意，笑了笑道：“太久了，我不記得了。”
她不願意想起那些過往。
“哦。”曹雲清有點失望，但也沒有再追問：“我帶你過去，那邊院子裏還有很多好吃的和好玩的。”
她說著領著姜扶笙進了一座院子。
姜扶笙跟著她進了屋子。曹雲清獻寶似的將好吃的好玩的都捧到她跟前。
“這個不吃就丟了吧。姜姐姐你嘗嘗這個李子，我幫你削。”
她將姜扶笙手裏的冰雪棒接過來丟到一邊，又取了點心和鮮果給姜扶笙，殷勤得不得了。
姜扶笙看她無憂無慮地，想起從前的自己。那時候有爹娘呵護，她似乎也是這樣。
“我自己來。”
她取過圓環削刀削著李子皮，有一搭沒一搭地和曹雲清說話。
過了一會兒，季氏從門口探了頭。
“清兒，原來你在這處啊，叫娘好找。”
曹雲清轉身看到她，迎了上去，奇怪道：“娘，不是您叫我……”
季氏一把拉過她，不讓她再說下去。
姜扶笙忙起身行禮：“叔母。”
季氏牽著曹雲清掃了姜扶笙一眼，笑著道：“你稍坐，清兒跟我去取點東西，片刻即回。”
“好。”姜扶笙不疑有他，重新坐了下來。
季氏帶上了門。
曹雲清一瞧不由驚訝：“娘你……”
季氏捂著她嘴巴將她拉到一邊。
“娘你怎麽把姜姐姐鎖在屋子裏了？”曹雲清忍不住質問。
她原本也以為姜扶笙是娘說的那樣，一直糾纏趙元承。可今日瞧著姜扶笙挺好的。趙元承就在前面，也沒見姜扶笙去和趙元承說什麽話啊。反而還避嫌跟著她到後面來了。
“閉嘴，誰是你姐姐？這些事不用你過問。帶姑娘到前頭去。”季氏吩咐婢女。
她精心謀劃就為了這個傻丫頭。這丫頭還把別人當好人呢。
陸懷川管不住姜扶笙，總有能管得住的。只要管住姜扶笙，她的清兒和良都侯府這門親事就跑不了！
曹雲清被兩個婢女左右扶著強行帶出院子去了。
“祖母出來了嗎？”
行到半途，她扭了扭身子問兩個婢女。
“奴婢們往後面來的時候，老夫人還沒出去呢。”其中一個婢女回道。
“那你們去娘那裏，我去祖母那，等會兒跟祖母一起到前頭去。”曹雲清掙脫了她們的手。
她得回去看看。姜扶笙是她帶過去的，可別出什麽事呀。娘也不知道想做什麽？
她向來了無心機，兩個婢女也就信了，遂放她去了。
曹雲清假意往前走，走了一段路回頭不見那兩個婢女，當即跑進園子抄近路朝那院子跑去。
還沒到院子前，便聽到有人說話的聲音。
她躲在假山後探頭往外看，便見她娘貼身的大婢女領著張未佐往那院子去了。
張未佐還一直詢問：“還有多遠？怎麽還沒到？”
曹雲清看得心驚。張未佐是舒陽長公主之子。舒陽長公主掉了三個孩子才生下張未佐這個嬌生慣養的紈絝子弟。年紀輕輕就有十七八房的小妾，還在外面到處拈花惹草，可不是東西了。
娘多次叮囑她瞧見張未佐躲遠些，怎麽還讓人把張未佐帶到內宅來了？
想起屋子裏的姜扶笙，她心裏一驚，娘難道想讓姜扶笙被張未佐玷汙了再給他做小妾？
她轉身便往前跑，打算給陸懷川報信去。
就算姜扶笙之前和趙元承定過親又怎麽樣？人家已經成親了。娘怎麽能這樣算計人家？
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姜扶笙坐了片刻，四周一片安靜。陌生的環境讓她心神不安，周身生出一股說不出的燥熱來。瞧了瞧緊閉的門，她起身走過去拉了一下，打算自己循著來時的路走回去。
門發出一聲響，卻沒有打開，透過門縫看到一把銅鎖，牢牢鎖住了兩扇木門。
她心一下涼了半截。
“有人嗎？”
姜扶笙又拉了一下門，還是拉不開。她透過門縫往外看，曹雲清將她騙到這裏鎖上，要做什麽？
門打不開，她皺眉焦灼地在屋子裏轉了轉，瞧見了一側的軒窗。合頁的窗戶開扇雖小，但以她的身形能鉆出去。
她搬了一張四角方凳，才要開窗，門口傳來開鎖的聲音。偏頭看過去，便見門打開了。
一個男子走進門來，又合上了門。
姜扶笙聽見外頭落鎖的聲音，黛眉緊皺看向來人：“張未佐？”
張未佐身形瘦高，眼下青黑，穿著一身花哨的銀紅緙絲並蒂蓮錦春衫，瞧著就是一副風流浪蕩子的模樣。
姜扶笙認得他。她及笄前一日在坊市采買，曾被張未佐一眼相中，當晚便登門要提親。
當時她和趙元承的親事已經商定。爹娘沒有聲張，推說等過了及笄禮再說，便在及笄禮當日將她和趙元承的婚事定下了。
後來有一陣子，張未佐在書院處處為難趙元承。被趙元承教訓過幾次之後才徹底消停。曹家將她鎖到這裏，又放了張未佐來，是要毀了她？就因為她和趙元承定過親？
她心底生出惶恐來，倘若她被這廝染指，陸府必然不能再容她。她將何去何從？
“不是說下藥了嗎？怎麽還清醒著？不過沒關系，都一樣。”張未佐搓搓手，看她的眼神如同砧板上的魚肉，哼笑道：“姜扶笙，好久不見。”
果真是天生麗質的美人，幾年了還是這般的玉貌花容，無愧是讓他念念不忘的美人兒。
他朝姜扶笙走去。
“你這是何意？”姜扶笙靠在窗邊面色蒼白。她強按下心裏的害怕，瞥了一眼桌上曹雲清方才拿來削果皮的環首削刀。
無論如何，她絕不會讓他得逞。
“你說呢？”張未佐步步逼近，面露擰笑：“這意思不是明擺著的嗎？”
姜扶笙趁他尚未靠近，快步竄到桌邊。中途打了個趔趄，是她腿有些軟了。
張未佐轉頭看她，冷笑道：“這屋子就這樣大，你還能插翅飛了不成，我就不信……”
他說到這處忽然住了口。
姜扶笙舉起了那把環首削刀對著他，漆黑的眸中滿是警告，努力克制著聲音裏的顫抖：“你敢過來，我就殺了你。”
她手裏握著的與其說是一把刀，不如說是一把短劍，不過只開了一邊的刃，但也十分鋒利。
有了武器，她心裏仍然不定。之前和趙元承對抗過，知道男女體力有多大的差距。雖然張未佐平日疏於鍛煉，也被酒色掏空了身子，但她未必能對付。
想到此處，她越發的警惕謹慎，牢牢握著刀柄不讓自己手露怯。
“小小女子，也敢玩刀。”張未佐絲毫不將她的警告放在眼中，反而威脅道：“姜家已經倒了，你不想想我的身份，你得罪得起嗎？”
就算拿著刀又如何？他就不信姜扶笙敢真的紮他。他自信滿滿，空手白刃去奪姜扶笙手裏的刀。
“你不要過來！”姜扶笙拿著刀往後退讓。
她想將刀往前送，卻怎麽也出不了力氣。握著刀威脅人是一回事，真對人動刀子又是另一回事。她心中還是生了怯意。
這更助長了張未佐的囂張，他步步向前，將姜扶笙逼到了墻邊。
他甚至沒有去奪姜扶笙手裏的刀，反而徑直將手伸到她身前要觸碰她。他料定姜扶笙不敢對她動手，醜惡的嘴臉暴露無遺：“你倒是動手啊……”
姜扶笙被逼到絕路，驚懼至極。咬著牙含著淚手裏的刀用力前一送。她只是一介女子，力氣本就不大，又中了藥。這一下並未能穿透張未佐的手掌，但還是精準地刺傷了張未佐的右手。
張未佐發出難聽的嚎叫來，抱著手在她跟前跳腳，口不擇言罵：“小蹄子，你還真敢！痛死老子了……”
血染紅了他抱在一起的兩只手，看著著實可怖。姜扶笙如同受驚的小獸，雙目通紅。咽了咽口水警惕地靠在墻邊，渾身都因為緊張而微微顫抖著。
“你紮了老子又如何？”張未佐罵道：“賤人，你和我同處一室在這裏，等會兒陸懷川來瞧見了自然會休了你。到時候你就是老子的了，老子先玩夠了，再把你丟到最下等的……”
“砰！”
他話不曾說完，門口忽然傳來一聲巨響。
上了鎖的兩扇木門被人從外面一腳踹開了，重重拍在地上。
塵埃落定，趙元承高大挺拔的身影出現在二人視野之中。
“趙……小侯爺……”張未佐從前被他收拾怕了，見到他說話都結巴了。
姜扶笙瞧見趙元承背光而立，周身鍍著一層淡淡的光華，宛如天神降世。她腿一軟靠著墻滑坐在地上，這才察覺自己早已雙腿無力。方才不過是靠一股意念支撐著。
“提出去。”趙元承吩咐一句。
石青進去提著張未佐的後領往外拖行。
曹雲清自趙元承身後竄出，上前去攙扶姜扶笙。
“姜姐姐，你沒事吧？”
姜扶笙躲開她的手，手裏的刀“鐺”一聲落在地上。曹雲清這樣問，難道不是她將她引來這處的嗎？
“姜姐姐，是我娘讓我引你到這裏來的。”曹雲清幾乎哭出來：“她讓婢女把我帶走。我覺得事情不好，就偷偷回來看，才看到張未佐來了。我去找你夫君沒找到，就找了小侯爺來……對不起……”
她羞愧極了，也難過極了。娘為什麽要這樣？小侯爺不願意娶她，也不關姜扶笙的事啊！
趙元承站在門邊看姜扶笙未動，居高臨下地奚落道：“蠢死了。”
姜扶笙站起身來，淚水抑制不住往外湧。她擡手擦去眼淚，扶著墻往外走。方才面對張未佐她沒哭，這會兒趙元承惡言相向她竟忍不住掉眼淚，真是沒出息。
走了幾步，她便停住步伐。心跳得快極了，手足如同浸在冰水裏一般冰冷，身上卻又熱得很。她想繼續往前走腿卻不做主，膝蓋軟得只能再次靠在墻上。
趙元承瞧著她這般狼狽模樣，心裏應當痛快了吧。
“你給我吃的冰雪棒裏下了什麽藥？”姜扶笙想起來，扭頭看向曹雲清。
那根冰雪棒她只吃了幾口便這樣厲害，若是全都吃了豈不是要不省人事？
趙元承聞言也看向曹雲清。
他面上明明沒有怒意，只是那樣隨意看過來，卻好像蘊含著無限的氣勢。
曹雲清只覺得渾身發寒，叫他氣勢壓得言語艱難。
她白著臉解釋道：“不是，我沒……沒有，冰雪棒是娘……娘給我的……”
她眨巴眨巴眼睛，眼淚還是忍不住落下來。小侯爺太可怕了，這會兒她一點也不心悅他了。
趙元承目光再次落到姜扶笙身上。
姜扶笙渾身發著抖，周深又冷又熱。額頭沁出汗珠，眼尾嫣紅，唇瓣更是紅得幾乎滴出血來。昳麗的小臉明明是虛弱的模樣，卻帶著一股難言的媚惑，加之我見猶憐之態，惑人至極。
他喉結滾了滾，闊步上前下意識將手探到姜扶笙額頭上。
“不勞煩小侯爺了……”
姜扶笙擡手無力地推他的手。她身上難受極了，扶著桌子靠到椅子邊坐了下來，微微喘息。
趙元承回神眸底閃過懊惱，後撤一步冷冷道：“你便是死了又與我何幹？”
姜扶笙本就不好受，聽他這般冷言冷語的眼圈又忍不住濕潤了。
她凝住心神，有氣無力道：“那就請小侯爺速速離去，免得有人來瞧見誤會了去……”
她腦中渾渾噩噩的，只能想到季氏設了這個局，定然還有後手。等會兒大概就有人來了。趙元承不能繼續留在這裏，否則定會叫人誤會了去。
趙元承譏笑道：“怎麽？嫂嫂怕表哥誤會？”
都到這種地步了，她竟還惦記著怕陸懷川多想，她是有多在意陸懷川？
姜扶笙已然無力解釋，只擺擺手聲若蚊蚋：“你快走……”
不只是陸懷川會誤會，傳出去了對他們二人名聲都不好。
趙元承見她如此，心底怒火叢生，不僅沒有離去反而更逼近了一步。他眼尾紅紅的，長指勾起她的下巴嗤笑道：“嫂嫂這般難受，於情於理我這個做小叔的也不該袖手旁觀。”
他說罷，俯身將她打橫抱在懷中大步往外走。
姜扶笙渾身提不起半絲力氣，只能軟軟地任由他抱著。
曹雲清呆呆站在一旁看著，見狀想出聲又不知道說什麽，楞了楞還是跟了上去。
趙元承抱著姜扶笙才跨出屋子，陸懷川和陸大夫人還有季氏三人便迎面而來。
“扶笙！”
陸懷川變了臉色，快步走上前。
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