第3章 第3回 償還
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第3章 第3回 償還
那痕跡其實並不深，只是肌膚太過白皙，便襯得如雪地紅梅一般惹眼。
淺淺的紅明晃晃地昭示著，新鮮且刺眼。
趙元承雖未曾經歷過男女之事，但有些痕跡並不難辨認。
他伸手攔住了姜扶笙遮掩的動作，狹長的黑眼睛盯著一點紅痕，似要將她那處燒穿一般。
姜扶笙從未見過這般陰鷙森然的眼神，陰曹地府的閻羅王不過如此吧。她咽了咽口水，綿白細嫩的手指死死掐著衣領，努力想遮住那些痕跡但卻無濟於事。
少頃，趙元承指尖落在她鎖骨上。指尖下的人兒仿佛被火灼了一般閃躲。
他垂著漆黑的長睫點著一處痕跡來回摩挲，嗓音微啞：“昨晚才弄的？”
姜扶笙睜大淚眼不敢置信地看他，紅透的臉頰頃刻間褪去血色。他到底是怎麽做到這麽不要臉的？面不改色對她問出這樣的問題？
“滋味好不好？他那副病體殘軀能滿足你？”
他眼尾泛起點點殷紅，手中不自覺加了力氣，似乎要擦去那些痕跡。他微偏著頭望著她，眼底似有譏諷，又似在認真和她討論一個很正經的問題。
姜扶笙清晰地感覺到自己的臉再度燒起來，他的問話讓她幾乎羞憤欲死。她咬唇低下頭終於忍不住淚珠子不停地往下掉。鎖骨處傳來灼熱的疼痛，心似乎揪成了一團，也跟著一下接一下的酸痛，比之身上的痛更甚。
她以為再重逢他們至差也不過會是陌路人，卻不想他恨她恨到這般地步，要用這般極盡之言羞辱她。
“哭什麽？”他低頭湊上前，離她極近，溫熱的呼吸打在她臉上。
姜扶笙無處閃躲，渾身緊繃著貼在門上，額頭出了密密一層汗。耳中聽到劇烈的心跳聲，分不清是自己的還是他的。
趙元承的手終於離開了她的鎖骨，卻在下一刻落到她臉上，略微粗糙的掌心貼著她額頭抹去她額頭的汗水，再次替她拭去淚珠。
溫熱的指腹處薄繭一點點蹭過肌膚，惹得姜扶笙抑制不住顫抖。
“不是說好‘此生不渝’麽？”
趙元承忽然怒了，眼中泛起滔天怒。大掌握住她脖頸。纖細的脖頸脆弱到仿佛稍用力便會折斷。
姜扶笙幾乎透不過氣，淚眼朦朧地看他。是的，從前他們曾許下海誓山盟，卻走到了如今這種地步。
她斷斷續續求他：“你別這樣了好不好……都已經過去這麽久了，往事不可追。我沒有辦法、沒有辦法償還你……我對不起你，也沒有臉面求你原諒，我只想我們都好好地，求你朝前看吧……”
她已經嫁人了，還做了他的嫂嫂，今生今世他們都不再有可能。
然而，任憑她哭泣哀求，趙元承仍是一言不發，也不知聽進去她的話沒有。她哭得不能自已，仰起臉淚眼迷蒙地看他。鴉青長睫濕透了，柔嫩的唇瓣飽滿紅潤，像一枝沾著清露玉蘭，我見猶憐之態更叫人生采擷之心。
“怎麽不能償還？”
趙元承盯著她泛著珠色的紅潤唇瓣嗓音嘶啞，呼吸也粗重起來。握著她脖頸的手往跟前一帶，兩人便無限貼近。狹長的眸中暗色猶如潮湧翻滾，仿佛要將她吞噬一般。
姜扶笙心劇烈地跳動，下意識後仰避開他：“別……”
他們曾那樣要好過，她自然清楚他想做什麽。
趙元承似乎被她的反應激怒了，眸底泛起點點猩紅。雙手牢牢鎖住她纖細的脖頸，不許她再躲。
姜扶笙呼吸急促起來，兩只手隔在他胸膛處，卻也不起什麽作用。她察覺自己的頸脈劇烈地跳動著，一下一下撞在他的掌心上。
趙元承大拇指落在她唇瓣上用力蹭過，本就紅潤的唇瓣更是嬌艷欲滴。他低頭抵著她額頭，喉結上下滾動。
姜扶笙僵在那處，唇瓣上傳來微痛和酥癢使她整個人都麻了，心跳如擂鼓一般。眼前那張矜貴清絕的臉逐漸放大，鋪天蓋地都是他的氣息。她無法抗拒，唇瓣半觸不觸之間帶起點點酥麻讓她心悸，緊張窒息仿佛要昏厥。
千鈞一發之際，外面忽然傳來敲門聲。
趙元承動作一頓，擡起頭來眉頭緊皺，手裏依然禁錮著她沒有松手。
姜扶笙則如聞仙音，小口喘息著怕生被外面的人聽到。
“主子。”石青在外頭稟報：“陸主事快找到這邊來了。”
姜扶笙聞言心中一慌，臉色一時都變了。陸懷川尋來了？要是叫陸懷川看到這般情景……她顧不上多想，大力掙紮想擺脫趙元承的掌控。
趙元承面色驟然一沈，大手捏住她下巴，不再給她任何退讓的機會，低頭吻在她鎖骨處。
滾燙的唇落下來吮住那一塊被他蹭紅的皮肉，溫柔地舔舐仿佛是對方才粗暴擦拭的彌補。
溫熱的呼吸打在她脖頸上，她腦子空白了一下，戰戰兢兢險些失聲尖叫……陸懷川就要尋來了，趙元承他怎麽敢！
她死死咬住唇。鎖骨處傳來的酥麻令她渾身戰栗，無力的掙紮更像欲拒還迎，若不是那只鐵臂一直箍著她腰身，她幾乎要軟倒在地。
時間漫長到好像靜止了。
趙元承擡起頭來，望向自己方才忙碌的成果。雪白鎖骨處幾點紅痕鮮明如紅豆，早遮蓋住了原先的痕跡。他唇角微微勾了勾，似乎甚是滿意。
姜扶笙靠在門上悲憤地望著他。
陸懷川若是發現了這些痕跡會如何，她不敢細思量。想到他那樣好，她卻……當真羞慚難當。
趙元承就是想這樣報覆她吧。讓這些痕跡被陸懷川察覺，讓他們夫妻分崩離析，用以報覆她當年的背棄。
“主子？”石青又敲了敲門。
“遮好了，被表哥瞧見就不好了。”
趙元承嗓音清潤，這一瞬仿佛變回了三年前那個舒朗磊落的少年郎。他十分好心地替她攏好衣領，又整理了發髻，像是真心在為她著想。
姜扶笙心有餘悸，警惕地看著他。這樣惺惺作態給誰看？若真是關心她，便不該強行對她做出那樣的事。
“怎麽？得了滋味舍不得走？”
趙元承輕撫她面頰，貼到她耳畔輕啄。
姜扶笙羞惱不已，顧不得害怕擡手便要撓他。已經冒犯她了，還要這樣羞辱她，他怎麽這樣恬不知恥？
趙元承握住她纖纖玉指摩挲，偏頭看她：“表嫂若是不在意表哥的看法，我更不在意……”
姜扶笙自知不是他的對手，掙脫他的手轉身拉開門。
這一回趙元承不曾攔著她，理了理衣擺面無表情地望著她奪門而出。
石青讓到一旁看著姜扶笙掩面跑出門去，回頭看自家主子：“姜姑娘哭了？您……”
他想問“您把姜姑娘如何了”，話到嘴邊又咽了下去。這不是他該過問的，問了估計也只會換來主子一記眼刀。
趙元承瞥了他一眼。
石青趕忙低下頭，轉過話頭道：“屬下是想問您，那兩位姑娘的屍身要如何處置？”
主子昨兒個給的藥粉，他給姜姑娘的兩個妹妹吃下去了。那藥粉好生奇怪，那兩個姑娘昨夜一直好好的，睡得還挺香。直到今天早上手下的人才來告知，說那兩個姑娘沒了氣息。
“放著。”趙元承利落地回了兩個字。
“放著？”石青訝然，又擔心道：“這麽熱的天會不會……而且容易被陸懷川的人發現……”
那陸懷川挑唆的目的不是就達到了嗎？雖然主子和姜姑娘本來也不好，但不必要讓陸懷川如意吧？
“就是給他看的。”趙元承笑了一聲。
“是。”石青應下，又道：“侯爺讓您早些到前頭去，要開席了。”
他向來捉摸不透自家主子的心思，也不打算深究。
＊
姜扶笙跑出敘蘭院尋了個僻靜處，將衣裳好生整理了一番，平覆了一下心緒，直至自覺沒有破綻了才走了出去。
未曾走多遠，便見陸懷川步履匆匆迎面而來。她心中發虛，不由停下腳步。
“扶笙，你去了何處？叫我好生擔憂。”
陸懷川加快步伐上前拉住她手。即便焦急，他對姜扶笙也沒有半句埋怨之言，語氣依舊溫和。
炎炎夏日，他身上汗透了，向來蒼白的臉上熱出了紅暈。
姜扶笙不敢直視他，只轉開目光道：“我想去找三妹四妹……”
這倒也不算撒謊。遇見趙元承不在她的預料之內。
“不是和你說了，這些事我來就好。”陸懷川牽著她往回走：“下次別亂跑了。”
姜扶笙乖順應他：“好。”
“你是不是哭過了？”陸懷川望著她神色關切，眼底暗芒湧動。
他早生了疑心。
趙元承方才也不在前頭。
姜扶笙失蹤這麽久，眼睛紅紅分明是哭過了。如若她不承認哭過，這裏頭只怕有貓膩。
“嗯。”姜扶笙點點頭：“我很擔心三妹四妹。”
她到底是尚書之女，只是看著乖恬嬌軟，實則也是個聰慧的，很多事情心裏有數。譬如陸懷川雖然沒有說過，她依然很清楚陸懷川心中很介意她和趙元承有接觸。
眼下若是她不承認哭過，陸懷川定然不信，反而會越發懷疑她和趙元承……只有承認為了妹妹們哭過，才能打消陸懷川的疑慮。
“莫哭了。”陸懷川心疼不已，取出帕子替她擦眼淚：“我會盡快想法子。”
雖是如此，他仍是不著痕跡地打量了姜扶笙好幾遍。沒有瞧出什麽不對來，這才暫時放下懷疑。
“表哥，表嫂，好巧啊。”
趙元承信步走近，負手招呼姜扶笙和陸懷川。他生得清雋，笑起來時清清朗朗，叫人想起海上初升的明月。
與方才鎖著姜扶笙時判若兩人。
“表弟，姑父正找你呢。”陸懷川應了一句。
他看著趙元承和煦地笑著，將警惕和懷疑深藏在眼底。
“嗯，表嫂怎麽眼睛紅紅的？可是這府上的人慢待了？”趙元承偏頭看著姜扶笙，目露關切。
姜扶笙看了他一眼，緩緩搖頭：“沒有。”
她心中氣惱，這人怎麽這樣惡劣？對她做下那樣那樣的事還好意思當著她夫君的明知故問？
“你表嫂是擔心兩個妹妹……”陸懷川溫聲解釋，想借機問他。
“不是府上怠慢便好。”趙元承打斷他的話，並不給他說話的機會。目光在他們牽在一起的手上打了個轉，最後意味深長地落在姜扶笙臉上。
姜扶笙心中一顫，假借著擦眼淚將手抽了回來。趙元承如同瘋了一般不可理喻，她要是不依著他，他不管不顧發作起來要如何收場？
陸懷川身子也弱，經不住他氣。
“既遇見了，便一起走吧。”趙元承甚是滿意，當先而行。
開席後，姜扶笙一直不安心。好在趙元承並未再有別的舉動，也不曾再望向她。
即便踏出了良都侯府大門，她想到脖頸處殷紅的痕跡。借口想在坊市逛逛，拉著陸懷川一起在成衣鋪買了兩身直領寢衣，可以完全遮蓋脖頸處的痕跡，她才算完全松了心神。
＊
“少夫人，醒醒。”
翡翠輕聲喚姜扶笙。
“唔……”
姜扶笙自睡夢中驚醒，瞥見窗外已然天光大亮，恍得她睜不開眼睛。
經過昨日之事，她大半夜都輾轉難眠。加上前一夜也沒睡好，只覺疲乏得很。
“今兒個月半，得早些去老太太那請安，晚了二夫人又要借機說您了。”
翡翠扶她坐起身來。
陸懷川的父親陸士平有一個嫡親的弟弟陸士安，兄弟二人同朝為官，也算兄友弟恭。只是陸大夫人和陸二夫人兩妯娌性子都要強，平日免不得有齟齬。但老太太尚在，分家未免太不像話，因此便分東西院住著。
陸老太太年邁，平時愛清靜。只在每個月初一、月半兩日才讓晚輩們去她那裏聚一聚。
姜扶笙若是去晚了，西院二夫人不免抓著這點漏洞說話。
她困倦得很，閉著眼睛坐在梳妝臺前，任由兩個大婢女替她穿戴梳洗。她沒什麽胃口，也不曾用早飯，整理妥當之後便往松鶴院去了。
松鶴院坐落在陸府的東北角。
院內綠意盎然，幽靜寬敞，婢女們做事都輕手利腳的很有規矩，瞧見姜扶笙紛紛行禮。
姜扶笙頷首應過，擡步進了屋子。四斜挑球紋軒窗敞開著，黑金描山水屏風半遮。繞過屏風可見紫檀木的桌椅擺放整齊，紫金香爐青煙裊裊。
幾人正坐著與上首的陸老太太說話。其間笑聲不斷，聽起來很是融洽。
“祖母，婆母，叔母。”
姜扶笙上前一一與她們見禮。
“川哥媳婦來了，坐。”
陸老太太擡擡手。
她已年近古稀，頭發花白，額頭戴著五珠蜀錦的抹額，金棕色團福紋褙子，內裏襯著一件秋香色軟綢圓領中衣，面有溝壑氣色卻好，通身的大家老夫人風範。
西院兩個與姜扶笙同輩的媳婦都笑著和姜扶笙打招呼，其中一人懷裏抱著個才幾個月的孩童。
陸大夫人坐在下首，朝姜扶笙招手，笑容慈和：“扶笙，到娘這處來坐。”
姜扶笙依言走到她身側坐下，兩手放在膝蓋處很是乖巧。
她這婆母從前待她很好，時常會拉著她的手說“我也沒個女兒，一心只拿你當女兒看待”。她從前也一直以為陸大夫人是真心疼她。
此番她娘家出事之後，陸大夫人生怕被連累，處處攔著陸懷川，不讓陸懷川過問她娘家的事。她才看清陸大夫人的嘴臉。陸大夫人不過是看她背後有娘家撐腰才待她好，如今要不是陸懷川不願意，她恐怕早就被陸大夫人掃地出門了。
此時，兩個小娃娃打鬧著跑進來。
“大郎，二郎，還不來見過你們伯母？”
陸二夫人見狀揚聲招呼，笑著瞥了陸大夫人一眼。
她想想便得意。她的兩個兒子都比陸懷川年紀小，卻已經給她添了三個孫子了。再看看陸懷川，到如今膝下還顆粒無收呢。
這麽些年，掌家之權一直落在長房手裏。她丈夫官職趕不上大伯哥，兩個兒子也不如陸懷川有出息。一家子就這麽被大房壓一頭。
好容易在子嗣上勝過大房，她自然可著心意地顯擺。
陸大夫人只能暗暗生氣，面上還要笑著。
“伯母。”
大郎二郎齊齊朝著姜扶笙喊了一聲。
兩個孩子虎頭虎腦的很是可愛，姜扶笙看著也是喜歡。但明白婆母定然不喜，是以只是微笑著點了點頭。
即便如此，陸大夫人看著她心裏頭還是生出氣惱來。這麽多年她哪一樣不壓鄒氏一頭？如今倒輪到鄒氏在她面前耀武揚威了，還不都是姜扶笙肚子不爭氣？
屋子裏一靜，氣氛有些尷尬。
“嗚啊……”
那最小奶娃娃在五少夫人懷中舞著小手，發出無意識的音節打破了沈默。
“你可是想要伯母抱抱？”五少夫人眼見扶笙不容易，將孩子遞到她跟前打破了尷尬。
“真可愛。”
姜扶笙瞧那孩子粉粉嫩嫩，一雙眼睛烏溜溜的煞是可愛，起身下意識接了過來。
哪知這麽大點的孩子竟然開始認生了，一落到她懷中便咧嘴哭起來。
她沒有帶孩子的經驗，手足無措地將孩子遞了回去。
那陸二夫人便借機開口：“你把孩子給她做什麽？她又沒生養過，哪裏會抱孩子……”
姜扶笙抿抿唇垂下眸子不甚在意，沒有孩子並不是她之過。眼下她一心只在家人身上，更無心想這些事。
陸大夫人與她正相反，十分在意子嗣一事。不過為了維持大家夫人的體面，她並未和陸二夫人計較。
如此，一眾人面和心不和地又坐了片刻才都散了。
陸老太太單留了陸大夫人下來說話。
“你生了三個孩子只餘下川哥兒這麽一根獨苗。也不怪你弟妹說話膈應你。川哥兒他身子骨一向不好，姜氏又三年無所出，不能再讓她繼續耽擱川哥兒的子嗣了。”
陸大夫人愁眉苦臉道：“母親，兒媳也不想耽擱。只是您也知道，懷川連納妾都不肯，更別說是和離了。”
若是兒子點頭，她有的是法子。可兒子一心都在姜扶笙身上，實在叫她為難。
陸老太太不慌不忙道：“他不肯和離你不能從姜氏身上入手？這點事情都處置不好，又如何掌管這偌大的府邸？”
陸大夫人心裏一跳，低下頭：“兒媳會想法子的。”
出了松鶴院，她步伐慢了下來。
花嬤嬤上前小聲道：“夫人，老太太這是拿掌家之權威脅您處置此事？”
陸大夫人沈吟了片刻：“便是老太太不催，此事也要辦。總不能由她就這麽生不出孩子還占著正妻之位。如今為難的是怎麽著手好些，不能叫懷川察覺。”
“如今正是要收麥子的時候，不如讓二少夫人去莊子上查點收成？”
花嬤嬤給她出主意，眼神耐人尋味。
這麽熱的天，即便是那些做慣了粗活的佃戶，也有熱得中暑的，莊子上哪年夏天不死幾個人？姜扶笙在陸府養尊處優慣了，細皮嫩肉的哪裏受得住那樣的暑氣？倒時只怕很快就會病倒。
陸大夫人遲疑著沒有說話。
“大夫人，您可不能心軟。”花嬤嬤勸道：“二少爺重情意，不可能放手讓她走。您想想，姜家如今是什麽情形？她怎麽也不會主動離開的，您只能走這條路。”
陸大夫人聞言終於下了決心：“嗯，你去給她傳個話，希望她能知難而退吧。”
她也不想如此對待姜扶笙，是姜扶笙自己不識趣。姜家敗落了還不知道讓位，又生不出孩子，她只能下狠心了。
＊
聽荷院。
屋中擺了兩個冰盆，卻仍暑氣難消。
姜扶笙脫去了外頭罩著的褙子，只穿著松花綠寶葫蘆紋紗衣，底下魚肚白細綢褶裙，清爽又不失貴重。她捧著鬥采蓮花瓷盞抿了一口紫蘇飲點點頭：“有勞花嬤嬤去和婆母說，我會依著她吩咐去莊子上的。”
“大夫人也是想著慢慢將手中事務交給少夫人處置，才會有此安排。”花嬤嬤笑著解釋。
“替我多謝婆母器重。”
姜扶笙含笑看著翡翠送花嬤嬤出門去了。
“少夫人。”珊瑚早氣不過了：“這數伏的天能熱死人，大夫人派您到莊子上去查點收成安的是什麽心？”
“還能安什麽心？”姜扶笙放下茶盞：“不過是在二叔母那裏吃了癟，拿我撒氣罷了。”
翡翠也進來了，聞言面上生了愁緒：“撒氣也不能這種天讓您去莊子上，哪年外頭沒有中暑氣丟了性命的人？這樣安排豈不是想要您的命？”
姜扶笙沈吟了片刻問：“福伯幾人都還好吧？”
爹為官多年，積攢了幾個靠心之人，平日也有所準備。家中出事之後，爹娘流放，那些人自然也都交給了她。只不過眼下風頭未過，不適宜他們出來活動罷了。
“老爺早有安排，他們幾人如今都住在福伯名下的宅子裏。”翡翠回道：“老爺的事情還沒查出線索。少夫人是想讓福伯他們去幫忙查點收成嗎？”
姜扶笙搖搖頭，思索片刻道：“讓他們查父親的事情時，暗中幫我打聽一下大夫人年輕時的事，記得叫他們小心些，遇事先保全好自己。”
陸大夫人的往事她曾聽過一耳朵，並未上心。但現在陸大夫人這樣磋磨她，想將她逼走，她就不得不防了。
看在陸懷川的面上，她並不想和陸大夫人計較。但陸大夫人做得太過了，她也並不想過度忍耐。總要拿些把柄在手上才好安心。
“是。”
翡翠點頭應下。眼見少夫人心思沈靜下來，恢覆了往日的從容，她心下稍安。
“扶笙，快隨我走。”
主仆三人正說話間，陸懷川步履匆匆地進了屋子。他眉宇間皆是焦灼，身上月白色的襕衫前心汗透了。他上前便拉起姜扶笙。
姜扶笙伸手由著翡翠給她罩上褙子，隨著他往外走：“夫君，出什麽事了？”
陸懷川鮮少會這樣焦急，能讓他露出這樣的神情，事情一定很急迫。是不是有什麽不好的事情？她不敢胡思亂想。
陸懷川頓住步伐看她，一臉不忍：“你心中要有準備。”
“什麽？”姜扶笙額頭上沁出汗珠。
“寧安方才稟報說，看到了三妹四妹……”陸懷川面露沈痛之色：“已經被元承毒殺了。”
此言猶如晴天霹靂，姜扶笙眼前一黑，身子晃了晃。這話是真是假？趙元承他有那麽狠的心？
想想昨日他的神態，又覺得他能做出這種事。可一切都是她一個人的錯，他為什麽要牽連三妹四妹？
“你先別急。元承不是那樣心狠手辣的人，或許是寧安看錯了。”陸懷川扶著她：“我先帶你去良都侯府看一下。”
寧安已然仔細探過，不會出錯的。兩個妹妹丟了性命，姜扶笙必然會記恨上趙元承，此番他盡可安心了。
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那痕跡其實並不深，只是肌膚太過白皙，便襯得如雪地紅梅一般惹眼。
淺淺的紅明晃晃地昭示著，新鮮且刺眼。
趙元承雖未曾經歷過男女之事，但有些痕跡並不難辨認。
他伸手攔住了姜扶笙遮掩的動作，狹長的黑眼睛盯著一點紅痕，似要將她那處燒穿一般。
姜扶笙從未見過這般陰鷙森然的眼神，陰曹地府的閻羅王不過如此吧。她咽了咽口水，綿白細嫩的手指死死掐著衣領，努力想遮住那些痕跡但卻無濟於事。
少頃，趙元承指尖落在她鎖骨上。指尖下的人兒仿佛被火灼了一般閃躲。
他垂著漆黑的長睫點著一處痕跡來回摩挲，嗓音微啞：“昨晚才弄的？”
姜扶笙睜大淚眼不敢置信地看他，紅透的臉頰頃刻間褪去血色。他到底是怎麽做到這麽不要臉的？面不改色對她問出這樣的問題？
“滋味好不好？他那副病體殘軀能滿足你？”
他眼尾泛起點點殷紅，手中不自覺加了力氣，似乎要擦去那些痕跡。他微偏著頭望著她，眼底似有譏諷，又似在認真和她討論一個很正經的問題。
姜扶笙清晰地感覺到自己的臉再度燒起來，他的問話讓她幾乎羞憤欲死。她咬唇低下頭終於忍不住淚珠子不停地往下掉。鎖骨處傳來灼熱的疼痛，心似乎揪成了一團，也跟著一下接一下的酸痛，比之身上的痛更甚。
她以為再重逢他們至差也不過會是陌路人，卻不想他恨她恨到這般地步，要用這般極盡之言羞辱她。
“哭什麽？”他低頭湊上前，離她極近，溫熱的呼吸打在她臉上。
姜扶笙無處閃躲，渾身緊繃著貼在門上，額頭出了密密一層汗。耳中聽到劇烈的心跳聲，分不清是自己的還是他的。
趙元承的手終於離開了她的鎖骨，卻在下一刻落到她臉上，略微粗糙的掌心貼著她額頭抹去她額頭的汗水，再次替她拭去淚珠。
溫熱的指腹處薄繭一點點蹭過肌膚，惹得姜扶笙抑制不住顫抖。
“不是說好‘此生不渝’麽？”
趙元承忽然怒了，眼中泛起滔天怒。大掌握住她脖頸。纖細的脖頸脆弱到仿佛稍用力便會折斷。
姜扶笙幾乎透不過氣，淚眼朦朧地看他。是的，從前他們曾許下海誓山盟，卻走到了如今這種地步。
她斷斷續續求他：“你別這樣了好不好……都已經過去這麽久了，往事不可追。我沒有辦法、沒有辦法償還你……我對不起你，也沒有臉面求你原諒，我只想我們都好好地，求你朝前看吧……”
她已經嫁人了，還做了他的嫂嫂，今生今世他們都不再有可能。
然而，任憑她哭泣哀求，趙元承仍是一言不發，也不知聽進去她的話沒有。她哭得不能自已，仰起臉淚眼迷蒙地看他。鴉青長睫濕透了，柔嫩的唇瓣飽滿紅潤，像一枝沾著清露玉蘭，我見猶憐之態更叫人生采擷之心。
“怎麽不能償還？”
趙元承盯著她泛著珠色的紅潤唇瓣嗓音嘶啞，呼吸也粗重起來。握著她脖頸的手往跟前一帶，兩人便無限貼近。狹長的眸中暗色猶如潮湧翻滾，仿佛要將她吞噬一般。
姜扶笙心劇烈地跳動，下意識後仰避開他：“別……”
他們曾那樣要好過，她自然清楚他想做什麽。
趙元承似乎被她的反應激怒了，眸底泛起點點猩紅。雙手牢牢鎖住她纖細的脖頸，不許她再躲。
姜扶笙呼吸急促起來，兩只手隔在他胸膛處，卻也不起什麽作用。她察覺自己的頸脈劇烈地跳動著，一下一下撞在他的掌心上。
趙元承大拇指落在她唇瓣上用力蹭過，本就紅潤的唇瓣更是嬌艷欲滴。他低頭抵著她額頭，喉結上下滾動。
姜扶笙僵在那處，唇瓣上傳來微痛和酥癢使她整個人都麻了，心跳如擂鼓一般。眼前那張矜貴清絕的臉逐漸放大，鋪天蓋地都是他的氣息。她無法抗拒，唇瓣半觸不觸之間帶起點點酥麻讓她心悸，緊張窒息仿佛要昏厥。
千鈞一發之際，外面忽然傳來敲門聲。
趙元承動作一頓，擡起頭來眉頭緊皺，手裏依然禁錮著她沒有松手。
姜扶笙則如聞仙音，小口喘息著怕生被外面的人聽到。
“主子。”石青在外頭稟報：“陸主事快找到這邊來了。”
姜扶笙聞言心中一慌，臉色一時都變了。陸懷川尋來了？要是叫陸懷川看到這般情景……她顧不上多想，大力掙紮想擺脫趙元承的掌控。
趙元承面色驟然一沈，大手捏住她下巴，不再給她任何退讓的機會，低頭吻在她鎖骨處。
滾燙的唇落下來吮住那一塊被他蹭紅的皮肉，溫柔地舔舐仿佛是對方才粗暴擦拭的彌補。
溫熱的呼吸打在她脖頸上，她腦子空白了一下，戰戰兢兢險些失聲尖叫……陸懷川就要尋來了，趙元承他怎麽敢！
她死死咬住唇。鎖骨處傳來的酥麻令她渾身戰栗，無力的掙紮更像欲拒還迎，若不是那只鐵臂一直箍著她腰身，她幾乎要軟倒在地。
時間漫長到好像靜止了。
趙元承擡起頭來，望向自己方才忙碌的成果。雪白鎖骨處幾點紅痕鮮明如紅豆，早遮蓋住了原先的痕跡。他唇角微微勾了勾，似乎甚是滿意。
姜扶笙靠在門上悲憤地望著他。
陸懷川若是發現了這些痕跡會如何，她不敢細思量。想到他那樣好，她卻……當真羞慚難當。
趙元承就是想這樣報覆她吧。讓這些痕跡被陸懷川察覺，讓他們夫妻分崩離析，用以報覆她當年的背棄。
“主子？”石青又敲了敲門。
“遮好了，被表哥瞧見就不好了。”
趙元承嗓音清潤，這一瞬仿佛變回了三年前那個舒朗磊落的少年郎。他十分好心地替她攏好衣領，又整理了發髻，像是真心在為她著想。
姜扶笙心有餘悸，警惕地看著他。這樣惺惺作態給誰看？若真是關心她，便不該強行對她做出那樣的事。
“怎麽？得了滋味舍不得走？”
趙元承輕撫她面頰，貼到她耳畔輕啄。
姜扶笙羞惱不已，顧不得害怕擡手便要撓他。已經冒犯她了，還要這樣羞辱她，他怎麽這樣恬不知恥？
趙元承握住她纖纖玉指摩挲，偏頭看她：“表嫂若是不在意表哥的看法，我更不在意……”
姜扶笙自知不是他的對手，掙脫他的手轉身拉開門。
這一回趙元承不曾攔著她，理了理衣擺面無表情地望著她奪門而出。
石青讓到一旁看著姜扶笙掩面跑出門去，回頭看自家主子：“姜姑娘哭了？您……”
他想問“您把姜姑娘如何了”，話到嘴邊又咽了下去。這不是他該過問的，問了估計也只會換來主子一記眼刀。
趙元承瞥了他一眼。
石青趕忙低下頭，轉過話頭道：“屬下是想問您，那兩位姑娘的屍身要如何處置？”
主子昨兒個給的藥粉，他給姜姑娘的兩個妹妹吃下去了。那藥粉好生奇怪，那兩個姑娘昨夜一直好好的，睡得還挺香。直到今天早上手下的人才來告知，說那兩個姑娘沒了氣息。
“放著。”趙元承利落地回了兩個字。
“放著？”石青訝然，又擔心道：“這麽熱的天會不會……而且容易被陸懷川的人發現……”
那陸懷川挑唆的目的不是就達到了嗎？雖然主子和姜姑娘本來也不好，但不必要讓陸懷川如意吧？
“就是給他看的。”趙元承笑了一聲。
“是。”石青應下，又道：“侯爺讓您早些到前頭去，要開席了。”
他向來捉摸不透自家主子的心思，也不打算深究。
＊
姜扶笙跑出敘蘭院尋了個僻靜處，將衣裳好生整理了一番，平覆了一下心緒，直至自覺沒有破綻了才走了出去。
未曾走多遠，便見陸懷川步履匆匆迎面而來。她心中發虛，不由停下腳步。
“扶笙，你去了何處？叫我好生擔憂。”
陸懷川加快步伐上前拉住她手。即便焦急，他對姜扶笙也沒有半句埋怨之言，語氣依舊溫和。
炎炎夏日，他身上汗透了，向來蒼白的臉上熱出了紅暈。
姜扶笙不敢直視他，只轉開目光道：“我想去找三妹四妹……”
這倒也不算撒謊。遇見趙元承不在她的預料之內。
“不是和你說了，這些事我來就好。”陸懷川牽著她往回走：“下次別亂跑了。”
姜扶笙乖順應他：“好。”
“你是不是哭過了？”陸懷川望著她神色關切，眼底暗芒湧動。
他早生了疑心。
趙元承方才也不在前頭。
姜扶笙失蹤這麽久，眼睛紅紅分明是哭過了。如若她不承認哭過，這裏頭只怕有貓膩。
“嗯。”姜扶笙點點頭：“我很擔心三妹四妹。”
她到底是尚書之女，只是看著乖恬嬌軟，實則也是個聰慧的，很多事情心裏有數。譬如陸懷川雖然沒有說過，她依然很清楚陸懷川心中很介意她和趙元承有接觸。
眼下若是她不承認哭過，陸懷川定然不信，反而會越發懷疑她和趙元承……只有承認為了妹妹們哭過，才能打消陸懷川的疑慮。
“莫哭了。”陸懷川心疼不已，取出帕子替她擦眼淚：“我會盡快想法子。”
雖是如此，他仍是不著痕跡地打量了姜扶笙好幾遍。沒有瞧出什麽不對來，這才暫時放下懷疑。
“表哥，表嫂，好巧啊。”
趙元承信步走近，負手招呼姜扶笙和陸懷川。他生得清雋，笑起來時清清朗朗，叫人想起海上初升的明月。
與方才鎖著姜扶笙時判若兩人。
“表弟，姑父正找你呢。”陸懷川應了一句。
他看著趙元承和煦地笑著，將警惕和懷疑深藏在眼底。
“嗯，表嫂怎麽眼睛紅紅的？可是這府上的人慢待了？”趙元承偏頭看著姜扶笙，目露關切。
姜扶笙看了他一眼，緩緩搖頭：“沒有。”
她心中氣惱，這人怎麽這樣惡劣？對她做下那樣那樣的事還好意思當著她夫君的明知故問？
“你表嫂是擔心兩個妹妹……”陸懷川溫聲解釋，想借機問他。
“不是府上怠慢便好。”趙元承打斷他的話，並不給他說話的機會。目光在他們牽在一起的手上打了個轉，最後意味深長地落在姜扶笙臉上。
姜扶笙心中一顫，假借著擦眼淚將手抽了回來。趙元承如同瘋了一般不可理喻，她要是不依著他，他不管不顧發作起來要如何收場？
陸懷川身子也弱，經不住他氣。
“既遇見了，便一起走吧。”趙元承甚是滿意，當先而行。
開席後，姜扶笙一直不安心。好在趙元承並未再有別的舉動，也不曾再望向她。
即便踏出了良都侯府大門，她想到脖頸處殷紅的痕跡。借口想在坊市逛逛，拉著陸懷川一起在成衣鋪買了兩身直領寢衣，可以完全遮蓋脖頸處的痕跡，她才算完全松了心神。
＊
“少夫人，醒醒。”
翡翠輕聲喚姜扶笙。
“唔……”
姜扶笙自睡夢中驚醒，瞥見窗外已然天光大亮，恍得她睜不開眼睛。
經過昨日之事，她大半夜都輾轉難眠。加上前一夜也沒睡好，只覺疲乏得很。
“今兒個月半，得早些去老太太那請安，晚了二夫人又要借機說您了。”
翡翠扶她坐起身來。
陸懷川的父親陸士平有一個嫡親的弟弟陸士安，兄弟二人同朝為官，也算兄友弟恭。只是陸大夫人和陸二夫人兩妯娌性子都要強，平日免不得有齟齬。但老太太尚在，分家未免太不像話，因此便分東西院住著。
陸老太太年邁，平時愛清靜。只在每個月初一、月半兩日才讓晚輩們去她那裏聚一聚。
姜扶笙若是去晚了，西院二夫人不免抓著這點漏洞說話。
她困倦得很，閉著眼睛坐在梳妝臺前，任由兩個大婢女替她穿戴梳洗。她沒什麽胃口，也不曾用早飯，整理妥當之後便往松鶴院去了。
松鶴院坐落在陸府的東北角。
院內綠意盎然，幽靜寬敞，婢女們做事都輕手利腳的很有規矩，瞧見姜扶笙紛紛行禮。
姜扶笙頷首應過，擡步進了屋子。四斜挑球紋軒窗敞開著，黑金描山水屏風半遮。繞過屏風可見紫檀木的桌椅擺放整齊，紫金香爐青煙裊裊。
幾人正坐著與上首的陸老太太說話。其間笑聲不斷，聽起來很是融洽。
“祖母，婆母，叔母。”
姜扶笙上前一一與她們見禮。
“川哥媳婦來了，坐。”
陸老太太擡擡手。
她已年近古稀，頭發花白，額頭戴著五珠蜀錦的抹額，金棕色團福紋褙子，內裏襯著一件秋香色軟綢圓領中衣，面有溝壑氣色卻好，通身的大家老夫人風範。
西院兩個與姜扶笙同輩的媳婦都笑著和姜扶笙打招呼，其中一人懷裏抱著個才幾個月的孩童。
陸大夫人坐在下首，朝姜扶笙招手，笑容慈和：“扶笙，到娘這處來坐。”
姜扶笙依言走到她身側坐下，兩手放在膝蓋處很是乖巧。
她這婆母從前待她很好，時常會拉著她的手說“我也沒個女兒，一心只拿你當女兒看待”。她從前也一直以為陸大夫人是真心疼她。
此番她娘家出事之後，陸大夫人生怕被連累，處處攔著陸懷川，不讓陸懷川過問她娘家的事。她才看清陸大夫人的嘴臉。陸大夫人不過是看她背後有娘家撐腰才待她好，如今要不是陸懷川不願意，她恐怕早就被陸大夫人掃地出門了。
此時，兩個小娃娃打鬧著跑進來。
“大郎，二郎，還不來見過你們伯母？”
陸二夫人見狀揚聲招呼，笑著瞥了陸大夫人一眼。
她想想便得意。她的兩個兒子都比陸懷川年紀小，卻已經給她添了三個孫子了。再看看陸懷川，到如今膝下還顆粒無收呢。
這麽些年，掌家之權一直落在長房手裏。她丈夫官職趕不上大伯哥，兩個兒子也不如陸懷川有出息。一家子就這麽被大房壓一頭。
好容易在子嗣上勝過大房，她自然可著心意地顯擺。
陸大夫人只能暗暗生氣，面上還要笑著。
“伯母。”
大郎二郎齊齊朝著姜扶笙喊了一聲。
兩個孩子虎頭虎腦的很是可愛，姜扶笙看著也是喜歡。但明白婆母定然不喜，是以只是微笑著點了點頭。
即便如此，陸大夫人看著她心裏頭還是生出氣惱來。這麽多年她哪一樣不壓鄒氏一頭？如今倒輪到鄒氏在她面前耀武揚威了，還不都是姜扶笙肚子不爭氣？
屋子裏一靜，氣氛有些尷尬。
“嗚啊……”
那最小奶娃娃在五少夫人懷中舞著小手，發出無意識的音節打破了沈默。
“你可是想要伯母抱抱？”五少夫人眼見扶笙不容易，將孩子遞到她跟前打破了尷尬。
“真可愛。”
姜扶笙瞧那孩子粉粉嫩嫩，一雙眼睛烏溜溜的煞是可愛，起身下意識接了過來。
哪知這麽大點的孩子竟然開始認生了，一落到她懷中便咧嘴哭起來。
她沒有帶孩子的經驗，手足無措地將孩子遞了回去。
那陸二夫人便借機開口：“你把孩子給她做什麽？她又沒生養過，哪裏會抱孩子……”
姜扶笙抿抿唇垂下眸子不甚在意，沒有孩子並不是她之過。眼下她一心只在家人身上，更無心想這些事。
陸大夫人與她正相反，十分在意子嗣一事。不過為了維持大家夫人的體面，她並未和陸二夫人計較。
如此，一眾人面和心不和地又坐了片刻才都散了。
陸老太太單留了陸大夫人下來說話。
“你生了三個孩子只餘下川哥兒這麽一根獨苗。也不怪你弟妹說話膈應你。川哥兒他身子骨一向不好，姜氏又三年無所出，不能再讓她繼續耽擱川哥兒的子嗣了。”
陸大夫人愁眉苦臉道：“母親，兒媳也不想耽擱。只是您也知道，懷川連納妾都不肯，更別說是和離了。”
若是兒子點頭，她有的是法子。可兒子一心都在姜扶笙身上，實在叫她為難。
陸老太太不慌不忙道：“他不肯和離你不能從姜氏身上入手？這點事情都處置不好，又如何掌管這偌大的府邸？”
陸大夫人心裏一跳，低下頭：“兒媳會想法子的。”
出了松鶴院，她步伐慢了下來。
花嬤嬤上前小聲道：“夫人，老太太這是拿掌家之權威脅您處置此事？”
陸大夫人沈吟了片刻：“便是老太太不催，此事也要辦。總不能由她就這麽生不出孩子還占著正妻之位。如今為難的是怎麽著手好些，不能叫懷川察覺。”
“如今正是要收麥子的時候，不如讓二少夫人去莊子上查點收成？”
花嬤嬤給她出主意，眼神耐人尋味。
這麽熱的天，即便是那些做慣了粗活的佃戶，也有熱得中暑的，莊子上哪年夏天不死幾個人？姜扶笙在陸府養尊處優慣了，細皮嫩肉的哪裏受得住那樣的暑氣？倒時只怕很快就會病倒。
陸大夫人遲疑著沒有說話。
“大夫人，您可不能心軟。”花嬤嬤勸道：“二少爺重情意，不可能放手讓她走。您想想，姜家如今是什麽情形？她怎麽也不會主動離開的，您只能走這條路。”
陸大夫人聞言終於下了決心：“嗯，你去給她傳個話，希望她能知難而退吧。”
她也不想如此對待姜扶笙，是姜扶笙自己不識趣。姜家敗落了還不知道讓位，又生不出孩子，她只能下狠心了。
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聽荷院。
屋中擺了兩個冰盆，卻仍暑氣難消。
姜扶笙脫去了外頭罩著的褙子，只穿著松花綠寶葫蘆紋紗衣，底下魚肚白細綢褶裙，清爽又不失貴重。她捧著鬥采蓮花瓷盞抿了一口紫蘇飲點點頭：“有勞花嬤嬤去和婆母說，我會依著她吩咐去莊子上的。”
“大夫人也是想著慢慢將手中事務交給少夫人處置，才會有此安排。”花嬤嬤笑著解釋。
“替我多謝婆母器重。”
姜扶笙含笑看著翡翠送花嬤嬤出門去了。
“少夫人。”珊瑚早氣不過了：“這數伏的天能熱死人，大夫人派您到莊子上去查點收成安的是什麽心？”
“還能安什麽心？”姜扶笙放下茶盞：“不過是在二叔母那裏吃了癟，拿我撒氣罷了。”
翡翠也進來了，聞言面上生了愁緒：“撒氣也不能這種天讓您去莊子上，哪年外頭沒有中暑氣丟了性命的人？這樣安排豈不是想要您的命？”
姜扶笙沈吟了片刻問：“福伯幾人都還好吧？”
爹為官多年，積攢了幾個靠心之人，平日也有所準備。家中出事之後，爹娘流放，那些人自然也都交給了她。只不過眼下風頭未過，不適宜他們出來活動罷了。
“老爺早有安排，他們幾人如今都住在福伯名下的宅子裏。”翡翠回道：“老爺的事情還沒查出線索。少夫人是想讓福伯他們去幫忙查點收成嗎？”
姜扶笙搖搖頭，思索片刻道：“讓他們查父親的事情時，暗中幫我打聽一下大夫人年輕時的事，記得叫他們小心些，遇事先保全好自己。”
陸大夫人的往事她曾聽過一耳朵，並未上心。但現在陸大夫人這樣磋磨她，想將她逼走，她就不得不防了。
看在陸懷川的面上，她並不想和陸大夫人計較。但陸大夫人做得太過了，她也並不想過度忍耐。總要拿些把柄在手上才好安心。
“是。”
翡翠點頭應下。眼見少夫人心思沈靜下來，恢覆了往日的從容，她心下稍安。
“扶笙，快隨我走。”
主仆三人正說話間，陸懷川步履匆匆地進了屋子。他眉宇間皆是焦灼，身上月白色的襕衫前心汗透了。他上前便拉起姜扶笙。
姜扶笙伸手由著翡翠給她罩上褙子，隨著他往外走：“夫君，出什麽事了？”
陸懷川鮮少會這樣焦急，能讓他露出這樣的神情，事情一定很急迫。是不是有什麽不好的事情？她不敢胡思亂想。
陸懷川頓住步伐看她，一臉不忍：“你心中要有準備。”
“什麽？”姜扶笙額頭上沁出汗珠。
“寧安方才稟報說，看到了三妹四妹……”陸懷川面露沈痛之色：“已經被元承毒殺了。”
此言猶如晴天霹靂，姜扶笙眼前一黑，身子晃了晃。這話是真是假？趙元承他有那麽狠的心？
想想昨日他的神態，又覺得他能做出這種事。可一切都是她一個人的錯，他為什麽要牽連三妹四妹？
“你先別急。元承不是那樣心狠手辣的人，或許是寧安看錯了。”陸懷川扶著她：“我先帶你去良都侯府看一下。”
寧安已然仔細探過，不會出錯的。兩個妹妹丟了性命，姜扶笙必然會記恨上趙元承，此番他盡可安心了。
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