談心·芒刺在背
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談心·芒刺在背
黃公子……
周喜稔瞬間屏氣。
“黃公子是何人？”周府人一頭霧水，從哪兒冒出位姓黃的男子，又來送女兒謝禮？
少女應也不是，不應也不是，先前世子婚約已然讓阿母過從憂慮，寢食難安，若直言此物為四皇子相送，恐又生事端。她尷尬地打開匣子，內裏擺放兩樣精致物件，一個白兔玉環，一個會發出聲響的飛天仙子。
“這是什麽東西啊……”比起對黃公子的好奇，周夫人更詫異於眼前的物件。
尤其是那飛天仙子，木制底座旁有一條細繩，伸手輕拉仙女便盤旋著上升，隨之從木底處響起類塤之聲，像極了一道樂曲。
蓮姑憂心忡忡：“這物件古怪，不像是大恒之物，若不然還是偷偷丟了吧，不明來歷也不安心啊。”
周喜稔聞言忙阻攔道：“我記起來了，這位黃公子是表哥同僚，已有妻兒，那日我曾幫過他的夫人，所以才尋了外域的小玩意兒來，說是他們一家人的謝禮。”
皇家贈物可丟不得，一旦被知曉再扣上不敬之罪豈非惹了麻煩。
她並非愚笨之人，四殿下屢屢示好，言辭間不掩本意，她當然清楚為何。
只不過一日不挑明，她便也裝傻充楞，只盼能早些斷了對方念想。無論是世子，又或四皇子，都無法安心與之相處，遑論成婚。
周喜稔捧著匣子匆匆回到自己的小院兒，她已再三婉拒，但毫無用處。幾次與四皇子皆為偶遇，若想將物件還回去難如登天，她左思右想，唯有喚來銀山，趁日頭未落趕往傅府，說不定表哥能為她出些主意。
小月不明所以，坐在馬車上瞧著飛天仙子不舍得很，她以為此物不過是小東西，收下也不妨事，然而周喜稔能看到的，卻不僅僅是飛天仙子。
四皇子的心思，昭然若揭。
當她抵達傅府時，表哥尚在官署，且管家稱表哥已有三日不曾回府，因署內政務纏身，今日恐也不得空。
白跑一趟。
周喜稔思量再三，唯有告知管家，若表哥回來，與他說自己有事相尋。
“女君，天色漸晚，咱們也得抓緊回府了。”銀山小聲提醒。
“前面那些人在瞧什麽？”少女留意到巷口圍著眾多百姓，議論紛紛，似有爭執。
“好像……”隱山立刻跑近些踮起腳，探了個大概轉身回道，“有張告示，好像是找人。”
“找人？”周喜稔小聲重覆著，腳步隨即向圍觀百姓緩緩走去。
“哎呦，這都是些什麽事兒，副將兒子居然會被人光天化日下擄走，還有沒有王法了！”
“可不是，何副將那是響當當的英雄啊，誰會與他過不去！”
“哎哎，我聽說要打仗了，在西北邊境，有鄴國流兵與寨匪聯合，騷擾子民。還在水井下毒，害了咱們七百多名士兵與一百三十餘名無辜百姓，駐營總兵連夜請求上京前往支援，何副將家中卻在這個時候出了變故，大有文章啊！”
“什麽打仗？”
“沒錯，我在宮裏當侍衛的堂兄也這麽說，上頭打算派兵支援！”
砰。
周喜稔欲邁步，腰間一枚隨身佩戴的玉飾突然墜落在地，小月連忙撿起雙手遞上：“女君！”
不知為何，她隱隱有不好的預感，要打仗了？沒聽阿母提過啊！
“走！”少女立刻決定返程，小月則慌張隨行。
倘若百姓議論為真，論領軍作戰的能力，對邊境的熟悉程度，阿父都是最佳人選。且恰好在此關鍵時刻，何副將的小兒子不見蹤影，簡直荒謬至極！
當周喜稔倉促回府時，管家與小廝正忙著搬運箱子，她疾步向蕙蘭堂走去，雙膝泛酸。
“阿母！”少女音色略有顫抖，跨進門檻頓時噤聲。皆因她瞧見周夫人一改常態，眉頭緊鎖整理著周將軍的衣衫。
周喜稔緩步至前：“阿母，何副將他……”
周夫人深深頷首打斷道：“我都知道了，你表哥派人來送了信，稱此案交由官署主理，他定會全力以赴將何副將的兒子找回來。”
“誰有這樣大的膽子，竟然敢對朝廷官員子嗣下手？”這也是周喜稔最無法理解之處，何副將雖久在營中，甚少回京，可他的妻兒大多安居府中，且上京不比別處，天子腳下，怎會有如此膽大包天的賊徒？
“何家現下焦頭爛額，何副將明日要隨軍出征，待晚些時候我過去瞧瞧。”
“出征？”
難道方才那些百姓所言為真？
周喜稔忙道：“可是西北邊境，鄴國流兵與寨匪聯合動亂之事？”
周夫人詫異於女兒的靈通消息，輕嘆應是。
“陛下已然下旨，由你阿父掛帥，帶領何副將左右先鋒立刻啟程，邊境駐守的郭將軍快馬加鞭上報，敵方在井水下了毒，姑且不明何解，眾多士兵都因此喪命，據聞僥幸存活，也會渾身潰爛動彈不得，大軍一刻都不能等，需要立即前往支援。”
六年的太平日子，周夫人險些都快忘了，將士是要隨時奉命出征的。流兵與寨匪應該不難對付，周將軍征戰多年，士兵訓練有素，定會平安歸來。
就像過去一樣。
周喜稔不作聲，她明白阿母為此擔憂，大抵是與自己有著同樣的想法。
真刀真槍自然不怕，但若對方卑鄙，陰招不斷，恐怕防不勝防。
“阿母……”少女挽住母親的手臂，本想要安慰一二。
周夫人明了，微笑搖了搖頭：“我與你阿父夫妻多年，最為了解他的性子，哪怕陛下不下旨，他也會屢次前往禦書房自請出征，直到陛下應允為止，你可知道這次井水之毒，不僅害了幾百士兵，還波及到數位無辜百姓，那最小的不過兩歲稚童，走路尚且蹣跚，才剛剛會喚阿爹阿娘……如此喪盡天良，你父親怎麽能忍，哪怕是拼了命，也要為他們討回公道。”
周喜稔哽咽點頭。
“你回自己的小院兒吧，我還要再整理些物件，明早你父親會讓人來取。”
“我幫您一起……”
“不必了，去吧孩子。”
當周峰明日領兵出征的訊息傳到六王府時，六王妃剛剛餵兒子喝完湯藥坐在軟榻上休息，這段日子世子愈發暴躁，她沒了法子，逼迫太醫加入幾味能讓世子安枕的藥材。
雲霄見主子清瘦憔悴，心中難過，常備著補湯。
啪。
六王妃手中的湯匙砸到碗裏，冷笑道：“我兒的仇終得報了，我要讓周家嘗嘗一無所有的滋味。”
雲霄低聲：“主子的吩咐，奴婢已全部辦妥，何副將倘若不聽話，便也保不得孩子，一切只待時機。”
“是啊……王爺大業將成，只待時機，周峰為人狡詐，要他的命不容易，唯有從內部想法子，方能水到渠成。”六王妃看向侍女，“要他們把嘴巴閉緊了，將那男童捆好，萬萬不能被旁人知曉。”
窗外，一道粉衣身影迅速躲離。
>>
上京郊外，月牙湖邊。
某匹黑馬停步於此，周喜稔躍身下馬氣息不穩，汗水濡濕了她的額發，睫毛掛著些許水珠，竟瞧不清遠處亭景。
不知為何，此番周將軍出征她始終心緒不寧，趁著阿母忙於籌備行囊無暇分身，她一個人從府中溜了出來，左右無人，她隨而躺在草地上閉上雙目。
在上京，她的舉止是絕不被允許的。
身為大家閨秀，應當知書達理，幕天席地實乃荒唐。可是她偏生想要自在，偏生渴望擺脫束縛。
縱使她知道，不過虛幻。
“……”
好像有什麽東西在靠近她的額頭。
少女一驚，突然睜開眼，被黑色的“鼻子”嚇了一跳。而與此同時她下意識的低叫，也讓小黑馬駒嚇了一跳。
“對不起對不起！”當周喜稔意識到靠近它的並不是人，而是那匹眼眸似葡萄般的小黑馬時，急忙伸手溫撫其頭，解釋自己並非故意。
“可嚇著了？”少女歪頭關切小馬。
“當然。”
“……”
周喜稔坐在草地上，轉身向聲源處望，只見陸豐凜正雙臂抱在胸前，悠哉靠在樹旁。
“你怎麽在這兒？”她略有不自在，目光移開不去看他。
陸豐凜：“我說過，質子的要求就是不離開上京，只要在上京，可以隨意走。”
見少女沈默不語，他將手臂垂下，自顧自走到黑馬身邊，順勢而坐，與周喜稔剛好隔了半人距離。
“在上京，隨便躺在地上的閨秀會成為他人的笑柄。”
少女沒好氣兒回道：“這你也要管？”
陸豐凜抿唇，身體隨即向後仰，手臂枕在頭下，怡然自得望向遠處落日。
“不管。”
偶爾放松，為何要管？
不過他也有疑惑：“你今日為何話中也帶刺？”
不僅帶刺，還頗為憤怒。
周喜稔不悅：“與你有何幹系，不要多問。”
“那你希望誰來問，不懷好意的四皇子？”
自從上次茶肆三人談後，周喜稔就發覺陸豐凜對四皇子有極大敵意，分明沒見過幾面。
她蹙眉道：“人家怎麽不懷好意了，四皇子溫潤仁厚，待人隨和，偏偏在你嘴裏那般不堪，若有人告一狀，你就是大不敬。”
“沒關系。”少年從臥姿變為坐姿，“我敬不敬又能如何，敬也是質子，不敬照樣是質子，殺了我還要再路遠迢迢送個人，浪費兵馬，賠本買賣。”
“質子質子，為何總要提起這兩個字，很光榮嗎？”周喜稔心情不佳，原本不願與他互懟，但著實忍不住。
陸豐凜並不惱怒，垂眸勾唇道：“你知道質子是什麽嗎？”
當然知道，不僅是她，全上京的人都知道，少女不明其意。
陸豐凜繼續道：“你覺得我們就是藩屬國送來的人質，在這兒浪費糧食的？”
“……”
少年突然笑了，手中不知從哪兒變來一根胡蘿蔔，遞給小黑馬：“質子是最劣等的存在，就連貴族的下人都過得比我強，如果藩屬國有任何移動，質子的小命就像草地裏的小螞蟻一樣，半分餘地都沒有，直接被砍掉頭。”
周喜稔抱膝，應道：“只要藩屬國規規矩矩，也無人能動你不是嗎？”
規矩。
前世之所以處決質子，歸根結底是馴北異動，大恒以此為要挾。
“若不規矩，人質就該死嗎？”他低著頭，辨不清神色。
周喜稔不知為何有此問，唯有解釋道：“藩屬國與宗主國本身就是契約關系，藩屬國有付出，也有回報不是嗎？”
少年沈聲：“與其要這些所謂的回報，不如自己強大，不用依附於人。”
“可這是一個十分漫長的過程，並非一蹴而就，需要無數代人的努力。”周喜稔隱約能明了少年心事，停頓片刻又道，“而你現在就是努力的人，無論將來繼續附屬也好，自己強大也罷，後人都會因為你們而有改變，可是當下，你並不能改變什麽。”
難道他想要馴北獨立？從用詞上，似乎有這樣的意思。
陸豐凜縱使不願承認，也不得不默許少女觀點，在對與錯的劃分中，他並不占據優勢，若追根溯源，錯的人並不是周峰，而是……
“為什麽不開心？”他不願去想，幹脆轉移話題。
周喜稔小聲嘟囔：“我阿父要出征。”
她想了想，又補充道：“去西北清理鄴國的流兵與寨匪。”
馴北也在大恒西北部，陸豐凜輕聲道：“對方不成氣候，應該不難辦。”
“可是那些人在井水下了毒，不但讓邊境軍營損兵折將，還害了許多無辜百姓，甚至包括兩歲孩童，說明他們心思歹毒，不能用常理思考。”周喜稔對惡行嗤之以鼻。
“井水下毒？”
“嗯，也正因此，駐西北兵營的郭將軍才會請求上京火速支援，那裏許多士兵都不能應戰了，據說中了毒就難以保命，即便保住了命也會全身潰爛。”
砰。
陸豐凜手中的胡蘿蔔突然掉了，引得小黑馬不滿。
他警惕道：“你剛剛說，是鄴國流兵與寨匪？”
“是。”周喜稔頷首。
小黑馬嚼碎胡蘿蔔，用頭蹭了蹭少年，但並未得其理會。
周喜稔從草地起身，又在馬背的布袋中拿出一根胡蘿蔔，邊餵邊道：“何副將的小兒子也在這個時候出了事，太湊巧了，我只希望他們都能夠平安歸來……”
陸豐凜心事重重，雙眸突現猶疑之色。
當晚，他回到馴北公子府立刻抓住眼圈發青的莫九。
“公子你幹嘛啊，你讓我找的馬也太罕見了，我都累昏頭了。”莫九打著哈欠，他幾乎跑遍上京，都未尋到公子所要種類的小馬。
陸豐凜開門見山：“你還記得咱們沒來上京前，有一次喀末部落的首領的中毒投降嗎？”
“啊？”莫九半張嘴巴，懵然不知。
莫八此時從外院抱柴火入內，聽到公子所言，出聲道：“您是說王上那年奇功？”
陸豐凜的三叔，如今馴北王上，在未繼位前曾立下一樁奇功，他在敵部的草糧下了無色無味的臚毒，讓對方無任何反擊餘地，不費吹灰之力就收服整個部落。
大恒西北與兩國相鄰，鄴國與之勢均力敵，多年來戰火不斷，而馴北卻是大恒的藩屬國，倘若邊境生事，即便無證據都可認定為鄴國所行。
莫九恍然大悟：“我也記得了，那時咱們年歲還小呢，都說王上聰慧！但也有長輩私下議論此舉太過殘忍，據說毒物會留下重患，哪怕不死，雙腿也會長久潰爛，盡流膿血。”
陸豐凜：“……”
莫八試探公子為何有此一問，然而未得其回應。
翌日，周將軍掛旗出征西北，周夫人駐足府門眺望，唯能見到夫君的背影，隨之漸行漸遠。
明明是一次再普通不過的行軍，周府上下卻被不安與壓抑籠罩。
周喜稔站在阿母身旁，眼中懸著淚珠打轉，遲遲未落。
而在不遠處轉角，有人的視線一直掛在少女身上，久久不離。
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黃公子……
周喜稔瞬間屏氣。
“黃公子是何人？”周府人一頭霧水，從哪兒冒出位姓黃的男子，又來送女兒謝禮？
少女應也不是，不應也不是，先前世子婚約已然讓阿母過從憂慮，寢食難安，若直言此物為四皇子相送，恐又生事端。她尷尬地打開匣子，內裏擺放兩樣精致物件，一個白兔玉環，一個會發出聲響的飛天仙子。
“這是什麽東西啊……”比起對黃公子的好奇，周夫人更詫異於眼前的物件。
尤其是那飛天仙子，木制底座旁有一條細繩，伸手輕拉仙女便盤旋著上升，隨之從木底處響起類塤之聲，像極了一道樂曲。
蓮姑憂心忡忡：“這物件古怪，不像是大恒之物，若不然還是偷偷丟了吧，不明來歷也不安心啊。”
周喜稔聞言忙阻攔道：“我記起來了，這位黃公子是表哥同僚，已有妻兒，那日我曾幫過他的夫人，所以才尋了外域的小玩意兒來，說是他們一家人的謝禮。”
皇家贈物可丟不得，一旦被知曉再扣上不敬之罪豈非惹了麻煩。
她並非愚笨之人，四殿下屢屢示好，言辭間不掩本意，她當然清楚為何。
只不過一日不挑明，她便也裝傻充楞，只盼能早些斷了對方念想。無論是世子，又或四皇子，都無法安心與之相處，遑論成婚。
周喜稔捧著匣子匆匆回到自己的小院兒，她已再三婉拒，但毫無用處。幾次與四皇子皆為偶遇，若想將物件還回去難如登天，她左思右想，唯有喚來銀山，趁日頭未落趕往傅府，說不定表哥能為她出些主意。
小月不明所以，坐在馬車上瞧著飛天仙子不舍得很，她以為此物不過是小東西，收下也不妨事，然而周喜稔能看到的，卻不僅僅是飛天仙子。
四皇子的心思，昭然若揭。
當她抵達傅府時，表哥尚在官署，且管家稱表哥已有三日不曾回府，因署內政務纏身，今日恐也不得空。
白跑一趟。
周喜稔思量再三，唯有告知管家，若表哥回來，與他說自己有事相尋。
“女君，天色漸晚，咱們也得抓緊回府了。”銀山小聲提醒。
“前面那些人在瞧什麽？”少女留意到巷口圍著眾多百姓，議論紛紛，似有爭執。
“好像……”隱山立刻跑近些踮起腳，探了個大概轉身回道，“有張告示，好像是找人。”
“找人？”周喜稔小聲重覆著，腳步隨即向圍觀百姓緩緩走去。
“哎呦，這都是些什麽事兒，副將兒子居然會被人光天化日下擄走，還有沒有王法了！”
“可不是，何副將那是響當當的英雄啊，誰會與他過不去！”
“哎哎，我聽說要打仗了，在西北邊境，有鄴國流兵與寨匪聯合，騷擾子民。還在水井下毒，害了咱們七百多名士兵與一百三十餘名無辜百姓，駐營總兵連夜請求上京前往支援，何副將家中卻在這個時候出了變故，大有文章啊！”
“什麽打仗？”
“沒錯，我在宮裏當侍衛的堂兄也這麽說，上頭打算派兵支援！”
砰。
周喜稔欲邁步，腰間一枚隨身佩戴的玉飾突然墜落在地，小月連忙撿起雙手遞上：“女君！”
不知為何，她隱隱有不好的預感，要打仗了？沒聽阿母提過啊！
“走！”少女立刻決定返程，小月則慌張隨行。
倘若百姓議論為真，論領軍作戰的能力，對邊境的熟悉程度，阿父都是最佳人選。且恰好在此關鍵時刻，何副將的小兒子不見蹤影，簡直荒謬至極！
當周喜稔倉促回府時，管家與小廝正忙著搬運箱子，她疾步向蕙蘭堂走去，雙膝泛酸。
“阿母！”少女音色略有顫抖，跨進門檻頓時噤聲。皆因她瞧見周夫人一改常態，眉頭緊鎖整理著周將軍的衣衫。
周喜稔緩步至前：“阿母，何副將他……”
周夫人深深頷首打斷道：“我都知道了，你表哥派人來送了信，稱此案交由官署主理，他定會全力以赴將何副將的兒子找回來。”
“誰有這樣大的膽子，竟然敢對朝廷官員子嗣下手？”這也是周喜稔最無法理解之處，何副將雖久在營中，甚少回京，可他的妻兒大多安居府中，且上京不比別處，天子腳下，怎會有如此膽大包天的賊徒？
“何家現下焦頭爛額，何副將明日要隨軍出征，待晚些時候我過去瞧瞧。”
“出征？”
難道方才那些百姓所言為真？
周喜稔忙道：“可是西北邊境，鄴國流兵與寨匪聯合動亂之事？”
周夫人詫異於女兒的靈通消息，輕嘆應是。
“陛下已然下旨，由你阿父掛帥，帶領何副將左右先鋒立刻啟程，邊境駐守的郭將軍快馬加鞭上報，敵方在井水下了毒，姑且不明何解，眾多士兵都因此喪命，據聞僥幸存活，也會渾身潰爛動彈不得，大軍一刻都不能等，需要立即前往支援。”
六年的太平日子，周夫人險些都快忘了，將士是要隨時奉命出征的。流兵與寨匪應該不難對付，周將軍征戰多年，士兵訓練有素，定會平安歸來。
就像過去一樣。
周喜稔不作聲，她明白阿母為此擔憂，大抵是與自己有著同樣的想法。
真刀真槍自然不怕，但若對方卑鄙，陰招不斷，恐怕防不勝防。
“阿母……”少女挽住母親的手臂，本想要安慰一二。
周夫人明了，微笑搖了搖頭：“我與你阿父夫妻多年，最為了解他的性子，哪怕陛下不下旨，他也會屢次前往禦書房自請出征，直到陛下應允為止，你可知道這次井水之毒，不僅害了幾百士兵，還波及到數位無辜百姓，那最小的不過兩歲稚童，走路尚且蹣跚，才剛剛會喚阿爹阿娘……如此喪盡天良，你父親怎麽能忍，哪怕是拼了命，也要為他們討回公道。”
周喜稔哽咽點頭。
“你回自己的小院兒吧，我還要再整理些物件，明早你父親會讓人來取。”
“我幫您一起……”
“不必了，去吧孩子。”
當周峰明日領兵出征的訊息傳到六王府時，六王妃剛剛餵兒子喝完湯藥坐在軟榻上休息，這段日子世子愈發暴躁，她沒了法子，逼迫太醫加入幾味能讓世子安枕的藥材。
雲霄見主子清瘦憔悴，心中難過，常備著補湯。
啪。
六王妃手中的湯匙砸到碗裏，冷笑道：“我兒的仇終得報了，我要讓周家嘗嘗一無所有的滋味。”
雲霄低聲：“主子的吩咐，奴婢已全部辦妥，何副將倘若不聽話，便也保不得孩子，一切只待時機。”
“是啊……王爺大業將成，只待時機，周峰為人狡詐，要他的命不容易，唯有從內部想法子，方能水到渠成。”六王妃看向侍女，“要他們把嘴巴閉緊了，將那男童捆好，萬萬不能被旁人知曉。”
窗外，一道粉衣身影迅速躲離。
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上京郊外，月牙湖邊。
某匹黑馬停步於此，周喜稔躍身下馬氣息不穩，汗水濡濕了她的額發，睫毛掛著些許水珠，竟瞧不清遠處亭景。
不知為何，此番周將軍出征她始終心緒不寧，趁著阿母忙於籌備行囊無暇分身，她一個人從府中溜了出來，左右無人，她隨而躺在草地上閉上雙目。
在上京，她的舉止是絕不被允許的。
身為大家閨秀，應當知書達理，幕天席地實乃荒唐。可是她偏生想要自在，偏生渴望擺脫束縛。
縱使她知道，不過虛幻。
“……”
好像有什麽東西在靠近她的額頭。
少女一驚，突然睜開眼，被黑色的“鼻子”嚇了一跳。而與此同時她下意識的低叫，也讓小黑馬駒嚇了一跳。
“對不起對不起！”當周喜稔意識到靠近它的並不是人，而是那匹眼眸似葡萄般的小黑馬時，急忙伸手溫撫其頭，解釋自己並非故意。
“可嚇著了？”少女歪頭關切小馬。
“當然。”
“……”
周喜稔坐在草地上，轉身向聲源處望，只見陸豐凜正雙臂抱在胸前，悠哉靠在樹旁。
“你怎麽在這兒？”她略有不自在，目光移開不去看他。
陸豐凜：“我說過，質子的要求就是不離開上京，只要在上京，可以隨意走。”
見少女沈默不語，他將手臂垂下，自顧自走到黑馬身邊，順勢而坐，與周喜稔剛好隔了半人距離。
“在上京，隨便躺在地上的閨秀會成為他人的笑柄。”
少女沒好氣兒回道：“這你也要管？”
陸豐凜抿唇，身體隨即向後仰，手臂枕在頭下，怡然自得望向遠處落日。
“不管。”
偶爾放松，為何要管？
不過他也有疑惑：“你今日為何話中也帶刺？”
不僅帶刺，還頗為憤怒。
周喜稔不悅：“與你有何幹系，不要多問。”
“那你希望誰來問，不懷好意的四皇子？”
自從上次茶肆三人談後，周喜稔就發覺陸豐凜對四皇子有極大敵意，分明沒見過幾面。
她蹙眉道：“人家怎麽不懷好意了，四皇子溫潤仁厚，待人隨和，偏偏在你嘴裏那般不堪，若有人告一狀，你就是大不敬。”
“沒關系。”少年從臥姿變為坐姿，“我敬不敬又能如何，敬也是質子，不敬照樣是質子，殺了我還要再路遠迢迢送個人，浪費兵馬，賠本買賣。”
“質子質子，為何總要提起這兩個字，很光榮嗎？”周喜稔心情不佳，原本不願與他互懟，但著實忍不住。
陸豐凜並不惱怒，垂眸勾唇道：“你知道質子是什麽嗎？”
當然知道，不僅是她，全上京的人都知道，少女不明其意。
陸豐凜繼續道：“你覺得我們就是藩屬國送來的人質，在這兒浪費糧食的？”
“……”
少年突然笑了，手中不知從哪兒變來一根胡蘿蔔，遞給小黑馬：“質子是最劣等的存在，就連貴族的下人都過得比我強，如果藩屬國有任何移動，質子的小命就像草地裏的小螞蟻一樣，半分餘地都沒有，直接被砍掉頭。”
周喜稔抱膝，應道：“只要藩屬國規規矩矩，也無人能動你不是嗎？”
規矩。
前世之所以處決質子，歸根結底是馴北異動，大恒以此為要挾。
“若不規矩，人質就該死嗎？”他低著頭，辨不清神色。
周喜稔不知為何有此問，唯有解釋道：“藩屬國與宗主國本身就是契約關系，藩屬國有付出，也有回報不是嗎？”
少年沈聲：“與其要這些所謂的回報，不如自己強大，不用依附於人。”
“可這是一個十分漫長的過程，並非一蹴而就，需要無數代人的努力。”周喜稔隱約能明了少年心事，停頓片刻又道，“而你現在就是努力的人，無論將來繼續附屬也好，自己強大也罷，後人都會因為你們而有改變，可是當下，你並不能改變什麽。”
難道他想要馴北獨立？從用詞上，似乎有這樣的意思。
陸豐凜縱使不願承認，也不得不默許少女觀點，在對與錯的劃分中，他並不占據優勢，若追根溯源，錯的人並不是周峰，而是……
“為什麽不開心？”他不願去想，幹脆轉移話題。
周喜稔小聲嘟囔：“我阿父要出征。”
她想了想，又補充道：“去西北清理鄴國的流兵與寨匪。”
馴北也在大恒西北部，陸豐凜輕聲道：“對方不成氣候，應該不難辦。”
“可是那些人在井水下了毒，不但讓邊境軍營損兵折將，還害了許多無辜百姓，甚至包括兩歲孩童，說明他們心思歹毒，不能用常理思考。”周喜稔對惡行嗤之以鼻。
“井水下毒？”
“嗯，也正因此，駐西北兵營的郭將軍才會請求上京火速支援，那裏許多士兵都不能應戰了，據說中了毒就難以保命，即便保住了命也會全身潰爛。”
砰。
陸豐凜手中的胡蘿蔔突然掉了，引得小黑馬不滿。
他警惕道：“你剛剛說，是鄴國流兵與寨匪？”
“是。”周喜稔頷首。
小黑馬嚼碎胡蘿蔔，用頭蹭了蹭少年，但並未得其理會。
周喜稔從草地起身，又在馬背的布袋中拿出一根胡蘿蔔，邊餵邊道：“何副將的小兒子也在這個時候出了事，太湊巧了，我只希望他們都能夠平安歸來……”
陸豐凜心事重重，雙眸突現猶疑之色。
當晚，他回到馴北公子府立刻抓住眼圈發青的莫九。
“公子你幹嘛啊，你讓我找的馬也太罕見了，我都累昏頭了。”莫九打著哈欠，他幾乎跑遍上京，都未尋到公子所要種類的小馬。
陸豐凜開門見山：“你還記得咱們沒來上京前，有一次喀末部落的首領的中毒投降嗎？”
“啊？”莫九半張嘴巴，懵然不知。
莫八此時從外院抱柴火入內，聽到公子所言，出聲道：“您是說王上那年奇功？”
陸豐凜的三叔，如今馴北王上，在未繼位前曾立下一樁奇功，他在敵部的草糧下了無色無味的臚毒，讓對方無任何反擊餘地，不費吹灰之力就收服整個部落。
大恒西北與兩國相鄰，鄴國與之勢均力敵，多年來戰火不斷，而馴北卻是大恒的藩屬國，倘若邊境生事，即便無證據都可認定為鄴國所行。
莫九恍然大悟：“我也記得了，那時咱們年歲還小呢，都說王上聰慧！但也有長輩私下議論此舉太過殘忍，據說毒物會留下重患，哪怕不死，雙腿也會長久潰爛，盡流膿血。”
陸豐凜：“……”
莫八試探公子為何有此一問，然而未得其回應。
翌日，周將軍掛旗出征西北，周夫人駐足府門眺望，唯能見到夫君的背影，隨之漸行漸遠。
明明是一次再普通不過的行軍，周府上下卻被不安與壓抑籠罩。
周喜稔站在阿母身旁，眼中懸著淚珠打轉，遲遲未落。
而在不遠處轉角，有人的視線一直掛在少女身上，久久不離。
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