第2章 第 2 章 異常柔軟
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第2章 第 2 章 異常柔軟
清語睡醒的時候天已大亮。清透的晨光透過門縫照到眼上，她迷迷糊糊打個哈欠慢慢醒來。
朦朧間看到雕刻著精細花紋的木門，古樸厚重，恍惚地以為是在家中。全身酸麻中驀地驚覺，清語方才意識到最近發生了什麽，自己身處何方。
僵坐在門邊睡了一夜，臉頰被門上雕花硌出深深印痕，又疼又癢。稍微挪動身體，全身骨骼都在叫囂著難受。扶著門框起身，一件衣裳從她脊背滑落。撿起來看，玄色雲錦金絲鶴紋大氅，寬大得能把她從頭裹到腳。
清語慌張去看下擺，嬌氣的布料果然被她壓得皺起不成樣子，這裏勤於打掃地面潔凈倒沒沾上多少灰塵。
她也不知自己為何哭著哭著睡著了，幸而主家並不怪罪她私自進屋。
有心想要謝謝三爺，推開門才發現大家早已忙碌起來，整個院子安靜而又熱火朝天。尋個小廝詢問，才知三爺天不亮就進宮早朝，回來最早得下午。
聽小廝言語間的稱呼，清語方知越崚非對逸昶堂的人說她姓俞，平日喚她小俞即可。
這裏的人口風很緊，不多問也不多說，很自然地按照三爺吩咐來行事，半個字也沒向她探聽。
清語獲得了難得的平靜與安穩。
逸昶堂素來對底下人很好，她的份例和小廝們相同，早膳是一碗粥一碟小菜，外加四葷四素八個包子。
時辰太早，管事們忙著各自事務還沒來得及安排她住處，誰也不知她的飯食該放在哪兒。捧食盒的小廝給她擱在了三爺書房不遠處的茶水間，門上掛著厚厚布簾子，吃飯時不用吹風暖和得很。
清語記得家中丫鬟一早天不亮就得開始做事，沒有立刻用膳，先尋了逸昶堂總負責的陸總管詢問，自己需要做點什麽。
陸總管輕咳一聲還沒說話，便見門邊伸出五六個腦袋。探頭探腦的男人小子們不住朝他擺手示意，言下之意院子裏的活兒他們都分好了，沒必要為難個瘦弱的小姑娘。
滿院子的男人們，天天炮仗似的一點就著沒事就幹幾架。乍一遇到個新來的小姑娘，還是個乖巧懂事的，都稀罕得很。大家夥兒什麽都不肯給她做，恨不得捧在手心裏哄著她只看她笑就好。
“三爺不是讓你守夜嗎？你只管守夜，其他的都不用理會。”陸總管說著瞪了門邊一眼，嚇得那些腦袋齊齊縮了回去。
陸總管便笑。他身材微胖，笑起來眼睛瞇得看不見縫隙，“守夜可是極要緊的大事，你白天養好精神，晚上警醒著點。”
清語默默記住他每一個字，認真應下。
顧卓看不過去，待小姑娘去吃早膳了，提醒陸總管：“天天晚上不睡，非要醒著守夜豈不更累。”
“三爺既是這樣安排，自有道理。”陸總管摸摸自個兒渾圓肚皮，“試探也好，篤定也罷，總得等三爺回來再說。”
顧卓暗道陸總管終究在宅院裏待太久，眼神鈍了遠不如做暗衛時警覺。看三爺能把大氅給小丫鬟披上，可見還是不一樣的。
但他身為護衛對逸昶堂的人事調動沒有決定權，只得搖搖頭嘆著氣離開。
顧卓今日輪值是在三爺下朝後。
三爺今早坐轎入宮，之後得去往都察院。轎夫已經把轎子擡回來了，他看時辰差不多便帶著幾名護衛駕車前往皇宮去接三爺。
越崚非身為雲麾使中為首的掌司印，車馬得皇命可直接進入宮門。
顧卓等了小半個時辰，有宮人擡著一頂八人綠呢小轎從前殿而來漸行漸近。待到停下，皇上身邊的趙公公親自打了轎簾，便見三爺緩步而出。
越崚非眉目冷峻，挾著滿身寒意跨步上了馬車，剛從車中小盒抽出紙筆，忽聽得篤篤叩擊車壁聲。
他撩開車簾，見到趙福笑呵呵立在車外，報以微微一笑算是招呼。
趙福問：“陛下若說起那人為何沒了命，咱家該如何應對？”到底是七品武官，總得有個交代，今早沒問不代表過會兒想不起來，“不知他是被何武器所傷？”
越崚非：“我的劍。劍尖抵喉時本想問話留活口，他卻是死士。”
趙福低垂著眉眼：“聽聞三爺是在巒壬巷把人追到的。估計三爺也沒料到他會更改路線，過去追得急了點，他嚇破了膽子，搶了三爺劍主動抵住自己喉嚨要挾三爺。沒曾想您手中不是尋常裝飾佩劍，乃削鐵如泥神兵。他一個不妨，自個兒劍尖抹了脖子一命嗚呼。”
越崚非淡笑，“聽聞皇上昨日起了一爐品相不錯的丹藥？勞煩公公代我向陛下道喜。”
今日群臣與其說是面見聖上，不如說是和太子商議國事。今上忙於丹藥未曾露面，全權讓太子代勞。
趙福應聲恭送越三爺。
馬車快行。越崚非寥寥數筆畫了個男人相貌，又寫了封信一並放進信封交給顧卓，“你安排人送此信去大理寺給右少卿，此人乃人牙子，以拐賣孩童為生惡貫滿盈，即刻捉拿歸案。此人心性並不堅定，若是不認，嚴刑拷打自然能招。”
他莫名想到那壓抑的哭聲，眼睫低垂：“再順便在大理寺查查最近哪裏遭了難有大量難民聚集城郊。另把有難民的地方最近三個月內的大案都收攏來，只看有人亡故的血案，不必理會小案。”
顧卓應聲。
他本是護鑾衛二等侍衛，被皇上選中跟著三爺隨身保護，有六品的官職可隨時出入官衙。
顧卓想起趙公公的話，“三爺昨兒怎的臨時改了路線？太子殿下有無怪罪？”不然趙公公怎會突然問起死人的事。
“陶雷暗樁想要偷溜出城，要走的無非那幾條道。一地截不住換個便是，沒甚關系。”越崚非拿著一張字條掃了幾眼，“潘氏那個侄女行為不端，見我要出府尋了借口在城裏想要堵我。陸源發現後緊急通知我，特意轉道不被她見到。殿下說那人在衙期間沒有文書私自離京，他那兒自有安排，我不必多管。”
顧卓恍然大悟。
怪道昨日三爺回來後指定讓那幾個家丁守在院門處。難道是早就知道了有人會來逸昶堂鬧事，特意給他們個機會犯錯順便處置掉？被潘家小姐收買的八成是他們中的一個，另外兩人不知是犯了何錯一並罰了。
顧卓：“那人到底為何穿著官服急匆匆走了，太過惹眼。”
“陶雷以為那案子已經過去，心安理得的出京辦差。我突然把案子重新提上日程，他留下的人自然想方設法通知他，換衣服耽誤時間。”越崚非平靜說著，從車內架上拿出個銅盆，把字條用火折子點了。待到紙張完全燒毀方把銅盆塞回架上。
“去魯國公府，另一個跑的被賀家攔了。”他說，“至於剛剛安排的事情，待我到魯國公府後你自去辦理。”
顧卓立刻揚聲讓駕車護衛調轉馬頭，將方才與三爺的對話在腦中濾了一遍，嘖嘖嘆道：“沒想到潘小姐居然是這種人，果然傳言不可盡信吶。”
都道大夫人的這個侄女為人端莊秀美，大夫人也因此想把潘小姐說與二爺為妻。如今潘小姐剛來幾日，卻大膽地打探了三爺出行之事進行攔堵。
該說她有勇氣呢，又或者是不知天高地厚、也不掂量掂量自己的身份。
不料三爺卻道：“偶爾出點意外也許是好事。”
顧卓聽得楞了楞，莫名想到那小丫鬟。又覺自己多心。
就算三爺對小俞不一般，又怎可能覺得一個小姑娘的到來是好事。
常寧侯府，春溪園內。
潘雪凝看今日天氣尚好，讓人在園內折了幾枝海棠，笑盈盈送來給姑母。
屋內明間掛著花鳥畫，博古架上擺放各色綠植。窗臺上插著幾瓶花，都是今早剛剛新鮮摘下的，清香怡人。
潘雪凝剛要開口，忍不住打了個噴嚏，忙用錦帕半遮著唇。見丫鬟選的花瓶不好，從架上找了喜上眉梢青花瓷瓶，細細插妥當讓人放到窗邊，左看右看確定自己的這瓶比旁的都好看，這才笑著過去福了福身，“姑母安好。”
狀似無意地嬌嗔著問：“姑母，那小丫鬟果真很漂亮嗎？頭一次聽您說旁人的相貌比我還好，我可不依。”
潘氏笑著招手讓她到身邊坐著，“好孩子，你管她相貌如何呢。不過是個沒長開的孩子，且是個丫鬟，再好看又能如何？和她比這個反而有辱你的身份。”
潘雪凝剛剛及笄，面龐清麗舉止端莊，低頭微笑時帶著幾分羞澀，恰是風華正茂的年紀。
潘氏拉著她的手越看越喜歡。
不禁後悔當初孩子們小時，弟媳說要來個親上加親，自己為何要嫌侄女年紀太小，比老二小了足足五歲，婉拒後另擇大些的女娃來定親。
結果倒好，後來費心費力為老二擇的親事，本是相合的。結果女方前年染了風寒後忽而一病不起，去年一命嗚呼了。
原打算立刻另擇親事，在老夫人的勸阻下，為了家裏名聲不太難看，硬生生讓老二守了大半年。
這麽一來二去的，年紀大了，如今已然弱冠。
雖老二才華橫溢相貌堂堂儀表不凡，憑著侯府名望能夠選門不錯的親事，卻也不如自家親侄女來得更好。
幸好弟妹東挑西揀的一直沒給雪凝定下親事，拖到現在還沒婆家。這倒讓她得了大好處，有個這樣妥帖的兒媳婦。
弟妹說得對，親上加親是正理。
潘氏讓人把潘雪凝剛插好的那瓶花給二爺送去，有心多和侄女談談老二的事情，正說到兒子最近用功讀書，課業如何的好。冷不防的，又聽侄女問起老三：“不知昨日三爺出府後去了哪條道？竟是莫名買了個人回來。”
潘氏不喜越崚非。
那孩子剛出生就沒了娘，從小和家裏人不親，莫說老夫人了，便是他親爹都厭惡他至極。
她這做伯母的能願意和他搭幾句話已是仁至義盡。要去關心他做過什麽、去過哪條道，是絕不可能的。沒必要浪費時間在他身上。便隨意道：
“那種混不吝的人，你管他作甚。”
話語裏對三爺的不屑和輕視，著實讓潘雪凝嚇了一跳。
潘雪凝前世死前，府裏老太爺已經亡故，世子爺已然襲爵。
但，越三爺權勢滔天，以護國大將軍職得封護國公，不到而立便升戶部尚書進入內閣，文武雙全，滿朝百官見他都要退讓三分。
即便分了家，兩府終究是打斷皮連著筋的。侯府已然敗落，世子能力不足，二爺一輩子沒考上舉人。全府上下都要仰仗越三爺看他臉色度日。
彼時的世子夫人潘氏已經是侯夫人，見到三爺都要靠著墻邊問安，何曾這般頤指氣使過。
潘雪凝此生剛剛醒來一段時間，來常寧侯府不過三四日，竟是有點不適應姑母對三爺的這般態度。
前世時她什麽都不懂，這趟過來後聽從家裏和姑母的安排嫁給了表哥。
越老二雖無功卻也無過，很是平庸地過了一生。
這樣庸碌的男人，她看不上。
唯有越三爺才稱得上良配。
她也是婚後才知曉，這個家裏真正有權有錢的是她本以為不受人待見的三爺越崚非，也是因為他的存在，侯府的榮耀方才維持下去，甚至更添榮光。
初時註意到他是因為他的絕世容顏和清貴氣度。再後來，便是權勢加身和滔天富貴。
看他身為權臣把控朝堂對抗外敵無所不能。看他潔身自好，終身未娶無子女，甚至沒有任何妾室通房。
潘雪凝時常偷覷他孤傲寂寥的身影。
也曾試過給他送衣送飯噓寒問暖，都被他無情趕了出去。雖不甘心，卻也無可奈何。位高權重如他，心性必然堅硬如鐵，怎是小小利益就能撼動的。
許是蒼天聽到了她的心聲，給她重活一回的機會。誓死都要拿下這個男人，這樣她就能榮華富貴一世無憂、獨享他的寵愛了。
如今他還是少年郎，定不如前世那時心性堅定，她還是有機會爭取的。
可那個小丫鬟是怎麽回事。
前世他的身邊並沒有這麽個人的存在。
為保萬無一失，她從踏入常寧侯府的第一步就開始布局。好不容易買通了剛進逸昶堂的一個粗使家丁，給他銀子讓他請了院中其他人吃酒，輾轉知道三爺安排馬匹出行的時間。待到三爺出門，早已準備妥當的她問過那人三爺出去後轉向的方向，卻眼巴巴的在街道徘徊等候許久，也未曾見到他身影。
喪氣懊惱之餘，她錢花了那麽多，總得問個清楚明白。無奈初來乍到沒有自己的人手，先前買通的家丁已經被打殘丟出府去，現如今那院子似銅墻鐵壁，她只得從姑母這裏探聽消息。
潘雪凝便好生哄著潘氏，輕輕晃起潘氏胳膊：“姑母這是什麽話，為何他冷著臉我們就不管他了？正是他那般態度，我們才得多關註點他，免得日後他有所動作我們卻不知道。”
“即便他有點動作，也對我們無礙。我是世子夫人，他不過是個沒了娘的小子，任他翻出花兒來也只能日後看我臉色過日子。”
潘氏不甚在意地說著，讓人拿出一套新頭面來給潘雪凝比劃著，順口道：“他去過什麽路我不知曉。不過老三那性子，估計也留不下那丫鬟多久。他那地兒——”
想到昨日血腥慘烈情形和老三的怠慢，潘氏心煩氣躁不想多談，丟下頭面生悶氣。
被侄女哄著求她多講講，她才道：“老三就不是個會疼惜人的。你道他為甚院子裏沒丫鬟伺候？我好心給他安排過，他才六七歲大就拿刀拿劍的把人都嚇跑了，連院門都沒進去。誰敢在他那裏待？新來的也做不久。”
潘雪凝聽後喜不自勝。
暗道，合該如此，堂堂越家三爺並非愛好美色之人，不然前世那麽多宗室世家貴女才貌雙絕，怎都無法打動他？
現如今又怎會被個小丫鬟拘住。
是了，前世必然在她留意到三爺前，小丫鬟就已經出現然後被趕走，是以不知這人的存在。想必這次過段時間就能聽到人被丟出府去。
潘雪凝如是想著，竭力忽略前世聽聞“他身邊從未有過丫鬟伺候”的消息，暗道定是旁人記漏了這一個。
秋日的午間透出暖意。
潘氏和潘雪凝姑侄倆各懷心思，其樂融融繼續閑話家常。
午後，天邊浮起淡淡的雲，略遮烈日，陽光漸弱。
越崚非從魯國公府出來，已經是申時一刻。
魯國公府世子賀安彥親自送他出府。緩步而出時，賀安彥遙遙見到都察院的衙役，低聲詢問：“你打算把人帶去都察院？”
不等回答，賀安彥目光所及之處看到守在馬車旁的侍衛，腰佩長刀，外罩薄鎧甲內著藏藍色犀牛補服，各個身材壯碩目露寒光。
賀安彥的笑容頓了一頓。
護鑾衛。
乃皇家近衛，太祖建國時只負責皇上出行時的儀仗和安全，後歷經數朝改制，現分文武兩路。
文路護鑾衛行使的依然是建國時便有的儀仗事務。而武路則成為了皇上親信，負責情報和暗殺，是手段最狠辣最冷血的禦前利刃。
賀安彥沒料到越三把護鑾衛都帶來了，手肘撞他胳膊小聲問：“你讓我攔的到底是什麽人。”
昨日他在京郊別院閑玩，忽然收到越三消息讓幫忙攔個人。他手下侍衛眾多，正無所事事，一看來了精神，立刻明裏暗裏的去堵截。
結果攔到這麽個混賬東西。
“我看他是個帶著骰子的賭徒，還以為你要懲治三教九流。”賀安彥摸摸下巴，眼睛半瞇盯著護鑾衛，“現在瞅著不像那麽回事。”
越崚非示意手下把人扣押走，道：“朝堂詭譎多變，個中細則我便不與你詳說，免得你牽連太多一招不慎，恐影響到國公府百年基業。若非你常抱怨最近太閑，我也不會順手給你找點事做。”
賀安彥啊了聲，猶不甘心：“聽說陶雷那案子重審？可是與此有關？”
越崚非沈吟片刻，微不可見的點了下頭。
賀安彥楞住，食指顫顫指著那賭徒，“他——”
居然是護鑾衛副都統陶雷的人。
賀安彥暗道人不可貌相，眼睛咕嚕嚕在那人身上來回轉著。瞥見越三要走，忙一把搭在他肩上，開始擠眉弄眼，掐著嗓子說：“三爺別著走啊。聽說你收了個漂亮小丫鬟在身邊？國色天香、我見猶憐！改天帶給我見見？”
越崚非未答話，只眼刀掃向顧卓。
顧卓心中叫苦不疊，五官擰在了一起：“爺，不關我的事，我剛才按您吩咐快馬加鞭辦事去了，前腳剛回。”
賀安彥見越三爺神色越發深沈，忙收手肅容，幫忙辯解，“真和他不相幹。是太子殿下聽聞昨兒你騎馬帶了個小子回府，怕事情生變特意派了人打聽。結果你家世子夫人那院兒裏有人嚷嚷，說三爺帶回個漂亮小丫頭，太子和我這才知曉的。”
提及此，他嘿笑著聳聳眉毛，“怎麽樣？終於鐵石開竅，知道憐香惜玉了？怎沒帶在身邊伺候？舍不得累著她？”
越崚非知道這家夥說起來沒完，索性不搭理徑直上車離去。
被冷落的賀安彥目瞪口呆好半晌，回過神喃喃，“這怎還說不得了。”怒瞪身邊管事：“都怪你！看把越大人給氣走了吧？讓你多管閑事！該！”
管事早已經習慣，抄著手猛點頭，“對，是小的錯了，小的一定改。還望世子爺開恩。”
賀安彥滿意嗯了聲，道暫且饒你一次，搖晃著身子洋洋得意邁步回去。
通往常寧侯府的路上。
顧卓讓另一侍衛駕車，他亦鉆進車中，待到車子開始行駛，方把剛剛收集來的一些文書捧給三爺，道：“夏日至今共有十七處地方遭了大難。其中六處出現流離失所的難民，北方多是蟲害，南方多是洪澇。這六處三個月內有血案二十餘宗，少則死了一人，多則數十人。您也知道，難民聚集的地方臟亂差，平時缺吃少喝的，情緒緊張激動下難免發生碰撞，進而引起騷動。”
越崚非仔細翻看，待到一處停了下來。
那是關於簡家的案子。
簡大人是安興十三年的探花郎，名滿京都。後因得罪上峰被尋了錯處貶去邊疆苦寒之地。
一介書生卻要治理邊疆，眾人都覺得他做事太過尖銳不夠圓滑，為他扼腕嘆息，卻沒人敢出言相幫。
其妻是伯府嫡女，本可留京，卻毅然跟著他去往任上。她輔佐夫君，事事以當地百姓為先，很得當地人愛戴。
二人有一子一女。長子文武雙全，才華不在其父之下，且相貌俊秀，極可能家中數年後再添一位探花郎。
女兒玉雪可愛聰慧異常，因年紀尚小且鮮少在人前露面，文書中並無過多記載。
便是這樣的一戶人家，於一個多月前在回京路上遇到劫匪，全家都沒了性命。家中主仆四十餘人，斷肢殘軀屍橫遍野，死狀慘烈。
越崚非想到早晨起來的時候，她還在睡。跟受驚小獸似的，即便睡著也端正倚靠門邊，半點不敢松懈。
秋夜寒涼，他難得發了點善心給她披件衣裳，意外見到她的手。
本該細白瑩潤的手背卻布滿斑駁細小傷痕，手腕處有許多擦傷。他小心把她衣袖往上擼起一點，見到的是結疤鞭痕。
哪家的小姐會是那種模樣？
定是人牙子在路上抽打所致。偏她裝作男孩且是啞巴，不敢喊疼也不能堂而皇之想辦法上藥，故而鞭痕只能硬熬著等它愈合結痂。
幸而是從寒冷北地回京的途中，一路過來天氣都不會太熱。一個多月前可不似現在那麽冷，但凡天熱些傷口都很容易感染。
思忖間，馬車速度放緩，侯府大門近在眼前。
越崚非回到逸昶堂。剛進院子，遠遠看到清語正在陸源身邊繞來繞去，口中念著：
“好總管，你就分我點事情做吧。我閑著也是閑著，不如去針線上？我雖針線做得一般，卻可幫忙裁剪畫花樣子。再不濟，穿針引線也使得。”
陸源摸著渾圓肚子立場堅定，“三爺還沒回來，不知對你有何處置。我不能越權，一切等三爺回來再說。”
“可我不知該做什麽。”
“喝茶賞花。茶水間的茶你自取了，選哪個都好，別讓三爺知曉就成。至於花，咱們院兒裏沒有，你可到侯府花園裏去，隨便摘。有人問你，就說三爺要的，保管拿多少都行。”
清語乖巧“哦”了聲。
越崚非輕輕一咳。
陸源連頭都沒敢回，直接拔腿一溜煙往裏跑了，渾圓的身體奔起來倒是快，片刻功夫沒了蹤影。
清語嚇得楞了楞。也想溜，沒敢。只能低著頭磨磨唧唧過來，好不容易花費了大把時間蹭到三爺跟前，訥訥地說：“三爺好。”
越崚非沈聲問：“想偷我茶喝？想借我的名去摘花？”
清語小心地回頭看了眼陸總管離去的方向，拼命搖頭，“沒、沒想。就聽聽而已，沒打算真去。”
她搖頭的時候，小腦袋一晃一晃的，連帶著發頂那些很短的頭發翹起來，跟著一起擺動，毛茸茸顫巍巍的像是即將綻開的小花，看著很好玩。
越崚非擡手，在那幾根倔強翹起的頭發上輕輕壓了壓。
非常柔軟順貼的觸感。就和她的人一樣，柔軟，細致，絲毫都沒有攻擊性，極其溫和，卻也倔強。
越崚非輕聲說：“你可以想，也可以打算。三爺準了，那些茶你隨便喝，管夠。至於花，去摘就是。”
清語一時間沒反應過來，有些茫然地擡頭，腦袋撞到他還沒收回的大手上，“啊？”
“往後你在這裏，大可以放松些，不必太過拘謹。”越崚非說著，聲音更是放緩了些，又壓低了些，“簡清語，你是簡衡的女兒，本不用這樣小心翼翼。”
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清語睡醒的時候天已大亮。清透的晨光透過門縫照到眼上，她迷迷糊糊打個哈欠慢慢醒來。
朦朧間看到雕刻著精細花紋的木門，古樸厚重，恍惚地以為是在家中。全身酸麻中驀地驚覺，清語方才意識到最近發生了什麽，自己身處何方。
僵坐在門邊睡了一夜，臉頰被門上雕花硌出深深印痕，又疼又癢。稍微挪動身體，全身骨骼都在叫囂著難受。扶著門框起身，一件衣裳從她脊背滑落。撿起來看，玄色雲錦金絲鶴紋大氅，寬大得能把她從頭裹到腳。
清語慌張去看下擺，嬌氣的布料果然被她壓得皺起不成樣子，這裏勤於打掃地面潔凈倒沒沾上多少灰塵。
她也不知自己為何哭著哭著睡著了，幸而主家並不怪罪她私自進屋。
有心想要謝謝三爺，推開門才發現大家早已忙碌起來，整個院子安靜而又熱火朝天。尋個小廝詢問，才知三爺天不亮就進宮早朝，回來最早得下午。
聽小廝言語間的稱呼，清語方知越崚非對逸昶堂的人說她姓俞，平日喚她小俞即可。
這裏的人口風很緊，不多問也不多說，很自然地按照三爺吩咐來行事，半個字也沒向她探聽。
清語獲得了難得的平靜與安穩。
逸昶堂素來對底下人很好，她的份例和小廝們相同，早膳是一碗粥一碟小菜，外加四葷四素八個包子。
時辰太早，管事們忙著各自事務還沒來得及安排她住處，誰也不知她的飯食該放在哪兒。捧食盒的小廝給她擱在了三爺書房不遠處的茶水間，門上掛著厚厚布簾子，吃飯時不用吹風暖和得很。
清語記得家中丫鬟一早天不亮就得開始做事，沒有立刻用膳，先尋了逸昶堂總負責的陸總管詢問，自己需要做點什麽。
陸總管輕咳一聲還沒說話，便見門邊伸出五六個腦袋。探頭探腦的男人小子們不住朝他擺手示意，言下之意院子裏的活兒他們都分好了，沒必要為難個瘦弱的小姑娘。
滿院子的男人們，天天炮仗似的一點就著沒事就幹幾架。乍一遇到個新來的小姑娘，還是個乖巧懂事的，都稀罕得很。大家夥兒什麽都不肯給她做，恨不得捧在手心裏哄著她只看她笑就好。
“三爺不是讓你守夜嗎？你只管守夜，其他的都不用理會。”陸總管說著瞪了門邊一眼，嚇得那些腦袋齊齊縮了回去。
陸總管便笑。他身材微胖，笑起來眼睛瞇得看不見縫隙，“守夜可是極要緊的大事，你白天養好精神，晚上警醒著點。”
清語默默記住他每一個字，認真應下。
顧卓看不過去，待小姑娘去吃早膳了，提醒陸總管：“天天晚上不睡，非要醒著守夜豈不更累。”
“三爺既是這樣安排，自有道理。”陸總管摸摸自個兒渾圓肚皮，“試探也好，篤定也罷，總得等三爺回來再說。”
顧卓暗道陸總管終究在宅院裏待太久，眼神鈍了遠不如做暗衛時警覺。看三爺能把大氅給小丫鬟披上，可見還是不一樣的。
但他身為護衛對逸昶堂的人事調動沒有決定權，只得搖搖頭嘆著氣離開。
顧卓今日輪值是在三爺下朝後。
三爺今早坐轎入宮，之後得去往都察院。轎夫已經把轎子擡回來了，他看時辰差不多便帶著幾名護衛駕車前往皇宮去接三爺。
越崚非身為雲麾使中為首的掌司印，車馬得皇命可直接進入宮門。
顧卓等了小半個時辰，有宮人擡著一頂八人綠呢小轎從前殿而來漸行漸近。待到停下，皇上身邊的趙公公親自打了轎簾，便見三爺緩步而出。
越崚非眉目冷峻，挾著滿身寒意跨步上了馬車，剛從車中小盒抽出紙筆，忽聽得篤篤叩擊車壁聲。
他撩開車簾，見到趙福笑呵呵立在車外，報以微微一笑算是招呼。
趙福問：“陛下若說起那人為何沒了命，咱家該如何應對？”到底是七品武官，總得有個交代，今早沒問不代表過會兒想不起來，“不知他是被何武器所傷？”
越崚非：“我的劍。劍尖抵喉時本想問話留活口，他卻是死士。”
趙福低垂著眉眼：“聽聞三爺是在巒壬巷把人追到的。估計三爺也沒料到他會更改路線，過去追得急了點，他嚇破了膽子，搶了三爺劍主動抵住自己喉嚨要挾三爺。沒曾想您手中不是尋常裝飾佩劍，乃削鐵如泥神兵。他一個不妨，自個兒劍尖抹了脖子一命嗚呼。”
越崚非淡笑，“聽聞皇上昨日起了一爐品相不錯的丹藥？勞煩公公代我向陛下道喜。”
今日群臣與其說是面見聖上，不如說是和太子商議國事。今上忙於丹藥未曾露面，全權讓太子代勞。
趙福應聲恭送越三爺。
馬車快行。越崚非寥寥數筆畫了個男人相貌，又寫了封信一並放進信封交給顧卓，“你安排人送此信去大理寺給右少卿，此人乃人牙子，以拐賣孩童為生惡貫滿盈，即刻捉拿歸案。此人心性並不堅定，若是不認，嚴刑拷打自然能招。”
他莫名想到那壓抑的哭聲，眼睫低垂：“再順便在大理寺查查最近哪裏遭了難有大量難民聚集城郊。另把有難民的地方最近三個月內的大案都收攏來，只看有人亡故的血案，不必理會小案。”
顧卓應聲。
他本是護鑾衛二等侍衛，被皇上選中跟著三爺隨身保護，有六品的官職可隨時出入官衙。
顧卓想起趙公公的話，“三爺昨兒怎的臨時改了路線？太子殿下有無怪罪？”不然趙公公怎會突然問起死人的事。
“陶雷暗樁想要偷溜出城，要走的無非那幾條道。一地截不住換個便是，沒甚關系。”越崚非拿著一張字條掃了幾眼，“潘氏那個侄女行為不端，見我要出府尋了借口在城裏想要堵我。陸源發現後緊急通知我，特意轉道不被她見到。殿下說那人在衙期間沒有文書私自離京，他那兒自有安排，我不必多管。”
顧卓恍然大悟。
怪道昨日三爺回來後指定讓那幾個家丁守在院門處。難道是早就知道了有人會來逸昶堂鬧事，特意給他們個機會犯錯順便處置掉？被潘家小姐收買的八成是他們中的一個，另外兩人不知是犯了何錯一並罰了。
顧卓：“那人到底為何穿著官服急匆匆走了，太過惹眼。”
“陶雷以為那案子已經過去，心安理得的出京辦差。我突然把案子重新提上日程，他留下的人自然想方設法通知他，換衣服耽誤時間。”越崚非平靜說著，從車內架上拿出個銅盆，把字條用火折子點了。待到紙張完全燒毀方把銅盆塞回架上。
“去魯國公府，另一個跑的被賀家攔了。”他說，“至於剛剛安排的事情，待我到魯國公府後你自去辦理。”
顧卓立刻揚聲讓駕車護衛調轉馬頭，將方才與三爺的對話在腦中濾了一遍，嘖嘖嘆道：“沒想到潘小姐居然是這種人，果然傳言不可盡信吶。”
都道大夫人的這個侄女為人端莊秀美，大夫人也因此想把潘小姐說與二爺為妻。如今潘小姐剛來幾日，卻大膽地打探了三爺出行之事進行攔堵。
該說她有勇氣呢，又或者是不知天高地厚、也不掂量掂量自己的身份。
不料三爺卻道：“偶爾出點意外也許是好事。”
顧卓聽得楞了楞，莫名想到那小丫鬟。又覺自己多心。
就算三爺對小俞不一般，又怎可能覺得一個小姑娘的到來是好事。
常寧侯府，春溪園內。
潘雪凝看今日天氣尚好，讓人在園內折了幾枝海棠，笑盈盈送來給姑母。
屋內明間掛著花鳥畫，博古架上擺放各色綠植。窗臺上插著幾瓶花，都是今早剛剛新鮮摘下的，清香怡人。
潘雪凝剛要開口，忍不住打了個噴嚏，忙用錦帕半遮著唇。見丫鬟選的花瓶不好，從架上找了喜上眉梢青花瓷瓶，細細插妥當讓人放到窗邊，左看右看確定自己的這瓶比旁的都好看，這才笑著過去福了福身，“姑母安好。”
狀似無意地嬌嗔著問：“姑母，那小丫鬟果真很漂亮嗎？頭一次聽您說旁人的相貌比我還好，我可不依。”
潘氏笑著招手讓她到身邊坐著，“好孩子，你管她相貌如何呢。不過是個沒長開的孩子，且是個丫鬟，再好看又能如何？和她比這個反而有辱你的身份。”
潘雪凝剛剛及笄，面龐清麗舉止端莊，低頭微笑時帶著幾分羞澀，恰是風華正茂的年紀。
潘氏拉著她的手越看越喜歡。
不禁後悔當初孩子們小時，弟媳說要來個親上加親，自己為何要嫌侄女年紀太小，比老二小了足足五歲，婉拒後另擇大些的女娃來定親。
結果倒好，後來費心費力為老二擇的親事，本是相合的。結果女方前年染了風寒後忽而一病不起，去年一命嗚呼了。
原打算立刻另擇親事，在老夫人的勸阻下，為了家裏名聲不太難看，硬生生讓老二守了大半年。
這麽一來二去的，年紀大了，如今已然弱冠。
雖老二才華橫溢相貌堂堂儀表不凡，憑著侯府名望能夠選門不錯的親事，卻也不如自家親侄女來得更好。
幸好弟妹東挑西揀的一直沒給雪凝定下親事，拖到現在還沒婆家。這倒讓她得了大好處，有個這樣妥帖的兒媳婦。
弟妹說得對，親上加親是正理。
潘氏讓人把潘雪凝剛插好的那瓶花給二爺送去，有心多和侄女談談老二的事情，正說到兒子最近用功讀書，課業如何的好。冷不防的，又聽侄女問起老三：“不知昨日三爺出府後去了哪條道？竟是莫名買了個人回來。”
潘氏不喜越崚非。
那孩子剛出生就沒了娘，從小和家裏人不親，莫說老夫人了，便是他親爹都厭惡他至極。
她這做伯母的能願意和他搭幾句話已是仁至義盡。要去關心他做過什麽、去過哪條道，是絕不可能的。沒必要浪費時間在他身上。便隨意道：
“那種混不吝的人，你管他作甚。”
話語裏對三爺的不屑和輕視，著實讓潘雪凝嚇了一跳。
潘雪凝前世死前，府裏老太爺已經亡故，世子爺已然襲爵。
但，越三爺權勢滔天，以護國大將軍職得封護國公，不到而立便升戶部尚書進入內閣，文武雙全，滿朝百官見他都要退讓三分。
即便分了家，兩府終究是打斷皮連著筋的。侯府已然敗落，世子能力不足，二爺一輩子沒考上舉人。全府上下都要仰仗越三爺看他臉色度日。
彼時的世子夫人潘氏已經是侯夫人，見到三爺都要靠著墻邊問安，何曾這般頤指氣使過。
潘雪凝此生剛剛醒來一段時間，來常寧侯府不過三四日，竟是有點不適應姑母對三爺的這般態度。
前世時她什麽都不懂，這趟過來後聽從家裏和姑母的安排嫁給了表哥。
越老二雖無功卻也無過，很是平庸地過了一生。
這樣庸碌的男人，她看不上。
唯有越三爺才稱得上良配。
她也是婚後才知曉，這個家裏真正有權有錢的是她本以為不受人待見的三爺越崚非，也是因為他的存在，侯府的榮耀方才維持下去，甚至更添榮光。
初時註意到他是因為他的絕世容顏和清貴氣度。再後來，便是權勢加身和滔天富貴。
看他身為權臣把控朝堂對抗外敵無所不能。看他潔身自好，終身未娶無子女，甚至沒有任何妾室通房。
潘雪凝時常偷覷他孤傲寂寥的身影。
也曾試過給他送衣送飯噓寒問暖，都被他無情趕了出去。雖不甘心，卻也無可奈何。位高權重如他，心性必然堅硬如鐵，怎是小小利益就能撼動的。
許是蒼天聽到了她的心聲，給她重活一回的機會。誓死都要拿下這個男人，這樣她就能榮華富貴一世無憂、獨享他的寵愛了。
如今他還是少年郎，定不如前世那時心性堅定，她還是有機會爭取的。
可那個小丫鬟是怎麽回事。
前世他的身邊並沒有這麽個人的存在。
為保萬無一失，她從踏入常寧侯府的第一步就開始布局。好不容易買通了剛進逸昶堂的一個粗使家丁，給他銀子讓他請了院中其他人吃酒，輾轉知道三爺安排馬匹出行的時間。待到三爺出門，早已準備妥當的她問過那人三爺出去後轉向的方向，卻眼巴巴的在街道徘徊等候許久，也未曾見到他身影。
喪氣懊惱之餘，她錢花了那麽多，總得問個清楚明白。無奈初來乍到沒有自己的人手，先前買通的家丁已經被打殘丟出府去，現如今那院子似銅墻鐵壁，她只得從姑母這裏探聽消息。
潘雪凝便好生哄著潘氏，輕輕晃起潘氏胳膊：“姑母這是什麽話，為何他冷著臉我們就不管他了？正是他那般態度，我們才得多關註點他，免得日後他有所動作我們卻不知道。”
“即便他有點動作，也對我們無礙。我是世子夫人，他不過是個沒了娘的小子，任他翻出花兒來也只能日後看我臉色過日子。”
潘氏不甚在意地說著，讓人拿出一套新頭面來給潘雪凝比劃著，順口道：“他去過什麽路我不知曉。不過老三那性子，估計也留不下那丫鬟多久。他那地兒——”
想到昨日血腥慘烈情形和老三的怠慢，潘氏心煩氣躁不想多談，丟下頭面生悶氣。
被侄女哄著求她多講講，她才道：“老三就不是個會疼惜人的。你道他為甚院子裏沒丫鬟伺候？我好心給他安排過，他才六七歲大就拿刀拿劍的把人都嚇跑了，連院門都沒進去。誰敢在他那裏待？新來的也做不久。”
潘雪凝聽後喜不自勝。
暗道，合該如此，堂堂越家三爺並非愛好美色之人，不然前世那麽多宗室世家貴女才貌雙絕，怎都無法打動他？
現如今又怎會被個小丫鬟拘住。
是了，前世必然在她留意到三爺前，小丫鬟就已經出現然後被趕走，是以不知這人的存在。想必這次過段時間就能聽到人被丟出府去。
潘雪凝如是想著，竭力忽略前世聽聞“他身邊從未有過丫鬟伺候”的消息，暗道定是旁人記漏了這一個。
秋日的午間透出暖意。
潘氏和潘雪凝姑侄倆各懷心思，其樂融融繼續閑話家常。
午後，天邊浮起淡淡的雲，略遮烈日，陽光漸弱。
越崚非從魯國公府出來，已經是申時一刻。
魯國公府世子賀安彥親自送他出府。緩步而出時，賀安彥遙遙見到都察院的衙役，低聲詢問：“你打算把人帶去都察院？”
不等回答，賀安彥目光所及之處看到守在馬車旁的侍衛，腰佩長刀，外罩薄鎧甲內著藏藍色犀牛補服，各個身材壯碩目露寒光。
賀安彥的笑容頓了一頓。
護鑾衛。
乃皇家近衛，太祖建國時只負責皇上出行時的儀仗和安全，後歷經數朝改制，現分文武兩路。
文路護鑾衛行使的依然是建國時便有的儀仗事務。而武路則成為了皇上親信，負責情報和暗殺，是手段最狠辣最冷血的禦前利刃。
賀安彥沒料到越三把護鑾衛都帶來了，手肘撞他胳膊小聲問：“你讓我攔的到底是什麽人。”
昨日他在京郊別院閑玩，忽然收到越三消息讓幫忙攔個人。他手下侍衛眾多，正無所事事，一看來了精神，立刻明裏暗裏的去堵截。
結果攔到這麽個混賬東西。
“我看他是個帶著骰子的賭徒，還以為你要懲治三教九流。”賀安彥摸摸下巴，眼睛半瞇盯著護鑾衛，“現在瞅著不像那麽回事。”
越崚非示意手下把人扣押走，道：“朝堂詭譎多變，個中細則我便不與你詳說，免得你牽連太多一招不慎，恐影響到國公府百年基業。若非你常抱怨最近太閑，我也不會順手給你找點事做。”
賀安彥啊了聲，猶不甘心：“聽說陶雷那案子重審？可是與此有關？”
越崚非沈吟片刻，微不可見的點了下頭。
賀安彥楞住，食指顫顫指著那賭徒，“他——”
居然是護鑾衛副都統陶雷的人。
賀安彥暗道人不可貌相，眼睛咕嚕嚕在那人身上來回轉著。瞥見越三要走，忙一把搭在他肩上，開始擠眉弄眼，掐著嗓子說：“三爺別著走啊。聽說你收了個漂亮小丫鬟在身邊？國色天香、我見猶憐！改天帶給我見見？”
越崚非未答話，只眼刀掃向顧卓。
顧卓心中叫苦不疊，五官擰在了一起：“爺，不關我的事，我剛才按您吩咐快馬加鞭辦事去了，前腳剛回。”
賀安彥見越三爺神色越發深沈，忙收手肅容，幫忙辯解，“真和他不相幹。是太子殿下聽聞昨兒你騎馬帶了個小子回府，怕事情生變特意派了人打聽。結果你家世子夫人那院兒裏有人嚷嚷，說三爺帶回個漂亮小丫頭，太子和我這才知曉的。”
提及此，他嘿笑著聳聳眉毛，“怎麽樣？終於鐵石開竅，知道憐香惜玉了？怎沒帶在身邊伺候？舍不得累著她？”
越崚非知道這家夥說起來沒完，索性不搭理徑直上車離去。
被冷落的賀安彥目瞪口呆好半晌，回過神喃喃，“這怎還說不得了。”怒瞪身邊管事：“都怪你！看把越大人給氣走了吧？讓你多管閑事！該！”
管事早已經習慣，抄著手猛點頭，“對，是小的錯了，小的一定改。還望世子爺開恩。”
賀安彥滿意嗯了聲，道暫且饒你一次，搖晃著身子洋洋得意邁步回去。
通往常寧侯府的路上。
顧卓讓另一侍衛駕車，他亦鉆進車中，待到車子開始行駛，方把剛剛收集來的一些文書捧給三爺，道：“夏日至今共有十七處地方遭了大難。其中六處出現流離失所的難民，北方多是蟲害，南方多是洪澇。這六處三個月內有血案二十餘宗，少則死了一人，多則數十人。您也知道，難民聚集的地方臟亂差，平時缺吃少喝的，情緒緊張激動下難免發生碰撞，進而引起騷動。”
越崚非仔細翻看，待到一處停了下來。
那是關於簡家的案子。
簡大人是安興十三年的探花郎，名滿京都。後因得罪上峰被尋了錯處貶去邊疆苦寒之地。
一介書生卻要治理邊疆，眾人都覺得他做事太過尖銳不夠圓滑，為他扼腕嘆息，卻沒人敢出言相幫。
其妻是伯府嫡女，本可留京，卻毅然跟著他去往任上。她輔佐夫君，事事以當地百姓為先，很得當地人愛戴。
二人有一子一女。長子文武雙全，才華不在其父之下，且相貌俊秀，極可能家中數年後再添一位探花郎。
女兒玉雪可愛聰慧異常，因年紀尚小且鮮少在人前露面，文書中並無過多記載。
便是這樣的一戶人家，於一個多月前在回京路上遇到劫匪，全家都沒了性命。家中主仆四十餘人，斷肢殘軀屍橫遍野，死狀慘烈。
越崚非想到早晨起來的時候，她還在睡。跟受驚小獸似的，即便睡著也端正倚靠門邊，半點不敢松懈。
秋夜寒涼，他難得發了點善心給她披件衣裳，意外見到她的手。
本該細白瑩潤的手背卻布滿斑駁細小傷痕，手腕處有許多擦傷。他小心把她衣袖往上擼起一點，見到的是結疤鞭痕。
哪家的小姐會是那種模樣？
定是人牙子在路上抽打所致。偏她裝作男孩且是啞巴，不敢喊疼也不能堂而皇之想辦法上藥，故而鞭痕只能硬熬著等它愈合結痂。
幸而是從寒冷北地回京的途中，一路過來天氣都不會太熱。一個多月前可不似現在那麽冷，但凡天熱些傷口都很容易感染。
思忖間，馬車速度放緩，侯府大門近在眼前。
越崚非回到逸昶堂。剛進院子，遠遠看到清語正在陸源身邊繞來繞去，口中念著：
“好總管，你就分我點事情做吧。我閑著也是閑著，不如去針線上？我雖針線做得一般，卻可幫忙裁剪畫花樣子。再不濟，穿針引線也使得。”
陸源摸著渾圓肚子立場堅定，“三爺還沒回來，不知對你有何處置。我不能越權，一切等三爺回來再說。”
“可我不知該做什麽。”
“喝茶賞花。茶水間的茶你自取了，選哪個都好，別讓三爺知曉就成。至於花，咱們院兒裏沒有，你可到侯府花園裏去，隨便摘。有人問你，就說三爺要的，保管拿多少都行。”
清語乖巧“哦”了聲。
越崚非輕輕一咳。
陸源連頭都沒敢回，直接拔腿一溜煙往裏跑了，渾圓的身體奔起來倒是快，片刻功夫沒了蹤影。
清語嚇得楞了楞。也想溜，沒敢。只能低著頭磨磨唧唧過來，好不容易花費了大把時間蹭到三爺跟前，訥訥地說：“三爺好。”
越崚非沈聲問：“想偷我茶喝？想借我的名去摘花？”
清語小心地回頭看了眼陸總管離去的方向，拼命搖頭，“沒、沒想。就聽聽而已，沒打算真去。”
她搖頭的時候，小腦袋一晃一晃的，連帶著發頂那些很短的頭發翹起來，跟著一起擺動，毛茸茸顫巍巍的像是即將綻開的小花，看著很好玩。
越崚非擡手，在那幾根倔強翹起的頭發上輕輕壓了壓。
非常柔軟順貼的觸感。就和她的人一樣，柔軟，細致，絲毫都沒有攻擊性，極其溫和，卻也倔強。
越崚非輕聲說：“你可以想，也可以打算。三爺準了，那些茶你隨便喝，管夠。至於花，去摘就是。”
清語一時間沒反應過來，有些茫然地擡頭，腦袋撞到他還沒收回的大手上，“啊？”
“往後你在這裏，大可以放松些，不必太過拘謹。”越崚非說著，聲音更是放緩了些，又壓低了些，“簡清語，你是簡衡的女兒，本不用這樣小心翼翼。”
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