第八十六章
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第八十六章
夏平溪做到了自己說的，自那日起的一年後，他向宗洵獻上了一對扼蠱。宗洵因此認可了他的能力，留他代替劉岸繼續為自己做事。他還借這個機會向宗洵提出了一個想法，為此得到了更多的嘉賞。此次他雖未許諾期限，但宗洵信他，知道事成的那一天，不會太遠。
日子一天天過去，祁寧和殷殊連的個頭都往上躥了不少。祁寧暗暗與施凈秋比了下，發現自己已在不知不覺間高過了自家姨娘，雖然不多，但足夠讓他偷著樂一陣子的了。
不知從什麽時候起，祁寧會悠哉地坐在院子看殷殊連練劍，明知道他的劍招已經學得十分純熟，卻還喜歡故意說上幾句諸如“你這招好像差了點意思”之類純屬沒事找事的話。
起初殷殊連還會信他，虛心聽他指導一二，到後來他看清了這人存的一點小心思，便想了個對策。之後若祁寧再這麽說，他就會直接把劍遞給他，讓他給自己演示一遍正確的做法，或是幹脆與他過上幾招，打完了就知道是不是真的有問題了。
面對這兩種情況，祁寧大多數時候會應邀上手，不過偶爾也會犯懶裝作自己什麽都沒說過，或是岔開話題，或是直說自己累了要閉眼休息下，讓他自己琢磨琢磨。殷殊連對此也不惱，只會笑笑然後繼續做自己的事。倘若他看到祁寧真的犯困睡著了，還會有心替他披上自己的外袍。
某天，祁寧安靜地看殷殊連練完了一整套劍招，在他停下後喚他過來。殷殊連以為他又要說什麽點評一類的話，邁著大步走到他面前，站定後卻見他忽然起身靠近自己，還沒反應過來這人就已經與他面對面站著，兩人之間的距離不過寸長。祁寧伸手劃過自己的頭頂，輕輕抵在了殷殊連的眉心。
殷殊連原本有些急促的氣息在此刻變得緩慢綿長，他垂眸所見，是祁寧挺直的鼻梁和烏黑的眼睫。祁寧沒有擡眼，兩人都看不見對方的眼睛。
手指微動，殷殊連還沒下定決心伸出手，祁寧就先跑開了。他往施凈秋那大步跑去，到人房門前大喊了一聲：“姨娘！你是不是偷偷給殷殊連吃了什麽靈丹妙藥，他怎麽長這麽快！都快比我高小半個頭了！”
兩年前剛來這時，兩人沒仔細比較過身高，殷殊連只記得祁寧與自己看起來差不了多少。他沒想到祁寧現在會在意這種事，還特地去找施凈秋要個說法。
屋內很快傳來施凈秋的聲音，她說：“你是練劍練傻了吧！他比你年長，到了這個歲數長得比你快些有什麽稀奇的。”
“哦，那倒也是。”祁寧瞬間收了聲量。
“有這時間，去取些冰，再煮幾碗綠豆湯來。”施凈秋又說。
“煮它做什麽？喝了能長高？”
“天熱了，喝了我能降火，你能清醒點！”
“哦，那冰是有的，綠豆在哪？”
“問你的王/八要去。”
“王/八？哪來的王/八？姨娘你說……唔。”
施凈秋沒給他繼續問下去的機會，屋內飛出一張符紙封住了他的嘴，偏偏這還不是普通的符紙，上面有噤聲咒，沒有靈力是解不開的。殷殊連見狀快步來到他身邊，他從施凈秋那學過這個符咒，於是飛快地解了，將符紙從人嘴上拿了下來。
噤聲咒一解，祁寧馬上小聲地嘀咕了句“莫名其妙”，生怕讓施凈秋聽去了又把他封口。殷殊連自是聽懂了她的話，笑對祁寧說：“我知道家裏的綠豆在哪，我去煮吧。”
祁寧用奇怪的眼神看了他一眼，動了動嘴，最後還是沒有把心裏的一句話問出來，只說：“沒事，你帶我去找來，我自己煮，你等著就好了。”
加了冰和蜜糖的綠豆湯果然消暑，一大碗下肚，潮濕炎熱的午後，祁寧和殷殊連感覺自己人都清爽了許多。施凈秋本來就沒什麽火氣，嘗後更是舒心了不少。
到了晚間，殷殊連主動下了廚，施凈秋也沒忙著做別的事，空出了時間與二人共桌進餐。她將所有菜式嘗了一遍，沒忍住誇了句：“沒想到現在你連這燒菜的手藝也有了如此大的長進。”
“師傅謬讚”殷殊連自謙道，“我只是會些技巧，要論用心，還是祁寧給您做的飯菜更有心意。”
一聽了這話，祁寧當場眼睛發亮，望向施凈秋，飛快地頻頻點頭，同時不忘把菜盤子往殷殊連的面前遞，連聲叫他多吃些。施凈秋沒忍住笑了聲，對祁寧說：“是是是，你待我是用心，就是比起有的人待你，也許還差了些。”
“誰？殷殊連嗎？那他肯定還是比不過我待姨娘你的！”祁寧微昂著下巴說。
殷殊連聞言只是笑笑，不置可否，又默默把菜盤子往他那邊挪了挪。說的夠多了，三人於是都收了聲，心情愉悅地享用了這頓飯。
隨著修為與日俱進，殷殊連又去閉關了。他估摸著這次應該也用不了多久，此次順利出關後他將觸碰到入破障期的那道屏障。祁寧如往常一樣要準備下山一趟買些吃和用的，他在殷殊連閉關前答應了他，如他在三日後還未出關，他就自己去，反正這種事他早就習慣了，一個人去也不會有什麽不方便的。
三日之期一到，接近午時還未見人現身，祁寧便獨自出門去了。在他走後一個多時辰，殷殊連緩緩平覆了體內奔湧的靈力，欣喜地一睜眼就要去找人。找了一圈沒看到祁寧的身影，他便知道他是獨自下山去了，心中略感可惜，但也沒多想就回屋靜心打坐了。以後這樣的情況一定還會再遇上的，他想自己是該提早有個準備，早些習慣才好。
在殷殊連進屋後沒多久，施凈秋也打算出趟房門，她在屋裏鉆研符咒多日，幾乎沒什麽進展，便想先上山去亭子裏透口氣。當她經過家中的院子時，她頓住了腳步，因為院中枝繁葉茂的綠樹下，不知何時站了一位她從未見過的男人。
“你是什麽人？”施凈秋在看到他的一剎那，心中就升起了萬分的警惕。
這人微笑著答道：“我來尋人。”
“我這沒你要找的人。”施凈秋緊盯著他說。
“有的，屋子裏還有個人，我找他。”
幾乎是在他說完的下一刻，施凈秋就出手了。還沒聽他報上自己的身份，她便直覺自己須得用出畢生最大的本事去應對此人。一道寒光閃現，這人腳下的地面和身後的圍墻都立時出現了深深的裂痕，但他卻無事。施凈秋看不清他是用了什麽身法，只覺得他看起來十分從容，即使完美地躲避了她這一劍，也不過是離開了原地半步而已。
這一招動靜不小，屋內的殷殊連被驚動，當即就要起身出門看看狀況。
“這可不是待客的禮數。”
“不速之客，何須以禮相待。”
只一劍，施凈秋便深知自己難有勝算，反手就想向殷殊連所在的屋子打一道用於提醒和防禦的符咒，可在半路就被截下了。她不得不改換方式，再次出手攻擊，同時想直接出聲提醒殷殊連。
“別過來！快……”
推開門的那一刻，殷殊連看見了被一根樹枝洞穿心口的施凈秋，那樹枝像是隨手折下來的，上面的枝葉都沒有被處理過，就這麽從她的後背穿出來，鮮血在葉面匯集，滴落。
“逃了兩年多，讓我好找，也該歇歇了。”
殷殊連變了不少，看著沒那麽時刻緊繃著，好像從陰暗處移到日光下的樹苗，現在長成了筆直而富有生命力的模樣。宗洵卻是一點變化也沒有，依舊只是那麽站著，就足以令人感覺自己是被俯視的，無法逃脫的。
“師傅！！！”
殷殊連顧不上別的，他想去扶一把施凈秋，但沒人會給他這個機會。施凈秋意圖自爆修為為他爭取一線生機，而宗洵不會讓任何一方如願。他一手揮出一道靈力化成的利刃，直指其丹田，穿腹而過，她一生修為就此潰散於無形。另一手則在殷殊連向自己出招時輕易地化解了迎面撲來的殺機，而後仿佛伸出了一只無形的手，勒住殷殊連的脖子，將他定住，懸了起來。
“你做的事，讓我不大高興。”
頸項處被死死鉗住，面容逐漸青紫，殷殊連卻無可奈何。這是他第一次如此清晰地直面來自宗洵的殺意。
“我……不……後……悔！”
“看得出來。”宗洵一笑而對。
拼著最後一口氣，施凈秋知道自己做不了更多的了，她在意識消散前還是想說出那句話。
“快……跑。”
殷殊連也許沒能聽完這兩個字，施凈秋在一線模糊的視野中，看到有寒光掠過，鮮血乍濺，有什麽東西滾落，發出撞在地上的悶響。
那把劍好像是她自己的。
宗洵的衣袍上連一滴血跡也沒有。他看到天上飛來一只白鶴，唳聲哀淒，隔著半座山也聽得清。他現在心情不錯，並不想聽到這樣掃興的聲音，於是一擡手，遠山處的一抹白雲就散了。
雷聲陣陣，豆大的雨水落下，浸潤著土地。本來這種時候的一場雨可以消解暑氣，可祁寧卻莫名地越發感到燥熱煩悶。
他想早些回去了。
以往到了這個時辰，又下過雨，山間小路泥濘不便行走，祁寧是不會想要急著回家的。這次他躊躇了許久，想想或許是一個人出門次數少了的緣故，如若他連夜趕回，指不定會讓人多想。再三思慮後，他還是決定在縣裏留宿一夜，明日再回。
淩晨天未亮，祁寧自睡夢中驚醒，愈感不安，便匆忙收拾離開了客棧，頂著滿天的星月，快步往家趕去。
等到了家門口，天邊霞光初現，周圍靜悄悄的。祁寧輕手輕腳地推開了大門，他看到一只禿鷲被驚到揮起了翅膀，還算寬敞的庭院裏，有雨水都沖刷不去的腐臭味。他忍住了，沒有當場吐出來，但他這輩子都不想再聞到了。
待到西邊出現晚霞，明月又代替了烈陽懸於高空，祁寧沾了滿身的土灰坐在屋後的一塊泥地上，汗濕的亂發貼著額角，濕透的裏衣還粘著皮肉，正被體溫一點點蒸幹。他感覺不到太多的疲憊，但他確實需要休息。他在吹著身子有些發冷的晚風裏，靜靜地看著面前不遠處的兩座小土丘。
看了不知多久，他張嘴說了句話，聲音很小，化在風裏，無影無蹤。
“姨娘，殷殊連，我的線斷了。”
又坐了許久，明月都西斜了，祁寧猝然擡起低垂著的頭，緊接著爬起身，步履忙亂地往屋內跑去。他在書房裏翻找了一陣，找齊了自己想要的東西後，借著微弱的火光，右手執一匕首，目光渙散在黑暗中，說：“殷殊連，你要幫我。”
左手腕被割開帶來的疼痛，對祁寧來說並不難忍受。他跪在地上等攢夠了朱墨，便開始按著書上的說法在地面上來回揮筆。這於他也不是難事，暗紅的圖紋很快現於眼前，他跟著念完了獻祭的咒語，可周圍卻依然平靜如水。
他不能接受這樣的結果，於是又順著已有的紋路重覆了之前的做法，仍舊不得所願。他重重地放下筆，氣息變得有些不穩，眼中滿含不解與慍怒。
“為什麽不肯幫我！你不是恨他嗎！把你的力量借我，我去替你恨他，你要幫我，你怎麽能不幫我……”
再一次下定了決心，祁寧拿起匕首又往手臂上劃了好幾刀，顧不得輕重。他要用純粹的血來完成這場獻祭，天靈不同於一般的魂魄，或許它需要更多。書中並無關於此事的詳細記載，只知有人成功過，他也只能這麽猜測。
這一回，事成了。無形中有一股奇妙的力量，帶著龐雜的記憶湧向祁寧的眉間。他的眼睛還睜著，人卻沒了意識。良久後，他突然抱著頭猛地撞向地面，淒聲慘叫起來。他一個人在書房裏把自己撞得頭破血流，神志不清，昏了又醒，醒了又昏，如此往覆，晨昏不辨。
熬過了這些，等理智回籠時，已經過去了數日。有天靈保他，沒讓他不吃不喝地死在這間屋子裏。他睜眼後做的第一件事，是拖著虛弱不堪的身體去水井旁舀水喝。一點力氣都使不上的他，差點被水桶帶著翻進井裏。
喝不到水令他愈加焦躁，恨不能幹脆投井。幸好老天也沒想斷了他的生路，一場雨驟然而至，他靠在井口仰面接過雨水，就算臉上幹涸的血跡被大雨沖刷著流入口中，他也全然不在意。
家中尚有餘糧，足夠祁寧一個人過上好一段日子。他把自己收拾幹凈了，填飽了肚子，就開始摸索感受起自己身上的變化。
書中所言，獻祭得天靈，天靈可以人魂魄為源泉，將其化作靈力為獻祭者所用。殷殊連的天靈則不同，應是他先前單獨讓天靈修煉過的緣故，祁寧得到後能隱隱感覺到它會自己吸納外界的靈氣，將其轉為靈力，只是緩慢了些。
如果他平日能克制點，那他的魂魄大概能堅持很久不被消耗完，只需每日獻出極少的魂魄之力，用以維持術法運轉，保住二者之間的聯系即可。
大半月後，祁寧才得以適應天靈帶來的力量，且不為它所操控。也許是因為它終歸與魂魄有別，雖然帶著主人生前的意志，卻沒有那麽強烈。祁寧只在書房的那幾日與之激烈地爭搶過意識的主導權，後來就安穩了許多，只需平常註意防範些就行。
原來擁有靈力是這樣的感覺，祁寧一度難以釋懷的事情，如今卻以這種方式讓他如願了。還有天靈帶來的那些記憶，大多是模糊的，只有主人印象深刻的事才會讓他清晰地接收到。
祁寧知道了殷殊連的過去，知道了他那些年裏的絕望，隱忍和堅決，也知道了他到最後都沒有說出來的，一直小心翼翼地一點點表達出來，可自己卻從來沒有領會到的情意。
宗洵離開了小婁山後就直奔合莊，他帶了一樣東西回去。同樣是把人召集全了，他在眾人面前提著一個包袱，拿高了說：“來見一見昔日的同伴吧。”
一句話還沒讓人反應過來，他就將包袱往身前的地上一丟，裏面的東西滾了出來。
在場無一人出聲。
夏平溪的嘴角慢慢彎起，眼裏卻不自覺有了點不易察覺的水光。
許成聞一聲大笑打破了沈默，他像是見到了什麽好笑的事情，笑得上氣不接下氣道：“死了好！死了好。死了就安心了，快活了，去當神仙咯！”
宗洵做完了這件事，不想聽人吵鬧，尤其還是這鬼哭似的大笑。他將其餘人的反應都看在了眼裏，一字也沒多說，只用眼神向夏平溪示意了下就走了。
眼看人就要跟著走了，謝顏蘭終於暴喝出聲：“夏平溪！！！你怎能如此待他！他留你一命，他不欠你的！是你義父作惡在先，他合該有那樣的下場！”
“那殷殊連也該有現在的下場。”夏平溪冷冷地回道。
棠止使勁抱住了她的腰，連同雙臂一起緊緊箍住了，沒讓她沖到前面將人生吞活剝了。她沒法像謝顏蘭那樣言辭激昂地指責別人，她所有的情緒都被自己壓在身體裏，翻江倒海，無人能知。
“你呢！你會有什麽樣的下場，你想過嗎！”謝顏蘭又嘶聲質問道。
“總不會比他差就是了。”夏平溪回完話便不再理會她，提步緊追著宗洵的身影而去。
人已離開，謝顏蘭也停止了掙紮，棠止松開手想平覆一下心緒，卻突然瞥見了地上熟悉的人臉，轉身就跑向門外，扶著門框嘔吐了起來。謝顏蘭連忙跟上，適時在旁邊輕拍著她的背。直到她吐了個幹凈，兩人才又相扶著回頭正視那張臉，而後走上前用從身上撕下的衣物將其斂好，再一同朝屋外走去。許成聞終於不再笑了，他跌坐在地，雙目無神地看著兩人走遠。
這件事要歸功於夏平溪，是他利用當初殷殊連觸及不到的，與其體內扼蠱成對的另一只扼蠱，潛心鉆研多時，找到了能借此探尋到殷殊連下落的方法。那時的殷殊連想不到自己費盡心思殺死的寄宿在自己身上的扼蠱，竟在經年累月之中於他體內種下了特殊的印記，遍布其渾身經脈，為夏平溪留下了可乘之機。
在宗洵的引薦下，他見到了一個人。這人與宗洵是舊識，修為境界不低。按宗洵的說法是，這人日後將會是他身後的倚仗，可保他在合莊沒有任何憂慮地專註於蠱術，一心為自己效勞。
“那麽往後就勞煩前輩多加照拂了。”夏平溪向他拱手道。
“客氣。我受宗掌門之托，斷不會讓你步前人的後塵。何況我對你的蠱術已有所耳聞，這般年紀就有此能耐，我倒是也想親眼看看你將來還能煉出怎樣有意思的蠱蟲。”
客套話沒說兩句，宗洵對他道了聲“有勞高兄”，便告辭了。高世憲同他道完別，也轉眼沒了蹤影。夏平溪看不到他人在哪，但他知道自己從此以後都會為他所庇護，這裏不會再有第二個殷殊連了。
又到了秋收農忙的時節，祁寧走在鄉野的小路上，兩旁都是金黃的稻田。他身上只背著一個輕便的包袱，家裏大多數能用上的東西都被他裝進了乾坤囊。他準備去向每年會給他家送糧食的農戶們告別，他要同那些人說以後就不必再辛苦來送吃的了。
他一家家走了過去，有人無聲送別，有人不舍多問了幾句緣由，他回答說只是到了需要離開的時候。一位相熟的大娘問他施道長與另一位小道長怎麽沒和他一起，他想了想後微笑著說：“那兩人先走一步了，我要做的事情多些，之後會趕上的。”
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夏平溪做到了自己說的，自那日起的一年後，他向宗洵獻上了一對扼蠱。宗洵因此認可了他的能力，留他代替劉岸繼續為自己做事。他還借這個機會向宗洵提出了一個想法，為此得到了更多的嘉賞。此次他雖未許諾期限，但宗洵信他，知道事成的那一天，不會太遠。
日子一天天過去，祁寧和殷殊連的個頭都往上躥了不少。祁寧暗暗與施凈秋比了下，發現自己已在不知不覺間高過了自家姨娘，雖然不多，但足夠讓他偷著樂一陣子的了。
不知從什麽時候起，祁寧會悠哉地坐在院子看殷殊連練劍，明知道他的劍招已經學得十分純熟，卻還喜歡故意說上幾句諸如“你這招好像差了點意思”之類純屬沒事找事的話。
起初殷殊連還會信他，虛心聽他指導一二，到後來他看清了這人存的一點小心思，便想了個對策。之後若祁寧再這麽說，他就會直接把劍遞給他，讓他給自己演示一遍正確的做法，或是幹脆與他過上幾招，打完了就知道是不是真的有問題了。
面對這兩種情況，祁寧大多數時候會應邀上手，不過偶爾也會犯懶裝作自己什麽都沒說過，或是岔開話題，或是直說自己累了要閉眼休息下，讓他自己琢磨琢磨。殷殊連對此也不惱，只會笑笑然後繼續做自己的事。倘若他看到祁寧真的犯困睡著了，還會有心替他披上自己的外袍。
某天，祁寧安靜地看殷殊連練完了一整套劍招，在他停下後喚他過來。殷殊連以為他又要說什麽點評一類的話，邁著大步走到他面前，站定後卻見他忽然起身靠近自己，還沒反應過來這人就已經與他面對面站著，兩人之間的距離不過寸長。祁寧伸手劃過自己的頭頂，輕輕抵在了殷殊連的眉心。
殷殊連原本有些急促的氣息在此刻變得緩慢綿長，他垂眸所見，是祁寧挺直的鼻梁和烏黑的眼睫。祁寧沒有擡眼，兩人都看不見對方的眼睛。
手指微動，殷殊連還沒下定決心伸出手，祁寧就先跑開了。他往施凈秋那大步跑去，到人房門前大喊了一聲：“姨娘！你是不是偷偷給殷殊連吃了什麽靈丹妙藥，他怎麽長這麽快！都快比我高小半個頭了！”
兩年前剛來這時，兩人沒仔細比較過身高，殷殊連只記得祁寧與自己看起來差不了多少。他沒想到祁寧現在會在意這種事，還特地去找施凈秋要個說法。
屋內很快傳來施凈秋的聲音，她說：“你是練劍練傻了吧！他比你年長，到了這個歲數長得比你快些有什麽稀奇的。”
“哦，那倒也是。”祁寧瞬間收了聲量。
“有這時間，去取些冰，再煮幾碗綠豆湯來。”施凈秋又說。
“煮它做什麽？喝了能長高？”
“天熱了，喝了我能降火，你能清醒點！”
“哦，那冰是有的，綠豆在哪？”
“問你的王/八要去。”
“王/八？哪來的王/八？姨娘你說……唔。”
施凈秋沒給他繼續問下去的機會，屋內飛出一張符紙封住了他的嘴，偏偏這還不是普通的符紙，上面有噤聲咒，沒有靈力是解不開的。殷殊連見狀快步來到他身邊，他從施凈秋那學過這個符咒，於是飛快地解了，將符紙從人嘴上拿了下來。
噤聲咒一解，祁寧馬上小聲地嘀咕了句“莫名其妙”，生怕讓施凈秋聽去了又把他封口。殷殊連自是聽懂了她的話，笑對祁寧說：“我知道家裏的綠豆在哪，我去煮吧。”
祁寧用奇怪的眼神看了他一眼，動了動嘴，最後還是沒有把心裏的一句話問出來，只說：“沒事，你帶我去找來，我自己煮，你等著就好了。”
加了冰和蜜糖的綠豆湯果然消暑，一大碗下肚，潮濕炎熱的午後，祁寧和殷殊連感覺自己人都清爽了許多。施凈秋本來就沒什麽火氣，嘗後更是舒心了不少。
到了晚間，殷殊連主動下了廚，施凈秋也沒忙著做別的事，空出了時間與二人共桌進餐。她將所有菜式嘗了一遍，沒忍住誇了句：“沒想到現在你連這燒菜的手藝也有了如此大的長進。”
“師傅謬讚”殷殊連自謙道，“我只是會些技巧，要論用心，還是祁寧給您做的飯菜更有心意。”
一聽了這話，祁寧當場眼睛發亮，望向施凈秋，飛快地頻頻點頭，同時不忘把菜盤子往殷殊連的面前遞，連聲叫他多吃些。施凈秋沒忍住笑了聲，對祁寧說：“是是是，你待我是用心，就是比起有的人待你，也許還差了些。”
“誰？殷殊連嗎？那他肯定還是比不過我待姨娘你的！”祁寧微昂著下巴說。
殷殊連聞言只是笑笑，不置可否，又默默把菜盤子往他那邊挪了挪。說的夠多了，三人於是都收了聲，心情愉悅地享用了這頓飯。
隨著修為與日俱進，殷殊連又去閉關了。他估摸著這次應該也用不了多久，此次順利出關後他將觸碰到入破障期的那道屏障。祁寧如往常一樣要準備下山一趟買些吃和用的，他在殷殊連閉關前答應了他，如他在三日後還未出關，他就自己去，反正這種事他早就習慣了，一個人去也不會有什麽不方便的。
三日之期一到，接近午時還未見人現身，祁寧便獨自出門去了。在他走後一個多時辰，殷殊連緩緩平覆了體內奔湧的靈力，欣喜地一睜眼就要去找人。找了一圈沒看到祁寧的身影，他便知道他是獨自下山去了，心中略感可惜，但也沒多想就回屋靜心打坐了。以後這樣的情況一定還會再遇上的，他想自己是該提早有個準備，早些習慣才好。
在殷殊連進屋後沒多久，施凈秋也打算出趟房門，她在屋裏鉆研符咒多日，幾乎沒什麽進展，便想先上山去亭子裏透口氣。當她經過家中的院子時，她頓住了腳步，因為院中枝繁葉茂的綠樹下，不知何時站了一位她從未見過的男人。
“你是什麽人？”施凈秋在看到他的一剎那，心中就升起了萬分的警惕。
這人微笑著答道：“我來尋人。”
“我這沒你要找的人。”施凈秋緊盯著他說。
“有的，屋子裏還有個人，我找他。”
幾乎是在他說完的下一刻，施凈秋就出手了。還沒聽他報上自己的身份，她便直覺自己須得用出畢生最大的本事去應對此人。一道寒光閃現，這人腳下的地面和身後的圍墻都立時出現了深深的裂痕，但他卻無事。施凈秋看不清他是用了什麽身法，只覺得他看起來十分從容，即使完美地躲避了她這一劍，也不過是離開了原地半步而已。
這一招動靜不小，屋內的殷殊連被驚動，當即就要起身出門看看狀況。
“這可不是待客的禮數。”
“不速之客，何須以禮相待。”
只一劍，施凈秋便深知自己難有勝算，反手就想向殷殊連所在的屋子打一道用於提醒和防禦的符咒，可在半路就被截下了。她不得不改換方式，再次出手攻擊，同時想直接出聲提醒殷殊連。
“別過來！快……”
推開門的那一刻，殷殊連看見了被一根樹枝洞穿心口的施凈秋，那樹枝像是隨手折下來的，上面的枝葉都沒有被處理過，就這麽從她的後背穿出來，鮮血在葉面匯集，滴落。
“逃了兩年多，讓我好找，也該歇歇了。”
殷殊連變了不少，看著沒那麽時刻緊繃著，好像從陰暗處移到日光下的樹苗，現在長成了筆直而富有生命力的模樣。宗洵卻是一點變化也沒有，依舊只是那麽站著，就足以令人感覺自己是被俯視的，無法逃脫的。
“師傅！！！”
殷殊連顧不上別的，他想去扶一把施凈秋，但沒人會給他這個機會。施凈秋意圖自爆修為為他爭取一線生機，而宗洵不會讓任何一方如願。他一手揮出一道靈力化成的利刃，直指其丹田，穿腹而過，她一生修為就此潰散於無形。另一手則在殷殊連向自己出招時輕易地化解了迎面撲來的殺機，而後仿佛伸出了一只無形的手，勒住殷殊連的脖子，將他定住，懸了起來。
“你做的事，讓我不大高興。”
頸項處被死死鉗住，面容逐漸青紫，殷殊連卻無可奈何。這是他第一次如此清晰地直面來自宗洵的殺意。
“我……不……後……悔！”
“看得出來。”宗洵一笑而對。
拼著最後一口氣，施凈秋知道自己做不了更多的了，她在意識消散前還是想說出那句話。
“快……跑。”
殷殊連也許沒能聽完這兩個字，施凈秋在一線模糊的視野中，看到有寒光掠過，鮮血乍濺，有什麽東西滾落，發出撞在地上的悶響。
那把劍好像是她自己的。
宗洵的衣袍上連一滴血跡也沒有。他看到天上飛來一只白鶴，唳聲哀淒，隔著半座山也聽得清。他現在心情不錯，並不想聽到這樣掃興的聲音，於是一擡手，遠山處的一抹白雲就散了。
雷聲陣陣，豆大的雨水落下，浸潤著土地。本來這種時候的一場雨可以消解暑氣，可祁寧卻莫名地越發感到燥熱煩悶。
他想早些回去了。
以往到了這個時辰，又下過雨，山間小路泥濘不便行走，祁寧是不會想要急著回家的。這次他躊躇了許久，想想或許是一個人出門次數少了的緣故，如若他連夜趕回，指不定會讓人多想。再三思慮後，他還是決定在縣裏留宿一夜，明日再回。
淩晨天未亮，祁寧自睡夢中驚醒，愈感不安，便匆忙收拾離開了客棧，頂著滿天的星月，快步往家趕去。
等到了家門口，天邊霞光初現，周圍靜悄悄的。祁寧輕手輕腳地推開了大門，他看到一只禿鷲被驚到揮起了翅膀，還算寬敞的庭院裏，有雨水都沖刷不去的腐臭味。他忍住了，沒有當場吐出來，但他這輩子都不想再聞到了。
待到西邊出現晚霞，明月又代替了烈陽懸於高空，祁寧沾了滿身的土灰坐在屋後的一塊泥地上，汗濕的亂發貼著額角，濕透的裏衣還粘著皮肉，正被體溫一點點蒸幹。他感覺不到太多的疲憊，但他確實需要休息。他在吹著身子有些發冷的晚風裏，靜靜地看著面前不遠處的兩座小土丘。
看了不知多久，他張嘴說了句話，聲音很小，化在風裏，無影無蹤。
“姨娘，殷殊連，我的線斷了。”
又坐了許久，明月都西斜了，祁寧猝然擡起低垂著的頭，緊接著爬起身，步履忙亂地往屋內跑去。他在書房裏翻找了一陣，找齊了自己想要的東西後，借著微弱的火光，右手執一匕首，目光渙散在黑暗中，說：“殷殊連，你要幫我。”
左手腕被割開帶來的疼痛，對祁寧來說並不難忍受。他跪在地上等攢夠了朱墨，便開始按著書上的說法在地面上來回揮筆。這於他也不是難事，暗紅的圖紋很快現於眼前，他跟著念完了獻祭的咒語，可周圍卻依然平靜如水。
他不能接受這樣的結果，於是又順著已有的紋路重覆了之前的做法，仍舊不得所願。他重重地放下筆，氣息變得有些不穩，眼中滿含不解與慍怒。
“為什麽不肯幫我！你不是恨他嗎！把你的力量借我，我去替你恨他，你要幫我，你怎麽能不幫我……”
再一次下定了決心，祁寧拿起匕首又往手臂上劃了好幾刀，顧不得輕重。他要用純粹的血來完成這場獻祭，天靈不同於一般的魂魄，或許它需要更多。書中並無關於此事的詳細記載，只知有人成功過，他也只能這麽猜測。
這一回，事成了。無形中有一股奇妙的力量，帶著龐雜的記憶湧向祁寧的眉間。他的眼睛還睜著，人卻沒了意識。良久後，他突然抱著頭猛地撞向地面，淒聲慘叫起來。他一個人在書房裏把自己撞得頭破血流，神志不清，昏了又醒，醒了又昏，如此往覆，晨昏不辨。
熬過了這些，等理智回籠時，已經過去了數日。有天靈保他，沒讓他不吃不喝地死在這間屋子裏。他睜眼後做的第一件事，是拖著虛弱不堪的身體去水井旁舀水喝。一點力氣都使不上的他，差點被水桶帶著翻進井裏。
喝不到水令他愈加焦躁，恨不能幹脆投井。幸好老天也沒想斷了他的生路，一場雨驟然而至，他靠在井口仰面接過雨水，就算臉上幹涸的血跡被大雨沖刷著流入口中，他也全然不在意。
家中尚有餘糧，足夠祁寧一個人過上好一段日子。他把自己收拾幹凈了，填飽了肚子，就開始摸索感受起自己身上的變化。
書中所言，獻祭得天靈，天靈可以人魂魄為源泉，將其化作靈力為獻祭者所用。殷殊連的天靈則不同，應是他先前單獨讓天靈修煉過的緣故，祁寧得到後能隱隱感覺到它會自己吸納外界的靈氣，將其轉為靈力，只是緩慢了些。
如果他平日能克制點，那他的魂魄大概能堅持很久不被消耗完，只需每日獻出極少的魂魄之力，用以維持術法運轉，保住二者之間的聯系即可。
大半月後，祁寧才得以適應天靈帶來的力量，且不為它所操控。也許是因為它終歸與魂魄有別，雖然帶著主人生前的意志，卻沒有那麽強烈。祁寧只在書房的那幾日與之激烈地爭搶過意識的主導權，後來就安穩了許多，只需平常註意防範些就行。
原來擁有靈力是這樣的感覺，祁寧一度難以釋懷的事情，如今卻以這種方式讓他如願了。還有天靈帶來的那些記憶，大多是模糊的，只有主人印象深刻的事才會讓他清晰地接收到。
祁寧知道了殷殊連的過去，知道了他那些年裏的絕望，隱忍和堅決，也知道了他到最後都沒有說出來的，一直小心翼翼地一點點表達出來，可自己卻從來沒有領會到的情意。
宗洵離開了小婁山後就直奔合莊，他帶了一樣東西回去。同樣是把人召集全了，他在眾人面前提著一個包袱，拿高了說：“來見一見昔日的同伴吧。”
一句話還沒讓人反應過來，他就將包袱往身前的地上一丟，裏面的東西滾了出來。
在場無一人出聲。
夏平溪的嘴角慢慢彎起，眼裏卻不自覺有了點不易察覺的水光。
許成聞一聲大笑打破了沈默，他像是見到了什麽好笑的事情，笑得上氣不接下氣道：“死了好！死了好。死了就安心了，快活了，去當神仙咯！”
宗洵做完了這件事，不想聽人吵鬧，尤其還是這鬼哭似的大笑。他將其餘人的反應都看在了眼裏，一字也沒多說，只用眼神向夏平溪示意了下就走了。
眼看人就要跟著走了，謝顏蘭終於暴喝出聲：“夏平溪！！！你怎能如此待他！他留你一命，他不欠你的！是你義父作惡在先，他合該有那樣的下場！”
“那殷殊連也該有現在的下場。”夏平溪冷冷地回道。
棠止使勁抱住了她的腰，連同雙臂一起緊緊箍住了，沒讓她沖到前面將人生吞活剝了。她沒法像謝顏蘭那樣言辭激昂地指責別人，她所有的情緒都被自己壓在身體裏，翻江倒海，無人能知。
“你呢！你會有什麽樣的下場，你想過嗎！”謝顏蘭又嘶聲質問道。
“總不會比他差就是了。”夏平溪回完話便不再理會她，提步緊追著宗洵的身影而去。
人已離開，謝顏蘭也停止了掙紮，棠止松開手想平覆一下心緒，卻突然瞥見了地上熟悉的人臉，轉身就跑向門外，扶著門框嘔吐了起來。謝顏蘭連忙跟上，適時在旁邊輕拍著她的背。直到她吐了個幹凈，兩人才又相扶著回頭正視那張臉，而後走上前用從身上撕下的衣物將其斂好，再一同朝屋外走去。許成聞終於不再笑了，他跌坐在地，雙目無神地看著兩人走遠。
這件事要歸功於夏平溪，是他利用當初殷殊連觸及不到的，與其體內扼蠱成對的另一只扼蠱，潛心鉆研多時，找到了能借此探尋到殷殊連下落的方法。那時的殷殊連想不到自己費盡心思殺死的寄宿在自己身上的扼蠱，竟在經年累月之中於他體內種下了特殊的印記，遍布其渾身經脈，為夏平溪留下了可乘之機。
在宗洵的引薦下，他見到了一個人。這人與宗洵是舊識，修為境界不低。按宗洵的說法是，這人日後將會是他身後的倚仗，可保他在合莊沒有任何憂慮地專註於蠱術，一心為自己效勞。
“那麽往後就勞煩前輩多加照拂了。”夏平溪向他拱手道。
“客氣。我受宗掌門之托，斷不會讓你步前人的後塵。何況我對你的蠱術已有所耳聞，這般年紀就有此能耐，我倒是也想親眼看看你將來還能煉出怎樣有意思的蠱蟲。”
客套話沒說兩句，宗洵對他道了聲“有勞高兄”，便告辭了。高世憲同他道完別，也轉眼沒了蹤影。夏平溪看不到他人在哪，但他知道自己從此以後都會為他所庇護，這裏不會再有第二個殷殊連了。
又到了秋收農忙的時節，祁寧走在鄉野的小路上，兩旁都是金黃的稻田。他身上只背著一個輕便的包袱，家裏大多數能用上的東西都被他裝進了乾坤囊。他準備去向每年會給他家送糧食的農戶們告別，他要同那些人說以後就不必再辛苦來送吃的了。
他一家家走了過去，有人無聲送別，有人不舍多問了幾句緣由，他回答說只是到了需要離開的時候。一位相熟的大娘問他施道長與另一位小道長怎麽沒和他一起，他想了想後微笑著說：“那兩人先走一步了，我要做的事情多些，之後會趕上的。”
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