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南瓜粥

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南瓜粥

既然是要開粥布施,杜青一大早起來,徑直去了清風樓。

後廚房,煙火繚繞,“咕咕”的熬煮聲往外溢,香氣撲鼻又誘人。

今天她決定做一道南瓜粥,用料簡單,熬煮時間短,能極快出鍋。

加一定清水入鍋,而後下黃澄澄的小米,中途再加入切好小塊的南瓜,最後放白糖增添香甜味。

杜青垂眸,攪拌著鍋裏的稀粥。待熬煮差不多了,便與三五夥計擡鐵鍋送去城西。

支好架子擺好攤,她揭開鍋蓋的那一刻,香氣四溢。引得不少百姓圍過來。

她看向掌櫃,笑瞇瞇道,“還請掌櫃掛塊牌子,上面就寫“施粥三日,不收分文”。

木牌寫好掛起來,粥鋪支起來了。在晨曦中,杜青忙碌不停,細汗從白潔無瑕的額頭和兩鬢沁出,臉頰通紅。

無論是在清風樓掌櫃,還是經過的百姓看來,這瘦弱的女子散發著光,光彩奪目。

見不少百姓經過,但無一人停下品嘗,似是對木牌上的話懷有疑心,杜青放聲道:“清風樓施粥為善意之舉,不求回報。有需要的百姓可過來拿碗接粥。”

話落,經過的百姓看都沒看她一眼,各奔前程去了。

時間久了,起初滿是耐心的掌櫃都急躁起來。

“要不,姑娘先回去歇息,我來守粥鋪。”

“不了”,杜青謝絕掌櫃的好意。

臨陣脫逃不是她的性格,而且越難,愈要迎難而上。

掌櫃嘆了口氣,知自己幫不了她,只能接下來多幫忙點。

天色昏昏,風雨欲來。冷冽的寒風吹過街道,百姓不自覺搓著手,加快腳步。

鍋裏的南瓜粥色澤漂亮極了,香甜軟糯。掌櫃嘗過一小口,知南瓜粥的美味,但無一百姓停下腳步。

難道今日要出師未捷了嗎?

想到這,杜青蹙起纖細的眉。

“我……可以嘗嘗?”突然,一衣衫襤褸的男子過來,看著鍋裏的粥面露渴求,氣息不穩。

“當然!”杜青笑道。

而後拿過瓷碗,盛了滿滿一碗粥給男子。

男子狼吞虎咽,碗很快見底,眼底閃爍著淚花,“謝謝恩人!”

“這粥真是我這輩子喝過的最美味的粥!”

說到後面,男子便要落淚。

有了男子上前開頭,一些百姓懷著不確定的心情上前,喝過杜青盛的粥後,紛紛讚不絕口。

到後面昨天圍觀的百姓來了,加之一部分流民忐忑上前,鍋裏的南瓜粥正好沒了。

眼看好些百姓不願離開,想討碗粥喝,杜青語氣柔和,“不好意思大家,今日清風樓布施的粥無了。請大家明日再來罷。”

話落,百姓滿是不甘心,一步三回頭地離開。

“杜姑娘,你真是妙人,我們清風樓有救了!”掌櫃笑得合不攏嘴,為今日布施取得百姓的青睞信任而高興。如此一來,清風樓名氣不就在瀧西傳開了?

聞言,杜青淡淡道:“今日清風樓開粥布施不為其他,只為喚起百姓的思鄉之情,讓他們安心在瀧西住下。

……

城郊軍營,蕭翎查看完眾將士訓練成果,利落上馬,就要離開。

對此,蕭七很是平靜。世子本就沒病,裝病只不過是……

“世子,聽說杜姑娘在城西施粥,圍觀百姓絡繹不絕”,蕭七暗戳戳道。

原本他把杜青當個廚娘,但經過這麽多事,他清楚了,杜青指不定以後能成為王府女主人。

在世子面前,說說杜青的好話,總歸沒錯。

跟蕭七預料到的大致不差,蕭翎背影一僵,原本嘴邊的話“回王府”,改成了“去城西”。

天色不早,又一副風雨欲來,傾盆大雨而至模樣。

杜青與掌櫃趕緊收好粥鋪架子和食具,便要早早回去。

“籲——”疾促的馬蹄聲在身後傳來,聽激烈的響動,不似一人,像是好一群人在大街上縱馬。還隱約響起百姓無處退避的驚恐聲。

“掌櫃,我們再快點!”杜青眼皮一跳,催促起一旁掌櫃。

“小廚娘,是要去哪啊?”她面前浮上一張風情含情的臉,一雙桃花眼似笑非笑。

四皇子勒著馬,居高臨下,打量著杜青,“又見面了,小廚娘。”

他著紫袍,身上任何一件服飾,透著尊貴氣派。掌櫃知這人身份不好惹,嚇得躲起來,化作鵪鶉畏縮樣。

杜青微嘆了口氣,知她誰都靠不上,鎮定地對上四皇子滿是調戲意味的眼眸,壓下心中騰起的厭惡,“奴婢見過四皇子。”

少女著粗衣麻布,但亭亭玉姿的身姿,美艷漂亮的臉龐,引得人心中癢癢。

下一瞬,四皇子受蠱惑般,朝杜青伸出手。完全不顧這是在人來人往的街道上,更有種給身後跟隨官員逞逞皇家氣派的心思。

“四皇子,大駕光臨瀧西,為何本世子不知一點消息?”就在四皇子的鹹豬手就要觸碰上她的臉頰,杜青忍無可忍,寧願冒犯皇族受死,也不願這時受四皇子隨意觸碰,蕭翎的身影出現在對面的街道,一片沈寂。

“世子!”她忍不住道,眼底聲音裏滿是歡喜。

這歡喜讓高馬上的四皇子眼眸一暗,稍帶敵意看向牽馬過來的蕭翎。

明明在熱鬧噪雜的街道,但他的眼裏只容得下她一人的身影。

連餘光都懶得施舍給旁人。

“世子,您終於來了!”杜青忍著滿心的歡喜,心臟仿佛歡快得要跳出胸膛,幾乎小跑到他面前。

聞言,蕭翎深深地看了她一眼,而後眼眸銳利看向四皇子,“四皇子至瀧西,可是奉聖旨而來?”

當今永安帝有令,除卻皇子封王去屬地,奉聖旨行事,另外不得隨意離開京城。

若被發現,皇子之位能不能保得住還不一定!

聞言,四皇子臉色微變。父王重權勢,他知。若此番真是無召離京,等待他的便是諫官的上言了。

“當然,蕭世子,我此番來瀧西,正是奉了父王的聖旨”,四皇子如笑面虎。

眼前之人,真是令他忌憚不已。若不能奉為座上賓,站他這邊,便只能除去。

“既然如此,才好”,被他深深忌憚又刻意想拉攏的蕭翎輕松一笑,應對。

這笑容在杜青眼裏,她揉了揉胳膊,竟覺得有幾分陰惻惻的。

蕭翎突然道,“我有一事想請教殿下,不可殿下可有時間?”

他身形向前,遮住杜青的身影,隔絕四皇子的視線。

四皇子無奈,知他是在庇護小廚娘,但只能道,“當然有。”

朝廷局勢變幻莫測,蕭翎為多方皇子爭奪之人。在如此緊要關頭,能拉攏他,廢一番勁又如何。

而後蕭翎交代了她一句,便與四皇子率著一行人騎馬離去。

回府的路上,恰巧與去清風樓是同路。掌櫃慚愧之餘,為剛才的畏畏縮縮,又忍不住道,“杜姑娘好福氣,能得蕭世子一心庇護!”

“哪有!”杜青小聲嘟囔了一句,俏臉浮現上淺淺的笑意。

蕭翎護她是真,但不知這份情意能持續多久。一時,還是……

想起感情上的事,杜青不免心思細膩起來,幽幽的嘆了口氣。

還是如他說的“趕緊回府”吧。

四皇子初至瀧西,沒驚動城主,住的是客棧,且是瀧西最好的客棧。

蕭翎一到客棧,便見四皇子擺手,叫掌櫃上前,耳語了些什麽。

再看向他,已然是皮笑肉不笑。

“殿下,是時候我該跟殿下說正事了”,他稍稍一咳嗽,俊臉浮上慘白的浮雲。

真是病秧子一個!見此,四皇子一面唾棄起蕭翎病弱的身體,一面又暗自欣喜,幸好蕭翎身體病弱不堪,雖有大才之能又能怎樣,只能拖著殘軀等死!

蕭翎察覺到四皇子的目光,以手抵唇,止著咳嗽,垂眸目光晦暗不明。

四皇子將蕭翎帶至房間,命侍衛守在門口,才稍稍放心。

“世子可以說說是何事了。”

“不急。”

蕭翎目光遠了,嘴角開出慘淡的花,“不知近來皇上聖體如何?”

離開京城,已有小半月日子。雖有京城的消息傳來,但他還是想問下。

而且嘛……

“父王近來一直臥病在榻,鮮少上朝”,說到這,四皇子挑了下眉,語氣適時展露出傷感。

其實心裏滿是無語,蕭翎說有要事,就是這事?

浪費他時間不說,不過想到街道見到小廚娘的驚鴻一瞥,四皇子心下了然。

看來蕭翎,是真護那小廚娘。

這時,蕭翎:“臣身在瀧西,但時時掛念聖體,只願皇上能身體康健,不要像臣一般。”

“夠了,蕭世子究竟想說什麽?”四皇子放下酒杯,激得酒杯中的清酒濺出來,他滿臉不耐。

果然,四皇子還和以前一樣,沒有耐心。

蕭翎漫不經心地心想道,但面上對聖上愈發恭謹,“皇上病重,如今肖皇後掌權,替皇上處理政務,雖未上朝,但難免有朝一日不會!”

太子有肖皇後和強有力的外祖父一家,而四皇子不過母妃受寵,但娘家支持可比不過太子。

“蕭世子,可有什麽方法改變?”聞言,四皇子聲音急切起來。

蕭翎淡定抿了口茶,從懷裏拿出一封信,“肖舅公這些年仗著家中權勢大,沒少做一些放不到臺面上的事。而這些……”

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