第36章 臘八 炸雞排
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第36章 臘八 炸雞排
一碗香辣可口的麻辣燙下肚, 將方才在外頭帶回的寒氣驅散殆盡，沈之禾回想著今日所用的寥寥可數的幾種食材。
心中暗自琢磨，今日所做的麻辣燙味道雖然與前世差不離, 但食材還是少了些，前世那些福袋, 腸類估計是覆刻不出來, 當然臘腸除外，臘腸的制作方法還是比較簡單, 那些丸子類倒是可以手工制作, 明日收攤後從集市買些食材回來，正好瞧瞧有沒有曬幹的香菇賣，畢竟除了撒尿牛丸以外, 香菇貢丸的味道也是很不錯的。
手不自覺地攪動著碗中的麻辣燙, 沈之禾有心將它作為新品放到攤位上賣，奈何小推車空間有限, 根本施展不開, 更別提讓食客挑選自己喜愛的食材了, 她收起碗筷無奈嘆了口氣，還是得盡快賺錢，將食肆開起來, 不然自己諸多美食都上不了。
“小娘子為何嘆氣？”扈娘子好奇開口。
“我要何時才能攢夠開食肆的銀錢啊。”沈之禾盤算著手中的銀錢, 仰頭長嘆, 周家雖給了自己一張五十兩的銀票, 但不到萬不得已自己不想動它，開食肆的鋪子倒是不擔心，阿爹不過欠了林爺三十兩紋銀，自己攢攢也就夠了, 到時候去尋他將這鋪子贖回來便可。
有了鋪子裝修，添置物件又是一大筆開銷，真是令人苦惱。
“小娘子手藝好，今日一日便賺了上千錢，開食肆想來不難。”扈娘子笑了笑，溫聲安撫。
今日隨著沈小娘子在集市擺攤，她瞧著那絡繹不絕的食客，心中驚嘆，早知沈之禾是個有能力的，沒想到竟這般厲害，想來能在十四五歲的年紀就撐起整個家，自然是有能力有手段，不愁出不了頭，看來自己算是跟對了主子。
幾人正說著話，來替沈之禾修理火炕的趙鐵匠阿兄與送炭火的夥計在門口匯合，吆喝聲從屋外傳來，沈之安飛快放下手中的棋子，噠噠噠跑向門口。
瞧著他如今略顯活潑的背影，沈之禾心中歡喜，似乎從周家回來後，之安便再也不像先前那般膽小怕人，今日晨起又跟著扈娘子練了一招半式，如今真是自信滿滿的時候。
“沈小娘子，您瞧瞧一百斤炭皆數送到，一斤不少。”送炭的夥計，瞧著沈之禾跟在一個娃娃身後出來，咧嘴一笑，將手中的賬單遞到她跟前。
待沈之禾確認後，夥計飛快將兩大袋炭火從車上扛下，幫著她搬到竈房中，這才作了個揖離開，“小娘子若有需要歡迎再來。”
瞧著騾車晃晃悠悠離開，沈之禾這才轉身回家，就在她關門的瞬間，隔壁原本緊閉的窗子，稍稍拉開了一點，面色蒼白的王娘子透過那條縫隙，目光陰狠地瞧著沈之禾。
沈之禾使喚王二娘揉面，自己則牽著沈之安跟著趙四踏入臥房，瞧著他拿出不少工具，其中有一個放著零零散散小件的器皿，裏頭四四方方用鐵片隔出不少小格子，見此她忽然靈光一閃，心想雖然現在自己賣不了麻辣燙，但可以賣後世的關東煮啊，簡單方便還美味。
用麻辣燙湯底調一個辣味，再用豬棒骨吊個高湯，眼下沒有蘋果與海帶，但豬骨湯鮮美再加些蘿蔔與菇類，應當不影響口感。
不過在做關東煮前，得先將煮關東煮的鍋子解，沈之禾一摸下巴，倒了杯熱茶快步走到趙四身旁，與他套著近乎，“師傅，您這匣子瞧著倒是有些巧思在裏頭，可是你自己所做？”
埋頭處理土炕的趙四，灰頭土臉地接過沈之禾遞來的熱茶，驕傲道：“這是我弟弟趙五，小娘子先前不是見過他，你屋中所用的爐子就是出自他的手。”
沾滿塵土的手指了指屋中的爐子。
聞言，沈之禾心中大喜，先前在鋪子中就知趙鐵匠手巧，那日也確實存了以後做火鍋生意時，找他定制鍋子的想法，只是那會心中還有些忐忑，不知他能否做出自己想要的東西，今日瞧著這裝著零散小件的匣子，長舒了與一口氣，放下心來。
當即決定明日一早便去鐵匠鋪子，尋趙五定制一個，明日還得去周家的點心鋪子送賓客先前在周家茶宴預定的糕點，還好王二娘瞧著悶聲不吭的，手倒是很巧，人也聰慧，自己不過教了她兩回，她就將海棠糕與梅花糕的做法學得七七八八，幫自己分擔了不少。
若單單自己一人，恐怕做到明年都做不完，不如今日將做海棠糕的鍋子也畫出來，看看趙五能不能將它打出來，若將那個做出來了，那可真是能省下不少時間，原因無它。只因那日的賓客，大多訂的都是海棠糕。
“小娘子，你這土炕得推了重砌，待明年開了春，天氣回暖了，我再來幫你砌吧，不然你們今日都沒地兒睡，我瞧你窗子用毛氈擋風，屋內點個暖爐，也不算冷。”一身泥灰趙四從炕洞中鉆出說道。
順手取過架子上布巾遞到趙四跟前，笑著道：“勞煩師傅，您洗把臉再走吧。”
“多謝。”趙四到道了聲謝，接過布巾隨意擦了擦臉就準備離開。
送走趙四後，沈之禾將雜亂的臥房收拾幹凈後，走到竈房，準備著明日擺攤所用的食材，一邊琢磨這關東煮的配方，忽然她擡腳朝屋外走去，路過扈娘子，輕拍她肩膀道：“娘子隨我來後門口。”
屋後是一片樹林，因深冬枯樹林立，白雪皚皚，偶爾得見一兩株綠色的植物，沈之禾領著扈娘子徑直走到屋子西側的角落，只見一叢青蔥欲滴的竹子，拔地而起。
依稀記得前幾日這處的竹子才冒了頭，不過幾日竟長得比屋子還高，沈之禾指著其中一根又粗又直的竹子，沖著扈娘子道：“勞煩娘子將這根竹子砍斷，均勻斷成半尺長，然後將它劈成不紮手的竹簽。”
次日沈之禾收攤後，她留下扈娘子與沈之安在攤位前看著小推車，自己則領著王二娘朝周家點心鋪子走去，沿途街道熱鬧非凡，家家戶戶都掛上了喜慶的紅燈籠，更有甚者有些鋪子竟跟後世一般，在門口空地擺了個攤位便宜賣店鋪中的貨物，頗有後世清倉甩賣的架勢。
“後日就是臘八了，聽說了嗎，鎮上來了一家雜耍班子。”
“是嗎？那今年臘八必然十分熱鬧。”
“是啊，聽說那班子是從京城來的呢！似乎還給皇親貴族表演過。”
“若真是如此，後日我定要來瞧瞧，我還從未去過京城呢，能看看京城來的雜耍也是好的。”
……
交談的幾人從沈之禾身邊路過，她嘴角一勾，暗道她賺錢的機會來了，務必要讓趙鐵匠明日就將那鍋子做出來，自己再炸上些小吃，類似後世的雞塊雞排，再配上一些想軟可口的糕點，最後來上一碗熱騰騰的姜撞奶，必然能趁此機會賺個盆滿缽滿。
“嘿嘿。”一聲輕笑從身側傳來，王二娘扭頭看去，只見一向沈穩的沈之禾，神色放空，臉上露出一抹堪稱猥瑣的笑容。
一時間也顧不得其他，王二娘擡手摸向沈之禾額頭，生怕她過於勞累生病無人知，“娘子可是有哪裏不舒服？”
溫熱的觸感貼在額頭，沈之禾從暢想中猛然驚醒，她抹了把幹燥的嘴角，“無事，只是想到了一個賺錢的法子，走我們快些將糕點送到一品軒，趁著時辰早再去一趟鐵匠鋪。”
兩人步履匆匆，大約是周堯早就打過招呼，又或是今日恰好林掌櫃在此，無需沈之禾多費口舌便將糕點收好，將銀錢結算給了她，掂量著手中荷包的重量，沈之禾心中越發歡喜，與周家人合作就是爽快，出手大方。
那日似乎聽周瑩說，周家有一家酒樓，不如直接將豆腐腦的生意交給他家酒樓做算了，畢竟眼下自己更愛腐竹，沈之禾覺得可行，打算過幾日找周瑩聊聊此事，眼下最重要的是拿著畫著煮關東煮鍋子的圖紙尋趙鐵匠，讓他盡快做出來。
婉拒林掌櫃喝茶的邀請，沈之禾帶著王二娘匆匆離去。
因她心中裝著事，腳下步子飛快，來時一炷香的路程，硬生生縮短至半炷香，她剛在推車前站定，順手取過紙筆，手下動作飛快，“勞煩二位按照這張單子去采購食材，買完便直接家去，我帶著之安去趟鐵匠鋪。”
好在那二人都還識字，省了她不少事，四人兵分兩路，王二娘自幼被賣到秦家，時常被秦婆婆領出門，將紅葉鎮摸得清清楚楚，走街竄巷買食材輕而易舉，而扈娘子自十四歲開始便跟著鏢局走南闖北，見識廣泛，尋常人輕易騙不了她。
兩人配合著不過半個時辰便將沈之禾要的食材買全了，甚至比她預估的金額便宜了不少。
而此刻，抵達鐵匠鋪子的沈之禾從袖袋中取出一張泛黃的紙，遞到趙鐵匠跟前，只見上頭是用炭筆畫的一個方形的匣子，“店家，坐著鍋子大約需要幾日？”
“這瞧著不難，明日便可來取。”接過圖紙，趙鐵匠掃過一眼，因沈之禾畫的十分清晰，一目了然，那匣子也無甚難點，不過就是比他給阿兄做的深了些亦寬了些，做起來也不麻煩，且快過年了自己手頭也沒客單，現下動手明日便能將它做好，“五百文定金，餘下的取貨時再給。”
聞言，沈之禾心中大喜，想著臘八那日的盛況，也不心疼銀錢了，從荷包中數出五百文，放在桌上便領著沈之禾往外頭走去，因了了一樁心事，她的步子都輕快了起來，好心情感染了身邊的沈之安，等到沈之禾低頭，就看到他咧著嘴傻笑。
“之安在笑什麽？”頓時玩心大氣，擡手捏了捏沈之安的臉頰，笑著問道。
被捏著臉頰的沈之安口齒不清道：“阿姐開森，之安也跟著開森。”
陽光明媚是北疆難得的好日子，姐弟二人逆著人流往回走去，忽然路邊傳來微弱的嗚咽聲，沈之禾耳尖微動，那聲音聽著似乎有些耳熟。
猶豫間，又是一聲微弱的嗚咽傳來，這回不僅她聽清楚了，沈之安也聽清了，那是只小狗發出的聲音，姐弟二人順著聲音望去。
只見街角處一只黃色的，估摸著只有巴掌大的小狗臥在雪地中，渾身凍得直哆嗦，不待沈之禾反應，沈之安拽著她就朝那邊走去，他蹲下身子，指尖輕輕碰了碰小狗濕潤的鼻尖，仰著頭眼巴巴地望著沈之禾，“阿姐，它看著好可憐，我可以養它嗎？”
又圓又大的眼睛中滿是希冀，沈之禾不忍拒絕他，加之自己本身也是愛狗之人，點了點了，“之安若是要養，可就要自己照顧好他。”
“我一定會的！”聞言沈之安大喜，也不顧那小狗身上的臟汙就把它抱在了懷中，超大聲地說道。
大約是感受到自己被救的小狗，毛茸茸的腦袋在沈之安懷中拱了拱，睜著葡萄似的眼睛盯著他的笑臉，發出一聲微弱的叫聲，伸出紅色的舌舔了舔沈之安的手心，那濡濕中帶著一絲癢意的感激，逗得沈之安不停地笑著。
姐弟二人帶著一只毛發濕漉漉的小狗，迎著陽光踏著積雪，往家趕去，途中沈之禾低著頭看著抱著小狗愛不釋手的沈之安，心中略有些虧欠，這些日子自己忙於賺錢似乎忽略了他，如今能養上一只小狗陪著他也是不錯的，長大後還能看家護院。
回到家中，不用沈之禾開口，沈之安便小跑著取過一只木盆，倒了不少溫水，將布巾浸濕後擰幹，替那小狗擦著身上的臟汙，他似乎還害怕小狗受涼，特意搬了張矮凳到爐子旁。
那小狗也極通人性，乖巧地坐在凳子上一動不動，任由沈之安替它擦幹凈，瞧著兩個小家夥和諧友愛的模樣，另外三人看得心軟軟的，尤其的扈娘子，與她同歲的女子大多結婚生子，而她至今孤身一人，瞧著如此可愛的兩個幼崽，忍不住抱住沈之安親了一口。
小家夥楞在原地，臉頰燒的通紅，而小狗才不管，哼唧幾聲，似乎在催促沈之安快些幫它擦幹凈，沈之禾站在竈臺前，瞧著這場景，嘴角揚起一抹溫暖的笑容，也許是上天看自己前世孤苦一人實在可憐，便又給了自己重來的機會，讓自己享一世親情。
沈之安飛快擦開小狗，一把將它撈進懷中，睜著自己烏圓的眼睛，毫無威脅之力地瞪了扈娘子一眼，便躲入臥房之中。
見此，扈娘子搖了搖頭，覆又撿起被自己丟下的竹棍，低頭削著竹簽，忍了又忍，終是忍不住了，“小娘子削這些竹簽有何用處？”
“莫急到時候你就知道了。”說著沈之禾將煮熟的雞肉撕成條放入碗中，又倒了些煮熟的面糊攪拌均勻，想了想剝了個煮雞蛋切碎後，端著碗吃食與清水，往臥房走去，“之安，快讓小狗吃些東西。”
才被沈之安放在地上的小狗，聞著味就跌跌撞撞朝裝著吃食的碗走來，頭一埋就開始猛吃，顯然是餓得狠了，沈之禾瞧著兩小只相處的極好，笑了笑，退出了臥房，如今之安也算是有玩伴了。
回到竈房，沈之禾取出王二娘泡了一個時辰的豬棒骨，丟入冷水鍋中，切入洗凈的蘿蔔，丟入幾片香葉與茴香後，依次加入不少調味料，“二娘子，勞煩幫我處理一下這只雞，將雞腿的骨頭剔掉，雞胸肉也剔下來。”
“好。”在秦家後廚這些年，旁的不說，自己這一手刀工練得十分不錯，只是甚少在人前顯露，連她阿娘都不知。
幾人分工明確，一下午忙得熱火朝天，總算是在入夜前將關東煮的湯底調了出來，雞腿肉與雞胸肉也腌制好了，只剩些丸子還未處理，只待明日收攤回來再處理，還需再買些豬肉，灌些臘腸，又或是腌些火腿，倒是送些節禮給周家，畢竟那日他們送了自己好些牛羊肉，似乎還有些布匹，與小娘子發間常簪的絹花。
夜色朦朧，三人伸著攔腰，緩緩起身，舒展著自己僵硬的身子骨，略顯疲憊的沈之禾當即決定用骨湯煮完面，面條是現成的，過一遍滾水略煮煮便能吃，今日大家夥都累了，沈之禾一人又加了兩顆荷包蛋，暗自思忖若是有鹵肉便好了，此刻切上一盤肉，就這面吃，又方便又美味。
只是這鹵味也不太好做，雖說北疆與西域靠的極近，紅葉鎮時常有西域商人落腳，但那香料實在昂貴，且香料商人一般都直接將香料賣給藥鋪，藥鋪的香料可謂是價值千金，先前也算是自己運氣好，那家香料鋪子恰好有自己要的香料。
若是要做鹵肉眼下的她還承受不起，她那豬下水說要處理至今還未搞，便是有些香料實在太貴，如今她手頭只有常用的香葉，八角和桂皮罷了，鹵肉遠遠不夠。
她垂著眸從菘菜上扒了幾片葉子切好，煮熟後放在面上點綴去，奶白色的骨湯中整整齊齊卷著細細的面條，上頭臥著兩顆金燦燦的煎蛋，瞧著就十分有食欲，前幾日吃的油膩，今日難得吃上一碗骨湯面也是不錯的。
他們日日都是這個點吃暮食，不用喊沈之安便會自己過來，可今日等了半盞茶的時間，在臥房中的沈之安還沒有動靜，沈之禾眉頭微微皺起，擡腳就朝臥房走去，推門而入，只見他鉆在被子中，懷中抱著小狗睡得正香①。
她笑了笑，輕手輕腳掩上房門又退了出去，反正自己有餛飩，等之安醒了到時再給他下碗餛飩便好。
時間過得極快，眨眼間便到了臘八，集市上熱鬧非凡，德勝樓前頭的空地上已搭好臺子，臺下擠擠挨挨圍了至少五圈人，沈之禾站在人群外圍，瞧著密密麻麻的人，像是看到了滿地銀錢，領著扈娘子飛快尋了位置不錯的地方，將推車停下，擺出自己今日要賣的吃食。
隨即叮囑扈娘子看好沈之安，早前料到今日人多，本不想帶沈之安，奈何如今被幾人寵著脾氣大了不少，死活不願一人呆在家中，只好將他帶上，眼下瞧著這比肩接踵的人群，沈之禾心中有些擔憂，生怕沈之安卷入人群中走散，照著今日的情形，若是走散恐怕很難尋到。
若是再混著些人販子渾水摸魚，不能再想下去了，沈之禾甩了甩頭，千叮嚀萬囑咐，沈之安不可亂跑，話音未落，熟悉的聲音從頭上傳來。
“阿禾！”周瑩從德勝樓的窗子探頭出來，笑瞇瞇地看著幾人，在瞧見沈之禾神色嚴肅時，臉上的笑意漸漸散去，望了望抱著小狗的沈之安，心中了然。
提著裙擺就朝樓下跑去，跟在身後的丫鬟對視一眼，飛快跟上周瑩的步子，幾息之間，周瑩便出現在沈之禾攤位前，笑著道：“之安，今日你阿姐肯定很忙，不如隨姐姐去樓上包間看雜耍如何？”
聞言，沈之安有些心動，擡頭看了眼沈之禾又扭頭看看周瑩，正要搖頭，“之安隨阿瑩去吧。”
沖著周瑩感激一笑，若是在周瑩身邊自己便不用擔憂他的安危了，可以安心趁著這次臘八節賺上一筆大的，周家可真是自己的貴人，年禮需備的厚些，沈之禾心中暗道。
“那阿姐要記得來接我呀。”等著沈之禾答應後，沈之安才抱著小狗，斜挎著一只精致的小荷包，跟在周瑩身後朝德勝樓走去。
再無後顧之憂的沈之禾，起鍋燒油，將腌制好的雞排放入面粉中，直至兩面都均勻沾上面粉，放入滾油鍋中，隨著“滋啦”一聲，雞排在油鍋中翻滾，金黃色的外皮漸漸變得飽滿，誘人的香氣四溢，慢慢地沈之禾攤位前圍了不少被炸雞香味勾來的人。
這便是為何沈之禾今日賣炸雞排，因為它的香味足夠濃郁，足夠吸引人。
“諸位可要嘗嘗？今日推出新品炸雞與關東煮，還有冬日暖心飲品姜撞奶哦~”
說話間，臺上鑼鼓聲響起，轉眼看去原是雜耍開始了，原本還在猶豫的幾人，註意力漸漸被臺上的噴火吸引，眼見著幾人就要離開，忽然一位年輕的女娘從幾人中間穿過，徑直走向沈之禾。。
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一碗香辣可口的麻辣燙下肚, 將方才在外頭帶回的寒氣驅散殆盡，沈之禾回想著今日所用的寥寥可數的幾種食材。
心中暗自琢磨，今日所做的麻辣燙味道雖然與前世差不離, 但食材還是少了些，前世那些福袋, 腸類估計是覆刻不出來, 當然臘腸除外，臘腸的制作方法還是比較簡單, 那些丸子類倒是可以手工制作, 明日收攤後從集市買些食材回來，正好瞧瞧有沒有曬幹的香菇賣，畢竟除了撒尿牛丸以外, 香菇貢丸的味道也是很不錯的。
手不自覺地攪動著碗中的麻辣燙, 沈之禾有心將它作為新品放到攤位上賣，奈何小推車空間有限, 根本施展不開, 更別提讓食客挑選自己喜愛的食材了, 她收起碗筷無奈嘆了口氣，還是得盡快賺錢，將食肆開起來, 不然自己諸多美食都上不了。
“小娘子為何嘆氣？”扈娘子好奇開口。
“我要何時才能攢夠開食肆的銀錢啊。”沈之禾盤算著手中的銀錢, 仰頭長嘆, 周家雖給了自己一張五十兩的銀票, 但不到萬不得已自己不想動它，開食肆的鋪子倒是不擔心，阿爹不過欠了林爺三十兩紋銀，自己攢攢也就夠了, 到時候去尋他將這鋪子贖回來便可。
有了鋪子裝修，添置物件又是一大筆開銷，真是令人苦惱。
“小娘子手藝好，今日一日便賺了上千錢，開食肆想來不難。”扈娘子笑了笑，溫聲安撫。
今日隨著沈小娘子在集市擺攤，她瞧著那絡繹不絕的食客，心中驚嘆，早知沈之禾是個有能力的，沒想到竟這般厲害，想來能在十四五歲的年紀就撐起整個家，自然是有能力有手段，不愁出不了頭，看來自己算是跟對了主子。
幾人正說著話，來替沈之禾修理火炕的趙鐵匠阿兄與送炭火的夥計在門口匯合，吆喝聲從屋外傳來，沈之安飛快放下手中的棋子，噠噠噠跑向門口。
瞧著他如今略顯活潑的背影，沈之禾心中歡喜，似乎從周家回來後，之安便再也不像先前那般膽小怕人，今日晨起又跟著扈娘子練了一招半式，如今真是自信滿滿的時候。
“沈小娘子，您瞧瞧一百斤炭皆數送到，一斤不少。”送炭的夥計，瞧著沈之禾跟在一個娃娃身後出來，咧嘴一笑，將手中的賬單遞到她跟前。
待沈之禾確認後，夥計飛快將兩大袋炭火從車上扛下，幫著她搬到竈房中，這才作了個揖離開，“小娘子若有需要歡迎再來。”
瞧著騾車晃晃悠悠離開，沈之禾這才轉身回家，就在她關門的瞬間，隔壁原本緊閉的窗子，稍稍拉開了一點，面色蒼白的王娘子透過那條縫隙，目光陰狠地瞧著沈之禾。
沈之禾使喚王二娘揉面，自己則牽著沈之安跟著趙四踏入臥房，瞧著他拿出不少工具，其中有一個放著零零散散小件的器皿，裏頭四四方方用鐵片隔出不少小格子，見此她忽然靈光一閃，心想雖然現在自己賣不了麻辣燙，但可以賣後世的關東煮啊，簡單方便還美味。
用麻辣燙湯底調一個辣味，再用豬棒骨吊個高湯，眼下沒有蘋果與海帶，但豬骨湯鮮美再加些蘿蔔與菇類，應當不影響口感。
不過在做關東煮前，得先將煮關東煮的鍋子解，沈之禾一摸下巴，倒了杯熱茶快步走到趙四身旁，與他套著近乎，“師傅，您這匣子瞧著倒是有些巧思在裏頭，可是你自己所做？”
埋頭處理土炕的趙四，灰頭土臉地接過沈之禾遞來的熱茶，驕傲道：“這是我弟弟趙五，小娘子先前不是見過他，你屋中所用的爐子就是出自他的手。”
沾滿塵土的手指了指屋中的爐子。
聞言，沈之禾心中大喜，先前在鋪子中就知趙鐵匠手巧，那日也確實存了以後做火鍋生意時，找他定制鍋子的想法，只是那會心中還有些忐忑，不知他能否做出自己想要的東西，今日瞧著這裝著零散小件的匣子，長舒了與一口氣，放下心來。
當即決定明日一早便去鐵匠鋪子，尋趙五定制一個，明日還得去周家的點心鋪子送賓客先前在周家茶宴預定的糕點，還好王二娘瞧著悶聲不吭的，手倒是很巧，人也聰慧，自己不過教了她兩回，她就將海棠糕與梅花糕的做法學得七七八八，幫自己分擔了不少。
若單單自己一人，恐怕做到明年都做不完，不如今日將做海棠糕的鍋子也畫出來，看看趙五能不能將它打出來，若將那個做出來了，那可真是能省下不少時間，原因無它。只因那日的賓客，大多訂的都是海棠糕。
“小娘子，你這土炕得推了重砌，待明年開了春，天氣回暖了，我再來幫你砌吧，不然你們今日都沒地兒睡，我瞧你窗子用毛氈擋風，屋內點個暖爐，也不算冷。”一身泥灰趙四從炕洞中鉆出說道。
順手取過架子上布巾遞到趙四跟前，笑著道：“勞煩師傅，您洗把臉再走吧。”
“多謝。”趙四到道了聲謝，接過布巾隨意擦了擦臉就準備離開。
送走趙四後，沈之禾將雜亂的臥房收拾幹凈後，走到竈房，準備著明日擺攤所用的食材，一邊琢磨這關東煮的配方，忽然她擡腳朝屋外走去，路過扈娘子，輕拍她肩膀道：“娘子隨我來後門口。”
屋後是一片樹林，因深冬枯樹林立，白雪皚皚，偶爾得見一兩株綠色的植物，沈之禾領著扈娘子徑直走到屋子西側的角落，只見一叢青蔥欲滴的竹子，拔地而起。
依稀記得前幾日這處的竹子才冒了頭，不過幾日竟長得比屋子還高，沈之禾指著其中一根又粗又直的竹子，沖著扈娘子道：“勞煩娘子將這根竹子砍斷，均勻斷成半尺長，然後將它劈成不紮手的竹簽。”
次日沈之禾收攤後，她留下扈娘子與沈之安在攤位前看著小推車，自己則領著王二娘朝周家點心鋪子走去，沿途街道熱鬧非凡，家家戶戶都掛上了喜慶的紅燈籠，更有甚者有些鋪子竟跟後世一般，在門口空地擺了個攤位便宜賣店鋪中的貨物，頗有後世清倉甩賣的架勢。
“後日就是臘八了，聽說了嗎，鎮上來了一家雜耍班子。”
“是嗎？那今年臘八必然十分熱鬧。”
“是啊，聽說那班子是從京城來的呢！似乎還給皇親貴族表演過。”
“若真是如此，後日我定要來瞧瞧，我還從未去過京城呢，能看看京城來的雜耍也是好的。”
……
交談的幾人從沈之禾身邊路過，她嘴角一勾，暗道她賺錢的機會來了，務必要讓趙鐵匠明日就將那鍋子做出來，自己再炸上些小吃，類似後世的雞塊雞排，再配上一些想軟可口的糕點，最後來上一碗熱騰騰的姜撞奶，必然能趁此機會賺個盆滿缽滿。
“嘿嘿。”一聲輕笑從身側傳來，王二娘扭頭看去，只見一向沈穩的沈之禾，神色放空，臉上露出一抹堪稱猥瑣的笑容。
一時間也顧不得其他，王二娘擡手摸向沈之禾額頭，生怕她過於勞累生病無人知，“娘子可是有哪裏不舒服？”
溫熱的觸感貼在額頭，沈之禾從暢想中猛然驚醒，她抹了把幹燥的嘴角，“無事，只是想到了一個賺錢的法子，走我們快些將糕點送到一品軒，趁著時辰早再去一趟鐵匠鋪。”
兩人步履匆匆，大約是周堯早就打過招呼，又或是今日恰好林掌櫃在此，無需沈之禾多費口舌便將糕點收好，將銀錢結算給了她，掂量著手中荷包的重量，沈之禾心中越發歡喜，與周家人合作就是爽快，出手大方。
那日似乎聽周瑩說，周家有一家酒樓，不如直接將豆腐腦的生意交給他家酒樓做算了，畢竟眼下自己更愛腐竹，沈之禾覺得可行，打算過幾日找周瑩聊聊此事，眼下最重要的是拿著畫著煮關東煮鍋子的圖紙尋趙鐵匠，讓他盡快做出來。
婉拒林掌櫃喝茶的邀請，沈之禾帶著王二娘匆匆離去。
因她心中裝著事，腳下步子飛快，來時一炷香的路程，硬生生縮短至半炷香，她剛在推車前站定，順手取過紙筆，手下動作飛快，“勞煩二位按照這張單子去采購食材，買完便直接家去，我帶著之安去趟鐵匠鋪。”
好在那二人都還識字，省了她不少事，四人兵分兩路，王二娘自幼被賣到秦家，時常被秦婆婆領出門，將紅葉鎮摸得清清楚楚，走街竄巷買食材輕而易舉，而扈娘子自十四歲開始便跟著鏢局走南闖北，見識廣泛，尋常人輕易騙不了她。
兩人配合著不過半個時辰便將沈之禾要的食材買全了，甚至比她預估的金額便宜了不少。
而此刻，抵達鐵匠鋪子的沈之禾從袖袋中取出一張泛黃的紙，遞到趙鐵匠跟前，只見上頭是用炭筆畫的一個方形的匣子，“店家，坐著鍋子大約需要幾日？”
“這瞧著不難，明日便可來取。”接過圖紙，趙鐵匠掃過一眼，因沈之禾畫的十分清晰，一目了然，那匣子也無甚難點，不過就是比他給阿兄做的深了些亦寬了些，做起來也不麻煩，且快過年了自己手頭也沒客單，現下動手明日便能將它做好，“五百文定金，餘下的取貨時再給。”
聞言，沈之禾心中大喜，想著臘八那日的盛況，也不心疼銀錢了，從荷包中數出五百文，放在桌上便領著沈之禾往外頭走去，因了了一樁心事，她的步子都輕快了起來，好心情感染了身邊的沈之安，等到沈之禾低頭，就看到他咧著嘴傻笑。
“之安在笑什麽？”頓時玩心大氣，擡手捏了捏沈之安的臉頰，笑著問道。
被捏著臉頰的沈之安口齒不清道：“阿姐開森，之安也跟著開森。”
陽光明媚是北疆難得的好日子，姐弟二人逆著人流往回走去，忽然路邊傳來微弱的嗚咽聲，沈之禾耳尖微動，那聲音聽著似乎有些耳熟。
猶豫間，又是一聲微弱的嗚咽傳來，這回不僅她聽清楚了，沈之安也聽清了，那是只小狗發出的聲音，姐弟二人順著聲音望去。
只見街角處一只黃色的，估摸著只有巴掌大的小狗臥在雪地中，渾身凍得直哆嗦，不待沈之禾反應，沈之安拽著她就朝那邊走去，他蹲下身子，指尖輕輕碰了碰小狗濕潤的鼻尖，仰著頭眼巴巴地望著沈之禾，“阿姐，它看著好可憐，我可以養它嗎？”
又圓又大的眼睛中滿是希冀，沈之禾不忍拒絕他，加之自己本身也是愛狗之人，點了點了，“之安若是要養，可就要自己照顧好他。”
“我一定會的！”聞言沈之安大喜，也不顧那小狗身上的臟汙就把它抱在了懷中，超大聲地說道。
大約是感受到自己被救的小狗，毛茸茸的腦袋在沈之安懷中拱了拱，睜著葡萄似的眼睛盯著他的笑臉，發出一聲微弱的叫聲，伸出紅色的舌舔了舔沈之安的手心，那濡濕中帶著一絲癢意的感激，逗得沈之安不停地笑著。
姐弟二人帶著一只毛發濕漉漉的小狗，迎著陽光踏著積雪，往家趕去，途中沈之禾低著頭看著抱著小狗愛不釋手的沈之安，心中略有些虧欠，這些日子自己忙於賺錢似乎忽略了他，如今能養上一只小狗陪著他也是不錯的，長大後還能看家護院。
回到家中，不用沈之禾開口，沈之安便小跑著取過一只木盆，倒了不少溫水，將布巾浸濕後擰幹，替那小狗擦著身上的臟汙，他似乎還害怕小狗受涼，特意搬了張矮凳到爐子旁。
那小狗也極通人性，乖巧地坐在凳子上一動不動，任由沈之安替它擦幹凈，瞧著兩個小家夥和諧友愛的模樣，另外三人看得心軟軟的，尤其的扈娘子，與她同歲的女子大多結婚生子，而她至今孤身一人，瞧著如此可愛的兩個幼崽，忍不住抱住沈之安親了一口。
小家夥楞在原地，臉頰燒的通紅，而小狗才不管，哼唧幾聲，似乎在催促沈之安快些幫它擦幹凈，沈之禾站在竈臺前，瞧著這場景，嘴角揚起一抹溫暖的笑容，也許是上天看自己前世孤苦一人實在可憐，便又給了自己重來的機會，讓自己享一世親情。
沈之安飛快擦開小狗，一把將它撈進懷中，睜著自己烏圓的眼睛，毫無威脅之力地瞪了扈娘子一眼，便躲入臥房之中。
見此，扈娘子搖了搖頭，覆又撿起被自己丟下的竹棍，低頭削著竹簽，忍了又忍，終是忍不住了，“小娘子削這些竹簽有何用處？”
“莫急到時候你就知道了。”說著沈之禾將煮熟的雞肉撕成條放入碗中，又倒了些煮熟的面糊攪拌均勻，想了想剝了個煮雞蛋切碎後，端著碗吃食與清水，往臥房走去，“之安，快讓小狗吃些東西。”
才被沈之安放在地上的小狗，聞著味就跌跌撞撞朝裝著吃食的碗走來，頭一埋就開始猛吃，顯然是餓得狠了，沈之禾瞧著兩小只相處的極好，笑了笑，退出了臥房，如今之安也算是有玩伴了。
回到竈房，沈之禾取出王二娘泡了一個時辰的豬棒骨，丟入冷水鍋中，切入洗凈的蘿蔔，丟入幾片香葉與茴香後，依次加入不少調味料，“二娘子，勞煩幫我處理一下這只雞，將雞腿的骨頭剔掉，雞胸肉也剔下來。”
“好。”在秦家後廚這些年，旁的不說，自己這一手刀工練得十分不錯，只是甚少在人前顯露，連她阿娘都不知。
幾人分工明確，一下午忙得熱火朝天，總算是在入夜前將關東煮的湯底調了出來，雞腿肉與雞胸肉也腌制好了，只剩些丸子還未處理，只待明日收攤回來再處理，還需再買些豬肉，灌些臘腸，又或是腌些火腿，倒是送些節禮給周家，畢竟那日他們送了自己好些牛羊肉，似乎還有些布匹，與小娘子發間常簪的絹花。
夜色朦朧，三人伸著攔腰，緩緩起身，舒展著自己僵硬的身子骨，略顯疲憊的沈之禾當即決定用骨湯煮完面，面條是現成的，過一遍滾水略煮煮便能吃，今日大家夥都累了，沈之禾一人又加了兩顆荷包蛋，暗自思忖若是有鹵肉便好了，此刻切上一盤肉，就這面吃，又方便又美味。
只是這鹵味也不太好做，雖說北疆與西域靠的極近，紅葉鎮時常有西域商人落腳，但那香料實在昂貴，且香料商人一般都直接將香料賣給藥鋪，藥鋪的香料可謂是價值千金，先前也算是自己運氣好，那家香料鋪子恰好有自己要的香料。
若是要做鹵肉眼下的她還承受不起，她那豬下水說要處理至今還未搞，便是有些香料實在太貴，如今她手頭只有常用的香葉，八角和桂皮罷了，鹵肉遠遠不夠。
她垂著眸從菘菜上扒了幾片葉子切好，煮熟後放在面上點綴去，奶白色的骨湯中整整齊齊卷著細細的面條，上頭臥著兩顆金燦燦的煎蛋，瞧著就十分有食欲，前幾日吃的油膩，今日難得吃上一碗骨湯面也是不錯的。
他們日日都是這個點吃暮食，不用喊沈之安便會自己過來，可今日等了半盞茶的時間，在臥房中的沈之安還沒有動靜，沈之禾眉頭微微皺起，擡腳就朝臥房走去，推門而入，只見他鉆在被子中，懷中抱著小狗睡得正香①。
她笑了笑，輕手輕腳掩上房門又退了出去，反正自己有餛飩，等之安醒了到時再給他下碗餛飩便好。
時間過得極快，眨眼間便到了臘八，集市上熱鬧非凡，德勝樓前頭的空地上已搭好臺子，臺下擠擠挨挨圍了至少五圈人，沈之禾站在人群外圍，瞧著密密麻麻的人，像是看到了滿地銀錢，領著扈娘子飛快尋了位置不錯的地方，將推車停下，擺出自己今日要賣的吃食。
隨即叮囑扈娘子看好沈之安，早前料到今日人多，本不想帶沈之安，奈何如今被幾人寵著脾氣大了不少，死活不願一人呆在家中，只好將他帶上，眼下瞧著這比肩接踵的人群，沈之禾心中有些擔憂，生怕沈之安卷入人群中走散，照著今日的情形，若是走散恐怕很難尋到。
若是再混著些人販子渾水摸魚，不能再想下去了，沈之禾甩了甩頭，千叮嚀萬囑咐，沈之安不可亂跑，話音未落，熟悉的聲音從頭上傳來。
“阿禾！”周瑩從德勝樓的窗子探頭出來，笑瞇瞇地看著幾人，在瞧見沈之禾神色嚴肅時，臉上的笑意漸漸散去，望了望抱著小狗的沈之安，心中了然。
提著裙擺就朝樓下跑去，跟在身後的丫鬟對視一眼，飛快跟上周瑩的步子，幾息之間，周瑩便出現在沈之禾攤位前，笑著道：“之安，今日你阿姐肯定很忙，不如隨姐姐去樓上包間看雜耍如何？”
聞言，沈之安有些心動，擡頭看了眼沈之禾又扭頭看看周瑩，正要搖頭，“之安隨阿瑩去吧。”
沖著周瑩感激一笑，若是在周瑩身邊自己便不用擔憂他的安危了，可以安心趁著這次臘八節賺上一筆大的，周家可真是自己的貴人，年禮需備的厚些，沈之禾心中暗道。
“那阿姐要記得來接我呀。”等著沈之禾答應後，沈之安才抱著小狗，斜挎著一只精致的小荷包，跟在周瑩身後朝德勝樓走去。
再無後顧之憂的沈之禾，起鍋燒油，將腌制好的雞排放入面粉中，直至兩面都均勻沾上面粉，放入滾油鍋中，隨著“滋啦”一聲，雞排在油鍋中翻滾，金黃色的外皮漸漸變得飽滿，誘人的香氣四溢，慢慢地沈之禾攤位前圍了不少被炸雞香味勾來的人。
這便是為何沈之禾今日賣炸雞排，因為它的香味足夠濃郁，足夠吸引人。
“諸位可要嘗嘗？今日推出新品炸雞與關東煮，還有冬日暖心飲品姜撞奶哦~”
說話間，臺上鑼鼓聲響起，轉眼看去原是雜耍開始了，原本還在猶豫的幾人，註意力漸漸被臺上的噴火吸引，眼見著幾人就要離開，忽然一位年輕的女娘從幾人中間穿過，徑直走向沈之禾。。
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