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卯時初，宮門還落著鎖，在蕭瑾的堅持下，仍是帶著小順子和陳老從東華門出宮，繞了好大一圈、去了謝府。
隨行暗衛和小順子卻提心吊膽：依陛下所言，裕王現應是勝券在握、得意忘形之時，此行再安全不過，可不怕一萬，就怕萬一，若前日之事再來一次，誰又承擔的起？
直到馬車停在了謝府門口，小順子懸著的心才放下來，蕭瑾道：“你這因噎廢食的模樣可要不得。”
小順子皺巴著一張臉，“陛下就別取笑奴才了。”
蕭瑾先去看了謝昭。
說是昨日子時已醒過了，並未受什麽外傷，服藥用膳後，便又歇下了。期間燕管家還陪他說了好一會兒話，精氣神也恢覆得不錯。
又道：“嫂夫人可有好轉？”
看燕管家愁雲慘淡的臉便知不好，“好了不少，可夜裏仍是斷斷續續地發了低燒，夢中還說胡話，也不知…”
未盡之言大家都心中有數，蕭瑾想起什麽似的：“救她的黑衣人呢？”
燕管家帶他到隔壁臥房：“許太醫和周太醫替他處理了傷口，藥也換的勤，可還是有潰爛發膿的跡象，人還一直高燒不退，只怕…”
蕭瑾擡腿正欲進去，小順子卻道：“主子，只怕是有礙觀瞻。”
卻沒能阻礙蕭瑾。
看著趴在床上的人，背上裹滿了白布，還有血往外滲，其實瞧不見什麽難看的傷口。只有朝外露出的小半張臉，額頭留下了紅色腫泡，整張臉不知是疼的還是燒的神志不清了，青筋直暴、眉頭緊蹙，汗珠順著眉骨、鼻尖滴落到枕巾上，似痛苦至極。
蕭瑾沒由來的想：若不是他，躺在此處、傷成這般的便是謝鶴亭。蕭睿這次，定不能再放過了。
轉念卻又心頭一沈：謝鶴亭如今又能好到哪裏去？
一言不發地回了謝鶴亭臥房，陳老早已把完脈候在一旁了。
見人進來主動回稟：“公子，謝將軍傷勢本就並未完全康覆，如今又只著單衣四處奔波，應是有些著涼。”
“可嚴重？”
“已為將軍施過針，應是無礙。”
見陛下不發問，亦不叫自己起身，明白是在等自己開口說，陳老心中微嘆，終道：“謝將軍前兩日應是才毒發過一回，加之調養不得當、又急火攻心，情緒起伏過大，故而昏迷得久了些，今日應能轉醒。”
前兩日、調養不得當，每個字眼都能叫蕭瑾回想起更多自己蠻不講理、橫加指責他的時候。
看來昨日得知的過往種種細節還遠遠不夠。此事自己是偶然知曉了，就不知還有多少其他的仍瞞著自己？
……
謝鶴亭一睜開眼，便是雙目通紅的蕭瑾，他本就生的白皙，現下皮膚簡直慘白如雪，明明和平日處理公務一般的面無表情，謝鶴亭卻覺得他神色淒惶到了極致，似是絕望之後的虛假平靜，隨時會撐不下去崩發出來，亦或愈發陰沈，最後徹底黯淡無光。
心中一緊，仍存僥幸試探著開口：“陛下？”
對方未有應答，只是眼眸中多了絲哀怨。
藏不住了。
囁嚅著、終究是沒能說出什麽。
蕭瑾見他這副模樣，微微顫抖著，“謝鶴亭，你當真覺得我沒有心、不會痛是不是？”
謝鶴亭最後那絲希望也被抹去，像是不知如何面對此時的蕭瑾，又似不忍再看，撇過頭，望著頭頂床帳：“陛下，臣早已時日無多，您該看開些。”
蕭瑾胸口像是遭了一記重錘，疼悶得險些要吐出血來，又淡淡道：“為何瞞我？”
欺君罔上便是欺了，倒真沒想過死到臨頭還會有人要問這個，這叫謝鶴亭該說什麽？
說自己色膽包天覬覦主上，身為臣子卻日日肖想對方，還自作多情、怕人為自己傷心？
謝鶴亭勉強扯起嘴角、露出個苦笑，卻發覺蕭瑾淚盈於睫、滾落至一側臉頰。
似是用了全力、才緩緩擡起胳膊，用手指顫栗著輕輕替他撫去淚痕，指腹觸到滾燙的淚珠，燙得人開口便是無盡沙啞酸楚：“陛下，應哭的，似乎該是臣吧？”
蕭瑾不知自己是怎了，越想強自忍住，眼淚就越無法控制地無聲滴落。
便是所謂欲語淚先流麽？
靜謐的臥房之內傳來謝鶴亭一聲低淺喟嘆。
緊接著便艱難地撐起上半身，胳膊虛環住對方、只用前手掌輕輕拍了拍對方的背。
蕭瑾孩子氣似的悶聲道：“你非要死麽？”
謝鶴亭沒有應答。
蕭瑾忽的將他推開，“現在倒知道顧及我了？”
謝鶴亭這一生，有太多未盡之言深埋在心底，捫心自問，除卻今日這兩遭僭越之舉，再無分毫逾矩之處。
時至此刻，更只那麽靜靜坐著，第一回摒棄了人臣本分，不加掩飾地凝視蕭瑾。
仿佛多看一刻，便是賺了。
蕭瑾覺著對方雖未開口，這眼神卻在短短數息道盡了他們兩世糾葛。
除了能想清楚欠他兩條命，自己真不明白他二人怎會走到如今這般境地。
雖是筆糊塗賬，可…“是我害了你。”
謝鶴亭聽他這疲憊壓抑至極的語氣，又是止不住地難受，眉頭微蹙正欲開口，卻是一陣劇烈的咳嗽，像是要把五臟六腑都咳出來般，最後不出意料的嘔出口血才停下來。
未來得及拿帕子，那醒目鮮亮的紅沾染在謝鶴亭裏衣袖口，於白綢上迅速暈染開，是說不出的刺眼。
蕭瑾見此，堪堪止住的淚又浸滿猩紅的眼眶，兩世為人、無上高位，卻沒法子留住自己心愛之人。
看得謝鶴亭喉頭發澀、胸口絞痛。
“陛下，臣從未如此想過。”
蕭瑾像是聽不見謝鶴亭說話般，眼睫低垂、不知在想什麽。
謝鶴亭擡起另一側袖口，無比珍重、耐心地又給他拭去臉頰的淚。
正要落下時手腕卻被一把抓住，“你為何到現在還要如此喚我，
你對我、可是心中有怨？”
謝鶴亭露出個似喜似悲的表情，“從未。”
又是這樣。
這人總是這樣。
不願多說哪怕只言片語。
蕭瑾再也忍不住：“你心裏、如今可還有我？”
謝鶴亭卻抽出手、眉頭微蹙：“陛下何故受傷？”
瞧他那鄭重其事的模樣，仿佛病入膏肓的是自己那手腕，蕭瑾胸中憋悶：哪抵得上你十之一二？
見蕭瑾似不願回答，謝鶴亭緩緩躺下，閉眼、側過身去。
蕭瑾不依不饒等他開口，二人對峙數息，謝鶴亭究竟是微不可查嘆了口氣，“陛下、又何苦非要叫臣難堪？”
蕭瑾喜怒難辨：“只此一問、便這樣叫你為難麽。”
靜默了將近半刻鐘。
終是妥協起身道：“你好好歇息罷，且記住、朕還沒許你死。”
仿若虛張聲勢地用帝王之威嚇唬他一番、對方便真能活得長久些。
只是無人比蕭瑾更清楚：再也沒有比帝王更無可奈何之人了。
自己勉力兩世，一生倥傯、半世伶俜。
如今還是要落個孤家寡人的下場。
從前總是不敢再越雷池，去奢求帝王家最不可得之物，待到終歸確認了心意，還未來得及多加思量，便至如此局面。
自己因著兒時的緣故烙下陰影怕水，可活到今時今日，蕭瑾才知曉，情之溺人也、原甚於水。
若非奸人所害，自己或一生都不會與落水有瓜葛。
可情、卻能不知所起，叫人避無可避，才下眉頭、卻上心頭。
蕭瑾甚至生平第一回有了做個昏君的念頭：往常對那為紅顏一笑，便烽火戲諸侯、拿國事當兒戲的荒唐行徑嗤之以鼻，此時此刻竟想，若能救了謝鶴亭，縱是自己舍命陪君子、不坐這龍椅又何妨？
匆匆兩世數載，好容易尋著這麽個人，還沒珍之重之，便……
甚至開始盤算：自己膝下無子，若從宗室過繼，既要身世能服眾，又得年歲性情合適，可皇室雕零……
即便尋著人選，也得從儲君培養、需耗費數年，他、他卻等不及了。
小順子看著主子從出來便以手扶額，擰著眉頭直嘆氣，正不知怎麽開口勸慰，蕭瑾卻忽道：“去禮部取皇室卷宗來。”
才安排下去，燕管家便來稟：“小公子的師兄說來探望，可能放他進府？”
蕭瑾近兩日奔波勞碌，稍加思索才反應過來此人指的是張瑄。
“先讓他去。再帶來見朕。”
“是。”
進房時，謝昭正被扶著坐起來用完膳，見來人欣喜道：“師兄！”
張瑄近前，看著短短兩三日便消瘦了一圈的小人兒，怕自己打斷了他進食：“師弟可大好了？吃飽了麽？可需再用些？”
見對方目露憂色，謝昭勉力露出個笑：“師兄，昭兒沒事了，只不過躺的太久，沒什麽胃口。”
張瑄替他把耳後一縷發絲撫順：“先生嘴上不說，其實心裏很是為你擔心，只是他不便過來。”
昭兒似懂非懂地點點頭，看張瑄一身官袍，“師兄是才下朝麽？”
燕管家適時道：“張大人，小公子該歇息了。”
張瑄正不知如何作答，既不願說謊、又不想尚涉世未深的謝昭牽扯太多，便順著話頭道：“你先好好養著，這幾日的課業也給你帶來了，切莫落下，先生說要考你的。”
竟嚴厲盡責至此！……
張瑄出了房門，燕管家恭敬道：“張大人，有人想見您，還請跟老奴來。”
張瑄雖有些困惑，還是跟著去了。
待見到蕭瑾，不免楞怔，繼而跪地道：“臣張瑄，叩見陛下。”
蕭瑾輕輕擡手，“起罷。”
“不知陛下有何事吩咐？”
“坐下敘話。”
明明才晨起之時，張瑄卻覺得陛下似勞累得很，連說話都比平時綿軟幾分，霸氣側漏的帝王之威仿佛盡數收了起來。
“在徐府住得可好？”
“回陛下，微臣一切安好。”
斟酌道：“微臣觀陛下眉目間似有疲色，可是風寒未愈？”
蕭瑾一眼望去：“你怎不問朕為何在此？”
以養病為由罷朝兩日，打道回府卻在這裏見著陛下，張瑄當然有不解之處，卻只道：“臣豈敢置喙陛下心思。”
沒那個功夫兜圈子，“朕昨日被歹人所害，僥幸得以生還，正如你所見，謝府也遭了殃。”
不待人反應，轉而道：“身為天子近臣，朕看愛卿也性命堪憂。”
張瑄即刻起身一揖：“若為陛下，微臣死不足惜。”
蕭瑾卻難得認真對待此類以示忠心的場面話：“張愛卿，且得好好活著，莫要叫在意你的人傷心。”
張瑄莫名。
蕭瑾慘淡一笑：“這兩日待在徐府，別出來。”
張瑄似有所感，感激一拜：“臣知曉了。”
蕭瑾忽的想起什麽，“勞煩愛卿去翟府時替朕帶句話，傳言江南富庶、鐘靈毓秀，不知可有不世出的名醫？”
張瑄一時間驚疑不定：陛下怎料定自己會去提醒景略兄？又為何尋醫？是誰身患頑疾、以至太醫院都已束手無策？
面上只道：“微臣領命。”
便退下了。
江秋蓮醒來時已是天色將暗，一旁伺候的丫鬟忙語氣歡快道：“夫人！”
又招呼門外守著的：“快去叫大夫！”
很快便來了個陌生面孔——
縱是江秋蓮反應還有些遲鈍，卻能分辨出，眼前年齡稍大的大夫與之前每隔兩日給自己請平安脈的不是同一位。
見她目露困惑，對方邊作揖邊道：“太醫院周祈見過夫人。”
江秋蓮艱難頷首，太久沒說話嗓音也有些幹啞：“有勞周太醫了。”
倏爾有些激動：“昭兒如何了？還有鶴亭呢？”
燕管家在旁聞言忙道：“夫人請安心，將軍與小公子都安好。”
江秋蓮這才顧得上問自己：“我這是睡了多久？”
“已近兩日兩夜，夫人，您可把老奴擔心壞了。”
又後知後覺擡起另一只未搭脈的手，小心翼翼靠近輕撫臉、額，燕管家還不知何意，周太醫便道：“夫人容貌無損，如今已無大礙。只需再調養幾日即可。”
江秋蓮有些不好意思，“謝過周太醫。”
周祈有些欲言又止，最後只道：“不過是分內之事，當不得夫人一句謝。”
待丫鬟跟著他下去取藥方了，江秋蓮道：“這位太醫何時來的府中？”
燕管家道：“回夫人，是走水那日連夜趕來的，據說還是許小大夫的先生哩。”
江秋蓮未搭話，燕管家又繼續道：“多虧了那晚周太醫來的及時，不然許小大夫一個人可應付不來。”
江秋蓮心中一緊：自家三人既然都平安無事了，傷情應是不覆雜，怎會應付不來？
“府中有很多人負了傷？”
她的貼身丫鬟掩著嘴笑道：“很多人倒不是，英雄救美重傷不起的倒有一個。”
江秋蓮面露不解。
那丫鬟揶揄道：“夫人，奴婢當時就在一旁看得真真兒的，那人摟著您出來的時候背上衣物全燒沒了，背上肉都焦了一大塊兒，可楞是不知道疼似的，兩只手都血肉模糊又紅又黑的，不僅全須全尾兒地把您帶出來了，而且將您穩穩當當護在懷中，丁點兒火星兒都沒讓您挨著。”
江秋蓮心中滋味難以名狀，眼前浮現個可能的身影，上回也是這般搭救過自己。
燕管家輕搖搖頭，似也回憶起來：“老奴有愧啊，當時在小公子的院子，猛然想起您這邊、順嘴一問，他不管不顧就奔過來了，瞧著夫人的臥房已是整個兒都燒起來了，一桶水朝自己淋下，毫無猶豫便沖進火中…”
江秋蓮鼻尖有些酸楚，不知如何應答，轉而問道：“他如今可醒了？”
那丫鬟長籲短嘆的，“哪兒能呢，據說是背後被一根房梁的柱子砸下來，不僅燙燒的傷深可見骨，這冬日裏一時冷水澆身一時烈火焚身的，白日裏奴婢去瞧的時候還發著高燒。”
燕管家亦頷首：“確是有些棘手，那背上的傷還是周太醫來了才定奪如何處置。”
二人一唱一和的，江秋蓮心中焦急，下意識張口：“如何處置的？”
不待他們繼續，便掀開被子道：“我可方便去看看他？”
那丫鬟連忙手忙腳亂薅過來掛在一旁的白狐裘披風，“夫人可萬萬不能再著涼了。”
燕管家亦不太讚同：“夫人，那傷有些可怖、”
江秋蓮卻已邁出幾步，“還請您帶路。”
三人到了房門口，燕管家先進一步輕聲道：“二位辛苦了，不知進來可會打擾？”
周太醫專註手中，許太醫快速回頭瞥了一眼：“無礙。”
江秋蓮走近了，便瞧見這副場景：那人背上有的地兒結了血痂，有的卻生了瘡，大片深淺明暗不一的紅，看著就叫人覺得疼。
雖只有半張臉，但先前總有遮擋，這還是第一回看到對方長相：有過數面之緣，印象最為深刻的便是面具下那雙眼，本一劍眉星目、英武不凡之人，現在卻因自己虛弱痛苦得似呼吸都艱難。
鼻鋒淩厲、下頜瘦削，不知是本就如此，還是這幾日未曾進食之故。
額頭才重新包紮過，豆大的汗珠順著臉頰和脖頸留到被褥上，明明閉著眼卻雙拳緊握，看周太醫拿著手掌大的刀過去，江秋蓮有些不忍：“這、”
許太醫卻道：“夫人莫怕，此乃刮骨療傷的最後一日，待把腐肉都剃去，便盡可如旁的肌膚般，生出新肉來。”
江秋蓮已快說不出話來，“最後一日？”
周太醫倏爾開口：“若一次為之，恐血流過多，且他本就虛弱，或挺不過去。”
江秋蓮只一眼，瞥見他如何把背後流膿生潰的地方削去，躺著的人眉宇間又是如何痛苦猙獰，便側轉過身來，“有勞二位了。”
隨即有些神思不屬地回了房。
數息後，“前幾回你可曾瞧見了？”
燕管家道：“夫人，前夜那次老奴在。”
頓了頓，言簡意賅地：“那衣料燒焦了黏在身上，整個兒都是用剪刀剪開的。帶下來、些許爛肉也是有的。”
過了好一會兒，江秋蓮前言不搭後語問道：“我記得，他護送我們到了這兒就走了，怎會還在府上？”
燕管家實話實說：“這個老奴倒不清楚，將軍應知曉其中緣故。”
“昭兒現在可醒著？”
於是又去謝昭的臥房，見他不知夢到了什麽，撅著嘴巴哭喪著臉，但卻氣色紅潤、可愛的緊。
江秋蓮徹底放下心來，回了臥房。
“這幾日你們累壞了吧。”
二人忙道不敢，燕管家道：“夫人可餓了？小廚房一直備著您愛吃的，不過就是較往常清淡了些。”
“鶴亭用過了麽？”
“夫人，將軍他、”
江秋蓮見到他閃爍其詞的模樣就知有異，聲音都拔高了兩分，“鶴亭怎麽了？”
謝管家正斟酌著不知如何解釋，蕭瑾立在房門處接話道：“他這兩日勞累、才歇下了。
不知蕭某可便進來？”
江秋蓮聽出這嗓音，倚坐著的上半身稍往外傾了傾，“蕭公子進來罷、不妨事的。”
燕管家忙轉過身、開門迎蕭瑾，然後便只留個伺候炭火的丫鬟，帶其他人退了出去。
蕭瑾在桌邊圓凳坐下，“嫂嫂可還有哪裏不適？”
明知身份有別，可每每見到他、江秋蓮總免不了心生好感親近，聞言清淺一笑、露出兩個梨渦，“已大好了。
蕭公子可是來尋我阿弟的？倒叫你們為我和昭兒憂心了。”
知曉實情的蕭瑾如今面對江秋蓮，心中又是一番五味陳雜：都說長嫂如母，更莫說謝家的情境。
亦不敢想、她若知曉一手帶大的幼弟為自己受這種苦、甚至將快要豁出命去，該作何感想。
只怕要恨極了自己。
不答反問，突兀道：“聽聞嫂嫂方才去過隔壁？”
江秋蓮耳梢有些泛紅，不自在地垂下眼睫，輕嗯了一聲，“據說是他救了我性命。”
蕭瑾卻似沒註意到般，有意繼續：“嫂嫂可知為何他總著黑衣、戴面具？”
江秋蓮輕搖了搖頭。
“嫂嫂聰慧過人，必對我家世身份有所了解，培養他們，便是作為死侍、時刻護佑左右。”
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卯時初，宮門還落著鎖，在蕭瑾的堅持下，仍是帶著小順子和陳老從東華門出宮，繞了好大一圈、去了謝府。
隨行暗衛和小順子卻提心吊膽：依陛下所言，裕王現應是勝券在握、得意忘形之時，此行再安全不過，可不怕一萬，就怕萬一，若前日之事再來一次，誰又承擔的起？
直到馬車停在了謝府門口，小順子懸著的心才放下來，蕭瑾道：“你這因噎廢食的模樣可要不得。”
小順子皺巴著一張臉，“陛下就別取笑奴才了。”
蕭瑾先去看了謝昭。
說是昨日子時已醒過了，並未受什麽外傷，服藥用膳後，便又歇下了。期間燕管家還陪他說了好一會兒話，精氣神也恢覆得不錯。
又道：“嫂夫人可有好轉？”
看燕管家愁雲慘淡的臉便知不好，“好了不少，可夜裏仍是斷斷續續地發了低燒，夢中還說胡話，也不知…”
未盡之言大家都心中有數，蕭瑾想起什麽似的：“救她的黑衣人呢？”
燕管家帶他到隔壁臥房：“許太醫和周太醫替他處理了傷口，藥也換的勤，可還是有潰爛發膿的跡象，人還一直高燒不退，只怕…”
蕭瑾擡腿正欲進去，小順子卻道：“主子，只怕是有礙觀瞻。”
卻沒能阻礙蕭瑾。
看著趴在床上的人，背上裹滿了白布，還有血往外滲，其實瞧不見什麽難看的傷口。只有朝外露出的小半張臉，額頭留下了紅色腫泡，整張臉不知是疼的還是燒的神志不清了，青筋直暴、眉頭緊蹙，汗珠順著眉骨、鼻尖滴落到枕巾上，似痛苦至極。
蕭瑾沒由來的想：若不是他，躺在此處、傷成這般的便是謝鶴亭。蕭睿這次，定不能再放過了。
轉念卻又心頭一沈：謝鶴亭如今又能好到哪裏去？
一言不發地回了謝鶴亭臥房，陳老早已把完脈候在一旁了。
見人進來主動回稟：“公子，謝將軍傷勢本就並未完全康覆，如今又只著單衣四處奔波，應是有些著涼。”
“可嚴重？”
“已為將軍施過針，應是無礙。”
見陛下不發問，亦不叫自己起身，明白是在等自己開口說，陳老心中微嘆，終道：“謝將軍前兩日應是才毒發過一回，加之調養不得當、又急火攻心，情緒起伏過大，故而昏迷得久了些，今日應能轉醒。”
前兩日、調養不得當，每個字眼都能叫蕭瑾回想起更多自己蠻不講理、橫加指責他的時候。
看來昨日得知的過往種種細節還遠遠不夠。此事自己是偶然知曉了，就不知還有多少其他的仍瞞著自己？
……
謝鶴亭一睜開眼，便是雙目通紅的蕭瑾，他本就生的白皙，現下皮膚簡直慘白如雪，明明和平日處理公務一般的面無表情，謝鶴亭卻覺得他神色淒惶到了極致，似是絕望之後的虛假平靜，隨時會撐不下去崩發出來，亦或愈發陰沈，最後徹底黯淡無光。
心中一緊，仍存僥幸試探著開口：“陛下？”
對方未有應答，只是眼眸中多了絲哀怨。
藏不住了。
囁嚅著、終究是沒能說出什麽。
蕭瑾見他這副模樣，微微顫抖著，“謝鶴亭，你當真覺得我沒有心、不會痛是不是？”
謝鶴亭最後那絲希望也被抹去，像是不知如何面對此時的蕭瑾，又似不忍再看，撇過頭，望著頭頂床帳：“陛下，臣早已時日無多，您該看開些。”
蕭瑾胸口像是遭了一記重錘，疼悶得險些要吐出血來，又淡淡道：“為何瞞我？”
欺君罔上便是欺了，倒真沒想過死到臨頭還會有人要問這個，這叫謝鶴亭該說什麽？
說自己色膽包天覬覦主上，身為臣子卻日日肖想對方，還自作多情、怕人為自己傷心？
謝鶴亭勉強扯起嘴角、露出個苦笑，卻發覺蕭瑾淚盈於睫、滾落至一側臉頰。
似是用了全力、才緩緩擡起胳膊，用手指顫栗著輕輕替他撫去淚痕，指腹觸到滾燙的淚珠，燙得人開口便是無盡沙啞酸楚：“陛下，應哭的，似乎該是臣吧？”
蕭瑾不知自己是怎了，越想強自忍住，眼淚就越無法控制地無聲滴落。
便是所謂欲語淚先流麽？
靜謐的臥房之內傳來謝鶴亭一聲低淺喟嘆。
緊接著便艱難地撐起上半身，胳膊虛環住對方、只用前手掌輕輕拍了拍對方的背。
蕭瑾孩子氣似的悶聲道：“你非要死麽？”
謝鶴亭沒有應答。
蕭瑾忽的將他推開，“現在倒知道顧及我了？”
謝鶴亭這一生，有太多未盡之言深埋在心底，捫心自問，除卻今日這兩遭僭越之舉，再無分毫逾矩之處。
時至此刻，更只那麽靜靜坐著，第一回摒棄了人臣本分，不加掩飾地凝視蕭瑾。
仿佛多看一刻，便是賺了。
蕭瑾覺著對方雖未開口，這眼神卻在短短數息道盡了他們兩世糾葛。
除了能想清楚欠他兩條命，自己真不明白他二人怎會走到如今這般境地。
雖是筆糊塗賬，可…“是我害了你。”
謝鶴亭聽他這疲憊壓抑至極的語氣，又是止不住地難受，眉頭微蹙正欲開口，卻是一陣劇烈的咳嗽，像是要把五臟六腑都咳出來般，最後不出意料的嘔出口血才停下來。
未來得及拿帕子，那醒目鮮亮的紅沾染在謝鶴亭裏衣袖口，於白綢上迅速暈染開，是說不出的刺眼。
蕭瑾見此，堪堪止住的淚又浸滿猩紅的眼眶，兩世為人、無上高位，卻沒法子留住自己心愛之人。
看得謝鶴亭喉頭發澀、胸口絞痛。
“陛下，臣從未如此想過。”
蕭瑾像是聽不見謝鶴亭說話般，眼睫低垂、不知在想什麽。
謝鶴亭擡起另一側袖口，無比珍重、耐心地又給他拭去臉頰的淚。
正要落下時手腕卻被一把抓住，“你為何到現在還要如此喚我，
你對我、可是心中有怨？”
謝鶴亭露出個似喜似悲的表情，“從未。”
又是這樣。
這人總是這樣。
不願多說哪怕只言片語。
蕭瑾再也忍不住：“你心裏、如今可還有我？”
謝鶴亭卻抽出手、眉頭微蹙：“陛下何故受傷？”
瞧他那鄭重其事的模樣，仿佛病入膏肓的是自己那手腕，蕭瑾胸中憋悶：哪抵得上你十之一二？
見蕭瑾似不願回答，謝鶴亭緩緩躺下，閉眼、側過身去。
蕭瑾不依不饒等他開口，二人對峙數息，謝鶴亭究竟是微不可查嘆了口氣，“陛下、又何苦非要叫臣難堪？”
蕭瑾喜怒難辨：“只此一問、便這樣叫你為難麽。”
靜默了將近半刻鐘。
終是妥協起身道：“你好好歇息罷，且記住、朕還沒許你死。”
仿若虛張聲勢地用帝王之威嚇唬他一番、對方便真能活得長久些。
只是無人比蕭瑾更清楚：再也沒有比帝王更無可奈何之人了。
自己勉力兩世，一生倥傯、半世伶俜。
如今還是要落個孤家寡人的下場。
從前總是不敢再越雷池，去奢求帝王家最不可得之物，待到終歸確認了心意，還未來得及多加思量，便至如此局面。
自己因著兒時的緣故烙下陰影怕水，可活到今時今日，蕭瑾才知曉，情之溺人也、原甚於水。
若非奸人所害，自己或一生都不會與落水有瓜葛。
可情、卻能不知所起，叫人避無可避，才下眉頭、卻上心頭。
蕭瑾甚至生平第一回有了做個昏君的念頭：往常對那為紅顏一笑，便烽火戲諸侯、拿國事當兒戲的荒唐行徑嗤之以鼻，此時此刻竟想，若能救了謝鶴亭，縱是自己舍命陪君子、不坐這龍椅又何妨？
匆匆兩世數載，好容易尋著這麽個人，還沒珍之重之，便……
甚至開始盤算：自己膝下無子，若從宗室過繼，既要身世能服眾，又得年歲性情合適，可皇室雕零……
即便尋著人選，也得從儲君培養、需耗費數年，他、他卻等不及了。
小順子看著主子從出來便以手扶額，擰著眉頭直嘆氣，正不知怎麽開口勸慰，蕭瑾卻忽道：“去禮部取皇室卷宗來。”
才安排下去，燕管家便來稟：“小公子的師兄說來探望，可能放他進府？”
蕭瑾近兩日奔波勞碌，稍加思索才反應過來此人指的是張瑄。
“先讓他去。再帶來見朕。”
“是。”
進房時，謝昭正被扶著坐起來用完膳，見來人欣喜道：“師兄！”
張瑄近前，看著短短兩三日便消瘦了一圈的小人兒，怕自己打斷了他進食：“師弟可大好了？吃飽了麽？可需再用些？”
見對方目露憂色，謝昭勉力露出個笑：“師兄，昭兒沒事了，只不過躺的太久，沒什麽胃口。”
張瑄替他把耳後一縷發絲撫順：“先生嘴上不說，其實心裏很是為你擔心，只是他不便過來。”
昭兒似懂非懂地點點頭，看張瑄一身官袍，“師兄是才下朝麽？”
燕管家適時道：“張大人，小公子該歇息了。”
張瑄正不知如何作答，既不願說謊、又不想尚涉世未深的謝昭牽扯太多，便順著話頭道：“你先好好養著，這幾日的課業也給你帶來了，切莫落下，先生說要考你的。”
竟嚴厲盡責至此！……
張瑄出了房門，燕管家恭敬道：“張大人，有人想見您，還請跟老奴來。”
張瑄雖有些困惑，還是跟著去了。
待見到蕭瑾，不免楞怔，繼而跪地道：“臣張瑄，叩見陛下。”
蕭瑾輕輕擡手，“起罷。”
“不知陛下有何事吩咐？”
“坐下敘話。”
明明才晨起之時，張瑄卻覺得陛下似勞累得很，連說話都比平時綿軟幾分，霸氣側漏的帝王之威仿佛盡數收了起來。
“在徐府住得可好？”
“回陛下，微臣一切安好。”
斟酌道：“微臣觀陛下眉目間似有疲色，可是風寒未愈？”
蕭瑾一眼望去：“你怎不問朕為何在此？”
以養病為由罷朝兩日，打道回府卻在這裏見著陛下，張瑄當然有不解之處，卻只道：“臣豈敢置喙陛下心思。”
沒那個功夫兜圈子，“朕昨日被歹人所害，僥幸得以生還，正如你所見，謝府也遭了殃。”
不待人反應，轉而道：“身為天子近臣，朕看愛卿也性命堪憂。”
張瑄即刻起身一揖：“若為陛下，微臣死不足惜。”
蕭瑾卻難得認真對待此類以示忠心的場面話：“張愛卿，且得好好活著，莫要叫在意你的人傷心。”
張瑄莫名。
蕭瑾慘淡一笑：“這兩日待在徐府，別出來。”
張瑄似有所感，感激一拜：“臣知曉了。”
蕭瑾忽的想起什麽，“勞煩愛卿去翟府時替朕帶句話，傳言江南富庶、鐘靈毓秀，不知可有不世出的名醫？”
張瑄一時間驚疑不定：陛下怎料定自己會去提醒景略兄？又為何尋醫？是誰身患頑疾、以至太醫院都已束手無策？
面上只道：“微臣領命。”
便退下了。
江秋蓮醒來時已是天色將暗，一旁伺候的丫鬟忙語氣歡快道：“夫人！”
又招呼門外守著的：“快去叫大夫！”
很快便來了個陌生面孔——
縱是江秋蓮反應還有些遲鈍，卻能分辨出，眼前年齡稍大的大夫與之前每隔兩日給自己請平安脈的不是同一位。
見她目露困惑，對方邊作揖邊道：“太醫院周祈見過夫人。”
江秋蓮艱難頷首，太久沒說話嗓音也有些幹啞：“有勞周太醫了。”
倏爾有些激動：“昭兒如何了？還有鶴亭呢？”
燕管家在旁聞言忙道：“夫人請安心，將軍與小公子都安好。”
江秋蓮這才顧得上問自己：“我這是睡了多久？”
“已近兩日兩夜，夫人，您可把老奴擔心壞了。”
又後知後覺擡起另一只未搭脈的手，小心翼翼靠近輕撫臉、額，燕管家還不知何意，周太醫便道：“夫人容貌無損，如今已無大礙。只需再調養幾日即可。”
江秋蓮有些不好意思，“謝過周太醫。”
周祈有些欲言又止，最後只道：“不過是分內之事，當不得夫人一句謝。”
待丫鬟跟著他下去取藥方了，江秋蓮道：“這位太醫何時來的府中？”
燕管家道：“回夫人，是走水那日連夜趕來的，據說還是許小大夫的先生哩。”
江秋蓮未搭話，燕管家又繼續道：“多虧了那晚周太醫來的及時，不然許小大夫一個人可應付不來。”
江秋蓮心中一緊：自家三人既然都平安無事了，傷情應是不覆雜，怎會應付不來？
“府中有很多人負了傷？”
她的貼身丫鬟掩著嘴笑道：“很多人倒不是，英雄救美重傷不起的倒有一個。”
江秋蓮面露不解。
那丫鬟揶揄道：“夫人，奴婢當時就在一旁看得真真兒的，那人摟著您出來的時候背上衣物全燒沒了，背上肉都焦了一大塊兒，可楞是不知道疼似的，兩只手都血肉模糊又紅又黑的，不僅全須全尾兒地把您帶出來了，而且將您穩穩當當護在懷中，丁點兒火星兒都沒讓您挨著。”
江秋蓮心中滋味難以名狀，眼前浮現個可能的身影，上回也是這般搭救過自己。
燕管家輕搖搖頭，似也回憶起來：“老奴有愧啊，當時在小公子的院子，猛然想起您這邊、順嘴一問，他不管不顧就奔過來了，瞧著夫人的臥房已是整個兒都燒起來了，一桶水朝自己淋下，毫無猶豫便沖進火中…”
江秋蓮鼻尖有些酸楚，不知如何應答，轉而問道：“他如今可醒了？”
那丫鬟長籲短嘆的，“哪兒能呢，據說是背後被一根房梁的柱子砸下來，不僅燙燒的傷深可見骨，這冬日裏一時冷水澆身一時烈火焚身的，白日裏奴婢去瞧的時候還發著高燒。”
燕管家亦頷首：“確是有些棘手，那背上的傷還是周太醫來了才定奪如何處置。”
二人一唱一和的，江秋蓮心中焦急，下意識張口：“如何處置的？”
不待他們繼續，便掀開被子道：“我可方便去看看他？”
那丫鬟連忙手忙腳亂薅過來掛在一旁的白狐裘披風，“夫人可萬萬不能再著涼了。”
燕管家亦不太讚同：“夫人，那傷有些可怖、”
江秋蓮卻已邁出幾步，“還請您帶路。”
三人到了房門口，燕管家先進一步輕聲道：“二位辛苦了，不知進來可會打擾？”
周太醫專註手中，許太醫快速回頭瞥了一眼：“無礙。”
江秋蓮走近了，便瞧見這副場景：那人背上有的地兒結了血痂，有的卻生了瘡，大片深淺明暗不一的紅，看著就叫人覺得疼。
雖只有半張臉，但先前總有遮擋，這還是第一回看到對方長相：有過數面之緣，印象最為深刻的便是面具下那雙眼，本一劍眉星目、英武不凡之人，現在卻因自己虛弱痛苦得似呼吸都艱難。
鼻鋒淩厲、下頜瘦削，不知是本就如此，還是這幾日未曾進食之故。
額頭才重新包紮過，豆大的汗珠順著臉頰和脖頸留到被褥上，明明閉著眼卻雙拳緊握，看周太醫拿著手掌大的刀過去，江秋蓮有些不忍：“這、”
許太醫卻道：“夫人莫怕，此乃刮骨療傷的最後一日，待把腐肉都剃去，便盡可如旁的肌膚般，生出新肉來。”
江秋蓮已快說不出話來，“最後一日？”
周太醫倏爾開口：“若一次為之，恐血流過多，且他本就虛弱，或挺不過去。”
江秋蓮只一眼，瞥見他如何把背後流膿生潰的地方削去，躺著的人眉宇間又是如何痛苦猙獰，便側轉過身來，“有勞二位了。”
隨即有些神思不屬地回了房。
數息後，“前幾回你可曾瞧見了？”
燕管家道：“夫人，前夜那次老奴在。”
頓了頓，言簡意賅地：“那衣料燒焦了黏在身上，整個兒都是用剪刀剪開的。帶下來、些許爛肉也是有的。”
過了好一會兒，江秋蓮前言不搭後語問道：“我記得，他護送我們到了這兒就走了，怎會還在府上？”
燕管家實話實說：“這個老奴倒不清楚，將軍應知曉其中緣故。”
“昭兒現在可醒著？”
於是又去謝昭的臥房，見他不知夢到了什麽，撅著嘴巴哭喪著臉，但卻氣色紅潤、可愛的緊。
江秋蓮徹底放下心來，回了臥房。
“這幾日你們累壞了吧。”
二人忙道不敢，燕管家道：“夫人可餓了？小廚房一直備著您愛吃的，不過就是較往常清淡了些。”
“鶴亭用過了麽？”
“夫人，將軍他、”
江秋蓮見到他閃爍其詞的模樣就知有異，聲音都拔高了兩分，“鶴亭怎麽了？”
謝管家正斟酌著不知如何解釋，蕭瑾立在房門處接話道：“他這兩日勞累、才歇下了。
不知蕭某可便進來？”
江秋蓮聽出這嗓音，倚坐著的上半身稍往外傾了傾，“蕭公子進來罷、不妨事的。”
燕管家忙轉過身、開門迎蕭瑾，然後便只留個伺候炭火的丫鬟，帶其他人退了出去。
蕭瑾在桌邊圓凳坐下，“嫂嫂可還有哪裏不適？”
明知身份有別，可每每見到他、江秋蓮總免不了心生好感親近，聞言清淺一笑、露出兩個梨渦，“已大好了。
蕭公子可是來尋我阿弟的？倒叫你們為我和昭兒憂心了。”
知曉實情的蕭瑾如今面對江秋蓮，心中又是一番五味陳雜：都說長嫂如母，更莫說謝家的情境。
亦不敢想、她若知曉一手帶大的幼弟為自己受這種苦、甚至將快要豁出命去，該作何感想。
只怕要恨極了自己。
不答反問，突兀道：“聽聞嫂嫂方才去過隔壁？”
江秋蓮耳梢有些泛紅，不自在地垂下眼睫，輕嗯了一聲，“據說是他救了我性命。”
蕭瑾卻似沒註意到般，有意繼續：“嫂嫂可知為何他總著黑衣、戴面具？”
江秋蓮輕搖了搖頭。
“嫂嫂聰慧過人，必對我家世身份有所了解，培養他們，便是作為死侍、時刻護佑左右。”
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