暗算
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小順子又張望片刻，便回身給蕭瑾稟報。
“……事雖小，奴才估摸著一時半會兒的掰扯不明白。”
聽起來順理成章，可未免太過巧合了些？應是自己思慮過甚吧。
可如此多百姓，若是一個不甚摔著了相互推搡踩踏、必將危及性命，況且還與河岸相近。
“你帶幾個人過去，將他們驅散開。
態度放好些。”
“是。”
目送幾人過去，蕭瑾正欲轉身上馬車，後脖頸忽的一瞬悶痛，便失去了意識。
待小順子辦完差事回來，未見駕車小太監和本應守在原地的四個暗衛、正覺蹊蹺，略有些著急地推開車門，才發現主子竟已不在其中。
心一慌、跳下馬車環顧四周，似無異樣、可仍未見其身影。
小順子伴駕數載，陛下若是一時興起、下去透氣，怎可能不知會自己？那驅車小太監也不在了，只留個空蕩的座駕？
稍一思量，便拔腿回謝府。
陛下若真的失蹤了，必將引起朝野動蕩，若被有心之人知曉，還不知要惹出多大的亂子來。
小順子憑直覺，現在唯一可信任求助之人，便是謝將軍——
財帛利益動人心，說句大逆不道的，朝中有多少狼子野心之人盼著陛下就此一去不回也未可知。
可謝將軍於陛下畢竟特殊，總歸多少是有別的恩情在。
又邊自我安慰道：但願是自己杞人憂天、小題大做了。
才拐過彎兒便瞅見有小二正在一客棧門口幫人栓馬，過去掏出懷中一整袋碎銀子硬塞過去道：“借馬一用！”
說罷不等人反應、便解開系到一半的韁繩，利落揮身上去，“駕！”
徒留那小二木訥地盯著手中錢袋不知所措。
紫荊城內除了戰報官驛外，本不可縱馬疾行，但事急從權，小順子已然顧不上這許多，邊大聲朝路中車馬行人吼道：“請讓一讓！”
……
如此，不過小半刻鐘便至謝宅。
“籲…”的一聲，小順子便滑跪也似的落了地，差點沒站穩。
門口守衛見小順子去而覆返、衣冠淩亂，正欲相問，就聽其喘著氣喊：“快開門，我有急事要見謝將軍！”
守衛也不廢話，依言照做。
待他沖進前院，便覺出異樣來，好一股難聞的燒焦和柴火的熏煙味兒！
刺鼻得很。
匆忙間左右環顧了一眼，隔著東西院的大門都能瞧見裏面的濃煙滾滾，心道不妙——
若謝府也出了事，那這唯一的路便被堵死，情況只會更糟。
抓著個仆從道：“謝將軍在何處？”
那人還是懵的：“在前堂。”
小順子看到謝鶴亭時，他正一臉冷峻坐著，周身氣壓低得拒人於千裏之外。暗自稍松了口氣：人應是完好無損。
遠遠瞧著有人毫無禮數在院中奔走，先是蹙眉，看清來人後心便一緊，起身上前道：“順公公？”
對方連虛禮都免去了，如同看到救命稻草般直接開口：“謝將軍、還請借一步說話。”
二人來到屏風後，謝鶴亭先道：“可是陛下…？”
小順子是從未有過的失態：“奴才擔心主子恐遭不測…”
便把方才發生之事交代了一遍。
謝鶴亭卻未見有何大的反應，略一思忖、沈吟道：“此事不可聲張，李安是否可信？”
小順子苦著一張臉，有些猶豫：“應是沒有問題。”
“尋找陛下需要人手，禁軍是最熟悉城內地形的，此時只能賭一把了。
我先派府中暗衛出去，你回宮通知其餘人手，再拿信物，你我二人一道去尋李安。”
“好。”
說罷也不管其他，正欲轉身，又回過頭道：“府內親眷可還安好？”
“還在待府醫診治。”
小順子看了他兩眼，張口欲言又止、終是沒再搭話。
謝鶴亭安排下去後，又回前堂坐著，一言不發。
燕管家過來道：“家主，小公子應是受到驚嚇、又被濃煙所嗆，故而暈過去了，並無大礙。”
“嫂嫂呢？”
“夫人在裏面待的久了些，許太醫說再晚人便…，當下氣息也微弱得很，還有些神志不清，若是能熬過去，便可醒過來…”
“那黑衣男子如何？”
燕管家表情有些凝滯：“他的傷勢像是有些棘手，許太醫還在房中未出來。”
“若需什麽藥材，盡管從庫中取，若是府中沒有的，不計價錢，去外面買就是。”
“是。”
燕管家卻心事重重的模樣，一骨碌跪下了：“家主，一切都怪老奴，如今出了這種紕漏，您若要打要罰，老奴絕無半句怨言。”
又雙眼含淚懇切道：“只求讓老奴照顧到小公子和夫人醒來，不然老奴、老奴心懷愧疚、死不瞑目哪！”
謝鶴亭把他拉起來：“此事沒這麽簡單，亦怪不到您頭上。”
燕管家五味雜陳，最後只朦朧著雙眼道：“家主，小公子和夫人那兒有老奴和許太醫守著，您可要稍作歇息？”
謝鶴亭心急如焚，哪曾想什麽歇息，心不在焉地：“我還有些事要辦。”
……
獨自來到西街拐口，小順子所提及的大致方位。
謝鶴亭一路上也想清楚了些：若不是燕管家發現及時，嫂嫂必定…
這火起得蹊蹺，好一招聲東擊西。
是了，趁家中自顧不暇，再對陛下下手，且也是先分散仆從，再引開守衛的戲碼。
只是這人所圖為何？
若是見財起意的一般劫匪倒好說——
必然會主動送信來，也定不敢輕易傷著陛下。
可這環環緊扣的，多是另有所圖。
謝鶴亭立在河邊，冷風似能直竄進心口，凍紅的指節蜷縮起來、緊握成拳，閉眼不敢再想：若是知其身份、還故意為之，陛下獨身一人，又未攜帶兵刃，只怕根本難以自保。
且這種大逆不道、掉腦袋的事，豈會留下把柄和讓人反咬一口的機會？
守在原地的四個暗衛也不見了，是護送陛下逃去了別處，還是已慘遭毒手？
對方若是有備而來到了此般境地，那陛下…
…
今日鬧元宵，往來百姓與攤販絡繹不絕，就算有什麽蛛絲馬跡，也早被抹去了。
找不到線索，謝鶴亭幹脆直接去宮門口等小順子。
又過了約莫半柱香，小順子終於露面。
“謝將軍，宮內暗衛已經悉數領命，奴才鬥膽，把陛下還在潛邸時的私印拿來了，不知李統領可能多信服幾分？”
“你可知他的住處？總要一試。”
小順子頷首，又側開身子，帶出身後之人，“此乃太醫院今夜值守的周太醫，亦是入宮多年、醫術精絕，咱家自作主張把他請出來了，想著也能幫小許太醫分擔些。”
簡直是及時雨。謝鶴亭感懷於心：“末將在此謝過。”
策馬在前，二人去了東街，周太醫則孤身前往謝府。
在巷口下馬，朝在屋外帶著孩子放煙火的婦人道：“夫人可知李安住哪一戶？”
“是天天穿著鎧甲的那個不？俺聽俺家男人說過，好像是裏面倒數第二扇門。”
“多謝。”
小順子過去便有些急躁地拍門。
無人應答。
又加大力氣捶了好幾下：“李統領可在？”
過了數息，有個上了年紀的老嫗開門：“你們找我兒？”
隨後李安便也湊出個頭，見到來人面上一驚。
把他倆帶進臥房，還未來得及開口，小順子便道：“李統領，陛下如今下落不明，奴才只能來求您相助。”
說罷掏出私印：“可還記得此物？當年還在潛邸時，陛下封您作貼身二等侍衛時曾用過的。”
謝鶴亭適時道：“李統領若還不信，可看這玉佩。”
李安見到小順子和他拿的私印便信了六七成，待瞧清楚謝鶴亭手中、陛下貼身之物，又多信了幾分。
“陛下曾說，若事發突然，此玉佩可作調配禁軍之用。”
邊三下五除二穿上外袍，“我這便去安排城內守軍徹夜搜尋。”
謝鶴亭擔憂道：“切不可大張旗鼓。”
李安道：“總需一個由頭。”
“便說捉拿本府縱火潛逃的犯人。”
小順子道：“若明日早朝還未尋到陛下該如何？”
謝鶴亭與兩人對視一眼，“陛下今夜沾染寒疾，無力起身。”
李安點頭：“可行。寅時我會進宮、照常點卯，再去守好大殿。”
小順子道：“也只能如此了，做戲做全套，咱家現在便驅車回去。”
三人兵分三路，謝鶴亭和李安帶人“捉賊”，小順子把馬栓回方才的客棧，跳上馬車、自行回宮。
入太和殿不到一個時辰，便連夜叫人將陳老請過來。
在外殿門口遇到候著的小順子，“陛下哪裏不適？”
小順子將人帶到內殿屏風後，恭恭敬敬行了個大禮，“陳老，陛下今晚忽發高熱、一直未退，尚未蘇醒。”
陳老看看空空如也的龍床，再一瞧小順子這模樣，還以為是陛下的意思，很快便反應過來：“老臣知曉了。”
……
蕭瑾醒來時，已是夜半了。
睜開眼，頭頂是從未見過的明藍色床帳。
正欲轉頭一探究竟，卻被脖頸疼得倒吸口涼氣：“嘶～”
動靜不大，趴在桌邊撐著腦袋打盹的少年卻即刻起身、帶著幾分欣喜慶幸道：“公子醒了！”
蕭瑾覺得這人有些眼熟：“朕、”
見對方面露狐疑，才反應過來改口道：“這是何處？”
打量著周遭陌生的環境：床榻不大，屋內亦有些空蕩，連那桌子腿都有些腐壞了、略顯寒酸。
“公子莫怪，這是舍妹出閣前的閨房，故而舊了些，實在是家中再無多餘幹凈的床榻了。”
再開口，更叫蕭瑾確信這聲音應在何處聽過，擡頭想仔細一看，才發覺自己一味想理清來龍去脈，卻叫身前之人因覺著待客不周有些窘迫。
收回目光，轉而問：“我怎會在此？”
對方這才放松了幾分，“小生放完河燈歸家時，聽聞有人落了水、撈兄臺上來，見還有氣兒，便自作主張把公子帶回來了。”
看來自己是先被人打暈再溺進水中。
本該是因城內人多眼雜、又恐節外生枝，才特地將人丟棄在京郊外，未曾想弄巧成拙，自己順著小河擱淺，竟被救活了。
正想開口說什麽，便是一陣猛地咳嗽。
那年輕人忙扶蕭瑾半坐半倚靠著，適時倒了水、遞過來。
看著伸到眼前的陶土杯，擡手想接，才發覺自己只著裏衣。
或許是自己這一楞怔太過明顯，對方忙解釋道：“小生觀兄臺衣著不凡，打濕的衣袍爹娘都是小心風幹晾曬，不會損壞的。”
看蕭瑾喝完又眼疾手快接回杯子：“天氣嚴寒、河水更是冰冷刺骨，若不註意定會著涼，小生先前把公子放在炕上，裏衣已幹，中衣和外袍只得自作主張幫兄臺脫下了。”
感受到對方的小心翼翼、怕被誤解，蕭瑾安撫道：“本是我該謝你救命之恩，又豈會妄自惡意揣度？”
雖才落了水、面色有些不好，亦未著冠作飾，一身白衣、黑發如墨，不紮不束披散在身後，雙眸不點而漆，眉梢眼角俱是清淺笑意，說不出的儒雅隨性。縱沒那價值不菲的衣衫傍身，亦是氣宇不凡。書中所言謙謙君子、溫潤如玉，便是這等人物罷。
見人出神不知在想些什麽，蕭瑾又道：“敢問兄臺貴姓？”
聞聲思緒才被拉回來：“小生蘇懷遠。”
“蘇公子，此處距皇城多遠？”
“距城門約莫七八裏。”
蕭瑾盯著盯著，終於想起來：“你是昨日放河燈時，借筆墨於我之人？”
蘇懷遠露出個笑：“正是在下。”
蕭瑾回過頭，心道：還真是有緣。
門被吱呀一聲推開：是個略顯老態的中年人，“兒啊，家裏只有這麽多了，你看夠用不，天亮了我再去借些來。”
——是摻雜著不少碎屑的散塊木炭，攏共小半簍。
看對方也像是讀書人，按理說這樣的人家，怕是難供得起。
蕭瑾忙道：“豈敢勞煩伯父？已然足夠了。”
又朝蘇懷遠：“不知能否尋得馬匹？”
蘇父道：“村裏只有牛車。”
蕭瑾頗有些自慚形愧：可真是不知體恤民間疾苦，竟問出這種話來。
蘇懷遠接過話茬：“公子若是需要，在下天亮後便去借。是否匆忙了些、可要多修養幾日？”
蕭瑾言辭懇切：“有勞兄臺。
家中還有急事、便不多叨擾了。”
對方張了張嘴，最後只道：“若不介意，小生送兄臺至城門吧，也比獨行穩當些。”
蕭瑾正要道謝，又有個婦人端著土瓷碗進來：“聽說這孩子醒了，我熱了點米糊糊。”
另一只手在身前殷切地搓了搓，最後還是只遠遠地遞給了蘇懷遠，“天可憐見的，折騰了一夜，又吐了那麽多水，指定餓壞了。”
對方望著自己時似將溢出來的慈愛目光，叫蕭瑾有些不知所措。
蘇懷遠無奈搖頭：“兄臺別見怪。”
蕭瑾接過，說是米糊糊，其實沒見著幾粒米，多是粗糧粒兒，喝下去還有些剌嗓子，不過還是就著湯水飲盡。
遞還回去，“多謝伯母。”
蘇母一喜，“哎！”
“你這娃兒，怎的就跌進河裏了？這麽冷的天哩！可別落下什病根兒！”
蕭瑾一時語塞：自己還真不知具體是怎麽一回事。
蘇懷遠早猜測其中另有隱情，見其反應忙道：“娘，您怎麽又嘮叨上了？您也累了一天，快早些回去休息吧。”
蘇母有些不滿的瞥他一眼，又難掩喜愛地直盯著蕭瑾，竟像是有些舍不得：“這娃兒長得多好看！說話也和你們讀書人一樣、懂事得很哩，眼睛生的漂亮嘞！”
蘇懷遠過去拍拍蘇母，攬著她的肩膀往外，“娘，就算您不累，他可是才落了水，要安心修養。”
……
待人走了，蘇懷遠關上門，邊去添炭，邊輕嘆口氣：“她是想起了舍妹——
前兩年產厄之災、沒能留住。”
未免冒犯還有半截話頭沒說：公子眼如水杏、目若秋波，肖似家妹，只是眉梢間更顯英氣罷了。縱是自己第一眼也難免憶及故人。
蕭瑾心道：難怪。方才說此乃出嫁前的閨房，萬一回娘家省親之類總要再住。就算用不上了，再怎麽說也不好隨意帶外男進來。
有意回避此事：“蘇兄也是讀書人？”
蘇懷遠回桌邊坐下：“嗯，今年春闈欲下場一試。”
“那就在此祝兄臺金榜題名了。”
蘇懷遠淡然一笑，“小生觀兄臺亦談吐不俗，莫非亦是同道中人？”
蕭瑾不答反問：“不知何為同？何為異？”
蘇懷遠先是一怔，繼而讚許道：“是小生一葉障目了。世人各有其道，自行其徑、若志趣相投，亦是殊途同歸。”
“既如此，我與蘇兄應乃同道中人。”
蘇懷遠爽朗一笑：“兄臺可真是個妙人！”
……
二人相談甚歡，蘇懷遠雖知對方或多有不便，卻仍忍不住，想問其名諱、與之相交。
蕭瑾卻忽而正色道：“救命之恩、理當相報。
在下對京中較為熟稔，還請蘇兄莫要推辭，開春進京若有什麽難處、可隨時去西街謝宅尋我。”
“謝大將軍府？”
蕭瑾眉眼間是自己都未曾察覺的柔和，“正是。”
蘇懷遠亦收斂了神色：“敢問兄臺是…？”
蕭瑾不知怎的、被問的心頭浮起一絲異樣：“不過是他至交好友罷了。”
側過頭：“蘇兄似是對其多有推崇？”
蘇懷遠頷首：“不瞞兄臺，若非我乃家中獨子、雙親不允，又毫無習武天賦，小生應早已從軍去了。
好男兒志在四方，謝大將軍少年英雄，實乃吾輩之楷模！”
又雙眼發亮看向蕭瑾：“兄臺能與謝大將軍相交莫逆，定亦有過人之能。”
……
二人約好天亮動身，便各自歇下了。
紫荊城內卻並不平靜。
裕王府。
蕭睿聽完孟餘的稟報，按耐不住內心激動，卻仍有些放不下心：“確定能成？”
“殿下大可放心，屬下等可是捆了手腳再丟進城外河中的。
挑的地兒人煙稀少，又不似上回有人替他擋災。”
提起此事蕭睿也不滿地冷笑一聲：“哼，那姓謝的甘願做走狗，本王也只好成全他了。”
見顧慎一言不發，“可有受傷？”
“謝殿下關心，屬下無恙。”
孟餘道：“那顧參將因何憂心？”
顧慎踟躇間還是開口：“不知殿下可有進一步打算？”
蕭睿與孟餘對視一眼，未解其意。
顧慎道：“屬下等行動時特意喬裝改扮，手法也未留痕跡，就算查起來也無妨。
若此行順利，殿下何不把握時機、先下手為強？”
孟餘亦點頭：“顧參將言之有理。如今沒有皇子，滿朝堪稱正統者，唯殿下一人矣。”
蕭睿笑道：“既如此，又何須本王去做什麽？”
孟餘那雞賊的眼珠子一轉，也得意起來：“是屬下愚鈍，殿下乃天命所歸，待宮中生亂，自是會有人來請殿下主持大局。”
蕭睿道：“待蕭瑾失蹤的消息傳出來，去聯絡些朝中的墻頭草造勢，再召集府兵、隨時準備隨本王一戰。”
“是。”
想起來什麽似的，又問：“謝府和那閹人如何了？”
孟餘道：“探子還未回稟，不過城內動靜鬧的挺大，連禁軍都發動了，說是要搜查縱火之人。”
蕭睿嗤笑道：“這幌子扯得倒是順理成章。看他們還能掙紮到幾時。”
孟餘低眉順眼地上前、替蕭睿斟滿茶：“還有兩個多時辰便早朝了，屬下便在此提前恭賀殿下、心想事成。”
“哈哈哈哈，等真到了那日再說這話也不遲。”
又瞥一眼顧慎：“大業將成之時，定不會虧待爾等。”
孟餘退回顧慎身旁，二人頷首行禮：“屬下、末將、謝殿下。”
太和殿。
小順子和陳老對坐在外殿、禦階之下，相顧無言。
陳老不知是在打盹兒還是閉目眼神，小順子心中不安，瞪著主子處理奏章的龍椅根本就坐不住，卻只能幹著急。
過了將近一柱香的時間，陳老眼睛瞇開條縫，見其魂不守舍的模樣，忽的開口：“順公公眼睛都熬紅了，不妨稍作歇息，待天一亮、不知還有多少麻煩事等著。”
小順子側過頭，看著似洞悉一切、意有所指的陳老，亦十分坦率：“您不害怕麽？”
“事情既已然發生，便既來之，則安之罷。”
調侃道：“開弓沒有回頭箭，順公公拉我上了這賊船，老朽還能如何？”
小順子目光悠遠，喃喃自語：“但願陛下能早些平安歸來。”
陳老只作未聽見般，又閉上了眼。
……
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小順子又張望片刻，便回身給蕭瑾稟報。
“……事雖小，奴才估摸著一時半會兒的掰扯不明白。”
聽起來順理成章，可未免太過巧合了些？應是自己思慮過甚吧。
可如此多百姓，若是一個不甚摔著了相互推搡踩踏、必將危及性命，況且還與河岸相近。
“你帶幾個人過去，將他們驅散開。
態度放好些。”
“是。”
目送幾人過去，蕭瑾正欲轉身上馬車，後脖頸忽的一瞬悶痛，便失去了意識。
待小順子辦完差事回來，未見駕車小太監和本應守在原地的四個暗衛、正覺蹊蹺，略有些著急地推開車門，才發現主子竟已不在其中。
心一慌、跳下馬車環顧四周，似無異樣、可仍未見其身影。
小順子伴駕數載，陛下若是一時興起、下去透氣，怎可能不知會自己？那驅車小太監也不在了，只留個空蕩的座駕？
稍一思量，便拔腿回謝府。
陛下若真的失蹤了，必將引起朝野動蕩，若被有心之人知曉，還不知要惹出多大的亂子來。
小順子憑直覺，現在唯一可信任求助之人，便是謝將軍——
財帛利益動人心，說句大逆不道的，朝中有多少狼子野心之人盼著陛下就此一去不回也未可知。
可謝將軍於陛下畢竟特殊，總歸多少是有別的恩情在。
又邊自我安慰道：但願是自己杞人憂天、小題大做了。
才拐過彎兒便瞅見有小二正在一客棧門口幫人栓馬，過去掏出懷中一整袋碎銀子硬塞過去道：“借馬一用！”
說罷不等人反應、便解開系到一半的韁繩，利落揮身上去，“駕！”
徒留那小二木訥地盯著手中錢袋不知所措。
紫荊城內除了戰報官驛外，本不可縱馬疾行，但事急從權，小順子已然顧不上這許多，邊大聲朝路中車馬行人吼道：“請讓一讓！”
……
如此，不過小半刻鐘便至謝宅。
“籲…”的一聲，小順子便滑跪也似的落了地，差點沒站穩。
門口守衛見小順子去而覆返、衣冠淩亂，正欲相問，就聽其喘著氣喊：“快開門，我有急事要見謝將軍！”
守衛也不廢話，依言照做。
待他沖進前院，便覺出異樣來，好一股難聞的燒焦和柴火的熏煙味兒！
刺鼻得很。
匆忙間左右環顧了一眼，隔著東西院的大門都能瞧見裏面的濃煙滾滾，心道不妙——
若謝府也出了事，那這唯一的路便被堵死，情況只會更糟。
抓著個仆從道：“謝將軍在何處？”
那人還是懵的：“在前堂。”
小順子看到謝鶴亭時，他正一臉冷峻坐著，周身氣壓低得拒人於千裏之外。暗自稍松了口氣：人應是完好無損。
遠遠瞧著有人毫無禮數在院中奔走，先是蹙眉，看清來人後心便一緊，起身上前道：“順公公？”
對方連虛禮都免去了，如同看到救命稻草般直接開口：“謝將軍、還請借一步說話。”
二人來到屏風後，謝鶴亭先道：“可是陛下…？”
小順子是從未有過的失態：“奴才擔心主子恐遭不測…”
便把方才發生之事交代了一遍。
謝鶴亭卻未見有何大的反應，略一思忖、沈吟道：“此事不可聲張，李安是否可信？”
小順子苦著一張臉，有些猶豫：“應是沒有問題。”
“尋找陛下需要人手，禁軍是最熟悉城內地形的，此時只能賭一把了。
我先派府中暗衛出去，你回宮通知其餘人手，再拿信物，你我二人一道去尋李安。”
“好。”
說罷也不管其他，正欲轉身，又回過頭道：“府內親眷可還安好？”
“還在待府醫診治。”
小順子看了他兩眼，張口欲言又止、終是沒再搭話。
謝鶴亭安排下去後，又回前堂坐著，一言不發。
燕管家過來道：“家主，小公子應是受到驚嚇、又被濃煙所嗆，故而暈過去了，並無大礙。”
“嫂嫂呢？”
“夫人在裏面待的久了些，許太醫說再晚人便…，當下氣息也微弱得很，還有些神志不清，若是能熬過去，便可醒過來…”
“那黑衣男子如何？”
燕管家表情有些凝滯：“他的傷勢像是有些棘手，許太醫還在房中未出來。”
“若需什麽藥材，盡管從庫中取，若是府中沒有的，不計價錢，去外面買就是。”
“是。”
燕管家卻心事重重的模樣，一骨碌跪下了：“家主，一切都怪老奴，如今出了這種紕漏，您若要打要罰，老奴絕無半句怨言。”
又雙眼含淚懇切道：“只求讓老奴照顧到小公子和夫人醒來，不然老奴、老奴心懷愧疚、死不瞑目哪！”
謝鶴亭把他拉起來：“此事沒這麽簡單，亦怪不到您頭上。”
燕管家五味雜陳，最後只朦朧著雙眼道：“家主，小公子和夫人那兒有老奴和許太醫守著，您可要稍作歇息？”
謝鶴亭心急如焚，哪曾想什麽歇息，心不在焉地：“我還有些事要辦。”
……
獨自來到西街拐口，小順子所提及的大致方位。
謝鶴亭一路上也想清楚了些：若不是燕管家發現及時，嫂嫂必定…
這火起得蹊蹺，好一招聲東擊西。
是了，趁家中自顧不暇，再對陛下下手，且也是先分散仆從，再引開守衛的戲碼。
只是這人所圖為何？
若是見財起意的一般劫匪倒好說——
必然會主動送信來，也定不敢輕易傷著陛下。
可這環環緊扣的，多是另有所圖。
謝鶴亭立在河邊，冷風似能直竄進心口，凍紅的指節蜷縮起來、緊握成拳，閉眼不敢再想：若是知其身份、還故意為之，陛下獨身一人，又未攜帶兵刃，只怕根本難以自保。
且這種大逆不道、掉腦袋的事，豈會留下把柄和讓人反咬一口的機會？
守在原地的四個暗衛也不見了，是護送陛下逃去了別處，還是已慘遭毒手？
對方若是有備而來到了此般境地，那陛下…
…
今日鬧元宵，往來百姓與攤販絡繹不絕，就算有什麽蛛絲馬跡，也早被抹去了。
找不到線索，謝鶴亭幹脆直接去宮門口等小順子。
又過了約莫半柱香，小順子終於露面。
“謝將軍，宮內暗衛已經悉數領命，奴才鬥膽，把陛下還在潛邸時的私印拿來了，不知李統領可能多信服幾分？”
“你可知他的住處？總要一試。”
小順子頷首，又側開身子，帶出身後之人，“此乃太醫院今夜值守的周太醫，亦是入宮多年、醫術精絕，咱家自作主張把他請出來了，想著也能幫小許太醫分擔些。”
簡直是及時雨。謝鶴亭感懷於心：“末將在此謝過。”
策馬在前，二人去了東街，周太醫則孤身前往謝府。
在巷口下馬，朝在屋外帶著孩子放煙火的婦人道：“夫人可知李安住哪一戶？”
“是天天穿著鎧甲的那個不？俺聽俺家男人說過，好像是裏面倒數第二扇門。”
“多謝。”
小順子過去便有些急躁地拍門。
無人應答。
又加大力氣捶了好幾下：“李統領可在？”
過了數息，有個上了年紀的老嫗開門：“你們找我兒？”
隨後李安便也湊出個頭，見到來人面上一驚。
把他倆帶進臥房，還未來得及開口，小順子便道：“李統領，陛下如今下落不明，奴才只能來求您相助。”
說罷掏出私印：“可還記得此物？當年還在潛邸時，陛下封您作貼身二等侍衛時曾用過的。”
謝鶴亭適時道：“李統領若還不信，可看這玉佩。”
李安見到小順子和他拿的私印便信了六七成，待瞧清楚謝鶴亭手中、陛下貼身之物，又多信了幾分。
“陛下曾說，若事發突然，此玉佩可作調配禁軍之用。”
邊三下五除二穿上外袍，“我這便去安排城內守軍徹夜搜尋。”
謝鶴亭擔憂道：“切不可大張旗鼓。”
李安道：“總需一個由頭。”
“便說捉拿本府縱火潛逃的犯人。”
小順子道：“若明日早朝還未尋到陛下該如何？”
謝鶴亭與兩人對視一眼，“陛下今夜沾染寒疾，無力起身。”
李安點頭：“可行。寅時我會進宮、照常點卯，再去守好大殿。”
小順子道：“也只能如此了，做戲做全套，咱家現在便驅車回去。”
三人兵分三路，謝鶴亭和李安帶人“捉賊”，小順子把馬栓回方才的客棧，跳上馬車、自行回宮。
入太和殿不到一個時辰，便連夜叫人將陳老請過來。
在外殿門口遇到候著的小順子，“陛下哪裏不適？”
小順子將人帶到內殿屏風後，恭恭敬敬行了個大禮，“陳老，陛下今晚忽發高熱、一直未退，尚未蘇醒。”
陳老看看空空如也的龍床，再一瞧小順子這模樣，還以為是陛下的意思，很快便反應過來：“老臣知曉了。”
……
蕭瑾醒來時，已是夜半了。
睜開眼，頭頂是從未見過的明藍色床帳。
正欲轉頭一探究竟，卻被脖頸疼得倒吸口涼氣：“嘶～”
動靜不大，趴在桌邊撐著腦袋打盹的少年卻即刻起身、帶著幾分欣喜慶幸道：“公子醒了！”
蕭瑾覺得這人有些眼熟：“朕、”
見對方面露狐疑，才反應過來改口道：“這是何處？”
打量著周遭陌生的環境：床榻不大，屋內亦有些空蕩，連那桌子腿都有些腐壞了、略顯寒酸。
“公子莫怪，這是舍妹出閣前的閨房，故而舊了些，實在是家中再無多餘幹凈的床榻了。”
再開口，更叫蕭瑾確信這聲音應在何處聽過，擡頭想仔細一看，才發覺自己一味想理清來龍去脈，卻叫身前之人因覺著待客不周有些窘迫。
收回目光，轉而問：“我怎會在此？”
對方這才放松了幾分，“小生放完河燈歸家時，聽聞有人落了水、撈兄臺上來，見還有氣兒，便自作主張把公子帶回來了。”
看來自己是先被人打暈再溺進水中。
本該是因城內人多眼雜、又恐節外生枝，才特地將人丟棄在京郊外，未曾想弄巧成拙，自己順著小河擱淺，竟被救活了。
正想開口說什麽，便是一陣猛地咳嗽。
那年輕人忙扶蕭瑾半坐半倚靠著，適時倒了水、遞過來。
看著伸到眼前的陶土杯，擡手想接，才發覺自己只著裏衣。
或許是自己這一楞怔太過明顯，對方忙解釋道：“小生觀兄臺衣著不凡，打濕的衣袍爹娘都是小心風幹晾曬，不會損壞的。”
看蕭瑾喝完又眼疾手快接回杯子：“天氣嚴寒、河水更是冰冷刺骨，若不註意定會著涼，小生先前把公子放在炕上，裏衣已幹，中衣和外袍只得自作主張幫兄臺脫下了。”
感受到對方的小心翼翼、怕被誤解，蕭瑾安撫道：“本是我該謝你救命之恩，又豈會妄自惡意揣度？”
雖才落了水、面色有些不好，亦未著冠作飾，一身白衣、黑發如墨，不紮不束披散在身後，雙眸不點而漆，眉梢眼角俱是清淺笑意，說不出的儒雅隨性。縱沒那價值不菲的衣衫傍身，亦是氣宇不凡。書中所言謙謙君子、溫潤如玉，便是這等人物罷。
見人出神不知在想些什麽，蕭瑾又道：“敢問兄臺貴姓？”
聞聲思緒才被拉回來：“小生蘇懷遠。”
“蘇公子，此處距皇城多遠？”
“距城門約莫七八裏。”
蕭瑾盯著盯著，終於想起來：“你是昨日放河燈時，借筆墨於我之人？”
蘇懷遠露出個笑：“正是在下。”
蕭瑾回過頭，心道：還真是有緣。
門被吱呀一聲推開：是個略顯老態的中年人，“兒啊，家裏只有這麽多了，你看夠用不，天亮了我再去借些來。”
——是摻雜著不少碎屑的散塊木炭，攏共小半簍。
看對方也像是讀書人，按理說這樣的人家，怕是難供得起。
蕭瑾忙道：“豈敢勞煩伯父？已然足夠了。”
又朝蘇懷遠：“不知能否尋得馬匹？”
蘇父道：“村裏只有牛車。”
蕭瑾頗有些自慚形愧：可真是不知體恤民間疾苦，竟問出這種話來。
蘇懷遠接過話茬：“公子若是需要，在下天亮後便去借。是否匆忙了些、可要多修養幾日？”
蕭瑾言辭懇切：“有勞兄臺。
家中還有急事、便不多叨擾了。”
對方張了張嘴，最後只道：“若不介意，小生送兄臺至城門吧，也比獨行穩當些。”
蕭瑾正要道謝，又有個婦人端著土瓷碗進來：“聽說這孩子醒了，我熱了點米糊糊。”
另一只手在身前殷切地搓了搓，最後還是只遠遠地遞給了蘇懷遠，“天可憐見的，折騰了一夜，又吐了那麽多水，指定餓壞了。”
對方望著自己時似將溢出來的慈愛目光，叫蕭瑾有些不知所措。
蘇懷遠無奈搖頭：“兄臺別見怪。”
蕭瑾接過，說是米糊糊，其實沒見著幾粒米，多是粗糧粒兒，喝下去還有些剌嗓子，不過還是就著湯水飲盡。
遞還回去，“多謝伯母。”
蘇母一喜，“哎！”
“你這娃兒，怎的就跌進河裏了？這麽冷的天哩！可別落下什病根兒！”
蕭瑾一時語塞：自己還真不知具體是怎麽一回事。
蘇懷遠早猜測其中另有隱情，見其反應忙道：“娘，您怎麽又嘮叨上了？您也累了一天，快早些回去休息吧。”
蘇母有些不滿的瞥他一眼，又難掩喜愛地直盯著蕭瑾，竟像是有些舍不得：“這娃兒長得多好看！說話也和你們讀書人一樣、懂事得很哩，眼睛生的漂亮嘞！”
蘇懷遠過去拍拍蘇母，攬著她的肩膀往外，“娘，就算您不累，他可是才落了水，要安心修養。”
……
待人走了，蘇懷遠關上門，邊去添炭，邊輕嘆口氣：“她是想起了舍妹——
前兩年產厄之災、沒能留住。”
未免冒犯還有半截話頭沒說：公子眼如水杏、目若秋波，肖似家妹，只是眉梢間更顯英氣罷了。縱是自己第一眼也難免憶及故人。
蕭瑾心道：難怪。方才說此乃出嫁前的閨房，萬一回娘家省親之類總要再住。就算用不上了，再怎麽說也不好隨意帶外男進來。
有意回避此事：“蘇兄也是讀書人？”
蘇懷遠回桌邊坐下：“嗯，今年春闈欲下場一試。”
“那就在此祝兄臺金榜題名了。”
蘇懷遠淡然一笑，“小生觀兄臺亦談吐不俗，莫非亦是同道中人？”
蕭瑾不答反問：“不知何為同？何為異？”
蘇懷遠先是一怔，繼而讚許道：“是小生一葉障目了。世人各有其道，自行其徑、若志趣相投，亦是殊途同歸。”
“既如此，我與蘇兄應乃同道中人。”
蘇懷遠爽朗一笑：“兄臺可真是個妙人！”
……
二人相談甚歡，蘇懷遠雖知對方或多有不便，卻仍忍不住，想問其名諱、與之相交。
蕭瑾卻忽而正色道：“救命之恩、理當相報。
在下對京中較為熟稔，還請蘇兄莫要推辭，開春進京若有什麽難處、可隨時去西街謝宅尋我。”
“謝大將軍府？”
蕭瑾眉眼間是自己都未曾察覺的柔和，“正是。”
蘇懷遠亦收斂了神色：“敢問兄臺是…？”
蕭瑾不知怎的、被問的心頭浮起一絲異樣：“不過是他至交好友罷了。”
側過頭：“蘇兄似是對其多有推崇？”
蘇懷遠頷首：“不瞞兄臺，若非我乃家中獨子、雙親不允，又毫無習武天賦，小生應早已從軍去了。
好男兒志在四方，謝大將軍少年英雄，實乃吾輩之楷模！”
又雙眼發亮看向蕭瑾：“兄臺能與謝大將軍相交莫逆，定亦有過人之能。”
……
二人約好天亮動身，便各自歇下了。
紫荊城內卻並不平靜。
裕王府。
蕭睿聽完孟餘的稟報，按耐不住內心激動，卻仍有些放不下心：“確定能成？”
“殿下大可放心，屬下等可是捆了手腳再丟進城外河中的。
挑的地兒人煙稀少，又不似上回有人替他擋災。”
提起此事蕭睿也不滿地冷笑一聲：“哼，那姓謝的甘願做走狗，本王也只好成全他了。”
見顧慎一言不發，“可有受傷？”
“謝殿下關心，屬下無恙。”
孟餘道：“那顧參將因何憂心？”
顧慎踟躇間還是開口：“不知殿下可有進一步打算？”
蕭睿與孟餘對視一眼，未解其意。
顧慎道：“屬下等行動時特意喬裝改扮，手法也未留痕跡，就算查起來也無妨。
若此行順利，殿下何不把握時機、先下手為強？”
孟餘亦點頭：“顧參將言之有理。如今沒有皇子，滿朝堪稱正統者，唯殿下一人矣。”
蕭睿笑道：“既如此，又何須本王去做什麽？”
孟餘那雞賊的眼珠子一轉，也得意起來：“是屬下愚鈍，殿下乃天命所歸，待宮中生亂，自是會有人來請殿下主持大局。”
蕭睿道：“待蕭瑾失蹤的消息傳出來，去聯絡些朝中的墻頭草造勢，再召集府兵、隨時準備隨本王一戰。”
“是。”
想起來什麽似的，又問：“謝府和那閹人如何了？”
孟餘道：“探子還未回稟，不過城內動靜鬧的挺大，連禁軍都發動了，說是要搜查縱火之人。”
蕭睿嗤笑道：“這幌子扯得倒是順理成章。看他們還能掙紮到幾時。”
孟餘低眉順眼地上前、替蕭睿斟滿茶：“還有兩個多時辰便早朝了，屬下便在此提前恭賀殿下、心想事成。”
“哈哈哈哈，等真到了那日再說這話也不遲。”
又瞥一眼顧慎：“大業將成之時，定不會虧待爾等。”
孟餘退回顧慎身旁，二人頷首行禮：“屬下、末將、謝殿下。”
太和殿。
小順子和陳老對坐在外殿、禦階之下，相顧無言。
陳老不知是在打盹兒還是閉目眼神，小順子心中不安，瞪著主子處理奏章的龍椅根本就坐不住，卻只能幹著急。
過了將近一柱香的時間，陳老眼睛瞇開條縫，見其魂不守舍的模樣，忽的開口：“順公公眼睛都熬紅了，不妨稍作歇息，待天一亮、不知還有多少麻煩事等著。”
小順子側過頭，看著似洞悉一切、意有所指的陳老，亦十分坦率：“您不害怕麽？”
“事情既已然發生，便既來之，則安之罷。”
調侃道：“開弓沒有回頭箭，順公公拉我上了這賊船，老朽還能如何？”
小順子目光悠遠，喃喃自語：“但願陛下能早些平安歸來。”
陳老只作未聽見般，又閉上了眼。
……
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