調戲
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正月十五、上元節。
蕭瑾和小順子一下馬車，便瞧見謝鶴亭早已在橋邊候著。
華燈初上，人頭攢動，寒氣與煙火氣交雜，兩畔來往間、獨他一個煢煢孑立。
蕭瑾沒來由的胸中有些不暢快。不急不緩行至其身側，謝鶴亭罕見的沒有多禮。
二人默契地都未開口，只並肩而立，靜靜瞧著遠處的燈火行人，半晌，蕭瑾忽道：“非走不可麽？”
謝鶴亭似對此無需思考，應答得很快：“嗯。”
蕭瑾輕側過頭，水霧與夜色中，只窺得冷峻的小半張臉，那樣的棱角分明，高挺的鼻梁和緊閉的雙唇硬生生讓已到嘴邊的話打了個轉，最後只收回目光，不知又望向何處：“那便先好好過個元夕罷。”
遂轉身，先後一起淹沒在熙攘人群中。
兩位主子各懷心事，幾乎是一聲不吭，小順子由戰戰兢兢到心裏發慌，壓抑了快小半個時辰，實在受不了再這樣繼續下去：“主子，前邊兒就是錦玉樓了，可要進去稍作歇息？
聽聞裏面的酒菜在整個京城那都是一絕呢。”
謝鶴亭聞言蹙眉，這錦玉樓既為酒樓，又有小倌技女供人享樂，可謂魚龍混雜，多的是腌臜之事，怎好帶陛下去這種地方？
蕭瑾想起裕王先前常來，順勢道：“便進去瞧瞧，這盛名之下究竟是怎樣的熱鬧。”
三人甫一進門，入目竟已坐得滿滿當當，還有紮堆站著的、醉酒躺地的，神志不清還拼命使勁往前擠的，餓虎撲食般模樣，巴巴兒盯著臺子上的歌姬舞女，眼珠子似都要掉出來。
蕭瑾捎帶著瞥了眼，觀身形與衣著，倒不像是中原女子，難怪叫人覺得新鮮。
有小二見到一行三人滿身貴氣，立馬佝僂著腰上前：“幾位客官，樓上還有個雅間，寬敞清凈、視野又好，不管是看外邊兒還是裏面兒都方便得很，可隨小的上去？”
蕭瑾點頭，小二忙道：“好嘞！幾位請！”
又朝櫃臺喊：“還不快給三樓廂房送些茶水點心來！”
兩人進去各自坐下，小順子在一旁斟茶，那店小二正欲轉身出去，蕭瑾卻道：“這地兒確是不錯，可就只我們三人倒顯冷清了些。”
那人立馬回頭、笑得一臉諂媚：“不如小的給爺挑幾個可心的人兒來作陪？”
謝鶴亭端坐著沒說話。
小順子邊繼續手中動作邊感慨，自家主子學起地痞流氓來也真是有一手。
“人本公子自然是要的，只不知都有哪樣兒的？”
那店小二滿臉的了然神色，上前眉飛色舞道：“公子可真是行家啊！那您今兒算是來對地方了，我們錦玉樓別的不說，那調教出來的各個兒都是精通吹拉彈唱、琴棋書畫的體己人兒，不像那尋常青樓小館裏出來的，空有一副好皮相、還臟的很。”
又看一眼謝鶴亭，“就是不知您二位想要什麽樣兒的？小的包您滿意！”
謝鶴亭也隨之眼眸微動，等對面之人開口。
蕭瑾給小順子個眼神，整錠金子便被輕“砰”一聲擲在桌上。
那小二眼睛都直楞了，伸手就要過來抓，卻被小順子擡手摁住，蕭瑾適時開口：“我聽聞就連當今裕王都常來此地，不知他傳的又是何人？”
那小二只得悻悻收回手，在身上上下來回蹭蹭，語氣愈發恭敬道：“貴客既然都開口了，小的自然得給您安排上。”
蕭瑾示意小順子收回手：“再來一桌好酒好菜。”
那小二生怕蕭瑾後悔似的上前一把將金子薅進手裏，歪咧著嘴用牙根一咬，便喜笑顏開地趕忙揣進懷裏：“您稍等，這便去給您張羅！”
謝鶴亭目睹蕭瑾這游刃有餘、經驗老道的模樣，一時竟不知該說什麽。
蕭瑾笑道：“怎的，我扮這吊兒郎當的冤大頭可還相像？”
謝鶴亭亦輕輕勾唇：“公子本就貴氣，自是不必學也不會叫人怠慢的。”
小順子讚同道：“這跑堂小廝最懂得看人下菜碟兒，奴才今日可是沾了兩位公子的光。”
不稍半刻鐘，便有人極輕地扣門。
“奴見過二位大人。”
“進來罷。”
蕭瑾將他上下打量一番：一襲荼白深衣，質地不算上乘，但貴在潔凈無瑕。腰間掛著塊同樣剔透晶瑩的玉佩，再無多餘點綴。
整個人纖塵不染，加之清冷溫潤的眼眸，叫人平白生出一股子愛重護持他的勁兒來。
謝鶴亭的目光隨之也落到他身上，只輕輕一瞥，便知——
確實不俗。
又見蕭瑾眉眼間有一閃而逝的讚賞與愉悅，下意識收回目光。
“你叫什麽？”
“回大人，奴小字曲池。”
“可是取自浮香繞曲，圓影覆華池之句？”
曲池垂目柔聲道：“大人好才情，正是。”
“不知你還會些什麽？”
“回大人，奴最擅撫琴。”
蕭瑾聞言放下茶杯，側首凝眸，眉眼含笑望著他：“那便勞你彈奏一曲，若撫得好，我便為你贖身，嗯？”
如此篤定溫和的語氣，眼中無半分齷齪輕慢神色，縱是對面的謝鶴亭亦難不為之動容。
這小倌卻幾乎未有遲疑道：“大人說笑了，奴能有幸與您相逢、為您撫琴已是幾世修來的福分，又豈敢奢求其他？”
便坐下調琴。
那小二也進來上了菜。
蕭瑾不置可否，瞅著小桌上的七八道式樣，雖不比宮中奢華，但卻色香俱佳，聞之食指大動。
“還是家常飯菜叫人有胃口些。”
回首道：“你也來一道吃。”
小順子歡歡喜喜地躊躇了數息，才忐忑又高興地拿起碗筷，看看一左一右的兩位主子，竟恍惚覺得三人好似尋常家人。
蕭瑾起箸就給謝鶴亭夾了一筷子鹿肉：“你身子還沒恢覆，好好補補。”
謝鶴亭看著碗裏補氣血的兩大片，猶豫幾息後還是餵進嘴中，“多謝。”
小順子在一旁偷笑：莫非陛下在有意揶揄謝將軍，還是將軍於那事上真的……
這正值血氣方剛的年紀，不該啊？難道是在戰場上傷了根本、元氣不再？
竟覺得謝將軍英年早衰有些可憐，亦鬥膽夾了一筷子道：“您是得多註意身子。”
……
蕭瑾聞言，不禁輕嗤出聲，也不欲為他解圍。
謝鶴亭頗有些忍無可忍地看著伸到自己盤子上的筷子抽回去，擡眼瞧見蕭瑾看戲的模樣，又轉而看向滿臉真心實意擔憂的小順子，面不改色地夾到碗中吃掉。
卻見小順子又夾給了蕭瑾：“主子也是。”
自然是搞不懂小順子的腦回路：謝將軍如果於床事有礙，那陛下豈不是也隨之很可憐。陛下堂堂天子可不能早衰。
但不妨礙蕭瑾覺著自己是搬起石頭砸了自己的腳，不知為何，謝鶴亭雖仍是面無表情，自己卻能感受到對方發自內心的輕淺笑意。
擡眼盯著小順子：“你若是喜歡給人夾菜，倒不如把你留在這裏日日服侍人用膳。”
小順子嘴裏的鴨肉一下掉進碗裏，張著流油的嘴巴即刻便哭喪了臉：“主子，您不要我了？”
蕭瑾皮笑肉不笑道：“你今日若不把這桌上的鹿肉吃完，便不必回去了。”
謝鶴亭悄悄勾唇。
小順子總算消停了，只敢在心裏偷偷想七想八。
堂下之人一曲奏畢，起身頷首。
蕭瑾放下筷子，示意他上前來。
曲池近身正欲開口，卻忽的被一把摟入懷中，下意識擡手想攬住對方脖子，只觸及柔軟順滑的布料，另一只手腕便被輕輕扣住。
蕭瑾的指腹從他冰涼的手背游走至指節、緩緩握住，又瞧見對方有些泛紅的鼻尖：“寒冬臘月，衣襟如此單薄，不冷麽？”
縱是見慣了往來恩客的曲池，心弦也忍不住為之一動：拉人使的巧勁兒恰到好處，抱坐的姿勢也不別扭，罕見這般願意顧及自己感受的。
撞進這樣柔情脈脈、暗含關切的眼眸，加之對方身上暖和又叫人舒心的溫度、以及撲面而來的冷冽松木香，曲池竟第一回有了想換種活法的念頭。
不過只那麽一瞬，便即刻清醒過來。
蕭瑾端起酒杯遞到他嘴邊：“正所謂春澹情濃半中酒，公子這琴音乍一聽清遠疏闊，實則起承轉折處猶疑哀怨，不如與我共飲此杯、也好忘卻塵世煩憂？”
曲池自是就著他的手喝下。
謝鶴亭沒忍住擡眼，只那麽一眼，看著二人衣擺不分你我，呼吸盡可相聞，似是如膠似漆的模樣，便側向窗外，低眉斂目，叫人瞧不清神色。
一旁的小順子早已瞪大了雙眼、心裏是又驚又怕。
蕭瑾放下酒杯，食指指背自他臉頰耳畔由上而下滑落，最後勾起他的下巴，一副似傷情似委屈的模樣盯著人道：“只不知，你所愁、是為何事？思念的、又是何人？”
二人本就近在咫尺，現在下巴又被捏住，曲池避無可避，神色略有些慌亂，不過剎那便被掩去。
“您說笑了，奴又哪有什麽可思念的人？”
蕭瑾見他反應便知找對了人，遂收回手，語氣玩味：“也是——
裕王的確不算哪門子良人。”
忽而正色道：“可今日團圓之夜，你就不想念家中幼弟麽？”
謝鶴亭緊繃的下頜終於放松了幾分。
曲池聞言卻終於慌亂，起身就朝蕭瑾跪下磕了個響頭：“還請爺垂憐、稚子何辜？”
“你大可放心，並非人人都像他蕭睿，只要你願意，我隨時可助你救出令弟。”
好大的口氣！是什麽人不僅敢直呼其名，還能如此有底氣大言不慚？
看出對方猜疑，蕭瑾又添了一把火：“你大可把今日發生的一切告訴他，方才忘了說，那酒裏動了些手腳，一月之內若無解藥，你必定活不成。
不妨猜猜，若你死了，蕭睿會如何對待一個再無利用價值的孩童？”
曲池知道，除了任人拿捏、自己似乎從來就沒有過其他路可走。
只能賭一把。
跪直了身子、一副視死如歸的模樣決絕地：“奴但憑公子吩咐。”
卻只聽頭頂之人淡淡道：“時機到了，自會有人來尋你，只需記住，一切照常、莫要露出端倪即可。”
“是。”
蕭瑾呷了口茶，正欲開口，門卻忽的被蠻力推開、撞出刺耳聲響。
四人紛紛側目。
只見扒門之人一身綢衣，觀其材質繡法便知價值不菲、應有些家底。
顯然是喝的有些多了，雙目泛紅——卻步伐穩健，可見如此唐突並非是因醉酒，估摸著平日裏亦是這般行徑。
也不知是哪家養出的紈絝子弟。
一旁的小二滿臉愁苦，邊擡手想上前扶住他：“誒呦我的爺，這可使不得。”
那少爺一甩袖子將他推搡開，那小廝後退幾步，卻又上前躬身道：“打攪了幾位、真是對不住，小的這就把這位爺勸走。”
那公子哥呵斥道：“你是什麽豬屎不如的東西，也敢出來廢話，再多管閑事老子剁了你餵狗！”
謝鶴亭已然不悅，聞言睨了眼來人，卻見他那目光在幾人間流連一番，只在曲池處停留兩息，便最終落回到蕭瑾身上。
小順子起身正欲擋在主子身前，被蕭瑾一個眼神制止。
倒要看看天子腳下，這人能荒誕至何種境地。
緊接著又趕來四五人，圍在敞開的包廂門外，應是他的同伴。
其中一人開口道：“寧公子，今日本為友人間相聚，何苦多生事端。”
想必這人姓寧了——
把手中酒壺重重一擲，搖搖晃晃地緩緩回身，露出個輕狂得意的笑來：“你們來的可正是時候！
為兄我發現了個絕色佳人，也好邀諸君共賞哪～”
說完便眼神露骨地看向蕭瑾，細細打量一番，竟似滿意般點頭品評道：“衣著不俗，氣質出塵，最叫人難忘的、”
一個躬步上前、擡起半只腳壓上桌沿，“便是這雙勾人的眸子了，真可謂媚眼入骨、風流天成啊，哈哈哈哈！”
謝鶴亭手已握在劍柄上，若非因方才蕭瑾有意制止，估計早就出鞘讓他閉嘴了。
刀子般的眼神落在身上，那寧公子自然並非不能察覺，於是側首、故作疑惑道：“這位仁兄不知何來如此大的火氣？
莫非這位美人是你的……？”
眾人又是一陣哄笑。
謝鶴亭此生最恨也最怕別人這樣說蕭瑾。
這姓寧的又轉向蕭瑾：“這種古板呆楞的武夫，說白了就是個粗人，還是個連劍都不敢拔的窩囊廢，哪裏懂得什麽是憐香惜玉？你跟著他、有什麽意思？”
——字字誅心。
似還嫌自己一會兒死的不夠快，從袖子裏掏出一整袋裝得鼓鼓的荷包丟到謝鶴亭盤坐著的腿間：“爺今兒個心情好，權當賞你的。這個人、我今日要定了，拿了錢趕快滾！！”
正欲伸手去勾蕭瑾的下巴，還未來得及擡肘，脖頸間便一涼——
是謝鶴亭的劍抵在了他喉嚨上。
後面看戲的人個個兒都還未反應過來。
那姓寧的頃刻間便徹底清醒了七八分，虛張聲勢吵嚷著：“你、你大膽！你可知我是誰？”
小順子似也再忍不住，一拍桌子起身道：“你個有眼無珠的、誰給你的狗膽來挑釁？”
在場之人皆是非富即貴、有些家勢，見對方底氣這麽足，便知這回寧公子定踢到鐵板了。紛紛在原地做了個揖，轉身離去。
曲池也趁機起身出了廂房。
只餘那店小二楞在原地不知所措、還沒反應過來怎的就成了這般情狀。
小順子上前一步，擡手做了個請的姿勢。
那小廝劫後餘生般爬起來、畢恭畢敬地頻頻點頭，轉身甚至弓著腰貼心地重新掩好了門。
身手之敏捷，生怕自己瞧見什麽不該看見的被殺人滅口。
蕭瑾理理衣擺，無奈搖頭。
淡淡笑道：“謝兄何苦為了此輩動怒？”
那姓寧的眼巴巴瞅著人都走了，自己卻一動不能動，心裏又急又怕，嘴上卻仍倔犟道：“還有沒有天理王法了！我警告你，你若是敢傷我分毫，我定要你求生不得、求死不能，千百倍償還！”
謝鶴亭甚至都不屑於轉過頭去、分給他一個眼神。
只把劍鋒又往前一寸，冷聲道：“是麽。”
小順子走到他面前就是狠狠一巴掌：“好個不知天高地厚、出言不遜的東西！”
謝鶴亭沒想到這順公公平日裏笑呵呵的、不顯山不露水，卻像練家子似的，才一下那人側臉就留下四個紅腫的指印。
像不解氣般，往另半張臉又是一耳光：“還真是目無尊卑！”
似是看出謝鶴亭眉目間有些赫然，側過身子道：“公子有所不知，奴才早些時候專管這下人刑罰之事，瞧的多了，自己也懂了些分寸手勁。”
竟聽那公子哥語氣不耐道：“你們到底是什麽人？”
蕭瑾好整以暇的繼續喝了口茶：“現在且輪不到你來問，先說說你是何人？”
那人額頭緊張地往下滴汗、臉也不知是害怕還是激動已然通紅，中氣不足地叫喊：“哼！本公子可是裕王府的座上賓，現在求饒，爺還能考慮給你們留個全屍。”
沒想到蕭瑾聽完竟是一聲嗤笑——
還真是得來全不費工夫。
正愁找不到時機對裕王下手，如今這人既口口聲聲出自裕王府，至少也能治他個管教不嚴的罪名。
姓寧的見此，心已是涼了半截，莫非這次真是惹了大人物。
哪有這麽倒黴？整個大梁能蓋過裕王之人屈指可數。
“你們到底想怎樣？直接劃下道兒來吧。”
蕭瑾這才給他個正眼：“聽你這意思，你與裕王關系匪淺？”
“實話告訴你罷，本公子乃裕王夫人家的堂弟，你們敢動我，我看你們是活膩了！”
尾音還在舌尖打轉，忽覺有一股涼風從脖子直通天靈蓋，緊接著自己的金冠便落了地，滾了兩番，歪倒在摔碎的酒水殘骸中。
被謝鶴亭這一挑，姓寧的頭發亂舞，整個人已是徹底涼了，這幾個要麽是真不怕死，要麽就是有所倚仗。
立馬換了個語氣：“三位爺、是小的有眼不識泰山！還請高擡貴手，若您幾位有需要，小的定赴湯蹈火、在所不辭啊！！”
且不說這兩個詞從他口中說出，叫蕭瑾想起先前也有人對自己這般承諾，不過是無比鄭重。兩相對比之下，只覺得玷汙了這兩個詞。
就說小順子被人戳到最大的痛處，心裏已是憤怒到了極點：自古哪有叫太監爺的？
本是有意討好，卻成了刻意羞辱。
蕭瑾展顏：“小順子，看來此人是徹頭徹尾的眼瞎心盲啊。”
“公子，奴才覺著他這對昭子留著亦是無用，不如挖出來丟下去得了。”
都說宮中手段陰毒，可向來對人一擊斃命的謝鶴亭竟認為本該如此。
在沙場上，讓人死的痛快是對敵方戰士的另一種尊重，而眼前這人……死有餘辜。
蕭瑾搖頭：“今日元宵，何必弄得這般血腥。”
小順子轉過身恭敬一禮：“但憑公子吩咐。”
“謝兄，你意下如何？”
既蕭瑾無意私了，“可押送至京兆府。”
那便送官。
小順子下去找店家要來繩子將人仔仔細細捆好了，便依著吩咐親自把人送去了京兆府。
下樓時，賓客皆亂作一團跑了出去。
蕭瑾和謝鶴亭緊隨其後。
走到櫃臺前：“今日擾了店家生意，還請掌櫃海涵。”
有錢拿又還有什麽好多說的，更何況對方似是來頭不小。
那掌櫃的接過，俯身殷勤道：“公子這是哪裏話，此次小店招待不周，下次定好好補上。”
蕭瑾淡淡一笑，便轉身出了酒樓。
謝鶴亭在其身側、前後卻又總保持著落後半步的距離，蕭瑾好笑道：“謝兄還真是時刻不忘了這點規矩。”
“禮不可廢。”
暗自揶揄道：還果真是那般古板無趣。
“謝兄於護駕之事倒算熟稔，做得如此行雲流水、一氣呵成。”
謝鶴亭沒應答。
“向來以為謝兄最恨小人手段，方才觀謝兄神色，竟似讚同小順子之言？”
“那人對您不敬。”
眼神齷齪，言行下流，竟敢心生覬覦。
這種話由謝鶴亭嘴裏說出，蕭瑾忍不住有些感動。
二人又走走停停了半刻鐘，瞧見前面裏外圍了好幾圈人：“謝兄可願去湊個熱鬧？”
謝鶴亭自然無有不從，只是手又放在了劍柄上，神色也有些緊繃，一副蓄勢待發的模樣。
蕭瑾察覺後，轉念道：“罷了，我們去前面人少些的攤子。”
謝鶴亭微微轉頭、看了眼身側之人，勾唇道：“好。”
沒走幾步便又有一家，只是人卻少得可憐，蕭瑾奇道：“敢問店家，同為猜字謎賣燈籠，那旁邊的鋪子有何不同？”
擺攤兒的是個精神矍鑠的老頭兒，好不容易有客相問，也不利落起身上前，只悠悠道：“自然是謎面簡單，謎底毫無新意，才有庸人趨之若鶩罷了。”
好大的口氣！
倒是有趣。
蕭瑾徹底起了心思：“不知在下可有機會一試？”
那老頭兒暼過眼，看完蕭瑾、目光從其旁的謝鶴亭身上略過，卻又發現什麽似的詫異回頭上下打量了謝鶴亭一遍。
蕭瑾心道：也不知今天是什麽好日子，自己和他出門輪番被人看稀奇。
不過對方眼中卻並無分毫惡意。
便也當作無事發生。
“你自便吧。”
蕭瑾環視一圈，看到其中有盞影紗燈，上面繪有陡峭崎嶇、直聳入雲的懸崖，遠處群山延綿，寒潭絕壁之中、崖底卻是潺潺溪流，有一老翁乘著竹筏而去，衣袂飄飄，意境悠遠。
果真不俗！倒也難怪這老翁如此傲嬌。
蕭瑾又看向燈紗角落，可惜並無題字留印。
上前將這燈轉過來，便瞧見刻在上面的燈謎：“從此逝，江海寄餘生。”
竟如此簡短。
“老先生還真是別具一格，請容在下思慮片刻。”
“哼，說得像你定能想出來似的。”
蕭瑾也不惱，暗自思忖：小舟從此逝，江海寄餘生，倒應了方才那畫中景致。
此詩單解很難，可有了畫相呼應，便簡單了不少。
過了數息：“泊人。”
那老頭子聞言起身，仔細看了看蕭瑾：“哈哈，沒想到今年竟能有人猜出來老夫的謎面。”
要答此題，需是真心喜愛那燈、先細致入微看過前面的畫，又要能真正領悟畫中意境，再與謎面的詩句靈活關聯。
這少年也算是才思敏捷、胸有丘壑。
取下燈展遞過去，謝鶴亭下意識便上前欲幫蕭瑾接過。
這老頭心中一頓：方才看二人衣著長相皆不凡，只以為是結伴而行的友人，可這一個如此熟練伸手、另一個又端的是心安理得。
“你二人可是兄弟？”
“老伯誤會了，我二人只是關系親厚些的尋常友人罷了。”
幾乎頃刻間老頭便暗自搖頭——
倒不見得。
這後生猜燈謎聰明，怎這時又和傻子一般。
縱自己老眼昏花，都能瞧出另一個看他的眼神著實不同，自己都朝不保夕了還有空出來陪他閑逛，能是尋常友人麽。
便又隨手取下一盞：“今日老夫高興，便多送你一盞。”
蕭瑾正要道謝，卻聽這老頭似隨口道：“只是你雖猜出這謎面，卻未得半分其中真意，泊人泊人，泊的是恬淡無欲之心、寧靜致遠之人。”
垂下眼坐回去繼續自顧自道：“可泊人的並非小舟江海，更不靠他人外物。
你倆嘛——”
擡手一指謝鶴亭：“你、老夫倒是能猜出個七七八八。”
朝蕭瑾努努嘴：“你、我就不知是為何嘍。”
“生年不滿百，常懷千歲憂。小小年紀，這一個二個的，真不知哪裏就生出諸多愁苦來。”
二人忽的被說中心事，都在原地未有動作。
老頭擺擺手：“這我可幫不上忙，你們莫要賴在這裏、耽誤老夫的生意，既已深陷其中，便自去找尋解決之法，若要打開心結，唯有自渡。”
蕭瑾奇道：“敢問老伯怎知？”
都沒顧得上辯解。
“老夫雖老眼昏花、心卻不瞎，你若是活到了我這個歲數、便知曉了。”
兩人不過及冠之年上下，卻一個比一個沈穩老成，言行間也是謹慎小心有餘、天真稚氣不足，這個年紀的少年郎，哪個不是英姿勃發、欲展翅方逑，何時見過有這樣的？
定是遭遇變故、亦或是從小便耳濡目染。
兩者都不叫人活的容易。
至於另一個，就更好猜了，既命不久矣、又求而不得，哪一樁不叫人痛苦絕望至極？
就連自己也有幾分佩服他那一派淡然的無謂模樣。
看起來前一個竟像還未知曉此事。
也是可憐。
終究沒忍住道：“那位玄衣少年？”
才轉身幾步的謝鶴亭又轉回來，頷首道：“老伯？”
起身招手：“你過來。”
蕭瑾不知怎還有這一出，正要跟著折返，卻聽他朝自己道：“還請這位後生稍候片刻？”
奇了怪了，謝鶴亭好像一句話也沒說？
明明同為方才相識，怎就到了要支開自己和他說體己話的地步？
不過倒也照做：“我在前面的茶鋪等你。”
“嗯。”
謝鶴亭到了老頭跟前，正欲開口想問，老頭卻突然向自己出手，謝鶴亭下意識想抓住一扭，思及眼前老人似已過耄耋之年，終究是只制住對方，未有多餘動作。
二人僵持之時，老頭擡眼，反手扣住謝鶴亭手腕：“好身手！只可惜沒幾天可活嘍！”
謝鶴亭瞳孔微縮了一下，即刻用力掙脫被捏住的手：“老伯懂醫？”
“哼，方才就瞧出你雖看似康健，卻已天人五衰、六腑有虧，現在就更覺得奇了。”
“你的內力似有若無，丹田似盈實空，真氣游走於靜脈之間時而暢通無阻、時而倒行逆施，這是為何？”
謝鶴亭警惕道：“在下心中有數，便不勞老伯費心了。”
老頭捋捋胡須，石破天驚地：“就不知你那心上人可也有數？”
謝鶴亭垂下眼皺眉道：“在下不知您在說什麽，便先告辭了。”
老頭趁他分了心，這回精準握住了脈搏，邊得意道：“看來老夫是猜對了。”
自己隱藏多年的心思第一次被人揭開，謝鶴亭有些羞嚇又有些惱怒。
這意味著一切不再可控了。
此人心細如發、觀人於微到了如此境地，若別有用心……實在是不得不防。
“不知老伯究竟是何用意？”
老頭沒理他，閉著眼不知道在想什麽，又過了數息才松開手。
“竟是中了如此奇毒！”
謝鶴亭心中難免生出分希冀：“老伯知曉？”
對方冷哼一聲：“這老夫有甚不知的。雖是自前朝出現過後便再無蹤跡，可老夫倒知曉幾分其中內情。”
悠哉道：“此藥本是我中原武林門派用來毀人內力、損人根骨所制，傳到西域卻被調制成不出半刻鐘必然殞命的劇毒，兜兜轉轉回了大梁，竟還取了個風雅至極的名字——
換作千秋歲。”
“可老夫卻知曉，莫說千秋萬歲，你雖僥幸解了部分毒，卻也時日無多了。”
看著對方暗含期待的眼神，涼涼道：“你這般望著老夫做甚？我可沒那本事。”
又道：“也不知你小子究竟是什麽人，竟能勞煩對方花此番心力、只為殺你。”
謝鶴亭自嘲一笑，抱拳道：“多謝老伯了。”
轉身欲走：如今好歹也算是死的又明白了些。
身後之人卻喊道：“你叫什麽名字？”
或許是覺得和這老丈也算有緣，鬼使神差應答道：“晚輩謝鶴亭。”
便消失在人潮中。
蕭瑾左等右等都等不到人，已是有些焦急，但想著以對方的身手應是無礙，只得心不在焉地擺弄手中茶杯。
縱是人來車往中，謝鶴亭也一眼就瞧著了坐在茶鋪角落之人。
走進了便見蕭瑾正一只胳膊撐著腦袋，另一只手百無聊賴的摩挲把玩茶盞，顯出幾分與平日全然不同的乖巧可愛來。
蕭瑾似有所感般擡頭：“可是有事發生？”
謝鶴亭不願打破此情此景，就那麽立在遠處不敢再走近，終是受不了對方毫無防備、一派純然的目光，垂下眉眼道：“無甚大事。”
蕭瑾留下幾粒碎銀，提著兩盞燈上前：“那我們去放河燈，可好？”
謝鶴亭更是啞然：陛下應是長在深宮，不谙世事，才會邀自己去一起放燈。
可此刻卻不欲說破，只想做回小人、占次便宜，接過自己那盞，“好。”
到了河邊，縱是活了兩世的蕭瑾也有些羞窘——
周圍多是成雙成對的男男女女，也有獨自前來的、要麽就是一家人帶著孩童，自己與謝鶴亭兩個大男人結伴尤其惹眼。
對視一眼，二人皆有些無措。
卻有個熱枕的聲音道：“二位公子可是忘了帶筆墨？”
蕭瑾看向謝鶴亭身後、好心遞筆之人：眼神懇切、神色淡然，氣質亦是端方有禮，不免心生好感。
順勢接過，“多謝公子。”
“二位不必客氣。”便拱手轉身離開了。
蕭瑾在燈籠無字無畫的一側提筆寫下。
又遞給謝鶴亭。
二人默契地沒有窺視對方所提為何。
待蹲下輕輕把燈推入河中，蕭瑾終是狀似無意地瞥一眼對方那盞，燈底座卻隨著水花兒打轉，搖曳間看不真切。
謝鶴亭趁機背轉過身，救命稻草般朝相隔數米的小順子招手，自己也邊朝他的方向走去。
小順子好容易擠身過來，便聽謝鶴亭道：“順公公，在下方才似瞧見個熟人，先去看看，便勞煩你先陪陛下一陣。”
不待小順子應答便消失在街道中。
小順子心道這大過節的什麽人比陛下還重要？
上前輕聲道，“主子，奴才回來了。”
蕭瑾這才從思緒中抽身，轉過頭發現身側之人竟不聲不響不見了，“他又去哪兒了？”
又字一出，小順子頓覺不妙，期期艾艾道：“回主子，謝公子似是有急事，見奴才過來，便去辦了。”
蕭瑾調侃道：“他如今也忒不講禮了些。”
半個時辰前還說禮不可廢…
不禁莞爾：“你倒是對他頗為偏袒。”
這麽著急替他解釋。
小順子心一懸：“奴才不過是敬著陛下看重之人罷了。”
還不是自己就算不說、主子問完也不會真的降罪謝將軍……
蕭瑾心道看重二字不深不淺、用得倒是巧妙。
便也作罷，和小順子四處閑逛。
這邊謝鶴亭趔趄著鉆進一處破舊巷子，一手撐扶著墻、一手掏出懷中瓷瓶。
顫抖著倒出一粒、吞下後靠坐在堆放的雜物之間，屏息凝神、正欲運氣，卻吐出口血，穢物中還連帶著未化完的藥。
謝鶴亭勾唇苦笑：倒是可惜了這藥。
自己雖也是常受傷流血之人，可多為皮肉傷，這次發作，竟是比上回又嚴重了些。
也不知是不是這出門的日子挑的不好。
好容易有機會陪他放松片刻，自己卻這樣不爭氣。
今日怕是一時回不去了。
謝鶴亭閉著眼，靠著墻，額頭和鼻尖滲出密密麻麻的汗，默默等這噬心之痛過去。
這廂蕭瑾逛了小半個時辰，覺得無聊，又不便去打擾、亦不知去何處尋人，索性悶聲道：“回罷。”
小順子瞧出蕭瑾有些不悅和不情願，“陛下，不如去看看謝小公子？”
“也好。”索性此處離西街也不遠。
“那登徒子如何了？”
“回主子，奴才瞧他一開始還心存僥幸，以為憑借自己那點裙帶關系定能大事化小，可真是不見棺材不落淚。”
“把這燙手山芋扔給京兆府尹，倒要看看他待如何。”
小順子乖覺地沒再搭話。
過了約莫半刻鐘，便至謝府門口。
吩咐門房不必驚擾謝夫人，蕭瑾直接進了謝昭的院子。
彼時趴在榻上的謝昭聽到動靜，朝門外道：“燕伯伯，可是有事？”
“禦坊齋的糕點吃不吃？”
——是陌生卻又有幾分熟悉的聲音。
但不妨礙謝昭邊穿鞋襪邊欣喜道：“吃！”
待來人推開門，謝昭顯然收斂了不少，中規中矩作了個揖：“昭兒見過蕭叔叔。”
蕭瑾見到這孩子就莫名心情大好，牽起他的手一起走回小桌邊：“幾日不見，昭兒這禮行得越發仔細規整了。”
謝昭點點頭：“先生和叔父都說，禮不可廢。”
蕭瑾不免好笑：謝鶴亭便也罷了，徐友之竟會說出這種話？
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正月十五、上元節。
蕭瑾和小順子一下馬車，便瞧見謝鶴亭早已在橋邊候著。
華燈初上，人頭攢動，寒氣與煙火氣交雜，兩畔來往間、獨他一個煢煢孑立。
蕭瑾沒來由的胸中有些不暢快。不急不緩行至其身側，謝鶴亭罕見的沒有多禮。
二人默契地都未開口，只並肩而立，靜靜瞧著遠處的燈火行人，半晌，蕭瑾忽道：“非走不可麽？”
謝鶴亭似對此無需思考，應答得很快：“嗯。”
蕭瑾輕側過頭，水霧與夜色中，只窺得冷峻的小半張臉，那樣的棱角分明，高挺的鼻梁和緊閉的雙唇硬生生讓已到嘴邊的話打了個轉，最後只收回目光，不知又望向何處：“那便先好好過個元夕罷。”
遂轉身，先後一起淹沒在熙攘人群中。
兩位主子各懷心事，幾乎是一聲不吭，小順子由戰戰兢兢到心裏發慌，壓抑了快小半個時辰，實在受不了再這樣繼續下去：“主子，前邊兒就是錦玉樓了，可要進去稍作歇息？
聽聞裏面的酒菜在整個京城那都是一絕呢。”
謝鶴亭聞言蹙眉，這錦玉樓既為酒樓，又有小倌技女供人享樂，可謂魚龍混雜，多的是腌臜之事，怎好帶陛下去這種地方？
蕭瑾想起裕王先前常來，順勢道：“便進去瞧瞧，這盛名之下究竟是怎樣的熱鬧。”
三人甫一進門，入目竟已坐得滿滿當當，還有紮堆站著的、醉酒躺地的，神志不清還拼命使勁往前擠的，餓虎撲食般模樣，巴巴兒盯著臺子上的歌姬舞女，眼珠子似都要掉出來。
蕭瑾捎帶著瞥了眼，觀身形與衣著，倒不像是中原女子，難怪叫人覺得新鮮。
有小二見到一行三人滿身貴氣，立馬佝僂著腰上前：“幾位客官，樓上還有個雅間，寬敞清凈、視野又好，不管是看外邊兒還是裏面兒都方便得很，可隨小的上去？”
蕭瑾點頭，小二忙道：“好嘞！幾位請！”
又朝櫃臺喊：“還不快給三樓廂房送些茶水點心來！”
兩人進去各自坐下，小順子在一旁斟茶，那店小二正欲轉身出去，蕭瑾卻道：“這地兒確是不錯，可就只我們三人倒顯冷清了些。”
那人立馬回頭、笑得一臉諂媚：“不如小的給爺挑幾個可心的人兒來作陪？”
謝鶴亭端坐著沒說話。
小順子邊繼續手中動作邊感慨，自家主子學起地痞流氓來也真是有一手。
“人本公子自然是要的，只不知都有哪樣兒的？”
那店小二滿臉的了然神色，上前眉飛色舞道：“公子可真是行家啊！那您今兒算是來對地方了，我們錦玉樓別的不說，那調教出來的各個兒都是精通吹拉彈唱、琴棋書畫的體己人兒，不像那尋常青樓小館裏出來的，空有一副好皮相、還臟的很。”
又看一眼謝鶴亭，“就是不知您二位想要什麽樣兒的？小的包您滿意！”
謝鶴亭也隨之眼眸微動，等對面之人開口。
蕭瑾給小順子個眼神，整錠金子便被輕“砰”一聲擲在桌上。
那小二眼睛都直楞了，伸手就要過來抓，卻被小順子擡手摁住，蕭瑾適時開口：“我聽聞就連當今裕王都常來此地，不知他傳的又是何人？”
那小二只得悻悻收回手，在身上上下來回蹭蹭，語氣愈發恭敬道：“貴客既然都開口了，小的自然得給您安排上。”
蕭瑾示意小順子收回手：“再來一桌好酒好菜。”
那小二生怕蕭瑾後悔似的上前一把將金子薅進手裏，歪咧著嘴用牙根一咬，便喜笑顏開地趕忙揣進懷裏：“您稍等，這便去給您張羅！”
謝鶴亭目睹蕭瑾這游刃有餘、經驗老道的模樣，一時竟不知該說什麽。
蕭瑾笑道：“怎的，我扮這吊兒郎當的冤大頭可還相像？”
謝鶴亭亦輕輕勾唇：“公子本就貴氣，自是不必學也不會叫人怠慢的。”
小順子讚同道：“這跑堂小廝最懂得看人下菜碟兒，奴才今日可是沾了兩位公子的光。”
不稍半刻鐘，便有人極輕地扣門。
“奴見過二位大人。”
“進來罷。”
蕭瑾將他上下打量一番：一襲荼白深衣，質地不算上乘，但貴在潔凈無瑕。腰間掛著塊同樣剔透晶瑩的玉佩，再無多餘點綴。
整個人纖塵不染，加之清冷溫潤的眼眸，叫人平白生出一股子愛重護持他的勁兒來。
謝鶴亭的目光隨之也落到他身上，只輕輕一瞥，便知——
確實不俗。
又見蕭瑾眉眼間有一閃而逝的讚賞與愉悅，下意識收回目光。
“你叫什麽？”
“回大人，奴小字曲池。”
“可是取自浮香繞曲，圓影覆華池之句？”
曲池垂目柔聲道：“大人好才情，正是。”
“不知你還會些什麽？”
“回大人，奴最擅撫琴。”
蕭瑾聞言放下茶杯，側首凝眸，眉眼含笑望著他：“那便勞你彈奏一曲，若撫得好，我便為你贖身，嗯？”
如此篤定溫和的語氣，眼中無半分齷齪輕慢神色，縱是對面的謝鶴亭亦難不為之動容。
這小倌卻幾乎未有遲疑道：“大人說笑了，奴能有幸與您相逢、為您撫琴已是幾世修來的福分，又豈敢奢求其他？”
便坐下調琴。
那小二也進來上了菜。
蕭瑾不置可否，瞅著小桌上的七八道式樣，雖不比宮中奢華，但卻色香俱佳，聞之食指大動。
“還是家常飯菜叫人有胃口些。”
回首道：“你也來一道吃。”
小順子歡歡喜喜地躊躇了數息，才忐忑又高興地拿起碗筷，看看一左一右的兩位主子，竟恍惚覺得三人好似尋常家人。
蕭瑾起箸就給謝鶴亭夾了一筷子鹿肉：“你身子還沒恢覆，好好補補。”
謝鶴亭看著碗裏補氣血的兩大片，猶豫幾息後還是餵進嘴中，“多謝。”
小順子在一旁偷笑：莫非陛下在有意揶揄謝將軍，還是將軍於那事上真的……
這正值血氣方剛的年紀，不該啊？難道是在戰場上傷了根本、元氣不再？
竟覺得謝將軍英年早衰有些可憐，亦鬥膽夾了一筷子道：“您是得多註意身子。”
……
蕭瑾聞言，不禁輕嗤出聲，也不欲為他解圍。
謝鶴亭頗有些忍無可忍地看著伸到自己盤子上的筷子抽回去，擡眼瞧見蕭瑾看戲的模樣，又轉而看向滿臉真心實意擔憂的小順子，面不改色地夾到碗中吃掉。
卻見小順子又夾給了蕭瑾：“主子也是。”
自然是搞不懂小順子的腦回路：謝將軍如果於床事有礙，那陛下豈不是也隨之很可憐。陛下堂堂天子可不能早衰。
但不妨礙蕭瑾覺著自己是搬起石頭砸了自己的腳，不知為何，謝鶴亭雖仍是面無表情，自己卻能感受到對方發自內心的輕淺笑意。
擡眼盯著小順子：“你若是喜歡給人夾菜，倒不如把你留在這裏日日服侍人用膳。”
小順子嘴裏的鴨肉一下掉進碗裏，張著流油的嘴巴即刻便哭喪了臉：“主子，您不要我了？”
蕭瑾皮笑肉不笑道：“你今日若不把這桌上的鹿肉吃完，便不必回去了。”
謝鶴亭悄悄勾唇。
小順子總算消停了，只敢在心裏偷偷想七想八。
堂下之人一曲奏畢，起身頷首。
蕭瑾放下筷子，示意他上前來。
曲池近身正欲開口，卻忽的被一把摟入懷中，下意識擡手想攬住對方脖子，只觸及柔軟順滑的布料，另一只手腕便被輕輕扣住。
蕭瑾的指腹從他冰涼的手背游走至指節、緩緩握住，又瞧見對方有些泛紅的鼻尖：“寒冬臘月，衣襟如此單薄，不冷麽？”
縱是見慣了往來恩客的曲池，心弦也忍不住為之一動：拉人使的巧勁兒恰到好處，抱坐的姿勢也不別扭，罕見這般願意顧及自己感受的。
撞進這樣柔情脈脈、暗含關切的眼眸，加之對方身上暖和又叫人舒心的溫度、以及撲面而來的冷冽松木香，曲池竟第一回有了想換種活法的念頭。
不過只那麽一瞬，便即刻清醒過來。
蕭瑾端起酒杯遞到他嘴邊：“正所謂春澹情濃半中酒，公子這琴音乍一聽清遠疏闊，實則起承轉折處猶疑哀怨，不如與我共飲此杯、也好忘卻塵世煩憂？”
曲池自是就著他的手喝下。
謝鶴亭沒忍住擡眼，只那麽一眼，看著二人衣擺不分你我，呼吸盡可相聞，似是如膠似漆的模樣，便側向窗外，低眉斂目，叫人瞧不清神色。
一旁的小順子早已瞪大了雙眼、心裏是又驚又怕。
蕭瑾放下酒杯，食指指背自他臉頰耳畔由上而下滑落，最後勾起他的下巴，一副似傷情似委屈的模樣盯著人道：“只不知，你所愁、是為何事？思念的、又是何人？”
二人本就近在咫尺，現在下巴又被捏住，曲池避無可避，神色略有些慌亂，不過剎那便被掩去。
“您說笑了，奴又哪有什麽可思念的人？”
蕭瑾見他反應便知找對了人，遂收回手，語氣玩味：“也是——
裕王的確不算哪門子良人。”
忽而正色道：“可今日團圓之夜，你就不想念家中幼弟麽？”
謝鶴亭緊繃的下頜終於放松了幾分。
曲池聞言卻終於慌亂，起身就朝蕭瑾跪下磕了個響頭：“還請爺垂憐、稚子何辜？”
“你大可放心，並非人人都像他蕭睿，只要你願意，我隨時可助你救出令弟。”
好大的口氣！是什麽人不僅敢直呼其名，還能如此有底氣大言不慚？
看出對方猜疑，蕭瑾又添了一把火：“你大可把今日發生的一切告訴他，方才忘了說，那酒裏動了些手腳，一月之內若無解藥，你必定活不成。
不妨猜猜，若你死了，蕭睿會如何對待一個再無利用價值的孩童？”
曲池知道，除了任人拿捏、自己似乎從來就沒有過其他路可走。
只能賭一把。
跪直了身子、一副視死如歸的模樣決絕地：“奴但憑公子吩咐。”
卻只聽頭頂之人淡淡道：“時機到了，自會有人來尋你，只需記住，一切照常、莫要露出端倪即可。”
“是。”
蕭瑾呷了口茶，正欲開口，門卻忽的被蠻力推開、撞出刺耳聲響。
四人紛紛側目。
只見扒門之人一身綢衣，觀其材質繡法便知價值不菲、應有些家底。
顯然是喝的有些多了，雙目泛紅——卻步伐穩健，可見如此唐突並非是因醉酒，估摸著平日裏亦是這般行徑。
也不知是哪家養出的紈絝子弟。
一旁的小二滿臉愁苦，邊擡手想上前扶住他：“誒呦我的爺，這可使不得。”
那少爺一甩袖子將他推搡開，那小廝後退幾步，卻又上前躬身道：“打攪了幾位、真是對不住，小的這就把這位爺勸走。”
那公子哥呵斥道：“你是什麽豬屎不如的東西，也敢出來廢話，再多管閑事老子剁了你餵狗！”
謝鶴亭已然不悅，聞言睨了眼來人，卻見他那目光在幾人間流連一番，只在曲池處停留兩息，便最終落回到蕭瑾身上。
小順子起身正欲擋在主子身前，被蕭瑾一個眼神制止。
倒要看看天子腳下，這人能荒誕至何種境地。
緊接著又趕來四五人，圍在敞開的包廂門外，應是他的同伴。
其中一人開口道：“寧公子，今日本為友人間相聚，何苦多生事端。”
想必這人姓寧了——
把手中酒壺重重一擲，搖搖晃晃地緩緩回身，露出個輕狂得意的笑來：“你們來的可正是時候！
為兄我發現了個絕色佳人，也好邀諸君共賞哪～”
說完便眼神露骨地看向蕭瑾，細細打量一番，竟似滿意般點頭品評道：“衣著不俗，氣質出塵，最叫人難忘的、”
一個躬步上前、擡起半只腳壓上桌沿，“便是這雙勾人的眸子了，真可謂媚眼入骨、風流天成啊，哈哈哈哈！”
謝鶴亭手已握在劍柄上，若非因方才蕭瑾有意制止，估計早就出鞘讓他閉嘴了。
刀子般的眼神落在身上，那寧公子自然並非不能察覺，於是側首、故作疑惑道：“這位仁兄不知何來如此大的火氣？
莫非這位美人是你的……？”
眾人又是一陣哄笑。
謝鶴亭此生最恨也最怕別人這樣說蕭瑾。
這姓寧的又轉向蕭瑾：“這種古板呆楞的武夫，說白了就是個粗人，還是個連劍都不敢拔的窩囊廢，哪裏懂得什麽是憐香惜玉？你跟著他、有什麽意思？”
——字字誅心。
似還嫌自己一會兒死的不夠快，從袖子裏掏出一整袋裝得鼓鼓的荷包丟到謝鶴亭盤坐著的腿間：“爺今兒個心情好，權當賞你的。這個人、我今日要定了，拿了錢趕快滾！！”
正欲伸手去勾蕭瑾的下巴，還未來得及擡肘，脖頸間便一涼——
是謝鶴亭的劍抵在了他喉嚨上。
後面看戲的人個個兒都還未反應過來。
那姓寧的頃刻間便徹底清醒了七八分，虛張聲勢吵嚷著：“你、你大膽！你可知我是誰？”
小順子似也再忍不住，一拍桌子起身道：“你個有眼無珠的、誰給你的狗膽來挑釁？”
在場之人皆是非富即貴、有些家勢，見對方底氣這麽足，便知這回寧公子定踢到鐵板了。紛紛在原地做了個揖，轉身離去。
曲池也趁機起身出了廂房。
只餘那店小二楞在原地不知所措、還沒反應過來怎的就成了這般情狀。
小順子上前一步，擡手做了個請的姿勢。
那小廝劫後餘生般爬起來、畢恭畢敬地頻頻點頭，轉身甚至弓著腰貼心地重新掩好了門。
身手之敏捷，生怕自己瞧見什麽不該看見的被殺人滅口。
蕭瑾理理衣擺，無奈搖頭。
淡淡笑道：“謝兄何苦為了此輩動怒？”
那姓寧的眼巴巴瞅著人都走了，自己卻一動不能動，心裏又急又怕，嘴上卻仍倔犟道：“還有沒有天理王法了！我警告你，你若是敢傷我分毫，我定要你求生不得、求死不能，千百倍償還！”
謝鶴亭甚至都不屑於轉過頭去、分給他一個眼神。
只把劍鋒又往前一寸，冷聲道：“是麽。”
小順子走到他面前就是狠狠一巴掌：“好個不知天高地厚、出言不遜的東西！”
謝鶴亭沒想到這順公公平日裏笑呵呵的、不顯山不露水，卻像練家子似的，才一下那人側臉就留下四個紅腫的指印。
像不解氣般，往另半張臉又是一耳光：“還真是目無尊卑！”
似是看出謝鶴亭眉目間有些赫然，側過身子道：“公子有所不知，奴才早些時候專管這下人刑罰之事，瞧的多了，自己也懂了些分寸手勁。”
竟聽那公子哥語氣不耐道：“你們到底是什麽人？”
蕭瑾好整以暇的繼續喝了口茶：“現在且輪不到你來問，先說說你是何人？”
那人額頭緊張地往下滴汗、臉也不知是害怕還是激動已然通紅，中氣不足地叫喊：“哼！本公子可是裕王府的座上賓，現在求饒，爺還能考慮給你們留個全屍。”
沒想到蕭瑾聽完竟是一聲嗤笑——
還真是得來全不費工夫。
正愁找不到時機對裕王下手，如今這人既口口聲聲出自裕王府，至少也能治他個管教不嚴的罪名。
姓寧的見此，心已是涼了半截，莫非這次真是惹了大人物。
哪有這麽倒黴？整個大梁能蓋過裕王之人屈指可數。
“你們到底想怎樣？直接劃下道兒來吧。”
蕭瑾這才給他個正眼：“聽你這意思，你與裕王關系匪淺？”
“實話告訴你罷，本公子乃裕王夫人家的堂弟，你們敢動我，我看你們是活膩了！”
尾音還在舌尖打轉，忽覺有一股涼風從脖子直通天靈蓋，緊接著自己的金冠便落了地，滾了兩番，歪倒在摔碎的酒水殘骸中。
被謝鶴亭這一挑，姓寧的頭發亂舞，整個人已是徹底涼了，這幾個要麽是真不怕死，要麽就是有所倚仗。
立馬換了個語氣：“三位爺、是小的有眼不識泰山！還請高擡貴手，若您幾位有需要，小的定赴湯蹈火、在所不辭啊！！”
且不說這兩個詞從他口中說出，叫蕭瑾想起先前也有人對自己這般承諾，不過是無比鄭重。兩相對比之下，只覺得玷汙了這兩個詞。
就說小順子被人戳到最大的痛處，心裏已是憤怒到了極點：自古哪有叫太監爺的？
本是有意討好，卻成了刻意羞辱。
蕭瑾展顏：“小順子，看來此人是徹頭徹尾的眼瞎心盲啊。”
“公子，奴才覺著他這對昭子留著亦是無用，不如挖出來丟下去得了。”
都說宮中手段陰毒，可向來對人一擊斃命的謝鶴亭竟認為本該如此。
在沙場上，讓人死的痛快是對敵方戰士的另一種尊重，而眼前這人……死有餘辜。
蕭瑾搖頭：“今日元宵，何必弄得這般血腥。”
小順子轉過身恭敬一禮：“但憑公子吩咐。”
“謝兄，你意下如何？”
既蕭瑾無意私了，“可押送至京兆府。”
那便送官。
小順子下去找店家要來繩子將人仔仔細細捆好了，便依著吩咐親自把人送去了京兆府。
下樓時，賓客皆亂作一團跑了出去。
蕭瑾和謝鶴亭緊隨其後。
走到櫃臺前：“今日擾了店家生意，還請掌櫃海涵。”
有錢拿又還有什麽好多說的，更何況對方似是來頭不小。
那掌櫃的接過，俯身殷勤道：“公子這是哪裏話，此次小店招待不周，下次定好好補上。”
蕭瑾淡淡一笑，便轉身出了酒樓。
謝鶴亭在其身側、前後卻又總保持著落後半步的距離，蕭瑾好笑道：“謝兄還真是時刻不忘了這點規矩。”
“禮不可廢。”
暗自揶揄道：還果真是那般古板無趣。
“謝兄於護駕之事倒算熟稔，做得如此行雲流水、一氣呵成。”
謝鶴亭沒應答。
“向來以為謝兄最恨小人手段，方才觀謝兄神色，竟似讚同小順子之言？”
“那人對您不敬。”
眼神齷齪，言行下流，竟敢心生覬覦。
這種話由謝鶴亭嘴裏說出，蕭瑾忍不住有些感動。
二人又走走停停了半刻鐘，瞧見前面裏外圍了好幾圈人：“謝兄可願去湊個熱鬧？”
謝鶴亭自然無有不從，只是手又放在了劍柄上，神色也有些緊繃，一副蓄勢待發的模樣。
蕭瑾察覺後，轉念道：“罷了，我們去前面人少些的攤子。”
謝鶴亭微微轉頭、看了眼身側之人，勾唇道：“好。”
沒走幾步便又有一家，只是人卻少得可憐，蕭瑾奇道：“敢問店家，同為猜字謎賣燈籠，那旁邊的鋪子有何不同？”
擺攤兒的是個精神矍鑠的老頭兒，好不容易有客相問，也不利落起身上前，只悠悠道：“自然是謎面簡單，謎底毫無新意，才有庸人趨之若鶩罷了。”
好大的口氣！
倒是有趣。
蕭瑾徹底起了心思：“不知在下可有機會一試？”
那老頭兒暼過眼，看完蕭瑾、目光從其旁的謝鶴亭身上略過，卻又發現什麽似的詫異回頭上下打量了謝鶴亭一遍。
蕭瑾心道：也不知今天是什麽好日子，自己和他出門輪番被人看稀奇。
不過對方眼中卻並無分毫惡意。
便也當作無事發生。
“你自便吧。”
蕭瑾環視一圈，看到其中有盞影紗燈，上面繪有陡峭崎嶇、直聳入雲的懸崖，遠處群山延綿，寒潭絕壁之中、崖底卻是潺潺溪流，有一老翁乘著竹筏而去，衣袂飄飄，意境悠遠。
果真不俗！倒也難怪這老翁如此傲嬌。
蕭瑾又看向燈紗角落，可惜並無題字留印。
上前將這燈轉過來，便瞧見刻在上面的燈謎：“從此逝，江海寄餘生。”
竟如此簡短。
“老先生還真是別具一格，請容在下思慮片刻。”
“哼，說得像你定能想出來似的。”
蕭瑾也不惱，暗自思忖：小舟從此逝，江海寄餘生，倒應了方才那畫中景致。
此詩單解很難，可有了畫相呼應，便簡單了不少。
過了數息：“泊人。”
那老頭子聞言起身，仔細看了看蕭瑾：“哈哈，沒想到今年竟能有人猜出來老夫的謎面。”
要答此題，需是真心喜愛那燈、先細致入微看過前面的畫，又要能真正領悟畫中意境，再與謎面的詩句靈活關聯。
這少年也算是才思敏捷、胸有丘壑。
取下燈展遞過去，謝鶴亭下意識便上前欲幫蕭瑾接過。
這老頭心中一頓：方才看二人衣著長相皆不凡，只以為是結伴而行的友人，可這一個如此熟練伸手、另一個又端的是心安理得。
“你二人可是兄弟？”
“老伯誤會了，我二人只是關系親厚些的尋常友人罷了。”
幾乎頃刻間老頭便暗自搖頭——
倒不見得。
這後生猜燈謎聰明，怎這時又和傻子一般。
縱自己老眼昏花，都能瞧出另一個看他的眼神著實不同，自己都朝不保夕了還有空出來陪他閑逛，能是尋常友人麽。
便又隨手取下一盞：“今日老夫高興，便多送你一盞。”
蕭瑾正要道謝，卻聽這老頭似隨口道：“只是你雖猜出這謎面，卻未得半分其中真意，泊人泊人，泊的是恬淡無欲之心、寧靜致遠之人。”
垂下眼坐回去繼續自顧自道：“可泊人的並非小舟江海，更不靠他人外物。
你倆嘛——”
擡手一指謝鶴亭：“你、老夫倒是能猜出個七七八八。”
朝蕭瑾努努嘴：“你、我就不知是為何嘍。”
“生年不滿百，常懷千歲憂。小小年紀，這一個二個的，真不知哪裏就生出諸多愁苦來。”
二人忽的被說中心事，都在原地未有動作。
老頭擺擺手：“這我可幫不上忙，你們莫要賴在這裏、耽誤老夫的生意，既已深陷其中，便自去找尋解決之法，若要打開心結，唯有自渡。”
蕭瑾奇道：“敢問老伯怎知？”
都沒顧得上辯解。
“老夫雖老眼昏花、心卻不瞎，你若是活到了我這個歲數、便知曉了。”
兩人不過及冠之年上下，卻一個比一個沈穩老成，言行間也是謹慎小心有餘、天真稚氣不足，這個年紀的少年郎，哪個不是英姿勃發、欲展翅方逑，何時見過有這樣的？
定是遭遇變故、亦或是從小便耳濡目染。
兩者都不叫人活的容易。
至於另一個，就更好猜了，既命不久矣、又求而不得，哪一樁不叫人痛苦絕望至極？
就連自己也有幾分佩服他那一派淡然的無謂模樣。
看起來前一個竟像還未知曉此事。
也是可憐。
終究沒忍住道：“那位玄衣少年？”
才轉身幾步的謝鶴亭又轉回來，頷首道：“老伯？”
起身招手：“你過來。”
蕭瑾不知怎還有這一出，正要跟著折返，卻聽他朝自己道：“還請這位後生稍候片刻？”
奇了怪了，謝鶴亭好像一句話也沒說？
明明同為方才相識，怎就到了要支開自己和他說體己話的地步？
不過倒也照做：“我在前面的茶鋪等你。”
“嗯。”
謝鶴亭到了老頭跟前，正欲開口想問，老頭卻突然向自己出手，謝鶴亭下意識想抓住一扭，思及眼前老人似已過耄耋之年，終究是只制住對方，未有多餘動作。
二人僵持之時，老頭擡眼，反手扣住謝鶴亭手腕：“好身手！只可惜沒幾天可活嘍！”
謝鶴亭瞳孔微縮了一下，即刻用力掙脫被捏住的手：“老伯懂醫？”
“哼，方才就瞧出你雖看似康健，卻已天人五衰、六腑有虧，現在就更覺得奇了。”
“你的內力似有若無，丹田似盈實空，真氣游走於靜脈之間時而暢通無阻、時而倒行逆施，這是為何？”
謝鶴亭警惕道：“在下心中有數，便不勞老伯費心了。”
老頭捋捋胡須，石破天驚地：“就不知你那心上人可也有數？”
謝鶴亭垂下眼皺眉道：“在下不知您在說什麽，便先告辭了。”
老頭趁他分了心，這回精準握住了脈搏，邊得意道：“看來老夫是猜對了。”
自己隱藏多年的心思第一次被人揭開，謝鶴亭有些羞嚇又有些惱怒。
這意味著一切不再可控了。
此人心細如發、觀人於微到了如此境地，若別有用心……實在是不得不防。
“不知老伯究竟是何用意？”
老頭沒理他，閉著眼不知道在想什麽，又過了數息才松開手。
“竟是中了如此奇毒！”
謝鶴亭心中難免生出分希冀：“老伯知曉？”
對方冷哼一聲：“這老夫有甚不知的。雖是自前朝出現過後便再無蹤跡，可老夫倒知曉幾分其中內情。”
悠哉道：“此藥本是我中原武林門派用來毀人內力、損人根骨所制，傳到西域卻被調制成不出半刻鐘必然殞命的劇毒，兜兜轉轉回了大梁，竟還取了個風雅至極的名字——
換作千秋歲。”
“可老夫卻知曉，莫說千秋萬歲，你雖僥幸解了部分毒，卻也時日無多了。”
看著對方暗含期待的眼神，涼涼道：“你這般望著老夫做甚？我可沒那本事。”
又道：“也不知你小子究竟是什麽人，竟能勞煩對方花此番心力、只為殺你。”
謝鶴亭自嘲一笑，抱拳道：“多謝老伯了。”
轉身欲走：如今好歹也算是死的又明白了些。
身後之人卻喊道：“你叫什麽名字？”
或許是覺得和這老丈也算有緣，鬼使神差應答道：“晚輩謝鶴亭。”
便消失在人潮中。
蕭瑾左等右等都等不到人，已是有些焦急，但想著以對方的身手應是無礙，只得心不在焉地擺弄手中茶杯。
縱是人來車往中，謝鶴亭也一眼就瞧著了坐在茶鋪角落之人。
走進了便見蕭瑾正一只胳膊撐著腦袋，另一只手百無聊賴的摩挲把玩茶盞，顯出幾分與平日全然不同的乖巧可愛來。
蕭瑾似有所感般擡頭：“可是有事發生？”
謝鶴亭不願打破此情此景，就那麽立在遠處不敢再走近，終是受不了對方毫無防備、一派純然的目光，垂下眉眼道：“無甚大事。”
蕭瑾留下幾粒碎銀，提著兩盞燈上前：“那我們去放河燈，可好？”
謝鶴亭更是啞然：陛下應是長在深宮，不谙世事，才會邀自己去一起放燈。
可此刻卻不欲說破，只想做回小人、占次便宜，接過自己那盞，“好。”
到了河邊，縱是活了兩世的蕭瑾也有些羞窘——
周圍多是成雙成對的男男女女，也有獨自前來的、要麽就是一家人帶著孩童，自己與謝鶴亭兩個大男人結伴尤其惹眼。
對視一眼，二人皆有些無措。
卻有個熱枕的聲音道：“二位公子可是忘了帶筆墨？”
蕭瑾看向謝鶴亭身後、好心遞筆之人：眼神懇切、神色淡然，氣質亦是端方有禮，不免心生好感。
順勢接過，“多謝公子。”
“二位不必客氣。”便拱手轉身離開了。
蕭瑾在燈籠無字無畫的一側提筆寫下。
又遞給謝鶴亭。
二人默契地沒有窺視對方所提為何。
待蹲下輕輕把燈推入河中，蕭瑾終是狀似無意地瞥一眼對方那盞，燈底座卻隨著水花兒打轉，搖曳間看不真切。
謝鶴亭趁機背轉過身，救命稻草般朝相隔數米的小順子招手，自己也邊朝他的方向走去。
小順子好容易擠身過來，便聽謝鶴亭道：“順公公，在下方才似瞧見個熟人，先去看看，便勞煩你先陪陛下一陣。”
不待小順子應答便消失在街道中。
小順子心道這大過節的什麽人比陛下還重要？
上前輕聲道，“主子，奴才回來了。”
蕭瑾這才從思緒中抽身，轉過頭發現身側之人竟不聲不響不見了，“他又去哪兒了？”
又字一出，小順子頓覺不妙，期期艾艾道：“回主子，謝公子似是有急事，見奴才過來，便去辦了。”
蕭瑾調侃道：“他如今也忒不講禮了些。”
半個時辰前還說禮不可廢…
不禁莞爾：“你倒是對他頗為偏袒。”
這麽著急替他解釋。
小順子心一懸：“奴才不過是敬著陛下看重之人罷了。”
還不是自己就算不說、主子問完也不會真的降罪謝將軍……
蕭瑾心道看重二字不深不淺、用得倒是巧妙。
便也作罷，和小順子四處閑逛。
這邊謝鶴亭趔趄著鉆進一處破舊巷子，一手撐扶著墻、一手掏出懷中瓷瓶。
顫抖著倒出一粒、吞下後靠坐在堆放的雜物之間，屏息凝神、正欲運氣，卻吐出口血，穢物中還連帶著未化完的藥。
謝鶴亭勾唇苦笑：倒是可惜了這藥。
自己雖也是常受傷流血之人，可多為皮肉傷，這次發作，竟是比上回又嚴重了些。
也不知是不是這出門的日子挑的不好。
好容易有機會陪他放松片刻，自己卻這樣不爭氣。
今日怕是一時回不去了。
謝鶴亭閉著眼，靠著墻，額頭和鼻尖滲出密密麻麻的汗，默默等這噬心之痛過去。
這廂蕭瑾逛了小半個時辰，覺得無聊，又不便去打擾、亦不知去何處尋人，索性悶聲道：“回罷。”
小順子瞧出蕭瑾有些不悅和不情願，“陛下，不如去看看謝小公子？”
“也好。”索性此處離西街也不遠。
“那登徒子如何了？”
“回主子，奴才瞧他一開始還心存僥幸，以為憑借自己那點裙帶關系定能大事化小，可真是不見棺材不落淚。”
“把這燙手山芋扔給京兆府尹，倒要看看他待如何。”
小順子乖覺地沒再搭話。
過了約莫半刻鐘，便至謝府門口。
吩咐門房不必驚擾謝夫人，蕭瑾直接進了謝昭的院子。
彼時趴在榻上的謝昭聽到動靜，朝門外道：“燕伯伯，可是有事？”
“禦坊齋的糕點吃不吃？”
——是陌生卻又有幾分熟悉的聲音。
但不妨礙謝昭邊穿鞋襪邊欣喜道：“吃！”
待來人推開門，謝昭顯然收斂了不少，中規中矩作了個揖：“昭兒見過蕭叔叔。”
蕭瑾見到這孩子就莫名心情大好，牽起他的手一起走回小桌邊：“幾日不見，昭兒這禮行得越發仔細規整了。”
謝昭點點頭：“先生和叔父都說，禮不可廢。”
蕭瑾不免好笑：謝鶴亭便也罷了，徐友之竟會說出這種話？
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