第 48 章
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第 48 章
正月初四、依制覆朝。
才歷經一番兵不血刃，這幾日倒也算風平浪靜。
蕭瑾在散朝前，吩咐小順子去請了徐友之。
進殿正要跪下，蕭瑾便道：“徐尚書何必多禮。”
這老頭也不是迂腐之人，便也沒假模假式客氣。
蕭瑾擡手作請：“徐愛卿可用過早膳了？”
徐友之心道稀奇，“臣卻之不恭。”
二人坐下，蕭瑾不開口，徐友之便也當真放開手腳、專心用膳。
兩碗熱粥下肚，接過一旁小太監遞上的帕子試了嘴，也不漱口凈手，只閉目養神，靜待蕭瑾吃完。
半刻鐘過去。
蕭瑾發笑：“這麽些年了，您還是如此不拘一格、從未改變。”
“敢問陛下今日因何事傳召？”
“不過是前幾日新進貢來幾壇上好佳釀，您為國事辛勞，又乃惜酒之人，朕特命人為愛卿留了兩盅。”
小順子應聲捧著個白釉梅花蓋盒上前，徐友之起身打開，不待刻意吸氣便可聞醇厚綿甜幽香，“是名酒桑落？！”
“所謂坐開桑落酒、來把菊花枝，不知可合愛卿心意？”
徐友之躬身道：“臣謝陛下厚愛，只是傳聞此酒工藝繁覆，需每至桑落時、取其寒暄所得，先以井水釀造、再經數次清蒸，靜置數月方得半盞。
無功不受祿，此物如此珍貴，臣豈敢厚顏相受？”
果真是老狐貍。
“徐愛卿何必客氣？朕亦是有事相托。”
“臣自當為陛下分憂。”
“尚書不必緊張，朕知您非凡夫俗子、向來不摻和各黨紛爭，只不過是想給愛卿引薦一人罷了。”
自己既不圖謀霸業，又不行軍打仗，引薦何人？
“敢問陛下，這…？”
蕭瑾笑道：“徐尚書文采斐然，又有經世治國之能，卻至今仍未收徒，可是如此？”
徐友之也不含糊：“不敢隱瞞陛下，實乃臣眼光挑剔、性格古怪，尚未有合眼投緣之人。”
“愛卿莫要誤會，朕並無勉強之意，只是謝將軍為我大梁出生入死，如今正為其侄兒求學之事憂心，朕實在見之不忍，不過是想試試、成全一樁美事罷了。”
“不知愛卿可否給朕些許薄面、先考量一番，那孩子雖根基欠缺些，可朕觀他心性品格皆是難得，若您見過之後，實在覺得不合心意、那便算了。”
“臣知曉了。”
行禮告退。
小順子擔憂道：“陛下，奴才聽聞徐尚書至今膝下無子、不管學問還是做官又都是一等一的，這些年京中不知多少想搭上線的高門大戶送自家子弟前去，可連面都沒見著。
這……”
“無礙，若是不成，朕也另挑了些學識出眾、足已教授謝昭之人。”
“那陛下何苦…”
“擇師，學的又豈止是學問？朕不過望他能跟在徐尚書身邊，學到幾分他的做人道理、品性風骨罷了。”
那裝酒的匣子可不正應了這老頭上一世的結局——
寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。
試問身居中樞要職、權力漩渦之中，又有幾人能如他一般出淤泥而不染、秉持年少初時心性？
小順子感慨道：“陛下為了謝小公子當真是煞費苦心。”
蕭瑾一時竟不知如何作答。
兩世都未有子女，往常也總嫌孩子吵鬧頑劣，謝昭的確乖巧可人，自己看著也覺得親近。
可或許也是愛屋及烏罷。
小順子又道：“陛下，剩下兩壺可需放進酒窖？”
“不必了，送去謝府。叫他早做準備、往徐府一趟。”
“是。”
禮部。
徐友之還未落坐，便聽聞張瑄來述職了。
張瑄候在門外，瞧見來人遠遠俯身一揖：“瑄見過先生。”
徐友之走近了，冷哼道：“少討巧賣乖，如今是訛上老夫了不成？”
張瑄邊隨他進去邊道：“古有承乾太子一字之師，先生教我祭祀之禮、又助我良多，怎當不起瑄一句先生？”
徐友之胡子一翹，“讀史倒是讀得靈活，竟跑到我跟前引經據典、胡言亂語來了。”
張瑄也不惱：“還請先生指正。”
徐友之遂不與他爭辯。
“如今也算見過長官了，回去做事罷。”
張瑄行禮告退。
轉身後心中卻是感動：既沒有刻意憐憫同情，也未覺疏遠冷落，既關照了自己的情緒，又用言行表明沒因張府之事態度有變。
待進了隔壁幾人共用的大殿，想著自己若是禮數不周，只更會被挑出錯處來。
作揖道：“瑄初來乍到，日後便勞煩諸位了。”
無人應答。便泰然起身落坐，開始處理公務。
待散值了，張瑄見旁邊房裏的人還未出來，便輕聲進去，奉上杯茶。
“怎的不回去？莫不是沒地方住想賴上我徐府？”
捋著胡須打趣般道：“倒也不無不可，一月二兩銀子即可。”
狡黠一笑：“可還算童叟無欺？”
定是怕自己不好開口、所以先開口了，又怕自己認為是施舍的嗟來之食心受折辱呢。
張瑄溫聲行禮道：“瑄、謝先生關懷。”
徐友之放下筆：“說吧，找老夫何事？”
張瑄無比鄭重道：“瑄特來謝先生前幾日特意派人照拂。”
徐友之心道，還算有良心。
提筆繼續，“舉手之勞罷了。”
又淡淡道：“如今想來早已有人為你籌謀妥帖，倒是老夫多此一舉了。”
這是看明白了張瑄背後有蕭瑾撐腰。
“不知瑄可有幸，日後常來找先生弈棋品酒？”
徐友之嗔怒道：“原是看上了老夫千金難求的佳釀！”
張瑄無奈苦笑：“瑄如今舉目無親，但求先生垂憐。”
…此話一出，縱是徐友之也無法再冷言相對，“老夫知曉了，沒其他事就出去吧。”
這便是默認了。
張瑄規規矩矩行禮退下。
對方確為不拘小節之人，可自己也是實實在在敬重，雖是虛禮，但也是聊表心意。
這廂小順子見陛下今日忙得差不多了，便也出了宮。
也算是謝府常客，門口守衛直接放行、又去告知謝鶴亭。
二人相互見了禮，小順子便道：“咱家今日前來，一為給您送酒，二為小公子之事。”
“不知昭兒出了何事？”
“將軍莫要擔心，小公子怎會惹事？是陛下憐惜，特為他尋了個先生。”
謝鶴亭心中微動，“敢問是？”
“禮部徐友之大人。
陛下今日才開的口，現在特傳咱家來知會您一聲，也好叫小公子早作準備，過幾日前去拜訪。”
謝鶴亭感激地抱拳：“勞煩順公公跑這一趟了。”
小順子擺擺手：“陛下吩咐的事，咱家哪有不盡心的道理。
不過陛下對此事甚是關心，這貢酒統共四壇，如今另一半兒已在尚書府了，只盼小公子莫要辜負了陛下一番苦心。”
“我自當竭力而為。”
便送人出府。
一旁的燕管家接過酒，邊隨謝鶴亭往回走邊道：“家主，這酒是貯藏還是？”
謝鶴亭停腳，側身擡手、輕撫壇邊——
不知郎中桑落酒，教人無奈別離何。
“嗯。走時帶上。”
燕管家心中莫名：聽這意思，家主竟準備回北疆去？看京中情形，哪裏是舍得放人的樣子？
謝鶴亭轉身去了偏院、謝昭的書房：這孩子心中要強，除了除夕與春節兩天，日耕不輟，如今千字文雖不說倒背如流，輕松背完也不算難事。
三字經亦是磕磕巴巴讀熟了，不過才記了一半。
瞧謝鶴亭來了，謝昭起身道：“叔父！”
因著答應他讀書習字，這幾日又時常親自教導，謝昭待謝鶴亭已親近不少。
“嗯。昭兒，還記得除夕那日來家裏的叔叔麽？”
眼珠子一轉，隨即點頭：“我記得的。”
“他給你引薦了位先生，只不過他聲名遠揚、對學生要求頗高，說要先考較你一番。”
謝昭眼神由亮到暗：“叔父，可是昭兒…”
謝鶴亭拍拍他的肩：“可敢一試？”
“敢！”
“欲速則不達，我們不必求多，這兩日把三字經背熟即可。後天傍晚，待我回府、便帶你去，可好？”
謝昭抿著嘴：“嗯！昭兒會用心的。”
正來送茶點的江秋蓮在門口聽完，進來放下馬蹄糕，目露擔憂。
二人出了書房，江秋蓮才道：“是那位蕭公子？”
謝鶴亭頗有些不自在，“嗯。”
“那介紹的必是不俗之人，又怎看得上昭兒？”
“嫂嫂不必緊張，此人雖與我素無瓜葛，但我觀他行事落拓不羈，並非尋常讀書人。
說不準昭兒正對他胃口、破例收作弟子也不一定。”
“總歸是該去試一試。可若昭兒沒能爭氣，可會給你帶來麻煩？”
謝鶴亭心道嫂嫂果然對陛下身份早有猜測。
“蕭公子本是出於好意，不會過於苛責。”
江秋蓮這才稍放下心來，又忽然想起什麽似的、有些著急道：“我這便去托燕管家準備拜師之禮。”
謝鶴亭在原地望著她的背影楞怔兩息：若此事能成，謝昭在京中也算有人照拂，自己便可放心離去。
翌日早朝。
一人出列：“稟陛下，微臣要參禮部員外郎張瑄，與刑部侍郎瞿道文罔顧禮法、私德有虧。”
呵！還真是一刻都等不得，這才消停了幾日？
“哦？”
“陛下，此二人分明隸屬兩部，卻日日同進同出、舉止親昵。
諸多言行皆於禮不合、有礙百官威名，實乃不知檢點、荒唐至極！”
這也要拿出來做文章，還真是多管閑事……
是本身古板盡職，還是受人指使、別有用意？
又不知是為試探自己對張黨容忍界限，還是有意報覆、想趕盡殺絕？
亦或是自作聰明，以為先前封賞不過是做做樣子，對張家一系定欲除之而後快，遞過來個由頭？
總歸是既壞且蠢，愚不可及。
本想一筆帶過：“如今張府被查封、人丁雕零。張瑄借住友人家中，有何不可？此事朕亦知曉。”
“陛下！萬不可開此先河啊！臣也是憂心重蹈覆轍、又現暗中勾結、結黨營私之事啊！”
此話既出，原本可大可小的事便不能就這般輕輕放下了。
張瑄的境遇自己豈會不知，哪來的銀子在這京中安置宅院？
有才出問題了。
蕭瑾知他二人高風亮節、君子之交，可非親非故的中樞要員同住一府，拿到朝堂上，的確有些說不過去。
再加上先前張澤一通胡話，現如今事實擺到文武百官面前，逼得自己不得不處理此事。
心中不爽，語氣真摯道：“你是？”
殿內不知誰聞言嗤笑出聲，群臣掩面勾唇。
……顏面盡失。
頗有些氣急敗壞地：“回陛下，臣乃禦史大夫吳伯遠。”
“哦。”
正四品。
“你口口聲聲一心為朕，之前怎不見你彈劾那些瞞上欺下之人？”
就算僅是出於職責，這不是馬後炮又是什麽？
說白了，貪生怕死、沽名釣譽之輩而已。
那人未料到蕭瑾會是這種反應，即刻跪下：“陛下，是臣監察不利，請您責罰。”
就等你這句話。
“好，那便閉門思過三月，再官降兩級，罰俸三年罷。”
——以後上朝也能站得靠遠靠外些，省得礙眼。
輕飄飄的一句，群臣嘩然。
水至清則無魚，朝中官官相護、有所聯結再尋常不過，幾方較勁之下大多呈現制衡之勢，只要不做的太過、觸及皇權和朝廷利益，歷朝歷代的皇帝，都更願坐享此等微妙局面，往往睜一只眼閉一只眼、不會輕易出手打破平衡。
這便是帝王之道。
既為大家心照不宣沿襲多年、根本無法完全杜絕之事，又豈是小小一介言官能夠左右的？
任誰都知曉吳伯遠只是走個過場客套幾句而已，緊接著陛下理應給個臺階再寬慰一番，沒想到蕭瑾不按常理出牌，竟真的順勢怪到他頭上。
未先理會張瑄之事，卻先處罰了他，還罰得這麽重——被君王所厭惡，遠比犯錯還要嚴重的多。畢竟許多事都在蕭瑾一念之間，吳伯遠如今已徹底失了在陛下跟前露眼的機會。
這一貶，估計再難起覆。他這官途、也算盡了。
陛下對張瑄，又豈止一星半點偏袒維護。
看來這小子是動不得了。
正有人要出言相勸，便聽蕭瑾道：“朕向來處事公允，張愛卿此般行事、確有不妥，但也情有可原。
不知你們當中可有人願意收留？”
誰敢出來？誰又願意出來？吳伯遠有言在先，並非沾親帶故的，一但開口就像指認自己有不臣不軌之心似的。
張瑄身份特殊，更顯得出列之人居心叵測。如今他就像個燙手山芋，誰都不願意也不敢沾手。
可但凡跟他有丁點親緣關系、又在朝廷說得上話的，不早就被削職的削職、流放的流放了？
言官就是狠，簡短幾句話便把張瑄逼到了絕境，可謂殺人於無形。
蕭瑾故作為難地嘆氣：“莫非我堂堂大梁五品要員，竟只能流落街頭？”
張瑄心知如今瞿府是回不去了。可笑這熙攘諾大的京城，卻獨缺自己方寸容身之地。
忽而一沈穩的嗓音道：“稟陛下，臣倒是與這後生頗為投緣，正欲收他作弟子，不若便來臣府中罷。”
平素從不過問與己無關之事的徐友之出列，叫許多人都驚詫不已。
沒成想，這小子還有這等福氣與造化。
吳伯遠自己算是被打入冷宮、前途盡毀，張瑄卻分毫未傷，甚至憑白得了個徐友之做靠山，還真是偷雞不成、反蝕把米。
張瑄亦是訝然擡首，望著那脊背微駝、卻氣勢不減的老頭，心中一時百感交集。
蕭瑾撫掌笑道：“好啊，如今徐愛卿後繼有人，朕心甚慰！”
張瑄跪下磕頭，鼻音濃重：“微臣謝陛下寬宥、謝恩師憐惜。”
蕭瑾滿意點頭，一錘定音道：“如此，此事以後便無需再提。”
“眾愛卿可還有事奏稟？”
靜默數息，小順子一句無事退朝卡在嗓子眼，“啟稟陛下，微臣請奏，年後回北境駐紮。”
……朝野側目。
哪有好容易才從那黃沙漫天、鳥不拉屎的地兒回來，又自己上趕著要去的？
且他謝鶴亭如今似是頗得青眼，年前只不過是尋常回京述職，並非才打完仗、需按功行賞，竟能得陛下禦賜府邸，又破例封賞家眷。莫說在年輕武將間，就是滿朝文武中也還是頭一個。
常人難道不該借機在京城紮穩腳跟嗎？
亦或是陛下授意、另有安排？莫非陛下有意北伐？
小順子聞言一驚：謝將軍聖眷正濃，這不是跟陛下對著幹麽。
還是除夕那夜真有不愉快之事發生？可昨日二人提起對方、神色都是如常。
真叫人看不透。
一時擔心陛下這回真的動怒，不免暗自有些戰戰兢兢。
蕭瑾也沒弄懂，還以為他只依制一提罷了，“愛卿戍邊兩載，如今世道也算太平，何不多待段時日？”
未料謝鶴亭卻似態度十分堅決：“稟陛下，事關一方百姓安寧，微臣身為守城將領，不敢耽於京中榮華、偏安一隅。”
小順子聽得焦急又不解，差點就要以為北境有什麽能攝魂勾魄的絕色美人等著謝將軍了。
蕭瑾亦覺出對方必有尚未言明的理由。雖說護衛百姓確為他本職，可現在又並非戰時，守在哪裏不是守？莫非在那蠻荒之地待了兩年、還待出感情來了？
且他家人俱在京中，究竟什麽能讓他如此果斷將之拋卻？
事發突然，蕭瑾覺著總要從長計議。
自是不願放人，“此事容後再議。”
散朝後，蕭瑾邊往太和殿邊狐疑道：“你說這謝鶴亭在想什麽？”
小順子一回想：自從大梁安定後，戍邊將領本就是流官制，謝將軍待了滿打滿算近三載，也該在京中休養幾年。
“奴才鬥膽，將軍或與徐尚書一般、不喜朝中勾心鬥角，更愛蒼茫大漠？”
蕭瑾遲疑著輕輕搖頭：“你道那軍中便是個輕松去處麽？
北疆遠在千裏之外、天高皇帝遠，當地官員各懷鬼胎，一方主帥既要周旋各方勢力、又得統領諸將千軍，也不比在朝中少費半點心力。”
小順子略一躊躇，出主意道：“陛下，奴才覺著既然將軍沒說，不如問問與他親近之人？”
總算聽到句有用的。“去傳鐘達。”
“是。”
武將的腳程就是快些，小順子派去的小太監一路小跑、追到宮門外，才勉強攔住鐘達。
這人身形魁梧、皮膚黝黑，棱角鋒利、骨若刀削，撲面而來便是難以遮擋的煞氣。
加之等在殿外時也是巍然挺立、不茍言笑，就連小順子都沒那心思開口搭話、多說幾句。
進門便結結實實的給磕了一個。
蕭瑾心中好笑，還真是和那人一般無二。
擡手道：“鐘愛卿請起。”
鐘達遂起身，也不奉承客套，就那麽定定一站、等蕭瑾開口。
“今日詔愛卿前來，實為朕有一事不解——
你可知謝鶴亭為何執意要回北疆？”
只見他臉上罕見露出了點表情，眉頭微蹙、似困惑似擔憂：“回陛下，末將不知。”
……
小順子在一旁給二人遞臺階：“還請鐘副將講些您知曉的。”
蕭瑾已不指望這悶葫蘆能說出什麽來，伸手去夠放的遠些的一本奏章，不料抽出來時推倒了旁邊擺著的書冊。
“啪嗒”一聲，蕭瑾閑時常翻閱的那本歷代疆域志掉在地上，夾在其中的紙張飛旋著落在了鐘達身前。
小順子正想下禦階去拾，鐘達近水樓臺、下意識彎腰撿了起來。
目不斜視地按折印重新疊好，躬身上前、遞給小順子。
蕭瑾眉目間的慌張神色轉瞬即逝，緊接著便故作無事發生般、繼續翻開手中折子。
殿下之人卻忽的開口：“順公公，這些年跟著將軍，除了駐軍打仗、便是偶爾隨侍去尋些東西。”
蕭瑾擡頭：“尋什麽？”
“回陛下，前年、大軍班師前夕，臣隨將軍策馬千裏至昆侖山，幾經周折尋得只金絲玉枕；
去歲，為在南普陀寺方丈處求一尊玉觀音，將軍帶屬下日夜兼程、特意繞道思明州。”
不顧蕭瑾的反應，自顧自道：“回京述職前，又聽聞蜀地竟長有百年血靈芝，將軍便跋山涉水、歷經兇險，方采得一株。”
小順子沒忍住喟嘆道：“據說那血靈芝多出自極陰極寒之地，未曾想竟乃謝將軍親手所摘。”
鐘達的話從方才就開始多到反常，聞言抱拳道：“公公所言甚是。
也是看守城門的小兵回來提了一嘴，聽見個游歷四方、倒賣藥材的商販與人唏噓不已，說西蜀當地有砍柴的村民在山裏見著了好大的血靈芝，定可賣出天價，但那樵夫不通藥理，待事後知曉、再想去找，卻已是無路可尋。
一傳十、十傳百的，總有人想去碰碰運氣，可從未有人真能找到，山中猛獸毒蛇多，能毫發無傷、活著回來的都寥寥無幾。
為能及時趕上大軍，將軍與臣抵達之時已連夜奔波數日、幹糧所剩無多，本以為進深山中即可尋得，沒想到在山裏一耗就是四日。”
小順子和聽說書般一口氣提到嗓子眼，“還真是傳得神乎其神。
那後來又如何了？”
“前兩日沒找到，夜裏又恰逢大雪封山，將軍與臣失了方向、難以支撐，索性保命為先，結果卻在躲避的山洞中尋得一株。”
“想來也是冥冥之中自有天意，那山洞潮濕陰冷，又不至於被凍死，正適宜血靈芝生長。”
小順子唏噓不已，既為這番遭遇，又為謝將軍待陛下之心——
原來那賀禮後面兒還有此番淵源。
蕭瑾幹澀道：“那塊墨玉…”
鐘達一點即通，“回陛下，將軍說泰山郡離京城不遠，若快馬加鞭，兩日一夜即可來回，故而親去當地尋了買來。”
蕭瑾還記得他說“回京途中偶然所得”的輕松語氣和一派淡然的模樣。
寒冬臘月，本該在府中安心養傷，卻為這麽塊破石頭勞碌奔波。
不禁輕輕呢喃出聲：“何故如此？”
只身入險境，置自己安危於不顧。
且各地有名、難得的寶貝不少，卻偏是它們。
似是料到蕭瑾會有此問，“啟稟陛下，將軍說陛下坐擁天下，宮中不乏珍奇之物，卻大多華而不實。賀禮倒不如挑些於您真正有益的。
搜尋這些，只願陛下能日日安枕、無病無憂，也算是盡番心意。”
蕭瑾從小雖不算體弱，可也稱不上強健，自從當上儲君後就是提心吊膽地過日子，思慮過多、又睡眠不佳，身體底子就更差了。
鐘達說罷竟單膝跪地，抱拳懇切道：“還請陛下恕微臣失言多嘴之罪，末將雖不知將軍為何自請回疆，但將軍待陛下之忠心、一言一行微臣皆看在眼裏，末將願用項上人頭擔保，將軍絕非那等心懷不軌、擁兵自重之輩。”
原來是怕自己疑心謝鶴亭、替他表忠心呢。
可這世上，再沒有人比蕭瑾更知曉謝鶴亭的一片丹心赤忱了。
示意小順子親自將人扶起來，鄭重道：“你待你家主將之心、朕也看在眼裏了，看來他向朕引薦你，也算沒看錯人。”
鐘達聽完先是松口氣，卻又狐疑，將軍這回難道竟不準備帶上自己？
蕭瑾對小順子道：“送鐘副將出宮罷。”
鐘達從太和殿出來，莫名有些不安，實在按耐不住、回家提上年禮就去了謝府。
見了人也不客氣，不待寒暄便開門見山道：“將軍今日早朝是何意？”
謝鶴亭不禁莞爾：“你怎的還是這般沈不住氣，叫我如何放心把你一人留在京中？”
猜測被坐實，鐘達一時不免有點激動：“將軍果真是沒想帶上屬下？這又是為什麽？”
謝鶴亭稍一思忖：“可是見過陛下了？”
鐘達這才坐下，語氣冷靜了幾分：“陛下宣我覲見，本以為是心生猜疑、想打探將軍意圖，但竟像真是只好奇一問。”
謝鶴亭安撫道：“不必擔心，陛下不會如此。”
鐘達想起飄到自己腳邊的宣紙，最後還是開口道：“將軍，今日我無意間瞧見禦案之上有張字條。”
“嗯？”
“上面只簡短兩句：‘我心如松柏，君情覆何似’”
謝鶴亭為之一怔。
鐘達繼而道：“屬下不識陛下字跡，不知是陛下手書、還是他人贈予？
可陛下若是看上了什麽人，何不直接納入宮中？”
“坊間傳聞都說，陛下心悅張家那位。可處理張府之事時，陛下對她亦是秉公處理，並未特殊照料、法外開恩。
難道是朝中哪家又想往後宮塞人？”
待發覺說到口幹舌燥都無人應答，鐘達才道：“將軍？”
謝鶴亭似神游天外。
鐘達拔高了調子：“將軍？！”
謝鶴亭側首道：“京中局勢變幻莫測，只有留你在陛下身邊、我才信得過。”
話頭怎麽一下又跳回去了，將軍到底聽沒聽見自己方才所言？
倒也順著謝鶴亭道：“將軍可是要回去辦什麽事？您放心去便是，屬下定不負您所托。”
謝鶴亭含糊不清道：“我有非去不可的理由。
你只需安心待在京中，其餘我皆已安排妥當。”
鐘達頷首：“末將在此等將軍歸來。”
謝鶴亭喝了口茶、又沒應答。
……
小順子見鐘達走後，自家主子拿著一本折子、已經看了整整一刻多鐘，小心翼翼開口道：“陛下可需用些點心、歇息一陣？”
蕭瑾垂眼，又瞥見方才那宣紙上早已風幹的墨跡，忍不住訥訥道：我情覆何似？
“陛下？”
索性放下奏疏，忽道：“今日便把冰枕換上。”
“是。”
“血靈芝送去給陳老，請他煉進藥中。”
“是。”
“那觀音你也尋個好地方擺著吧。”
“陛下，奴才知曉了。”
至於那玉……日後再說吧。
“你說這謝鶴亭，既如此有心，可又為何不願留在朕身邊？”
陛下這是承認了？！沒想到一國之君也有為情所困的時候。
小順子也沒經驗，努力思索道：“都說好男兒志在四方，將軍或是想建功立業、也好為您多盡份力吧。”
蕭瑾再不情願、總不能把人拘在這方寸之地。謝鶴亭合該做那遼闊天空、俾睨天下的翺翔雄鷹，若被折了翅膀，此生定不會快意。
微不可查嘆息一聲：“也罷。”
禮部。
張瑄甫一跨進門，前幾日還對他不屑理睬的幾位同僚便圍上來，個個兒拱手笑道：“真是恭喜張兄了！”“張兄好福氣啊！”“還要勞煩張兄日後多多提攜了！”“……”
渾然不覆往日高傲。
張瑄雖知人性本就如此，卻還是心中芥蒂，不欲多與他們客套：“瑄謝過諸位，便先去徐尚書處了。”
說罷一揖轉身，徒留幾人在原地自討無趣。
扣門進了徐友之的房間，跪拜道：“瑄謝先生解圍之恩。”
徐友之擡眼：“又不是行拜師禮，你如此鄭重其事做甚？”
張瑄起身，規規矩矩道：“瑄有自知之明，張家大廈已傾，覆巢之下、安有完卵？
若非陛下與您照拂，瑄早已活不到今日。”
徐友之不鹹不淡道：“既知曉自己如今處境，還待他們如此冷淡？”
一門之隔，顯然徐友之方才都聽見了。
張瑄快言快語：“他們待瑄如此，不過是看陛下與您的顏面，既非真心相賀，又何需多費口舌？”
徐友之聲名在外，又是他們的頂頭上司，如今還是孑然一身，既收了張瑄做徒弟，那必是傾囊相授、且當作親子般對待了，那幾人這般行徑也不難理解。
徐友之對這不卑不亢的態度十分讚賞，難得嚴肅道：“既想要人真心禮敬，日後便踏實靜下心、拿出些本事來。”
是勸自己勿要沈溺於舊事罷。
張瑄恭敬一禮：“瑄、謝先生鞭策。”
徐友之低下頭繼續手中事務：“散職後便盡快去收拾，老夫可不會等你用晚膳。”
這就是叫他今日就搬進徐府了。
“是。”
當日傍晚、張瑄一進瞿府，瞿道文身邊那小廝便上前來：“張少爺回來了！少爺吩咐打包了些東西，放在前堂呢，您可去瞧瞧看是否還差什麽？”
張瑄便見地上有兩個箱子，裝的是六禮束脩。
應是知曉自己囊中羞澀，特意早為自己備好了。
又聽那小廝繼續道：“您若還有需要的，盡管吩咐便是，馬車已候著了，等您收拾好、隨時便能出發。”
刑部自然不比禮部，只要不逢年節祭祀、外邦來使，倒還算輕閑，瞿道文估計此時還在忙著。
張瑄心中一暖：“代我謝過你家少爺。”
那小廝邊跟著張瑄往他臥房走邊道：“張少爺何必客氣。”
“不必幫了，我身無長物，整理起來也不累人，你先去忙吧。”
一個時辰後，徐府門口。
張瑄跳下馬車，正欲上前，那看門小廝便迎過來道：“可是張公子？”
張瑄點頭。
“快隨奴才進來吧，老爺等您好一會兒了呢！”
張瑄和身後的趕車馬夫面面相覷，那小廝又道：“張公子請先進，奴才這就命人把東西搬進去。”
張瑄朝二人道：“有勞了。”
頭一遭進徐府，張瑄略打量一番：倒也算寬敞，不過與其他三品大員府邸相比應是低調得多。
拐彎進了前院，有一兩鬢斑白的老者過來接應，那小廝便折返：“張公子，老爺在書房等您。”
“敢問老伯貴姓？”
“您不必如此客氣，老奴姓唐，公子喚我唐管家即可。”
張瑄頷首致意：“有勞唐管家了。”
待到了門口，張瑄獨自邁入，不禁為之震撼：這書房竟比前堂還要大，頗有幾分喧賓奪主的意思。
裏面整整兩面墻的木架子上都碼著書。
另一側是個寬敞的臥榻，上置一張棋桌。
靠中央擺了個案臺，張瑄莞爾——
和那棋盤上一樣、也放著個酒瓶。
忽的從書架後面竄出個腦袋：“怎的，老夫這書房如何？”
張瑄聞聲望去，竟發現就連他站著的地方、架臺間隙都放了個杯子，想裏面也裝的不是茶水。
“瑄見過先生，這書房甚為寬敞。”
徐友之放下書，端著杯子走到案臺邊坐下，“你既喚我先生，拜師禮可備好了？”
張瑄恭敬道：“已一道帶進府了。”
唐管家端著茶盞進來，張瑄還以為是在給自己上茶，見他沒有要動作的意思、徐友之胡子又翹到天上了：“傻小子，還楞著做甚？”
唐管家和藹提醒道：“公子，該奉茶行禮了。”
張瑄如夢初醒，手執茶盞走到徐友之身前，跪下躬身道：“弟子請先生喝茶。”
徐友之接過、十分嫌棄的咂摸了一口，便又重新端起那酒杯，“起吧，去安頓好了來用膳。”
張瑄又感動又好笑，竟是連走個過場都不願，懶得多飲哪怕半口，那酒便真的如此好麽？
唐管家帶他進了後面的院子，邊走邊念叨：“老爺雖不說，可老奴看得出，公子要來他心裏十分高興。”
張瑄笑道：“先生性情本就如此，瑄知曉的。”
唐管家認同地點頭，“今日老爺一回府、就吩咐我們著手收拾院子，又一個時辰前就派人在門口候著，只是時間倉促，您若還缺什麽只管叫小廝再去采買。”
二人過了拱門，唐管家道：“您瞧，這是府內最大的院子，不知公子可還歡喜？”
張瑄下意識問：“為何先生不住？”
一般主院都是一家之主的居所。
唐管家嘆了口氣，“公子有所不知，老爺先前覺得這院子離夫人的住處太遠，便一直多在夫人隔壁的院子處理公務，後來夫人去了，老爺也沒再搬動。
您便安心住下罷，這是老爺特意指的地兒哩。”
怪不得傳聞都說徐尚書愛妻如命，自十幾年前夫人病故後，竟連子嗣傳承都不顧、至今仍未續弦。
“唐管家應來府中許久了？”
老頭目光悠遠：“想當年老奴跟著老爺上京趕考，還是甚都不懂的個楞頭青，如今、都老嘍！”
擺擺手，“公子，老爺雖嗜酒愛書，有摯愛之物相伴，看似活的快意不羈，可老奴瞧著卻有些心疼。”
走過假山小池，行至房門前，推開道：“如今公子您來啦，這府裏好歹終於多了點人氣。”
張瑄環視四周：整間屋子十分整潔明亮，所需物什一應俱全，陳設擺放的總體寬大、細處密集，透出股瀟灑風雅的書卷氣。
臥榻是懸著花卉草蟲雙繡紗帳的拔步床。夕陽餘暉從竹窗揮灑進來，那木桌也落滿了細碎柔和的光斑。
上面擺著一張微黃的素絹，旁邊有枚端硯，筆筒裏插著幾支狼毫。
“謝過唐管家，瑄很歡喜。”
唐管家笑道：“那公子先去沐浴修整，老爺今日特意吩咐了晚膳推後一個時辰，不必著急。”
才到此地不足半個時辰，張瑄卻有些眼眶發濕：“好。”
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正月初四、依制覆朝。
才歷經一番兵不血刃，這幾日倒也算風平浪靜。
蕭瑾在散朝前，吩咐小順子去請了徐友之。
進殿正要跪下，蕭瑾便道：“徐尚書何必多禮。”
這老頭也不是迂腐之人，便也沒假模假式客氣。
蕭瑾擡手作請：“徐愛卿可用過早膳了？”
徐友之心道稀奇，“臣卻之不恭。”
二人坐下，蕭瑾不開口，徐友之便也當真放開手腳、專心用膳。
兩碗熱粥下肚，接過一旁小太監遞上的帕子試了嘴，也不漱口凈手，只閉目養神，靜待蕭瑾吃完。
半刻鐘過去。
蕭瑾發笑：“這麽些年了，您還是如此不拘一格、從未改變。”
“敢問陛下今日因何事傳召？”
“不過是前幾日新進貢來幾壇上好佳釀，您為國事辛勞，又乃惜酒之人，朕特命人為愛卿留了兩盅。”
小順子應聲捧著個白釉梅花蓋盒上前，徐友之起身打開，不待刻意吸氣便可聞醇厚綿甜幽香，“是名酒桑落？！”
“所謂坐開桑落酒、來把菊花枝，不知可合愛卿心意？”
徐友之躬身道：“臣謝陛下厚愛，只是傳聞此酒工藝繁覆，需每至桑落時、取其寒暄所得，先以井水釀造、再經數次清蒸，靜置數月方得半盞。
無功不受祿，此物如此珍貴，臣豈敢厚顏相受？”
果真是老狐貍。
“徐愛卿何必客氣？朕亦是有事相托。”
“臣自當為陛下分憂。”
“尚書不必緊張，朕知您非凡夫俗子、向來不摻和各黨紛爭，只不過是想給愛卿引薦一人罷了。”
自己既不圖謀霸業，又不行軍打仗，引薦何人？
“敢問陛下，這…？”
蕭瑾笑道：“徐尚書文采斐然，又有經世治國之能，卻至今仍未收徒，可是如此？”
徐友之也不含糊：“不敢隱瞞陛下，實乃臣眼光挑剔、性格古怪，尚未有合眼投緣之人。”
“愛卿莫要誤會，朕並無勉強之意，只是謝將軍為我大梁出生入死，如今正為其侄兒求學之事憂心，朕實在見之不忍，不過是想試試、成全一樁美事罷了。”
“不知愛卿可否給朕些許薄面、先考量一番，那孩子雖根基欠缺些，可朕觀他心性品格皆是難得，若您見過之後，實在覺得不合心意、那便算了。”
“臣知曉了。”
行禮告退。
小順子擔憂道：“陛下，奴才聽聞徐尚書至今膝下無子、不管學問還是做官又都是一等一的，這些年京中不知多少想搭上線的高門大戶送自家子弟前去，可連面都沒見著。
這……”
“無礙，若是不成，朕也另挑了些學識出眾、足已教授謝昭之人。”
“那陛下何苦…”
“擇師，學的又豈止是學問？朕不過望他能跟在徐尚書身邊，學到幾分他的做人道理、品性風骨罷了。”
那裝酒的匣子可不正應了這老頭上一世的結局——
寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。
試問身居中樞要職、權力漩渦之中，又有幾人能如他一般出淤泥而不染、秉持年少初時心性？
小順子感慨道：“陛下為了謝小公子當真是煞費苦心。”
蕭瑾一時竟不知如何作答。
兩世都未有子女，往常也總嫌孩子吵鬧頑劣，謝昭的確乖巧可人，自己看著也覺得親近。
可或許也是愛屋及烏罷。
小順子又道：“陛下，剩下兩壺可需放進酒窖？”
“不必了，送去謝府。叫他早做準備、往徐府一趟。”
“是。”
禮部。
徐友之還未落坐，便聽聞張瑄來述職了。
張瑄候在門外，瞧見來人遠遠俯身一揖：“瑄見過先生。”
徐友之走近了，冷哼道：“少討巧賣乖，如今是訛上老夫了不成？”
張瑄邊隨他進去邊道：“古有承乾太子一字之師，先生教我祭祀之禮、又助我良多，怎當不起瑄一句先生？”
徐友之胡子一翹，“讀史倒是讀得靈活，竟跑到我跟前引經據典、胡言亂語來了。”
張瑄也不惱：“還請先生指正。”
徐友之遂不與他爭辯。
“如今也算見過長官了，回去做事罷。”
張瑄行禮告退。
轉身後心中卻是感動：既沒有刻意憐憫同情，也未覺疏遠冷落，既關照了自己的情緒，又用言行表明沒因張府之事態度有變。
待進了隔壁幾人共用的大殿，想著自己若是禮數不周，只更會被挑出錯處來。
作揖道：“瑄初來乍到，日後便勞煩諸位了。”
無人應答。便泰然起身落坐，開始處理公務。
待散值了，張瑄見旁邊房裏的人還未出來，便輕聲進去，奉上杯茶。
“怎的不回去？莫不是沒地方住想賴上我徐府？”
捋著胡須打趣般道：“倒也不無不可，一月二兩銀子即可。”
狡黠一笑：“可還算童叟無欺？”
定是怕自己不好開口、所以先開口了，又怕自己認為是施舍的嗟來之食心受折辱呢。
張瑄溫聲行禮道：“瑄、謝先生關懷。”
徐友之放下筆：“說吧，找老夫何事？”
張瑄無比鄭重道：“瑄特來謝先生前幾日特意派人照拂。”
徐友之心道，還算有良心。
提筆繼續，“舉手之勞罷了。”
又淡淡道：“如今想來早已有人為你籌謀妥帖，倒是老夫多此一舉了。”
這是看明白了張瑄背後有蕭瑾撐腰。
“不知瑄可有幸，日後常來找先生弈棋品酒？”
徐友之嗔怒道：“原是看上了老夫千金難求的佳釀！”
張瑄無奈苦笑：“瑄如今舉目無親，但求先生垂憐。”
…此話一出，縱是徐友之也無法再冷言相對，“老夫知曉了，沒其他事就出去吧。”
這便是默認了。
張瑄規規矩矩行禮退下。
對方確為不拘小節之人，可自己也是實實在在敬重，雖是虛禮，但也是聊表心意。
這廂小順子見陛下今日忙得差不多了，便也出了宮。
也算是謝府常客，門口守衛直接放行、又去告知謝鶴亭。
二人相互見了禮，小順子便道：“咱家今日前來，一為給您送酒，二為小公子之事。”
“不知昭兒出了何事？”
“將軍莫要擔心，小公子怎會惹事？是陛下憐惜，特為他尋了個先生。”
謝鶴亭心中微動，“敢問是？”
“禮部徐友之大人。
陛下今日才開的口，現在特傳咱家來知會您一聲，也好叫小公子早作準備，過幾日前去拜訪。”
謝鶴亭感激地抱拳：“勞煩順公公跑這一趟了。”
小順子擺擺手：“陛下吩咐的事，咱家哪有不盡心的道理。
不過陛下對此事甚是關心，這貢酒統共四壇，如今另一半兒已在尚書府了，只盼小公子莫要辜負了陛下一番苦心。”
“我自當竭力而為。”
便送人出府。
一旁的燕管家接過酒，邊隨謝鶴亭往回走邊道：“家主，這酒是貯藏還是？”
謝鶴亭停腳，側身擡手、輕撫壇邊——
不知郎中桑落酒，教人無奈別離何。
“嗯。走時帶上。”
燕管家心中莫名：聽這意思，家主竟準備回北疆去？看京中情形，哪裏是舍得放人的樣子？
謝鶴亭轉身去了偏院、謝昭的書房：這孩子心中要強，除了除夕與春節兩天，日耕不輟，如今千字文雖不說倒背如流，輕松背完也不算難事。
三字經亦是磕磕巴巴讀熟了，不過才記了一半。
瞧謝鶴亭來了，謝昭起身道：“叔父！”
因著答應他讀書習字，這幾日又時常親自教導，謝昭待謝鶴亭已親近不少。
“嗯。昭兒，還記得除夕那日來家裏的叔叔麽？”
眼珠子一轉，隨即點頭：“我記得的。”
“他給你引薦了位先生，只不過他聲名遠揚、對學生要求頗高，說要先考較你一番。”
謝昭眼神由亮到暗：“叔父，可是昭兒…”
謝鶴亭拍拍他的肩：“可敢一試？”
“敢！”
“欲速則不達，我們不必求多，這兩日把三字經背熟即可。後天傍晚，待我回府、便帶你去，可好？”
謝昭抿著嘴：“嗯！昭兒會用心的。”
正來送茶點的江秋蓮在門口聽完，進來放下馬蹄糕，目露擔憂。
二人出了書房，江秋蓮才道：“是那位蕭公子？”
謝鶴亭頗有些不自在，“嗯。”
“那介紹的必是不俗之人，又怎看得上昭兒？”
“嫂嫂不必緊張，此人雖與我素無瓜葛，但我觀他行事落拓不羈，並非尋常讀書人。
說不準昭兒正對他胃口、破例收作弟子也不一定。”
“總歸是該去試一試。可若昭兒沒能爭氣，可會給你帶來麻煩？”
謝鶴亭心道嫂嫂果然對陛下身份早有猜測。
“蕭公子本是出於好意，不會過於苛責。”
江秋蓮這才稍放下心來，又忽然想起什麽似的、有些著急道：“我這便去托燕管家準備拜師之禮。”
謝鶴亭在原地望著她的背影楞怔兩息：若此事能成，謝昭在京中也算有人照拂，自己便可放心離去。
翌日早朝。
一人出列：“稟陛下，微臣要參禮部員外郎張瑄，與刑部侍郎瞿道文罔顧禮法、私德有虧。”
呵！還真是一刻都等不得，這才消停了幾日？
“哦？”
“陛下，此二人分明隸屬兩部，卻日日同進同出、舉止親昵。
諸多言行皆於禮不合、有礙百官威名，實乃不知檢點、荒唐至極！”
這也要拿出來做文章，還真是多管閑事……
是本身古板盡職，還是受人指使、別有用意？
又不知是為試探自己對張黨容忍界限，還是有意報覆、想趕盡殺絕？
亦或是自作聰明，以為先前封賞不過是做做樣子，對張家一系定欲除之而後快，遞過來個由頭？
總歸是既壞且蠢，愚不可及。
本想一筆帶過：“如今張府被查封、人丁雕零。張瑄借住友人家中，有何不可？此事朕亦知曉。”
“陛下！萬不可開此先河啊！臣也是憂心重蹈覆轍、又現暗中勾結、結黨營私之事啊！”
此話既出，原本可大可小的事便不能就這般輕輕放下了。
張瑄的境遇自己豈會不知，哪來的銀子在這京中安置宅院？
有才出問題了。
蕭瑾知他二人高風亮節、君子之交，可非親非故的中樞要員同住一府，拿到朝堂上，的確有些說不過去。
再加上先前張澤一通胡話，現如今事實擺到文武百官面前，逼得自己不得不處理此事。
心中不爽，語氣真摯道：“你是？”
殿內不知誰聞言嗤笑出聲，群臣掩面勾唇。
……顏面盡失。
頗有些氣急敗壞地：“回陛下，臣乃禦史大夫吳伯遠。”
“哦。”
正四品。
“你口口聲聲一心為朕，之前怎不見你彈劾那些瞞上欺下之人？”
就算僅是出於職責，這不是馬後炮又是什麽？
說白了，貪生怕死、沽名釣譽之輩而已。
那人未料到蕭瑾會是這種反應，即刻跪下：“陛下，是臣監察不利，請您責罰。”
就等你這句話。
“好，那便閉門思過三月，再官降兩級，罰俸三年罷。”
——以後上朝也能站得靠遠靠外些，省得礙眼。
輕飄飄的一句，群臣嘩然。
水至清則無魚，朝中官官相護、有所聯結再尋常不過，幾方較勁之下大多呈現制衡之勢，只要不做的太過、觸及皇權和朝廷利益，歷朝歷代的皇帝，都更願坐享此等微妙局面，往往睜一只眼閉一只眼、不會輕易出手打破平衡。
這便是帝王之道。
既為大家心照不宣沿襲多年、根本無法完全杜絕之事，又豈是小小一介言官能夠左右的？
任誰都知曉吳伯遠只是走個過場客套幾句而已，緊接著陛下理應給個臺階再寬慰一番，沒想到蕭瑾不按常理出牌，竟真的順勢怪到他頭上。
未先理會張瑄之事，卻先處罰了他，還罰得這麽重——被君王所厭惡，遠比犯錯還要嚴重的多。畢竟許多事都在蕭瑾一念之間，吳伯遠如今已徹底失了在陛下跟前露眼的機會。
這一貶，估計再難起覆。他這官途、也算盡了。
陛下對張瑄，又豈止一星半點偏袒維護。
看來這小子是動不得了。
正有人要出言相勸，便聽蕭瑾道：“朕向來處事公允，張愛卿此般行事、確有不妥，但也情有可原。
不知你們當中可有人願意收留？”
誰敢出來？誰又願意出來？吳伯遠有言在先，並非沾親帶故的，一但開口就像指認自己有不臣不軌之心似的。
張瑄身份特殊，更顯得出列之人居心叵測。如今他就像個燙手山芋，誰都不願意也不敢沾手。
可但凡跟他有丁點親緣關系、又在朝廷說得上話的，不早就被削職的削職、流放的流放了？
言官就是狠，簡短幾句話便把張瑄逼到了絕境，可謂殺人於無形。
蕭瑾故作為難地嘆氣：“莫非我堂堂大梁五品要員，竟只能流落街頭？”
張瑄心知如今瞿府是回不去了。可笑這熙攘諾大的京城，卻獨缺自己方寸容身之地。
忽而一沈穩的嗓音道：“稟陛下，臣倒是與這後生頗為投緣，正欲收他作弟子，不若便來臣府中罷。”
平素從不過問與己無關之事的徐友之出列，叫許多人都驚詫不已。
沒成想，這小子還有這等福氣與造化。
吳伯遠自己算是被打入冷宮、前途盡毀，張瑄卻分毫未傷，甚至憑白得了個徐友之做靠山，還真是偷雞不成、反蝕把米。
張瑄亦是訝然擡首，望著那脊背微駝、卻氣勢不減的老頭，心中一時百感交集。
蕭瑾撫掌笑道：“好啊，如今徐愛卿後繼有人，朕心甚慰！”
張瑄跪下磕頭，鼻音濃重：“微臣謝陛下寬宥、謝恩師憐惜。”
蕭瑾滿意點頭，一錘定音道：“如此，此事以後便無需再提。”
“眾愛卿可還有事奏稟？”
靜默數息，小順子一句無事退朝卡在嗓子眼，“啟稟陛下，微臣請奏，年後回北境駐紮。”
……朝野側目。
哪有好容易才從那黃沙漫天、鳥不拉屎的地兒回來，又自己上趕著要去的？
且他謝鶴亭如今似是頗得青眼，年前只不過是尋常回京述職，並非才打完仗、需按功行賞，竟能得陛下禦賜府邸，又破例封賞家眷。莫說在年輕武將間，就是滿朝文武中也還是頭一個。
常人難道不該借機在京城紮穩腳跟嗎？
亦或是陛下授意、另有安排？莫非陛下有意北伐？
小順子聞言一驚：謝將軍聖眷正濃，這不是跟陛下對著幹麽。
還是除夕那夜真有不愉快之事發生？可昨日二人提起對方、神色都是如常。
真叫人看不透。
一時擔心陛下這回真的動怒，不免暗自有些戰戰兢兢。
蕭瑾也沒弄懂，還以為他只依制一提罷了，“愛卿戍邊兩載，如今世道也算太平，何不多待段時日？”
未料謝鶴亭卻似態度十分堅決：“稟陛下，事關一方百姓安寧，微臣身為守城將領，不敢耽於京中榮華、偏安一隅。”
小順子聽得焦急又不解，差點就要以為北境有什麽能攝魂勾魄的絕色美人等著謝將軍了。
蕭瑾亦覺出對方必有尚未言明的理由。雖說護衛百姓確為他本職，可現在又並非戰時，守在哪裏不是守？莫非在那蠻荒之地待了兩年、還待出感情來了？
且他家人俱在京中，究竟什麽能讓他如此果斷將之拋卻？
事發突然，蕭瑾覺著總要從長計議。
自是不願放人，“此事容後再議。”
散朝後，蕭瑾邊往太和殿邊狐疑道：“你說這謝鶴亭在想什麽？”
小順子一回想：自從大梁安定後，戍邊將領本就是流官制，謝將軍待了滿打滿算近三載，也該在京中休養幾年。
“奴才鬥膽，將軍或與徐尚書一般、不喜朝中勾心鬥角，更愛蒼茫大漠？”
蕭瑾遲疑著輕輕搖頭：“你道那軍中便是個輕松去處麽？
北疆遠在千裏之外、天高皇帝遠，當地官員各懷鬼胎，一方主帥既要周旋各方勢力、又得統領諸將千軍，也不比在朝中少費半點心力。”
小順子略一躊躇，出主意道：“陛下，奴才覺著既然將軍沒說，不如問問與他親近之人？”
總算聽到句有用的。“去傳鐘達。”
“是。”
武將的腳程就是快些，小順子派去的小太監一路小跑、追到宮門外，才勉強攔住鐘達。
這人身形魁梧、皮膚黝黑，棱角鋒利、骨若刀削，撲面而來便是難以遮擋的煞氣。
加之等在殿外時也是巍然挺立、不茍言笑，就連小順子都沒那心思開口搭話、多說幾句。
進門便結結實實的給磕了一個。
蕭瑾心中好笑，還真是和那人一般無二。
擡手道：“鐘愛卿請起。”
鐘達遂起身，也不奉承客套，就那麽定定一站、等蕭瑾開口。
“今日詔愛卿前來，實為朕有一事不解——
你可知謝鶴亭為何執意要回北疆？”
只見他臉上罕見露出了點表情，眉頭微蹙、似困惑似擔憂：“回陛下，末將不知。”
……
小順子在一旁給二人遞臺階：“還請鐘副將講些您知曉的。”
蕭瑾已不指望這悶葫蘆能說出什麽來，伸手去夠放的遠些的一本奏章，不料抽出來時推倒了旁邊擺著的書冊。
“啪嗒”一聲，蕭瑾閑時常翻閱的那本歷代疆域志掉在地上，夾在其中的紙張飛旋著落在了鐘達身前。
小順子正想下禦階去拾，鐘達近水樓臺、下意識彎腰撿了起來。
目不斜視地按折印重新疊好，躬身上前、遞給小順子。
蕭瑾眉目間的慌張神色轉瞬即逝，緊接著便故作無事發生般、繼續翻開手中折子。
殿下之人卻忽的開口：“順公公，這些年跟著將軍，除了駐軍打仗、便是偶爾隨侍去尋些東西。”
蕭瑾擡頭：“尋什麽？”
“回陛下，前年、大軍班師前夕，臣隨將軍策馬千裏至昆侖山，幾經周折尋得只金絲玉枕；
去歲，為在南普陀寺方丈處求一尊玉觀音，將軍帶屬下日夜兼程、特意繞道思明州。”
不顧蕭瑾的反應，自顧自道：“回京述職前，又聽聞蜀地竟長有百年血靈芝，將軍便跋山涉水、歷經兇險，方采得一株。”
小順子沒忍住喟嘆道：“據說那血靈芝多出自極陰極寒之地，未曾想竟乃謝將軍親手所摘。”
鐘達的話從方才就開始多到反常，聞言抱拳道：“公公所言甚是。
也是看守城門的小兵回來提了一嘴，聽見個游歷四方、倒賣藥材的商販與人唏噓不已，說西蜀當地有砍柴的村民在山裏見著了好大的血靈芝，定可賣出天價，但那樵夫不通藥理，待事後知曉、再想去找，卻已是無路可尋。
一傳十、十傳百的，總有人想去碰碰運氣，可從未有人真能找到，山中猛獸毒蛇多，能毫發無傷、活著回來的都寥寥無幾。
為能及時趕上大軍，將軍與臣抵達之時已連夜奔波數日、幹糧所剩無多，本以為進深山中即可尋得，沒想到在山裏一耗就是四日。”
小順子和聽說書般一口氣提到嗓子眼，“還真是傳得神乎其神。
那後來又如何了？”
“前兩日沒找到，夜裏又恰逢大雪封山，將軍與臣失了方向、難以支撐，索性保命為先，結果卻在躲避的山洞中尋得一株。”
“想來也是冥冥之中自有天意，那山洞潮濕陰冷，又不至於被凍死，正適宜血靈芝生長。”
小順子唏噓不已，既為這番遭遇，又為謝將軍待陛下之心——
原來那賀禮後面兒還有此番淵源。
蕭瑾幹澀道：“那塊墨玉…”
鐘達一點即通，“回陛下，將軍說泰山郡離京城不遠，若快馬加鞭，兩日一夜即可來回，故而親去當地尋了買來。”
蕭瑾還記得他說“回京途中偶然所得”的輕松語氣和一派淡然的模樣。
寒冬臘月，本該在府中安心養傷，卻為這麽塊破石頭勞碌奔波。
不禁輕輕呢喃出聲：“何故如此？”
只身入險境，置自己安危於不顧。
且各地有名、難得的寶貝不少，卻偏是它們。
似是料到蕭瑾會有此問，“啟稟陛下，將軍說陛下坐擁天下，宮中不乏珍奇之物，卻大多華而不實。賀禮倒不如挑些於您真正有益的。
搜尋這些，只願陛下能日日安枕、無病無憂，也算是盡番心意。”
蕭瑾從小雖不算體弱，可也稱不上強健，自從當上儲君後就是提心吊膽地過日子，思慮過多、又睡眠不佳，身體底子就更差了。
鐘達說罷竟單膝跪地，抱拳懇切道：“還請陛下恕微臣失言多嘴之罪，末將雖不知將軍為何自請回疆，但將軍待陛下之忠心、一言一行微臣皆看在眼裏，末將願用項上人頭擔保，將軍絕非那等心懷不軌、擁兵自重之輩。”
原來是怕自己疑心謝鶴亭、替他表忠心呢。
可這世上，再沒有人比蕭瑾更知曉謝鶴亭的一片丹心赤忱了。
示意小順子親自將人扶起來，鄭重道：“你待你家主將之心、朕也看在眼裏了，看來他向朕引薦你，也算沒看錯人。”
鐘達聽完先是松口氣，卻又狐疑，將軍這回難道竟不準備帶上自己？
蕭瑾對小順子道：“送鐘副將出宮罷。”
鐘達從太和殿出來，莫名有些不安，實在按耐不住、回家提上年禮就去了謝府。
見了人也不客氣，不待寒暄便開門見山道：“將軍今日早朝是何意？”
謝鶴亭不禁莞爾：“你怎的還是這般沈不住氣，叫我如何放心把你一人留在京中？”
猜測被坐實，鐘達一時不免有點激動：“將軍果真是沒想帶上屬下？這又是為什麽？”
謝鶴亭稍一思忖：“可是見過陛下了？”
鐘達這才坐下，語氣冷靜了幾分：“陛下宣我覲見，本以為是心生猜疑、想打探將軍意圖，但竟像真是只好奇一問。”
謝鶴亭安撫道：“不必擔心，陛下不會如此。”
鐘達想起飄到自己腳邊的宣紙，最後還是開口道：“將軍，今日我無意間瞧見禦案之上有張字條。”
“嗯？”
“上面只簡短兩句：‘我心如松柏，君情覆何似’”
謝鶴亭為之一怔。
鐘達繼而道：“屬下不識陛下字跡，不知是陛下手書、還是他人贈予？
可陛下若是看上了什麽人，何不直接納入宮中？”
“坊間傳聞都說，陛下心悅張家那位。可處理張府之事時，陛下對她亦是秉公處理，並未特殊照料、法外開恩。
難道是朝中哪家又想往後宮塞人？”
待發覺說到口幹舌燥都無人應答，鐘達才道：“將軍？”
謝鶴亭似神游天外。
鐘達拔高了調子：“將軍？！”
謝鶴亭側首道：“京中局勢變幻莫測，只有留你在陛下身邊、我才信得過。”
話頭怎麽一下又跳回去了，將軍到底聽沒聽見自己方才所言？
倒也順著謝鶴亭道：“將軍可是要回去辦什麽事？您放心去便是，屬下定不負您所托。”
謝鶴亭含糊不清道：“我有非去不可的理由。
你只需安心待在京中，其餘我皆已安排妥當。”
鐘達頷首：“末將在此等將軍歸來。”
謝鶴亭喝了口茶、又沒應答。
……
小順子見鐘達走後，自家主子拿著一本折子、已經看了整整一刻多鐘，小心翼翼開口道：“陛下可需用些點心、歇息一陣？”
蕭瑾垂眼，又瞥見方才那宣紙上早已風幹的墨跡，忍不住訥訥道：我情覆何似？
“陛下？”
索性放下奏疏，忽道：“今日便把冰枕換上。”
“是。”
“血靈芝送去給陳老，請他煉進藥中。”
“是。”
“那觀音你也尋個好地方擺著吧。”
“陛下，奴才知曉了。”
至於那玉……日後再說吧。
“你說這謝鶴亭，既如此有心，可又為何不願留在朕身邊？”
陛下這是承認了？！沒想到一國之君也有為情所困的時候。
小順子也沒經驗，努力思索道：“都說好男兒志在四方，將軍或是想建功立業、也好為您多盡份力吧。”
蕭瑾再不情願、總不能把人拘在這方寸之地。謝鶴亭合該做那遼闊天空、俾睨天下的翺翔雄鷹，若被折了翅膀，此生定不會快意。
微不可查嘆息一聲：“也罷。”
禮部。
張瑄甫一跨進門，前幾日還對他不屑理睬的幾位同僚便圍上來，個個兒拱手笑道：“真是恭喜張兄了！”“張兄好福氣啊！”“還要勞煩張兄日後多多提攜了！”“……”
渾然不覆往日高傲。
張瑄雖知人性本就如此，卻還是心中芥蒂，不欲多與他們客套：“瑄謝過諸位，便先去徐尚書處了。”
說罷一揖轉身，徒留幾人在原地自討無趣。
扣門進了徐友之的房間，跪拜道：“瑄謝先生解圍之恩。”
徐友之擡眼：“又不是行拜師禮，你如此鄭重其事做甚？”
張瑄起身，規規矩矩道：“瑄有自知之明，張家大廈已傾，覆巢之下、安有完卵？
若非陛下與您照拂，瑄早已活不到今日。”
徐友之不鹹不淡道：“既知曉自己如今處境，還待他們如此冷淡？”
一門之隔，顯然徐友之方才都聽見了。
張瑄快言快語：“他們待瑄如此，不過是看陛下與您的顏面，既非真心相賀，又何需多費口舌？”
徐友之聲名在外，又是他們的頂頭上司，如今還是孑然一身，既收了張瑄做徒弟，那必是傾囊相授、且當作親子般對待了，那幾人這般行徑也不難理解。
徐友之對這不卑不亢的態度十分讚賞，難得嚴肅道：“既想要人真心禮敬，日後便踏實靜下心、拿出些本事來。”
是勸自己勿要沈溺於舊事罷。
張瑄恭敬一禮：“瑄、謝先生鞭策。”
徐友之低下頭繼續手中事務：“散職後便盡快去收拾，老夫可不會等你用晚膳。”
這就是叫他今日就搬進徐府了。
“是。”
當日傍晚、張瑄一進瞿府，瞿道文身邊那小廝便上前來：“張少爺回來了！少爺吩咐打包了些東西，放在前堂呢，您可去瞧瞧看是否還差什麽？”
張瑄便見地上有兩個箱子，裝的是六禮束脩。
應是知曉自己囊中羞澀，特意早為自己備好了。
又聽那小廝繼續道：“您若還有需要的，盡管吩咐便是，馬車已候著了，等您收拾好、隨時便能出發。”
刑部自然不比禮部，只要不逢年節祭祀、外邦來使，倒還算輕閑，瞿道文估計此時還在忙著。
張瑄心中一暖：“代我謝過你家少爺。”
那小廝邊跟著張瑄往他臥房走邊道：“張少爺何必客氣。”
“不必幫了，我身無長物，整理起來也不累人，你先去忙吧。”
一個時辰後，徐府門口。
張瑄跳下馬車，正欲上前，那看門小廝便迎過來道：“可是張公子？”
張瑄點頭。
“快隨奴才進來吧，老爺等您好一會兒了呢！”
張瑄和身後的趕車馬夫面面相覷，那小廝又道：“張公子請先進，奴才這就命人把東西搬進去。”
張瑄朝二人道：“有勞了。”
頭一遭進徐府，張瑄略打量一番：倒也算寬敞，不過與其他三品大員府邸相比應是低調得多。
拐彎進了前院，有一兩鬢斑白的老者過來接應，那小廝便折返：“張公子，老爺在書房等您。”
“敢問老伯貴姓？”
“您不必如此客氣，老奴姓唐，公子喚我唐管家即可。”
張瑄頷首致意：“有勞唐管家了。”
待到了門口，張瑄獨自邁入，不禁為之震撼：這書房竟比前堂還要大，頗有幾分喧賓奪主的意思。
裏面整整兩面墻的木架子上都碼著書。
另一側是個寬敞的臥榻，上置一張棋桌。
靠中央擺了個案臺，張瑄莞爾——
和那棋盤上一樣、也放著個酒瓶。
忽的從書架後面竄出個腦袋：“怎的，老夫這書房如何？”
張瑄聞聲望去，竟發現就連他站著的地方、架臺間隙都放了個杯子，想裏面也裝的不是茶水。
“瑄見過先生，這書房甚為寬敞。”
徐友之放下書，端著杯子走到案臺邊坐下，“你既喚我先生，拜師禮可備好了？”
張瑄恭敬道：“已一道帶進府了。”
唐管家端著茶盞進來，張瑄還以為是在給自己上茶，見他沒有要動作的意思、徐友之胡子又翹到天上了：“傻小子，還楞著做甚？”
唐管家和藹提醒道：“公子，該奉茶行禮了。”
張瑄如夢初醒，手執茶盞走到徐友之身前，跪下躬身道：“弟子請先生喝茶。”
徐友之接過、十分嫌棄的咂摸了一口，便又重新端起那酒杯，“起吧，去安頓好了來用膳。”
張瑄又感動又好笑，竟是連走個過場都不願，懶得多飲哪怕半口，那酒便真的如此好麽？
唐管家帶他進了後面的院子，邊走邊念叨：“老爺雖不說，可老奴看得出，公子要來他心裏十分高興。”
張瑄笑道：“先生性情本就如此，瑄知曉的。”
唐管家認同地點頭，“今日老爺一回府、就吩咐我們著手收拾院子，又一個時辰前就派人在門口候著，只是時間倉促，您若還缺什麽只管叫小廝再去采買。”
二人過了拱門，唐管家道：“您瞧，這是府內最大的院子，不知公子可還歡喜？”
張瑄下意識問：“為何先生不住？”
一般主院都是一家之主的居所。
唐管家嘆了口氣，“公子有所不知，老爺先前覺得這院子離夫人的住處太遠，便一直多在夫人隔壁的院子處理公務，後來夫人去了，老爺也沒再搬動。
您便安心住下罷，這是老爺特意指的地兒哩。”
怪不得傳聞都說徐尚書愛妻如命，自十幾年前夫人病故後，竟連子嗣傳承都不顧、至今仍未續弦。
“唐管家應來府中許久了？”
老頭目光悠遠：“想當年老奴跟著老爺上京趕考，還是甚都不懂的個楞頭青，如今、都老嘍！”
擺擺手，“公子，老爺雖嗜酒愛書，有摯愛之物相伴，看似活的快意不羈，可老奴瞧著卻有些心疼。”
走過假山小池，行至房門前，推開道：“如今公子您來啦，這府裏好歹終於多了點人氣。”
張瑄環視四周：整間屋子十分整潔明亮，所需物什一應俱全，陳設擺放的總體寬大、細處密集，透出股瀟灑風雅的書卷氣。
臥榻是懸著花卉草蟲雙繡紗帳的拔步床。夕陽餘暉從竹窗揮灑進來，那木桌也落滿了細碎柔和的光斑。
上面擺著一張微黃的素絹，旁邊有枚端硯，筆筒裏插著幾支狼毫。
“謝過唐管家，瑄很歡喜。”
唐管家笑道：“那公子先去沐浴修整，老爺今日特意吩咐了晚膳推後一個時辰，不必著急。”
才到此地不足半個時辰，張瑄卻有些眼眶發濕：“好。”
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