清算
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翌日。
謝鶴亭依舊卯時初起身，先練拳腳，再沐浴更衣、去上朝。
天都未亮，燕管家和院中仆役竟沒一個躲懶的，灑掃之人甚至比自己還早一刻鐘。
可謂令行禁止，訓練有方。
謝鶴亭邊回臥房邊狀似無意道：“你們倒是勤勉，我倒不知如今連守夜小廝都警惕性如此之高，反應還這般敏捷了。”
燕管家未料到他會直接相問，正楞怔之際，一黑衣銀面人輕飄飄落了地：“屬下見過謝將軍。”
謝鶴亭放下配劍轉身瞥了一眼：“你是那日送我長嫂與侄兒回府之人？”
“謝將軍好記性，正是屬下。”
謝鶴亭便明白了這是誰的手筆，無奈道：“起身吧。何時來的？”
“稟將軍，屬下暗二，約莫半個時辰前。”
怪不得昨夜自己還未察覺梁上有人。
“府內還有多少是你的人？”
“您與謝夫人、小公子臥房外皆有一部分，院墻四周另有二十餘位部屬。”
難怪。
又望向燕管家：“你也會武？”
“回家主，老奴身手比不得您，只略通些皮毛罷了。”
謝鶴亭又好氣又好笑，這是把自己當什麽人了？
金屋藏嬌也不帶這樣重重圍護的，更別說自己乃堂堂七尺男兒，並非那一碰就碎的精貴擺件。
何至於斯？
“把我這兒的人都撤了。”
暗二立時重新跪下了：“將軍恕罪，陛下有命，屬下自此便為將軍差遣，片刻不得稍離。”
又俯身道：“將軍明鑒，暗二絕無他意，只求隨侍左右，護您周全。”
謝鶴亭擺擺手，沒再多言。
奉天殿。
蕭瑾今日見謝鶴亭又好端端站在殿內，說不出的舒心。
比起白凈寡淡的素衣，還是這身緋色官袍更襯他些，恍惚間，讓人仿佛又身處一切尚未發生的時候。
便由心露出個清淺的笑來。
謝鶴亭立在禦階下，遙遙相望。
此刻將將日出，霞光傾洩，揮灑在對方明黃珠玉的腰帶上，路過白皙的脖頸、晶瑩的唇，在鼻梁一畔落下陰影，穿進琉璃般清透的眼珠，倒映其中，像生了水草的湖泊。
纖長的睫蛺蝶似的，忽閃忽閃、掠過湖面，帶起一點漣漪、整片湖就跟著晃蕩起來。
而蕭瑾又眉梢含笑，眼眸明明滅滅，柔情像擱淺在眼角的一尾魚兒，撲棱著尾巴、輕易濺出水花，讓周遭皆愈發松快明媚了些。
才叫謝鶴亭知曉，何為眉如墨畫，目若秋波。
不敢再看，近乎落荒而逃的收回目光。
蕭瑾當然未錯過對方隱隱躲閃的不自然神色，便也移開視線。
等百官問安完，開門見山道：“前兩日張家一事，算有了些眉目。”
殿下之人各個兒屏氣凝神，靜待後文。
過了數息，卻再無聲響。
蕭瑾老神在在呷了口茶，眼看著朝臣窸窸窣窣小聲議論起來。
又過了半刻鐘。
做賊心虛的那撥實在急了，最後刑部尚書道：“還請陛下明示。”
刑部掌天下刑罰，推他出來作出頭鳥勉強也算合情合理，只可惜，好歹是六部尚書，卻背負君恩，和張祐沆瀣一氣，既如此…
“許尚書身為刑部主事，必當熟讀本朝律令，可還記得貪贓枉法該當何罪？”
“回稟陛下，按大梁律，官員因公擅自斂財者，杖六十，若數額巨大，則絞監候。
非公斂財者，以不枉法罪論，無俸者處杖一百，流放三千裏。
若是私自罰取民間財物，則計贓論罪。”
“哦？”
“不知許尚書可是那以身試法之人？”
做官到他這品階，表忠心的話自然是張口就來：“還請陛下恕老臣愚鈍，自蒙受聖恩數十年來，老臣無一日不為我大梁殫精竭慮，一言一行皆恪守禮法。”
說著竟似要泣出淚來，跪下以頭搶地：“陛下此言，實令老臣惶恐啊！
可叫老臣何以再全此生忠節？”
蕭瑾好整以暇看著下面事不關己的官員開始神情慌張，驚詫之色溢於言表。
少有的那部分不動如山之輩，要麽是喜怒不形於色、心機深沈之人，要麽是身正不怕影斜的剛直不阿之臣。
給了小順子個眼神，把他強行從地上提拉起來：“許尚書莫要心急，陛下自有法子還您清白。”
滿朝文武這下徹底不知所謂：隨便推個人出來問問而已，怎的就惹禍上身了？
也不知蕭瑾葫蘆裏賣的什麽藥，殿內陷入了一陣詭異的靜謐，只餘許尚書立在中間，縱橫的老淚還未擦凈，回列也不是，重新跪下也不是。
僵持了約莫半刻鐘，朝臣們聽見數米外似有動靜，耐不住好奇，卻又不敢扭頭去看。
漸漸的，越來越近，直至殿門。
“臣李安，參見陛下。”
“可有所獲？”
“回陛下，收獲頗豐。”
蕭瑾欣喜道：“那便拿進來，也給諸位大人一道看看。”
“是。”
群臣聞言，還以為是什好事惹得龍顏大悅。
只這熱鬧瞧著瞧著，卻覺察出不對來。
隨著兩列禁軍擡著七八個大箱子進了殿，掀開蓋子，在場之人無不倒吸一口冷氣——
無他，裏面碼得整整齊齊，竟全是金子。
“都在這兒了？”
“稟陛下，共查出黃金七廂，白銀三十一箱，珠寶十四廂，另有字畫古玩、奇珍異寶共二十七箱，銀票地契若幹，還未清點完畢。”
前後不過短短一刻鐘，便神不知鬼不覺抄了一位三品大員的宅院，行動之迅速自不必說，可事發突然，禁軍又如何知曉許府藏匿臟銀之地？
暗室地窖大都位置隱秘、機關重重，非建造之人、持密鑰者難以靠近，只一種可能——
陛下早有準備、掌握了其貪汙罪證，亦對許府了如指掌。
若今日出列，是哪個別的大臣，但凡有小辮子，陛下應也會這般順勢而為。
思及此處，不少人開始一遍遍回憶平日所為，那些不當行徑是否早已暴露？府內外又被安插了多少眼線？
只覺得似有把利刃懸在腦袋上，不知何時就會劈下來，自己尚未反應就被一擊致命。
背後和手心瞬時冒出幾層冷汗。
“好得很哪，
朕再問你，許尚書，你可是那以身試法之人？”
稱得上雲淡風輕的語氣，仿若幼童一時興起的好奇疑問。
這廂許老頭早已在李安回稟之時便腿軟倒地。
應不再是裝的。
“求陛下開恩啊！老臣，老臣也是一時糊塗！
求陛下看在老臣為您盡心竭力二十餘載的份上，繞老臣一命吧！
臣真的只是一時糊塗哪！”
蕭瑾起身冷哼、目光淩厲：“你既聲稱自己乃恪守禮法之人，便依你所言，給你個絞立決，全了你的忠節清譽罷！”
姓許的正欲開口求饒，便被李安手下眼疾手快用布堵了嘴，然後捆住。
“李安，拖出去處理後，懸首示眾一月，以儆效尤！”
“是！”
下面早已烏泱泱跪了一地，齊喊：“陛下息怒！”
蕭瑾有意敲打眾人，並未順勢讓群臣起身，而是坐下自顧自道：“朕平生最恨貪墨瀆職之人，不若別管什老幼婦孺，統統殺了！
將其滿門抄斬，再連坐五族，應是勉強能息怒，眾愛卿以為如何？”
“陛下息怒啊、”“陛下萬萬不可！”“陛下切不能如此啊…”“這有悖祖宗禮法！”……
眼瞧這堆人亂成鍋粥，蕭瑾心中冷笑。
下意識朝謝鶴亭那處瞟去，見他宛若挺拔的松，跪著亦挺直著身板，並未出聲，端的是不卑不亢。
好一個君子坦蕩蕩！
似是有所察覺，也偏過頭來探向這邊。
目光交匯，這次卻未避開。
像篤定了自己不會怪罪。
既不會隨意遷怒罪人無辜的家眷，也不會動輒責問他直視君王大不敬。
忽覺方才的逗弄之心無趣得很。
輕咳一聲。
頓時便靜下來。
“聒噪得很，朕聽不清。”
從後排緩緩掃視，目光至文官最前定格，似終於選定了個人：“張愛卿，有何高見？”
得到的回答果然中規中矩：“回陛下，老臣亦覺得此事不妥。”
還真是鎮定自若。
蕭瑾並未刁難，順著臺階就下了，“那怎樣才算妥帖？”
“啟稟陛下，按律杖刑後流放即可。”
好一招棄車保帥。
數息。
蕭瑾終道：“那便依張閣老所言。”
下面才紛紛松了口氣，大呼“陛下聖明”。
到了此刻，稍有點腦子的都反應過來，方才蕭瑾所言種種、狠厲手段不過是唬人。
只是天子一怒，又豈能真當個玩笑般對待？
且不說當時情境下如何如芒在背，就連現在也是心有餘悸，總怕火忽然燒到自己身上，腦袋就搬了家。
心思再縝密些的，便明白陛下這是在殺雞儆猴，既滅了張黨威風，又是敲打所有官員。
看得清形勢的，倒算大致知曉了蕭瑾對張黨一事的態度：拿三品大員開刀，張家這回定是兇多吉少、不死也要脫層皮了。
至於張黨一派，涉及人員過多，不在那個位子，還真難以揣測解決之法。
“都起身吧。”
“眾愛卿也瞧見了，朕眼裏容不得沙子，如今許尚書已身首異處，你們當中同類之人可得小心些。”
話鋒一轉：“不過，朕雖馭下嚴苛，卻並非喜好殺戮之輩，爾等皆為我大梁股肱之臣，聖人有言，知錯能改，善莫大焉。
如今朕便給你們一次重新來過的機會。
五日之內，將所斂錢財封箱送至神武門，朕便既往不咎。
眾愛卿出宮皆要途徑北市，便也擡頭看看許尚書那顆頭顱，再仔細想想吧。”
起身離去。
自蕭瑾登基以來，這還是頭一遭，下朝後大臣們沒三三兩兩聚在一起，也未嘩然散開，而是保持了近乎詭異的默契，各自轉身，排隊似的出了內宮大門。
謝鶴亭例外。
他一出奉天殿便拐去了太和殿。
蕭瑾正在用早膳，“一起吧。”
謝鶴亭請安的動作半道停下，就被打斷，然後輕車熟路坐在了蕭瑾對面。
二人各懷心事，都未說話，只各自草草吃幾口了事。
凈手時，蕭瑾忽道：“朕今日所為如何？”
此話一出，若是常人早就惶恐下跪了。
哪有臣子敢妄議君主的？還是當面。
偏偏謝鶴亭省得對方言下之意：“回陛下，可為萬全之策。”
饒是對他的回答有所猜想，蕭瑾仍是出乎意料。
接帕子的手伸出去一半、停滯了一息。
“不覺得朕行事乖張、手段過於狠辣麽？”
“微臣私以為，陛下心系黎民，對貪官汙吏亦能循循善誘，實乃至情至聖、良善之輩。”
蕭瑾一時有些不知所措，自己這世決意改了那悲天憫人的柔軟性子，欲以帝王的鐵血手段示人，卻被這般輕飄飄說破、打回原形。
方才殿內眾多之人，心思各異。應對他們也是疲累得很，自己是出於形勢不得不變，亦是被過往經歷傷得不敢不變。
謝鶴亭卻只用一眼，就叫蕭瑾明白，這路雖至孤至寡，可世間總還有人，知自己實則懷有顆赤誠之心，倒也算多了幾分安慰。
本是帶了這點期冀才問出口，如今真正得了比想象中還要滿意的回應，卻又不知該如何是好。
頓覺自己矯情的很。
回身放下帕子：“愛卿今日前來所為何事？”
謝鶴亭鄭重其事地跪下：“微臣特來謝陛下賜宅之恩，亦要替長嫂謝陛下擡愛。
只是微臣既非位列三公，又無功於江山社稷，陛下這般厚賞，屬下愧不敢當。”
蕭瑾將之扶起，無奈笑道：“你這動不動就行禮下跪的毛病何時才能改一改？
怎麽，還想叫朕都收回不成？”
“微臣不敢。只是屬下鬥膽，如此這般於禮不合。
若陛下因臣而被禦史臺和天下人詬病，實是不值當。”
靜默數息。
“那你呢？”
蕭瑾本就站在他身前，邊說著竟又再上前一步，現下二人距離不出半尺，謝鶴亭聞言下意識擡頭，便被撲面而來的冷冽松木香勾得身子軟了半截，險些沒站穩。
對方卻渾然不知似的，擡起一雙清澈的眸子就那麽直勾勾地盯著：“謝鶴亭，
你為我豁出命去，又值當麽？”
這水瑩瑩的目光照得人心中發慌，謝鶴亭覺得自己就要被擊得無處遁形，忙退後半步，繼續一板一眼頷首作揖道：“臣為君死，死得其所。”
蕭瑾亦恍覺自己有些過了，擺袖轉身道：“既如此，這種話以後便不必再說。
愛卿以君待朕，朕必以君相還。若連你都護不住，那可真是白來了這一遭。”
謝鶴亭早已亂了陣腳，自然未能辨出其中別有他意。
“還有事麽？”
謝鶴亭本想說自己尚有能力自保，不必裏三層外三層的貼身守護，現下卻不好再開口了。
只得告退出殿。
蕭瑾覺著自己肯定是還未從朝堂之事緩過來，不然哪至於和人鬧成這般。
索性也不去再想，回前殿處理奏章。
才坐下不足一刻鐘，便覺出些不同來：“換了香？”
心也隨之揪起來，莫非沒那張婉兒，還是避不開被下毒謀害的命？
小順子觀蕭瑾神色有恙，連忙一骨碌兒跪下：“稟陛下，都怪奴才自作主張！
方才謝將軍來覲見時遞給奴才，說是特從西域尋來。
兩盒中日香舒緩頭疾，夜香則可助眠，奴才先給太醫院瞧了，又自己試了味道，估摸著您應不會厭惡，這才鬥膽一試。”
“起來吧。
他怎知朕這毛病？”
“回陛下，是數月前，哦，就是您賜蜀錦那回，奴才多嘴一提、說您睡得少，謝大將軍便記在心裏，去尋了這治夢魘的法子來。”
小順子可沒錯過主子臉上一閃而逝的愉悅之色：“依奴才愚見，大將軍對您可真是上心。
那香盒裏特地留了字條，記著飲食忌口，註明若您不喜這味道、可加何種香料調和，又與哪幾味藥材相沖，平日裏該如何調養…”
“總之沒有再詳盡的了。奴才實在不忍謝將軍一番好意落空，便先斬後奏收下了。”
蕭瑾聽著小順子叨叨，心中是說不出的滋味。
“那字條可還在？”
“自是留著的，奴才還特地命人謄抄數份送去了禦膳房和太醫院。”
說著便從懷中掏出，呈給蕭瑾。
蕭瑾挑眉：怎的還隨身攜帶，莫不是料定了自己要看？
接過細細展開。
瞧不出仿練書法名家的影子，卻是遒勁有力，鐵畫銀鉤。
所謂字如其人，古人誠不我欺。
內容卻比不得字跡幹練疏闊，凈是些瑣碎冗雜的小事，列了足足數十條。
那股心裏發堵的勁兒又上來了，直塞得蕭瑾呼不出氣。
“據陳太醫所言，這香料極講究，就連盛香的木盒也馬虎不得。
只是大將軍如此費心，卻叫奴才不必特意稟告，這…”
思緒順著輕飄飄兩頁宣紙飛出，落在那個堅毅挺拔的身影上，只是始終模糊，叫人辨不清神色。
蕭瑾把手中倏爾沈甸的物什重新折好，壓在了硯臺下。
“只幾日就除夕了。”
不知主子為何忽然神色落寞：“陛下今年可有打算？”
內官早已按舊制著手準備，這便是在探蕭瑾自身意願了。
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翌日。
謝鶴亭依舊卯時初起身，先練拳腳，再沐浴更衣、去上朝。
天都未亮，燕管家和院中仆役竟沒一個躲懶的，灑掃之人甚至比自己還早一刻鐘。
可謂令行禁止，訓練有方。
謝鶴亭邊回臥房邊狀似無意道：“你們倒是勤勉，我倒不知如今連守夜小廝都警惕性如此之高，反應還這般敏捷了。”
燕管家未料到他會直接相問，正楞怔之際，一黑衣銀面人輕飄飄落了地：“屬下見過謝將軍。”
謝鶴亭放下配劍轉身瞥了一眼：“你是那日送我長嫂與侄兒回府之人？”
“謝將軍好記性，正是屬下。”
謝鶴亭便明白了這是誰的手筆，無奈道：“起身吧。何時來的？”
“稟將軍，屬下暗二，約莫半個時辰前。”
怪不得昨夜自己還未察覺梁上有人。
“府內還有多少是你的人？”
“您與謝夫人、小公子臥房外皆有一部分，院墻四周另有二十餘位部屬。”
難怪。
又望向燕管家：“你也會武？”
“回家主，老奴身手比不得您，只略通些皮毛罷了。”
謝鶴亭又好氣又好笑，這是把自己當什麽人了？
金屋藏嬌也不帶這樣重重圍護的，更別說自己乃堂堂七尺男兒，並非那一碰就碎的精貴擺件。
何至於斯？
“把我這兒的人都撤了。”
暗二立時重新跪下了：“將軍恕罪，陛下有命，屬下自此便為將軍差遣，片刻不得稍離。”
又俯身道：“將軍明鑒，暗二絕無他意，只求隨侍左右，護您周全。”
謝鶴亭擺擺手，沒再多言。
奉天殿。
蕭瑾今日見謝鶴亭又好端端站在殿內，說不出的舒心。
比起白凈寡淡的素衣，還是這身緋色官袍更襯他些，恍惚間，讓人仿佛又身處一切尚未發生的時候。
便由心露出個清淺的笑來。
謝鶴亭立在禦階下，遙遙相望。
此刻將將日出，霞光傾洩，揮灑在對方明黃珠玉的腰帶上，路過白皙的脖頸、晶瑩的唇，在鼻梁一畔落下陰影，穿進琉璃般清透的眼珠，倒映其中，像生了水草的湖泊。
纖長的睫蛺蝶似的，忽閃忽閃、掠過湖面，帶起一點漣漪、整片湖就跟著晃蕩起來。
而蕭瑾又眉梢含笑，眼眸明明滅滅，柔情像擱淺在眼角的一尾魚兒，撲棱著尾巴、輕易濺出水花，讓周遭皆愈發松快明媚了些。
才叫謝鶴亭知曉，何為眉如墨畫，目若秋波。
不敢再看，近乎落荒而逃的收回目光。
蕭瑾當然未錯過對方隱隱躲閃的不自然神色，便也移開視線。
等百官問安完，開門見山道：“前兩日張家一事，算有了些眉目。”
殿下之人各個兒屏氣凝神，靜待後文。
過了數息，卻再無聲響。
蕭瑾老神在在呷了口茶，眼看著朝臣窸窸窣窣小聲議論起來。
又過了半刻鐘。
做賊心虛的那撥實在急了，最後刑部尚書道：“還請陛下明示。”
刑部掌天下刑罰，推他出來作出頭鳥勉強也算合情合理，只可惜，好歹是六部尚書，卻背負君恩，和張祐沆瀣一氣，既如此…
“許尚書身為刑部主事，必當熟讀本朝律令，可還記得貪贓枉法該當何罪？”
“回稟陛下，按大梁律，官員因公擅自斂財者，杖六十，若數額巨大，則絞監候。
非公斂財者，以不枉法罪論，無俸者處杖一百，流放三千裏。
若是私自罰取民間財物，則計贓論罪。”
“哦？”
“不知許尚書可是那以身試法之人？”
做官到他這品階，表忠心的話自然是張口就來：“還請陛下恕老臣愚鈍，自蒙受聖恩數十年來，老臣無一日不為我大梁殫精竭慮，一言一行皆恪守禮法。”
說著竟似要泣出淚來，跪下以頭搶地：“陛下此言，實令老臣惶恐啊！
可叫老臣何以再全此生忠節？”
蕭瑾好整以暇看著下面事不關己的官員開始神情慌張，驚詫之色溢於言表。
少有的那部分不動如山之輩，要麽是喜怒不形於色、心機深沈之人，要麽是身正不怕影斜的剛直不阿之臣。
給了小順子個眼神，把他強行從地上提拉起來：“許尚書莫要心急，陛下自有法子還您清白。”
滿朝文武這下徹底不知所謂：隨便推個人出來問問而已，怎的就惹禍上身了？
也不知蕭瑾葫蘆裏賣的什麽藥，殿內陷入了一陣詭異的靜謐，只餘許尚書立在中間，縱橫的老淚還未擦凈，回列也不是，重新跪下也不是。
僵持了約莫半刻鐘，朝臣們聽見數米外似有動靜，耐不住好奇，卻又不敢扭頭去看。
漸漸的，越來越近，直至殿門。
“臣李安，參見陛下。”
“可有所獲？”
“回陛下，收獲頗豐。”
蕭瑾欣喜道：“那便拿進來，也給諸位大人一道看看。”
“是。”
群臣聞言，還以為是什好事惹得龍顏大悅。
只這熱鬧瞧著瞧著，卻覺察出不對來。
隨著兩列禁軍擡著七八個大箱子進了殿，掀開蓋子，在場之人無不倒吸一口冷氣——
無他，裏面碼得整整齊齊，竟全是金子。
“都在這兒了？”
“稟陛下，共查出黃金七廂，白銀三十一箱，珠寶十四廂，另有字畫古玩、奇珍異寶共二十七箱，銀票地契若幹，還未清點完畢。”
前後不過短短一刻鐘，便神不知鬼不覺抄了一位三品大員的宅院，行動之迅速自不必說，可事發突然，禁軍又如何知曉許府藏匿臟銀之地？
暗室地窖大都位置隱秘、機關重重，非建造之人、持密鑰者難以靠近，只一種可能——
陛下早有準備、掌握了其貪汙罪證，亦對許府了如指掌。
若今日出列，是哪個別的大臣，但凡有小辮子，陛下應也會這般順勢而為。
思及此處，不少人開始一遍遍回憶平日所為，那些不當行徑是否早已暴露？府內外又被安插了多少眼線？
只覺得似有把利刃懸在腦袋上，不知何時就會劈下來，自己尚未反應就被一擊致命。
背後和手心瞬時冒出幾層冷汗。
“好得很哪，
朕再問你，許尚書，你可是那以身試法之人？”
稱得上雲淡風輕的語氣，仿若幼童一時興起的好奇疑問。
這廂許老頭早已在李安回稟之時便腿軟倒地。
應不再是裝的。
“求陛下開恩啊！老臣，老臣也是一時糊塗！
求陛下看在老臣為您盡心竭力二十餘載的份上，繞老臣一命吧！
臣真的只是一時糊塗哪！”
蕭瑾起身冷哼、目光淩厲：“你既聲稱自己乃恪守禮法之人，便依你所言，給你個絞立決，全了你的忠節清譽罷！”
姓許的正欲開口求饒，便被李安手下眼疾手快用布堵了嘴，然後捆住。
“李安，拖出去處理後，懸首示眾一月，以儆效尤！”
“是！”
下面早已烏泱泱跪了一地，齊喊：“陛下息怒！”
蕭瑾有意敲打眾人，並未順勢讓群臣起身，而是坐下自顧自道：“朕平生最恨貪墨瀆職之人，不若別管什老幼婦孺，統統殺了！
將其滿門抄斬，再連坐五族，應是勉強能息怒，眾愛卿以為如何？”
“陛下息怒啊、”“陛下萬萬不可！”“陛下切不能如此啊…”“這有悖祖宗禮法！”……
眼瞧這堆人亂成鍋粥，蕭瑾心中冷笑。
下意識朝謝鶴亭那處瞟去，見他宛若挺拔的松，跪著亦挺直著身板，並未出聲，端的是不卑不亢。
好一個君子坦蕩蕩！
似是有所察覺，也偏過頭來探向這邊。
目光交匯，這次卻未避開。
像篤定了自己不會怪罪。
既不會隨意遷怒罪人無辜的家眷，也不會動輒責問他直視君王大不敬。
忽覺方才的逗弄之心無趣得很。
輕咳一聲。
頓時便靜下來。
“聒噪得很，朕聽不清。”
從後排緩緩掃視，目光至文官最前定格，似終於選定了個人：“張愛卿，有何高見？”
得到的回答果然中規中矩：“回陛下，老臣亦覺得此事不妥。”
還真是鎮定自若。
蕭瑾並未刁難，順著臺階就下了，“那怎樣才算妥帖？”
“啟稟陛下，按律杖刑後流放即可。”
好一招棄車保帥。
數息。
蕭瑾終道：“那便依張閣老所言。”
下面才紛紛松了口氣，大呼“陛下聖明”。
到了此刻，稍有點腦子的都反應過來，方才蕭瑾所言種種、狠厲手段不過是唬人。
只是天子一怒，又豈能真當個玩笑般對待？
且不說當時情境下如何如芒在背，就連現在也是心有餘悸，總怕火忽然燒到自己身上，腦袋就搬了家。
心思再縝密些的，便明白陛下這是在殺雞儆猴，既滅了張黨威風，又是敲打所有官員。
看得清形勢的，倒算大致知曉了蕭瑾對張黨一事的態度：拿三品大員開刀，張家這回定是兇多吉少、不死也要脫層皮了。
至於張黨一派，涉及人員過多，不在那個位子，還真難以揣測解決之法。
“都起身吧。”
“眾愛卿也瞧見了，朕眼裏容不得沙子，如今許尚書已身首異處，你們當中同類之人可得小心些。”
話鋒一轉：“不過，朕雖馭下嚴苛，卻並非喜好殺戮之輩，爾等皆為我大梁股肱之臣，聖人有言，知錯能改，善莫大焉。
如今朕便給你們一次重新來過的機會。
五日之內，將所斂錢財封箱送至神武門，朕便既往不咎。
眾愛卿出宮皆要途徑北市，便也擡頭看看許尚書那顆頭顱，再仔細想想吧。”
起身離去。
自蕭瑾登基以來，這還是頭一遭，下朝後大臣們沒三三兩兩聚在一起，也未嘩然散開，而是保持了近乎詭異的默契，各自轉身，排隊似的出了內宮大門。
謝鶴亭例外。
他一出奉天殿便拐去了太和殿。
蕭瑾正在用早膳，“一起吧。”
謝鶴亭請安的動作半道停下，就被打斷，然後輕車熟路坐在了蕭瑾對面。
二人各懷心事，都未說話，只各自草草吃幾口了事。
凈手時，蕭瑾忽道：“朕今日所為如何？”
此話一出，若是常人早就惶恐下跪了。
哪有臣子敢妄議君主的？還是當面。
偏偏謝鶴亭省得對方言下之意：“回陛下，可為萬全之策。”
饒是對他的回答有所猜想，蕭瑾仍是出乎意料。
接帕子的手伸出去一半、停滯了一息。
“不覺得朕行事乖張、手段過於狠辣麽？”
“微臣私以為，陛下心系黎民，對貪官汙吏亦能循循善誘，實乃至情至聖、良善之輩。”
蕭瑾一時有些不知所措，自己這世決意改了那悲天憫人的柔軟性子，欲以帝王的鐵血手段示人，卻被這般輕飄飄說破、打回原形。
方才殿內眾多之人，心思各異。應對他們也是疲累得很，自己是出於形勢不得不變，亦是被過往經歷傷得不敢不變。
謝鶴亭卻只用一眼，就叫蕭瑾明白，這路雖至孤至寡，可世間總還有人，知自己實則懷有顆赤誠之心，倒也算多了幾分安慰。
本是帶了這點期冀才問出口，如今真正得了比想象中還要滿意的回應，卻又不知該如何是好。
頓覺自己矯情的很。
回身放下帕子：“愛卿今日前來所為何事？”
謝鶴亭鄭重其事地跪下：“微臣特來謝陛下賜宅之恩，亦要替長嫂謝陛下擡愛。
只是微臣既非位列三公，又無功於江山社稷，陛下這般厚賞，屬下愧不敢當。”
蕭瑾將之扶起，無奈笑道：“你這動不動就行禮下跪的毛病何時才能改一改？
怎麽，還想叫朕都收回不成？”
“微臣不敢。只是屬下鬥膽，如此這般於禮不合。
若陛下因臣而被禦史臺和天下人詬病，實是不值當。”
靜默數息。
“那你呢？”
蕭瑾本就站在他身前，邊說著竟又再上前一步，現下二人距離不出半尺，謝鶴亭聞言下意識擡頭，便被撲面而來的冷冽松木香勾得身子軟了半截，險些沒站穩。
對方卻渾然不知似的，擡起一雙清澈的眸子就那麽直勾勾地盯著：“謝鶴亭，
你為我豁出命去，又值當麽？”
這水瑩瑩的目光照得人心中發慌，謝鶴亭覺得自己就要被擊得無處遁形，忙退後半步，繼續一板一眼頷首作揖道：“臣為君死，死得其所。”
蕭瑾亦恍覺自己有些過了，擺袖轉身道：“既如此，這種話以後便不必再說。
愛卿以君待朕，朕必以君相還。若連你都護不住，那可真是白來了這一遭。”
謝鶴亭早已亂了陣腳，自然未能辨出其中別有他意。
“還有事麽？”
謝鶴亭本想說自己尚有能力自保，不必裏三層外三層的貼身守護，現下卻不好再開口了。
只得告退出殿。
蕭瑾覺著自己肯定是還未從朝堂之事緩過來，不然哪至於和人鬧成這般。
索性也不去再想，回前殿處理奏章。
才坐下不足一刻鐘，便覺出些不同來：“換了香？”
心也隨之揪起來，莫非沒那張婉兒，還是避不開被下毒謀害的命？
小順子觀蕭瑾神色有恙，連忙一骨碌兒跪下：“稟陛下，都怪奴才自作主張！
方才謝將軍來覲見時遞給奴才，說是特從西域尋來。
兩盒中日香舒緩頭疾，夜香則可助眠，奴才先給太醫院瞧了，又自己試了味道，估摸著您應不會厭惡，這才鬥膽一試。”
“起來吧。
他怎知朕這毛病？”
“回陛下，是數月前，哦，就是您賜蜀錦那回，奴才多嘴一提、說您睡得少，謝大將軍便記在心裏，去尋了這治夢魘的法子來。”
小順子可沒錯過主子臉上一閃而逝的愉悅之色：“依奴才愚見，大將軍對您可真是上心。
那香盒裏特地留了字條，記著飲食忌口，註明若您不喜這味道、可加何種香料調和，又與哪幾味藥材相沖，平日裏該如何調養…”
“總之沒有再詳盡的了。奴才實在不忍謝將軍一番好意落空，便先斬後奏收下了。”
蕭瑾聽著小順子叨叨，心中是說不出的滋味。
“那字條可還在？”
“自是留著的，奴才還特地命人謄抄數份送去了禦膳房和太醫院。”
說著便從懷中掏出，呈給蕭瑾。
蕭瑾挑眉：怎的還隨身攜帶，莫不是料定了自己要看？
接過細細展開。
瞧不出仿練書法名家的影子，卻是遒勁有力，鐵畫銀鉤。
所謂字如其人，古人誠不我欺。
內容卻比不得字跡幹練疏闊，凈是些瑣碎冗雜的小事，列了足足數十條。
那股心裏發堵的勁兒又上來了，直塞得蕭瑾呼不出氣。
“據陳太醫所言，這香料極講究，就連盛香的木盒也馬虎不得。
只是大將軍如此費心，卻叫奴才不必特意稟告，這…”
思緒順著輕飄飄兩頁宣紙飛出，落在那個堅毅挺拔的身影上，只是始終模糊，叫人辨不清神色。
蕭瑾把手中倏爾沈甸的物什重新折好，壓在了硯臺下。
“只幾日就除夕了。”
不知主子為何忽然神色落寞：“陛下今年可有打算？”
內官早已按舊制著手準備，這便是在探蕭瑾自身意願了。
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