第73章
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第73章
瓢潑的大雨狂傾在紫禁城的琉璃瓦上，錚錚作響，雨水又順著檐角傾跌而下，滔滔不絕，地上的青磚被傾盆而下的大雨沖刷得一塵不染。
寧歡與皇後坐在炕上，靜靜看著窗外滂沱的大雨，這樣陰沈濕冷的天卻讓二人無比歡喜。
皇後眉眼舒展開，一顆心終於落下，嘆道：“可算是下雨了。”
“真好，旱情應當能過去了。”，寧歡也舒了口氣。
皇後讚同地頷首。
她捏著繡帕，展顏笑起來：“天佑皇上與大清，今日皇上於方澤祈雨，此刻上天便順利降下大雨，皇上果然承天所佑。”
寧歡笑了，道：“您說得是。”
皇後看著窗外的雨幕，又不由輕嘆一聲：“這下宗親們也該沒話說了。”
寧歡一楞，便聽皇後自責道：“是我不好，沒能將永琮養得健壯些……”
皇帝一句嫡子意味著什麽確實將宗親們堵得啞口無言，但同樣也給了皇後巨大的壓力，皇上如此看重嫡子，甚至隱隱有只要宮中有嫡子便好的意思——皇後從未想過宮中三年無子會是因為皇上從未再碰過嬪妃的緣故，這樣近乎天方夜譚的事是皇後想都不會想的。
她只想到皇上的那句話，皇上對永琮有這樣深厚的愛重與期盼，但永琮卻自幼羸弱，她著實害怕辜負皇上這一片拳拳之心。
“姐姐，這怎能怪你？”，寧歡握住皇後的手，道：“為了生永琮你付出了多少，為了將永琮健康養大你又付出了多少，這都是有目共睹的事，任是如何也怪不到你的頭上。”
皇後心下微軟，但她搖搖頭：“宮中三年無皇嗣誕生，永琮又羸弱……”
她苦澀一笑，只道：“本就是我的失職。”
“姐姐！”，寧歡面色一肅：“這怎會是您的原因，您的賢明寬容後宮誰人不知？我甚至不能想到還有哪位皇後能您做得更好更出色，在我心中，您比昔年那數百位皇後都做得好，真正擔得起‘皇後’二字。”
皇後一怔，雖然她大抵知道宮中如何評價她，但這是她第一次聽見有人當著她對她做出這樣崇高的評價，甚至說她比任何一位皇後都要做得好。
“真的嗎？”，她喃喃地問道。
寧歡認真而篤定地點頭：“真的。”
她本可以只顧好自己和永琮便好，本可以借著地位打壓宮中嬪妃穩固她的皇後之位，甚至還可以借著這個身份做出不知多少事。但她從未這樣做過甚至從未這樣想過，她一向嚴於律己寬以待人，對待嬪妃和非自己所出的孩子都一視同仁，從未嫉恨打壓過寵妃或是旁人，一向善待六宮，上至嬪妃下至宮人無不讚嘆她的賢德，她是真的做到了母儀天下這四個字。
寧歡的面色柔軟下來，看著皇後柔聲道：“而且，您還記得我經常同您說的話嗎？我們本就有屬於自己的人生，平心而論，您做的一切早已超出您原本應該做的。”
皇後怔怔地看著她，心下又酸又軟，甚至忍不住眼眶一紅。
她奮力眨眨眼，將淚意忍回去，不想讓寧歡擔心。
皇後定定地看著寧歡，最後無比柔軟地笑起來：“能得寧歡如此評價，我已無憾，不求其他。”
既是不敢，也是不能。
一如她當年所說，這是她的責任，她作為皇後的責任。
寧歡這些年說的這些話對她怎會沒有觸動，她甚至覺得那才是她真正向往的人生，不止是活得活潑恣意，更是活得自由……平等。
但是她的身份註定讓她此生無法活成寧歡所說的那般女子，既然無法成為她最想要成為的人，那她便要成為眾人希望她成為的那種人——她要盡職做到一個皇後該做的一切，甚至他日青史之上都會為她留下一筆，這是她餘生所剩不多的追求。
所以現在寧歡對她做出這樣高的評價，她便已足夠欣慰。
寧歡一滯，不由抱住皇後，心疼地喃喃：“姐姐……”
多年相處下來，她更進一步了解皇後，她沒想到皇後看似柔軟溫和，實則是一個內心異常堅定的人，她做下的決定基本從不會更改。
是以這一兩年來雖然她一直嘗試潛移默化地影響皇後，但無一不是失敗告終，寧歡甚至不敢相信，柔軟的皇後竟能堅定至此。又因每次提起這些總會引得皇後悵惘，寧歡便也漸漸提得少了，也是今日情況特殊提及宗親嫡子之事，寧歡為寬慰皇後才會再次提起這些。
皇後抱著她，溫柔地摸了摸她的腦袋。
她又笑著轉移話題：“好了，不說這些了，說說寧歡自己的事兒。”
寧歡果然被她的話吸引，擡眸看皇後：“嗯？”
皇後笑起來，眸中頗有些無奈：“寧歡已經入宮三年了，皇上可有說何時冊封你？”
寧歡微微睜大了眼，她下意識的反應便是羞惱：“姐姐……”
皇後支著她，不許她靠著自己撒嬌，又有些無奈道：“不許再和我插科打諢，這件事兒你已經避了三年了，如今寧歡都十八了，不能再拖下去了，再拖下去……”
都成老姑娘了，皇後沒有說出這句話。
但寧歡知道皇後的意思，卻哼哼地嗔道：“姐姐這話我可不依，我才十八呢，正是女子最美好的年紀，哪兒老了？”
皇後失笑：“是，我們寧歡可漂亮了，可是……”
她握住寧歡的手，輕嘆一聲：“寧歡要多為自己考慮考慮啊。”
她擔憂的是皇上，眼瞅著小姑娘都要二十了還未晉封，雖然她確實是最美好的時候，但她擔憂皇上會……喜新厭舊。無論如何，她覺得寧歡真正晉封才是最穩妥的。
寧歡眨眨眼，心中一片柔軟，聲音也不由軟下來：“姐姐……”
皇後只當她又要撒嬌糊弄過去，略一思索，又笑起來。
“寧歡是不是怕我為宗親們的事煩憂？”，她開始循循善誘。
寧歡遲疑片刻，點點頭：“是。”
雖然宗親們的事已經壓下去，但他們的上奏始終在皇後心中留了影，為皇上分憂是皇後的職責，為了不讓皇上再被這般煩擾，皇後仍在思索如何才能讓宗親覺羅們對皇上徹底無話可說。
“如今我倒想到一個解決辦法。”，皇後眸中劃過一絲華光。
寧歡果然上當，問她：“什麽？”
皇後看著寧歡莞爾笑了，她握住寧歡的手：“宗親們不是擔憂後宮久無皇嗣誕育，操心皇室血脈綿延的問題嗎？”
寧歡遲疑地點點頭。
皇後握著寧歡的手，溫柔笑起來：“皇上這般喜愛寧歡，寧歡又這般優秀美好，我相信寧歡日後必定會是……”，她頓了頓，到底坦然道：“兒女雙全的有福之人。”
這是她的祝福，也是暗示。
寧歡耳尖已泛起紅暈，她張了張嘴剛要說什麽，皇後輕輕握了握她制止。
皇後接著道：“寧歡若是早日晉封，便也能早日為……”，到底估計寧歡還是個未嫁的女孩子，她便隱晦道：“為我分憂。”
何以分憂，唯有多多誕育皇嗣。
寧歡羞惱的同時腦海中還有空冒出這麽一句話。
意識到這是句怎樣的話後，粉霞更是一路暈開她昳麗的面頰，愈顯嬌艷。
“姐姐！”，她羞到了極致，卻只能羞憤地叫出這麽句話。
皇後看著她這般模樣便不由笑起來，還寬慰道：“莫要羞惱，你不是想為我分憂嗎，我覺得這便是最好的辦法。”
皇上素來重情，宮中的孩子基本都是昔年跟著他的潛邸舊人所出，趁著皇上還喜愛寧歡，寧歡能多誕育幾個孩子便是最好，想來皇上也會高興，又能解宮中三年無皇嗣誕生乃觸怒上天的謠傳，也算是一舉多得。
皇後越想越覺得可行。
寧歡被她這番話說得一怔，更魔怔的是她循著皇後思路一想，發現這本就是最好的解決辦法——如今只有她能誕下皇嗣，她生了宮中才會有孩子，所以她要多生幾個。
這般想著，寧歡只覺一項重於泰山的任務壓心下，直要將她弱小單薄的肩頭壓垮。
再想到自己在想什麽，寧歡更是且羞且惱地捂臉，卻心虛地無力反駁皇後。
她只能賴著皇後撒嬌：“姐姐……”
皇後拿定主意，便溫和而篤定道：“不日我便去同皇上提你晉封之事。”
寧歡連忙制止她：“姐姐，不必。”
皇後看向她，面色不讚同，將將要說話，便見寧歡有些羞赧地抿唇。
她心念一動，面上露出幾分期待的笑意。
寧歡便忍住羞赧小聲道：“今年應當能晉封……”
皇後忙問道：“真的？”
寧歡輕輕點頭，耳尖泛著嬌艷的粉霞：“嗯。”
寧歡不會在這樣的事上哄騙她，皇後松了一口氣，笑起來：“真是太好了。”
她輕輕撫了撫寧歡鬢邊的碎發，眸中甚至有一絲促狹：“日後是真的可以喚寧歡一聲妹妹了。”
寧歡面上的粉霞愈發艷麗了，又忍不住心中微暖，她倚在皇後肩頭，輕聲道：“姐姐，你真好。”
皇後摟著她，溫柔地笑道：“寧歡也很好。”
“寧歡不必擔憂，姐姐會一直護著你。”，她頓了頓，聲音愈發柔軟：“皇上是夫君更是君主，就算不是寧歡也會是別人，比起旁人我更願意是寧歡，所以，寧歡更不必不安。”
寧歡驀地擡眸看向皇後，她知道皇後通透，卻不知皇後敏銳至此，她那點兒幾乎不曾在皇後面前表露的不安皇後竟也察覺到了。
“姐姐……”
皇後只是溫柔地抱住她：“我說過，寧歡是我的妹妹。”
*
春日在幾場遲來的大雨後悄然落幕，轉眼便進入天朗氣清陽光明烈的夏日。
柔惠在禦花園中尋到寧歡，二人便歡歡喜喜地坐在浮碧亭中說話。
“今日的荷花開了嗎？沒有。”，寧歡瞧著禦湖中青郁的一水荷葉與幾支含苞待放的荷花花苞，一本正經地自問自答道。
柔惠不由笑出來：“妹妹促狹。”
寧歡還略顯得意之色：“姐姐知道我促狹也不是一日兩日了。”
柔惠失笑，餵了她一塊金乳酥：“是，快吃吧，我促狹的好妹妹。”
寧歡毫不客氣地接受了柔惠的美意。
柔惠無意間碰到寧歡的手，不由微微蹙眉：“已是夏日，妹妹的手怎還是這般沁涼？”
寧歡咽下口中甜軟的金乳酥，輕輕拭了拭唇角才笑道：“這樣不好嗎？夏日炎熱，我沁涼些才舒適呢。”
柔惠不讚同地看著她：“妹妹此言差矣，你這手一年四季就沒個暖和的時候，豈止是夏日。”
寧歡忙握了她的手，柔聲寬慰道：“姐姐別擔憂啦，我的身子我自己心裏有數，我已經比初入宮那會兒好多了不是？”
柔惠思索片刻，寧歡如今似乎是好些了，但她依舊不大放心：“可是照妹妹所說，太醫已為你調理了三年，這般瞧著你這……”
這不算有多好啊，調理了三年才改善些許，這療程是否有些慢了……
寧歡聽懂她的言下之意，但她並未放在心上，只是笑著安撫柔惠：“姐姐不知，我先前在冬日落過幾次水，傷了底子，故而確實不怎麽好調理。”
柔惠聞言，略略放下心來，她也不懂醫理，但想來寧歡說的也有幾分道理。
就在二人悠然地賞景閑聊之時，一道不合時宜的聲音打斷了二人。
“喲，這不是陸常在嗎？”
柔惠與寧歡霎時擡眸循聲望去，便見衣著素凈的秀貴人站在亭外斜眼看著她們。
秀貴人再如何位分也在那兒去，柔惠和寧歡只得出了浮碧亭朝她行禮。
“嬪妾（奴才）給秀貴人請安。”
秀貴人瞧著二人低首行禮的一幕，不由得意地笑起來。
今日真是個不錯的日子，想到方才的事兒，再看到此刻這兩人不得不朝她低首的模樣，秀貴人心情更是大好。
和琪坤格在宮外時常得她阿瑪額娘稱讚又如何，不過只是她阿瑪部下的女兒罷了，入了宮不過就是個低賤的宮女，還不是得仰仗著自己幫助她施舍她。陸氏和魏氏容顏美麗又如何，見了自己還不是得屈膝行禮。
這般想著，秀貴人愈發自得，是以難得的，她沒有為難二人，只是略顯傲意地叫起：“都起來罷。”
看著二人低眉站著的模樣，秀貴人心中不可避免地劃過許多惡意，但這幾年失寵的生活到底讓她長了記性。她還有幾分冷靜，想到她如今不過只是比陸氏位分高上一階，於帝寵上甚至還比不過陸氏，她不可避免地一滯，再一看她旁邊的魏氏……多年來，她依舊深得皇太後與皇後的喜愛，秀貴人心頭更是一梗。
這已不是當年她和怡嬪敢裝傻充楞就能肆意處罰的宮女了，她背後的靠山，她一個也……惹不起。
不由想到如今落寞龜縮在延禧宮的怡嬪，秀貴人不免笑出聲來，狐媚的漢女，活該沒有好下場。
秀貴人的目光回到二人身上，見自己未發話她們便一動也不敢動，依舊靜靜地垂首站著，虛榮心得到極大的滿足，很是滿意地笑了。
她便自以為大發慈悲道：“本小主既然來了，這浮碧亭自然歸本小主用，你們便退下吧。”
柔惠一頓，到底如常溫聲道：“是，嬪妾告退。”
寧歡眼眸微瞇，隨著柔惠退下。
看著二人恭敬退去的背影，秀貴人自得一笑，提步上了浮碧亭。
她想起什麽似的，囑咐身後的宮女：“和琪坤格那邊兒可以偶爾幫她一二，但是一定要好生敲打她，讓她給本小主記住她的身份！奴才就是奴才，無論是過去還是現在，本小主才是主子，她永遠只能屈居本小主之下。”
到底是她阿瑪的下屬，她既成了身份尊貴的嬪妃主子，倒也可以偶爾施舍施舍低賤的奴才以示恩德仁慈，還能看到和琪坤格那樣隱忍卻不得不感激的模樣，一舉多得何樂而不為。
侍女一滯，連忙應是。
走出秀貴人的視線之外，柔惠歉意地看著寧歡：“抱歉妹妹，擾了你賞景的興致。”
寧歡回眸看了看：“姐姐不必道歉，此事與你何幹？”
柔惠心下微暖。
“秀貴人如今倒是聰明了些。”，寧歡意味不明地笑了笑。
柔惠似笑似嘆：“在宮中待了這麽多年，她又無寵，自然得學聰明些。”
若是聖眷優渥的寵妃，行事再怎麽莽撞跋扈也無所謂，因為她能有皇上護著，但於無寵的嬪妃而言，想要過得好些，自然得時時警醒著。
寧歡輕輕彎唇。
柔惠又握了寧歡的手，歉意道：“今日怕是不能在禦花園中多待，妹妹不若隨我回鐘粹宮去？我讓采苓做些妹妹愛吃的甜點。”
雖然方才秀貴人沒有為難她們，但秀貴人那樣的人，誰知她下一秒又是個什麽想法，未免麻煩，還是不要與她待在一處的好，秀貴人不樂意，她更不樂意。
寧歡霎時眼眸一亮，連連應道：“好，這就去鐘粹宮。”
柔惠不由笑了，這麽多年過去，寧歡從未變過，還是這般孩子心性。
隨著柔惠從角門踏入鐘粹宮，便有一股藥味兒飄散開來，寧歡下意識蹙了蹙眉，但不過一瞬她又恢覆面色如常的模樣。
隨著柔惠越往後院走，藥味兒便越淡些，但那苦澀的味道依舊籠罩在鐘粹宮中，不得消散。
柔惠顯然也想到這點，帶著寧歡快步走入內室。
想到寧歡最討厭苦澀的湯藥，柔惠便歉疚道：“是我考慮不周，只顧著邀妹妹來玩兒，倒是忘了……”
到底在鐘粹宮中，柔惠不好多說。
寧歡挽著柔惠，嗔笑道：“姐姐，你就別一天天把什麽都往自個兒身上攬了，是我想念采苓的點心才央著來姐姐這兒，與你何幹？”
柔惠將要說話，寧歡便制止她：“再者，姐姐此處便已清靜。”
內室收拾得很好，又燃著淡雅的熏香，半分藥味兒也沒有。
柔惠心中微暖，歉意笑道：“多謝妹妹。”
寧歡嗔笑：“姐姐何須與我這般客氣。”
她轉頭看了看窗外，又見采薇采苓都不在，才湊近柔惠小聲問道：“貴妃娘娘這病……”
提起此事，柔惠清婉的面上也不由籠上一層憂色，她輕嘆道：“自今年年初起，貴妃主子便病得愈發厲害，這幾日季節更替，貴妃主子更是連榻都下不了。”
寧歡神色一凝，從前季節變化之時，貴妃雖然會病弱些，但不至於連榻都下不來，但如今……想著方才籠罩著整座鐘粹宮的藥味兒，已然可想到貴妃的病已嚴重到什麽地步。
“太醫如何說？”，寧歡問道。
柔惠輕輕搖頭：“事關貴妃主子玉體，旁人輕易聽不得這些。”
寧歡輕輕點頭，心中卻不覺一沈，歷史上的貴妃似就是極年輕的年紀便病逝，如今瞧著，鐘粹宮已是這般模樣，怕是……
但她面上不顯，柔聲安慰柔惠：“姐姐莫要憂心，貴妃柔善，想必也不願見到姐姐為她這般擔憂的模樣。”
柔惠輕輕頷首，道：“妹妹說的是，我日日都在為貴妃主子抄誦經文祈福，只願上天恩澤保佑貴妃主子順利度過這一關。”
貴妃溫柔純善，知書達理，平日與柔惠這般同樣溫婉的漢女最是合得來，柔惠與貴妃同住一宮更是時常得貴妃庇護，面對這樣柔嘉淑善的主子，柔惠深深感念她的好，日日期盼貴妃身體康健。
就在室內的氣氛有幾分沈重之時，采苓已奉了點心進來。
柔惠引寧歡來此本就是為了哄她高興些，也不想因為自己擾了寧歡的興致，便順勢道：“妹妹，你最愛的椰汁奶霜，快來嘗嘗。”
寧歡笑著點頭，揭過這一面憂人之事。
柔惠見此，心下松了口氣，瞧著寧歡用得開心的模樣，面上的笑意也不由濃了幾分。
但看著寧歡這般無憂的模樣，柔惠又想起什麽似的：“妹妹……”
“嗯？”，寧歡笑著看向柔惠。
柔惠握住寧歡的手，語氣微沈：“已經過去這麽久了，皇上可有說何時晉封妹妹？”
“咳——”，寧歡差點被嗆到，柔惠連連端了水果茶給她，又連忙為她順氣。
見寧歡好容易緩過來，柔惠又內疚道：“是我不好……”
寧歡嗔笑地看著柔惠，柔惠見此，忙將道歉的話咽下去，又不由心下一軟。
柔惠道：“並非姐姐想探聽什麽，只是妹妹，你已然……”，她頓了頓，又面露憂色：“著實得好生為自己打算一番。”
寧歡看著柔惠這般擔憂的模樣，心下微暖。
她握住柔惠的手：“讓姐姐擔憂了。”
柔惠將要說話，寧歡又柔聲道：“姐姐不必為我煩憂，我今年便能……”，她看著柔惠抿唇一笑。
柔惠霎時面露驚喜之色：“妹妹，真的嗎？”
“真的。”，寧歡又心軟又好笑。
柔惠一顆心霎時安定下來，握著寧歡的手欣喜笑道：“太好了，太好了。”
原本想到皇上待寧歡那般縱容寵溺的一面，她是不該擔憂寧歡的未來的，但奇怪的是過去兩年，寧歡依舊未得晉封，雖然瞧著皇上待寧歡是不同的，但世間男兒多薄幸，皇上還是坐擁天下的帝王，她又不得不為寧歡擔憂。如今聽到寧歡這番話，她才算放下心來。
寧歡反倒被柔惠的笑弄得有些不好意思，便倚在柔惠的肩頭，羞赧地撒嬌：“姐姐……”
柔惠便摟著她，柔聲笑道：“妹妹不必害羞，與我還有什麽不好意思的嗎？我可是一直盼著妹妹有這一日。”
寧歡微微彎唇：“姐姐真好。”
柔惠笑著摟著她，道：“妹妹是皇後主子位下的人，將來起封必定是貴人，這樣一來日後秀貴人也不敢再欺負妹妹，真是太好了。”
寧歡心中一暖，她直起身子看向柔惠，堅定道：“姐姐放心，不止是我，日後秀貴人也絕不敢再欺辱你。”
柔惠心下亦是又酸又軟，她看著寧歡歉疚道：“是我無用，非但沒能好生護著妹妹，到頭來反倒還要妹妹來護著我。”
寧歡瞪圓了眼，嗔道：“姐姐說的這是什麽話，姐姐待我還不夠好嗎？說姐姐是我親姐怕都有人信。”
柔惠心下柔軟，不由笑了。
寧歡便接著道：“再者，姐妹之間不就是相互扶持嗎，何須計較這麽清楚，姐姐可是覺得由妹妹來保護你，失了姐姐的顏面？”，她又眨眨眼，低落地看著柔惠。
柔惠失笑，連連哄道：“怎會，我只為妹妹感到高興。”
“那不就成了。”，寧歡又促狹笑道：“姐姐也無需愧疚什麽，若是實在過意不去，多為妹妹繡幾方繡帕便好。”
柔惠啞然失笑，溫柔地點頭：“好，只要妹妹喜歡，我繡多少都可以。”
寧歡高興地翹起唇角。
*
就在寧歡與柔惠在鐘粹宮中提及此事之時，遠在對角上的壽康宮中，紫禁城中身份最貴重的二人也在談論此事。
“終於準備晉封寧歡了？”，太後看著皇帝輕笑道。
皇帝故作無奈：“是啊，兒臣終於哄得她願意晉封了。”
兩年下來，他已知道寧歡在皇額娘心中是什麽樣的地位，雖然為此感到詫異，但更多的還是高興，因為如此一來，宮中又能多一個人護住她。是以此刻，他敢在皇額娘面前這般親近地提起寧歡。
太後果然只是笑起來。
她還樂呵呵地想著，他必定不會知道寧歡今年才願意晉封是她在從中作梗，對於這般坑兒的行為，太後只感到隱隱的愉快。
“皇額娘覺著，兒臣應當給寧歡一個怎樣的位分才好？”，皇帝不動聲色地問道。
太後瞧他這般模樣只覺好笑，她也不動聲色地將問題踢回去：“皇帝自己的想法呢？”
皇帝一滯，無奈地求饒：“皇額娘……”
太後滿意地笑了，她斜了皇帝一眼：“既然知道就別和我來這些彎彎繞繞的，你直說便是。”
“我待寧歡如何，你還不放心嗎？”，她好笑地補充道。
皇帝聞言，果然不由笑起來。
是，皇額娘待寧歡的好有目共睹，有時他甚至有種寧歡才是皇額娘親生的的錯覺，他何須如此擔憂。
但他還是溫聲委婉道：“寧歡是皇額娘宮中的官女子，而您是天下之母，皇後都是您的兒媳，這天下沒有哪個女子的身份比您更尊貴，是以……”
他頓了頓，到底說出心中的想法：“皇後位下女子素來起封為貴人，您的身份比皇後還要貴重，為了不墮您的身份，兒臣便想著寧歡晉封時身份是不是也該往上再提些？”
太後瞥了一眼皇帝，淡聲道：“說實話。”
皇帝一滯，無奈笑道：“兒臣想晉寧歡為嬪。”
太後聞言，不禁笑起來，心中更是為寧歡而高興，她聽到皇帝這句話，下意識都想替寧歡答應了，但是……
皇帝見太後並不惱怒，反而笑起來，便覺心中有底，他面露期許之色：“那兒臣……”
誰知太後輕輕搖頭：“不成。”
皇帝一滯，不由看向太後。
太後輕嘆：“我知道你是好意，但是皇帝，你應當知道大清建國至今，從未有女子自嬪起封……”
皇帝沈默片刻，又淡淡道：“那就讓寧歡成為那第一人。”
太後笑了，卻依舊搖頭：“這於寧歡或許是榮耀，但是，我不得不多為她考慮幾分。木秀於林風必摧之，她又羽翼未豐，太紮眼了不免會招來禍事，到時恐怕就不是榮耀，而是禍患。”
皇帝聲線微冷，篤定道：“她們不敢。”
太後看著他，笑而不語。
皇帝微微擰眉。
太後道：“宗親覺羅們惹出的事兒尚且過去不久，若我沒猜錯，這一次的選秀你怕是要取消了吧？”
皇帝看向太後，薄唇微抿，卻未曾否認。
太後便笑了：“所以若是此時乍然將寧歡推出來，你覺著……”
她言語未盡，皇帝卻已明白，他果然遲疑。
“但是……”，他還是有些不甘心，區區一個嬪位他還怕委屈了他的姑娘，正籌謀著如何將她一步步推上去，如今卻還要再降……
太後又笑起來：“不過是初封罷了，你又意於九月晉封寧歡，正好三個月後便是年節，後宮自你登基後便再未大封，趁著整年大封一次圖個吉利也是好事。”
明年便是乾隆十年，一個吉祥的整年。
皇帝果然眉頭舒展開來。
太後接著道：“如此一來，寧歡也不算紮眼，往後等她羽翼豐滿，你也確定能完全護住她，隨便你怎麽折騰，怎麽……”，她輕笑：“怎麽逾制都可以。”
“皇額娘——”，皇帝難得有些驚詫地看著她。
太後絲毫不覺自己說出的話意味著什麽，她接著道：“所以她未來還能成為許多比封嬪更為榮耀的第一人，不是嗎？”，她笑著看向皇帝。
皇帝看著她，竟一時失語。
太後只是款款一笑：“寧歡如我之半女。”
皇帝難掩驚異，卻下意識為寧歡感到高興。
他便從炕上下來，向太後行禮：“兒臣替寧歡謝皇額娘垂愛。”
他又拜得深了些：“兒臣亦謝皇額娘成全。”
太後看著眼前這個朝著自己躬身的青年，沈默片刻。
她到底輕嘆一聲：“好好待她。”
皇帝看著太後，鄭重而篤定：“這是自然，我必將護著寧歡如珠如寶。”
走出壽康宮，莫名地，皇帝回身看了一眼壽康宮的匾額。
想著皇額娘方才的話，除卻驚異，他心中更有安定與釋然。
他想，這一切與他夢中還是有所不同，其中區別最大的便是他的皇額娘，夢中的人與他的皇額娘完全不同，她待自己很好，但待後妃們素來平淡甚至疾言厲色，連皇後也會因為無子而為她所不滿，最重要的是，夢中那人，極其厭惡漢女……
若是皇額娘是那般模樣，他的姑娘怕是要吃不少苦頭，這般想著，他的姑娘在夢中是那般的結局怕也與此有些關聯。
但，夢中皇額娘的模樣其實才真正像一個滿洲老太太的模樣，就如嫻妃她們一般，有相似的經歷所以極其不喜漢女。
思至此，皇帝一頓。
“皇上？”，李玉小心問道。
皇帝一哂：“無事。”
他不該將一個夢與現實混為一談，事實證明，那夢也不完全準確，比如皇後，絕不是夢中那個佛口蛇心的惡毒女子，再比如皇額娘，更不是夢中那般極其厭惡漢女，以至時時不喜他寵愛寧歡甚至阻攔寧歡晉封的模樣。
夢終究只是夢，而他是清醒的，這一生是他自己的一生，自當由他自己掌控。
他擡步朝前走去。
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瓢潑的大雨狂傾在紫禁城的琉璃瓦上，錚錚作響，雨水又順著檐角傾跌而下，滔滔不絕，地上的青磚被傾盆而下的大雨沖刷得一塵不染。
寧歡與皇後坐在炕上，靜靜看著窗外滂沱的大雨，這樣陰沈濕冷的天卻讓二人無比歡喜。
皇後眉眼舒展開，一顆心終於落下，嘆道：“可算是下雨了。”
“真好，旱情應當能過去了。”，寧歡也舒了口氣。
皇後讚同地頷首。
她捏著繡帕，展顏笑起來：“天佑皇上與大清，今日皇上於方澤祈雨，此刻上天便順利降下大雨，皇上果然承天所佑。”
寧歡笑了，道：“您說得是。”
皇後看著窗外的雨幕，又不由輕嘆一聲：“這下宗親們也該沒話說了。”
寧歡一楞，便聽皇後自責道：“是我不好，沒能將永琮養得健壯些……”
皇帝一句嫡子意味著什麽確實將宗親們堵得啞口無言，但同樣也給了皇後巨大的壓力，皇上如此看重嫡子，甚至隱隱有只要宮中有嫡子便好的意思——皇後從未想過宮中三年無子會是因為皇上從未再碰過嬪妃的緣故，這樣近乎天方夜譚的事是皇後想都不會想的。
她只想到皇上的那句話，皇上對永琮有這樣深厚的愛重與期盼，但永琮卻自幼羸弱，她著實害怕辜負皇上這一片拳拳之心。
“姐姐，這怎能怪你？”，寧歡握住皇後的手，道：“為了生永琮你付出了多少，為了將永琮健康養大你又付出了多少，這都是有目共睹的事，任是如何也怪不到你的頭上。”
皇後心下微軟，但她搖搖頭：“宮中三年無皇嗣誕生，永琮又羸弱……”
她苦澀一笑，只道：“本就是我的失職。”
“姐姐！”，寧歡面色一肅：“這怎會是您的原因，您的賢明寬容後宮誰人不知？我甚至不能想到還有哪位皇後能您做得更好更出色，在我心中，您比昔年那數百位皇後都做得好，真正擔得起‘皇後’二字。”
皇後一怔，雖然她大抵知道宮中如何評價她，但這是她第一次聽見有人當著她對她做出這樣崇高的評價，甚至說她比任何一位皇後都要做得好。
“真的嗎？”，她喃喃地問道。
寧歡認真而篤定地點頭：“真的。”
她本可以只顧好自己和永琮便好，本可以借著地位打壓宮中嬪妃穩固她的皇後之位，甚至還可以借著這個身份做出不知多少事。但她從未這樣做過甚至從未這樣想過，她一向嚴於律己寬以待人，對待嬪妃和非自己所出的孩子都一視同仁，從未嫉恨打壓過寵妃或是旁人，一向善待六宮，上至嬪妃下至宮人無不讚嘆她的賢德，她是真的做到了母儀天下這四個字。
寧歡的面色柔軟下來，看著皇後柔聲道：“而且，您還記得我經常同您說的話嗎？我們本就有屬於自己的人生，平心而論，您做的一切早已超出您原本應該做的。”
皇後怔怔地看著她，心下又酸又軟，甚至忍不住眼眶一紅。
她奮力眨眨眼，將淚意忍回去，不想讓寧歡擔心。
皇後定定地看著寧歡，最後無比柔軟地笑起來：“能得寧歡如此評價，我已無憾，不求其他。”
既是不敢，也是不能。
一如她當年所說，這是她的責任，她作為皇後的責任。
寧歡這些年說的這些話對她怎會沒有觸動，她甚至覺得那才是她真正向往的人生，不止是活得活潑恣意，更是活得自由……平等。
但是她的身份註定讓她此生無法活成寧歡所說的那般女子，既然無法成為她最想要成為的人，那她便要成為眾人希望她成為的那種人——她要盡職做到一個皇後該做的一切，甚至他日青史之上都會為她留下一筆，這是她餘生所剩不多的追求。
所以現在寧歡對她做出這樣高的評價，她便已足夠欣慰。
寧歡一滯，不由抱住皇後，心疼地喃喃：“姐姐……”
多年相處下來，她更進一步了解皇後，她沒想到皇後看似柔軟溫和，實則是一個內心異常堅定的人，她做下的決定基本從不會更改。
是以這一兩年來雖然她一直嘗試潛移默化地影響皇後，但無一不是失敗告終，寧歡甚至不敢相信，柔軟的皇後竟能堅定至此。又因每次提起這些總會引得皇後悵惘，寧歡便也漸漸提得少了，也是今日情況特殊提及宗親嫡子之事，寧歡為寬慰皇後才會再次提起這些。
皇後抱著她，溫柔地摸了摸她的腦袋。
她又笑著轉移話題：“好了，不說這些了，說說寧歡自己的事兒。”
寧歡果然被她的話吸引，擡眸看皇後：“嗯？”
皇後笑起來，眸中頗有些無奈：“寧歡已經入宮三年了，皇上可有說何時冊封你？”
寧歡微微睜大了眼，她下意識的反應便是羞惱：“姐姐……”
皇後支著她，不許她靠著自己撒嬌，又有些無奈道：“不許再和我插科打諢，這件事兒你已經避了三年了，如今寧歡都十八了，不能再拖下去了，再拖下去……”
都成老姑娘了，皇後沒有說出這句話。
但寧歡知道皇後的意思，卻哼哼地嗔道：“姐姐這話我可不依，我才十八呢，正是女子最美好的年紀，哪兒老了？”
皇後失笑：“是，我們寧歡可漂亮了，可是……”
她握住寧歡的手，輕嘆一聲：“寧歡要多為自己考慮考慮啊。”
她擔憂的是皇上，眼瞅著小姑娘都要二十了還未晉封，雖然她確實是最美好的時候，但她擔憂皇上會……喜新厭舊。無論如何，她覺得寧歡真正晉封才是最穩妥的。
寧歡眨眨眼，心中一片柔軟，聲音也不由軟下來：“姐姐……”
皇後只當她又要撒嬌糊弄過去，略一思索，又笑起來。
“寧歡是不是怕我為宗親們的事煩憂？”，她開始循循善誘。
寧歡遲疑片刻，點點頭：“是。”
雖然宗親們的事已經壓下去，但他們的上奏始終在皇後心中留了影，為皇上分憂是皇後的職責，為了不讓皇上再被這般煩擾，皇後仍在思索如何才能讓宗親覺羅們對皇上徹底無話可說。
“如今我倒想到一個解決辦法。”，皇後眸中劃過一絲華光。
寧歡果然上當，問她：“什麽？”
皇後看著寧歡莞爾笑了，她握住寧歡的手：“宗親們不是擔憂後宮久無皇嗣誕育，操心皇室血脈綿延的問題嗎？”
寧歡遲疑地點點頭。
皇後握著寧歡的手，溫柔笑起來：“皇上這般喜愛寧歡，寧歡又這般優秀美好，我相信寧歡日後必定會是……”，她頓了頓，到底坦然道：“兒女雙全的有福之人。”
這是她的祝福，也是暗示。
寧歡耳尖已泛起紅暈，她張了張嘴剛要說什麽，皇後輕輕握了握她制止。
皇後接著道：“寧歡若是早日晉封，便也能早日為……”，到底估計寧歡還是個未嫁的女孩子，她便隱晦道：“為我分憂。”
何以分憂，唯有多多誕育皇嗣。
寧歡羞惱的同時腦海中還有空冒出這麽一句話。
意識到這是句怎樣的話後，粉霞更是一路暈開她昳麗的面頰，愈顯嬌艷。
“姐姐！”，她羞到了極致，卻只能羞憤地叫出這麽句話。
皇後看著她這般模樣便不由笑起來，還寬慰道：“莫要羞惱，你不是想為我分憂嗎，我覺得這便是最好的辦法。”
皇上素來重情，宮中的孩子基本都是昔年跟著他的潛邸舊人所出，趁著皇上還喜愛寧歡，寧歡能多誕育幾個孩子便是最好，想來皇上也會高興，又能解宮中三年無皇嗣誕生乃觸怒上天的謠傳，也算是一舉多得。
皇後越想越覺得可行。
寧歡被她這番話說得一怔，更魔怔的是她循著皇後思路一想，發現這本就是最好的解決辦法——如今只有她能誕下皇嗣，她生了宮中才會有孩子，所以她要多生幾個。
這般想著，寧歡只覺一項重於泰山的任務壓心下，直要將她弱小單薄的肩頭壓垮。
再想到自己在想什麽，寧歡更是且羞且惱地捂臉，卻心虛地無力反駁皇後。
她只能賴著皇後撒嬌：“姐姐……”
皇後拿定主意，便溫和而篤定道：“不日我便去同皇上提你晉封之事。”
寧歡連忙制止她：“姐姐，不必。”
皇後看向她，面色不讚同，將將要說話，便見寧歡有些羞赧地抿唇。
她心念一動，面上露出幾分期待的笑意。
寧歡便忍住羞赧小聲道：“今年應當能晉封……”
皇後忙問道：“真的？”
寧歡輕輕點頭，耳尖泛著嬌艷的粉霞：“嗯。”
寧歡不會在這樣的事上哄騙她，皇後松了一口氣，笑起來：“真是太好了。”
她輕輕撫了撫寧歡鬢邊的碎發，眸中甚至有一絲促狹：“日後是真的可以喚寧歡一聲妹妹了。”
寧歡面上的粉霞愈發艷麗了，又忍不住心中微暖，她倚在皇後肩頭，輕聲道：“姐姐，你真好。”
皇後摟著她，溫柔地笑道：“寧歡也很好。”
“寧歡不必擔憂，姐姐會一直護著你。”，她頓了頓，聲音愈發柔軟：“皇上是夫君更是君主，就算不是寧歡也會是別人，比起旁人我更願意是寧歡，所以，寧歡更不必不安。”
寧歡驀地擡眸看向皇後，她知道皇後通透，卻不知皇後敏銳至此，她那點兒幾乎不曾在皇後面前表露的不安皇後竟也察覺到了。
“姐姐……”
皇後只是溫柔地抱住她：“我說過，寧歡是我的妹妹。”
*
春日在幾場遲來的大雨後悄然落幕，轉眼便進入天朗氣清陽光明烈的夏日。
柔惠在禦花園中尋到寧歡，二人便歡歡喜喜地坐在浮碧亭中說話。
“今日的荷花開了嗎？沒有。”，寧歡瞧著禦湖中青郁的一水荷葉與幾支含苞待放的荷花花苞，一本正經地自問自答道。
柔惠不由笑出來：“妹妹促狹。”
寧歡還略顯得意之色：“姐姐知道我促狹也不是一日兩日了。”
柔惠失笑，餵了她一塊金乳酥：“是，快吃吧，我促狹的好妹妹。”
寧歡毫不客氣地接受了柔惠的美意。
柔惠無意間碰到寧歡的手，不由微微蹙眉：“已是夏日，妹妹的手怎還是這般沁涼？”
寧歡咽下口中甜軟的金乳酥，輕輕拭了拭唇角才笑道：“這樣不好嗎？夏日炎熱，我沁涼些才舒適呢。”
柔惠不讚同地看著她：“妹妹此言差矣，你這手一年四季就沒個暖和的時候，豈止是夏日。”
寧歡忙握了她的手，柔聲寬慰道：“姐姐別擔憂啦，我的身子我自己心裏有數，我已經比初入宮那會兒好多了不是？”
柔惠思索片刻，寧歡如今似乎是好些了，但她依舊不大放心：“可是照妹妹所說，太醫已為你調理了三年，這般瞧著你這……”
這不算有多好啊，調理了三年才改善些許，這療程是否有些慢了……
寧歡聽懂她的言下之意，但她並未放在心上，只是笑著安撫柔惠：“姐姐不知，我先前在冬日落過幾次水，傷了底子，故而確實不怎麽好調理。”
柔惠聞言，略略放下心來，她也不懂醫理，但想來寧歡說的也有幾分道理。
就在二人悠然地賞景閑聊之時，一道不合時宜的聲音打斷了二人。
“喲，這不是陸常在嗎？”
柔惠與寧歡霎時擡眸循聲望去，便見衣著素凈的秀貴人站在亭外斜眼看著她們。
秀貴人再如何位分也在那兒去，柔惠和寧歡只得出了浮碧亭朝她行禮。
“嬪妾（奴才）給秀貴人請安。”
秀貴人瞧著二人低首行禮的一幕，不由得意地笑起來。
今日真是個不錯的日子，想到方才的事兒，再看到此刻這兩人不得不朝她低首的模樣，秀貴人心情更是大好。
和琪坤格在宮外時常得她阿瑪額娘稱讚又如何，不過只是她阿瑪部下的女兒罷了，入了宮不過就是個低賤的宮女，還不是得仰仗著自己幫助她施舍她。陸氏和魏氏容顏美麗又如何，見了自己還不是得屈膝行禮。
這般想著，秀貴人愈發自得，是以難得的，她沒有為難二人，只是略顯傲意地叫起：“都起來罷。”
看著二人低眉站著的模樣，秀貴人心中不可避免地劃過許多惡意，但這幾年失寵的生活到底讓她長了記性。她還有幾分冷靜，想到她如今不過只是比陸氏位分高上一階，於帝寵上甚至還比不過陸氏，她不可避免地一滯，再一看她旁邊的魏氏……多年來，她依舊深得皇太後與皇後的喜愛，秀貴人心頭更是一梗。
這已不是當年她和怡嬪敢裝傻充楞就能肆意處罰的宮女了，她背後的靠山，她一個也……惹不起。
不由想到如今落寞龜縮在延禧宮的怡嬪，秀貴人不免笑出聲來，狐媚的漢女，活該沒有好下場。
秀貴人的目光回到二人身上，見自己未發話她們便一動也不敢動，依舊靜靜地垂首站著，虛榮心得到極大的滿足，很是滿意地笑了。
她便自以為大發慈悲道：“本小主既然來了，這浮碧亭自然歸本小主用，你們便退下吧。”
柔惠一頓，到底如常溫聲道：“是，嬪妾告退。”
寧歡眼眸微瞇，隨著柔惠退下。
看著二人恭敬退去的背影，秀貴人自得一笑，提步上了浮碧亭。
她想起什麽似的，囑咐身後的宮女：“和琪坤格那邊兒可以偶爾幫她一二，但是一定要好生敲打她，讓她給本小主記住她的身份！奴才就是奴才，無論是過去還是現在，本小主才是主子，她永遠只能屈居本小主之下。”
到底是她阿瑪的下屬，她既成了身份尊貴的嬪妃主子，倒也可以偶爾施舍施舍低賤的奴才以示恩德仁慈，還能看到和琪坤格那樣隱忍卻不得不感激的模樣，一舉多得何樂而不為。
侍女一滯，連忙應是。
走出秀貴人的視線之外，柔惠歉意地看著寧歡：“抱歉妹妹，擾了你賞景的興致。”
寧歡回眸看了看：“姐姐不必道歉，此事與你何幹？”
柔惠心下微暖。
“秀貴人如今倒是聰明了些。”，寧歡意味不明地笑了笑。
柔惠似笑似嘆：“在宮中待了這麽多年，她又無寵，自然得學聰明些。”
若是聖眷優渥的寵妃，行事再怎麽莽撞跋扈也無所謂，因為她能有皇上護著，但於無寵的嬪妃而言，想要過得好些，自然得時時警醒著。
寧歡輕輕彎唇。
柔惠又握了寧歡的手，歉意道：“今日怕是不能在禦花園中多待，妹妹不若隨我回鐘粹宮去？我讓采苓做些妹妹愛吃的甜點。”
雖然方才秀貴人沒有為難她們，但秀貴人那樣的人，誰知她下一秒又是個什麽想法，未免麻煩，還是不要與她待在一處的好，秀貴人不樂意，她更不樂意。
寧歡霎時眼眸一亮，連連應道：“好，這就去鐘粹宮。”
柔惠不由笑了，這麽多年過去，寧歡從未變過，還是這般孩子心性。
隨著柔惠從角門踏入鐘粹宮，便有一股藥味兒飄散開來，寧歡下意識蹙了蹙眉，但不過一瞬她又恢覆面色如常的模樣。
隨著柔惠越往後院走，藥味兒便越淡些，但那苦澀的味道依舊籠罩在鐘粹宮中，不得消散。
柔惠顯然也想到這點，帶著寧歡快步走入內室。
想到寧歡最討厭苦澀的湯藥，柔惠便歉疚道：“是我考慮不周，只顧著邀妹妹來玩兒，倒是忘了……”
到底在鐘粹宮中，柔惠不好多說。
寧歡挽著柔惠，嗔笑道：“姐姐，你就別一天天把什麽都往自個兒身上攬了，是我想念采苓的點心才央著來姐姐這兒，與你何幹？”
柔惠將要說話，寧歡便制止她：“再者，姐姐此處便已清靜。”
內室收拾得很好，又燃著淡雅的熏香，半分藥味兒也沒有。
柔惠心中微暖，歉意笑道：“多謝妹妹。”
寧歡嗔笑：“姐姐何須與我這般客氣。”
她轉頭看了看窗外，又見采薇采苓都不在，才湊近柔惠小聲問道：“貴妃娘娘這病……”
提起此事，柔惠清婉的面上也不由籠上一層憂色，她輕嘆道：“自今年年初起，貴妃主子便病得愈發厲害，這幾日季節更替，貴妃主子更是連榻都下不了。”
寧歡神色一凝，從前季節變化之時，貴妃雖然會病弱些，但不至於連榻都下不來，但如今……想著方才籠罩著整座鐘粹宮的藥味兒，已然可想到貴妃的病已嚴重到什麽地步。
“太醫如何說？”，寧歡問道。
柔惠輕輕搖頭：“事關貴妃主子玉體，旁人輕易聽不得這些。”
寧歡輕輕點頭，心中卻不覺一沈，歷史上的貴妃似就是極年輕的年紀便病逝，如今瞧著，鐘粹宮已是這般模樣，怕是……
但她面上不顯，柔聲安慰柔惠：“姐姐莫要憂心，貴妃柔善，想必也不願見到姐姐為她這般擔憂的模樣。”
柔惠輕輕頷首，道：“妹妹說的是，我日日都在為貴妃主子抄誦經文祈福，只願上天恩澤保佑貴妃主子順利度過這一關。”
貴妃溫柔純善，知書達理，平日與柔惠這般同樣溫婉的漢女最是合得來，柔惠與貴妃同住一宮更是時常得貴妃庇護，面對這樣柔嘉淑善的主子，柔惠深深感念她的好，日日期盼貴妃身體康健。
就在室內的氣氛有幾分沈重之時，采苓已奉了點心進來。
柔惠引寧歡來此本就是為了哄她高興些，也不想因為自己擾了寧歡的興致，便順勢道：“妹妹，你最愛的椰汁奶霜，快來嘗嘗。”
寧歡笑著點頭，揭過這一面憂人之事。
柔惠見此，心下松了口氣，瞧著寧歡用得開心的模樣，面上的笑意也不由濃了幾分。
但看著寧歡這般無憂的模樣，柔惠又想起什麽似的：“妹妹……”
“嗯？”，寧歡笑著看向柔惠。
柔惠握住寧歡的手，語氣微沈：“已經過去這麽久了，皇上可有說何時晉封妹妹？”
“咳——”，寧歡差點被嗆到，柔惠連連端了水果茶給她，又連忙為她順氣。
見寧歡好容易緩過來，柔惠又內疚道：“是我不好……”
寧歡嗔笑地看著柔惠，柔惠見此，忙將道歉的話咽下去，又不由心下一軟。
柔惠道：“並非姐姐想探聽什麽，只是妹妹，你已然……”，她頓了頓，又面露憂色：“著實得好生為自己打算一番。”
寧歡看著柔惠這般擔憂的模樣，心下微暖。
她握住柔惠的手：“讓姐姐擔憂了。”
柔惠將要說話，寧歡又柔聲道：“姐姐不必為我煩憂，我今年便能……”，她看著柔惠抿唇一笑。
柔惠霎時面露驚喜之色：“妹妹，真的嗎？”
“真的。”，寧歡又心軟又好笑。
柔惠一顆心霎時安定下來，握著寧歡的手欣喜笑道：“太好了，太好了。”
原本想到皇上待寧歡那般縱容寵溺的一面，她是不該擔憂寧歡的未來的，但奇怪的是過去兩年，寧歡依舊未得晉封，雖然瞧著皇上待寧歡是不同的，但世間男兒多薄幸，皇上還是坐擁天下的帝王，她又不得不為寧歡擔憂。如今聽到寧歡這番話，她才算放下心來。
寧歡反倒被柔惠的笑弄得有些不好意思，便倚在柔惠的肩頭，羞赧地撒嬌：“姐姐……”
柔惠便摟著她，柔聲笑道：“妹妹不必害羞，與我還有什麽不好意思的嗎？我可是一直盼著妹妹有這一日。”
寧歡微微彎唇：“姐姐真好。”
柔惠笑著摟著她，道：“妹妹是皇後主子位下的人，將來起封必定是貴人，這樣一來日後秀貴人也不敢再欺負妹妹，真是太好了。”
寧歡心中一暖，她直起身子看向柔惠，堅定道：“姐姐放心，不止是我，日後秀貴人也絕不敢再欺辱你。”
柔惠心下亦是又酸又軟，她看著寧歡歉疚道：“是我無用，非但沒能好生護著妹妹，到頭來反倒還要妹妹來護著我。”
寧歡瞪圓了眼，嗔道：“姐姐說的這是什麽話，姐姐待我還不夠好嗎？說姐姐是我親姐怕都有人信。”
柔惠心下柔軟，不由笑了。
寧歡便接著道：“再者，姐妹之間不就是相互扶持嗎，何須計較這麽清楚，姐姐可是覺得由妹妹來保護你，失了姐姐的顏面？”，她又眨眨眼，低落地看著柔惠。
柔惠失笑，連連哄道：“怎會，我只為妹妹感到高興。”
“那不就成了。”，寧歡又促狹笑道：“姐姐也無需愧疚什麽，若是實在過意不去，多為妹妹繡幾方繡帕便好。”
柔惠啞然失笑，溫柔地點頭：“好，只要妹妹喜歡，我繡多少都可以。”
寧歡高興地翹起唇角。
*
就在寧歡與柔惠在鐘粹宮中提及此事之時，遠在對角上的壽康宮中，紫禁城中身份最貴重的二人也在談論此事。
“終於準備晉封寧歡了？”，太後看著皇帝輕笑道。
皇帝故作無奈：“是啊，兒臣終於哄得她願意晉封了。”
兩年下來，他已知道寧歡在皇額娘心中是什麽樣的地位，雖然為此感到詫異，但更多的還是高興，因為如此一來，宮中又能多一個人護住她。是以此刻，他敢在皇額娘面前這般親近地提起寧歡。
太後果然只是笑起來。
她還樂呵呵地想著，他必定不會知道寧歡今年才願意晉封是她在從中作梗，對於這般坑兒的行為，太後只感到隱隱的愉快。
“皇額娘覺著，兒臣應當給寧歡一個怎樣的位分才好？”，皇帝不動聲色地問道。
太後瞧他這般模樣只覺好笑，她也不動聲色地將問題踢回去：“皇帝自己的想法呢？”
皇帝一滯，無奈地求饒：“皇額娘……”
太後滿意地笑了，她斜了皇帝一眼：“既然知道就別和我來這些彎彎繞繞的，你直說便是。”
“我待寧歡如何，你還不放心嗎？”，她好笑地補充道。
皇帝聞言，果然不由笑起來。
是，皇額娘待寧歡的好有目共睹，有時他甚至有種寧歡才是皇額娘親生的的錯覺，他何須如此擔憂。
但他還是溫聲委婉道：“寧歡是皇額娘宮中的官女子，而您是天下之母，皇後都是您的兒媳，這天下沒有哪個女子的身份比您更尊貴，是以……”
他頓了頓，到底說出心中的想法：“皇後位下女子素來起封為貴人，您的身份比皇後還要貴重，為了不墮您的身份，兒臣便想著寧歡晉封時身份是不是也該往上再提些？”
太後瞥了一眼皇帝，淡聲道：“說實話。”
皇帝一滯，無奈笑道：“兒臣想晉寧歡為嬪。”
太後聞言，不禁笑起來，心中更是為寧歡而高興，她聽到皇帝這句話，下意識都想替寧歡答應了，但是……
皇帝見太後並不惱怒，反而笑起來，便覺心中有底，他面露期許之色：“那兒臣……”
誰知太後輕輕搖頭：“不成。”
皇帝一滯，不由看向太後。
太後輕嘆：“我知道你是好意，但是皇帝，你應當知道大清建國至今，從未有女子自嬪起封……”
皇帝沈默片刻，又淡淡道：“那就讓寧歡成為那第一人。”
太後笑了，卻依舊搖頭：“這於寧歡或許是榮耀，但是，我不得不多為她考慮幾分。木秀於林風必摧之，她又羽翼未豐，太紮眼了不免會招來禍事，到時恐怕就不是榮耀，而是禍患。”
皇帝聲線微冷，篤定道：“她們不敢。”
太後看著他，笑而不語。
皇帝微微擰眉。
太後道：“宗親覺羅們惹出的事兒尚且過去不久，若我沒猜錯，這一次的選秀你怕是要取消了吧？”
皇帝看向太後，薄唇微抿，卻未曾否認。
太後便笑了：“所以若是此時乍然將寧歡推出來，你覺著……”
她言語未盡，皇帝卻已明白，他果然遲疑。
“但是……”，他還是有些不甘心，區區一個嬪位他還怕委屈了他的姑娘，正籌謀著如何將她一步步推上去，如今卻還要再降……
太後又笑起來：“不過是初封罷了，你又意於九月晉封寧歡，正好三個月後便是年節，後宮自你登基後便再未大封，趁著整年大封一次圖個吉利也是好事。”
明年便是乾隆十年，一個吉祥的整年。
皇帝果然眉頭舒展開來。
太後接著道：“如此一來，寧歡也不算紮眼，往後等她羽翼豐滿，你也確定能完全護住她，隨便你怎麽折騰，怎麽……”，她輕笑：“怎麽逾制都可以。”
“皇額娘——”，皇帝難得有些驚詫地看著她。
太後絲毫不覺自己說出的話意味著什麽，她接著道：“所以她未來還能成為許多比封嬪更為榮耀的第一人，不是嗎？”，她笑著看向皇帝。
皇帝看著她，竟一時失語。
太後只是款款一笑：“寧歡如我之半女。”
皇帝難掩驚異，卻下意識為寧歡感到高興。
他便從炕上下來，向太後行禮：“兒臣替寧歡謝皇額娘垂愛。”
他又拜得深了些：“兒臣亦謝皇額娘成全。”
太後看著眼前這個朝著自己躬身的青年，沈默片刻。
她到底輕嘆一聲：“好好待她。”
皇帝看著太後，鄭重而篤定：“這是自然，我必將護著寧歡如珠如寶。”
走出壽康宮，莫名地，皇帝回身看了一眼壽康宮的匾額。
想著皇額娘方才的話，除卻驚異，他心中更有安定與釋然。
他想，這一切與他夢中還是有所不同，其中區別最大的便是他的皇額娘，夢中的人與他的皇額娘完全不同，她待自己很好，但待後妃們素來平淡甚至疾言厲色，連皇後也會因為無子而為她所不滿，最重要的是，夢中那人，極其厭惡漢女……
若是皇額娘是那般模樣，他的姑娘怕是要吃不少苦頭，這般想著，他的姑娘在夢中是那般的結局怕也與此有些關聯。
但，夢中皇額娘的模樣其實才真正像一個滿洲老太太的模樣，就如嫻妃她們一般，有相似的經歷所以極其不喜漢女。
思至此，皇帝一頓。
“皇上？”，李玉小心問道。
皇帝一哂：“無事。”
他不該將一個夢與現實混為一談，事實證明，那夢也不完全準確，比如皇後，絕不是夢中那個佛口蛇心的惡毒女子，再比如皇額娘，更不是夢中那般極其厭惡漢女，以至時時不喜他寵愛寧歡甚至阻攔寧歡晉封的模樣。
夢終究只是夢，而他是清醒的，這一生是他自己的一生，自當由他自己掌控。
他擡步朝前走去。
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