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朝堂暗流,初露端倪

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朝堂暗流,初露端倪

近來,朝堂之上看似風平浪靜,實則暗潮洶湧。一股以禮部尚書趙崇為首的新勢力,宛如一條潛藏在深水之中的巨蟒,不動聲色間悄然崛起,開始施展起盤根錯節的手段。

這日清晨,天光破曉,淡薄的雲層被朝陽染成了暖橙色,像是給巍峨皇城披上了一層祥和的紗衣。蕭逸塵身著朝服,頭戴烏紗,身姿挺拔地踏入朝堂。往日裏,大臣們入朝時或低聲寒暄、或神色匆匆,總歸透著幾分隨意;可如今,不少官員三兩成群、交頭接耳,眼神閃躲,一見蕭逸塵進來,立馬噤聲,佯裝無事整理官袍,那模樣,活像受驚的鵪鶉。蕭逸塵劍眉微蹙,不動聲色地掃視一圈,心中暗忖:這朝堂的氛圍,怕是有變。

朝會伊始,皇帝高坐龍椅,擡手扶額,神色倦怠,似被繁雜國事擾得心神不寧。禮部尚書趙崇出列,手持笏板,面上一副為國為民的懇切模樣,奏道:“陛下,如今四海升平,文化昌盛,臣以為當大興禮儀之風,重塑我朝威嚴。各地官學需增設禮學課程,且要修繕諸多老舊文廟,此乃彰顯聖恩、教化萬民之舉,望陛下恩準。”

皇帝微微頷首,目光在朝堂上巡弋一圈,緩聲道:“趙愛卿所言,乍聽確有幾分道理,只是此事關乎重大,耗費不菲,朕需聽聽諸位愛卿的看法。”

趙崇見狀,嘴角極快地掠過一絲不易察覺的笑意,退回班列。此時,戶部侍郎錢穆搶先出列,躬身諂媚道:“陛下,禮部尚書此提議實乃高瞻遠矚啊!文化乃國之根基,這大興禮儀,修繕文廟,正該是當下之急務,哪怕一時花銷大些,可從長遠看,受益無窮吶,國庫咬咬牙總能撐過去的。”

蕭逸塵眉頭微皺,心下冷哼,剛要開口,卻見又有幾個官員接連附和。

工部郎中孫福尖著嗓子附和:“正是,正是!修繕文廟那是臉面工程,咱這京城的文廟前些時日我去瞧了,墻皮剝落,梁柱腐朽,實在有礙觀瞻,外地的文廟想必更是破敗,不修如何能顯我朝對聖人的敬重!”

蕭逸塵聽著這些浮誇之詞,實在按捺不住,一步跨出,高聲道:“陛下,臣有異議!”朝堂瞬間安靜下來,眾人目光紛紛投向他。

皇帝眼中閃過一絲期許,擡手示意:“蕭愛卿但說無妨。”

蕭逸塵拱手道:“陛下,禮部此番提議,看似有理,實則暗藏玄機。修繕文廟、增設課程,哪一項不是吞金的無底洞?當下國庫不算充盈,剛撥了賑災款項,哪有餘力操辦這些?這幾日臣去戶部核對賬目,各項支出繁雜,結餘寥寥,若貿然開啟這些大工程,怕是賑災之事後續都難以為繼,受苦的終究是萬千黎庶啊。”

趙崇臉色微變,上前一步,不緊不慢地反駁:“蕭大人,切莫危言聳聽,文化之事怎能因一時銀錢短缺就擱置?我朝向來以禮義立邦,如今不過是略加修繕整飭,怎會到如此不堪境地,莫非在蕭大人眼裏,禮學教化竟這般無足輕重?”

蕭逸塵冷笑一聲:“趙大人,非是我輕視禮學,實在是凡事當分輕重緩急。眼下災民嗷嗷待哺,各地流民若安置不善,易生禍亂,這才是危及社稷的頭等大事。大人張口閉口文化根基,難道要百姓餓著肚子去尊崇聖人?再者,這提議一出,朝堂附和者眾,平日裏不見諸位對禮學如此上心,此刻一呼百應,莫不是早有串聯?”

這話一出,朝堂頓時嘩然,那些方才還在力挺的官員瞬間面紅耳赤,交頭接耳起來,唯有趙崇仍強裝鎮定,可那攥緊笏板的手指關節已然泛白。蕭逸塵見狀,愈發篤定,這是一場早有預謀的“大戲”,趙崇一黨已然開始結黨營私,妄圖操控朝堂話語權,一步步架空皇權。

朝會散去,蕭逸塵眉心緊鎖,疾步走向偏殿,親信大臣蘇文淵早已等候多時。蘇文淵見他進來,拱手沈聲道:“蕭將軍,今日朝堂之事,想必您也瞧出端倪了,禮部這是要借著名頭攬財啊!”蕭逸塵冷哼一聲:“哼,不止如此,我聽聞近期撥往災區的賑災款項也有異樣,好幾處受災百姓沒收到足額錢糧,定是有人從中截留。”兩人圍坐桌前,壓低聲音,細細梳理線索。蕭逸塵目光如炬,吩咐道:“文淵,你暗中查查禮部那些黨羽的賬目往來,但凡有可疑之處,立刻記錄;我去戶部,探探賑災款項的去向。”

蘇文淵面露難色,擔憂道:“蕭將軍,禮部勢力如今盤根錯節,暗中查訪怕是不易,萬一打草驚蛇……”蕭逸塵拍了拍他的肩,沈聲道:“我知曉其中兇險,但此事關乎朝堂安穩、百姓生死,不能退縮。你只管小心行事,若遇麻煩,速來尋我。”蘇文淵一咬牙,點頭應下:“將軍放心,屬下定當竭盡全力。”

與此同時,林瑤也沒閑著。她素日裏常去城中的醫館義診,幫著照料傷病百姓。醫館內,藥香彌漫,病榻上傷者哀號、患者蹙眉,滿目皆是疾苦之色。林瑤正幫一位斷了腿的災民換藥,聽著他唉聲嘆氣:“夫人啊,上頭說撥了賑災糧,可到咱這兒就剩個零頭,家裏老小都快餓死了,這可咋整啊!”旁邊一位老嬤嬤也接口哭訴:“是啊,俺們村裏房子塌了大半,等著銀子修繕,左等右等沒個影兒。”林瑤心中一驚,安撫好眾人後,匆匆趕回府中。

蕭逸塵從戶部一無所獲而歸,滿臉陰霾,剛進府門,就見林瑤神色焦急地迎上來。未等他開口,林瑤便拉著他進了內室,將醫館聽聞一五一十告知。蕭逸塵怒火中燒,一拳砸在桌上:“這幫蛀蟲,連賑災救命的錢都敢吞!”林瑤握住他的手,目光堅定:“逸塵,此事關乎百姓生死、朝堂安穩,咱們不能坐視不管。”蕭逸塵反握住她的手,點頭道:“瑤兒放心,我定要揪出這些碩鼠,還朝堂清明、百姓安寧。”

夫妻二人決意聯手抗敵,可這股勢力盤根錯節,絕非易事。林瑤心思細膩,輕蹙眉頭沈思良久,忽然靈機一動,眼眸中閃過一絲光亮:“逸塵,咱們來個引蛇出洞。你明日上朝佯裝附和禮部的提議,讓他們放松警惕;我這邊安排人手,扮作富商去與禮部黨羽接觸,佯裝談合作修繕文廟,趁機套取證據。”

蕭逸塵略一思忖,隨即眼前一亮,伸手輕撫林瑤的發絲,讚道:“瑤兒此計甚妙!真不愧是我的賢內助,就這麽辦。只是你這邊務必要小心,那些人皆是狡黠之徒,稍有不慎恐有危險。”林瑤淺笑嫣然,握住蕭逸塵的手,柔聲道:“放心吧,我自會周全,你且安心朝堂行事。”

次日朝堂,蕭逸塵態度大變,對著禮部尚書的提議連連稱讚,還主動請纓協助籌備。趙崇一黨果然中計,趙崇眼中閃過一絲得意,與身旁親信迅速交換了個眼神,心想:這蕭逸塵平日裏最難纏,如今竟也被拉攏過來,看來大勢已定。朝堂風向徹底倒向禮部,眾人皆暗暗揣測,蕭將軍這是轉了性子,還是另有圖謀。

下朝後,蕭逸塵徑直回府,心急如焚地直奔內室尋林瑤,剛進門便開口問道:“瑤兒,都安排妥當了?”林瑤正對著銅鏡整理行裝,聞言回頭,點頭道:“放心,一切就緒,就等魚兒上鉤了。”說罷,她將幾個家丁喚到跟前,細細叮囑:“此番行事,定要機靈,莫要露了馬腳,咱們的身家性命可都系在這上頭了。”家丁們齊聲應諾。

林瑤喬裝打扮一番,搖身一變成了富態的商賈模樣,帶著幾位扮作隨從的家丁,前往禮部尚書親信常出沒的酒樓。酒樓內,雕梁畫棟,酒香四溢,雅間裏,禮部爪牙劉師爺正與幾個同僚推杯換盞,肆意談笑。

林瑤帶著“富商”推門而入,瞬間堆起滿臉笑意,拱手道:“劉師爺,久仰大名啊!聽聞禮部有大工程,我等生意人,最是懂得把握商機,想分杯羹,不知可有機會?”劉師爺瞇著眼打量一番,見來人出手闊綽,一身綾羅綢緞,財大氣粗的樣子,當下放下戒備,起身相迎:“喲,貴客臨門吶!快請坐,這工程嘛,自然是有得商量。”

酒過三巡,劉師爺面泛紅暈,話匣子也徹底打開,口不擇言起來:“哼,這事兒包在我身上,不過,這錢嘛,得先孝敬上頭,禮部尚書大人可不好打發,咱這一路打點下來,花費不菲。還有啊,賑災那點錢,早被挪了大半,事兒辦成了,好處少不了你們的。”

林瑤心中暗喜,面上卻不動聲色,給手下人使了個眼色,手下人立馬遞上暗藏機關的酒壺,只要按下機關,裏頭的紙筆便能記錄下對話,同時佯裝敬酒,不著痕跡地湊近劉師爺:“那師爺您可得多費費心,咱這心裏都記著您的好呢。”

幾日後,蕭逸塵再度上朝,這回,他懷揣林瑤收集的鐵證,目光冷冽,昂首出列彈劾禮部尚書趙崇一黨。朝堂嘩然,眾人交頭接耳,面露驚愕之色。趙崇臉色驟變,卻還強裝鎮定,上前一步,矢口否認:“陛下,蕭將軍這是汙蔑!臣一心為朝堂社稷,殫精竭慮推行禮學、修繕文廟,何來結黨營私、截留賑災款之說?望陛下明察!”

蕭逸塵呈上證據,冷聲道:“趙尚書,鐵證如山,你還敢狡辯?劉師爺都已將實情一一道出,你與黨羽暗中瓜分賑災錢糧,中飽私囊,罪不可恕!”皇帝接過證據,匆匆一覽,頓時龍顏大怒,猛拍龍椅扶手,當堂命人嚴查:“若真有此事,定不輕饒!”一時間,禮部黨羽人人自危,平日裏的威風蕩然無存,個個低垂著頭,噤若寒蟬。

然而,趙崇一黨也絕非善茬,困獸猶鬥之下,使出陰招。他們暗中買通江湖殺手,趁夜潛入蕭府。月黑風高,殺手身形鬼魅,翻墻入院,直奔蕭逸塵居所。蕭逸塵警醒,睡夢中隱約聽得一絲異動,瞬間睜眼,反手握住枕邊佩劍,拔劍而出,與殺手在庭院中展開激戰。林瑤亦被驚醒,迅速從枕下抽出匕首,衣衫未整便從後側偷襲殺手,夫妻二人背靠背,默契十足。蕭逸塵劍法淩厲,每一劍都裹挾著呼呼風聲,招招致命;林瑤身法靈動,如暗夜精靈般穿梭,專挑殺手要害。一番廝殺後,終將殺手擊退。

蕭逸塵喘著粗氣,丟開長劍,雙手急切地握住林瑤雙肩,滿臉關切:“瑤兒,你可有受傷?”林瑤搖頭,目光堅毅:“我沒事,幸好你警醒,不然可就糟了。”蕭逸塵緊緊擁她入懷,下巴輕抵著她的頭頂,喃喃道:“往後我定會加倍護你周全,這幫賊子竟敢使出如此下作手段,定不會輕饒!”

與此同時,朝堂審查陷入僵局,關鍵證人莫名失蹤,線索屢屢中斷。蕭逸塵一回府便怒摔茶杯,恨恨道:“定是朝堂內部還有趙崇的眼線,暗中搗鬼!”林瑤忙上前安撫,輕撫他後背,沈思片刻後心生一計:“逸塵,咱們佯裝放棄追查,對外放出風聲,說你被彈劾失職,心灰意冷。然後咱們暗中布局,在眼線松懈時,一舉拿下。”蕭逸塵依計行事,閉門謝客,整日在家佯裝消沈,時而借酒消愁,時而長籲短嘆。

果不其然,眼線中計,放松警惕,將消息傳遞出去。蕭逸塵與林瑤趁夜突襲眼線居所,蕭逸塵一腳踹開房門,劍指屋內之人:“哼,你的把戲到頭了!”一番搜尋後,搜出關鍵信件,知曉了證人下落。救出證人後,覆審順利展開,禮部一黨罪行徹底敗露,趙崇及諸多黨羽被革職查辦,抄家流放。

經此風波,朝堂恢覆清明,賑災款項如數抵達災區,百姓歡呼雀躍。蕭逸塵與林瑤攜手漫步街頭,看著百姓安居樂業,店鋪熙熙攘攘,心中滿是欣慰。

林瑤靠在蕭逸塵肩頭,輕聲道:“總算守得雲開見月明。”蕭逸塵攬緊她,目光堅定:“往後再有暗流湧動,咱們夫妻齊心,定能護這太平盛世。”此後,蕭逸塵威名更盛,朝堂之上,奸佞之徒再不敢興風作浪;而林瑤也成了百姓口中的巾幗英雄,傳頌著她的俠義與聰慧。

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