第67章 凱旋回府 “坐下一起用飯，我有話問你……
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第67章 凱旋回府 “坐下一起用飯，我有話問你……
從王寡婦的飯鋪出來, 柳葉舒摸了摸袖中裝著銀子的荷包，朝著城西走去。聽說那邊有個廢棄的果園，地方偏僻, 租金應該不會太貴。
路過集市時, 有賣雞的小販正吆喝著：“快來瞧瞧，這都是散養的土雞, 要下蛋的母雞, 要燉湯的肉雞, 應有盡有！”柳葉舒駐足看了會兒, 只見那些雞被關在竹籠裏, 雖說個頭都不小, 但羽毛暗淡, 精神也不太好。
果園離城足有兩裏地，越往西走, 行人越稀少。道路兩旁的楊柳隨風搖曳, 偶爾有牧羊人趕著羊群經過。遠遠望去，只見一片低矮的圍墻, 斷了幾段的籬笆裏雜草叢生。幾棵老果樹斜倚著, 雖然年歲已久, 枝葉卻還算茂密。
“就是這兒了。”
柳葉舒仔細打量著這片園子。雖然荒廢了，但地勢平整，後面靠著山坡，前面不遠處有條小溪流過。最重要的是, 這裏離將軍府的糧倉不遠, 運送起來也方便。
正盤算著要在哪裏搭建雞舍，就聽見身後傳來腳步聲。
“姑娘是來看園子的？”
說話的是個五十來歲的老漢，穿著一身洗得發白的粗布短褂, 手裏還拿著把鋤頭。他的臉上布滿皺紋，卻透著幾分精明。
“是啊。”柳葉舒轉身施禮，目光落在他被太陽曬得黝黑的臉上，“老伯可是這園子的主人？我想租下來養些雞。”
老漢上下打量了她幾眼，眼中帶著幾分疑慮：“姑娘是自己養？這活計可不輕松。要起早貪黑地餵食，還得防著黃鼠狼偷雞。姑娘這般年紀，怕是吃不消。”
柳葉舒指了指遠處的麥田：“我在將軍府管著三百畝地，幹慣了農活。老伯您看那邊的麥子，都是我帶人種的。養雞雖然辛苦，但比種地輕松多了。”
“原來是柳姑娘。”老漢眼睛一亮，神色和善了許多，“你就是管將軍府那片地的柳姑娘？難怪呢，我看你說話做事就不像尋常姑娘。前幾日還聽人誇你，說將軍府的地，你管得好。”
他放下鋤頭，擦了擦手，笑道：“既然是你要租，那價錢好商量。我這園子雖然荒了些年，但地方不小，一年二十兩銀子，如何？”
柳葉舒心裏暗笑，這老漢倒是會獅子大開口。她四下看了看，不動聲色道：“老伯，您這園子確實不錯，但荒廢得太久了。您瞧，籬笆都斷了，果樹也沒人管，要想養雞還得重新整修。光是修葺這些，就得花不少銀子。二十兩，怕是高了些。”
“那姑娘說個價？”老漢摸著下巴問。
“我看五兩銀子正合適。”柳葉舒走到一棵果樹下，伸手摸了摸樹皮上的裂痕，不緊不慢地說，“您想啊，我租了地方，還得花錢修籬笆，搭雞舍，買雞苗、準備飼料。這些都是要花銀子的。況且前期不知道能養活多少雞，能不能賺回本都是個問題。”
“五兩？”老漢連連搖頭，指著四周道，“這可是整整三畝地啊！就算荒著，一年也得十兩。再說這裏水源近，樹蔭好，哪裏都比不上。”
柳葉舒不急不躁：“老伯，這地方太偏了，近幾年可有人問津？我要是租下來，每年給您五兩銀子，您不用操心，還能保證地不會更荒廢。再說，等我這邊養出了雞...”她笑著補充道，“少不得要送您幾只嘗嘗。”
老漢眼睛轉了轉，顯然有些意動：“那...八兩？大不了前院那片地方，給你搭個棚子放工具。”
“六兩。”柳葉舒看了看西邊的山坡，“我還得雇人幫忙打理，晚上得有人守著防賊。您也不想看著外人糟蹋了園子吧？”
老漢沈吟片刻：“那就七兩，一口價。給你把後面靠山的那間草棚也收拾出來。姑娘要是覺得合適，咱們就說定了。”
柳葉舒心裏盤算：七兩銀子雖然比預想的多了些，但這地方背靠山坡，有現成的果樹遮陰，水源方便，確實是個養雞的好去處。當下點頭道：“好，就依您的。不過咱們得立個字據，一次簽三年。”
“三年？”老漢有些遲疑。
“是啊。”柳葉舒解釋道，“您想，我要整修籬笆，搭建雞舍，這些都是要花銀子的。總不能才養出雞來，您就另租給別人了。這樣，我一次性付您一年的租金，剩下的年底再付。”
老漢一聽說能一次拿到七兩銀子，頓時笑逐顏開：“這好說，這好說。我這就進城找縣學裏的先生寫字據。”他收起鋤頭，又叮囑道，“柳姑娘，你且在這裏看看，我去去就回。”
看著老漢急匆匆的背影，柳葉舒又仔細打量起這片園子。春日的陽光灑在雜草叢生的地上，幾只野兔受驚似的竄過。她已經在腦海裏勾勒出整個雞場的模樣：東邊搭雞舍，西邊建飼料房，園子中間空出一片地方讓雞自由活動...
趁著陳老漢去找寫字據的人，柳葉舒獨自在園子裏細細查看。春日的陽光透過斑駁的樹影，在地上投下搖曳的光斑。她沿著殘破的籬笆走了一圈，心中已有了整修的計劃。
園子裏雜草叢生，灰綠色的駱駝刺和紅柳都有半人多高。幾處坍塌的泥墻邊長著稀疏的沙蒿，風一吹，帶著淡淡的鹹味。走近墻根處，還能看見星星點點的鎖陽從沙地裏鉆出來。那幾棵老棗樹和杏樹雖然疏於打理，但樹幹粗壯，枝葉繁茂，在這邊塞風沙中紮根多年，正好給雞遮陰。
盛開的沙棗花隨風搖曳，散發出清甜的香氣。遠處的山坡上，能看見零星的旱柳在風中起舞。這片園子雖然荒廢了，但有山泉流過，在這幹旱的西北邊陲，實在是難得的風水寶地。
她撥開齊膝的雜草，仔細查看土質。這裏的土壤雖然有些沙性，但經年累月的果樹滋養，倒也不算太貧瘠。只要好好整理，再撒些草籽，應該能長出青草來供雞食用。邊塞的陽光雖然毒辣，但有這幾棵棗樹和杏樹遮陰，倒也不愁雞受不住。
她撥開齊膝的雜草，朝山坡走去。山坡下有一眼小泉，清澈的泉水汩汩冒出，順著石縫流成一條細細的溪流。她蹲下身，用手捧起一捧水嘗了嘗，水質甘甜，正適合飲用。
“姑娘，”一個提著竹籃的老婆子從園子外經過，見她在此，便駐足說道：“這是陳家的園子。老陳家的兒子去年出門做生意，說是要去西域，到現在都沒個信兒。他老兩口住在村裏，也懶得打理這園子了。”
“原來如此。”柳葉舒點點頭，又問，“婆婆可知村裏有沒有短工可雇？我想請人來清理園子。”
老婆子想了想：“有倒是有。東頭的張二狗閑著，他兒子也能幹活。要不我幫你問問？”
正說著，陳老漢領著村裏的教書先生來了。那先生姓錢，是個清瘦的中年人，手裏還提著文房四寶。三人就在園子裏的石桌旁坐下，擬起字據來。
柳葉舒看那錢先生寫得認真，一筆一劃都很工整。等字據擬好，她仔細檢查了一遍，見地界四至、租期價t格都寫得清清楚楚，這才從荷包裏取出七兩銀子。
“李伯，您點點。”她將銀子遞過去，銀子在陽光下泛著溫潤的光澤，“我這兩日就讓人來修整園子。到時還請您多照應著些。”
陳老漢小心地收好銀子，連連點頭：“姑娘放心，我就住在前面不遠。有什麽事您盡管說。這園子荒著也是荒著，能遇上您是我們家的福氣。”
簽完字據，柳葉舒又留下錢先生，請他幫忙寫了幾張招工的告示。她準備貼在村口，先雇些人來清理園子，修補籬笆。趁著太陽還沒落山，她拿出繩子，在園子裏仔細丈量起來。
她一邊量地，一邊在心裏規劃：靠東邊的這片空地地勢平坦，適合搭建雞舍；西邊那幾棵果樹下可以圍出一片場地，讓雞在樹蔭下活動；泉水旁要修一道引水渠，方便沖洗雞舍...她打算明天就去找木匠，商量雞舍的圖樣。
“等養出雞來，雞蛋和雞肉都能直接供給軍營，”她蹲下身，掬起一捧泉水，任由清涼的水流從指縫間流過，“若是經營得好，不出半年就能回本。”
夕陽西下，園子裏滿是晚風送來的槐花香。
柳葉舒收起繩子，看著這片即將改頭換面的園子，打算明日去找翎兒幫忙，讓他認認路，也好時常來照看，木匠的事情他也能操心。
柳葉舒一路快步走回將軍府，心裏還盤算著租下果園的事。晚風帶著沙棗花的香氣拂來，她擡頭望了望天，新月如鉤，灑下一片清冷的光輝。平日這個時辰，將軍府早已經安靜下來，今晚卻隱隱透出燈光，守門的士兵也比往常多了幾個。
等她靠近，便見到將軍府內燈火通明，仆役們忙忙碌碌地進進出出。竈房飄來陣陣香氣，似乎在準備夜宵。幾個小廝擡著一口大箱子匆匆走過，想必是將軍從邊關帶回來的物件。整個府邸比往常熱鬧了許多，連空氣中都似乎染上了幾分喜氣。
柳葉舒心頭一動：莫非祁餘已經回來了？她不自覺地理了理衣裳，又摸了摸發髻，確認沒有在園子裏弄臟。
她加快腳步，踏入府內，果然聽見幾名仆役在低聲交談。趙管家正指揮著人手收拾房間：“將軍這次在邊關打了大勝仗，你們都機靈些。”另一個老仆應道：“是啊，這幾天咱們得多留心些，聽說將軍還帶回了不少傷員，醫館那邊也得打點好。”
柳葉舒眉梢微微揚起，心中湧上一股難言的喜悅。
將軍平安回來了，這可真是天大的好事！
她不自覺地加快腳步，正要轉向賬房，忽然聽見內院傳來一陣低沈的聲音：“把軍需清單核對好，明日一早送到賬房。”
那聲音沈穩有力，正是闊別數月的祁餘。聽到這熟悉的聲音，柳葉舒的腳步不由自主地停了下來。她站在回廊下，月光透過雕花的窗欞，在她腳邊灑下斑駁的影子。
半掩的門扉後，祁餘一身戎裝，正坐在主位上。燭光映照著他剛毅的側臉，眉宇間帶著幾分倦意，卻不減往日的威嚴，他手中正拿著一卷戰報仔細查看。
就在柳葉舒躊躇之際，一陣腳步聲傳來。趙管家匆匆走過，看見她站在那裏，低聲說道：“柳姑娘，將軍剛從邊關回來，還有許多軍務要處理。有什麽事，明日再稟報吧。”
柳葉舒點點頭，最後看了一眼正廳內的身影。燭光映照下，祁餘的身形比離開時似乎清瘦了些。
回到自己的小院，柳葉舒坐在案前，取出今日的賬本。燭光下，她一筆一筆地記下果園的租金，心裏盤算著明日要準備的事：要去找木匠，要雇短工清理園子，還要給翎兒說一聲，讓他幫忙照看...
不知為何，她總覺得今晚的燭光特別明亮，連賬本上的數字都帶著幾分暖意。
柳葉舒站在銅鏡前，摘下簪子，解開發髻。烏黑的長發如瀑布般傾瀉而下。她用手梳了幾下，隨後拿起木梳，將散亂的發絲梳理整齊。鏡中的自己，眉眼間似乎在高興著什麽。
她拿起衣物走到木桶前，倒入早已備好的熱水，輕輕坐入水中。溫熱的水包裹著，不禁松了口氣。柳葉舒閉上眼睛，任由熱氣蒸騰，帶走一天的疲憊。
洗漱完畢，她走到櫃前，翻出一套月白色的寢衣。這件衣裳穿了許久，袖口已經有些泛舊，但洗得幹凈整齊，散發著淡淡的皂角香。她仔細地撫平每一道褶皺，掛在屋內的架子上，又取出明日要穿的衣裳，是一件藕荷色的布裙，雖不是什麽名貴料子，但也算得體。
拉開床邊的窗戶，夜風裹著槐花香氣湧入，柳葉舒躺在床上，打算開著窗戶睡覺。月色格外皎潔，像是塗了一層銀霜，連窗欞投下的影子都顯得溫柔。她閉上眼睛，腦海中還在想著明日做些什麽飯食。
不知不覺便睡著了。這一晚，柳葉舒睡了近日最舒服的一覺，夢見果園裏的杏花開了，白花瓣隨風飄落，落在她的肩頭，落在他的戎裝上。
*
次日清早，祁餘便去了軍營，問了趙管家才知道晚上才回來。
忙完雞舍的事兒已是下午，柳小弟興頭上，差點忘了王寡婦昨日說的急事，臨走前才想起來提了一嘴。
“但也沒說是什麽急事，問她她也不說。”
柳葉舒看了看天色不早，笑著道：“急不過將軍吃飯。”
回到將軍府，來到竈房，元寶拉著唱戲般的音調，“嗖——”地沖過來蹭柳葉舒的腿。柳葉舒摸完貓頭後洗了把手，開始準備晚飯。
邊塞多以粗獷的肉食為主，柳葉舒想著做幾道南方口味的家常菜，給祁餘換換口味。
鍋中的清水咕嘟咕嘟冒著泡，她將山雞放入，小火煮至八成熟。看著雞肉的皮色漸漸泛白，柳葉舒仔細掌控著火候。這道蔥油雞最重要的就是火候，煮得過了則柴，煮得不夠又顯生澀。
趁著雞肉晾涼，她開始準備配料。取來青蔥切段，老姜切絲，每一刀都均勻細致。鍋中的清油燒至微微冒煙，她將蔥姜放入，“滋啦”一聲，濃郁的香氣瞬間彌漫開來。待蔥姜炸至金黃，她立即關火，加入一勺醬油，“嗞“的一聲輕響，鮮香的蔥油汁在鍋中四散開來。
將雞肉斬成小塊，她仔細地擺入瓷盤中，再緩緩淋上熱騰騰的蔥油醬汁，油汁順著雞肉的表面流淌下來，帶出一層油亮的光澤，蔥香與雞肉的鮮美交融，讓整道菜看起來誘人無比。
柳葉舒又從儲物櫃裏取出珍藏的紅棗和核桃。這些都是去年從涼州運來的，她一直舍不得用。紅棗甜軟，核桃香酥，正好可以做一道酥炸紅棗核桃。紅棗去核，填入飽滿的核桃仁，每一顆都要捏緊了，免得下油鍋時散開。
油鍋燒熱，紅棗下油的瞬間發出輕微的“滋啦”聲。柳葉舒緊盯著鍋中，手裏的竹筷輕輕翻動，確保每一顆紅棗都能均勻受熱。當棗香漸漸浮起，外皮變得金黃酥脆時，她立刻將紅棗撈起，瀝幹油分，撒上一層細細的白砂糖。糖粉在酥熱的紅棗表面融化，裹出一層晶瑩的甜殼，在燈下泛著誘人的光澤。
接著她又煎了一碟沙蔥炒蛋，蛋花嫩黃，沙蔥的清香與雞蛋的鮮美完美融合。又特意用蜂蜜調制了面餅，面餅金黃酥軟，散發著淡淡的甜香。
待一切準備妥當，天色已經漸晚。她仔細洗了手，又整理了一下衣裳。
來到祁餘的書房外，柳葉舒輕輕叩門。
“進來。”祁餘的聲音透著幾分疲憊。
她推門而入，將飯菜一一擺放在桌上。飯菜的香氣在室內彌漫開來，她看見祁餘眉間的倦意似乎舒展了些。正要告退，卻聽見他開口：
“坐下一起用飯，我有話問你。”
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從王寡婦的飯鋪出來, 柳葉舒摸了摸袖中裝著銀子的荷包，朝著城西走去。聽說那邊有個廢棄的果園，地方偏僻, 租金應該不會太貴。
路過集市時, 有賣雞的小販正吆喝著：“快來瞧瞧，這都是散養的土雞, 要下蛋的母雞, 要燉湯的肉雞, 應有盡有！”柳葉舒駐足看了會兒, 只見那些雞被關在竹籠裏, 雖說個頭都不小, 但羽毛暗淡, 精神也不太好。
果園離城足有兩裏地，越往西走, 行人越稀少。道路兩旁的楊柳隨風搖曳, 偶爾有牧羊人趕著羊群經過。遠遠望去，只見一片低矮的圍墻, 斷了幾段的籬笆裏雜草叢生。幾棵老果樹斜倚著, 雖然年歲已久, 枝葉卻還算茂密。
“就是這兒了。”
柳葉舒仔細打量著這片園子。雖然荒廢了，但地勢平整，後面靠著山坡，前面不遠處有條小溪流過。最重要的是, 這裏離將軍府的糧倉不遠, 運送起來也方便。
正盤算著要在哪裏搭建雞舍，就聽見身後傳來腳步聲。
“姑娘是來看園子的？”
說話的是個五十來歲的老漢，穿著一身洗得發白的粗布短褂, 手裏還拿著把鋤頭。他的臉上布滿皺紋，卻透著幾分精明。
“是啊。”柳葉舒轉身施禮，目光落在他被太陽曬得黝黑的臉上，“老伯可是這園子的主人？我想租下來養些雞。”
老漢上下打量了她幾眼，眼中帶著幾分疑慮：“姑娘是自己養？這活計可不輕松。要起早貪黑地餵食，還得防著黃鼠狼偷雞。姑娘這般年紀，怕是吃不消。”
柳葉舒指了指遠處的麥田：“我在將軍府管著三百畝地，幹慣了農活。老伯您看那邊的麥子，都是我帶人種的。養雞雖然辛苦，但比種地輕松多了。”
“原來是柳姑娘。”老漢眼睛一亮，神色和善了許多，“你就是管將軍府那片地的柳姑娘？難怪呢，我看你說話做事就不像尋常姑娘。前幾日還聽人誇你，說將軍府的地，你管得好。”
他放下鋤頭，擦了擦手，笑道：“既然是你要租，那價錢好商量。我這園子雖然荒了些年，但地方不小，一年二十兩銀子，如何？”
柳葉舒心裏暗笑，這老漢倒是會獅子大開口。她四下看了看，不動聲色道：“老伯，您這園子確實不錯，但荒廢得太久了。您瞧，籬笆都斷了，果樹也沒人管，要想養雞還得重新整修。光是修葺這些，就得花不少銀子。二十兩，怕是高了些。”
“那姑娘說個價？”老漢摸著下巴問。
“我看五兩銀子正合適。”柳葉舒走到一棵果樹下，伸手摸了摸樹皮上的裂痕，不緊不慢地說，“您想啊，我租了地方，還得花錢修籬笆，搭雞舍，買雞苗、準備飼料。這些都是要花銀子的。況且前期不知道能養活多少雞，能不能賺回本都是個問題。”
“五兩？”老漢連連搖頭，指著四周道，“這可是整整三畝地啊！就算荒著，一年也得十兩。再說這裏水源近，樹蔭好，哪裏都比不上。”
柳葉舒不急不躁：“老伯，這地方太偏了，近幾年可有人問津？我要是租下來，每年給您五兩銀子，您不用操心，還能保證地不會更荒廢。再說，等我這邊養出了雞...”她笑著補充道，“少不得要送您幾只嘗嘗。”
老漢眼睛轉了轉，顯然有些意動：“那...八兩？大不了前院那片地方，給你搭個棚子放工具。”
“六兩。”柳葉舒看了看西邊的山坡，“我還得雇人幫忙打理，晚上得有人守著防賊。您也不想看著外人糟蹋了園子吧？”
老漢沈吟片刻：“那就七兩，一口價。給你把後面靠山的那間草棚也收拾出來。姑娘要是覺得合適，咱們就說定了。”
柳葉舒心裏盤算：七兩銀子雖然比預想的多了些，但這地方背靠山坡，有現成的果樹遮陰，水源方便，確實是個養雞的好去處。當下點頭道：“好，就依您的。不過咱們得立個字據，一次簽三年。”
“三年？”老漢有些遲疑。
“是啊。”柳葉舒解釋道，“您想，我要整修籬笆，搭建雞舍，這些都是要花銀子的。總不能才養出雞來，您就另租給別人了。這樣，我一次性付您一年的租金，剩下的年底再付。”
老漢一聽說能一次拿到七兩銀子，頓時笑逐顏開：“這好說，這好說。我這就進城找縣學裏的先生寫字據。”他收起鋤頭，又叮囑道，“柳姑娘，你且在這裏看看，我去去就回。”
看著老漢急匆匆的背影，柳葉舒又仔細打量起這片園子。春日的陽光灑在雜草叢生的地上，幾只野兔受驚似的竄過。她已經在腦海裏勾勒出整個雞場的模樣：東邊搭雞舍，西邊建飼料房，園子中間空出一片地方讓雞自由活動...
趁著陳老漢去找寫字據的人，柳葉舒獨自在園子裏細細查看。春日的陽光透過斑駁的樹影，在地上投下搖曳的光斑。她沿著殘破的籬笆走了一圈，心中已有了整修的計劃。
園子裏雜草叢生，灰綠色的駱駝刺和紅柳都有半人多高。幾處坍塌的泥墻邊長著稀疏的沙蒿，風一吹，帶著淡淡的鹹味。走近墻根處，還能看見星星點點的鎖陽從沙地裏鉆出來。那幾棵老棗樹和杏樹雖然疏於打理，但樹幹粗壯，枝葉繁茂，在這邊塞風沙中紮根多年，正好給雞遮陰。
盛開的沙棗花隨風搖曳，散發出清甜的香氣。遠處的山坡上，能看見零星的旱柳在風中起舞。這片園子雖然荒廢了，但有山泉流過，在這幹旱的西北邊陲，實在是難得的風水寶地。
她撥開齊膝的雜草，仔細查看土質。這裏的土壤雖然有些沙性，但經年累月的果樹滋養，倒也不算太貧瘠。只要好好整理，再撒些草籽，應該能長出青草來供雞食用。邊塞的陽光雖然毒辣，但有這幾棵棗樹和杏樹遮陰，倒也不愁雞受不住。
她撥開齊膝的雜草，朝山坡走去。山坡下有一眼小泉，清澈的泉水汩汩冒出，順著石縫流成一條細細的溪流。她蹲下身，用手捧起一捧水嘗了嘗，水質甘甜，正適合飲用。
“姑娘，”一個提著竹籃的老婆子從園子外經過，見她在此，便駐足說道：“這是陳家的園子。老陳家的兒子去年出門做生意，說是要去西域，到現在都沒個信兒。他老兩口住在村裏，也懶得打理這園子了。”
“原來如此。”柳葉舒點點頭，又問，“婆婆可知村裏有沒有短工可雇？我想請人來清理園子。”
老婆子想了想：“有倒是有。東頭的張二狗閑著，他兒子也能幹活。要不我幫你問問？”
正說著，陳老漢領著村裏的教書先生來了。那先生姓錢，是個清瘦的中年人，手裏還提著文房四寶。三人就在園子裏的石桌旁坐下，擬起字據來。
柳葉舒看那錢先生寫得認真，一筆一劃都很工整。等字據擬好，她仔細檢查了一遍，見地界四至、租期價t格都寫得清清楚楚，這才從荷包裏取出七兩銀子。
“李伯，您點點。”她將銀子遞過去，銀子在陽光下泛著溫潤的光澤，“我這兩日就讓人來修整園子。到時還請您多照應著些。”
陳老漢小心地收好銀子，連連點頭：“姑娘放心，我就住在前面不遠。有什麽事您盡管說。這園子荒著也是荒著，能遇上您是我們家的福氣。”
簽完字據，柳葉舒又留下錢先生，請他幫忙寫了幾張招工的告示。她準備貼在村口，先雇些人來清理園子，修補籬笆。趁著太陽還沒落山，她拿出繩子，在園子裏仔細丈量起來。
她一邊量地，一邊在心裏規劃：靠東邊的這片空地地勢平坦，適合搭建雞舍；西邊那幾棵果樹下可以圍出一片場地，讓雞在樹蔭下活動；泉水旁要修一道引水渠，方便沖洗雞舍...她打算明天就去找木匠，商量雞舍的圖樣。
“等養出雞來，雞蛋和雞肉都能直接供給軍營，”她蹲下身，掬起一捧泉水，任由清涼的水流從指縫間流過，“若是經營得好，不出半年就能回本。”
夕陽西下，園子裏滿是晚風送來的槐花香。
柳葉舒收起繩子，看著這片即將改頭換面的園子，打算明日去找翎兒幫忙，讓他認認路，也好時常來照看，木匠的事情他也能操心。
柳葉舒一路快步走回將軍府，心裏還盤算著租下果園的事。晚風帶著沙棗花的香氣拂來，她擡頭望了望天，新月如鉤，灑下一片清冷的光輝。平日這個時辰，將軍府早已經安靜下來，今晚卻隱隱透出燈光，守門的士兵也比往常多了幾個。
等她靠近，便見到將軍府內燈火通明，仆役們忙忙碌碌地進進出出。竈房飄來陣陣香氣，似乎在準備夜宵。幾個小廝擡著一口大箱子匆匆走過，想必是將軍從邊關帶回來的物件。整個府邸比往常熱鬧了許多，連空氣中都似乎染上了幾分喜氣。
柳葉舒心頭一動：莫非祁餘已經回來了？她不自覺地理了理衣裳，又摸了摸發髻，確認沒有在園子裏弄臟。
她加快腳步，踏入府內，果然聽見幾名仆役在低聲交談。趙管家正指揮著人手收拾房間：“將軍這次在邊關打了大勝仗，你們都機靈些。”另一個老仆應道：“是啊，這幾天咱們得多留心些，聽說將軍還帶回了不少傷員，醫館那邊也得打點好。”
柳葉舒眉梢微微揚起，心中湧上一股難言的喜悅。
將軍平安回來了，這可真是天大的好事！
她不自覺地加快腳步，正要轉向賬房，忽然聽見內院傳來一陣低沈的聲音：“把軍需清單核對好，明日一早送到賬房。”
那聲音沈穩有力，正是闊別數月的祁餘。聽到這熟悉的聲音，柳葉舒的腳步不由自主地停了下來。她站在回廊下，月光透過雕花的窗欞，在她腳邊灑下斑駁的影子。
半掩的門扉後，祁餘一身戎裝，正坐在主位上。燭光映照著他剛毅的側臉，眉宇間帶著幾分倦意，卻不減往日的威嚴，他手中正拿著一卷戰報仔細查看。
就在柳葉舒躊躇之際，一陣腳步聲傳來。趙管家匆匆走過，看見她站在那裏，低聲說道：“柳姑娘，將軍剛從邊關回來，還有許多軍務要處理。有什麽事，明日再稟報吧。”
柳葉舒點點頭，最後看了一眼正廳內的身影。燭光映照下，祁餘的身形比離開時似乎清瘦了些。
回到自己的小院，柳葉舒坐在案前，取出今日的賬本。燭光下，她一筆一筆地記下果園的租金，心裏盤算著明日要準備的事：要去找木匠，要雇短工清理園子，還要給翎兒說一聲，讓他幫忙照看...
不知為何，她總覺得今晚的燭光特別明亮，連賬本上的數字都帶著幾分暖意。
柳葉舒站在銅鏡前，摘下簪子，解開發髻。烏黑的長發如瀑布般傾瀉而下。她用手梳了幾下，隨後拿起木梳，將散亂的發絲梳理整齊。鏡中的自己，眉眼間似乎在高興著什麽。
她拿起衣物走到木桶前，倒入早已備好的熱水，輕輕坐入水中。溫熱的水包裹著，不禁松了口氣。柳葉舒閉上眼睛，任由熱氣蒸騰，帶走一天的疲憊。
洗漱完畢，她走到櫃前，翻出一套月白色的寢衣。這件衣裳穿了許久，袖口已經有些泛舊，但洗得幹凈整齊，散發著淡淡的皂角香。她仔細地撫平每一道褶皺，掛在屋內的架子上，又取出明日要穿的衣裳，是一件藕荷色的布裙，雖不是什麽名貴料子，但也算得體。
拉開床邊的窗戶，夜風裹著槐花香氣湧入，柳葉舒躺在床上，打算開著窗戶睡覺。月色格外皎潔，像是塗了一層銀霜，連窗欞投下的影子都顯得溫柔。她閉上眼睛，腦海中還在想著明日做些什麽飯食。
不知不覺便睡著了。這一晚，柳葉舒睡了近日最舒服的一覺，夢見果園裏的杏花開了，白花瓣隨風飄落，落在她的肩頭，落在他的戎裝上。
*
次日清早，祁餘便去了軍營，問了趙管家才知道晚上才回來。
忙完雞舍的事兒已是下午，柳小弟興頭上，差點忘了王寡婦昨日說的急事，臨走前才想起來提了一嘴。
“但也沒說是什麽急事，問她她也不說。”
柳葉舒看了看天色不早，笑著道：“急不過將軍吃飯。”
回到將軍府，來到竈房，元寶拉著唱戲般的音調，“嗖——”地沖過來蹭柳葉舒的腿。柳葉舒摸完貓頭後洗了把手，開始準備晚飯。
邊塞多以粗獷的肉食為主，柳葉舒想著做幾道南方口味的家常菜，給祁餘換換口味。
鍋中的清水咕嘟咕嘟冒著泡，她將山雞放入，小火煮至八成熟。看著雞肉的皮色漸漸泛白，柳葉舒仔細掌控著火候。這道蔥油雞最重要的就是火候，煮得過了則柴，煮得不夠又顯生澀。
趁著雞肉晾涼，她開始準備配料。取來青蔥切段，老姜切絲，每一刀都均勻細致。鍋中的清油燒至微微冒煙，她將蔥姜放入，“滋啦”一聲，濃郁的香氣瞬間彌漫開來。待蔥姜炸至金黃，她立即關火，加入一勺醬油，“嗞“的一聲輕響，鮮香的蔥油汁在鍋中四散開來。
將雞肉斬成小塊，她仔細地擺入瓷盤中，再緩緩淋上熱騰騰的蔥油醬汁，油汁順著雞肉的表面流淌下來，帶出一層油亮的光澤，蔥香與雞肉的鮮美交融，讓整道菜看起來誘人無比。
柳葉舒又從儲物櫃裏取出珍藏的紅棗和核桃。這些都是去年從涼州運來的，她一直舍不得用。紅棗甜軟，核桃香酥，正好可以做一道酥炸紅棗核桃。紅棗去核，填入飽滿的核桃仁，每一顆都要捏緊了，免得下油鍋時散開。
油鍋燒熱，紅棗下油的瞬間發出輕微的“滋啦”聲。柳葉舒緊盯著鍋中，手裏的竹筷輕輕翻動，確保每一顆紅棗都能均勻受熱。當棗香漸漸浮起，外皮變得金黃酥脆時，她立刻將紅棗撈起，瀝幹油分，撒上一層細細的白砂糖。糖粉在酥熱的紅棗表面融化，裹出一層晶瑩的甜殼，在燈下泛著誘人的光澤。
接著她又煎了一碟沙蔥炒蛋，蛋花嫩黃，沙蔥的清香與雞蛋的鮮美完美融合。又特意用蜂蜜調制了面餅，面餅金黃酥軟，散發著淡淡的甜香。
待一切準備妥當，天色已經漸晚。她仔細洗了手，又整理了一下衣裳。
來到祁餘的書房外，柳葉舒輕輕叩門。
“進來。”祁餘的聲音透著幾分疲憊。
她推門而入，將飯菜一一擺放在桌上。飯菜的香氣在室內彌漫開來，她看見祁餘眉間的倦意似乎舒展了些。正要告退，卻聽見他開口：
“坐下一起用飯，我有話問你。”
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