逼迫
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管糧倉的老伯到底猜錯了。
朝廷的確派了朝官下來，卻不是件好事，而是來朗州催交州稅。朗州今年晚糧收成好，朝廷以財稅緩解國庫緊張也在情理之中。
可來的朝官卻獅子大開口，一下便要朗州百姓六成的錢糧。
“荀大人，六成……是否太苛刻了些？”趙玄言面露猶豫道：“這些年朗州從未拖欠過稅收，甚至比別州所出還多上一成。今年仲春的水災，還有初秋的蝗災早將百姓的存糧耗得所剩無幾。下官以為，按往常收取便已足夠。”
身邊的人吹了吹茶，不緊不慢道：“趙大人，此話你在本官這裏說得通，在陛下那兒可說不通。”
他招來侍從，從他手中接過明黃的卷軸：“這是出都城之時陛下特地吩咐讓我叫給你的。”他語重心長看著他，“陛下對你在朗州的功績都看在眼裏，屢屢誇讚你為官有方。”
趙玄言沈默。
他將聖旨交到他手中，撫著長須道：“稅收乃是國之根本，你可不要讓陛下失望啊……”
荀辜從太師椅上起身，拍了拍官服。
“趙大人，陛下給了二十日期限。對別州許是短了些，但你在朗州任職多年，想來這二十日是綽綽有餘的，您也不必太過著急。”
他笑著，大搖大擺出了官府大門。
幕僚從身後出來，望著離開的人影道：“大人……這，這到底是陛下的意思，還是他荀辜的意思？”
六成錢糧，這要是收了上去，便是要了朗州百姓的性命啊！
趙玄言嘆了口氣，握起聖旨，第一次感到一張薄薄的卷軸，竟有如此重量。
“聖旨都下了，應是陛下的意思。”
幕僚氣憤道：“定是朝中有人在陛下跟前進了讒言。”
朗州是下周，比不得江南東道殷富，也比不得中原在天子腳下，自古便不受朝廷重視。往年錢糧交得多的時候，也不見有人下來，今年卻平白冒出個朝官要來尋訪。
事出反常必有妖。
趙玄言卷起聖旨，攏在袖中。
“罷了，拿紙筆來。”
“大人要如何做？”
“如此多的錢糧，總不能真交上去。我上奏疏言明此事，期望陛下能收回成命。”
*
奏疏八百裏加急，第二日便呈到了皇帝案上。
“朗州的事，眾位愛卿有何想法？”
戶部侍郎手執簪笏走出朝列。此人姓周名尋，以科舉入仕，為朝中為數不多非都城世家出身的布衣朝臣。
“陛下，朗州今年兩遭天災，如今百廢待舉。如若財稅苛重，恐會讓百姓生出怨言。臣以為，不妨徐徐圖之，依明年百姓家中餘糧多少來決定賦稅增減。”
“你的意思是，不增賦稅？”
周尋猜不準陛下的態度，便如本心道:“臣正是此意。”
皇帝敲著龍椅，似在沈思。
“陛下，臣以為，朗州太守此舉，是打著為國為民的幌子，意圖誆騙陛下。”此人正是荀喻，乃荀家家主，總攬兵部。
他話音一轉，恭敬道：“不過陛下乃是聖明之人，斷不會被他蒙蔽。”
皇帝擡了擡手，示意他繼續往下說。
荀喻道：“微臣聽說，今年朗州收成乃是往前三年的總和，並未有缺糧少食之事。至於朗州太守所謂民無餘糧，更是無稽之談。前幾日戶部尚書曾派人查探過，家家豐裕。民富便易生謀反之心，朗州太守不顧聖意，欺上瞞下，其心是何用意，微臣實難推斷。”
“戶部尚書，可有此事？”
“額……老夫在。”戶部尚書顫顫巍巍從朝列裏走出來，看了一眼荀喻，哆哆嗦嗦：“事，事……”
他支支吾吾，聽得皇帝心煩至極。
“朕問你，荀大人說的話可是真的？”
戶部尚書像是一場大夢驚醒，立刻道：“荀大人的話怎會有假，是真的，是真的……”
皇帝手一拂，赫然而怒。
“他可真是好大的膽子！”
龍案上奏疏四散，驚得眾朝官立刻跪下。
“陛下息怒！”
“荀喻，速速給朕擬旨！朕許他十日，如若錢糧交不上來，便貶去儋州，永不回京！”
“是。”
*
詔書送到趙玄言手中時，已只剩七日。趙玄言卻誰都沒有告訴，獨自去了一趟薛家。
這是唯一一次薛慶山沒有將他趕出來，兩人圍爐而坐，談了許久。提及聖旨，他長嘆一聲，道了句：國家之敗，由官邪也，大詔衰矣！
翌日，薛家糧倉天未亮便送來了米糧。薛家不僅有春風閣，更有糧店數家，貯有萬斤米糧。卻一粒未留，盡數送來了官府。
趙玄言對著官府滿當當的糧倉，相顧無言。
人到不惑之年，便不自覺回憶起往事。
他當初身無長物便娶了圓圓，一心只想讓薛家放心，便是再苦也不道一個難字。圓圓爹嘴裏說著勿要來見他，可總會暗地裏托人贈予錢財供他們度日。
如今幾十年過去，他官至太守，早已是朝廷四品官員，卻還是要靠他周濟。這太守之位，於民於己，他都當地太過失敗。
他撫了撫懷中亡妻的靈位，心下悵然。
圓圓啊，你要我如何有臉下來見你？
*
天下沒有不漏風的墻。
朝廷加重朗州賦稅的消息不知何時傳了出去，愫愫聽說此事的時候，已是三日以後了。
阿浮和斯湫在屋中急得坐立難安。
誰都知道，此事關乎重大，如若處理失當，便是掉腦袋的罪過。但朗州六成的糧食，如若全數上交給朝廷，朗州百姓
愫愫來到官府門口，發現大門外密密匝匝皆是人。舉目望去，只見朗州百姓排成長長一列站在門外，隊列一直延伸至長街盡頭，仍能隱隱約約看見攢動的人影。
他們肩上擔著糧食，腳底踩著泥，似乎剛從田地裏出來。
門外，負責稅收的官員難掩感激，高聲道：“人要下官給各位道謝了，多收的米糧都已經登記在冊，算是官府借各位父老的。”
“借什麽借，咱們朗州若不是有大人，今年還不知如何過這災年，怕是也要當流民討飯去了！大人不說財稅的事，本就是為了我們這些百姓著想，我們要是什麽都不管，豈不是無情無義之輩？”
“就是！”
“讓大人放心，這些米糧都是多出來的，不會少了我們吃的！”
見到這一幕，年輕官吏擦擦眼淚，忙道：“多謝各位，多謝各位！”
正門已經堵滿了從朗州各處來的百姓，愫愫從側門進了官府。
府中空蕩無人，連前幾日那看糧倉的老伯也不見了影子。不過幾日，這裏什麽都未變，卻又好像什麽都變了。
多年未來，愫愫只能憑著模糊的記憶找爹爹住的院子。
這裏是府邸最裏，被幾間存放文書的屋子環繞著。仲秋時節，院中的楓葉漸紅，仿佛染上了絲絲血意。
愫愫踩上落葉，喚了一聲，卻無人回答。她正要走，卻聞到一絲酒氣。
瑟瑟秋風中，一聲碎裂之音。
愫愫循著聲音過去，只見一人醉倒在院子角落，腳邊堆滿了空酒壇子。
是她的爹爹。
“愫愫來了。”趙玄言擡起朦朧的雙眼，撐著墻角跌跌撞撞站起來，晃悠這走了幾步，卻又跌了下去。
愫愫將他扶到桌邊，從屋內端來一碗水給他解酒。剛將碗放下，便聽見他輕聲道：“愫愫，爹爹想你娘了。”
說完，他又自顧自笑道：“圓圓若是看見爹爹，又該要數落我喝酒了……也不知，她在那邊一個人孤不孤單，有沒有想我們。但是，爹爹想她，很想……”
她糊裏糊塗說著醉話，不知不覺已淚流滿面。
愫愫起身往外走：“我去將鋪子當了。”
趙玄言拉住她的衣袖，輕輕搖搖頭，“愫愫，罷了，不夠的，勿要再去了。”
“為何？”愫愫不解，“今日官府門前來的全是挑著糧的百姓，萬一能湊出來呢？”
一人雖少，但朗州幾萬百姓，也能湊不少。若是朝廷睜一只眼閉一只眼，此事也能蒙混過去。
“不夠的，愫愫，他們要的，從來不是朗州的財稅。你可還記得，那個‘日’字？”
愫愫攥緊雙手，沈聲道：“是荀家。”
趙玄言摸了摸她的頭發，長嘆道：“此番是爹爹不自量力，竟妄想以一己之力扳倒荀家。是爹爹不好，害了愫愫。”
他以為單憑他一人，就能對抗朝堂的汙濁。他以為滿懷著憂國之赤誠，陛下就能聽得進去他的諫言。
是他太過天真，在朗州做官太久，早已忘卻了官場的兇險和汙濁。
朝堂太小，容不下一個說真話的人。
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朝廷的確派了朝官下來，卻不是件好事，而是來朗州催交州稅。朗州今年晚糧收成好，朝廷以財稅緩解國庫緊張也在情理之中。
可來的朝官卻獅子大開口，一下便要朗州百姓六成的錢糧。
“荀大人，六成……是否太苛刻了些？”趙玄言面露猶豫道：“這些年朗州從未拖欠過稅收，甚至比別州所出還多上一成。今年仲春的水災，還有初秋的蝗災早將百姓的存糧耗得所剩無幾。下官以為，按往常收取便已足夠。”
身邊的人吹了吹茶，不緊不慢道：“趙大人，此話你在本官這裏說得通，在陛下那兒可說不通。”
他招來侍從，從他手中接過明黃的卷軸：“這是出都城之時陛下特地吩咐讓我叫給你的。”他語重心長看著他，“陛下對你在朗州的功績都看在眼裏，屢屢誇讚你為官有方。”
趙玄言沈默。
他將聖旨交到他手中，撫著長須道：“稅收乃是國之根本，你可不要讓陛下失望啊……”
荀辜從太師椅上起身，拍了拍官服。
“趙大人，陛下給了二十日期限。對別州許是短了些，但你在朗州任職多年，想來這二十日是綽綽有餘的，您也不必太過著急。”
他笑著，大搖大擺出了官府大門。
幕僚從身後出來，望著離開的人影道：“大人……這，這到底是陛下的意思，還是他荀辜的意思？”
六成錢糧，這要是收了上去，便是要了朗州百姓的性命啊！
趙玄言嘆了口氣，握起聖旨，第一次感到一張薄薄的卷軸，竟有如此重量。
“聖旨都下了，應是陛下的意思。”
幕僚氣憤道：“定是朝中有人在陛下跟前進了讒言。”
朗州是下周，比不得江南東道殷富，也比不得中原在天子腳下，自古便不受朝廷重視。往年錢糧交得多的時候，也不見有人下來，今年卻平白冒出個朝官要來尋訪。
事出反常必有妖。
趙玄言卷起聖旨，攏在袖中。
“罷了，拿紙筆來。”
“大人要如何做？”
“如此多的錢糧，總不能真交上去。我上奏疏言明此事，期望陛下能收回成命。”
*
奏疏八百裏加急，第二日便呈到了皇帝案上。
“朗州的事，眾位愛卿有何想法？”
戶部侍郎手執簪笏走出朝列。此人姓周名尋，以科舉入仕，為朝中為數不多非都城世家出身的布衣朝臣。
“陛下，朗州今年兩遭天災，如今百廢待舉。如若財稅苛重，恐會讓百姓生出怨言。臣以為，不妨徐徐圖之，依明年百姓家中餘糧多少來決定賦稅增減。”
“你的意思是，不增賦稅？”
周尋猜不準陛下的態度，便如本心道:“臣正是此意。”
皇帝敲著龍椅，似在沈思。
“陛下，臣以為，朗州太守此舉，是打著為國為民的幌子，意圖誆騙陛下。”此人正是荀喻，乃荀家家主，總攬兵部。
他話音一轉，恭敬道：“不過陛下乃是聖明之人，斷不會被他蒙蔽。”
皇帝擡了擡手，示意他繼續往下說。
荀喻道：“微臣聽說，今年朗州收成乃是往前三年的總和，並未有缺糧少食之事。至於朗州太守所謂民無餘糧，更是無稽之談。前幾日戶部尚書曾派人查探過，家家豐裕。民富便易生謀反之心，朗州太守不顧聖意，欺上瞞下，其心是何用意，微臣實難推斷。”
“戶部尚書，可有此事？”
“額……老夫在。”戶部尚書顫顫巍巍從朝列裏走出來，看了一眼荀喻，哆哆嗦嗦：“事，事……”
他支支吾吾，聽得皇帝心煩至極。
“朕問你，荀大人說的話可是真的？”
戶部尚書像是一場大夢驚醒，立刻道：“荀大人的話怎會有假，是真的，是真的……”
皇帝手一拂，赫然而怒。
“他可真是好大的膽子！”
龍案上奏疏四散，驚得眾朝官立刻跪下。
“陛下息怒！”
“荀喻，速速給朕擬旨！朕許他十日，如若錢糧交不上來，便貶去儋州，永不回京！”
“是。”
*
詔書送到趙玄言手中時，已只剩七日。趙玄言卻誰都沒有告訴，獨自去了一趟薛家。
這是唯一一次薛慶山沒有將他趕出來，兩人圍爐而坐，談了許久。提及聖旨，他長嘆一聲，道了句：國家之敗，由官邪也，大詔衰矣！
翌日，薛家糧倉天未亮便送來了米糧。薛家不僅有春風閣，更有糧店數家，貯有萬斤米糧。卻一粒未留，盡數送來了官府。
趙玄言對著官府滿當當的糧倉，相顧無言。
人到不惑之年，便不自覺回憶起往事。
他當初身無長物便娶了圓圓，一心只想讓薛家放心，便是再苦也不道一個難字。圓圓爹嘴裏說著勿要來見他，可總會暗地裏托人贈予錢財供他們度日。
如今幾十年過去，他官至太守，早已是朝廷四品官員，卻還是要靠他周濟。這太守之位，於民於己，他都當地太過失敗。
他撫了撫懷中亡妻的靈位，心下悵然。
圓圓啊，你要我如何有臉下來見你？
*
天下沒有不漏風的墻。
朝廷加重朗州賦稅的消息不知何時傳了出去，愫愫聽說此事的時候，已是三日以後了。
阿浮和斯湫在屋中急得坐立難安。
誰都知道，此事關乎重大，如若處理失當，便是掉腦袋的罪過。但朗州六成的糧食，如若全數上交給朝廷，朗州百姓
愫愫來到官府門口，發現大門外密密匝匝皆是人。舉目望去，只見朗州百姓排成長長一列站在門外，隊列一直延伸至長街盡頭，仍能隱隱約約看見攢動的人影。
他們肩上擔著糧食，腳底踩著泥，似乎剛從田地裏出來。
門外，負責稅收的官員難掩感激，高聲道：“人要下官給各位道謝了，多收的米糧都已經登記在冊，算是官府借各位父老的。”
“借什麽借，咱們朗州若不是有大人，今年還不知如何過這災年，怕是也要當流民討飯去了！大人不說財稅的事，本就是為了我們這些百姓著想，我們要是什麽都不管，豈不是無情無義之輩？”
“就是！”
“讓大人放心，這些米糧都是多出來的，不會少了我們吃的！”
見到這一幕，年輕官吏擦擦眼淚，忙道：“多謝各位，多謝各位！”
正門已經堵滿了從朗州各處來的百姓，愫愫從側門進了官府。
府中空蕩無人，連前幾日那看糧倉的老伯也不見了影子。不過幾日，這裏什麽都未變，卻又好像什麽都變了。
多年未來，愫愫只能憑著模糊的記憶找爹爹住的院子。
這裏是府邸最裏，被幾間存放文書的屋子環繞著。仲秋時節，院中的楓葉漸紅，仿佛染上了絲絲血意。
愫愫踩上落葉，喚了一聲，卻無人回答。她正要走，卻聞到一絲酒氣。
瑟瑟秋風中，一聲碎裂之音。
愫愫循著聲音過去，只見一人醉倒在院子角落，腳邊堆滿了空酒壇子。
是她的爹爹。
“愫愫來了。”趙玄言擡起朦朧的雙眼，撐著墻角跌跌撞撞站起來，晃悠這走了幾步，卻又跌了下去。
愫愫將他扶到桌邊，從屋內端來一碗水給他解酒。剛將碗放下，便聽見他輕聲道：“愫愫，爹爹想你娘了。”
說完，他又自顧自笑道：“圓圓若是看見爹爹，又該要數落我喝酒了……也不知，她在那邊一個人孤不孤單，有沒有想我們。但是，爹爹想她，很想……”
她糊裏糊塗說著醉話，不知不覺已淚流滿面。
愫愫起身往外走：“我去將鋪子當了。”
趙玄言拉住她的衣袖，輕輕搖搖頭，“愫愫，罷了，不夠的，勿要再去了。”
“為何？”愫愫不解，“今日官府門前來的全是挑著糧的百姓，萬一能湊出來呢？”
一人雖少，但朗州幾萬百姓，也能湊不少。若是朝廷睜一只眼閉一只眼，此事也能蒙混過去。
“不夠的，愫愫，他們要的，從來不是朗州的財稅。你可還記得，那個‘日’字？”
愫愫攥緊雙手，沈聲道：“是荀家。”
趙玄言摸了摸她的頭發，長嘆道：“此番是爹爹不自量力，竟妄想以一己之力扳倒荀家。是爹爹不好，害了愫愫。”
他以為單憑他一人，就能對抗朝堂的汙濁。他以為滿懷著憂國之赤誠，陛下就能聽得進去他的諫言。
是他太過天真，在朗州做官太久，早已忘卻了官場的兇險和汙濁。
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