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晨曦初露，此起彼伏的爆竹聲在村中陸續響起。
何伍一手提著年禮，一手攙扶著李明珠，喜氣洋洋地前來拜年。
頌氏見著二人，當即笑得花枝亂顫，但口中卻不免嗔怪了兩句，“你這身子不方便，怎地還出來了？若是出了什麽差子，叫我們做長輩的心裏如何安得下？”
李明珠微一欠身，笑道：“這大過年的，怎麽也得親自過來一趟，討個吉利。”
“你這孩子，就是太過懂事！”頌氏輕拍著李明珠的手背，關切了幾句她的近況後，才故作不滿地轉向何伍，“你也是，如今她都多大月份了，怎的還這般由著她？就不知道攔一攔？”
話雖這樣說，但頌氏的語氣中卻並未流露出絲毫的責備之意。
何伍一面笑應著下回註意，一面與頌氏一左一右，將李明珠穩穩地扶進了堂屋。
陳溪聽著院中傳來的歡聲笑語，不由得加快了穿衣的動作。往年他都是先給何氏拜年，而後再與陳春和一家三口前往陳大郎與陳二郎家。
但今年不同，他已成了親，按照禮俗，小寶該來給他拜年了。萬一到時候他與宋玉盤還在床上，那可就太不像話了。
果然，飯後不久，葉輕宜便攜著年禮，領著胞弟葉輕舟與身著大紅襖的小寶歡歡喜喜地登門了。
十一歲的小姑娘，一點兒也不露怯，一進門就脆生生地喊了人。陳溪依著習俗給他們端來甜湯，那湯色晶瑩透亮，每一只碗中都盛了滿滿的紅棗與桂圓，寓意著來年紅紅火火，富貴團圓。
無奈，三人的心思並不在這甜湯上，謝過之後，便心不在焉地慢慢嘗著。
直至宋玉盤拿著三個紅封出現，三人的眼睛頓時一亮，瞬間將整碗的甜湯吃了個幹幹凈凈。
想著大過年的，宋玉盤也就沒怎麽為難。在三人恭恭敬敬地拜完年後，真誠地送上幾句祝福，輕輕松松地便讓他們得了紅封。
抱著厚厚的紅封，三雙眼睛瞬間彎成了月牙兒。
宋玉盤將桌上的碗筷一一拾起，拿去了廚房。葉輕宜瞥了眼對面，頭挨著頭的二人，與陳溪甜甜地笑道：“小舅，咱們一同家去罷。昨兒夜裏，家裏就開始張羅飯食了，阿婆她們準備了好多好吃的呢。”
“不急，我們先去小寶家拜個年。”陳溪清點著堂廳中早已備好的年禮，擡頭問她，“三婆婆家，你與舟舟去過了嗎？”
“嗯，去過來的，舟舟非要與小寶弟弟一起拜年，我們便先去了那邊。”說著，她的眼神不自覺地飄向小寶，然後悄悄扯了扯陳溪的衣袖，聲音壓得極低。
“小舅，小寶弟弟說，二婆婆家的甜湯不能喝，這是為何？今兒一早，我與舟舟去拜年，我可沒少喝呢。”
陳溪一怔，驀然想起有一年，無意間看到的一幕。
那年，他與陳春和一家前往陳二郎家拜年。劉翠花將她娘家親戚喝剩的甜湯端回了廚房，原以為是要倒掉，孰料她竟趁著四下無人，偷偷往裏添了些開水，連勺子都沒換，又重新給他們端了回來。
陳溪與小寶登時胃口全無，只是拿著勺子故作模樣地攪了攪，然後又給放了回去。
想來往後應該不會再有這種事了。於是，陳溪善意地回她，“許是，她家的甜湯，糖擱得有些多了，小寶之前牙疼來著，不能吃太甜。”
“是嗎？”小姑娘疑惑地回想了下，“今年的，倒是還好，往年的哪裏多了？我還覺著淡呢，都沒什麽甜味兒。”
“……”
看來小姑娘往年沒少吃啊！
陳溪想了想，還是委婉地尋了個善意的理由，草草結束了這個話題。
*
何氏照例給陳溪準備了紅封，陳溪沒有推辭。一來是紅封不會太大，重在心意；二來是他能想象得到，如若不收，接下來必定會引發一番你來我往地推讓客套。
為了避免無謂的繁瑣，接下來兩家的紅封他們也都一一收了。宋玉盤很自覺地將自己收到的紅封全部上繳，沒有絲毫留戀。
陳大郎雖說欣慰，卻不以為然。
還是太年輕啊！
“好了，都別站在外頭了，快進屋暖暖。”岑氏笑盈盈地招呼道，“你堂哥堂嫂今年也回來了，還帶了個粉雕玉琢的女娃娃，那模樣兒，真是俊俏得緊，你們快去瞧瞧。”
“真的啊！”
陳溪話音剛落，就見陳春風與嚴敏聽著動靜出來了。陳春風的懷裏還抱著個繈褓，神色間洋溢著幾分初為人父的喜悅與驕傲。
說起來，這還是他第一次見到嚴敏。
嚴敏面容清麗，氣質婉約，舉手投足間流露出一種自然親和的韻味，讓人莫名地心生近意。
其實嚴敏早年曾來過村子一次，只是當時劉翠花沒看上，鬧得挺不愉快，氣得陳春風連飯都沒吃，直接帶著人又走了。
陳溪一時也沒個準備，雖說陳春風夫婦再三表示真的不用，但他還是向陳大郎討來了紅封，包了一錠紋銀塞進小侄女的繈褓裏。
堂屋早已擺滿了各式各樣的零嘴與小食。一番溫馨的寒暄之後，葉鳴帶著孩子們移步一旁，繼續他們的字謎游戲。
“你們成親時，我原該回來的，只是那會兒月份大，家中長輩不放心，你哥便只能自己回來了。”嚴敏剛一坐下，便解開了繈褓，露出裏面孩子的小臉給二人看。
孩子生得粉嫩可愛，頭上戴著一頂精致的虎頭帽，宛若一塊未經雕琢的玉璞，透出天生的靈氣。她這會兒並未睡著，一雙黑亮亮的眼睛正好奇地打量著周圍的一切。
“沒事兒，堂嫂，誰回來都一樣。”陳溪望著那咿咿呀呀的小模樣，不由得放輕了聲音，“得有五六個月了吧？可起名了？”
“七個月了，小名喚作呦呦，大名還未起呢。”嚴敏邊說邊嗔了陳春風一眼，“都是你哥，一會兒這個不好，那個不行，挑三揀四的，一直拖到了現在。”
陳春風聽了，不禁搖頭失笑。
宋玉盤撥了撥孩子那嬌嫩的小臉蛋，笑道：“畢竟是一輩子的事兒，堂哥嚴謹些也是應該的。”
“看吧，玉盤懂我！”陳春風像是找到了倚仗，臉上露出了幾分得意的神情。
“是是是，這天底下，就沒一個字能配得上你閨女的。”嚴敏自己也忍不住笑了出來，她又看向陳溪二人，“你們且好生坐著，我上廚房看看去。”
嚴敏一走，暖爐旁的三人登時啞了起來。
許是覺得太過靜默，陳春風便想尋個話題來緩解一下。餘光掠過那咕嚕作響的茶爐，就想招呼他們來泡茶喝，結果嘴一瓢，“你倆別光坐著呀，要不要抱茶？”
此言一出，三人都楞住了。
宋玉盤一時竟未聽清他說的是“泡茶”還是“抱娃”，倒是陳溪，聞著空氣中那似有若無的奶香，確實有些心動。只是望著那柔柔軟軟的一小團，他始終不敢伸出手去。
又不想駁了堂兄好意……
宋玉盤接收到陳溪那略微為難的眼神，立馬領會，故作鎮定地表示他想要抱。
陳春風沒想到宋玉盤會誤打誤撞地接過話茬，見他如此認真，也就順勢把孩子給遞了過去。
然後，陳溪便見宋玉盤緊繃著身子，一臉嚴肅地將其小心抱在懷中。屋裏炭火熊熊，倒也不用擔心會冷到孩子，沒了繈褓的束縛，小姑娘立即歡快地蹬了起來。
她這一蹬不要緊，卻把宋玉盤與陳溪給嚇得不輕！
看著動作生疏的二人手忙腳亂，陳春風隨手抓了把瓜子，邊嗑邊笑看起了熱鬧。
瓜子才嗑到一半，陳春和的聲音從門外傳來。陳春風起身，拍了拍身上的殼屑，“你倆先坐，我去與春和哥打個招呼，順便談點事情。”出去前，他不知從哪兒掏出一個手工縫制的小月牙兒，塞到孩子手裏。小姑娘抱著月牙兒，登時安靜了下來。
二人目送著陳春風的背影，有點無語。
“哥，什麽感覺啊？”
宋玉盤嘴角一揚，“說不上來，就……挺神奇的 ，你要不要試試？”
“別別，我這樣看著就好，我怕給她摔了，那罪過可就大了。”陳溪學著娃娃的口吻，與她你來我往，交流了好一會兒。
“她老這麽躺著，會不會不舒服呀？我不想睡覺的時候，躺著可難受了。”
宋玉盤想想也是，便小心翼翼地把孩子豎抱了起來。
*
“小叔，我來啦！”
小寶風風火火地掀開厚簾，小炮仗似的直沖過來。陳溪擡手接住了他，“怎麽才來？我與你叔父都到好一會兒了，快來瞧瞧你呦呦妹妹，長得可好看了。”
“妹妹？”小寶一楞，這才註意到宋玉盤懷裏竟抱著個孩子。他躡手躡腳地挪過去，眼睛瞬間瞪得大大的，連呼吸都放輕了。
舟舟見他來了卻不過來找自己，有些不高興地跑過來，故意將小臉一板，“哥哥，你怎麽才來呀？我們去玩猜字謎罷，阿爹那裏有好多好多字謎呢。小舅，舅媽也來嘛！”他拉起二人的手指，輕輕晃著。
陳溪捏了捏那嘟得仿佛能掛油壺的小嘴，笑道：“好，猜字謎去，若是一會兒猜不過我們，可不許哭鼻子哦。”
“我才不會哭鼻子呢。”葉輕舟鼓了鼓小臉，似是不服氣的模樣，“阿爹說我可厲害了！”
舟舟一手拽著小寶，一手牽著陳溪，引著他們往葉鳴那邊走去。
宋玉盤見陳春風遲遲未回，便抱起呦呦也跟了過去。小姑娘滿懷好奇地探尋著眼前的世界，突然，小小的脖頸一軟，小腦袋不聽使喚地往前一磕，不偏不倚，額頭正好磕在了宋玉盤的下巴上。
力道之重，宋玉盤當即感到一股痛感傳來。
他忙俯首望去，只見呦呦正仰著小腦袋在看他。眉頭擰得緊緊的，有些好奇，也有些不解，委屈巴巴的小眼神中好似隱匿著一絲難以置信。
白皙的額頭瞬間紅了一片，微微撇起的小嘴，仿佛正在聚集著能量，準備發出那即將撼動整個院落的哭聲。
宋玉盤心中暗道不好，他忙把孩子橫抱在臂彎，往她腦門處輕輕吹著，同時不停地小幅度晃動，嘴裏輕聲細語地哼哼唧唧。奇跡般地，呦呦竟然很給面子地又將眼淚給憋了回去。
心裏頓時松了一口氣，只是腦門那片……
他環視四周，嘴裏一面哄著，一面默默將呦呦頭上的那頂虎頭帽往下拽了拽。
*
陳大郎昨晚上就與家人一同將菜洗凈切好，因而今日準備起來格外的順手，各味菜肴擺滿了整整兩桌。
席間，葉鳴提著一壺溫過的羊羔酒，繞桌逐一斟滿杯中。
到陳溪時，只見他擡手擋了擋，隨後便聽對面陳大郎得意的笑聲，“你不用給他倒，他呀，只喝你岳丈我親手釀造的米酒。”
“哈哈，行！”葉鳴笑著越過了陳溪。
糯米與桂花的結合，是陳溪的最愛。
甜潤醇香，好喝還不醉人，陳溪每年過年都要來上幾碗。
陳春雨是最先離席的，匆匆用完飯，便去陳春風的手中接過呦呦，轉身步入了裏屋。待她的身影消失在門後，陳春風才收回視線，轉而壓低聲音，小聲提及劉翠花。
“都這麽久了，究竟是死是活，也該有個信兒不是。”陳春風語氣淡然，“倒不是惦記她，總歸母子一場，若是……給她收個屍，也算是為呦呦積福了。”
不僅是他，其實陳二郎也好奇過，但更多的還是怨恨，“哼，管她去哪兒，她還能虧待自己不成？你有這功夫，還是多想想你老子我吧，我這麽大個人，還不夠你收的？”
“嘖，說什麽呢！”陳大郎不悅地朝著陳二郎瞪去，手中的筷子不輕不重地敲了敲碗沿，“大過年的，嘴上也沒個把門的，不想吃飯就上那邊墻角站著去。”
陳二郎脖子一縮，埋怨地瞪了自家兒子一眼。
害他挨罵！
“好了好了，來，我提一杯啊！”
葉鳴適時起身，舉起手中的酒杯，“俗話說 ‘授人以魚，不如授人以漁’。去年，我們一家三口來到觀溪村，親眼見證了村子發生翻天覆地的變化，這離不開無憂小肆與食肆的幫襯與扶持。這一杯，我們敬玉盤與溪哥兒怎麽樣？”
“好，哈哈！”
“好！”
宋玉盤也跟著站起，“別別，哪有那麽大的功勞，都是大夥自己辛勤的結果。”說話間，他將自己的酒杯續滿。
“小溪年幼時，多得諸位長輩悉心照料，玉盤銘記於心。在座的都是自家人，客套話我也就不多說了。今日，借這杯酒，我敬在座的每一位，祝大家福壽康健，喜事連連，願咱們的日子如同這杯美酒一般，越過越甜！”
眾人歡呼著一飲而盡。
隔壁桌的葉輕舟，見大人們喝酒喝得如此開心，忍不住地湊了過來。他挑了個最好說話的陳溪，仰起小臉就要討酒吃。那天真懵懂的小模樣，登時引得眾人爆發出一陣哄堂大笑。
接下來幾日，二人先後去了胡家與李家。
其實，頌氏娘家也是有人在的。她雖父母早逝，可上頭仍有三位兄長。
奈何當年，他們想將頌氏嫁給當地鄉紳為妾，欲借此改變家境困厄。頌氏不從，在他們的極力反對下偷偷嫁給了宋廉。自此，他們便憤然宣稱要與頌氏斷絕關系，老死不相往來。
頭兩年，二人也是回去過的。可每次他們剛跨過門檻，便會被頌家人冷言冷語給趕出來。漸漸地，頌氏也就不願再登門了。
也不知是消息閉塞，還是當真言而有信，自宋玉盤歸來至今，他們從未露面。
葉鳴與陳春瑤是在初六這日啟程的，只為等待陳春瑛一家的到來，吃頓團圓飯。
自去年陳大郎夫婦一趟奔波，為夫妻倆盤了間店鋪，陳春瑛一家的生活得到了極大的改善。今年，一家四口駕上了新買的騾車，載著滿滿登登的一車年禮，歡天喜地回來拜年。
李大山依舊敦厚樸實，逢人便是一臉憨厚的笑容，不過仍是半天憋不出一句話來。相較之下，李從畫就顯得開朗多了，一見陳溪，便迫不及待地拿出了自己的繡品，與他探討起自己過去一年的收獲與心得。
就這麽，時間來到了初八。
京都棣王府，派人送來了幾車年禮以及兩封信函。一封，是宋玉樹的家書；而另一封則是趙景明告知他們婚期的信箋與請柬。
宋玉盤看著請柬上那八月份的婚期，不禁對趙景明生出了幾分同情之意。
他是真能忍啊！
又過了數日，範統提著東西上了門。拜完年後，便與幾人商議起了開店前的準備事宜，並順帶提議了去燈會售賣圓子一事。
範統想要賣的是疊圓子，見眾人一臉疑問，他笑著解釋，“這是我阿娘教於我的，先將餡料拌好捏成圓狀，接著將其置於糯米粉中來回翻滾，讓其均勻沾滿，然後沾水再滾一次，如此往覆數次即可。以這種方式制作出來的圓子，雖不及包出來的圓滑精致，卻有著獨特的韌性口感，再配上濃稠的圓子湯……
“嘖嘖嘖，那可真叫人回味無窮啊！”
胡木與元寶不由得咽了咽口水，顯然對此很感興趣。
陳溪也覺得這個提議不錯，“你們盡管放手去賣，若是賣不完，餘下的我來包圓。”他看向範統，“食肆的鑰匙你有，需要什麽食材自己去拿，至於賣得的銀錢，你們自行商議即可。”
範統喜道：“你不去嗎？”
“嗯，我就不去人擠人了，手中還有繡品要趕。”
有那閑暇，他寧願與宋玉盤一同窩在家中，何苦出去挨冷受凍，花錢找罪受。
*
正月十五
夜幕降臨，華燈初上，滿城的喧囂漸次沈澱，化作縷縷細膩的流光。
街道兩旁，形狀各異的燈籠與彩繪交相輝映，如同點點繁星，將夜色裝點得格外明亮。這流光溢彩的景致，一直延伸到城東的燈會，整座城池仿佛披上了一層亮麗的光輝。
百姓們手提著花燈，穿梭於這熙攘的人群，時不時地駐足片刻，在攤位前挑選著心儀的物品。
範統三人的元宵攤前，已然有序地排起了長長的隊伍。他們熟練地煮著湯圓，收著銅錢，忙碌中又不失條理，配合得那是相當默契。
節慶的歡歌笑語尚未散去，餘父卻已滿懷不舍地踏上了回京的路程，與眾人約定著八月再見。
年代劄記與無憂小肆也換上了嶄新的面貌重新開張，生意逐漸回歸正軌。
元寶趁熱推陳出新，在身後掛上了“疊圓子”的木牌。木牌一經掛出，頓時引起了食客們的註意，紛紛爭相來上一碗。
而那邊，無憂小肆分店也在緊鑼密鼓的籌備之中。
宋玉盤突發奇想，欲將分店改為合夥制。不僅僅是觀溪村，還有隔壁的椏溪村，有意願的村民皆可出資入股，每年到了分紅的賬期便可獲得一份紅利。
這可把兩村的村民們給激動壞了，無憂小肆的興旺，他們可是有目共睹的。且說村裏的石鋒他們，這才一年不到，個個蓋上了新房不說，家中的門檻都快要被媒婆們踩爛了。
石鋒在度過了幾日的惶恐之後，很快便收拾好心情，跟著宋玉盤一心投入到分店的事務之中。
他深知，這是一個足以改變他一生的機遇，他必須牢牢抓住。同時，他無比感恩三位東家的提拔與賞識，暗自發誓必將盡己所能，不負他們期望。
接下來的日子，兄弟三人變得格外忙碌。宋玉盤更是常駐在了江寧府，處理著各項繁雜事務，與陳溪見面的次數也就變得寥寥無幾。
不過陳溪平日忙於繡作，倒也不會無聊。
如今距八月，還有不到七個月的光景，算上路上所需的時日……他得抓點兒緊了。
只是，每每相見，他總難抵抗宋玉盤那軟磨硬泡的攻勢，被其纏著一同前往侯府小住。在那熱氣氤氳的溫泉中放松身心，享受著彼此的親昵時光，狠狠恩愛一番。
頌氏每日盯著歷本，算著時日，越是接近宋玉樹禮闈的日子，她便越是緊張。直至二月初八這日，她精心準備了三頓齋菜，晚間臨睡前還特意沐浴焚香，以清凈身心。
次日一大早，她便買了香火，往城隍廟去了。
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晨曦初露，此起彼伏的爆竹聲在村中陸續響起。
何伍一手提著年禮，一手攙扶著李明珠，喜氣洋洋地前來拜年。
頌氏見著二人，當即笑得花枝亂顫，但口中卻不免嗔怪了兩句，“你這身子不方便，怎地還出來了？若是出了什麽差子，叫我們做長輩的心裏如何安得下？”
李明珠微一欠身，笑道：“這大過年的，怎麽也得親自過來一趟，討個吉利。”
“你這孩子，就是太過懂事！”頌氏輕拍著李明珠的手背，關切了幾句她的近況後，才故作不滿地轉向何伍，“你也是，如今她都多大月份了，怎的還這般由著她？就不知道攔一攔？”
話雖這樣說，但頌氏的語氣中卻並未流露出絲毫的責備之意。
何伍一面笑應著下回註意，一面與頌氏一左一右，將李明珠穩穩地扶進了堂屋。
陳溪聽著院中傳來的歡聲笑語，不由得加快了穿衣的動作。往年他都是先給何氏拜年，而後再與陳春和一家三口前往陳大郎與陳二郎家。
但今年不同，他已成了親，按照禮俗，小寶該來給他拜年了。萬一到時候他與宋玉盤還在床上，那可就太不像話了。
果然，飯後不久，葉輕宜便攜著年禮，領著胞弟葉輕舟與身著大紅襖的小寶歡歡喜喜地登門了。
十一歲的小姑娘，一點兒也不露怯，一進門就脆生生地喊了人。陳溪依著習俗給他們端來甜湯，那湯色晶瑩透亮，每一只碗中都盛了滿滿的紅棗與桂圓，寓意著來年紅紅火火，富貴團圓。
無奈，三人的心思並不在這甜湯上，謝過之後，便心不在焉地慢慢嘗著。
直至宋玉盤拿著三個紅封出現，三人的眼睛頓時一亮，瞬間將整碗的甜湯吃了個幹幹凈凈。
想著大過年的，宋玉盤也就沒怎麽為難。在三人恭恭敬敬地拜完年後，真誠地送上幾句祝福，輕輕松松地便讓他們得了紅封。
抱著厚厚的紅封，三雙眼睛瞬間彎成了月牙兒。
宋玉盤將桌上的碗筷一一拾起，拿去了廚房。葉輕宜瞥了眼對面，頭挨著頭的二人，與陳溪甜甜地笑道：“小舅，咱們一同家去罷。昨兒夜裏，家裏就開始張羅飯食了，阿婆她們準備了好多好吃的呢。”
“不急，我們先去小寶家拜個年。”陳溪清點著堂廳中早已備好的年禮，擡頭問她，“三婆婆家，你與舟舟去過了嗎？”
“嗯，去過來的，舟舟非要與小寶弟弟一起拜年，我們便先去了那邊。”說著，她的眼神不自覺地飄向小寶，然後悄悄扯了扯陳溪的衣袖，聲音壓得極低。
“小舅，小寶弟弟說，二婆婆家的甜湯不能喝，這是為何？今兒一早，我與舟舟去拜年，我可沒少喝呢。”
陳溪一怔，驀然想起有一年，無意間看到的一幕。
那年，他與陳春和一家前往陳二郎家拜年。劉翠花將她娘家親戚喝剩的甜湯端回了廚房，原以為是要倒掉，孰料她竟趁著四下無人，偷偷往裏添了些開水，連勺子都沒換，又重新給他們端了回來。
陳溪與小寶登時胃口全無，只是拿著勺子故作模樣地攪了攪，然後又給放了回去。
想來往後應該不會再有這種事了。於是，陳溪善意地回她，“許是，她家的甜湯，糖擱得有些多了，小寶之前牙疼來著，不能吃太甜。”
“是嗎？”小姑娘疑惑地回想了下，“今年的，倒是還好，往年的哪裏多了？我還覺著淡呢，都沒什麽甜味兒。”
“……”
看來小姑娘往年沒少吃啊！
陳溪想了想，還是委婉地尋了個善意的理由，草草結束了這個話題。
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何氏照例給陳溪準備了紅封，陳溪沒有推辭。一來是紅封不會太大，重在心意；二來是他能想象得到，如若不收，接下來必定會引發一番你來我往地推讓客套。
為了避免無謂的繁瑣，接下來兩家的紅封他們也都一一收了。宋玉盤很自覺地將自己收到的紅封全部上繳，沒有絲毫留戀。
陳大郎雖說欣慰，卻不以為然。
還是太年輕啊！
“好了，都別站在外頭了，快進屋暖暖。”岑氏笑盈盈地招呼道，“你堂哥堂嫂今年也回來了，還帶了個粉雕玉琢的女娃娃，那模樣兒，真是俊俏得緊，你們快去瞧瞧。”
“真的啊！”
陳溪話音剛落，就見陳春風與嚴敏聽著動靜出來了。陳春風的懷裏還抱著個繈褓，神色間洋溢著幾分初為人父的喜悅與驕傲。
說起來，這還是他第一次見到嚴敏。
嚴敏面容清麗，氣質婉約，舉手投足間流露出一種自然親和的韻味，讓人莫名地心生近意。
其實嚴敏早年曾來過村子一次，只是當時劉翠花沒看上，鬧得挺不愉快，氣得陳春風連飯都沒吃，直接帶著人又走了。
陳溪一時也沒個準備，雖說陳春風夫婦再三表示真的不用，但他還是向陳大郎討來了紅封，包了一錠紋銀塞進小侄女的繈褓裏。
堂屋早已擺滿了各式各樣的零嘴與小食。一番溫馨的寒暄之後，葉鳴帶著孩子們移步一旁，繼續他們的字謎游戲。
“你們成親時，我原該回來的，只是那會兒月份大，家中長輩不放心，你哥便只能自己回來了。”嚴敏剛一坐下，便解開了繈褓，露出裏面孩子的小臉給二人看。
孩子生得粉嫩可愛，頭上戴著一頂精致的虎頭帽，宛若一塊未經雕琢的玉璞，透出天生的靈氣。她這會兒並未睡著，一雙黑亮亮的眼睛正好奇地打量著周圍的一切。
“沒事兒，堂嫂，誰回來都一樣。”陳溪望著那咿咿呀呀的小模樣，不由得放輕了聲音，“得有五六個月了吧？可起名了？”
“七個月了，小名喚作呦呦，大名還未起呢。”嚴敏邊說邊嗔了陳春風一眼，“都是你哥，一會兒這個不好，那個不行，挑三揀四的，一直拖到了現在。”
陳春風聽了，不禁搖頭失笑。
宋玉盤撥了撥孩子那嬌嫩的小臉蛋，笑道：“畢竟是一輩子的事兒，堂哥嚴謹些也是應該的。”
“看吧，玉盤懂我！”陳春風像是找到了倚仗，臉上露出了幾分得意的神情。
“是是是，這天底下，就沒一個字能配得上你閨女的。”嚴敏自己也忍不住笑了出來，她又看向陳溪二人，“你們且好生坐著，我上廚房看看去。”
嚴敏一走，暖爐旁的三人登時啞了起來。
許是覺得太過靜默，陳春風便想尋個話題來緩解一下。餘光掠過那咕嚕作響的茶爐，就想招呼他們來泡茶喝，結果嘴一瓢，“你倆別光坐著呀，要不要抱茶？”
此言一出，三人都楞住了。
宋玉盤一時竟未聽清他說的是“泡茶”還是“抱娃”，倒是陳溪，聞著空氣中那似有若無的奶香，確實有些心動。只是望著那柔柔軟軟的一小團，他始終不敢伸出手去。
又不想駁了堂兄好意……
宋玉盤接收到陳溪那略微為難的眼神，立馬領會，故作鎮定地表示他想要抱。
陳春風沒想到宋玉盤會誤打誤撞地接過話茬，見他如此認真，也就順勢把孩子給遞了過去。
然後，陳溪便見宋玉盤緊繃著身子，一臉嚴肅地將其小心抱在懷中。屋裏炭火熊熊，倒也不用擔心會冷到孩子，沒了繈褓的束縛，小姑娘立即歡快地蹬了起來。
她這一蹬不要緊，卻把宋玉盤與陳溪給嚇得不輕！
看著動作生疏的二人手忙腳亂，陳春風隨手抓了把瓜子，邊嗑邊笑看起了熱鬧。
瓜子才嗑到一半，陳春和的聲音從門外傳來。陳春風起身，拍了拍身上的殼屑，“你倆先坐，我去與春和哥打個招呼，順便談點事情。”出去前，他不知從哪兒掏出一個手工縫制的小月牙兒，塞到孩子手裏。小姑娘抱著月牙兒，登時安靜了下來。
二人目送著陳春風的背影，有點無語。
“哥，什麽感覺啊？”
宋玉盤嘴角一揚，“說不上來，就……挺神奇的 ，你要不要試試？”
“別別，我這樣看著就好，我怕給她摔了，那罪過可就大了。”陳溪學著娃娃的口吻，與她你來我往，交流了好一會兒。
“她老這麽躺著，會不會不舒服呀？我不想睡覺的時候，躺著可難受了。”
宋玉盤想想也是，便小心翼翼地把孩子豎抱了起來。
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“小叔，我來啦！”
小寶風風火火地掀開厚簾，小炮仗似的直沖過來。陳溪擡手接住了他，“怎麽才來？我與你叔父都到好一會兒了，快來瞧瞧你呦呦妹妹，長得可好看了。”
“妹妹？”小寶一楞，這才註意到宋玉盤懷裏竟抱著個孩子。他躡手躡腳地挪過去，眼睛瞬間瞪得大大的，連呼吸都放輕了。
舟舟見他來了卻不過來找自己，有些不高興地跑過來，故意將小臉一板，“哥哥，你怎麽才來呀？我們去玩猜字謎罷，阿爹那裏有好多好多字謎呢。小舅，舅媽也來嘛！”他拉起二人的手指，輕輕晃著。
陳溪捏了捏那嘟得仿佛能掛油壺的小嘴，笑道：“好，猜字謎去，若是一會兒猜不過我們，可不許哭鼻子哦。”
“我才不會哭鼻子呢。”葉輕舟鼓了鼓小臉，似是不服氣的模樣，“阿爹說我可厲害了！”
舟舟一手拽著小寶，一手牽著陳溪，引著他們往葉鳴那邊走去。
宋玉盤見陳春風遲遲未回，便抱起呦呦也跟了過去。小姑娘滿懷好奇地探尋著眼前的世界，突然，小小的脖頸一軟，小腦袋不聽使喚地往前一磕，不偏不倚，額頭正好磕在了宋玉盤的下巴上。
力道之重，宋玉盤當即感到一股痛感傳來。
他忙俯首望去，只見呦呦正仰著小腦袋在看他。眉頭擰得緊緊的，有些好奇，也有些不解，委屈巴巴的小眼神中好似隱匿著一絲難以置信。
白皙的額頭瞬間紅了一片，微微撇起的小嘴，仿佛正在聚集著能量，準備發出那即將撼動整個院落的哭聲。
宋玉盤心中暗道不好，他忙把孩子橫抱在臂彎，往她腦門處輕輕吹著，同時不停地小幅度晃動，嘴裏輕聲細語地哼哼唧唧。奇跡般地，呦呦竟然很給面子地又將眼淚給憋了回去。
心裏頓時松了一口氣，只是腦門那片……
他環視四周，嘴裏一面哄著，一面默默將呦呦頭上的那頂虎頭帽往下拽了拽。
*
陳大郎昨晚上就與家人一同將菜洗凈切好，因而今日準備起來格外的順手，各味菜肴擺滿了整整兩桌。
席間，葉鳴提著一壺溫過的羊羔酒，繞桌逐一斟滿杯中。
到陳溪時，只見他擡手擋了擋，隨後便聽對面陳大郎得意的笑聲，“你不用給他倒，他呀，只喝你岳丈我親手釀造的米酒。”
“哈哈，行！”葉鳴笑著越過了陳溪。
糯米與桂花的結合，是陳溪的最愛。
甜潤醇香，好喝還不醉人，陳溪每年過年都要來上幾碗。
陳春雨是最先離席的，匆匆用完飯，便去陳春風的手中接過呦呦，轉身步入了裏屋。待她的身影消失在門後，陳春風才收回視線，轉而壓低聲音，小聲提及劉翠花。
“都這麽久了，究竟是死是活，也該有個信兒不是。”陳春風語氣淡然，“倒不是惦記她，總歸母子一場，若是……給她收個屍，也算是為呦呦積福了。”
不僅是他，其實陳二郎也好奇過，但更多的還是怨恨，“哼，管她去哪兒，她還能虧待自己不成？你有這功夫，還是多想想你老子我吧，我這麽大個人，還不夠你收的？”
“嘖，說什麽呢！”陳大郎不悅地朝著陳二郎瞪去，手中的筷子不輕不重地敲了敲碗沿，“大過年的，嘴上也沒個把門的，不想吃飯就上那邊墻角站著去。”
陳二郎脖子一縮，埋怨地瞪了自家兒子一眼。
害他挨罵！
“好了好了，來，我提一杯啊！”
葉鳴適時起身，舉起手中的酒杯，“俗話說 ‘授人以魚，不如授人以漁’。去年，我們一家三口來到觀溪村，親眼見證了村子發生翻天覆地的變化，這離不開無憂小肆與食肆的幫襯與扶持。這一杯，我們敬玉盤與溪哥兒怎麽樣？”
“好，哈哈！”
“好！”
宋玉盤也跟著站起，“別別，哪有那麽大的功勞，都是大夥自己辛勤的結果。”說話間，他將自己的酒杯續滿。
“小溪年幼時，多得諸位長輩悉心照料，玉盤銘記於心。在座的都是自家人，客套話我也就不多說了。今日，借這杯酒，我敬在座的每一位，祝大家福壽康健，喜事連連，願咱們的日子如同這杯美酒一般，越過越甜！”
眾人歡呼著一飲而盡。
隔壁桌的葉輕舟，見大人們喝酒喝得如此開心，忍不住地湊了過來。他挑了個最好說話的陳溪，仰起小臉就要討酒吃。那天真懵懂的小模樣，登時引得眾人爆發出一陣哄堂大笑。
接下來幾日，二人先後去了胡家與李家。
其實，頌氏娘家也是有人在的。她雖父母早逝，可上頭仍有三位兄長。
奈何當年，他們想將頌氏嫁給當地鄉紳為妾，欲借此改變家境困厄。頌氏不從，在他們的極力反對下偷偷嫁給了宋廉。自此，他們便憤然宣稱要與頌氏斷絕關系，老死不相往來。
頭兩年，二人也是回去過的。可每次他們剛跨過門檻，便會被頌家人冷言冷語給趕出來。漸漸地，頌氏也就不願再登門了。
也不知是消息閉塞，還是當真言而有信，自宋玉盤歸來至今，他們從未露面。
葉鳴與陳春瑤是在初六這日啟程的，只為等待陳春瑛一家的到來，吃頓團圓飯。
自去年陳大郎夫婦一趟奔波，為夫妻倆盤了間店鋪，陳春瑛一家的生活得到了極大的改善。今年，一家四口駕上了新買的騾車，載著滿滿登登的一車年禮，歡天喜地回來拜年。
李大山依舊敦厚樸實，逢人便是一臉憨厚的笑容，不過仍是半天憋不出一句話來。相較之下，李從畫就顯得開朗多了，一見陳溪，便迫不及待地拿出了自己的繡品，與他探討起自己過去一年的收獲與心得。
就這麽，時間來到了初八。
京都棣王府，派人送來了幾車年禮以及兩封信函。一封，是宋玉樹的家書；而另一封則是趙景明告知他們婚期的信箋與請柬。
宋玉盤看著請柬上那八月份的婚期，不禁對趙景明生出了幾分同情之意。
他是真能忍啊！
又過了數日，範統提著東西上了門。拜完年後，便與幾人商議起了開店前的準備事宜，並順帶提議了去燈會售賣圓子一事。
範統想要賣的是疊圓子，見眾人一臉疑問，他笑著解釋，“這是我阿娘教於我的，先將餡料拌好捏成圓狀，接著將其置於糯米粉中來回翻滾，讓其均勻沾滿，然後沾水再滾一次，如此往覆數次即可。以這種方式制作出來的圓子，雖不及包出來的圓滑精致，卻有著獨特的韌性口感，再配上濃稠的圓子湯……
“嘖嘖嘖，那可真叫人回味無窮啊！”
胡木與元寶不由得咽了咽口水，顯然對此很感興趣。
陳溪也覺得這個提議不錯，“你們盡管放手去賣，若是賣不完，餘下的我來包圓。”他看向範統，“食肆的鑰匙你有，需要什麽食材自己去拿，至於賣得的銀錢，你們自行商議即可。”
範統喜道：“你不去嗎？”
“嗯，我就不去人擠人了，手中還有繡品要趕。”
有那閑暇，他寧願與宋玉盤一同窩在家中，何苦出去挨冷受凍，花錢找罪受。
*
正月十五
夜幕降臨，華燈初上，滿城的喧囂漸次沈澱，化作縷縷細膩的流光。
街道兩旁，形狀各異的燈籠與彩繪交相輝映，如同點點繁星，將夜色裝點得格外明亮。這流光溢彩的景致，一直延伸到城東的燈會，整座城池仿佛披上了一層亮麗的光輝。
百姓們手提著花燈，穿梭於這熙攘的人群，時不時地駐足片刻，在攤位前挑選著心儀的物品。
範統三人的元宵攤前，已然有序地排起了長長的隊伍。他們熟練地煮著湯圓，收著銅錢，忙碌中又不失條理，配合得那是相當默契。
節慶的歡歌笑語尚未散去，餘父卻已滿懷不舍地踏上了回京的路程，與眾人約定著八月再見。
年代劄記與無憂小肆也換上了嶄新的面貌重新開張，生意逐漸回歸正軌。
元寶趁熱推陳出新，在身後掛上了“疊圓子”的木牌。木牌一經掛出，頓時引起了食客們的註意，紛紛爭相來上一碗。
而那邊，無憂小肆分店也在緊鑼密鼓的籌備之中。
宋玉盤突發奇想，欲將分店改為合夥制。不僅僅是觀溪村，還有隔壁的椏溪村，有意願的村民皆可出資入股，每年到了分紅的賬期便可獲得一份紅利。
這可把兩村的村民們給激動壞了，無憂小肆的興旺，他們可是有目共睹的。且說村裏的石鋒他們，這才一年不到，個個蓋上了新房不說，家中的門檻都快要被媒婆們踩爛了。
石鋒在度過了幾日的惶恐之後，很快便收拾好心情，跟著宋玉盤一心投入到分店的事務之中。
他深知，這是一個足以改變他一生的機遇，他必須牢牢抓住。同時，他無比感恩三位東家的提拔與賞識，暗自發誓必將盡己所能，不負他們期望。
接下來的日子，兄弟三人變得格外忙碌。宋玉盤更是常駐在了江寧府，處理著各項繁雜事務，與陳溪見面的次數也就變得寥寥無幾。
不過陳溪平日忙於繡作，倒也不會無聊。
如今距八月，還有不到七個月的光景，算上路上所需的時日……他得抓點兒緊了。
只是，每每相見，他總難抵抗宋玉盤那軟磨硬泡的攻勢，被其纏著一同前往侯府小住。在那熱氣氤氳的溫泉中放松身心，享受著彼此的親昵時光，狠狠恩愛一番。
頌氏每日盯著歷本，算著時日，越是接近宋玉樹禮闈的日子，她便越是緊張。直至二月初八這日，她精心準備了三頓齋菜，晚間臨睡前還特意沐浴焚香，以清凈身心。
次日一大早，她便買了香火，往城隍廟去了。
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