衙門
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一行人走了不到一個時辰，便遙遙望見了衙門前，那對雄踞兩側的石獅。宋玉盤不悅的低聲咕噥，“怎麽這麽快就到了，破衙門，也不知道建遠些。”
陳溪：“……”
宋廉將牛車停在了石獅附近的道旁，回頭說道：“你們暫且等會兒，我先過去看看。”
門口一衙吏，正懶散地斜倚著墻垣。見宋廉過來，睨了他一眼，然後又鄙夷地挪開了視線——一張飽經風霜的臉，衣著簡樸，粗糙的雙手布滿了厚厚的老繭，一看便是鄉下老漢一個。
又沒什麽油水，哎！
然宋廉卻並不在意，他上前一步，微微抱拳，“這位官差，在下乃觀……”
“告狀啊，可曾備下文書？狀師是否驗明？”那衙役懶懶地瞥了宋廉一眼，見他兩手空空，不滿之情愈發濃烈，“一點規矩都不懂，還好意思來衙門告狀，你當這裏是什麽地方，你家後院啊！”
宋濂深吸一口氣，好脾氣道：“官爺誤會了，在下不是來告狀的……”
“不告狀你與我廢這許多口舌？一大早的戲弄我呢？走走走走走……”那人不耐煩地喝道，也不管後面就是石階，一揮手便欲推搡宋廉。
不遠處，幾位年輕人一直緊盯著這邊。見情況有異，宋玉懷與宋玉瑾當即輕點足尖，下一瞬，二人便並排擋在了宋廉身前，將那衙役嚇得一個趔趄，狼狽地跌倒在地。
“你，你們……”那衙役摔了個正著，齜牙咧嘴地正欲發火，一擡頭，卻被兄弟倆那毫無二致的長相直接給看呆了。
宋玉懷一雙柳葉眼微微瞇起，眼底一抹寒光乍現，直接將衙役那囂張的氣焰盡數湮滅。
“一個小小的賤役罷了，還真拿自己當盤菜了。”宋玉瑾環著雙臂，歪了歪頭，一臉嗤笑道。
其他幾人也隨即走了過來，陳溪扶住宋廉，“宋叔，沒事吧，可有傷著？”
“放心吧，沒事兒，沒碰著我。”宋廉連忙擺手，又對兄弟倆說，“沒事兒，都是誤會，你倆可千萬別動手啊。”這好歹是衙門的人，他擔心孩子們會吃虧。
宋玉盤目光森然，冷冷地盯著地上的衙役，“他該慶幸沒碰著您！”
而另一頭的衙役，早在勢頭不對時，便匆匆奔入了內堂。
縣尉呂義聽完他的描述，不由得眉頭一皺，“你可聽清了？說的是 ‘觀’？”又在衙役說到其中二人長得一模一樣時，呂義登時反應過來這個未說完的“觀”指的是“觀溪村”。
他神色一凜，那年紀稍長者，莫非是觀溪村的裏正？
那，隨行在側的豈不就是——武安侯？
想到此處，呂義擡手抹了抹額前的冷汗，顧不得一旁還一臉茫然的衙役，忙不疊地跑去尋知縣大人了。
衙門口圍聚的衙役越來越多，不明的行人紛紛加快了腳步，生怕被無端波及。被陳春和護在身後的趙慧，聽著前方傳來的說話聲，莫名覺得耳熟。她壯著膽子探了一眼，隨即怒氣沖沖地擠上前去。
“竟然是你！”
那人身形微微一僵，他之前並未註意到，在不遠處的石獅後面竟然還站著幾位衣著不凡之人。尤其是眼前這三人，氣勢強悍逼人，令人生畏！
那人心中暗暗叫苦，知道自己這是惹上硬茬了。他這會兒雙膝發軟，只想著能求個從輕處罰，可別再來其他了。可他楞了半響，也未能想起這婦人是誰。
趙慧見他一臉迷茫，更氣了，“前些年，我曾兩次前來報官，皆因無錢孝敬而被你趕走，還用打板子威脅於我，怎麽？假裝不記得？”
那人聽得直想罵娘，這衙門口人來人往的，他怎能一一記得？況且如今這世道，銀子當道，這向來的規矩，又不是只有他收。
然而眼下這情況，他也是敢怒而不敢言。
“哎喲，侯爺，下官不知侯爺駕到，失禮之處，還望侯爺海涵！”陳有禮聞訊後，忙整理了番衣冠，匆匆迎了出來。身後還跟著縣丞與縣尉，神色間皆帶著幾分惶恐。
一番寒暄過後，陳有禮的目光這才落到地上那瑟瑟發抖的身影上，他嫌惡道：“下官管教不嚴，驚擾了侯爺清凈，還望侯爺恕下官管教無方之罪！”
宋玉盤淡淡一笑，“大人哪裏話。這衙門上上下下共有上百人之多，人員繁雜，難免會有幾個魚目混珠之輩。只是如此損公肥私、中飽私囊之徒，本侯還是頭回遇見。”
“是是，侯爺放心，下官自當秉公處理，嚴懲不貸，此類事件絕不會再發生！”說罷，他轉身招呼了身後的衙役，厲色道：“速將此人押入刑房，先杖責三十大板，再細細審問。”
頓了一頓，又補充道：“傳令下去，讓所有不當職的衙役前去觀刑，讓他們好好看著，還記不記得自己是什麽出生，對不對得起身上那層皮。”
陳有禮初來武安城時，便大刀闊斧地整頓了一番。他深知，衙役們收受小恩小惠乃是常事，根本無法杜絕。只要他們不濫用職權，欺壓百姓，自己也就睜一只眼閉一只眼了。
可如今，百姓竟連最基本的伸冤都做不到，而他卻像個傻子似的被蒙在鼓裏，更可氣得還被武安侯撞了個正著。
是可忍，孰不可忍！
衙役領命後便將那人押了下去，淒厲的求饒聲也隨之漸行漸遠，直至消失在長廊盡頭。
陳有禮處理完那人後，便攜同眾人去了後衙。後衙的堂廳內已備好了清茶點心，陳有禮微一揮手，將人都遣了下去，然後拂了拂衣袍，招呼眾人一同入座。
“不知侯爺，今日前來所為何事？”
“今日我等是為趙家村一案而來。”宋玉盤將自己面前的點心放去了陳溪手邊的小高幾上，然後拿起面前的香茗，抿了起來。
陳有禮掃視了眾人一圈，宋廉與宋玉懷兄弟二人，他自是認得的。那日隨杜公公前往觀溪村時他便見過，尤其是這兄弟二人相貌出眾，如出一轍，很難讓人淡忘。
而其他幾位……
察覺到陳有禮投來的目光，如坐針氈的陳春和登時渾身一顫，竟直接從椅子上彈了起來。
這還是他有生之年頭一回進入後衙，還是這般豪華的堂廳，他也從未見過如此氣派的場面，這令他不免有些惶恐！
“大……大人，小的乃觀溪村，村民陳春和，乃陳春雨堂兄。”陳春和磕磕巴巴地稟報道。
“關於此案，確實有些棘手。”陳有禮擺擺手，示意陳春和坐下，又喚人將卷宗與屍格取了來。
他將其中一份遞給了宋玉盤，另外兩份則分別給了宋廉與陳春和。宋玉盤接過後，便轉手遞給了陳溪，然後側身坐在了陳溪所坐椅子的扶手上，與之一同閱覽。
陳有禮微微一驚，不過又瞬間恢覆了常態。
“昨日，本官協同縣尉及仵作，已對屍骸進行了詳盡查驗。除趙三郎娘子朱氏還存有餘氣，其餘眾人皆已不幸身亡，幾具屍骸均有多處明顯刀傷。而致命之處則在頸部，從傷口來看，乃是銳器斧頭所致。”
陳有禮註意到，自己言及朱氏幸存時，眾人皆楞了一下。他稍作停頓，見眾人又紛紛低頭沈思，才輕咳一聲，再次開口，“除了趙大郎，趙大郎的致命傷在顳顬處，兇器乃是一支發釵。屍體的眼睛渾濁且伴有斑塊狀，因而推斷，死亡時間應是亥時至醜時之間。”
這份屍格記載得十分詳細，上面繪一小人兒，其身形上標註了頂心、囟門等全身各個部位，傷口處則以朱紅標出。除此之外，還清晰註明了屍骸骨骼的折裂情況，以及並未檢測出任何藥物等諸多細節。
陳溪當即提出了心中疑點，起身作揖道：“敢問大人，方才聽聞朱氏幸存，不知其傷勢如何？”
陳有禮微微頷首，“朱氏的傷口位於腹部，乃菜刀所致。雖未傷及肺腑，然因失血過多，目前仍在昏迷之中。昨日已延請城中最好的大夫前去救治，之前來通報說人清醒過一次，後來又昏迷了。”
陳溪點點頭，若有所思地坐了回去。
“幾具屍骸皆被發現於各自房中，毫無掙紮，現場也無任何打鬥痕跡。”陳有禮繼續陳述著案情，“更為詭異的是，足跡分析顯示，現場並未出現除趙家人以外的腳印，除了當日進屋查看的趙家村裏正。不過，這位趙裏正年事已高，且有完美的不在場證明。”
“趙家地處偏僻，周邊僅有兩戶鄰舍，這兩戶人家皆表明當晚並未聽到任何異響。至於趙大郎顳顬處的發釵，本官已派人查證，此發釵乃玲瓏閣的工藝，當年以制作精美、巧奪天工而聞名，僅制十支，因此玲瓏閣有記錄在冊。經查實，乃是觀溪村的陳義文夫婦所購，為陳春雨添妝的，而斧頭與菜刀也皆是陳春雨常用之物。”
“常用之物，不代表只有她用。”宋玉盤與陳溪交換了一個眼神，然後轉向陳有禮，“本侯欲往義莊再查驗一番，看看是否有遺漏之處，不知大人可否行個方便？”
“侯爺言重了！”陳有禮連忙拱手回應，“此事關乎甚大，下官自當全力配合，義莊就在城外，下官願陪侯爺一同前往，以便隨時為侯爺解疑答惑。”言罷，他即刻喚來隨從去準備車馬。
“多謝大人！”
眾人紛紛起身，準備隨行。
宋玉盤臆想了下義莊裏那昏暗腐敗的場景，說道：“人多容易影響效率，玉懷、玉瑾隨我同去就好。”隨後，他看向身旁的陳溪，語氣自然而然地輕柔了幾分，“義莊那地方陰森可怖，你在此等我，可好？”
他說得懇切，又帶著幾分不容置疑的堅決。陳溪輕輕點頭，問他，“那我可以去大牢看看春雨嗎？”
宋玉盤默了默，“等我回來罷，我回來陪你一起。”
“不用啊，你我分頭行事，還能快些。”陳溪忙道：“你且去忙你的，這不宋叔他們還在呢麽，我有分寸。”
宋玉盤看著他，終是無奈一笑，目光又轉向了陳有禮。
陳有禮是個聰明人，一眼便看出宋玉盤對這位小郎君的心思絕不單純。不過，這位面如桃瓣的小郎君，也確實是上乘之姿，若能成就好事，倒也不失為一段佳話。
“自然可以，下官安排主簿陪伴同行，以策萬全，侯爺盡請放心。”
“還是大人想得周到，如此便多謝了！”宋玉盤頷首。
於是，宋玉盤兄弟三人與陳有禮一行，浩浩蕩蕩地往義莊去了。而陳溪則與宋廉、陳春和夫婦一同前往了衙門大牢。
*
“幸好陳溪沒來，他看上去那般文弱，若是見到那些血肉模糊的場景，還不得嚇得驚悸難安。”路上，宋玉瑾閑來打趣道。
宋玉盤一怔，試想了下陳溪因為害怕而不敢獨自在家，非要與自己睡，如同一只受驚的小鹿直往自己懷裏鉆的場景，瞬間腸子悔得鐵青，恨不得給那時的自己兩下。
讓你嘴賤！
陳溪一行人很快便來到了大牢，周主簿熟練地與守衛交涉，逐一展示了通行令牌，隨後領著眾人走過重重崗哨。
牢獄位於縣衙的西側，也就短短百十米的路程，由一塊塊磚石建造而成。
“此處關押的皆是輕犯，再往裏，便是關押重犯之地。”周主簿引路前行，還不忘提醒幾人小心腳下。
重獄區則在最裏處，厚重的鐵鎖在光照下泛著森冷的寒光。門後是一片漆黑，仿佛猛獸那張開的猙獰大口，企圖將一切光明與希望盡數吞噬。
衙吏手持火折，點燃了幾盞油燈，微弱的燈光在黑暗中搖曳，勉強照亮了一方空間。
縱使此時正值白晝，然僅憑肉眼也很難看清內裏的景象。
鐵門被衙吏打開，一股陰冷的氣息夾雜著淡淡的黴味與鐵銹腥氣撲面而來，令人不禁打起了寒戰！
“到了，大人，就是這間。”衙役恭恭敬敬地拱手行禮，在周主簿點頭示意下打開了牢門。
這是一間狹隘逼仄的牢房，與輕獄區的柵欄墻不同，四周皆由磚石砌成，冷硬堅厚。僅留一小窗，不過也形同虛設。
陳溪緩緩步入牢房，目光在昏暗的空間中細細掃過，心中五味雜陳。
陳春雨早已聽到了外面的動靜，手撐著墻想要站起來，然剛一動作，便感到一股鉆心的疼痛。她低頭望去，只見腳腕上的鐵鏈，早已將她的腳裸勒出了深紅的血痕，猙獰恐怖。
“堂嫂，堂哥，裏正叔，小……小溪……”
望著眼前熟悉而又陌生的身影，陳春雨瞬間哭成了淚人。她忍著疼痛，奮力撲進了趙慧的懷中，“堂嫂，我……我真的沒有殺人，我沒有啊……嗚嗚嗚，為什麽會這樣，我快要瘋了！”
趙慧撫著陳春雨顫抖的背脊，試圖給她一些安慰，“我相信，春雨，我們都在，你別怕！”
陳春雨又緊緊抓住陳溪的手臂，仿佛溺水之人抓住了唯一的救命稻草，“小溪，你……你信我，我沒有，我真的沒有殺人！”
陳溪被她抓得生疼，那力道，幾乎要將他的手臂捏出青紫。但他並未掙開，只是任由她緊緊抓著，“堂姐，你先別哭，先將事情原委與我們細述一遍。”
陳春和痛心地站在一旁，重重點頭，“是啊是啊，待我們走了，你有大把時間哭呢，眼下還是正事要緊！”
趙慧聞言瞪了他一眼，然後將一瘸一拐的陳春雨扶去草堆上坐下。
陳春雨哭著將那日的情況敘述了一遍。
“……我原本抱著赴死的決心，打算與趙大郎同歸於盡，但我沒想到，堂嫂會突然出現。”陳春雨抽噎著說：“後來，堂嫂與我說了好多，讓我重新又找回了生活的希望！”
幾人委實沒想到，劉翠花竟能行出這等令人不齒之事，簡直令人發指！
陳溪楞了好久，才找回自己的聲音，“那你離開堂嫂家後，發生了什麽？”
“我原是要回去的，可不知怎的，走著走著，卻來到了河邊。我便倚著一塊青石，就這麽坐著，不知不覺便睡著了。再醒來時，我已被那幾人按在了地上，他們問都不問，直接將我捆了起來，口口聲聲稱我為 ‘殺人犯’。在他們的片言只語中，我才得知發生了什麽，我拼命地想要解釋，可他們非但不聽，還用粗布堵住了我的嘴……”
“那夜你出門前，可曾覺察到家中有何異樣？”陳溪又問。
陳春雨細細回憶了片刻，輕輕搖頭，“那晚，趙大郎因生意好，特意提了一壇子酒回來，當晚他便喝得爛醉如泥，吐了一地，我收拾了好久。好在其他人只淺嘗了一些，後來還是秦氏，就是我那三弟媳，幫忙去熬得醒酒湯。非要說的話……”
“那晚他們睡得要比平常早些。”
陳溪垂眸沈吟，忽然，一聲突如其來的尖叫驚擾了他的思緒。他猛地擡頭，只見趙慧滿臉懼色，緊緊摟著陳春雨躲在了眾人身後，而在她們方才坐的地方，有幾只老鼠飛快穿過，往墻上躥去。
“怎麽了？你被咬了？”陳春和心中一緊，幾乎是瞬間將她帶至身邊，細細打量。
“沒，沒有！”趙慧驚魂未定。
之後，陳溪又向陳春雨了解了下趙家平日裏的人際關系，陳春雨不舍地與眾人依依惜別，然後眾人離開了牢房。
離開前，陳溪給衙吏塞了二兩碎銀，拜托衙吏幫忙買些藥物以及吃食給陳春雨。周主簿也囑咐衙吏將陳春雨腳上的鐵鏈去了，更換一間更好的牢房，還讓多添了幾盞油燈。
衙吏連連頷首，應承下來。
幾人若有所思地回到後衙，宋玉盤他們還未回來。宋廉下意識地摸向腰間的煙袋，剛將煙嘴湊到嘴邊，卻又猛地一頓，忍了忍又收了回去。
“如此看來，春雨那孩子確實不像是兇手。”
陳春和點頭讚同，他篤定地分析道：“定是那趙家村中，有人與他們結了怨，心生怨念，方趁著那夜春雨出門，行兇殺人，再嫁禍給春雨。”
先前未動的點心已經撤下去了，陳溪連喝了兩杯茶水，待饑餓感稍作緩解，才提出心中質疑，“那兇手是如何確定春雨那夜定會醒來，還會出門呢？況且，現場並未發現除趙家人以外的足跡，這又如何解釋？”
陳春和：“……”
“那不是他人，亦非春雨，難不成……鬼神？！”陳春和的聲音逐漸低沈，直至化為細若游絲的呢喃，一股寒意自他心底升起，逐漸蔓延至全身各處。
“這世間有沒有鬼神，我不知道，但這趙家之中，怕是有一鬼。”陳溪嗤道。
陳春和默默地往趙慧那邊挪了挪，目光狐疑地掃視一圈，不自覺地放輕了聲音，“還真有鬼啊？我的娘哎！這可如何是好？我明日不敢去上工了！”
宋廉噗嗤一聲，握拳抵著唇隱隱笑著。
趙慧寬慰他，“小溪的意思是，兇手或許是趙家人，並非是鬼怪作祟。”
見陳春和仍是一臉驚惶，陳溪莞爾，“堂哥，你多慮了。我的意思是春雨出門之後，趙家或許有人醒了，只是我尚未確定，醒的是誰？還有，兇手行兇時，是如何確保被害人必然會沈睡不醒呢？須知那晚，除了趙大郎，其他人皆只淺嘗了幾口，更別說趙二郎與趙三郎還是夫妻同床，稍有響動，便會將人全部驚醒，從而導致前功盡棄。
“且說屍體的致命傷，乃是斧頭所致，那便更不可能做到毫無聲息了。可若是他們醒來過，又為何毫無反抗，甚至連呼救聲都沒有一句呢。”
宋廉讚賞地看著陳溪，道：“確實，要知道，離趙家最近的那戶鄰舍才不過數步，兇手未免也太大膽了些。可若兇手真在趙家人之中，那兇手又是怎麽死的呢？”
“是啊，這說不通啊……“陳溪反覆推敲著每一個細節，試圖找出其中的破綻。忽然間，他瞳孔猛地一震，“或許……兇手早已給自己留好了退路。
“一條既能金蟬脫殼，又不會引火燒身的脫身之路。”
宋廉眼睛一亮，“你是說……朱氏？“
趙慧激動地豁然起身，她緊緊握住陳春和的手腕，目光灼灼地緊盯著陳溪，“所以，春雨是無辜的，那我們去與知縣大人稟明清楚，春雨是不是就可以放出來了？”
陳春和安撫地拍了拍她，目光也不由自主地投向了陳溪。
可陳溪卻搖了搖頭，“除了我先前提出的疑惑，仍有許多問題尚待梳理。譬如，朱氏為何要狠下殺手？而現場出現了多種兇器，是否意味著還有同謀？倘若有，那同謀是誰？又是如何做到來無影去無蹤的？”
趙慧急道：“可……她並未如其他人那般遭受斧頭重創，這還不能說明問題嗎？”
陳溪：“堂嫂，還有趙大郎。”
趙慧剛剛亮起的眼眸又瞬間黯淡了下去。
陳春和扶她坐下，後者回以一抹苦笑，垂眸繼續思索起來。
此時的廳堂，寂靜無聲，空氣仿佛凝固了一般。幾人皆是一臉凝重，緊鎖眉頭，陷入了深深的沈思之中，努力從這紛繁覆雜的案情中抽絲剝繭，尋找著線索。
路過的衙吏們也被這肅穆的氣氛所感染，不由得停止了話語，放輕了腳步。
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一行人走了不到一個時辰，便遙遙望見了衙門前，那對雄踞兩側的石獅。宋玉盤不悅的低聲咕噥，“怎麽這麽快就到了，破衙門，也不知道建遠些。”
陳溪：“……”
宋廉將牛車停在了石獅附近的道旁，回頭說道：“你們暫且等會兒，我先過去看看。”
門口一衙吏，正懶散地斜倚著墻垣。見宋廉過來，睨了他一眼，然後又鄙夷地挪開了視線——一張飽經風霜的臉，衣著簡樸，粗糙的雙手布滿了厚厚的老繭，一看便是鄉下老漢一個。
又沒什麽油水，哎！
然宋廉卻並不在意，他上前一步，微微抱拳，“這位官差，在下乃觀……”
“告狀啊，可曾備下文書？狀師是否驗明？”那衙役懶懶地瞥了宋廉一眼，見他兩手空空，不滿之情愈發濃烈，“一點規矩都不懂，還好意思來衙門告狀，你當這裏是什麽地方，你家後院啊！”
宋濂深吸一口氣，好脾氣道：“官爺誤會了，在下不是來告狀的……”
“不告狀你與我廢這許多口舌？一大早的戲弄我呢？走走走走走……”那人不耐煩地喝道，也不管後面就是石階，一揮手便欲推搡宋廉。
不遠處，幾位年輕人一直緊盯著這邊。見情況有異，宋玉懷與宋玉瑾當即輕點足尖，下一瞬，二人便並排擋在了宋廉身前，將那衙役嚇得一個趔趄，狼狽地跌倒在地。
“你，你們……”那衙役摔了個正著，齜牙咧嘴地正欲發火，一擡頭，卻被兄弟倆那毫無二致的長相直接給看呆了。
宋玉懷一雙柳葉眼微微瞇起，眼底一抹寒光乍現，直接將衙役那囂張的氣焰盡數湮滅。
“一個小小的賤役罷了，還真拿自己當盤菜了。”宋玉瑾環著雙臂，歪了歪頭，一臉嗤笑道。
其他幾人也隨即走了過來，陳溪扶住宋廉，“宋叔，沒事吧，可有傷著？”
“放心吧，沒事兒，沒碰著我。”宋廉連忙擺手，又對兄弟倆說，“沒事兒，都是誤會，你倆可千萬別動手啊。”這好歹是衙門的人，他擔心孩子們會吃虧。
宋玉盤目光森然，冷冷地盯著地上的衙役，“他該慶幸沒碰著您！”
而另一頭的衙役，早在勢頭不對時，便匆匆奔入了內堂。
縣尉呂義聽完他的描述，不由得眉頭一皺，“你可聽清了？說的是 ‘觀’？”又在衙役說到其中二人長得一模一樣時，呂義登時反應過來這個未說完的“觀”指的是“觀溪村”。
他神色一凜，那年紀稍長者，莫非是觀溪村的裏正？
那，隨行在側的豈不就是——武安侯？
想到此處，呂義擡手抹了抹額前的冷汗，顧不得一旁還一臉茫然的衙役，忙不疊地跑去尋知縣大人了。
衙門口圍聚的衙役越來越多，不明的行人紛紛加快了腳步，生怕被無端波及。被陳春和護在身後的趙慧，聽著前方傳來的說話聲，莫名覺得耳熟。她壯著膽子探了一眼，隨即怒氣沖沖地擠上前去。
“竟然是你！”
那人身形微微一僵，他之前並未註意到，在不遠處的石獅後面竟然還站著幾位衣著不凡之人。尤其是眼前這三人，氣勢強悍逼人，令人生畏！
那人心中暗暗叫苦，知道自己這是惹上硬茬了。他這會兒雙膝發軟，只想著能求個從輕處罰，可別再來其他了。可他楞了半響，也未能想起這婦人是誰。
趙慧見他一臉迷茫，更氣了，“前些年，我曾兩次前來報官，皆因無錢孝敬而被你趕走，還用打板子威脅於我，怎麽？假裝不記得？”
那人聽得直想罵娘，這衙門口人來人往的，他怎能一一記得？況且如今這世道，銀子當道，這向來的規矩，又不是只有他收。
然而眼下這情況，他也是敢怒而不敢言。
“哎喲，侯爺，下官不知侯爺駕到，失禮之處，還望侯爺海涵！”陳有禮聞訊後，忙整理了番衣冠，匆匆迎了出來。身後還跟著縣丞與縣尉，神色間皆帶著幾分惶恐。
一番寒暄過後，陳有禮的目光這才落到地上那瑟瑟發抖的身影上，他嫌惡道：“下官管教不嚴，驚擾了侯爺清凈，還望侯爺恕下官管教無方之罪！”
宋玉盤淡淡一笑，“大人哪裏話。這衙門上上下下共有上百人之多，人員繁雜，難免會有幾個魚目混珠之輩。只是如此損公肥私、中飽私囊之徒，本侯還是頭回遇見。”
“是是，侯爺放心，下官自當秉公處理，嚴懲不貸，此類事件絕不會再發生！”說罷，他轉身招呼了身後的衙役，厲色道：“速將此人押入刑房，先杖責三十大板，再細細審問。”
頓了一頓，又補充道：“傳令下去，讓所有不當職的衙役前去觀刑，讓他們好好看著，還記不記得自己是什麽出生，對不對得起身上那層皮。”
陳有禮初來武安城時，便大刀闊斧地整頓了一番。他深知，衙役們收受小恩小惠乃是常事，根本無法杜絕。只要他們不濫用職權，欺壓百姓，自己也就睜一只眼閉一只眼了。
可如今，百姓竟連最基本的伸冤都做不到，而他卻像個傻子似的被蒙在鼓裏，更可氣得還被武安侯撞了個正著。
是可忍，孰不可忍！
衙役領命後便將那人押了下去，淒厲的求饒聲也隨之漸行漸遠，直至消失在長廊盡頭。
陳有禮處理完那人後，便攜同眾人去了後衙。後衙的堂廳內已備好了清茶點心，陳有禮微一揮手，將人都遣了下去，然後拂了拂衣袍，招呼眾人一同入座。
“不知侯爺，今日前來所為何事？”
“今日我等是為趙家村一案而來。”宋玉盤將自己面前的點心放去了陳溪手邊的小高幾上，然後拿起面前的香茗，抿了起來。
陳有禮掃視了眾人一圈，宋廉與宋玉懷兄弟二人，他自是認得的。那日隨杜公公前往觀溪村時他便見過，尤其是這兄弟二人相貌出眾，如出一轍，很難讓人淡忘。
而其他幾位……
察覺到陳有禮投來的目光，如坐針氈的陳春和登時渾身一顫，竟直接從椅子上彈了起來。
這還是他有生之年頭一回進入後衙，還是這般豪華的堂廳，他也從未見過如此氣派的場面，這令他不免有些惶恐！
“大……大人，小的乃觀溪村，村民陳春和，乃陳春雨堂兄。”陳春和磕磕巴巴地稟報道。
“關於此案，確實有些棘手。”陳有禮擺擺手，示意陳春和坐下，又喚人將卷宗與屍格取了來。
他將其中一份遞給了宋玉盤，另外兩份則分別給了宋廉與陳春和。宋玉盤接過後，便轉手遞給了陳溪，然後側身坐在了陳溪所坐椅子的扶手上，與之一同閱覽。
陳有禮微微一驚，不過又瞬間恢覆了常態。
“昨日，本官協同縣尉及仵作，已對屍骸進行了詳盡查驗。除趙三郎娘子朱氏還存有餘氣，其餘眾人皆已不幸身亡，幾具屍骸均有多處明顯刀傷。而致命之處則在頸部，從傷口來看，乃是銳器斧頭所致。”
陳有禮註意到，自己言及朱氏幸存時，眾人皆楞了一下。他稍作停頓，見眾人又紛紛低頭沈思，才輕咳一聲，再次開口，“除了趙大郎，趙大郎的致命傷在顳顬處，兇器乃是一支發釵。屍體的眼睛渾濁且伴有斑塊狀，因而推斷，死亡時間應是亥時至醜時之間。”
這份屍格記載得十分詳細，上面繪一小人兒，其身形上標註了頂心、囟門等全身各個部位，傷口處則以朱紅標出。除此之外，還清晰註明了屍骸骨骼的折裂情況，以及並未檢測出任何藥物等諸多細節。
陳溪當即提出了心中疑點，起身作揖道：“敢問大人，方才聽聞朱氏幸存，不知其傷勢如何？”
陳有禮微微頷首，“朱氏的傷口位於腹部，乃菜刀所致。雖未傷及肺腑，然因失血過多，目前仍在昏迷之中。昨日已延請城中最好的大夫前去救治，之前來通報說人清醒過一次，後來又昏迷了。”
陳溪點點頭，若有所思地坐了回去。
“幾具屍骸皆被發現於各自房中，毫無掙紮，現場也無任何打鬥痕跡。”陳有禮繼續陳述著案情，“更為詭異的是，足跡分析顯示，現場並未出現除趙家人以外的腳印，除了當日進屋查看的趙家村裏正。不過，這位趙裏正年事已高，且有完美的不在場證明。”
“趙家地處偏僻，周邊僅有兩戶鄰舍，這兩戶人家皆表明當晚並未聽到任何異響。至於趙大郎顳顬處的發釵，本官已派人查證，此發釵乃玲瓏閣的工藝，當年以制作精美、巧奪天工而聞名，僅制十支，因此玲瓏閣有記錄在冊。經查實，乃是觀溪村的陳義文夫婦所購，為陳春雨添妝的，而斧頭與菜刀也皆是陳春雨常用之物。”
“常用之物，不代表只有她用。”宋玉盤與陳溪交換了一個眼神，然後轉向陳有禮，“本侯欲往義莊再查驗一番，看看是否有遺漏之處，不知大人可否行個方便？”
“侯爺言重了！”陳有禮連忙拱手回應，“此事關乎甚大，下官自當全力配合，義莊就在城外，下官願陪侯爺一同前往，以便隨時為侯爺解疑答惑。”言罷，他即刻喚來隨從去準備車馬。
“多謝大人！”
眾人紛紛起身，準備隨行。
宋玉盤臆想了下義莊裏那昏暗腐敗的場景，說道：“人多容易影響效率，玉懷、玉瑾隨我同去就好。”隨後，他看向身旁的陳溪，語氣自然而然地輕柔了幾分，“義莊那地方陰森可怖，你在此等我，可好？”
他說得懇切，又帶著幾分不容置疑的堅決。陳溪輕輕點頭，問他，“那我可以去大牢看看春雨嗎？”
宋玉盤默了默，“等我回來罷，我回來陪你一起。”
“不用啊，你我分頭行事，還能快些。”陳溪忙道：“你且去忙你的，這不宋叔他們還在呢麽，我有分寸。”
宋玉盤看著他，終是無奈一笑，目光又轉向了陳有禮。
陳有禮是個聰明人，一眼便看出宋玉盤對這位小郎君的心思絕不單純。不過，這位面如桃瓣的小郎君，也確實是上乘之姿，若能成就好事，倒也不失為一段佳話。
“自然可以，下官安排主簿陪伴同行，以策萬全，侯爺盡請放心。”
“還是大人想得周到，如此便多謝了！”宋玉盤頷首。
於是，宋玉盤兄弟三人與陳有禮一行，浩浩蕩蕩地往義莊去了。而陳溪則與宋廉、陳春和夫婦一同前往了衙門大牢。
*
“幸好陳溪沒來，他看上去那般文弱，若是見到那些血肉模糊的場景，還不得嚇得驚悸難安。”路上，宋玉瑾閑來打趣道。
宋玉盤一怔，試想了下陳溪因為害怕而不敢獨自在家，非要與自己睡，如同一只受驚的小鹿直往自己懷裏鉆的場景，瞬間腸子悔得鐵青，恨不得給那時的自己兩下。
讓你嘴賤！
陳溪一行人很快便來到了大牢，周主簿熟練地與守衛交涉，逐一展示了通行令牌，隨後領著眾人走過重重崗哨。
牢獄位於縣衙的西側，也就短短百十米的路程，由一塊塊磚石建造而成。
“此處關押的皆是輕犯，再往裏，便是關押重犯之地。”周主簿引路前行，還不忘提醒幾人小心腳下。
重獄區則在最裏處，厚重的鐵鎖在光照下泛著森冷的寒光。門後是一片漆黑，仿佛猛獸那張開的猙獰大口，企圖將一切光明與希望盡數吞噬。
衙吏手持火折，點燃了幾盞油燈，微弱的燈光在黑暗中搖曳，勉強照亮了一方空間。
縱使此時正值白晝，然僅憑肉眼也很難看清內裏的景象。
鐵門被衙吏打開，一股陰冷的氣息夾雜著淡淡的黴味與鐵銹腥氣撲面而來，令人不禁打起了寒戰！
“到了，大人，就是這間。”衙役恭恭敬敬地拱手行禮，在周主簿點頭示意下打開了牢門。
這是一間狹隘逼仄的牢房，與輕獄區的柵欄墻不同，四周皆由磚石砌成，冷硬堅厚。僅留一小窗，不過也形同虛設。
陳溪緩緩步入牢房，目光在昏暗的空間中細細掃過，心中五味雜陳。
陳春雨早已聽到了外面的動靜，手撐著墻想要站起來，然剛一動作，便感到一股鉆心的疼痛。她低頭望去，只見腳腕上的鐵鏈，早已將她的腳裸勒出了深紅的血痕，猙獰恐怖。
“堂嫂，堂哥，裏正叔，小……小溪……”
望著眼前熟悉而又陌生的身影，陳春雨瞬間哭成了淚人。她忍著疼痛，奮力撲進了趙慧的懷中，“堂嫂，我……我真的沒有殺人，我沒有啊……嗚嗚嗚，為什麽會這樣，我快要瘋了！”
趙慧撫著陳春雨顫抖的背脊，試圖給她一些安慰，“我相信，春雨，我們都在，你別怕！”
陳春雨又緊緊抓住陳溪的手臂，仿佛溺水之人抓住了唯一的救命稻草，“小溪，你……你信我，我沒有，我真的沒有殺人！”
陳溪被她抓得生疼，那力道，幾乎要將他的手臂捏出青紫。但他並未掙開，只是任由她緊緊抓著，“堂姐，你先別哭，先將事情原委與我們細述一遍。”
陳春和痛心地站在一旁，重重點頭，“是啊是啊，待我們走了，你有大把時間哭呢，眼下還是正事要緊！”
趙慧聞言瞪了他一眼，然後將一瘸一拐的陳春雨扶去草堆上坐下。
陳春雨哭著將那日的情況敘述了一遍。
“……我原本抱著赴死的決心，打算與趙大郎同歸於盡，但我沒想到，堂嫂會突然出現。”陳春雨抽噎著說：“後來，堂嫂與我說了好多，讓我重新又找回了生活的希望！”
幾人委實沒想到，劉翠花竟能行出這等令人不齒之事，簡直令人發指！
陳溪楞了好久，才找回自己的聲音，“那你離開堂嫂家後，發生了什麽？”
“我原是要回去的，可不知怎的，走著走著，卻來到了河邊。我便倚著一塊青石，就這麽坐著，不知不覺便睡著了。再醒來時，我已被那幾人按在了地上，他們問都不問，直接將我捆了起來，口口聲聲稱我為 ‘殺人犯’。在他們的片言只語中，我才得知發生了什麽，我拼命地想要解釋，可他們非但不聽，還用粗布堵住了我的嘴……”
“那夜你出門前，可曾覺察到家中有何異樣？”陳溪又問。
陳春雨細細回憶了片刻，輕輕搖頭，“那晚，趙大郎因生意好，特意提了一壇子酒回來，當晚他便喝得爛醉如泥，吐了一地，我收拾了好久。好在其他人只淺嘗了一些，後來還是秦氏，就是我那三弟媳，幫忙去熬得醒酒湯。非要說的話……”
“那晚他們睡得要比平常早些。”
陳溪垂眸沈吟，忽然，一聲突如其來的尖叫驚擾了他的思緒。他猛地擡頭，只見趙慧滿臉懼色，緊緊摟著陳春雨躲在了眾人身後，而在她們方才坐的地方，有幾只老鼠飛快穿過，往墻上躥去。
“怎麽了？你被咬了？”陳春和心中一緊，幾乎是瞬間將她帶至身邊，細細打量。
“沒，沒有！”趙慧驚魂未定。
之後，陳溪又向陳春雨了解了下趙家平日裏的人際關系，陳春雨不舍地與眾人依依惜別，然後眾人離開了牢房。
離開前，陳溪給衙吏塞了二兩碎銀，拜托衙吏幫忙買些藥物以及吃食給陳春雨。周主簿也囑咐衙吏將陳春雨腳上的鐵鏈去了，更換一間更好的牢房，還讓多添了幾盞油燈。
衙吏連連頷首，應承下來。
幾人若有所思地回到後衙，宋玉盤他們還未回來。宋廉下意識地摸向腰間的煙袋，剛將煙嘴湊到嘴邊，卻又猛地一頓，忍了忍又收了回去。
“如此看來，春雨那孩子確實不像是兇手。”
陳春和點頭讚同，他篤定地分析道：“定是那趙家村中，有人與他們結了怨，心生怨念，方趁著那夜春雨出門，行兇殺人，再嫁禍給春雨。”
先前未動的點心已經撤下去了，陳溪連喝了兩杯茶水，待饑餓感稍作緩解，才提出心中質疑，“那兇手是如何確定春雨那夜定會醒來，還會出門呢？況且，現場並未發現除趙家人以外的足跡，這又如何解釋？”
陳春和：“……”
“那不是他人，亦非春雨，難不成……鬼神？！”陳春和的聲音逐漸低沈，直至化為細若游絲的呢喃，一股寒意自他心底升起，逐漸蔓延至全身各處。
“這世間有沒有鬼神，我不知道，但這趙家之中，怕是有一鬼。”陳溪嗤道。
陳春和默默地往趙慧那邊挪了挪，目光狐疑地掃視一圈，不自覺地放輕了聲音，“還真有鬼啊？我的娘哎！這可如何是好？我明日不敢去上工了！”
宋廉噗嗤一聲，握拳抵著唇隱隱笑著。
趙慧寬慰他，“小溪的意思是，兇手或許是趙家人，並非是鬼怪作祟。”
見陳春和仍是一臉驚惶，陳溪莞爾，“堂哥，你多慮了。我的意思是春雨出門之後，趙家或許有人醒了，只是我尚未確定，醒的是誰？還有，兇手行兇時，是如何確保被害人必然會沈睡不醒呢？須知那晚，除了趙大郎，其他人皆只淺嘗了幾口，更別說趙二郎與趙三郎還是夫妻同床，稍有響動，便會將人全部驚醒，從而導致前功盡棄。
“且說屍體的致命傷，乃是斧頭所致，那便更不可能做到毫無聲息了。可若是他們醒來過，又為何毫無反抗，甚至連呼救聲都沒有一句呢。”
宋廉讚賞地看著陳溪，道：“確實，要知道，離趙家最近的那戶鄰舍才不過數步，兇手未免也太大膽了些。可若兇手真在趙家人之中，那兇手又是怎麽死的呢？”
“是啊，這說不通啊……“陳溪反覆推敲著每一個細節，試圖找出其中的破綻。忽然間，他瞳孔猛地一震，“或許……兇手早已給自己留好了退路。
“一條既能金蟬脫殼，又不會引火燒身的脫身之路。”
宋廉眼睛一亮，“你是說……朱氏？“
趙慧激動地豁然起身，她緊緊握住陳春和的手腕，目光灼灼地緊盯著陳溪，“所以，春雨是無辜的，那我們去與知縣大人稟明清楚，春雨是不是就可以放出來了？”
陳春和安撫地拍了拍她，目光也不由自主地投向了陳溪。
可陳溪卻搖了搖頭，“除了我先前提出的疑惑，仍有許多問題尚待梳理。譬如，朱氏為何要狠下殺手？而現場出現了多種兇器，是否意味著還有同謀？倘若有，那同謀是誰？又是如何做到來無影去無蹤的？”
趙慧急道：“可……她並未如其他人那般遭受斧頭重創，這還不能說明問題嗎？”
陳溪：“堂嫂，還有趙大郎。”
趙慧剛剛亮起的眼眸又瞬間黯淡了下去。
陳春和扶她坐下，後者回以一抹苦笑，垂眸繼續思索起來。
此時的廳堂，寂靜無聲，空氣仿佛凝固了一般。幾人皆是一臉凝重，緊鎖眉頭，陷入了深深的沈思之中，努力從這紛繁覆雜的案情中抽絲剝繭，尋找著線索。
路過的衙吏們也被這肅穆的氣氛所感染，不由得停止了話語，放輕了腳步。
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