解語花（一）
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解語花（一）
兩天前吃飯的圓桌上，爺爺突然提到，他已遞上辭呈，大概等今年過去，就預備告老還鄉。
“七十而致仕，老於鄉裏。”他如此說。
那天恰逢阿爹的生辰，全家難得聚一起吃飯。兩張大桌子擺在花廳，樂師吹奏風月無邊，簫聲隨暖風而過，臉上熱噗噗的。有點熱，但月色很美，大夥兒也挺高興。廚房一個勁上菜，鱸魚很新鮮，羊肉燉得又爛又入味，石榴籽淋上牛乳，制成冰碗，水靈靈又解渴。於是阿爹提起酒杯起身，那時爺爺就說，他跟主上提了，他想告老還鄉。
大夥兒停下筷子，連樂師的小曲也停了。阿爹舉杯的手都僵硬了，很久，他代替大家問了句：父親說笑吧？
三叔與四叔想從新開的漕運上謀個閑職，已托人說了不少話。如果真的舉家搬遷，謀劃的差事不僅要丟，連京都的生活都要放棄，這叫他們如何忍受。
爺爺冷笑：你們兩個，曬個毒日頭都要發暈，還想去監工修路。想留下也可以，自己謀出路，別再指望丞相府的情面。
而阿爹的反應更大，他瞞著母親，在五鬥巷買下一間大宅，養了一位千嬌百媚的外室。如今外室要生孩子，要錢又要人伺候。他怎麽能搬到岐州鄉下，又怎麽能帶女人吃苦。
爺爺依然冷笑：老二欠賬房的錢，從前的一筆勾銷，之後再有花銷，不準以元府的名義賒賬。
幾個兒子都很生氣。他們謀個小官做做，或者花點錢，有什麽不對。老大用得難道不多。為了保住他，父親都去求婁柱塵了。父親就是偏心。
不歡而散。我站在空蕩蕩的荷花池邊。仆人呆呆問，兩桌菜怎麽辦？廚房還有湯在燉呢。
走到母親房裏，阿爹娶的外室是什麽人，你怎麽不問呢。
母親笑：“怎麽？你擔心他不要我了。”
我氣道：“當然不是。我擔心沒過幾天，他不要人家，又要你去收拾局面。”
以前又不是沒發生過。那女人一巴掌，把你的牙打掉了。你還要幫她打點回家的船。
我的幾個叔伯，都是不同女人生的，可想而知，爺爺娶過多少個。兄弟之間沒話講，偶爾回家一趟，不過問候老子，再看看孩子。各房都有妻有妾，日常圍在一處打牌，聊聊閑話，其實相安無事。男人的事，她們很少過問。只有二房比較特殊。也許母親比較能幹，或者爺爺偏疼她。只要阿爹在外頭惹了事，人們都知道去丞相府找周娘子。
看阿爹剛才的情況，又是天雷勾地火。要是那外室真生了孩子，到時沒錢給又要搬家，孩子八成要扔給母親。
我到處找爺爺，得叫賬房看著阿爹，別再給他錢了。將來無論搬去哪裏，我們家禁不住這麽揮霍。
推開門，爺爺在祠堂。他對著幾尊牌位，微微顫顫跪拜。於是接過香，我也拜幾下。看他眼角噙著淚，只好將滿肚的話憋回去了。
他便說：“喜兒，滿朝文武都喊我老師。其實我連兒子都沒教好，一個都沒教好。”
他很傷心。年紀越大，骨頭越脆弱。
我動容說：“不是的。大伯多孝順你。阿爹和幾個叔叔，他們心腸都好。因為有爺爺在，大夥才過得那麽舒心恣意。”
他卻更傷心了，口口聲聲對不起祖宗。
“喜兒，爺爺更對不起你。家裏幾個小子，都是酒糟無賴，不會有什麽成績。去岐州倒好，叫他們收收心。倒是你，去了外面就耽誤你了。我原想在京都，幫你掙個前程的。”
我困惑想，什麽樣的前程。剛才三叔四叔不是想搏個前程嗎，你怎麽不幫幫他們。
他搖搖頭，不說了。
“知道你母親受委屈了，你很不忿。喜兒，這世上人人都得受委屈。”他停頓一下，“大河一路往東，滾啊滾，為了不停下，得帶走多少泥沙。心裏的委屈，就是沈在底下的泥沙。”
他又帶我朝幾尊牌位磕頭。他也受委屈了嗎？
“爺爺，為何你要請辭？是因為…”我猜想，是否因為新君的緣故。
卻不敢隨意揣測。他摸摸我額頭的劉海，又把劉海翻起。
“我家丫頭是大姑娘了。”他露出笑容，“別為你父親的事生氣了。連你母親都懶得理。多去親戚家走走，等咱們走了，得靠你聯絡親戚感情。”
所謂鶼鰈情深，大概戲文裏才有。爺爺叮嚀賬房不準再支錢，但阿爹依然威逼去要。賬房只好找到母親。當時我在房裏，就對賬房說：“每房每人都有份額，他的那份用完了。再要支，就等下個月。憑他是少爺還是祖宗，都得按規矩來。”
恰好父親在外面，他聽到了，掄起瓷瓶砸過來。我的額頭給砸了一下，血粘著頭發，眼眶周圍汙糟糟的。他看我這幅模樣，背手走了。母親剛幫我清理幹凈，管家又進來。宮裏來人請我，我以為是綠桃，後來才知道是小冰。
郭將軍在門口叉腰等著，一眼看見我額頭上的紗布。
我瞇眼笑道：“剛才跳格子玩，摔了一跤。”
他扶我上車：“聽聞到年末，丞相大人要退休了。你們要走嗎？”
我點點頭。看來許多人都知道了。
“小姐也要走？”他又確認一遍。
我是女兒家，自然跟著父母。
他便沈默不語。真奇怪。
對了，小冰姐姐找我幹什麽。
他就悶悶答：“沒事，她在宮裏待悶了，找人說話呢。”
宮內並不沈悶，反而熱鬧得很。平康王的離世，仿佛一縷青煙，未被人看清楚，就被風帶走了。後宮到處堆著新土與瓦礫，載了許多花草植被，正當盛夏，一簇簇紅綠交映。宮人們都忙著翻土，或者搬箱子。宮內有條蜿蜒小河，是從城外引入的活水。幾個內監蹲著，沿河淘淤泥呢。這條河一路向北，就能走到瓊華宮。
還未舉行封後大典，小冰還是尋常女子的裝扮。天氣很熱，她只穿單衣薄裙，發髻淩亂，趴在一張軟榻上看冊子。軟榻上還堆有許多厚厚的簿本，走近一瞧，都是歷年的宮人名冊，開銷記錄，采供賬本，還有一張後宮地圖，四街五巷的走向，以及每座宮門的標註。
看來她在認真學習做皇後。想起家裏那些女人，對她刻薄的議論，我還是喜歡小冰姐姐。
“你的額頭怎麽了？”她擡頭，發覺我站在面前。
沒法啟齒家裏的事。我指一指外頭，堆起來的箱子，從哪裏運來的。
她瞅著我的臉，然後說：“只是親戚朋友送來的賀禮。”
“喜兒，你哭過嗎？”
我搖搖頭。
她不信，並且自以為是揣測起來：中殿叫老丞相受了委屈。我知道。不過這也不值得你哭啊。陛下說過，要讓老師體面榮休。你們家大業大，叔伯兄弟互相幫襯，傷不了根基。是有人打你嗎？你是元府掌上明珠，誰敢打你？周娘子當家，明理又威嚴，你還有祖父和父親庇護，多好啊…我實在想不出來…有什麽好哭的…
我更難過了。雖然她的親人都離世了，此刻我卻很羨慕。因為她擁有過的，簡單又純粹。
小冰姐姐，你的叔父從來不會打你吧。她聽見我的父親，為從賬房支錢而打我，就認真問道：“他要錢幹什麽用呢？”
我只好說，父親新娶了娘子，要花很多錢。
“哦…”經過漫長的停頓。世間有孤忠的大雁，也有多情的孔雀。
她點點頭，突然想起什麽，拿起身旁一本賬冊，啪啪啪翻開。她就用長挑的手指，挑剔著賬冊：“是啊，多個女人，是要花許多錢。從前這座後宮，就為不同的女人，花掉許多錢。”
翻得太用力，灰塵都彈起來。心念游離，莫名覺得有點好笑。我明白她在憂心什麽。不再提家裏的事。
“那麽周娘子不生氣嗎？”她又提問。
不知該如何回答。她不是普通女子。既不能敷衍，又不能展示真實的傷疤。
“夫妻間，總以互敬互愛，和睦圓融為上。”
她聽見，假模假樣笑了一下。
“喜兒，我找你聊聊，是覺得你們家更像正常人家。我孤零零待在宮裏，也沒人能請教…”
笑出來。我們是正常人家，難道南宮家不正常嗎？你敬仰的叔父，比起我那父親，不知正常多少。
她拍拍榻上的軟墊，我坐上去，她就挨過來，翻過身，兩眼望著天頂上繁冗的雕花。
“喜兒，單哥哥的母親要從鄴城回宮了。”她對我說，“他們分開幾年，這次要一起過中秋。我也很高興。只是我有些害怕…不知道，該怎麽面對她。我從小就沒娘，後來去了小倉山，再回到雍州。除了小月，都和男孩們一起玩。叔父教我很多東西，可是麽…”
“人情世故，我沒學過。”
單立的母親要回來了。是的，我早聽說過。當年她和儲君一起去南嶺的。他們母子吃過許多苦，又受過多少委屈。果然活在世上，人人都要受委屈。
“小冰姐姐，你要好好孝順她。”
她又點點頭，很乖順的模樣。然後小心翼翼問：“她會喜歡我嗎？”
“嗯…”我生長於大家庭，這方面的確比她有經驗，“年長的婆婆，都喜歡自己的兒媳婦端莊。你這樣不行…”
衣帶淩亂，睡眼如夢，剛才還褪了鞋襪，搖晃兩只腳丫。
她就跳起來，翻開那幾只束紅綢的箱子。
“這些是萬家莊送來的嫁衣，”她一手提一件，跟我確認，“瞧著都很端莊。”
還有，小冰姐姐，走路要慢，說話也要慢。你最好不要比婆婆說得多，少在老人面前拿主意。另外一項，是我潛心觀察得出的結論，對她傾囊相授：在老夫人面前，別和陛下太親熱。
她一副幡然醒悟的表情。我已忍不住，期待她伺候婆婆的委屈模樣了。比起一個月前，她的氣色好許多。欣慰想到，她不會再隨時暈倒了吧。
我們把幾只箱籠都打開。知道萬家莊的繡品精良，我正細細品鑒。這時內官進來回稟，陛下來了。我聽到，便退至一旁。
單立進來時，先沒註意到我，只是問小冰，尤七爺爺來過嗎。
小冰就說：“早上來過，已經走了。”
他看見她在試嫁衣，掃一眼，才發現我，沒一會兒，露出笑容，像是很歡迎我。
“元小姐，一直想請你進宮。大都府鬧事，幸虧你為郭將軍作證，又護著小冰。我要親自與你道謝。”
屈膝行禮，我只是行公道事，陛下不必過讚。擡眼望去，單立似乎長得更高，也更挺拔了。他改變許多。頭一次見他，他在安福郡主府，弓著背，跟著球跑來跑去，一心要贏長豐。如今，他成了皇城的主人。
我沈默不語。
他依然含著笑容，細數我的好處：郭將軍一直誇讚你，小冰喜歡你，另外，綠桃也肯聽你的話。
他又問：“老師會帶你歸鄉嗎？那就太可惜。你若在京都，可以時常過來陪陪她們。”
不知他何意，爺爺被迫退休，我們一家被迫離京，不就是你逼的嗎。
“不僅如此，連皇叔的內廷也信任姑娘。”他慢慢說道，而我開始警覺，“玉溪夫人托你帶走孩子，姑娘肯冒這麽大的風險…”
我連忙跪下，小女不知天高地厚，闖下重禍，祖父已用家法責罰過。如果陛下另有譴責，臣女甘願領受。
小冰在另一角喊：“單哥哥，我穿這件好看嗎？”
單立沒有看她，卻對著我：“我只想說，姑娘是個重情義的人。”
擡起頭，他的確沒有生氣。又或者，他不像長豐，把怒火放在臉上。
“元小姐，你見過那個孩子，宮裏一次，南山又是一次。”他輕輕問，“南山那次，你看得仔細嗎？”
我看見，鮮紅的襖裹著一個孩子，和我從玉溪夫人身邊帶走時，一模一樣。心頭抽動，不能多想那時的場景，我閉上眼睛。
小冰又喊：“單哥哥…你怎麽不看我？”
那件禮服很美，金絲繚繞，玉珠點翠。她卻揉了揉自己的額頭。這下單立馬上走過去，也摸摸她的額頭。她順勢倚倒，看著我說：“喜兒進來很久，該回去了。”
南山那次，我看得仔細嗎？邊走邊思量。他為什麽這麽問。其實，我只看過一眼。那時的我根本不敢靠近。新君是什麽意思。他懷疑，葬在南山的那個嬰孩，不是長豐的孩子。怎麽可能。他為什麽會這樣想。
“元小姐，你終於出來了。”郭池大聲說，嚇得我一激靈。
他架好車，在宮門口等著，堅持要送我回去。這是輛簡裝馬車，前後沒隔斷，他坐在前方，背對著我。
恰逢日落時分，遠處的雲疊在一處，燒得火紅，離宮那條林蔭路，夕陽下格外漫長。
“元小姐，有些事，我想問問。希望你別覺得我冒昧。你要不願意聽，隨時可以告訴我。”
我心事重重，沒在意他說的話。
“我生在建都一間農莊，農莊飼養白頭靈鵲。家裏父母早亡，只有一個小妹。十四歲，南嶺的勤務營找人，為生計，我去那裏幹了好幾年。有一年，我在山頭挖芋頭，碰到如今的陛下。”
“他們把他關在馬廄的農舍，常常不給吃喝。他偷跑到後山挖芋頭，撞見我，和我打了一架。當然我沒輸，不過東西給他分走一半。元小姐，也許你們把南嶺中丘分得很清楚，又或者，很在意身份地位。可我並不講究這些。我愛惜受傷的靈鵲，無論它們從哪裏飛來。那時的他很可憐，幫他逃命出來，只當幫一個朋友。”
這時，夕陽映紅他的半邊臉。
“扯得太遠。其實我想說，跟公子來到京都，能遇見元小姐，是我最開心的事。”
這下我聽清了。
“我…我不想你離開。元小姐,”他勒停了馬，轉身看著我，“喜兒，你不高興嗎？”
我從來沒想到，他會有這份心思。心裏太震驚，以致於講不出一句話。
他端詳我半天，不知我何意，手腳不知擺在何處。馬兒很不安分，動來動去，他笨拙到連韁繩也不會勒了。
“我…”我只能說，我要回家。
“好，”他見我說話，吸了口氣，接著說：“喜兒，要是你願意。一會兒我去和丞相府說親。到時候，你就不用跟父母走了。”
心頭劈下一道雷，我總算清醒了。他還要去和爺爺說。爺爺一定暈過去。還有母親，家裏人逮著機會，又要嘲笑她了。管教不好女兒，在外頭結交野男人。
我猛地從車上跳下來，羽林衛都沒這麽矯健。
“你…”我指著他，眼睛瞪得老大，“你簡直豈有此理。我…我怎麽能嫁給你？”
我說完，他的臉瞬間僵硬，原本粗狂的五官，硬生生要裂開了。我有點害怕。他不會打我吧。
他在車上喘氣，過了很久，看我一眼，仿佛鼓起很大的勇氣。
“喜兒，你不喜歡我嗎？”
那個語氣，難道我應該喜歡他嗎。
晚風吹來，我的額頭全是汗。涼涼的汗水，從脖子流到胸口。人生頭一遭，這個粗眉毛的男子，對我陳述他的情意。這要怎麽辦。我不知如何面對，只好委屈哭起來。
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兩天前吃飯的圓桌上，爺爺突然提到，他已遞上辭呈，大概等今年過去，就預備告老還鄉。
“七十而致仕，老於鄉裏。”他如此說。
那天恰逢阿爹的生辰，全家難得聚一起吃飯。兩張大桌子擺在花廳，樂師吹奏風月無邊，簫聲隨暖風而過，臉上熱噗噗的。有點熱，但月色很美，大夥兒也挺高興。廚房一個勁上菜，鱸魚很新鮮，羊肉燉得又爛又入味，石榴籽淋上牛乳，制成冰碗，水靈靈又解渴。於是阿爹提起酒杯起身，那時爺爺就說，他跟主上提了，他想告老還鄉。
大夥兒停下筷子，連樂師的小曲也停了。阿爹舉杯的手都僵硬了，很久，他代替大家問了句：父親說笑吧？
三叔與四叔想從新開的漕運上謀個閑職，已托人說了不少話。如果真的舉家搬遷，謀劃的差事不僅要丟，連京都的生活都要放棄，這叫他們如何忍受。
爺爺冷笑：你們兩個，曬個毒日頭都要發暈，還想去監工修路。想留下也可以，自己謀出路，別再指望丞相府的情面。
而阿爹的反應更大，他瞞著母親，在五鬥巷買下一間大宅，養了一位千嬌百媚的外室。如今外室要生孩子，要錢又要人伺候。他怎麽能搬到岐州鄉下，又怎麽能帶女人吃苦。
爺爺依然冷笑：老二欠賬房的錢，從前的一筆勾銷，之後再有花銷，不準以元府的名義賒賬。
幾個兒子都很生氣。他們謀個小官做做，或者花點錢，有什麽不對。老大用得難道不多。為了保住他，父親都去求婁柱塵了。父親就是偏心。
不歡而散。我站在空蕩蕩的荷花池邊。仆人呆呆問，兩桌菜怎麽辦？廚房還有湯在燉呢。
走到母親房裏，阿爹娶的外室是什麽人，你怎麽不問呢。
母親笑：“怎麽？你擔心他不要我了。”
我氣道：“當然不是。我擔心沒過幾天，他不要人家，又要你去收拾局面。”
以前又不是沒發生過。那女人一巴掌，把你的牙打掉了。你還要幫她打點回家的船。
我的幾個叔伯，都是不同女人生的，可想而知，爺爺娶過多少個。兄弟之間沒話講，偶爾回家一趟，不過問候老子，再看看孩子。各房都有妻有妾，日常圍在一處打牌，聊聊閑話，其實相安無事。男人的事，她們很少過問。只有二房比較特殊。也許母親比較能幹，或者爺爺偏疼她。只要阿爹在外頭惹了事，人們都知道去丞相府找周娘子。
看阿爹剛才的情況，又是天雷勾地火。要是那外室真生了孩子，到時沒錢給又要搬家，孩子八成要扔給母親。
我到處找爺爺，得叫賬房看著阿爹，別再給他錢了。將來無論搬去哪裏，我們家禁不住這麽揮霍。
推開門，爺爺在祠堂。他對著幾尊牌位，微微顫顫跪拜。於是接過香，我也拜幾下。看他眼角噙著淚，只好將滿肚的話憋回去了。
他便說：“喜兒，滿朝文武都喊我老師。其實我連兒子都沒教好，一個都沒教好。”
他很傷心。年紀越大，骨頭越脆弱。
我動容說：“不是的。大伯多孝順你。阿爹和幾個叔叔，他們心腸都好。因為有爺爺在，大夥才過得那麽舒心恣意。”
他卻更傷心了，口口聲聲對不起祖宗。
“喜兒，爺爺更對不起你。家裏幾個小子，都是酒糟無賴，不會有什麽成績。去岐州倒好，叫他們收收心。倒是你，去了外面就耽誤你了。我原想在京都，幫你掙個前程的。”
我困惑想，什麽樣的前程。剛才三叔四叔不是想搏個前程嗎，你怎麽不幫幫他們。
他搖搖頭，不說了。
“知道你母親受委屈了，你很不忿。喜兒，這世上人人都得受委屈。”他停頓一下，“大河一路往東，滾啊滾，為了不停下，得帶走多少泥沙。心裏的委屈，就是沈在底下的泥沙。”
他又帶我朝幾尊牌位磕頭。他也受委屈了嗎？
“爺爺，為何你要請辭？是因為…”我猜想，是否因為新君的緣故。
卻不敢隨意揣測。他摸摸我額頭的劉海，又把劉海翻起。
“我家丫頭是大姑娘了。”他露出笑容，“別為你父親的事生氣了。連你母親都懶得理。多去親戚家走走，等咱們走了，得靠你聯絡親戚感情。”
所謂鶼鰈情深，大概戲文裏才有。爺爺叮嚀賬房不準再支錢，但阿爹依然威逼去要。賬房只好找到母親。當時我在房裏，就對賬房說：“每房每人都有份額，他的那份用完了。再要支，就等下個月。憑他是少爺還是祖宗，都得按規矩來。”
恰好父親在外面，他聽到了，掄起瓷瓶砸過來。我的額頭給砸了一下，血粘著頭發，眼眶周圍汙糟糟的。他看我這幅模樣，背手走了。母親剛幫我清理幹凈，管家又進來。宮裏來人請我，我以為是綠桃，後來才知道是小冰。
郭將軍在門口叉腰等著，一眼看見我額頭上的紗布。
我瞇眼笑道：“剛才跳格子玩，摔了一跤。”
他扶我上車：“聽聞到年末，丞相大人要退休了。你們要走嗎？”
我點點頭。看來許多人都知道了。
“小姐也要走？”他又確認一遍。
我是女兒家，自然跟著父母。
他便沈默不語。真奇怪。
對了，小冰姐姐找我幹什麽。
他就悶悶答：“沒事，她在宮裏待悶了，找人說話呢。”
宮內並不沈悶，反而熱鬧得很。平康王的離世，仿佛一縷青煙，未被人看清楚，就被風帶走了。後宮到處堆著新土與瓦礫，載了許多花草植被，正當盛夏，一簇簇紅綠交映。宮人們都忙著翻土，或者搬箱子。宮內有條蜿蜒小河，是從城外引入的活水。幾個內監蹲著，沿河淘淤泥呢。這條河一路向北，就能走到瓊華宮。
還未舉行封後大典，小冰還是尋常女子的裝扮。天氣很熱，她只穿單衣薄裙，發髻淩亂，趴在一張軟榻上看冊子。軟榻上還堆有許多厚厚的簿本，走近一瞧，都是歷年的宮人名冊，開銷記錄，采供賬本，還有一張後宮地圖，四街五巷的走向，以及每座宮門的標註。
看來她在認真學習做皇後。想起家裏那些女人，對她刻薄的議論，我還是喜歡小冰姐姐。
“你的額頭怎麽了？”她擡頭，發覺我站在面前。
沒法啟齒家裏的事。我指一指外頭，堆起來的箱子，從哪裏運來的。
她瞅著我的臉，然後說：“只是親戚朋友送來的賀禮。”
“喜兒，你哭過嗎？”
我搖搖頭。
她不信，並且自以為是揣測起來：中殿叫老丞相受了委屈。我知道。不過這也不值得你哭啊。陛下說過，要讓老師體面榮休。你們家大業大，叔伯兄弟互相幫襯，傷不了根基。是有人打你嗎？你是元府掌上明珠，誰敢打你？周娘子當家，明理又威嚴，你還有祖父和父親庇護，多好啊…我實在想不出來…有什麽好哭的…
我更難過了。雖然她的親人都離世了，此刻我卻很羨慕。因為她擁有過的，簡單又純粹。
小冰姐姐，你的叔父從來不會打你吧。她聽見我的父親，為從賬房支錢而打我，就認真問道：“他要錢幹什麽用呢？”
我只好說，父親新娶了娘子，要花很多錢。
“哦…”經過漫長的停頓。世間有孤忠的大雁，也有多情的孔雀。
她點點頭，突然想起什麽，拿起身旁一本賬冊，啪啪啪翻開。她就用長挑的手指，挑剔著賬冊：“是啊，多個女人，是要花許多錢。從前這座後宮，就為不同的女人，花掉許多錢。”
翻得太用力，灰塵都彈起來。心念游離，莫名覺得有點好笑。我明白她在憂心什麽。不再提家裏的事。
“那麽周娘子不生氣嗎？”她又提問。
不知該如何回答。她不是普通女子。既不能敷衍，又不能展示真實的傷疤。
“夫妻間，總以互敬互愛，和睦圓融為上。”
她聽見，假模假樣笑了一下。
“喜兒，我找你聊聊，是覺得你們家更像正常人家。我孤零零待在宮裏，也沒人能請教…”
笑出來。我們是正常人家，難道南宮家不正常嗎？你敬仰的叔父，比起我那父親，不知正常多少。
她拍拍榻上的軟墊，我坐上去，她就挨過來，翻過身，兩眼望著天頂上繁冗的雕花。
“喜兒，單哥哥的母親要從鄴城回宮了。”她對我說，“他們分開幾年，這次要一起過中秋。我也很高興。只是我有些害怕…不知道，該怎麽面對她。我從小就沒娘，後來去了小倉山，再回到雍州。除了小月，都和男孩們一起玩。叔父教我很多東西，可是麽…”
“人情世故，我沒學過。”
單立的母親要回來了。是的，我早聽說過。當年她和儲君一起去南嶺的。他們母子吃過許多苦，又受過多少委屈。果然活在世上，人人都要受委屈。
“小冰姐姐，你要好好孝順她。”
她又點點頭，很乖順的模樣。然後小心翼翼問：“她會喜歡我嗎？”
“嗯…”我生長於大家庭，這方面的確比她有經驗，“年長的婆婆，都喜歡自己的兒媳婦端莊。你這樣不行…”
衣帶淩亂，睡眼如夢，剛才還褪了鞋襪，搖晃兩只腳丫。
她就跳起來，翻開那幾只束紅綢的箱子。
“這些是萬家莊送來的嫁衣，”她一手提一件，跟我確認，“瞧著都很端莊。”
還有，小冰姐姐，走路要慢，說話也要慢。你最好不要比婆婆說得多，少在老人面前拿主意。另外一項，是我潛心觀察得出的結論，對她傾囊相授：在老夫人面前，別和陛下太親熱。
她一副幡然醒悟的表情。我已忍不住，期待她伺候婆婆的委屈模樣了。比起一個月前，她的氣色好許多。欣慰想到，她不會再隨時暈倒了吧。
我們把幾只箱籠都打開。知道萬家莊的繡品精良，我正細細品鑒。這時內官進來回稟，陛下來了。我聽到，便退至一旁。
單立進來時，先沒註意到我，只是問小冰，尤七爺爺來過嗎。
小冰就說：“早上來過，已經走了。”
他看見她在試嫁衣，掃一眼，才發現我，沒一會兒，露出笑容，像是很歡迎我。
“元小姐，一直想請你進宮。大都府鬧事，幸虧你為郭將軍作證，又護著小冰。我要親自與你道謝。”
屈膝行禮，我只是行公道事，陛下不必過讚。擡眼望去，單立似乎長得更高，也更挺拔了。他改變許多。頭一次見他，他在安福郡主府，弓著背，跟著球跑來跑去，一心要贏長豐。如今，他成了皇城的主人。
我沈默不語。
他依然含著笑容，細數我的好處：郭將軍一直誇讚你，小冰喜歡你，另外，綠桃也肯聽你的話。
他又問：“老師會帶你歸鄉嗎？那就太可惜。你若在京都，可以時常過來陪陪她們。”
不知他何意，爺爺被迫退休，我們一家被迫離京，不就是你逼的嗎。
“不僅如此，連皇叔的內廷也信任姑娘。”他慢慢說道，而我開始警覺，“玉溪夫人托你帶走孩子，姑娘肯冒這麽大的風險…”
我連忙跪下，小女不知天高地厚，闖下重禍，祖父已用家法責罰過。如果陛下另有譴責，臣女甘願領受。
小冰在另一角喊：“單哥哥，我穿這件好看嗎？”
單立沒有看她，卻對著我：“我只想說，姑娘是個重情義的人。”
擡起頭，他的確沒有生氣。又或者，他不像長豐，把怒火放在臉上。
“元小姐，你見過那個孩子，宮裏一次，南山又是一次。”他輕輕問，“南山那次，你看得仔細嗎？”
我看見，鮮紅的襖裹著一個孩子，和我從玉溪夫人身邊帶走時，一模一樣。心頭抽動，不能多想那時的場景，我閉上眼睛。
小冰又喊：“單哥哥…你怎麽不看我？”
那件禮服很美，金絲繚繞，玉珠點翠。她卻揉了揉自己的額頭。這下單立馬上走過去，也摸摸她的額頭。她順勢倚倒，看著我說：“喜兒進來很久，該回去了。”
南山那次，我看得仔細嗎？邊走邊思量。他為什麽這麽問。其實，我只看過一眼。那時的我根本不敢靠近。新君是什麽意思。他懷疑，葬在南山的那個嬰孩，不是長豐的孩子。怎麽可能。他為什麽會這樣想。
“元小姐，你終於出來了。”郭池大聲說，嚇得我一激靈。
他架好車，在宮門口等著，堅持要送我回去。這是輛簡裝馬車，前後沒隔斷，他坐在前方，背對著我。
恰逢日落時分，遠處的雲疊在一處，燒得火紅，離宮那條林蔭路，夕陽下格外漫長。
“元小姐，有些事，我想問問。希望你別覺得我冒昧。你要不願意聽，隨時可以告訴我。”
我心事重重，沒在意他說的話。
“我生在建都一間農莊，農莊飼養白頭靈鵲。家裏父母早亡，只有一個小妹。十四歲，南嶺的勤務營找人，為生計，我去那裏幹了好幾年。有一年，我在山頭挖芋頭，碰到如今的陛下。”
“他們把他關在馬廄的農舍，常常不給吃喝。他偷跑到後山挖芋頭，撞見我，和我打了一架。當然我沒輸，不過東西給他分走一半。元小姐，也許你們把南嶺中丘分得很清楚，又或者，很在意身份地位。可我並不講究這些。我愛惜受傷的靈鵲，無論它們從哪裏飛來。那時的他很可憐，幫他逃命出來，只當幫一個朋友。”
這時，夕陽映紅他的半邊臉。
“扯得太遠。其實我想說，跟公子來到京都，能遇見元小姐，是我最開心的事。”
這下我聽清了。
“我…我不想你離開。元小姐,”他勒停了馬，轉身看著我，“喜兒，你不高興嗎？”
我從來沒想到，他會有這份心思。心裏太震驚，以致於講不出一句話。
他端詳我半天，不知我何意，手腳不知擺在何處。馬兒很不安分，動來動去，他笨拙到連韁繩也不會勒了。
“我…”我只能說，我要回家。
“好，”他見我說話，吸了口氣，接著說：“喜兒，要是你願意。一會兒我去和丞相府說親。到時候，你就不用跟父母走了。”
心頭劈下一道雷，我總算清醒了。他還要去和爺爺說。爺爺一定暈過去。還有母親，家裏人逮著機會，又要嘲笑她了。管教不好女兒，在外頭結交野男人。
我猛地從車上跳下來，羽林衛都沒這麽矯健。
“你…”我指著他，眼睛瞪得老大，“你簡直豈有此理。我…我怎麽能嫁給你？”
我說完，他的臉瞬間僵硬，原本粗狂的五官，硬生生要裂開了。我有點害怕。他不會打我吧。
他在車上喘氣，過了很久，看我一眼，仿佛鼓起很大的勇氣。
“喜兒，你不喜歡我嗎？”
那個語氣，難道我應該喜歡他嗎。
晚風吹來，我的額頭全是汗。涼涼的汗水，從脖子流到胸口。人生頭一遭，這個粗眉毛的男子，對我陳述他的情意。這要怎麽辦。我不知如何面對，只好委屈哭起來。
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