第129章 永平
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第129章 永平
“什麽！”謝承熠猛地站起身來，不敢置信道，“怎麽這麽快？”
朝廷明明增援了，為何還是毫無招架之力？
謝承熠惶恐地踱步，急聲向殿內大臣尋求破解之法：“諸位愛卿，你們呢，你們意下如何？”
此言一出，文武百官默然，紛紛垂首回避了高位者的眼神。
前段時間朝中就有不少傳言，說陸寒知已成為皇上的幕僚，時常給宮裏送信，為皇上出謀劃策。
此事明面上沒有任何證據，不過只是他們私底下的議論而已。可陸寒知離開慶都後，皇上之前表現出的雄才遠略也跟著消失不見，在他身上又看到了從前還是太子時的怯懦，間接坐實了傳聞。
霎時間，群臣心中感慨萬端，不由得為大齊的將來擔憂。
將大臣們不答，謝承熠又氣又怕，環顧了一圈，最後還是把希望寄托在了內閣，直問：“閣老，宗尚書，大齊還有剩餘兵力嗎？”
兵部尚書宗翰明面色一冷，深吸了一口氣，出列稟報道：“回皇上，如今朝中兵力淺薄，一月前已抽調各城守備軍前往邊境支援，如今大齊境內可調用的兵力僅有三十萬，但臣以為這些兵馬時下不可挪用。”
這些兵馬多為各城守備軍，如今戰事四起，大齊境內人心惶惶，有不少百姓向南逃難，假若在此時沒有守備軍維護，恐有民變之禍。
況且這三十萬中有接近十萬的兵力駐守在慶都城外，是大齊最後一道防線，不到最後萬不可調離。
謝承熠咬牙切齒，“邊境兵力不足，又不肯調兵支援，難道你們要朕眼睜睜看著邊境失守嗎？”
宗翰明垂眸，“臣惶恐。”
面上不敢反駁，但他此刻心中滿是腹誹，皇上既然不願親眼看到敵軍長驅直入，迫害大齊疆土，何不自己也想想辦法？看來皇上還是和以前一樣，總把希望寄托在別人身上，怕是難擔重任啊！
大齊朝廷輕武多年，現在的確是兵力不足，就連軍需也供不上，抱怨又有何用？加之境內猶如一盤散沙，各地州城勢力自擁，時下都在觀望朝廷動向。他本以為新帝上位後能凝結民心，如今只剩下失望。
宗翰明也不願看到大齊敗落，可事實就是如此，大齊已無反抗之力。
立於百官前列的柳浦和察覺了宗翰明的郁色，默嘆了一聲，行動遲緩地出列諫言：“皇上，老臣以為這三十萬兵馬的確不可輕易調動，但戰場後方幾座城池的守備軍隊可調至邊線，與邊境大軍匯合後全力迎敵。”
宗翰明蹙眉，問：“那幾城的百姓……”
“由剩餘兵馬護送他們南下吧。”柳浦和悲哀地嘆聲，若真到了山河割裂的那一步，他只希望大齊百姓能少受些罪。
謝承熠似是看到了曙光一般，喜聲附和：“對，朕就是這麽想的！傳朕旨意即刻下令，調動吉州、懸州、閭州等地守備軍，馳援戰場！”
“這……”大臣們面面相覷，對新帝的軟弱無能敢怒不敢言。
柳浦和無奈地微微搖頭，從前太子性格寬厚，做事小心謹慎，每走一步都在擔憂後果，因而時常猶豫難定。可先皇突然駕崩，太子臨時繼位，雖說算不上昏君，但他見識尚淺，暫無能力應對大局，或許過些時日便會有所提升吧！
只是柳浦和在擔憂，他不知自己還能不能等到那天。
困擾被解開的欣喜使得謝承熠欣喜萬分，可等他冷靜了些許，就發覺殿內百官看向自己時略帶失意的眼神，他猝然一驚，微微慌張地連忙宣布退朝。
離開宮門後，韋游徑直回到錦衣衛衙門，入門便見幾名錦衣衛一瘸一拐地經過。
他們見韋游下早朝回來了，緊忙行禮後匆匆離開。
林千戶正打算出門公幹，瞧見韋游就在前方不遠處，眉頭鎖了鎖，硬著頭皮上前打了聲招呼：“指揮使。”
他正說著，就見一名錦衣衛快步走進錦衣衛衙門大門，向韋游這兒走來。
若說面對韋游時的不滿，林千戶還可努力隱藏，見到走來的阿明時，他眼中的厭惡毫不遮掩，冷聲對韋游說了句：“屬下還有急事，先行一步。”
話畢，他與錦衣衛阿明擦肩而過，快步離開了衙門。
前不久他們圍剿葉辭川失利，返回錦衣衛覆命時，剛進門就被韋游帶人當場扣押，責罰他們一人二十棍，又斥責林千戶帶頭蠱惑，企圖隱瞞實情欺騙上級，罪加一等，再加十棍。
林千戶等人對被罰一事並不感到意外，而是驚訝韋游怎麽知道他們剛才都說了什麽。
直到他們親眼看見一同回來的阿明站在了韋游身後，一臉小人得志的模樣正居高臨下地睥睨著他們，就全都明白了。
看來比起昔日情義，有人更向往權勢，這樣的選擇能被理解，只是他們更多的是對阿明感到失望罷了。
阿明不屑地冷笑，現在是韋指揮使掌控著錦衣衛，和他作對有什麽好處？而且鎮撫使的位置下來空了出來，葉千戶離開後，剩下幾名千戶中就屬林千戶最為強勁，他不使點伎倆，怎麽坐上自己想要的位置？
他恭敬地對韋游行了個禮，旋即上前低聲道：“指揮使，那些人來慶都了，像是奔著你來的。”
韋游驚詫瞠目，心虛地攥緊雙拳，將阿明帶到了角落，再問：“替我打探清楚他們現在何處，絕不可讓他們找到我。”
要是那件事暴露，後果難以設想，恐怕比葉辭川身份暴露引起的波動還要嚴重許多。
阿明同感擔憂，重重點頭後，謹慎地左右張望後，低頭離開了錦衣衛衙門。
——
慶都近日事聞以最快的速度傳入建越兩州交界處，悄無聲息地遞送到穹山遮月樓的靜院內，被坐在梨花樹下喝茶的葉隱平靜地翻看著。
“小聞，快來端菜！”廚房內傳出江雲修的喊話。
易小聞連忙小跑進廚房幫忙，將一盤盤菜端到了院裏的桌上。
葉辭川剛從山下回來，見桌上擺滿了菜，廚房裏還沒消停，勸阻道：“江子韞，差不多得了，桌子快擺不下了。”
“知道了知道了。”江雲修捏著兩塊布，端來剛煲好的湯，見桌子還真就放不下菜了，嘟囔著，“廚房裏還有兩道菜沒端來呢，是這桌子太小，改天換個大的！”
葉隱在一旁忍不住低笑，很是配合地說道：“好，戈綏快記下來了，晚些陪你們江管事去後山采石，得挖塊大的，要有……院子這麽大才夠！”
“知道了。”戈綏真就很是認真地點了點頭。
江雲修好不容易找到地方放湯盅，一把將抹布丟在戈綏身上，“你們樓主逗你呢，你這傻小子還真信！去拿碗筷來，洗把手吃飯了。”
他埋怨地看向葉隱，絮絮叨叨著說：“你的毒是解開了，但病了這麽多年，身上瘦得都沒幾兩肉，長安估計一只手就能給你掰折咯，還不趕緊多吃點！”
下山的時候，他就囑咐過易小聞，要多給他主子煮點補品，但想想就知道，以葉隱這執拗的脾氣，別說好好養病了，吃飯都是有一頓沒一頓的。
他也不知這倆回來後，能在山上待多久，所以他才多煮點，游子好不容易回趟家，總不能讓他們空著肚子吧！
突然被點到名字的葉辭川聞聲看來，猶豫問道：“我沒事掰他幹嘛？”
“就……”江雲修剛想解釋，突然感到後脊發涼，挨了葉隱一記眼刀，幹笑著向廚房走去，“臭小子怎麽還沒出來，讓他找個碗筷，該不會把我廚房給掀了吧！”
葉隱輕咳了一聲，轉言對葉辭川問：“情況如何？”
葉辭川闊步走來回話：“不妙，朝廷派往奎州的支援被敵軍提前攔截，大軍節節敗退，時至如今光是北方就失了四城。至於寧州，刺惕部率領大軍長驅直入，他們的目標很明確，拿下雅貢山脈北端關口，企圖堵截寧州後援。”
“預計還有多久？”葉隱問。
葉辭川沈聲答：“我們留在寧州的眼線回報，大概不用一個月，關隘將會淪陷。而這個消息是在七天前發出的。”
為了第一時間送回消息，他們的暗探沒日沒夜地趕路，累死了幾匹馬。七天從齊西到齊東，已經是最快的速度了。
葉隱將手中的慶都情報遞給葉辭川，緩聲道：“慶都的近況也不好，謝承熠膽怯軟弱，沒什麽主見，如今朝中全仰仗柳閣老，可這才是最讓我擔心的事。”
葉辭川明白他的意思，冷呵一聲：“壓抑得太久，遲早會發生變故，但這是他們的選擇，我們幹涉不了。不過這份情報中提到，慶都近來有人在打聽韋游的所在？”
“而且打探之人帶著北方口音，我想他們應該不是大齊人。”葉隱心中已有設想，但時下還沒找到證據，不好馬上下定論。
他已傳信回都，讓暗探繼續盯著，確認到底是誰與外敵有聯系。
江雲修緊緊地站在廚房門後，無奈地哀嘆著，他也曾是一名為國家廝殺的將士，如今看著自己捍衛的國土一點點淪陷，怎會不難過呢？
戈綏雖不善解人意，但看到江雲修沈著臉色，就知道現在不是自己說話的時候，於是安靜地站在一邊沒有多言。
見院中兩人聊得差不多了，江雲修調整了情緒，和戈綏拿著碗筷出來，笑著說道：“快別聊了，過來吃飯！”
“來了。”葉隱和葉辭川交換了眼神，起身向院中圓桌走來。
葉隱發現江雲修多擺了一副碗筷，意會地笑道：“左神醫應當正在與吳道長暢游四海吧。”
江雲修：“但到底是自家人，這副碗筷永遠給他留著。”
葉辭川什麽都沒說，但在倒酒的時候，會記得給左清川倒上一杯。
院內的梨花開得正好，山風輕吹撫過，與落下的花瓣翩舞，靜謐祥和的氣氛與山下的亂象恍如隔世，可他們知道，該來的事是躲不掉的。
——
謝承熠在勤政殿內徘徊，焦急地等待著今日的軍報。
見太監前來通報，說邊戍士兵來報，謝承熠毫不猶豫地命人進殿匯報。
“怎麽會呢，敵軍如何知道我軍支援從哪座城池出發？”聽完軍報，謝承熠喪意地跌坐在龍椅上，喃喃著，“完了，全完了……”
大齊本就兵力不足，現在援軍和邊防軍都受到了重創，難道大齊真的要在他手中覆滅嗎？
父皇啊父皇，你就是知道大齊沒有生路了，才選擇離開的吧！
守在一旁的韋游見勢，上前寬慰道：“皇上，今年春考不是擢選了一批武官嗎？朝中那些個武將總說這些科考出來的都是楞頭青，這次不就是一個歷練的好去處嗎？要是他們真能作出功績，便是皇上您識人有功啊！”
謝承熠心緒大動，但還是有些猶豫，“可他們的確沒有實戰的經驗啊。”
韋游接著循循善誘道：“皇上，這些剛入朝的大人們雖說沒什麽經驗，但個個學富五車，策論兵書皆通，武試也是個頂個的好手。卑職說些不好聽的，朝中的那些老將們大多是半路出家，他們要是真有才能，大齊怎會屢戰屢敗呢？”
“是……”謝承熠慌張的情緒漸漸平覆了下來，他明明已經派出援兵和糧草支援了，邊境還是節節敗退，絕不是朝廷之過，分明就是那些將領無能，或許真如韋游所言，換了領兵之人，或許會有不同？
畢竟中途參軍的莽夫，與深稽博考的正統武官還是有很大差別的，顯然是武舉出身的人更為穩妥才是！
謝承熠下令命新科武舉擢選的武官即刻前往邊境領兵，這消息很快傳入了東宮。
柳浦和正給小太子講課，得知此事後，他嚇得面色慘白，好在小太子及時扶住了他，才不至於摔下去。
謝合陽關切詢問道：“閣老，您沒事吧？學生這就去喊太醫！”
柳浦和連忙抓住謝合陽，虛弱地搖頭道：“小殿下不必擔憂，只是今日教學要就此結束了，老臣急需前往勤政殿面聖諫言，還望小殿下見諒！”
謝合陽搖頭，“閣老不必掛懷，學生這就命人給您準備轎輦，您別著急！”
他說罷，沖殿外喊話：“快，準備轎輦送閣老去勤政殿。”
謝合陽輕撫著柳浦和後背，為他順氣，安撫道：“閣老，父皇只是急昏了頭，您與他好好說，千萬別氣傷了自己。”
柳浦和大喘著氣，無力地搖頭：“小殿下，是老臣錯了。老臣以為通讀經綸，深知道義，便可為君，其實不然，一生困縛於宮廷的龍鳳怎知國情民生？讀書有用，卻不能一葉障目啊！”
老將們的對戰經驗都是用血汗洗出來的，怎會無用呢？如今大齊危在旦夕，皇上派出新官領兵，或許會有一線轉機，但他們沒有領兵作戰的經驗，也無與將士們磨合的時間，況且皇上就不怕前線拼搏的將士們因此寒了心嗎？
轎輦立即擡來，謝合陽招手示意可以擡入殿中，而後扶著柳浦和起身，目送著他坐上轎輦後匆匆離去。
謝合陽垂眸沈思後，命人帶上令牌出宮一趟：“你去一趟兵部，告訴宗尚書此事，望他看在國難當頭，應當舉國齊心，請他進宮諫言。再去一趟太醫院，喚一名太醫在閣老府裏等著。閣老年邁體弱，再經不得氣郁了。”
他現在是東宮太子，不可直接幹政，只能寄希望於朝中幾位大人能出手相助了。
柳浦和急忙趕到勤政殿求見，卻得到皇上忙於公務，無暇召見的回覆，就連後來趕到的宗翰明也吃了閉門羹。
宗翰明悶聲：“皇上這是打定主意，不聽勸了。”
他憤懣地緊咬著牙關，走至勤政殿前，擡擺跪下高呼：“新科武舉狀元尚無主將之能，恐誤軍事，望皇上收回成命！”
“望皇上收回成命！”
宗翰明驚覺身後有聲音轉來，回頭一看，見以張英奕為首的朝中官員快步走來，跪在勤政殿前諫言。
張英奕向宗翰明點了點頭，事關大齊安危，就算是文官也想拼死獻力。
岑輾跪地高呼：“皇上，李將軍初出茅廬，可幫扶大軍作戰，但萬不可作主將領兵，望皇上收回成命！”
柳浦和步履蹣跚地走來，正要跪下請命時，被人托了起來，只見是閔成哲與方逸安一左一右地扶著柳浦和。
閔成哲溫聲道：“閣老，您年紀大了，小心身體，別跪著了。”
方逸安頷首：“是啊，還有我們呢，您別擔心！”
柳浦和擺了擺手，執意在殿前跪下，“要是親眼看著大齊覆滅，老夫倒不如現在就合眼。”
他吃力地撐著膝蓋，艱難地跪地叩首，悲愴道：“皇上，兵書也是先人一步一步驗證出來的，實戰並非無用，切不可在此時寒了大齊將士的心吶！”
閔成哲與方逸安齊聲長嘆，跟著跪在柳浦和身後。
而此刻殿內，謝承熠氣憤地雜碎了幾盞花瓶，怒聲：“他們這是什麽意思？朕要他們提議，一個個閉口不談，現在朕想到辦法救大齊於水火，結果全都跑來反對！”
一旁的韋游趁勢說道：“皇上，會不會是您一直讓內閣主理朝政，您方才突然下了一道旨，沒提前通知內閣，讓他們不高興了？”
從前內閣就時常針對錦衣衛，不過都是一群不懂變通的老家夥罷了。
謝承熠不悅地皺緊眉頭，斥責道：“柳浦和曾是朕的恩師，可朕從前凡有建議，他都要貶斥一番，朕在他眼中從來都不成氣候。”
他敬柳浦和是四朝元老，才讓內閣暫理朝事，可別忘了，他才是君主，別太蹬鼻子上臉了！
韋游眼底閃過一絲精光，順著謝承熠的話說道：“天子一言，我等皆臣下，理應順從，興許柳閣老他們是有其他更好的主意吧！”
他假意關切地朝殿外看了看，說：“皇上，現在入夏了，外頭有些熱，讓閣老他們跪著不好吧！”
“他們不是愛跪嗎，就讓他們跪著！這些迂腐之人固執己見，等哪天敵軍入朝，有的是他們跪著的時候！”謝承熠再不聽勸阻，坐回高座，命宮人奉茶。
雖是初夏，但午時的日頭正盛，耀光令人睜不開眼。官員們用袖子擦去額頭上的汗水，仍不肯離開。
忽聽一聲悶響，眾人見前排的柳浦和猝然倒地，滿面赤紅，額頭滾燙，怎麽喚他都沒有反應。
閔成哲當即說道：“來幾個人，我們先將閣老送回府中！”
幾名官員立馬上前幫忙，不敢耽擱地趕緊送人出宮。
可最令人失望的是皇上自始至終沒有露過面，宗翰明等人繼續等待，也只看到闊步從勤政殿走出的韋游。
韋游輕掃了一眼幾名大臣，呵笑了一聲後道：“諸位大人別等了，皇上不會見你們的。”
說罷，他便頭也不回地揚長而去。
“他！”宗翰明怒然，正欲向張英奕說些韋游的不是，便見對方正一臉的若有所思。
張英奕瞇了瞇眼，他剛才好像看見韋游頸側有傷，看傷口就在近兩日，形狀似是被人拿刀威脅留下的，可韋游任指揮使後，就沒有處理過什麽公務，是誰對韋游動的手？
他之前就有懷疑，在此次派出的援軍被伏後，他更加篤定朝中有異黨。
群臣跪到了宮門落鎖前，明白勤政殿裏的人還是不想見他們，只能無奈地失意離開。
張英奕擔心被母親看到自己的膝蓋，於是不敢回家，只是命人幫忙送了消息回去，說刑部近兩日有公務要處理，他夜宿在衙門了。
他揉搓著腫痛的膝蓋，沈思了許久，想到白天在韋游身上看到的傷，隨即披上了外衣，悄然從刑部後門離開。
現下將至宵禁，大街上寂靜無人，張英奕憑著記憶偷偷溜到了常見韋游出現的街巷，餘光掃到胡同另一側有幾名黑衣人經過。
他疑心大作，放輕了腳步想要跟上。
“等等。”黑衣人察覺到了異常，回頭看向了剛才經過的巷子。
張英奕驚覺對方剛才說的是韃瓦布語，雖聽不懂其中含義，但胡同外的腳步聲越來越近，明顯是朝著自己來的。
倏地，一只手從張英奕的背後捂住了他的口鼻，低聲道：“張大人，跟我走。”
黑衣人警惕地走回了巷口，向裏查探，仔細地確認沒有人跟蹤，才放心離開，走進了不遠的一處小院。
遮月樓暗探抓著張英奕，攀在附近一處民房的梁柱上，直到確認黑衣人走遠，才將人放下。
暗探見張英奕驚慌的目光，安撫道：“張大人，您不用害怕，我不會傷害你的。”
“我聽說遮月樓擅長潛藏之術，你是陸寒知的人？”張英奕只是被剛才的情形嚇到了，並不是害怕眼前之人。
暗探頷首，“大人，您沒什麽自保能力，切勿以身犯險，更深露重，請回吧！”
張英奕指著黑衣人走近的院子，“可是……”
“大人。”暗探搖了搖頭。那幾名黑衣人都是練家子，張英奕別想靠近偷聽什麽，他現在繼續往前走兩步，院裏的人就會發現。要是真動起手，他不敢保證能安全地把張英奕帶走。
張英奕緊咬下唇，問了最後一個問題：“那個院子是錦衣衛指揮使韋游的家嗎？”
暗探頓了頓，最終點頭確認。
“好，我知道了，今日多謝兄臺救命之恩！”張英奕鄭重地暗探合手拜了一拜，轉身離開了此地。
暗探回頭看向小院，悄然躍上了屋頂，將韋游與韃瓦布王族的人有聯系一事的情報貼在了城中一處早餐鋪子的桌下，只等著明日一早，隨著其他暗探的遮掩，偷偷送出城去。
兵馬指揮司沿街巡視，監察宵禁後，街上無人閑逛。
見外頭火光經過，被刀架著的韋游不敢說話，只能眼睜睜看著指揮司的人離開，顫聲道：“我已經照你們說的做了，別再纏著我了！”
他讓阿明偷偷打聽暗查自己的人，卻沒想到反被對方跟蹤，順著阿明找到了他的居所，拿刀脅迫他繼續合作。
黑衣人像聽到笑話一般，用蹩腳的大齊話說道：“之前是鎮撫使……啊不，指揮使您自動傳消息給我們，現在又裝什麽忠誠？再說了，援軍的事你做的不也很好嗎？指揮使是多大的官？你歸順了我們韃瓦布，等我軍踏平大齊，你就是我族功臣了！”
韋游的驚慌在敵國奸細的勸說下漸漸安定，是啊，他一心就想坐上指揮使的位置，可這些年孔琦不斷打壓，他一直沒有出頭的機會。
他本就對此不滿，又來了個葉辭川，搶走了所有註意，隱約要蓋過他的風頭。孔琦器重葉辭川，朝中官員對他也很是青眼，百姓也愛戴稱讚他，可明明他韋游才是北鎮撫司的鎮撫使！
眼看著本該屬於自己的一切被人奪走，他氣憤難平，記恨著所有看不到他的人。
於是在離開皇城馳援閭州時，他將自己的親信阿明留在了慶都，皇上病倒的消息就是他讓阿明偷偷傳給敵國的。
既然他不能達成所願，那就把一切都毀掉好了，他得不到的東西，誰都別想碰。
可是……如果他可以得到更多，是不是也說明他的能力其實不止於指揮使而已，只是他從前沒發現自己的才能罷了？
見韋游不再抗拒，黑衣人俯身低聲示意：“想要收獲更多，指揮使總得拿出點誠意，照我說的做，你很快就能得償所願。”
韋游遲疑了片刻，終是點下了頭，細聽黑衣人指示後，他不敢置信地瞪大了眼睛，但名利就在面前，他不想錯過！
“好，我答應你。”
——
此後每日都有官員在勤政殿前請命，但謝承熠就是不見任何人。
就算聽說柳浦和那日回府後差點沒了呼吸，謝承熠也毫不在意，一心等著下一次軍報。
他心想著，只要派出的李將軍能贏，就能向所有人證明，他的決定是正確的！他可以不靠任何人做出政績，從前那些小瞧了他、駁斥他的人才是錯誤的！
直到又一日早朝，已是皇上下旨的第十日，請命的官員眼中滿是失意，再不似從前虔誠。
謝承熠喜形於色，手握著剛剛得到的軍報快步入殿，坐上龍椅接受百官朝拜，一眼就看到宗翰明、張英奕幾人神色懨懨，嗤笑道：“今日一早，奎州傳來軍報，李將軍率領我軍贏得第一次勝仗，大退敵軍，已奪回一城。”
他臉上的得意難掩，命身側太監把軍報遞給宗翰明他們好好看看。
張英奕聞言，疑惑地看了一眼殿前的韋游，總覺得哪裏不對勁。
韋游大喜，稱讚：“皇上英明神武，當機立斷！若不是有您聖裁，我軍恐難有今日戰績！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
他說罷，連忙俯首高呼。
殿中有些大臣動搖，便也跪下附和：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
宗翰明卻依舊紋絲不動，不敢相信這份戰報，武狀元李將軍從小習武，但大多是打打擂臺，沒聽說他會打戰，怎麽突然就贏了？
謝承熠稱意地擡手道：“愛卿們平身吧！”
而後他瞥向宗翰明，笑問：“宗尚書，朕聽說你過去十日，每天都在勤政殿外斥責朕，現在還有怨言嗎？”
宗翰明緊蹙著眉頭，沈默不語，心裏還是對這份軍報有疑。
“宗尚書，朕問你話，你為何不答？”謝承熠咬牙切齒地質問。
兵部與刑部從前就孤傲，瞧不上他，現在都改朝了，宗翰明還是這幅臭脾氣，看來他得找機會換個人坐兵部尚書這個位置。
“皇上別生氣。”韋游連忙安撫，“興許宗尚書是高興得說不出話呢？畢竟這對如今的大齊可是天大的好事啊！”
他說著，攥了攥衣角，順勢上前提議：“皇上，如今邊境士氣正盛，我們應當乘勝追擊才是！”
謝承熠眉頭一挑，之前就是韋游給了他靈感，現下又提醒了他，看來提拔韋游也是他最明智的選擇。
於是他頷首附和：“韋指揮使說得不錯，我軍扳回一局，現在正是乘勢進攻的好時機，就從……”
謝承熠攤開大齊疆域圖，試圖找尋對方弱勢。他倏地看到了一處，指著圖上一城道：“吉州，對，就是吉州！派軍從吉州包抄，與主力軍前後夾擊，定能拿下賊寇！”
韋游掃了一眼疆域圖，默默記下了吉州所在。
之前一直不說話的宗翰明聞言，當即提出反對意見：“皇上，吉州淪陷後，敵軍就將其作為糧草重地，定會派精兵把守，此計過於冒險，望皇上謹慎布軍！”
韋游置否：“眼下敵軍不斷向我大齊腹地進攻，儲備的糧草肯定也會跟著調動，吉州應當已經空了，此地位於敵軍後方，是難得的進攻優選！宗尚書，你身為兵部尚書，不為皇上排憂解難，怎麽還扭曲事實呢？”
謝承熠不滿地看著宗翰明，冷哼了一聲，“宗大人作為兵部尚書，既不盡心借助朕，還屢次辯駁頂撞。居心為何啊？來人，將宗翰明給朕拖下去！”
“皇上，宗尚書為大齊鞠躬盡瘁多年，罪不至此啊！”
“皇上，如今大齊勢微，再不可折損了，望皇上三思！”
“皇上……”
謝承熠聽不進任何人諫言，更是氣憤地拍案怒聲：“來人，脫了宗翰明的官袍，除去其兵部尚書職位，驅除出慶都！”
宗翰明緊攥雙拳，揮開前來押他的太監，“我自己脫！”
他幹脆地脫下官袍，直接摔在了地上，註視著高位上的人，冷聲道：“皇上，您寧願相信一個多年毫無建樹，靠著攀附諂媚爬上來的錦衣衛，卻不信在朝的文武百官！”
他說著，嗤笑了一聲，“糧草重地，豈能隨意騰挪，這明擺著就是請君入甕的奸計。既然皇上執意如此，無需革職，我自己也會走！”
說罷，宗翰明回身，頭也不回地向殿外走去。
韋游暗喜，見謝承熠似是在思考宗翰明的話，於是佯裝愧疚地跪地請罪：“皇上，是卑職僭越了。可卑職說這些也是希望大齊能早日安穩，沒有想幹涉朝政，也並非在針對宗尚書啊！”
他哀怨地垂頭嘆息一聲，“卑職明白各位大人不滿，所以錦衣衛願做表率，申請調出部分人手支援邊境，以盡快安穩戰事。卑職赤誠之心，縱使為國捐軀，也在所不辭！”
謝承熠很是欣慰地點了點頭，溫聲命韋游起身，談起宗翰明又是冷漠：“朕看宗翰明就是故步自封，不知進取！既然錦衣衛有這個意思，你們之前也去梨州、閭州打過戰，那就……”
“皇上，柳尚書來了！”殿外太監急忙進殿通報。
宣德殿外，一名老者在風中步履蹣跚地走上臺階，雙腳虛浮地不慎摔了兩跤，但還是忍著一身疼痛堅持走入大殿。
不過幾日未見，柳浦和的發絲全白，面容枯黃凹陷，沈重病氣壓得他睜不開眼，他咳嗽著緩步走入殿中。
見柳閣老前來，殿中百官只覺得安心了許多，有不少人輕聲詢問他病情如何。
但柳浦和一心向前挪去，最終在大殿中央停了下來。
柳浦和的到來令謝承熠下意識地起身相迎，但想到他肯定又是來貶斥自己的，便不耐煩地坐回了龍椅。
謝承熠冷聲問道：“柳閣老病重，為何不在府中好生養病？”
柳浦和嘆了一聲，慢悠悠地問：“老臣來時，遇到宗尚書了，他說他已請辭，也說了皇上的打算。”
他的聲音發虛，站在殿中搖搖欲倒。
謝承熠：“宗翰明出言不遜，帶頭鬧事，是朕罷了他的官。柳閣老有異議？”
他說的雖是問話，卻沒有半分要看柳浦和意見行事的意思。
柳浦和不答，只是緩聲談及了往事：“皇上，老臣初見您的時候，您只有十五歲，怯生得不敢大聲言語。身為東宮太子，您言行謙卑，舉止規矩，當為儲君典範。”
他遺憾地搖頭，續說道：“可慢慢的，老臣發現您對事物道義的理解略有些淺薄片面，私以為是老臣教得還不夠多，便愚昧得追加課業，自滿地認為只要耐心教導您，大齊往後就算不成強國，您也是一位仁君。可老臣錯了，皇上欠缺的不是策論，而是見識，您見過定南王府和皇宮以外的天嗎？”
謝承熠蹙眉問：“天，哪兒什麽不同？”
柳浦和失望地嘆息：“人心不同，看法自然不同。照本宣科不過是坐井觀天，淵博的學識固然重要，可皇上，您也得先學會怎麽用啊！如今您不願學，而老臣也來不及教了。”
“柳閣老，從你任太子太傅開始，朕的每一個政論，都被你貶低得一文不值，朕想做決定，你總有意見。”謝承熠哼聲，再道，“如今軍報傳來，表明朕的想法是正確的！柳閣老，你收收自己的迂腐吧，到現在還想把控朝局，是想做五朝元老，名遠青史？”
柳浦和的手顫抖地指向謝承熠，滿眼的失望，對他再無任何期待。
他緩緩摘下了官帽，蹣跚地轉身看著自己了佇立了將近五十年的宣德殿，悵然道：“老臣今日死諫，只為皇上認清自身，廣納諫言，切不可受奸臣誤導！”
“死諫？”張英奕驚詫地意識到了不對，連忙道，“快攔住閣老！”
但柳浦和心意已決，用盡全身力氣，撞向了殿內金柱。只覺額前一疼，雙眼緩緩被血色染紅，無力地跌坐到了地上。
他逐漸游散的雙眸努力看向殿上的謝承熠，虛聲留下最後一句：“教不嚴師之惰……”
謝承熠不敢置信地看著殿內突然發生的一切，癱坐在了龍椅上，心中霎時萌生無盡悔意。
回想起從前自己每次有疑惑，柳閣老都會耐心教導，雖然教學嚴厲，但似乎從來沒有害過他。
柳閣老將一生心血獻給大齊，沒有留下子嗣，所以謝承熠曾想過一日為師終身為父，將來為他送終。
可為什麽會變成現在這樣？
謝承熠頻頻仰頭，他還是不認為自己有錯，顫聲道：“你們都在逼朕！可大齊沒有退路了，我們只能想辦法謀求生機，朕沒有錯！”
他話語落定，不敢再看柳浦和，像是逃跑一般地來不及宣布退朝就離開了宣德殿。
偌大的宮殿，官員們逐漸散去，僅留下幾人為柳浦和收屍。
閔成哲啜泣哀痛：“閣老啊，您這是何必呢！”
張英奕搖頭嘆息，伸手緩緩合上了柳浦和的雙眼，撿起地上的官帽雙手為他戴好，鄭重道：“閣老，是大齊對不住你。”
柳浦和拼死想要皇上清醒，可皇上壓抑了太久，現在什麽話都聽不進去，或許將來有一日他會後悔，但至少現在不是。
但向來通曉人心、馳騁官場多年的柳浦和會不明白嗎？哀莫大於心死，他看不到大齊的未來了，死在這兒是他能想到的最好歸宿。
謝合陽聞訊趕來，不敢置信地踏入殿中，遲緩地走來。
聽到背後有腳步聲，張英奕回身看去，立即擋住了謝合陽的視線，“小殿下，柳閣老離世了，場面血腥，您還是別看了吧！”
謝合陽搖了搖頭，繞過擋在身前的張英奕，向柳浦和的遺體走去。他緊咬著下唇，努力癟著自己的難過，可淚水就是止不住地往下流，默不作聲地跪下磕了三個響頭。
恩師，走好。
——
宗翰明看似走得沒有牽絆，但腳步沈重，帶著行李離開慶都時，還是忍不住回頭。
一輛馬車在他身側停了下來，沈良業俯身從馬車走出，慢悠悠地下車走到了宗翰明面前。
宗翰明對沈良業會來送行感到很是意外，沈良業入朝以後，他們並無任何交集，遂問：“沈尚書，怎麽會來？”
沈良業抱臂而立，看著慶都城內，嘴角微勾，說：“你們看不出來嗎？皇上還是太子的時候，幾乎沒被人承認過能力，現在好不容易坐上了皇位，什麽勸告什麽良言，在他眼裏照樣是貶低是指責，他當然更喜歡韋游諂媚了。”
“你……”宗翰明倉皇地向四周張望，低聲對沈良業提醒，“你說這些，就不怕我傳揚出去？”
沈良業低聲笑了笑，毫不在意地擺了擺手，“眼看著家國都要沒了，還有什麽好怕的？”
宗翰明的雙肩沈下，心有不甘，卻也無可奈何，“是啊。”
沈良業又向東南方向望去，意有所指道：“宗大人，你說如果鎮國將軍在世，會不會不一樣啊？”
他明明有出路，但還是願意效忠葉隱，是因為在葉隱身上看到了別人沒有的執念，那是繁霜酷雪都壓不下的熱忱，是百折不撓、千金難換的赤子之心。
宗翰明順著沈良業的目光看去，微微動容，“你的意思是，讓他們幫忙？”
“宗大人別忘了，比起我們這些在宮裏只會紙上談兵的文官，他們兩人都曾經歷過戰場的腥風血雨。”
沈良業話音剛落，便聽到城中有疾馬聲傳來，他不再多說，轉身回到了馬車上，讓車夫回城，他還要回戶部理事。
張英奕策馬與沈良業的馬車擦肩而過，見宗翰明還在城門外沒走，松了一口氣，下馬後顧不得太多，直言道：“宗大人，柳閣老去了。”
“什麽！”宗翰明不敢置信，“我離宮時還與閣老打過照面的。”
張英奕將方才殿上發生的事盡數告知，再言：“宗大人，我們還想在朝廷堅持到最後一刻，如今你辭官離去，孑然一身，在下有個不情之請。”
張英奕從不求人的，現下急忙趕來，言語有如此真誠，宗翰明不得不直面，頷首道：“張尚書請說，若我現在一介布衣，還能幫得上忙，自然在所不辭。”
張英奕警惕地向四周看了看，上前低聲道：“宗大人，前幾日我看見有著韃瓦布口音的幾名黑衣人走近了韋游的家宅。你不妨好好想想，近來朝中的異樣，多少和韋游脫不開幹系。還有今日的軍報，我覺得你說的有理，這就是請君入甕的詭計，看來敵軍這是有意分散我軍勢力。”
宗翰明重重點頭，郁悶的心緒總算平覆了些許，但還是疑問：“張尚書，你說你有求於我，究竟是何事？”
張英奕亦向建越兩州方向遙望，“宗大人，在下懇求你即刻前往建越兩州交界處，尋求遮月樓的幫助。”
他在如今的大齊君主身上看不到希望，堅守了多年的忠心看似動搖，但兩難在下，他還是選擇為大齊求得一線生機。
一個是當年立下赫赫戰功的鎮國將軍府後人，一個是被齊明帝誇讚睿智超群、又把控著當今武林的正統皇家血脈，或許他們才是如今這盤殘局的破解之棋。
宗翰明垂首沈思良久，國難當頭，但有一線生機，他都要拼力一試。
“好，我即可動身，張尚書你們一定要撐住！”宗翰明說罷，轉身便要朝城外走去。
張英奕喊住了他，將手中馬繩遞到宗翰明手中，“等你走到了，大齊怕是已經換了君主。騎馬去吧，幹糧也給你備好了，一路小心！”
宗翰明感激地看著張英奕，“好！”
張英奕目送著宗翰明騎馬離去，目光緩緩移向東南方，正聲道：“陸寒知，既然你留了人手在慶都，就說明你還沒有放棄，我想再信你一次。”
——
建越兩州的交界處，遮月樓。
葉隱坐在院中細閱情報，看到柳浦和離世的消息，默默向慶都方向垂首默立良久。
柳浦和從前的確針對過他，但那都是在為大齊考慮，擔心他懷有迫害之心。但就事論事，若說他父親和驃騎將軍是鎮國柱石，那柳浦和亦同，大齊在混沌中屹立多年，要不是柳浦和盡心竭力地輔佐君王，怕是支撐不到現在。
葉辭川端著一碗雞湯走來，見葉隱神色不對，連忙放下湯碗詢問：“怎麽了？”
葉隱將手裏的情報交給葉辭川，“確定了，就是韋游暗中勾結敵國，然後就是宗尚書被貶，柳閣老離世。”
“閣老。”葉辭川默然。
他靜立許久，嘆息一聲再道：“看來大齊就要亂了。”
“早就亂了。”葉隱苦笑著走向桌邊，看著一整晚的雞湯犯難，“連續喝了半個月的雞湯，遮月樓養的那些雞還好嗎？要不……”
葉辭川眉頭一挑：“這是給你補身體的，趁熱乖乖喝了。至於遮月樓的雞，你就不用擔心了，據說江子韞今天一大早就下山，說給你買新的去了，管飽。”
葉隱：“真的喝不下了！”
回到遮月樓的這段時日，長安、江雲修、易小聞輪著給他做飯，吃不下了也要逼著他再吃一碗。
他就奇怪了，換做其他事，他們都願意聽他的，怎麽就吃飯這件事，這些人說一不二呢？
人就是禁不住念叨，葉隱剛想到易小聞，他人就匆匆走來了。
易小聞抱拳稟報：“主子，兵部尚書宗翰明來了，人已經快到山下了。”
主子料到宗尚書會來，所以早在沿路安排了人手暗中護送，確保其不被山匪流寇攔截。
他以為文官體力會差一點，但宗翰明趕路沒怎麽休息，鐵了心地要來遮月樓，所以路上也就花了半個多月時間。
“帶他上山吧。”葉隱朝著山下眺望。
宗翰明曾任建州巡撫，回到這裏也算是故地重游。遮月樓從前叫赤月教的時候，他派兵圍剿過幾次，後來就調去慶都，就再也沒有過。
一晃眼十年過去，曾經荒草叢生的山野，變得生機勃勃，漫山遍野的稻田，還有隨處可見的果樹，宛若亂世中的世外桃源。
“宗尚書。”易小聞從矮崖上躍下，跳到了宗翰明面前。
宗翰明認出了來人是陸寒知身邊的侍從，連忙合手請求：“我已不是尚書了，此次前來是想求見遮月樓樓主的。我有事相求，能不能請你引見！”
他說罷，肅穆地躬身一拜。
“我家主子等著了，大人隨我來便是。”易小聞歪了歪頭，示意宗翰明跟上。
宗翰明詫異不止，沒想到葉隱預料到他會來。他跟著易小聞上山，穿過一片竹林，曲徑通幽，步入深處豁然開朗，眼前是一處寧靜的小院。
院內傳來兩人的談話聲：
“就剩最後兩口，喝了吧。”
“長安，就兩口而已，我真的喝不下了！”
葉隱撫著自己的肚子，堅決不喝，餘光瞥見宗翰明來了，更有借口逃避，遂道：“宗尚書，許久不見啊。”
葉辭川看出了葉隱的小心思，但外人來了，他只好作罷，將湯碗返回了小廚房，等晚飯之後一起清洗。
宗翰明抿了抿唇，略有些猶豫，但想到自己既然來了，不能就這麽離開。
於是他等到葉辭川回來，隨即擡起衣擺雙膝跪地，合手誠言：“陸小將軍，九皇子殿下，下官有愧，時隔多年鄭重向二位致歉！”
葉辭川不解：“道歉？你做了什麽？”
宗翰明：“十一年前，下官聽信了定南王的一面之詞，同意派兵馳援，間接導致齊明帝被逼身死，九皇子流離失所，鎮國將軍和驃騎將軍的兵馬覆滅，還有慶都的無辜百姓……”
他說著，俯身磕頭懺悔：“自從察覺當年起事並非正義後，下官無時無刻不在懊悔中度過，今日前來一是想向二位道歉，其次就是……殿下，陸小將軍，你們怎麽責罰下官都可以，下官都認，但下官只想求你們，救救大齊吧！”
葉隱輕笑，“遮月樓攏共一千四百三十八人，大人指望我們什麽呢？”
宗翰明欲言又止，想勸遮月樓號令武林門派參軍，但也明白自己沒有權利這麽說。
“缺兵是吧！”院外傳來一人渾厚的聲音。
只見江雲修帶著一人走入院中，他剛才下山買雞，回來時一眼認出曾一同效力鎮國將軍府的高威筌正在山下徘徊，問清來由後，就把人帶了上來。
高威筌註視著戴面具的江雲修，跟著他上山時，若有所思地問：“我們以前是不是見過？”
江雲修嘆聲：“高兄，我是江雲修。”
當年他為了躲避追捕，親手毀了自己的容貌，假裝成乞丐，得以保全性命。來到遮月樓後，就一直戴著面具，沒想到隔了這麽多年，高威筌還是認出了他。
兩人一路敘舊，來到了靜園，也聽到了宗翰明方才的懺悔。
高威筌深吸了一口氣，還是闊步走入了院中，當他看到曾經意氣風發的陸家小將軍變得沈靜孱弱，忍不住紅了眼眶，抱拳跪地道：“小主子，我是鎮國將軍府麾下，鐵鋒營的將士高威筌，多年不見，小主子還好嗎？”
葉隱起身走向高威筌，俯身托起他的手肘，順勢也扶起了宗翰明，溫聲道：“一切都好。”
高威筌自詡鐵骨錚錚，但時下哭得泣不成聲，好不容易才緩和了下來，哽咽道：“宗尚書給建越軍傳了消息，說想請您出面救救大齊。本來我是不打算搭理他的，但他還說自己會親自前來和您道歉，末將就跟著來了。”
宗翰明適時解釋道：“下官雖被罷官，但為官多年在朝中還是積攢了些許人脈，兵馬的事……下官暗中托人給忠武將軍和建越總兵送信，他們曾與葉千戶有過合作，所以下官鬥膽向他們求助了。”
人人都說他是臭脾氣，死要面子還嘴硬。可他就是想著，萬一做了這些，能讓大齊起死回生，什麽臉面他都不要了。
高威筌從胸前護甲後取出兵符，雙手遞給葉隱，正聲道：“梁總兵抽不開身，又想著讓我來更合適。如今大齊的安危最重要，他日朝廷要是問罪，我與梁總兵一力承當。”
他說著，再次跪下，高聲宣誓：“建越軍自願跟隨遮月樓出戰。末將鎮國將軍府舊部高威筌，懇請小將軍出手相助！”
謝承熠享受擁護，一氣之下會對宗翰明罷官，只有沈良業推動，宗翰明一定會來建越找他。這些事葉隱早就算到了，也猜到敵軍想要以最少的兵力擊敗大齊，定會誘敵深入，所以他們必須趕在敵軍收攏陷阱之前趕到戰場。
葉隱凝眉，接過高威筌手中的兵符緊握，沈聲下令：“好，那就再起戰鼓，行我先輩堅守之事，誓死捍衛大齊疆土。”
“聽憑將軍調遣！”高威筌低下了頭。
宗翰明緊跟著跪地表示誠意，“凡有能盡之事，下官竭力守約！”
葉隱面色肅穆地點了點頭：“時間緊迫，我們明日一早就動身。建越總兵不可全調，留一半在沿海鎮守，其他人隨我支援奎州！”
葉辭川平靜地看著葉隱調兵遣將的模樣，恍然間像是看到了多年前高馬之上的傲氣少年。
葉隱讓易小聞先將兩人帶下休息，回身就見葉辭川正註視著自己，問：“你在看什麽？”
“這才是你啊，小將軍。”葉辭川不由得感慨道。
葉隱遺憾道：“明日我就離開遮月樓了，你今年的生辰我怕是又不能陪你一起過了。”
“那就提前過。”葉辭川從角落拿來鏟子，走向了梨花樹下。
一年前，他和葉隱離開遮月樓時，在此處埋下了一壇梨花釀，本想著十八歲生辰時挖出來一起喝，沒想到時間過得這麽快。
挖開上層的土後，葉辭川蹲下小心地用手挖出了酒壇，洗幹凈上面的泥土後，又拿來了兩個酒杯一起放桌上。
“這酒純度不高，但你明日要動身，只能喝一口。”葉辭川謹慎地只倒了一點在杯中，放在了旁邊的位置上。
葉隱聲音壓抑道：“我這一走，可能很久不會回來。”
或者，再也回不來。
葉辭川倒了一杯酒，仰頭一口氣喝下，“就算我挽留你，你也不會留下，不是嗎？這是你我的責任，等你走後，我也會帶人動身前往寧州。我相信大齊終有一日會霧霾散盡，再見天光。等那一天到來，我們再見。”
葉隱如釋重負，拿起酒杯與葉辭川相碰，淺抿了一口。
樹上的梨花翩落，有一朵落在了葉隱的發間，葉辭川伸出手摘下，默默放進了胸前的衣兜。
他擡眸凝視著葉隱，雖然對方的模樣早已刻在自己的骨血中，但還是想再記得仔細一些，只怕這是最後一眼。
葉隱笑問：“這麽看著我，我臉上有什麽？”
葉辭川認真地一字一句說：“什麽都有，有我想要的一切。葉隱，你一定要平安回來。”
他怕自己戰死沙場，也怕葉隱遭到意外，但他們不能不去。
葉隱傾身抱住了葉辭川，想將對方的氣息牢牢記在心裏，希望不會被沙場的硝煙和血腥氣掩蓋。他靠著葉辭川的肩頭，祝願道：“你也是。”
葉辭川緊緊抱著葉隱，將頭深埋進他的頸側，恨不得將人揉進自己的軀體，與血肉合二為一。
但他又怕抱得太緊，讓葉隱不適，漸漸地松開了雙手。
可環抱著他脖頸的雙手並未松開，他很確定葉隱沒有喝醉，因為葉隱此刻正看著他的雙眼是無比的清明。
葉辭川的喉結微動，貼緊葉隱後躬身將其抱起，見他毫不抗拒，便抱著他緩步走入了房間。
皎白的梨花在月暉的映照下，似雪紛落，鋪滿了整個院子。其中一朵落在酒盞中，蕩起陣陣波瀾，杯中還映著屋內一夜未熄的燭火。月光與燭光相容，分明一個寒氣徹骨，一個光明熾熱，卻相容地毫無違和。
糾纏吧，在最後一個夜晚，在不熄的燭光下記住我的一切。
折磨啊，用盡全力在彼此身上留下難平的記憶，至死方休。
不舍啊，我曾有無數個黑夜被夢魘纏繞，可明日的白天，再晚些來吧。
——
翌日，聽到房門被輕輕敲響的聲音，屋內兩人立即睜開了雙眼。
其實他們都沒睡，只是想默默再陪對方片刻。
房門再打開時，兩人穿戴整齊地走出。
葉辭川見敲門的人是戈綏，倒了一杯溫水遞給葉隱，又倒了一杯給自己，對戈綏問：“敲門有事？”
戈綏點頭，他也不想打擾兩位主子，但這件事很要緊，他必須馬上稟報，於是道：“二主子，錦衣衛的人找來了。”
聞言，葉辭川與葉隱對視了一眼，不解錦衣衛這個時候前來所為何事。
“是誰來了？”葉辭川問。
戈綏想了想，回：“我記得他叫李巖。”
葉辭川更是詫異，讓戈綏把人帶上山來。
高威筌和宗翰明起了大早，想來靜園等待葉隱，沒想到他已經醒了。
“小主子，我們什麽時候動身？”高威筌問。
葉隱坦言：“錦衣衛來人了，我們看看再走。”
兩人聽說此事後齊齊點頭，悄悄躲進了院中角落，他們也想知道錦衣衛到底是什麽用意。
李巖被帶進靜園時，風塵仆仆，身上還有些小傷，但在看見葉辭川就在院中的時候，連忙上前從胸前取出一封書信遞給他，“這是忠武將軍從寧州送來的，他在邊關還不知道你的事，就讓人送到了錦衣衛衙門。”
葉辭川展信查閱，看清其中內容後，沈聲道：“忠武將軍說寧州告急，遲遲等不到朝廷支援，希望錦衣衛和遮月樓能出手救援。”
李巖看著葉辭川手裏的信，這才解釋自己的來意：“千戶，韋游已帶錦衣衛前往寧州支援了，但我總覺得不對，朝廷做的每一個決策，敵軍好像早就預料到了一樣，而這些決策似乎都是韋游引導皇上決定的，這太奇怪了！所以在收到這封信後，我怕被韋游發現，就偷偷離開了錦衣衛，趕來找你了。”
李巖說罷，抱拳跪地道：“千戶，屬下一直認為你是個仁德足智的上級，我已逃出了錦衣衛，以後怕是回不去了，也不打算再回去。若您願意收留，往後我李巖誓死效忠！”
“跟著我可沒有坦途，今日我便要動身前往寧州，手裏無兵無將，你確定要跟著嗎？”葉辭川低眉看著李巖問道。
李巖卻很是篤定地說：“屬下就是你的兵，為了大齊，屬下願意沖鋒陷陣！”
葉辭川拍了拍李巖的肩膀，“起來吧。戈綏，你帶他去收拾收拾，吃頓飽飯，我們就準備啟程了。”
葉隱緩聲道：“命令下去，遮月樓內凡未滿十八歲的弟子，全部留下，其人願意跟隨我與長安支援邊境的，一個時辰後山下集合。”
“十八啊……”易小聞上前道，“主子，我也想去。”
葉隱搖頭，“我很少對你們要求什麽，這一條沒有回旋的餘地。”
易小聞焦急地跺腳：“主子，我們都是無家可歸的人，死了死了，沒關系的，讓我們跟著吧！”
葉隱揉了揉易小聞的頭發，“傻孩子，遮月樓就是你們的家，這裏永遠庇護著你們。我想看到山花遍野，牛羊成群，孩子們能夠肆意在田間奔跑，希望我回到穹山的時候，可以看到這樣的場景，你們可以幫我實現嗎？”
易小聞吸著鼻子，已經是泣不成聲，緊咬著下唇用力點頭，“主子……你……和二主子……一定……一定要平安回來……”
“嗯，我答應你，我們一定平安回來。”葉隱的話似是在安撫易小聞，也平覆著院內所有不安的心緒。
這是承諾，也是期許，不平息邊境戰事，他們絕不歸家。
葉隱凝神向山下望去，一聲落定：“啟程！”
——
硝煙漫天的奎州城外，到處是斷臂殘肢，鮮血被五月的白雪覆蓋，白紅相間得猶如一張吃人的大網。
奎州在大齊極北之地，時至五月仍會偶爾飄雪，可奇怪的是，今年的雪下的比往年要久上許多，將士們受凍挨餓，渾身是傷，但在敵軍號角吹響的一刻，還是堅持地起身迎戰。
“身後是無數大齊百姓，弟兄們撐住了，我們不能退！”定北將軍緊咬著牙關，揮劍下令沖鋒。
身後的陣陣戰鼓驅使著他們拼死前進，就算倒在了血泊中，也想用最後一絲力氣抱住敵軍的腿，為戰友博得機會。
震天的馬蹄聲兀然從他們身後傳來，定北將軍揮開眼前敵軍後，大喊：“戒備！戒備！有敵襲！”
朝廷已經沒有兵力了，不會有援軍再來了，難道他們苦苦支撐這麽久，還是要在這裏終結了嗎？
“我乃前朝鎮國將軍之子陸淵渟，率建越軍前來營救！定北將軍，請與我同戰！”
一人身披戰甲，駕馬執劍沖來，他的身後是數不盡的援軍，帶著國土最後的希望拼死迎戰。
定北將軍戰至竭力，但見援軍前來，仍是咬牙站起，揮劍大喊：“弟兄們有救了，殺啊！”
戰鼓聲再起，帶著滿腔的國仇家恨響徹雲霄。沙場上的不知都是誰家的兒郎，但在此刻，他們維護的是同一個家園。
北方的罡風攜著寒意而來，吹不散戰場硝煙，與將士們的熱血。有人死於敵人刀下，緊接著又有人以命相搏。
夕陽漸落，戰場上的屍山血海築成捍衛邊境的高墻，大軍一步一步將敵軍暫時逼退，難得擁有了喘息的機會。
定北將軍哀痛地註視著昔日的弟兄沒了生氣，默默替他合上了雙眼，轉身走向了前來支援的葉隱，抱拳跪地道：“多謝陸小將軍，多謝梁總兵。”
建越軍是沿海駐軍，不能隨意調遣，加之陸淵渟的身邊，朝廷更不可能讓他領兵，所以他很清楚這些人是背叛了朝廷前來援助的。可他還是願意低頭歸順，因為朝廷壓根沒把邊境軍當人，拿他們當猴耍。
梁介上前扶起定北將軍，輕拍了拍他的肩膀，“大家都是大齊子民，捍衛國土，無可厚非。今日我們既然來了，說什麽都要把這些賊寇驅逐出境。”
葉隱看著整理回營的大軍，其中能看到錦衣衛的聲音，但找不到韋游的下落，於是問：“錦衣衛指揮使韋游呢？還有朝中派來領兵的李將軍呢？”
定北將軍不屑地冷哼，“李盟來了以後，我們輕輕松松打了一場勝仗，太輕松了，我簡直不敢想象！可之後再戰，敵軍毫不留情地砍下他的頭顱，至今還掛在之前淪陷的城樓上。至於韋游，出兵前我還看見他呢，不知道他去哪兒了，或許死在戰場上了也不一定。”
定北將軍喚了一名錦衣衛前來，詢問韋游下落，可還是沒有消息。
深夜的城郊伸手不見五指，韋游踉踉蹌蹌地從地上爬起，趁著無人註意離開了戰場。
他剛才聽見陸寒知帶人前來，那人心機深沈，他不宜在此地久留，反正他能做的都做了，幾次給敵軍偷傳定北將軍的策略，現在投靠韃瓦布應該能混到一官半職了。
暗不見光的黑夜中，一聲錚響乍起，一支羽箭銜著月光射穿了韋游的胸膛。
第二日一早，在城外巡邏的士兵突然感到臉上沾到了什麽，用手摸了摸臉，發現是血跡，他向上看去，恐懼的驚呼出聲。
因為他看見錦衣衛指揮使韋游的頭顱此刻就掛在城樓之上，還在往下滴著血。
——
這兩年流年不利，寧州一直缺衣少食，眼看著敵軍就要堵住關口，攔下他們後備的捷徑，若是再不阻止，他們就算不是戰死，也會被餓死。
可寧州剩餘的兵力不多，根本攔不住敵軍的強勢。就在忠武將軍陷入絕望之際，只聽關後傳來高呼：“沖！”
遮月樓的暗探猶如鬼魅纏身，瞬間絞殺了數百人，葉辭川一手緊握大齊旗幟，一手將敵軍斬於馬下，在敵軍之中破出一條豁口。
看著遠方有齊字旗在揮舞，忠武將軍的希冀再起，又哭又笑著刺死了一個敵人，高聲號令：“向援兵靠近！”
寧州守備軍怒聲大起，再起生念，盾兵合力猛沖，以肉身為身後戰士開辟一條生路。
葉辭川也盡力帶人向大軍靠攏，直到與忠武將軍匯合。
他奮力將旗桿插在土坡上，見忠武將軍對他帶來的人感到驚訝，遂解釋道：“將軍，我……”
他已脫離朝廷，所以只帶來了遮月樓的人手，除去沒有成年的，和葉隱離開的，他這裏只有六百人。
“什麽都別說了，你能來幫忙，我替邊關將士謝謝你！”忠武將軍含住熱淚，手握銀槍揮開了身側敵軍，一記回馬□□穿敵人胸膛，而後擡槍砸向襲來敵軍。
血色染紅了蒼涼的黃沙，他們身後的雅貢高山猶如大地之母，慈悲地俯瞰著他們，似為他們驅散了兩朵烏雲。
在幾縷可憐的天光照射下，關後突然傳來奇異的震蕩。來人浩浩蕩蕩，他們原本手握著各方門派的旗幟，在進入寧州戰場後，自覺地換上了齊字旗。
“他們是？”忠武將軍已有猜測，只是有些不敢置信。
葉辭川會心一笑，只道：“大齊的人。”
“哎，你們千鳥閣不是說不管嗎？怎麽也來了？”
“不管？難道老子要幹等這些莽子踏平大齊嗎？到那個時候，還有千鳥閣的活路？難道說你們金鴻門準備投敵？”
“投敵個屁，本大爺要是想投敵，會帶著所有人過來？哎，小心，你背後有人！”
不知是誰喊了一聲：“國破家亡之際，管你哪門哪派，都是大齊兒郎，沖啊！”
“不殺光這些狗娘養的，老子一輩子娶不到老婆！”
“殺光他們，姑奶奶跟你走！”
兩境震蕩的消息疾快傳回地慶都，謝承熠氣憤地砸壞了殿內所有擺件，更是在得知韋游與韃瓦布王族暗中勾結的消息後，絕食斷水了好幾天。
朝中大臣早就對當今皇帝失望透頂，見兩境有葉隱和葉辭川領兵，暗中變賣了自己的家產，自發籌糧捐給戰場。
當他們以為大齊沒有生路的時候，是曾被大齊放棄的兩人重新點燃了希望，既然絕處都能逢生，這些家財都不重要了。
米販見客人來買米，爽快的包下所有米糧，好奇地多問了一句，得知是要送完邊境後，立即通知了商會老板。
往日斤斤計較的商會們得知客人用意後，沒收一分錢，將全倉糧食傾囊相贈。
短短時間內，大齊境內所有人的目光看向了兩境，全心期待著戰事平息的那一日。
可戰爭哪兒有這麽簡單，短暫的勝利需要犧牲千千萬萬的將士。死氣彌漫著無盡的戰場，士兵們強忍著悲痛為失去的戰友收屍，可多少馬革都裹不完屍體，總有一些人要留下這裏。
沒有咽氣的士兵無力地癱在地上，軍營裏的大夫根本就不夠，也沒有草藥給他們治傷，所以傷重的將士索性放棄救治，把機會留給那些還有救的兄弟。
“傷得這麽重，誰給他放在地上的！”
“還有他，包紮得這麽醜，是誰幹的！”
“這些草藥居然放這兒，等著生蟲嗎？”
葉隱正與梁總兵他們商討下一步策略，聽到帳外傳來熟悉的聲音，立即出來查看，一眼就看見左清川正雙手叉著腰在軍營裏指指點點，指揮著能幹活的士兵搭桌子。
“左神醫，吳道長，你們怎麽來了？”葉隱快步走來。
左清川看到葉隱時，高興地雙目燦然，但還是佯裝鎮定地說：“我好歹受了遮月樓那麽多年的照顧，過來幫幫忙。”
吳道悲見他這麽別扭，小聲戳穿道：“也不知道是誰為了趕來奎州，兩天兩夜沒合眼了。”
“你少說話！”左清川輕咳了兩聲，還是卸下了偽裝，走到了葉隱身邊，環顧著軍營裏的頹敗，滿心是震撼，言語中盡是悲涼，“葉隱，你說這場仗什麽時候才能打完啊？”
葉隱緊握著佩劍劍柄，向西方眺望，堅信了信念說：“我相信終於有一日，四海皆平，國泰民安。”
——
兩年後。
“陸將軍，寧州來信了！”一名士兵快步走入主帳，將信件親手交給葉隱。
見將軍看信的時候，臉上是從未見過的笑容，士兵好奇詢問道：“將軍，這兩年來您時常與此人通信，屬下其實早就想問了，他是誰啊？”
葉隱看著心中葉辭川提到了許多在寧州的見聞，還提到如今刺惕部的敵軍已打退至境外，等全州肅清後，就能班師回朝了。
他聽士兵詢問，淺思片刻後回答：“親屬。”
長安於他，即使親人，亦是歸屬。
他們在戰場上廝殺了兩年，從最初朝廷不管不顧，到後來江湖門派鼎力相助，軍民齊心合作，共退來犯外敵。
之前安排的糧道都開始有序運作，朝廷也在兩年前主動招兵，宣布在各城除原先計劃的書院外，再興建校場演武。
奎州的進度與寧州差不太多，外人或許不知，但葉隱和葉辭川心裏很明白，其實他們在暗暗較勁，想更早見到對方。
——
一封書信在半月後送入了寧州，戈綏剛拿到信就送到了葉辭川手中，“給，主子的信。”
葉辭川正在練箭，一聽信來了，直接放弦射箭，放下長弓快步走來，迫不及待地打開信封查看。
戈綏識趣地背過身去，但聽到葉辭川發出疑問聲時，轉身向他看去。
“這信紙是空的？”葉辭川納悶。
戈綏很是肯定地說：“我沒拿錯，是遮月樓的人送來的。”
葉辭川打開信封往裏瞧，看到了一些黃沙，瞬時明白了什麽，疾步跑出了軍營，向黃沙盡頭看去。
只見無盡的黃沙之間，一名身穿青色長袍的人攜風緩緩走來，在看到葉辭川時，臉上掛著淺笑。
猝然間，葉辭川眼中的荒蕪黃沙遍地生花，又似饑渴多年的困徒終於看到神祗降臨。
“葉隱！”
葉辭川很確定自己不是在做夢，用盡全力先前跑去，展開雙臂一把抱住了自己朝思暮想的人。
在望不到頭的沙漠之中，兩人跨越了生死的牽絆，在踏盡連綿山河後再會，終於緊緊相擁。
永樂三年秋，兩境戰事安平，大齊漸入覆蘇佳境。西北新改耕地政策，運河又出港口明細，糧道贏來了第一波收成，外出的游子終於能夠歸家。
當朝皇帝自知無能執政，宣布即日退位，傳太子謝合陽繼位。
新帝年幼，繼位即封葉隱為帝師，賜葉辭川攝政王爵位，群臣無一異議。
幼子擅學，廣開言論，下令召回原兵部尚書宗翰明回朝，破格任原禮部主事褚博瞻入戶部任職，令追封前吏部尚書兼內閣首輔柳浦和以“定國侯”封號。
謝合陽冥思苦想多日，終定國號“永平”。
—完—
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“什麽！”謝承熠猛地站起身來，不敢置信道，“怎麽這麽快？”
朝廷明明增援了，為何還是毫無招架之力？
謝承熠惶恐地踱步，急聲向殿內大臣尋求破解之法：“諸位愛卿，你們呢，你們意下如何？”
此言一出，文武百官默然，紛紛垂首回避了高位者的眼神。
前段時間朝中就有不少傳言，說陸寒知已成為皇上的幕僚，時常給宮裏送信，為皇上出謀劃策。
此事明面上沒有任何證據，不過只是他們私底下的議論而已。可陸寒知離開慶都後，皇上之前表現出的雄才遠略也跟著消失不見，在他身上又看到了從前還是太子時的怯懦，間接坐實了傳聞。
霎時間，群臣心中感慨萬端，不由得為大齊的將來擔憂。
將大臣們不答，謝承熠又氣又怕，環顧了一圈，最後還是把希望寄托在了內閣，直問：“閣老，宗尚書，大齊還有剩餘兵力嗎？”
兵部尚書宗翰明面色一冷，深吸了一口氣，出列稟報道：“回皇上，如今朝中兵力淺薄，一月前已抽調各城守備軍前往邊境支援，如今大齊境內可調用的兵力僅有三十萬，但臣以為這些兵馬時下不可挪用。”
這些兵馬多為各城守備軍，如今戰事四起，大齊境內人心惶惶，有不少百姓向南逃難，假若在此時沒有守備軍維護，恐有民變之禍。
況且這三十萬中有接近十萬的兵力駐守在慶都城外，是大齊最後一道防線，不到最後萬不可調離。
謝承熠咬牙切齒，“邊境兵力不足，又不肯調兵支援，難道你們要朕眼睜睜看著邊境失守嗎？”
宗翰明垂眸，“臣惶恐。”
面上不敢反駁，但他此刻心中滿是腹誹，皇上既然不願親眼看到敵軍長驅直入，迫害大齊疆土，何不自己也想想辦法？看來皇上還是和以前一樣，總把希望寄托在別人身上，怕是難擔重任啊！
大齊朝廷輕武多年，現在的確是兵力不足，就連軍需也供不上，抱怨又有何用？加之境內猶如一盤散沙，各地州城勢力自擁，時下都在觀望朝廷動向。他本以為新帝上位後能凝結民心，如今只剩下失望。
宗翰明也不願看到大齊敗落，可事實就是如此，大齊已無反抗之力。
立於百官前列的柳浦和察覺了宗翰明的郁色，默嘆了一聲，行動遲緩地出列諫言：“皇上，老臣以為這三十萬兵馬的確不可輕易調動，但戰場後方幾座城池的守備軍隊可調至邊線，與邊境大軍匯合後全力迎敵。”
宗翰明蹙眉，問：“那幾城的百姓……”
“由剩餘兵馬護送他們南下吧。”柳浦和悲哀地嘆聲，若真到了山河割裂的那一步，他只希望大齊百姓能少受些罪。
謝承熠似是看到了曙光一般，喜聲附和：“對，朕就是這麽想的！傳朕旨意即刻下令，調動吉州、懸州、閭州等地守備軍，馳援戰場！”
“這……”大臣們面面相覷，對新帝的軟弱無能敢怒不敢言。
柳浦和無奈地微微搖頭，從前太子性格寬厚，做事小心謹慎，每走一步都在擔憂後果，因而時常猶豫難定。可先皇突然駕崩，太子臨時繼位，雖說算不上昏君，但他見識尚淺，暫無能力應對大局，或許過些時日便會有所提升吧！
只是柳浦和在擔憂，他不知自己還能不能等到那天。
困擾被解開的欣喜使得謝承熠欣喜萬分，可等他冷靜了些許，就發覺殿內百官看向自己時略帶失意的眼神，他猝然一驚，微微慌張地連忙宣布退朝。
離開宮門後，韋游徑直回到錦衣衛衙門，入門便見幾名錦衣衛一瘸一拐地經過。
他們見韋游下早朝回來了，緊忙行禮後匆匆離開。
林千戶正打算出門公幹，瞧見韋游就在前方不遠處，眉頭鎖了鎖，硬著頭皮上前打了聲招呼：“指揮使。”
他正說著，就見一名錦衣衛快步走進錦衣衛衙門大門，向韋游這兒走來。
若說面對韋游時的不滿，林千戶還可努力隱藏，見到走來的阿明時，他眼中的厭惡毫不遮掩，冷聲對韋游說了句：“屬下還有急事，先行一步。”
話畢，他與錦衣衛阿明擦肩而過，快步離開了衙門。
前不久他們圍剿葉辭川失利，返回錦衣衛覆命時，剛進門就被韋游帶人當場扣押，責罰他們一人二十棍，又斥責林千戶帶頭蠱惑，企圖隱瞞實情欺騙上級，罪加一等，再加十棍。
林千戶等人對被罰一事並不感到意外，而是驚訝韋游怎麽知道他們剛才都說了什麽。
直到他們親眼看見一同回來的阿明站在了韋游身後，一臉小人得志的模樣正居高臨下地睥睨著他們，就全都明白了。
看來比起昔日情義，有人更向往權勢，這樣的選擇能被理解，只是他們更多的是對阿明感到失望罷了。
阿明不屑地冷笑，現在是韋指揮使掌控著錦衣衛，和他作對有什麽好處？而且鎮撫使的位置下來空了出來，葉千戶離開後，剩下幾名千戶中就屬林千戶最為強勁，他不使點伎倆，怎麽坐上自己想要的位置？
他恭敬地對韋游行了個禮，旋即上前低聲道：“指揮使，那些人來慶都了，像是奔著你來的。”
韋游驚詫瞠目，心虛地攥緊雙拳，將阿明帶到了角落，再問：“替我打探清楚他們現在何處，絕不可讓他們找到我。”
要是那件事暴露，後果難以設想，恐怕比葉辭川身份暴露引起的波動還要嚴重許多。
阿明同感擔憂，重重點頭後，謹慎地左右張望後，低頭離開了錦衣衛衙門。
——
慶都近日事聞以最快的速度傳入建越兩州交界處，悄無聲息地遞送到穹山遮月樓的靜院內，被坐在梨花樹下喝茶的葉隱平靜地翻看著。
“小聞，快來端菜！”廚房內傳出江雲修的喊話。
易小聞連忙小跑進廚房幫忙，將一盤盤菜端到了院裏的桌上。
葉辭川剛從山下回來，見桌上擺滿了菜，廚房裏還沒消停，勸阻道：“江子韞，差不多得了，桌子快擺不下了。”
“知道了知道了。”江雲修捏著兩塊布，端來剛煲好的湯，見桌子還真就放不下菜了，嘟囔著，“廚房裏還有兩道菜沒端來呢，是這桌子太小，改天換個大的！”
葉隱在一旁忍不住低笑，很是配合地說道：“好，戈綏快記下來了，晚些陪你們江管事去後山采石，得挖塊大的，要有……院子這麽大才夠！”
“知道了。”戈綏真就很是認真地點了點頭。
江雲修好不容易找到地方放湯盅，一把將抹布丟在戈綏身上，“你們樓主逗你呢，你這傻小子還真信！去拿碗筷來，洗把手吃飯了。”
他埋怨地看向葉隱，絮絮叨叨著說：“你的毒是解開了，但病了這麽多年，身上瘦得都沒幾兩肉，長安估計一只手就能給你掰折咯，還不趕緊多吃點！”
下山的時候，他就囑咐過易小聞，要多給他主子煮點補品，但想想就知道，以葉隱這執拗的脾氣，別說好好養病了，吃飯都是有一頓沒一頓的。
他也不知這倆回來後，能在山上待多久，所以他才多煮點，游子好不容易回趟家，總不能讓他們空著肚子吧！
突然被點到名字的葉辭川聞聲看來，猶豫問道：“我沒事掰他幹嘛？”
“就……”江雲修剛想解釋，突然感到後脊發涼，挨了葉隱一記眼刀，幹笑著向廚房走去，“臭小子怎麽還沒出來，讓他找個碗筷，該不會把我廚房給掀了吧！”
葉隱輕咳了一聲，轉言對葉辭川問：“情況如何？”
葉辭川闊步走來回話：“不妙，朝廷派往奎州的支援被敵軍提前攔截，大軍節節敗退，時至如今光是北方就失了四城。至於寧州，刺惕部率領大軍長驅直入，他們的目標很明確，拿下雅貢山脈北端關口，企圖堵截寧州後援。”
“預計還有多久？”葉隱問。
葉辭川沈聲答：“我們留在寧州的眼線回報，大概不用一個月，關隘將會淪陷。而這個消息是在七天前發出的。”
為了第一時間送回消息，他們的暗探沒日沒夜地趕路，累死了幾匹馬。七天從齊西到齊東，已經是最快的速度了。
葉隱將手中的慶都情報遞給葉辭川，緩聲道：“慶都的近況也不好，謝承熠膽怯軟弱，沒什麽主見，如今朝中全仰仗柳閣老，可這才是最讓我擔心的事。”
葉辭川明白他的意思，冷呵一聲：“壓抑得太久，遲早會發生變故，但這是他們的選擇，我們幹涉不了。不過這份情報中提到，慶都近來有人在打聽韋游的所在？”
“而且打探之人帶著北方口音，我想他們應該不是大齊人。”葉隱心中已有設想，但時下還沒找到證據，不好馬上下定論。
他已傳信回都，讓暗探繼續盯著，確認到底是誰與外敵有聯系。
江雲修緊緊地站在廚房門後，無奈地哀嘆著，他也曾是一名為國家廝殺的將士，如今看著自己捍衛的國土一點點淪陷，怎會不難過呢？
戈綏雖不善解人意，但看到江雲修沈著臉色，就知道現在不是自己說話的時候，於是安靜地站在一邊沒有多言。
見院中兩人聊得差不多了，江雲修調整了情緒，和戈綏拿著碗筷出來，笑著說道：“快別聊了，過來吃飯！”
“來了。”葉隱和葉辭川交換了眼神，起身向院中圓桌走來。
葉隱發現江雲修多擺了一副碗筷，意會地笑道：“左神醫應當正在與吳道長暢游四海吧。”
江雲修：“但到底是自家人，這副碗筷永遠給他留著。”
葉辭川什麽都沒說，但在倒酒的時候，會記得給左清川倒上一杯。
院內的梨花開得正好，山風輕吹撫過，與落下的花瓣翩舞，靜謐祥和的氣氛與山下的亂象恍如隔世，可他們知道，該來的事是躲不掉的。
——
謝承熠在勤政殿內徘徊，焦急地等待著今日的軍報。
見太監前來通報，說邊戍士兵來報，謝承熠毫不猶豫地命人進殿匯報。
“怎麽會呢，敵軍如何知道我軍支援從哪座城池出發？”聽完軍報，謝承熠喪意地跌坐在龍椅上，喃喃著，“完了，全完了……”
大齊本就兵力不足，現在援軍和邊防軍都受到了重創，難道大齊真的要在他手中覆滅嗎？
父皇啊父皇，你就是知道大齊沒有生路了，才選擇離開的吧！
守在一旁的韋游見勢，上前寬慰道：“皇上，今年春考不是擢選了一批武官嗎？朝中那些個武將總說這些科考出來的都是楞頭青，這次不就是一個歷練的好去處嗎？要是他們真能作出功績，便是皇上您識人有功啊！”
謝承熠心緒大動，但還是有些猶豫，“可他們的確沒有實戰的經驗啊。”
韋游接著循循善誘道：“皇上，這些剛入朝的大人們雖說沒什麽經驗，但個個學富五車，策論兵書皆通，武試也是個頂個的好手。卑職說些不好聽的，朝中的那些老將們大多是半路出家，他們要是真有才能，大齊怎會屢戰屢敗呢？”
“是……”謝承熠慌張的情緒漸漸平覆了下來，他明明已經派出援兵和糧草支援了，邊境還是節節敗退，絕不是朝廷之過，分明就是那些將領無能，或許真如韋游所言，換了領兵之人，或許會有不同？
畢竟中途參軍的莽夫，與深稽博考的正統武官還是有很大差別的，顯然是武舉出身的人更為穩妥才是！
謝承熠下令命新科武舉擢選的武官即刻前往邊境領兵，這消息很快傳入了東宮。
柳浦和正給小太子講課，得知此事後，他嚇得面色慘白，好在小太子及時扶住了他，才不至於摔下去。
謝合陽關切詢問道：“閣老，您沒事吧？學生這就去喊太醫！”
柳浦和連忙抓住謝合陽，虛弱地搖頭道：“小殿下不必擔憂，只是今日教學要就此結束了，老臣急需前往勤政殿面聖諫言，還望小殿下見諒！”
謝合陽搖頭，“閣老不必掛懷，學生這就命人給您準備轎輦，您別著急！”
他說罷，沖殿外喊話：“快，準備轎輦送閣老去勤政殿。”
謝合陽輕撫著柳浦和後背，為他順氣，安撫道：“閣老，父皇只是急昏了頭，您與他好好說，千萬別氣傷了自己。”
柳浦和大喘著氣，無力地搖頭：“小殿下，是老臣錯了。老臣以為通讀經綸，深知道義，便可為君，其實不然，一生困縛於宮廷的龍鳳怎知國情民生？讀書有用，卻不能一葉障目啊！”
老將們的對戰經驗都是用血汗洗出來的，怎會無用呢？如今大齊危在旦夕，皇上派出新官領兵，或許會有一線轉機，但他們沒有領兵作戰的經驗，也無與將士們磨合的時間，況且皇上就不怕前線拼搏的將士們因此寒了心嗎？
轎輦立即擡來，謝合陽招手示意可以擡入殿中，而後扶著柳浦和起身，目送著他坐上轎輦後匆匆離去。
謝合陽垂眸沈思後，命人帶上令牌出宮一趟：“你去一趟兵部，告訴宗尚書此事，望他看在國難當頭，應當舉國齊心，請他進宮諫言。再去一趟太醫院，喚一名太醫在閣老府裏等著。閣老年邁體弱，再經不得氣郁了。”
他現在是東宮太子，不可直接幹政，只能寄希望於朝中幾位大人能出手相助了。
柳浦和急忙趕到勤政殿求見，卻得到皇上忙於公務，無暇召見的回覆，就連後來趕到的宗翰明也吃了閉門羹。
宗翰明悶聲：“皇上這是打定主意，不聽勸了。”
他憤懣地緊咬著牙關，走至勤政殿前，擡擺跪下高呼：“新科武舉狀元尚無主將之能，恐誤軍事，望皇上收回成命！”
“望皇上收回成命！”
宗翰明驚覺身後有聲音轉來，回頭一看，見以張英奕為首的朝中官員快步走來，跪在勤政殿前諫言。
張英奕向宗翰明點了點頭，事關大齊安危，就算是文官也想拼死獻力。
岑輾跪地高呼：“皇上，李將軍初出茅廬，可幫扶大軍作戰，但萬不可作主將領兵，望皇上收回成命！”
柳浦和步履蹣跚地走來，正要跪下請命時，被人托了起來，只見是閔成哲與方逸安一左一右地扶著柳浦和。
閔成哲溫聲道：“閣老，您年紀大了，小心身體，別跪著了。”
方逸安頷首：“是啊，還有我們呢，您別擔心！”
柳浦和擺了擺手，執意在殿前跪下，“要是親眼看著大齊覆滅，老夫倒不如現在就合眼。”
他吃力地撐著膝蓋，艱難地跪地叩首，悲愴道：“皇上，兵書也是先人一步一步驗證出來的，實戰並非無用，切不可在此時寒了大齊將士的心吶！”
閔成哲與方逸安齊聲長嘆，跟著跪在柳浦和身後。
而此刻殿內，謝承熠氣憤地雜碎了幾盞花瓶，怒聲：“他們這是什麽意思？朕要他們提議，一個個閉口不談，現在朕想到辦法救大齊於水火，結果全都跑來反對！”
一旁的韋游趁勢說道：“皇上，會不會是您一直讓內閣主理朝政，您方才突然下了一道旨，沒提前通知內閣，讓他們不高興了？”
從前內閣就時常針對錦衣衛，不過都是一群不懂變通的老家夥罷了。
謝承熠不悅地皺緊眉頭，斥責道：“柳浦和曾是朕的恩師，可朕從前凡有建議，他都要貶斥一番，朕在他眼中從來都不成氣候。”
他敬柳浦和是四朝元老，才讓內閣暫理朝事，可別忘了，他才是君主，別太蹬鼻子上臉了！
韋游眼底閃過一絲精光，順著謝承熠的話說道：“天子一言，我等皆臣下，理應順從，興許柳閣老他們是有其他更好的主意吧！”
他假意關切地朝殿外看了看，說：“皇上，現在入夏了，外頭有些熱，讓閣老他們跪著不好吧！”
“他們不是愛跪嗎，就讓他們跪著！這些迂腐之人固執己見，等哪天敵軍入朝，有的是他們跪著的時候！”謝承熠再不聽勸阻，坐回高座，命宮人奉茶。
雖是初夏，但午時的日頭正盛，耀光令人睜不開眼。官員們用袖子擦去額頭上的汗水，仍不肯離開。
忽聽一聲悶響，眾人見前排的柳浦和猝然倒地，滿面赤紅，額頭滾燙，怎麽喚他都沒有反應。
閔成哲當即說道：“來幾個人，我們先將閣老送回府中！”
幾名官員立馬上前幫忙，不敢耽擱地趕緊送人出宮。
可最令人失望的是皇上自始至終沒有露過面，宗翰明等人繼續等待，也只看到闊步從勤政殿走出的韋游。
韋游輕掃了一眼幾名大臣，呵笑了一聲後道：“諸位大人別等了，皇上不會見你們的。”
說罷，他便頭也不回地揚長而去。
“他！”宗翰明怒然，正欲向張英奕說些韋游的不是，便見對方正一臉的若有所思。
張英奕瞇了瞇眼，他剛才好像看見韋游頸側有傷，看傷口就在近兩日，形狀似是被人拿刀威脅留下的，可韋游任指揮使後，就沒有處理過什麽公務，是誰對韋游動的手？
他之前就有懷疑，在此次派出的援軍被伏後，他更加篤定朝中有異黨。
群臣跪到了宮門落鎖前，明白勤政殿裏的人還是不想見他們，只能無奈地失意離開。
張英奕擔心被母親看到自己的膝蓋，於是不敢回家，只是命人幫忙送了消息回去，說刑部近兩日有公務要處理，他夜宿在衙門了。
他揉搓著腫痛的膝蓋，沈思了許久，想到白天在韋游身上看到的傷，隨即披上了外衣，悄然從刑部後門離開。
現下將至宵禁，大街上寂靜無人，張英奕憑著記憶偷偷溜到了常見韋游出現的街巷，餘光掃到胡同另一側有幾名黑衣人經過。
他疑心大作，放輕了腳步想要跟上。
“等等。”黑衣人察覺到了異常，回頭看向了剛才經過的巷子。
張英奕驚覺對方剛才說的是韃瓦布語，雖聽不懂其中含義，但胡同外的腳步聲越來越近，明顯是朝著自己來的。
倏地，一只手從張英奕的背後捂住了他的口鼻，低聲道：“張大人，跟我走。”
黑衣人警惕地走回了巷口，向裏查探，仔細地確認沒有人跟蹤，才放心離開，走進了不遠的一處小院。
遮月樓暗探抓著張英奕，攀在附近一處民房的梁柱上，直到確認黑衣人走遠，才將人放下。
暗探見張英奕驚慌的目光，安撫道：“張大人，您不用害怕，我不會傷害你的。”
“我聽說遮月樓擅長潛藏之術，你是陸寒知的人？”張英奕只是被剛才的情形嚇到了，並不是害怕眼前之人。
暗探頷首，“大人，您沒什麽自保能力，切勿以身犯險，更深露重，請回吧！”
張英奕指著黑衣人走近的院子，“可是……”
“大人。”暗探搖了搖頭。那幾名黑衣人都是練家子，張英奕別想靠近偷聽什麽，他現在繼續往前走兩步，院裏的人就會發現。要是真動起手，他不敢保證能安全地把張英奕帶走。
張英奕緊咬下唇，問了最後一個問題：“那個院子是錦衣衛指揮使韋游的家嗎？”
暗探頓了頓，最終點頭確認。
“好，我知道了，今日多謝兄臺救命之恩！”張英奕鄭重地暗探合手拜了一拜，轉身離開了此地。
暗探回頭看向小院，悄然躍上了屋頂，將韋游與韃瓦布王族的人有聯系一事的情報貼在了城中一處早餐鋪子的桌下，只等著明日一早，隨著其他暗探的遮掩，偷偷送出城去。
兵馬指揮司沿街巡視，監察宵禁後，街上無人閑逛。
見外頭火光經過，被刀架著的韋游不敢說話，只能眼睜睜看著指揮司的人離開，顫聲道：“我已經照你們說的做了，別再纏著我了！”
他讓阿明偷偷打聽暗查自己的人，卻沒想到反被對方跟蹤，順著阿明找到了他的居所，拿刀脅迫他繼續合作。
黑衣人像聽到笑話一般，用蹩腳的大齊話說道：“之前是鎮撫使……啊不，指揮使您自動傳消息給我們，現在又裝什麽忠誠？再說了，援軍的事你做的不也很好嗎？指揮使是多大的官？你歸順了我們韃瓦布，等我軍踏平大齊，你就是我族功臣了！”
韋游的驚慌在敵國奸細的勸說下漸漸安定，是啊，他一心就想坐上指揮使的位置，可這些年孔琦不斷打壓，他一直沒有出頭的機會。
他本就對此不滿，又來了個葉辭川，搶走了所有註意，隱約要蓋過他的風頭。孔琦器重葉辭川，朝中官員對他也很是青眼，百姓也愛戴稱讚他，可明明他韋游才是北鎮撫司的鎮撫使！
眼看著本該屬於自己的一切被人奪走，他氣憤難平，記恨著所有看不到他的人。
於是在離開皇城馳援閭州時，他將自己的親信阿明留在了慶都，皇上病倒的消息就是他讓阿明偷偷傳給敵國的。
既然他不能達成所願，那就把一切都毀掉好了，他得不到的東西，誰都別想碰。
可是……如果他可以得到更多，是不是也說明他的能力其實不止於指揮使而已，只是他從前沒發現自己的才能罷了？
見韋游不再抗拒，黑衣人俯身低聲示意：“想要收獲更多，指揮使總得拿出點誠意，照我說的做，你很快就能得償所願。”
韋游遲疑了片刻，終是點下了頭，細聽黑衣人指示後，他不敢置信地瞪大了眼睛，但名利就在面前，他不想錯過！
“好，我答應你。”
——
此後每日都有官員在勤政殿前請命，但謝承熠就是不見任何人。
就算聽說柳浦和那日回府後差點沒了呼吸，謝承熠也毫不在意，一心等著下一次軍報。
他心想著，只要派出的李將軍能贏，就能向所有人證明，他的決定是正確的！他可以不靠任何人做出政績，從前那些小瞧了他、駁斥他的人才是錯誤的！
直到又一日早朝，已是皇上下旨的第十日，請命的官員眼中滿是失意，再不似從前虔誠。
謝承熠喜形於色，手握著剛剛得到的軍報快步入殿，坐上龍椅接受百官朝拜，一眼就看到宗翰明、張英奕幾人神色懨懨，嗤笑道：“今日一早，奎州傳來軍報，李將軍率領我軍贏得第一次勝仗，大退敵軍，已奪回一城。”
他臉上的得意難掩，命身側太監把軍報遞給宗翰明他們好好看看。
張英奕聞言，疑惑地看了一眼殿前的韋游，總覺得哪裏不對勁。
韋游大喜，稱讚：“皇上英明神武，當機立斷！若不是有您聖裁，我軍恐難有今日戰績！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
他說罷，連忙俯首高呼。
殿中有些大臣動搖，便也跪下附和：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
宗翰明卻依舊紋絲不動，不敢相信這份戰報，武狀元李將軍從小習武，但大多是打打擂臺，沒聽說他會打戰，怎麽突然就贏了？
謝承熠稱意地擡手道：“愛卿們平身吧！”
而後他瞥向宗翰明，笑問：“宗尚書，朕聽說你過去十日，每天都在勤政殿外斥責朕，現在還有怨言嗎？”
宗翰明緊蹙著眉頭，沈默不語，心裏還是對這份軍報有疑。
“宗尚書，朕問你話，你為何不答？”謝承熠咬牙切齒地質問。
兵部與刑部從前就孤傲，瞧不上他，現在都改朝了，宗翰明還是這幅臭脾氣，看來他得找機會換個人坐兵部尚書這個位置。
“皇上別生氣。”韋游連忙安撫，“興許宗尚書是高興得說不出話呢？畢竟這對如今的大齊可是天大的好事啊！”
他說著，攥了攥衣角，順勢上前提議：“皇上，如今邊境士氣正盛，我們應當乘勝追擊才是！”
謝承熠眉頭一挑，之前就是韋游給了他靈感，現下又提醒了他，看來提拔韋游也是他最明智的選擇。
於是他頷首附和：“韋指揮使說得不錯，我軍扳回一局，現在正是乘勢進攻的好時機，就從……”
謝承熠攤開大齊疆域圖，試圖找尋對方弱勢。他倏地看到了一處，指著圖上一城道：“吉州，對，就是吉州！派軍從吉州包抄，與主力軍前後夾擊，定能拿下賊寇！”
韋游掃了一眼疆域圖，默默記下了吉州所在。
之前一直不說話的宗翰明聞言，當即提出反對意見：“皇上，吉州淪陷後，敵軍就將其作為糧草重地，定會派精兵把守，此計過於冒險，望皇上謹慎布軍！”
韋游置否：“眼下敵軍不斷向我大齊腹地進攻，儲備的糧草肯定也會跟著調動，吉州應當已經空了，此地位於敵軍後方，是難得的進攻優選！宗尚書，你身為兵部尚書，不為皇上排憂解難，怎麽還扭曲事實呢？”
謝承熠不滿地看著宗翰明，冷哼了一聲，“宗大人作為兵部尚書，既不盡心借助朕，還屢次辯駁頂撞。居心為何啊？來人，將宗翰明給朕拖下去！”
“皇上，宗尚書為大齊鞠躬盡瘁多年，罪不至此啊！”
“皇上，如今大齊勢微，再不可折損了，望皇上三思！”
“皇上……”
謝承熠聽不進任何人諫言，更是氣憤地拍案怒聲：“來人，脫了宗翰明的官袍，除去其兵部尚書職位，驅除出慶都！”
宗翰明緊攥雙拳，揮開前來押他的太監，“我自己脫！”
他幹脆地脫下官袍，直接摔在了地上，註視著高位上的人，冷聲道：“皇上，您寧願相信一個多年毫無建樹，靠著攀附諂媚爬上來的錦衣衛，卻不信在朝的文武百官！”
他說著，嗤笑了一聲，“糧草重地，豈能隨意騰挪，這明擺著就是請君入甕的奸計。既然皇上執意如此，無需革職，我自己也會走！”
說罷，宗翰明回身，頭也不回地向殿外走去。
韋游暗喜，見謝承熠似是在思考宗翰明的話，於是佯裝愧疚地跪地請罪：“皇上，是卑職僭越了。可卑職說這些也是希望大齊能早日安穩，沒有想幹涉朝政，也並非在針對宗尚書啊！”
他哀怨地垂頭嘆息一聲，“卑職明白各位大人不滿，所以錦衣衛願做表率，申請調出部分人手支援邊境，以盡快安穩戰事。卑職赤誠之心，縱使為國捐軀，也在所不辭！”
謝承熠很是欣慰地點了點頭，溫聲命韋游起身，談起宗翰明又是冷漠：“朕看宗翰明就是故步自封，不知進取！既然錦衣衛有這個意思，你們之前也去梨州、閭州打過戰，那就……”
“皇上，柳尚書來了！”殿外太監急忙進殿通報。
宣德殿外，一名老者在風中步履蹣跚地走上臺階，雙腳虛浮地不慎摔了兩跤，但還是忍著一身疼痛堅持走入大殿。
不過幾日未見，柳浦和的發絲全白，面容枯黃凹陷，沈重病氣壓得他睜不開眼，他咳嗽著緩步走入殿中。
見柳閣老前來，殿中百官只覺得安心了許多，有不少人輕聲詢問他病情如何。
但柳浦和一心向前挪去，最終在大殿中央停了下來。
柳浦和的到來令謝承熠下意識地起身相迎，但想到他肯定又是來貶斥自己的，便不耐煩地坐回了龍椅。
謝承熠冷聲問道：“柳閣老病重，為何不在府中好生養病？”
柳浦和嘆了一聲，慢悠悠地問：“老臣來時，遇到宗尚書了，他說他已請辭，也說了皇上的打算。”
他的聲音發虛，站在殿中搖搖欲倒。
謝承熠：“宗翰明出言不遜，帶頭鬧事，是朕罷了他的官。柳閣老有異議？”
他說的雖是問話，卻沒有半分要看柳浦和意見行事的意思。
柳浦和不答，只是緩聲談及了往事：“皇上，老臣初見您的時候，您只有十五歲，怯生得不敢大聲言語。身為東宮太子，您言行謙卑，舉止規矩，當為儲君典範。”
他遺憾地搖頭，續說道：“可慢慢的，老臣發現您對事物道義的理解略有些淺薄片面，私以為是老臣教得還不夠多，便愚昧得追加課業，自滿地認為只要耐心教導您，大齊往後就算不成強國，您也是一位仁君。可老臣錯了，皇上欠缺的不是策論，而是見識，您見過定南王府和皇宮以外的天嗎？”
謝承熠蹙眉問：“天，哪兒什麽不同？”
柳浦和失望地嘆息：“人心不同，看法自然不同。照本宣科不過是坐井觀天，淵博的學識固然重要，可皇上，您也得先學會怎麽用啊！如今您不願學，而老臣也來不及教了。”
“柳閣老，從你任太子太傅開始，朕的每一個政論，都被你貶低得一文不值，朕想做決定，你總有意見。”謝承熠哼聲，再道，“如今軍報傳來，表明朕的想法是正確的！柳閣老，你收收自己的迂腐吧，到現在還想把控朝局，是想做五朝元老，名遠青史？”
柳浦和的手顫抖地指向謝承熠，滿眼的失望，對他再無任何期待。
他緩緩摘下了官帽，蹣跚地轉身看著自己了佇立了將近五十年的宣德殿，悵然道：“老臣今日死諫，只為皇上認清自身，廣納諫言，切不可受奸臣誤導！”
“死諫？”張英奕驚詫地意識到了不對，連忙道，“快攔住閣老！”
但柳浦和心意已決，用盡全身力氣，撞向了殿內金柱。只覺額前一疼，雙眼緩緩被血色染紅，無力地跌坐到了地上。
他逐漸游散的雙眸努力看向殿上的謝承熠，虛聲留下最後一句：“教不嚴師之惰……”
謝承熠不敢置信地看著殿內突然發生的一切，癱坐在了龍椅上，心中霎時萌生無盡悔意。
回想起從前自己每次有疑惑，柳閣老都會耐心教導，雖然教學嚴厲，但似乎從來沒有害過他。
柳閣老將一生心血獻給大齊，沒有留下子嗣，所以謝承熠曾想過一日為師終身為父，將來為他送終。
可為什麽會變成現在這樣？
謝承熠頻頻仰頭，他還是不認為自己有錯，顫聲道：“你們都在逼朕！可大齊沒有退路了，我們只能想辦法謀求生機，朕沒有錯！”
他話語落定，不敢再看柳浦和，像是逃跑一般地來不及宣布退朝就離開了宣德殿。
偌大的宮殿，官員們逐漸散去，僅留下幾人為柳浦和收屍。
閔成哲啜泣哀痛：“閣老啊，您這是何必呢！”
張英奕搖頭嘆息，伸手緩緩合上了柳浦和的雙眼，撿起地上的官帽雙手為他戴好，鄭重道：“閣老，是大齊對不住你。”
柳浦和拼死想要皇上清醒，可皇上壓抑了太久，現在什麽話都聽不進去，或許將來有一日他會後悔，但至少現在不是。
但向來通曉人心、馳騁官場多年的柳浦和會不明白嗎？哀莫大於心死，他看不到大齊的未來了，死在這兒是他能想到的最好歸宿。
謝合陽聞訊趕來，不敢置信地踏入殿中，遲緩地走來。
聽到背後有腳步聲，張英奕回身看去，立即擋住了謝合陽的視線，“小殿下，柳閣老離世了，場面血腥，您還是別看了吧！”
謝合陽搖了搖頭，繞過擋在身前的張英奕，向柳浦和的遺體走去。他緊咬著下唇，努力癟著自己的難過，可淚水就是止不住地往下流，默不作聲地跪下磕了三個響頭。
恩師，走好。
——
宗翰明看似走得沒有牽絆，但腳步沈重，帶著行李離開慶都時，還是忍不住回頭。
一輛馬車在他身側停了下來，沈良業俯身從馬車走出，慢悠悠地下車走到了宗翰明面前。
宗翰明對沈良業會來送行感到很是意外，沈良業入朝以後，他們並無任何交集，遂問：“沈尚書，怎麽會來？”
沈良業抱臂而立，看著慶都城內，嘴角微勾，說：“你們看不出來嗎？皇上還是太子的時候，幾乎沒被人承認過能力，現在好不容易坐上了皇位，什麽勸告什麽良言，在他眼裏照樣是貶低是指責，他當然更喜歡韋游諂媚了。”
“你……”宗翰明倉皇地向四周張望，低聲對沈良業提醒，“你說這些，就不怕我傳揚出去？”
沈良業低聲笑了笑，毫不在意地擺了擺手，“眼看著家國都要沒了，還有什麽好怕的？”
宗翰明的雙肩沈下，心有不甘，卻也無可奈何，“是啊。”
沈良業又向東南方向望去，意有所指道：“宗大人，你說如果鎮國將軍在世，會不會不一樣啊？”
他明明有出路，但還是願意效忠葉隱，是因為在葉隱身上看到了別人沒有的執念，那是繁霜酷雪都壓不下的熱忱，是百折不撓、千金難換的赤子之心。
宗翰明順著沈良業的目光看去，微微動容，“你的意思是，讓他們幫忙？”
“宗大人別忘了，比起我們這些在宮裏只會紙上談兵的文官，他們兩人都曾經歷過戰場的腥風血雨。”
沈良業話音剛落，便聽到城中有疾馬聲傳來，他不再多說，轉身回到了馬車上，讓車夫回城，他還要回戶部理事。
張英奕策馬與沈良業的馬車擦肩而過，見宗翰明還在城門外沒走，松了一口氣，下馬後顧不得太多，直言道：“宗大人，柳閣老去了。”
“什麽！”宗翰明不敢置信，“我離宮時還與閣老打過照面的。”
張英奕將方才殿上發生的事盡數告知，再言：“宗大人，我們還想在朝廷堅持到最後一刻，如今你辭官離去，孑然一身，在下有個不情之請。”
張英奕從不求人的，現下急忙趕來，言語有如此真誠，宗翰明不得不直面，頷首道：“張尚書請說，若我現在一介布衣，還能幫得上忙，自然在所不辭。”
張英奕警惕地向四周看了看，上前低聲道：“宗大人，前幾日我看見有著韃瓦布口音的幾名黑衣人走近了韋游的家宅。你不妨好好想想，近來朝中的異樣，多少和韋游脫不開幹系。還有今日的軍報，我覺得你說的有理，這就是請君入甕的詭計，看來敵軍這是有意分散我軍勢力。”
宗翰明重重點頭，郁悶的心緒總算平覆了些許，但還是疑問：“張尚書，你說你有求於我，究竟是何事？”
張英奕亦向建越兩州方向遙望，“宗大人，在下懇求你即刻前往建越兩州交界處，尋求遮月樓的幫助。”
他在如今的大齊君主身上看不到希望，堅守了多年的忠心看似動搖，但兩難在下，他還是選擇為大齊求得一線生機。
一個是當年立下赫赫戰功的鎮國將軍府後人，一個是被齊明帝誇讚睿智超群、又把控著當今武林的正統皇家血脈，或許他們才是如今這盤殘局的破解之棋。
宗翰明垂首沈思良久，國難當頭，但有一線生機，他都要拼力一試。
“好，我即可動身，張尚書你們一定要撐住！”宗翰明說罷，轉身便要朝城外走去。
張英奕喊住了他，將手中馬繩遞到宗翰明手中，“等你走到了，大齊怕是已經換了君主。騎馬去吧，幹糧也給你備好了，一路小心！”
宗翰明感激地看著張英奕，“好！”
張英奕目送著宗翰明騎馬離去，目光緩緩移向東南方，正聲道：“陸寒知，既然你留了人手在慶都，就說明你還沒有放棄，我想再信你一次。”
——
建越兩州的交界處，遮月樓。
葉隱坐在院中細閱情報，看到柳浦和離世的消息，默默向慶都方向垂首默立良久。
柳浦和從前的確針對過他，但那都是在為大齊考慮，擔心他懷有迫害之心。但就事論事，若說他父親和驃騎將軍是鎮國柱石，那柳浦和亦同，大齊在混沌中屹立多年，要不是柳浦和盡心竭力地輔佐君王，怕是支撐不到現在。
葉辭川端著一碗雞湯走來，見葉隱神色不對，連忙放下湯碗詢問：“怎麽了？”
葉隱將手裏的情報交給葉辭川，“確定了，就是韋游暗中勾結敵國，然後就是宗尚書被貶，柳閣老離世。”
“閣老。”葉辭川默然。
他靜立許久，嘆息一聲再道：“看來大齊就要亂了。”
“早就亂了。”葉隱苦笑著走向桌邊，看著一整晚的雞湯犯難，“連續喝了半個月的雞湯，遮月樓養的那些雞還好嗎？要不……”
葉辭川眉頭一挑：“這是給你補身體的，趁熱乖乖喝了。至於遮月樓的雞，你就不用擔心了，據說江子韞今天一大早就下山，說給你買新的去了，管飽。”
葉隱：“真的喝不下了！”
回到遮月樓的這段時日，長安、江雲修、易小聞輪著給他做飯，吃不下了也要逼著他再吃一碗。
他就奇怪了，換做其他事，他們都願意聽他的，怎麽就吃飯這件事，這些人說一不二呢？
人就是禁不住念叨，葉隱剛想到易小聞，他人就匆匆走來了。
易小聞抱拳稟報：“主子，兵部尚書宗翰明來了，人已經快到山下了。”
主子料到宗尚書會來，所以早在沿路安排了人手暗中護送，確保其不被山匪流寇攔截。
他以為文官體力會差一點，但宗翰明趕路沒怎麽休息，鐵了心地要來遮月樓，所以路上也就花了半個多月時間。
“帶他上山吧。”葉隱朝著山下眺望。
宗翰明曾任建州巡撫，回到這裏也算是故地重游。遮月樓從前叫赤月教的時候，他派兵圍剿過幾次，後來就調去慶都，就再也沒有過。
一晃眼十年過去，曾經荒草叢生的山野，變得生機勃勃，漫山遍野的稻田，還有隨處可見的果樹，宛若亂世中的世外桃源。
“宗尚書。”易小聞從矮崖上躍下，跳到了宗翰明面前。
宗翰明認出了來人是陸寒知身邊的侍從，連忙合手請求：“我已不是尚書了，此次前來是想求見遮月樓樓主的。我有事相求，能不能請你引見！”
他說罷，肅穆地躬身一拜。
“我家主子等著了，大人隨我來便是。”易小聞歪了歪頭，示意宗翰明跟上。
宗翰明詫異不止，沒想到葉隱預料到他會來。他跟著易小聞上山，穿過一片竹林，曲徑通幽，步入深處豁然開朗，眼前是一處寧靜的小院。
院內傳來兩人的談話聲：
“就剩最後兩口，喝了吧。”
“長安，就兩口而已，我真的喝不下了！”
葉隱撫著自己的肚子，堅決不喝，餘光瞥見宗翰明來了，更有借口逃避，遂道：“宗尚書，許久不見啊。”
葉辭川看出了葉隱的小心思，但外人來了，他只好作罷，將湯碗返回了小廚房，等晚飯之後一起清洗。
宗翰明抿了抿唇，略有些猶豫，但想到自己既然來了，不能就這麽離開。
於是他等到葉辭川回來，隨即擡起衣擺雙膝跪地，合手誠言：“陸小將軍，九皇子殿下，下官有愧，時隔多年鄭重向二位致歉！”
葉辭川不解：“道歉？你做了什麽？”
宗翰明：“十一年前，下官聽信了定南王的一面之詞，同意派兵馳援，間接導致齊明帝被逼身死，九皇子流離失所，鎮國將軍和驃騎將軍的兵馬覆滅，還有慶都的無辜百姓……”
他說著，俯身磕頭懺悔：“自從察覺當年起事並非正義後，下官無時無刻不在懊悔中度過，今日前來一是想向二位道歉，其次就是……殿下，陸小將軍，你們怎麽責罰下官都可以，下官都認，但下官只想求你們，救救大齊吧！”
葉隱輕笑，“遮月樓攏共一千四百三十八人，大人指望我們什麽呢？”
宗翰明欲言又止，想勸遮月樓號令武林門派參軍，但也明白自己沒有權利這麽說。
“缺兵是吧！”院外傳來一人渾厚的聲音。
只見江雲修帶著一人走入院中，他剛才下山買雞，回來時一眼認出曾一同效力鎮國將軍府的高威筌正在山下徘徊，問清來由後，就把人帶了上來。
高威筌註視著戴面具的江雲修，跟著他上山時，若有所思地問：“我們以前是不是見過？”
江雲修嘆聲：“高兄，我是江雲修。”
當年他為了躲避追捕，親手毀了自己的容貌，假裝成乞丐，得以保全性命。來到遮月樓後，就一直戴著面具，沒想到隔了這麽多年，高威筌還是認出了他。
兩人一路敘舊，來到了靜園，也聽到了宗翰明方才的懺悔。
高威筌深吸了一口氣，還是闊步走入了院中，當他看到曾經意氣風發的陸家小將軍變得沈靜孱弱，忍不住紅了眼眶，抱拳跪地道：“小主子，我是鎮國將軍府麾下，鐵鋒營的將士高威筌，多年不見，小主子還好嗎？”
葉隱起身走向高威筌，俯身托起他的手肘，順勢也扶起了宗翰明，溫聲道：“一切都好。”
高威筌自詡鐵骨錚錚，但時下哭得泣不成聲，好不容易才緩和了下來，哽咽道：“宗尚書給建越軍傳了消息，說想請您出面救救大齊。本來我是不打算搭理他的，但他還說自己會親自前來和您道歉，末將就跟著來了。”
宗翰明適時解釋道：“下官雖被罷官，但為官多年在朝中還是積攢了些許人脈，兵馬的事……下官暗中托人給忠武將軍和建越總兵送信，他們曾與葉千戶有過合作，所以下官鬥膽向他們求助了。”
人人都說他是臭脾氣，死要面子還嘴硬。可他就是想著，萬一做了這些，能讓大齊起死回生，什麽臉面他都不要了。
高威筌從胸前護甲後取出兵符，雙手遞給葉隱，正聲道：“梁總兵抽不開身，又想著讓我來更合適。如今大齊的安危最重要，他日朝廷要是問罪，我與梁總兵一力承當。”
他說著，再次跪下，高聲宣誓：“建越軍自願跟隨遮月樓出戰。末將鎮國將軍府舊部高威筌，懇請小將軍出手相助！”
謝承熠享受擁護，一氣之下會對宗翰明罷官，只有沈良業推動，宗翰明一定會來建越找他。這些事葉隱早就算到了，也猜到敵軍想要以最少的兵力擊敗大齊，定會誘敵深入，所以他們必須趕在敵軍收攏陷阱之前趕到戰場。
葉隱凝眉，接過高威筌手中的兵符緊握，沈聲下令：“好，那就再起戰鼓，行我先輩堅守之事，誓死捍衛大齊疆土。”
“聽憑將軍調遣！”高威筌低下了頭。
宗翰明緊跟著跪地表示誠意，“凡有能盡之事，下官竭力守約！”
葉隱面色肅穆地點了點頭：“時間緊迫，我們明日一早就動身。建越總兵不可全調，留一半在沿海鎮守，其他人隨我支援奎州！”
葉辭川平靜地看著葉隱調兵遣將的模樣，恍然間像是看到了多年前高馬之上的傲氣少年。
葉隱讓易小聞先將兩人帶下休息，回身就見葉辭川正註視著自己，問：“你在看什麽？”
“這才是你啊，小將軍。”葉辭川不由得感慨道。
葉隱遺憾道：“明日我就離開遮月樓了，你今年的生辰我怕是又不能陪你一起過了。”
“那就提前過。”葉辭川從角落拿來鏟子，走向了梨花樹下。
一年前，他和葉隱離開遮月樓時，在此處埋下了一壇梨花釀，本想著十八歲生辰時挖出來一起喝，沒想到時間過得這麽快。
挖開上層的土後，葉辭川蹲下小心地用手挖出了酒壇，洗幹凈上面的泥土後，又拿來了兩個酒杯一起放桌上。
“這酒純度不高，但你明日要動身，只能喝一口。”葉辭川謹慎地只倒了一點在杯中，放在了旁邊的位置上。
葉隱聲音壓抑道：“我這一走，可能很久不會回來。”
或者，再也回不來。
葉辭川倒了一杯酒，仰頭一口氣喝下，“就算我挽留你，你也不會留下，不是嗎？這是你我的責任，等你走後，我也會帶人動身前往寧州。我相信大齊終有一日會霧霾散盡，再見天光。等那一天到來，我們再見。”
葉隱如釋重負，拿起酒杯與葉辭川相碰，淺抿了一口。
樹上的梨花翩落，有一朵落在了葉隱的發間，葉辭川伸出手摘下，默默放進了胸前的衣兜。
他擡眸凝視著葉隱，雖然對方的模樣早已刻在自己的骨血中，但還是想再記得仔細一些，只怕這是最後一眼。
葉隱笑問：“這麽看著我，我臉上有什麽？”
葉辭川認真地一字一句說：“什麽都有，有我想要的一切。葉隱，你一定要平安回來。”
他怕自己戰死沙場，也怕葉隱遭到意外，但他們不能不去。
葉隱傾身抱住了葉辭川，想將對方的氣息牢牢記在心裏，希望不會被沙場的硝煙和血腥氣掩蓋。他靠著葉辭川的肩頭，祝願道：“你也是。”
葉辭川緊緊抱著葉隱，將頭深埋進他的頸側，恨不得將人揉進自己的軀體，與血肉合二為一。
但他又怕抱得太緊，讓葉隱不適，漸漸地松開了雙手。
可環抱著他脖頸的雙手並未松開，他很確定葉隱沒有喝醉，因為葉隱此刻正看著他的雙眼是無比的清明。
葉辭川的喉結微動，貼緊葉隱後躬身將其抱起，見他毫不抗拒，便抱著他緩步走入了房間。
皎白的梨花在月暉的映照下，似雪紛落，鋪滿了整個院子。其中一朵落在酒盞中，蕩起陣陣波瀾，杯中還映著屋內一夜未熄的燭火。月光與燭光相容，分明一個寒氣徹骨，一個光明熾熱，卻相容地毫無違和。
糾纏吧，在最後一個夜晚，在不熄的燭光下記住我的一切。
折磨啊，用盡全力在彼此身上留下難平的記憶，至死方休。
不舍啊，我曾有無數個黑夜被夢魘纏繞，可明日的白天，再晚些來吧。
——
翌日，聽到房門被輕輕敲響的聲音，屋內兩人立即睜開了雙眼。
其實他們都沒睡，只是想默默再陪對方片刻。
房門再打開時，兩人穿戴整齊地走出。
葉辭川見敲門的人是戈綏，倒了一杯溫水遞給葉隱，又倒了一杯給自己，對戈綏問：“敲門有事？”
戈綏點頭，他也不想打擾兩位主子，但這件事很要緊，他必須馬上稟報，於是道：“二主子，錦衣衛的人找來了。”
聞言，葉辭川與葉隱對視了一眼，不解錦衣衛這個時候前來所為何事。
“是誰來了？”葉辭川問。
戈綏想了想，回：“我記得他叫李巖。”
葉辭川更是詫異，讓戈綏把人帶上山來。
高威筌和宗翰明起了大早，想來靜園等待葉隱，沒想到他已經醒了。
“小主子，我們什麽時候動身？”高威筌問。
葉隱坦言：“錦衣衛來人了，我們看看再走。”
兩人聽說此事後齊齊點頭，悄悄躲進了院中角落，他們也想知道錦衣衛到底是什麽用意。
李巖被帶進靜園時，風塵仆仆，身上還有些小傷，但在看見葉辭川就在院中的時候，連忙上前從胸前取出一封書信遞給他，“這是忠武將軍從寧州送來的，他在邊關還不知道你的事，就讓人送到了錦衣衛衙門。”
葉辭川展信查閱，看清其中內容後，沈聲道：“忠武將軍說寧州告急，遲遲等不到朝廷支援，希望錦衣衛和遮月樓能出手救援。”
李巖看著葉辭川手裏的信，這才解釋自己的來意：“千戶，韋游已帶錦衣衛前往寧州支援了，但我總覺得不對，朝廷做的每一個決策，敵軍好像早就預料到了一樣，而這些決策似乎都是韋游引導皇上決定的，這太奇怪了！所以在收到這封信後，我怕被韋游發現，就偷偷離開了錦衣衛，趕來找你了。”
李巖說罷，抱拳跪地道：“千戶，屬下一直認為你是個仁德足智的上級，我已逃出了錦衣衛，以後怕是回不去了，也不打算再回去。若您願意收留，往後我李巖誓死效忠！”
“跟著我可沒有坦途，今日我便要動身前往寧州，手裏無兵無將，你確定要跟著嗎？”葉辭川低眉看著李巖問道。
李巖卻很是篤定地說：“屬下就是你的兵，為了大齊，屬下願意沖鋒陷陣！”
葉辭川拍了拍李巖的肩膀，“起來吧。戈綏，你帶他去收拾收拾，吃頓飽飯，我們就準備啟程了。”
葉隱緩聲道：“命令下去，遮月樓內凡未滿十八歲的弟子，全部留下，其人願意跟隨我與長安支援邊境的，一個時辰後山下集合。”
“十八啊……”易小聞上前道，“主子，我也想去。”
葉隱搖頭，“我很少對你們要求什麽，這一條沒有回旋的餘地。”
易小聞焦急地跺腳：“主子，我們都是無家可歸的人，死了死了，沒關系的，讓我們跟著吧！”
葉隱揉了揉易小聞的頭發，“傻孩子，遮月樓就是你們的家，這裏永遠庇護著你們。我想看到山花遍野，牛羊成群，孩子們能夠肆意在田間奔跑，希望我回到穹山的時候，可以看到這樣的場景，你們可以幫我實現嗎？”
易小聞吸著鼻子，已經是泣不成聲，緊咬著下唇用力點頭，“主子……你……和二主子……一定……一定要平安回來……”
“嗯，我答應你，我們一定平安回來。”葉隱的話似是在安撫易小聞，也平覆著院內所有不安的心緒。
這是承諾，也是期許，不平息邊境戰事，他們絕不歸家。
葉隱凝神向山下望去，一聲落定：“啟程！”
——
硝煙漫天的奎州城外，到處是斷臂殘肢，鮮血被五月的白雪覆蓋，白紅相間得猶如一張吃人的大網。
奎州在大齊極北之地，時至五月仍會偶爾飄雪，可奇怪的是，今年的雪下的比往年要久上許多，將士們受凍挨餓，渾身是傷，但在敵軍號角吹響的一刻，還是堅持地起身迎戰。
“身後是無數大齊百姓，弟兄們撐住了，我們不能退！”定北將軍緊咬著牙關，揮劍下令沖鋒。
身後的陣陣戰鼓驅使著他們拼死前進，就算倒在了血泊中，也想用最後一絲力氣抱住敵軍的腿，為戰友博得機會。
震天的馬蹄聲兀然從他們身後傳來，定北將軍揮開眼前敵軍後，大喊：“戒備！戒備！有敵襲！”
朝廷已經沒有兵力了，不會有援軍再來了，難道他們苦苦支撐這麽久，還是要在這裏終結了嗎？
“我乃前朝鎮國將軍之子陸淵渟，率建越軍前來營救！定北將軍，請與我同戰！”
一人身披戰甲，駕馬執劍沖來，他的身後是數不盡的援軍，帶著國土最後的希望拼死迎戰。
定北將軍戰至竭力，但見援軍前來，仍是咬牙站起，揮劍大喊：“弟兄們有救了，殺啊！”
戰鼓聲再起，帶著滿腔的國仇家恨響徹雲霄。沙場上的不知都是誰家的兒郎，但在此刻，他們維護的是同一個家園。
北方的罡風攜著寒意而來，吹不散戰場硝煙，與將士們的熱血。有人死於敵人刀下，緊接著又有人以命相搏。
夕陽漸落，戰場上的屍山血海築成捍衛邊境的高墻，大軍一步一步將敵軍暫時逼退，難得擁有了喘息的機會。
定北將軍哀痛地註視著昔日的弟兄沒了生氣，默默替他合上了雙眼，轉身走向了前來支援的葉隱，抱拳跪地道：“多謝陸小將軍，多謝梁總兵。”
建越軍是沿海駐軍，不能隨意調遣，加之陸淵渟的身邊，朝廷更不可能讓他領兵，所以他很清楚這些人是背叛了朝廷前來援助的。可他還是願意低頭歸順，因為朝廷壓根沒把邊境軍當人，拿他們當猴耍。
梁介上前扶起定北將軍，輕拍了拍他的肩膀，“大家都是大齊子民，捍衛國土，無可厚非。今日我們既然來了，說什麽都要把這些賊寇驅逐出境。”
葉隱看著整理回營的大軍，其中能看到錦衣衛的聲音，但找不到韋游的下落，於是問：“錦衣衛指揮使韋游呢？還有朝中派來領兵的李將軍呢？”
定北將軍不屑地冷哼，“李盟來了以後，我們輕輕松松打了一場勝仗，太輕松了，我簡直不敢想象！可之後再戰，敵軍毫不留情地砍下他的頭顱，至今還掛在之前淪陷的城樓上。至於韋游，出兵前我還看見他呢，不知道他去哪兒了，或許死在戰場上了也不一定。”
定北將軍喚了一名錦衣衛前來，詢問韋游下落，可還是沒有消息。
深夜的城郊伸手不見五指，韋游踉踉蹌蹌地從地上爬起，趁著無人註意離開了戰場。
他剛才聽見陸寒知帶人前來，那人心機深沈，他不宜在此地久留，反正他能做的都做了，幾次給敵軍偷傳定北將軍的策略，現在投靠韃瓦布應該能混到一官半職了。
暗不見光的黑夜中，一聲錚響乍起，一支羽箭銜著月光射穿了韋游的胸膛。
第二日一早，在城外巡邏的士兵突然感到臉上沾到了什麽，用手摸了摸臉，發現是血跡，他向上看去，恐懼的驚呼出聲。
因為他看見錦衣衛指揮使韋游的頭顱此刻就掛在城樓之上，還在往下滴著血。
——
這兩年流年不利，寧州一直缺衣少食，眼看著敵軍就要堵住關口，攔下他們後備的捷徑，若是再不阻止，他們就算不是戰死，也會被餓死。
可寧州剩餘的兵力不多，根本攔不住敵軍的強勢。就在忠武將軍陷入絕望之際，只聽關後傳來高呼：“沖！”
遮月樓的暗探猶如鬼魅纏身，瞬間絞殺了數百人，葉辭川一手緊握大齊旗幟，一手將敵軍斬於馬下，在敵軍之中破出一條豁口。
看著遠方有齊字旗在揮舞，忠武將軍的希冀再起，又哭又笑著刺死了一個敵人，高聲號令：“向援兵靠近！”
寧州守備軍怒聲大起，再起生念，盾兵合力猛沖，以肉身為身後戰士開辟一條生路。
葉辭川也盡力帶人向大軍靠攏，直到與忠武將軍匯合。
他奮力將旗桿插在土坡上，見忠武將軍對他帶來的人感到驚訝，遂解釋道：“將軍，我……”
他已脫離朝廷，所以只帶來了遮月樓的人手，除去沒有成年的，和葉隱離開的，他這裏只有六百人。
“什麽都別說了，你能來幫忙，我替邊關將士謝謝你！”忠武將軍含住熱淚，手握銀槍揮開了身側敵軍，一記回馬□□穿敵人胸膛，而後擡槍砸向襲來敵軍。
血色染紅了蒼涼的黃沙，他們身後的雅貢高山猶如大地之母，慈悲地俯瞰著他們，似為他們驅散了兩朵烏雲。
在幾縷可憐的天光照射下，關後突然傳來奇異的震蕩。來人浩浩蕩蕩，他們原本手握著各方門派的旗幟，在進入寧州戰場後，自覺地換上了齊字旗。
“他們是？”忠武將軍已有猜測，只是有些不敢置信。
葉辭川會心一笑，只道：“大齊的人。”
“哎，你們千鳥閣不是說不管嗎？怎麽也來了？”
“不管？難道老子要幹等這些莽子踏平大齊嗎？到那個時候，還有千鳥閣的活路？難道說你們金鴻門準備投敵？”
“投敵個屁，本大爺要是想投敵，會帶著所有人過來？哎，小心，你背後有人！”
不知是誰喊了一聲：“國破家亡之際，管你哪門哪派，都是大齊兒郎，沖啊！”
“不殺光這些狗娘養的，老子一輩子娶不到老婆！”
“殺光他們，姑奶奶跟你走！”
兩境震蕩的消息疾快傳回地慶都，謝承熠氣憤地砸壞了殿內所有擺件，更是在得知韋游與韃瓦布王族暗中勾結的消息後，絕食斷水了好幾天。
朝中大臣早就對當今皇帝失望透頂，見兩境有葉隱和葉辭川領兵，暗中變賣了自己的家產，自發籌糧捐給戰場。
當他們以為大齊沒有生路的時候，是曾被大齊放棄的兩人重新點燃了希望，既然絕處都能逢生，這些家財都不重要了。
米販見客人來買米，爽快的包下所有米糧，好奇地多問了一句，得知是要送完邊境後，立即通知了商會老板。
往日斤斤計較的商會們得知客人用意後，沒收一分錢，將全倉糧食傾囊相贈。
短短時間內，大齊境內所有人的目光看向了兩境，全心期待著戰事平息的那一日。
可戰爭哪兒有這麽簡單，短暫的勝利需要犧牲千千萬萬的將士。死氣彌漫著無盡的戰場，士兵們強忍著悲痛為失去的戰友收屍，可多少馬革都裹不完屍體，總有一些人要留下這裏。
沒有咽氣的士兵無力地癱在地上，軍營裏的大夫根本就不夠，也沒有草藥給他們治傷，所以傷重的將士索性放棄救治，把機會留給那些還有救的兄弟。
“傷得這麽重，誰給他放在地上的！”
“還有他，包紮得這麽醜，是誰幹的！”
“這些草藥居然放這兒，等著生蟲嗎？”
葉隱正與梁總兵他們商討下一步策略，聽到帳外傳來熟悉的聲音，立即出來查看，一眼就看見左清川正雙手叉著腰在軍營裏指指點點，指揮著能幹活的士兵搭桌子。
“左神醫，吳道長，你們怎麽來了？”葉隱快步走來。
左清川看到葉隱時，高興地雙目燦然，但還是佯裝鎮定地說：“我好歹受了遮月樓那麽多年的照顧，過來幫幫忙。”
吳道悲見他這麽別扭，小聲戳穿道：“也不知道是誰為了趕來奎州，兩天兩夜沒合眼了。”
“你少說話！”左清川輕咳了兩聲，還是卸下了偽裝，走到了葉隱身邊，環顧著軍營裏的頹敗，滿心是震撼，言語中盡是悲涼，“葉隱，你說這場仗什麽時候才能打完啊？”
葉隱緊握著佩劍劍柄，向西方眺望，堅信了信念說：“我相信終於有一日，四海皆平，國泰民安。”
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兩年後。
“陸將軍，寧州來信了！”一名士兵快步走入主帳，將信件親手交給葉隱。
見將軍看信的時候，臉上是從未見過的笑容，士兵好奇詢問道：“將軍，這兩年來您時常與此人通信，屬下其實早就想問了，他是誰啊？”
葉隱看著心中葉辭川提到了許多在寧州的見聞，還提到如今刺惕部的敵軍已打退至境外，等全州肅清後，就能班師回朝了。
他聽士兵詢問，淺思片刻後回答：“親屬。”
長安於他，即使親人，亦是歸屬。
他們在戰場上廝殺了兩年，從最初朝廷不管不顧，到後來江湖門派鼎力相助，軍民齊心合作，共退來犯外敵。
之前安排的糧道都開始有序運作，朝廷也在兩年前主動招兵，宣布在各城除原先計劃的書院外，再興建校場演武。
奎州的進度與寧州差不太多，外人或許不知，但葉隱和葉辭川心裏很明白，其實他們在暗暗較勁，想更早見到對方。
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一封書信在半月後送入了寧州，戈綏剛拿到信就送到了葉辭川手中，“給，主子的信。”
葉辭川正在練箭，一聽信來了，直接放弦射箭，放下長弓快步走來，迫不及待地打開信封查看。
戈綏識趣地背過身去，但聽到葉辭川發出疑問聲時，轉身向他看去。
“這信紙是空的？”葉辭川納悶。
戈綏很是肯定地說：“我沒拿錯，是遮月樓的人送來的。”
葉辭川打開信封往裏瞧，看到了一些黃沙，瞬時明白了什麽，疾步跑出了軍營，向黃沙盡頭看去。
只見無盡的黃沙之間，一名身穿青色長袍的人攜風緩緩走來，在看到葉辭川時，臉上掛著淺笑。
猝然間，葉辭川眼中的荒蕪黃沙遍地生花，又似饑渴多年的困徒終於看到神祗降臨。
“葉隱！”
葉辭川很確定自己不是在做夢，用盡全力先前跑去，展開雙臂一把抱住了自己朝思暮想的人。
在望不到頭的沙漠之中，兩人跨越了生死的牽絆，在踏盡連綿山河後再會，終於緊緊相擁。
永樂三年秋，兩境戰事安平，大齊漸入覆蘇佳境。西北新改耕地政策，運河又出港口明細，糧道贏來了第一波收成，外出的游子終於能夠歸家。
當朝皇帝自知無能執政，宣布即日退位，傳太子謝合陽繼位。
新帝年幼，繼位即封葉隱為帝師，賜葉辭川攝政王爵位，群臣無一異議。
幼子擅學，廣開言論，下令召回原兵部尚書宗翰明回朝，破格任原禮部主事褚博瞻入戶部任職，令追封前吏部尚書兼內閣首輔柳浦和以“定國侯”封號。
謝合陽冥思苦想多日，終定國號“永平”。
—完—
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