第125章 永樂
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第125章 永樂
“朕提拔你為隨堂太監，許你榮華富貴，難道還不夠嗎？”謝元叡氣憤得身軀發顫，親信之人對自己的背叛宛如刀刃剜心，恨不得現在就下床抓住趙辛，殺了這個不識好歹的東西。
這句話在趙辛的耳中有如笑話一般存在，他輕呵了一聲：“夠？為了爬到這個位置，我斬斷了自己所有後路，不為家父報仇怎會夠呢？”
謝元叡滿目驚恐，生怕趙辛下一刻就會拔刀上前，可他還是有些難以置信，“你曾救過朕的！趙辛，是不是陸淵渟他對你說了什麽，讓你會錯意了？朕是真心待你，只要你願意……”
“如果不這麽做，你怎麽會如此信我？又如何這麽容易地讓你喝下我奉的茶？”趙辛站在床榻之前，居高臨下睨視著謝元叡，滿是恨意的眼中摻了幾分譏諷，冷聲斥責，“當年你高喊著為天下百姓聲討而起事，但在位十餘載，你做過造福百姓的事嗎？洪澇、饑荒、瘟疫，這些說是天災，可你敢說這些事與你沒有半分關系？無數奸佞中飽私囊，多少百姓流離失所，你有睜眼看過嗎？”
從前支撐他走下去的原因，便是為父親報仇。他也曾猶豫過自己是否要放下仇怨重新開始，可入宮後越往上走，越能清楚接觸到謝元叡的劣性。作為大齊君主，謝元叡似乎並不在意百姓的看法與處境，他的眼裏只有權勢紛爭、財富利益、皇家顏面，他狹隘的心胸裏只裝得下自己。
“朕……”謝元叡咽了口水，“你又能知道什麽，朕想過管制，是太後她……”
趙辛沒有給他辯解的機會，緊追著指責：“管制？你忌憚武官，生怕他們得到兵權後趁機造反，所以這十幾年來，你明知有外敵在虎視眈眈，卻還是一味地重文輕武。那些你曾重用的文官貪腐，幾乎蛀空了大齊，現在戰事在即，朝廷無力應戰，你倒是想起來找陸小將軍求救。皇上，這一切都是你自己作的孽！”
謝元叡因重病而慘白的臉色逐漸鐵青，心頭憋著一口怒氣難以抒發，一番苦思冥想之後，惡聲反駁道：“不，朕沒有做錯！是那些奸佞背叛朝廷在先，朕想要做出建樹，就必須鏟除異黨，朕只能這麽選！”
一聲冷笑突然響起，葉隱漠然註視著謝元叡，沈聲道：“真的只能這麽選嗎？”
在謝元叡愕然的目光中，葉隱平緩地揭開了這層遮羞的布，“你覺得自己是被褚家掣肘才寸步難行，總感嘆自己手中的權勢比不過世家貴族，一直對朝中奸佞當道的事耿耿於懷。可大齊朝廷並非只有奸臣貪官，還有像柳閣老、張尚書他們這樣的剛正清廉之人，扳倒世家也從來都不只有一條路，是你既想得到褚家的權勢，又怕自己出面得罪了他們，所以無視了忠臣的良言，還將他們視作玩弄權衡之術的棋子。你渴望得到的忠心，早就被你自己親手丟棄了。”
說著，葉隱呵笑了一聲，從容地說出最傷人的話語，“皇上，事到如今，不能歸結於陸某的步步算計，而是你的破綻太多了，才讓陸某有機可乘，不是嗎？”
不論是鎮國將軍府，還是張英奕、岑輾、柳浦和這些人，他們效忠的一直都是大齊，只要謝元叡心懷天下，庇佑百姓，定能得到正義之士的擁護。可在過去的十餘載裏，是謝元叡用自己的小人之心生生澆滅了忠良的赤誠。
“不……”謝元叡不停搖頭，對往事的無數怨念和委屈郁結於心，卻不知該如何駁斥陸寒知的話。
謝元叡仰望著站在床前俯視著自己的陸寒知，逐漸模糊的雙眼竟然看見陸寒知的身影逐漸與多年前身騎戰馬、恣意生長的颯爽少年重疊。
他明明殺光了鎮國將軍府的人，用盡一切辦法抑制反黨，更是幾乎掐掉了陸寒知的生路，卻還是磨不掉他身上陸家人的傲骨，難道真的是他錯了嗎？
心中的不甘連續沖擊著謝元叡的冷靜，他憤恨著抓住床頭玉枕向陸寒知砸去，“不，朕沒錯！朕是萬古明君，朕做的決定不會有錯！”
奈何他太過虛弱，玉枕脫了他的手直截砸在了地上，發出巨聲悶響。
“皇上，你可要緊？”守在殿外的孔琦聞聲連忙詢問。
葉隱向殿門瞥了一眼，意識到孔琦隨時會破門而入，便不再繼續耽擱，對謝元叡留下剜心一言：“常人做出選擇，他們自己承擔，但你是大齊的君主，你做下的決定需要舉國百姓為你付出代價。謝元叡，你還覺得自己配坐在這個位置上嗎？”
孔琦候在門外半晌沒有得到皇上回話，心中暗道不好，旋即命錦衣衛準備合力撞開殿門。
幾人正欲撞向殿門時，殿門忽而從裏被打開，見陸寒知神色平淡地走了出來。
孔琦見勢，當即下令：“來人，將陸侍郎拿下！”
葉隱並無反抗，任由錦衣衛將自己扣住，從容道：“孔指揮使，本官可沒有做什麽。”
他自然是不怕的，他們在殿內談話，守在門外的錦衣衛聽不到多少。
孔琦冷哼了一聲，快步邁入殿中，想親自確認龍體康健。雖事出有因，但他還是不敢走得太近，只是遠遠地向龍榻瞧去，見皇上安然無恙，但一直呆坐著什麽話都不說。
他向床邊侍奉的趙辛看去，疑惑問道：“皇上這是……”
趙辛遺憾地嘆息一聲，躬身輕步走到孔琦身側，低聲道：“主子無礙，只是方才與陸侍郎說些會兒話，這下有些乏了。”
他說罷，目光示意殿門外的宮人，“還不快進來伺候主子躺下歇息？”
太監得命後接連入殿，輕手輕腳地扶著謝元叡躺回了床上。
趙辛向殿外指了指，低聲：“指揮使同雜家出去說吧，莫要驚擾了主子。”
孔琦見皇上無恙，這才點了點頭，與趙辛一同走出了乾心宮，擡手示意錦衣衛可以撤下戒備。
趙辛見葉隱被錦衣衛的人押著，小聲與孔琦解釋道：“指揮使，主子今日召陸侍郎來，是想讓他領兵征戰，可你也知道陸大人他……”
他說著，意味深長地給孔琦使了個眼色，續說：“再說了，侍郎現在任職刑部，哪兒有兵馬？主子這是得知外敵來犯後久思成疾，勞煩指揮使勿要對外聲張。”
孔琦本就疑心皇上今日怎會突然召見陸寒知，還命所有人退出殿外，現在看來的確情有可原。
若他真的將陸寒知帶回錦衣衛衙門，此事必定傳開，皇上的顏面也會因此受損，錦衣衛免不了要被問責，於是他對押著陸寒知的錦衣衛揮了揮手，示意他們把人放了。
“陸侍郎，得罪了。”孔琦正聲致歉。
葉隱不甚在意，頷首後向殿內望了一眼，不再多言地徑直向宮門走去。
殿內突起一聲驚呼，太監們慌亂地勸說著：“主子，您身子不適，還是會榻上休息吧！”
“主子，您慢點！”
趙辛聞聲快步回到殿中，見方才還躺在榻上的謝元叡步履蹣跚地走向書案，神情恍惚地翻找著什麽。
“地圖，大齊的地圖呢？”謝元叡從角落取出了一卷大齊疆域圖，用勁揮開了桌上的書卷擺件，雙手顫抖著把地圖平鋪在了桌上，嘴裏不停低喃著，“朕要做明君，朕可以自己想辦法迎敵，一定還有別的辦法！這裏可以安排人馬突圍，這裏……”
他的言語一頓，“派誰好呢？朕的將……將呢？兵呢？朕、朕怎麽什麽都沒了？”
謝元叡的呼吸愈發急促，囤積在胸中的郁氣如春汛潰堤，瞬間沖上了咽喉，他緊抓著灼燙的心門，猛地吐出一口鮮血，赤色染紅了疆域圖，宛若將起的狼煙。
謝元叡無措地想用袖子擦去圖上的血跡，卻越抹越亂，看著滿眼的血紅，他無力地跌坐在椅子上，“朕想做明君……”
隨著他喑啞的聲音漸沈，緩緩合上了雙眼。
見殿內的宮人們驚慌跪地，趙辛上前伸手探了探謝元叡的鼻息，發現只是弱了些許並未咽氣，於是眉頭微挑，擺出一副關切模樣，急忙遣人去請太醫，“快去喊太醫來！”
他說罷，對其中兩名太監暗使眼色，再召其他人過來，齊力將謝元叡扶回了床上。
聽到皇上突然暈厥的消息，孔琦快步進殿查看，見宮人已去太醫院喚人，便命人守好殿門，以防歹心之人靠近。
可是他等了許久，都未見太醫前來，心中不由得生出幾分懷疑，暗命錦衣衛前去查看。
此時的宮道中，太醫正焦急地朝乾心宮趕來，可領路的兩名太監卻並不著急，甚至勸他們放慢速度。
他們不知趙公公這麽做是何意，但自從魏大監出宮，趙公公在司禮監的身份最高，他又是主子身邊的紅人，深受主子器重。保不齊他日魏大監告老還鄉後，趙公公就會成為下一任掌印大監，他們自然是要聽他的。
太醫心中萬分不解，於是猜測皇上可能只是傳他們例行看診，便不似之前那般急切。
趙辛默然踏出殿門，向宮道方向望去，能夠想象到現在太醫正向乾心宮慢行的場景。恍惚間想起了多年以前，他的父親被拖上法場，當時的監斬官亦如今日，慢悠悠地喝著熱茶，輕易地宣判了別人的生死。
他冷聲嗤笑，眼中是藏不住的厭惡，正要返回乾心宮確認謝元叡情況時，回首發現多日不見的魏順竟不知何時出現在了他的身後，更是帶來了應該還在半路的太醫。
魏順捕捉到了趙辛的異樣，悄然將他拉到了一邊，離得錦衣衛遠了一些，嘆息了一聲，對趙辛問道：“其實你什麽都知道，對嗎？”
趙辛驚詫地註視著魏順，咽了口水問：“兒子不知幹爹說的是什麽。”
魏順前些日得了謝元叡的指派悄悄離宮，如今突然回來對他說這些，難道是因為查到了什麽？
魏順無奈地搖了搖頭，手伸向了自己的袖中。
趙辛戒備地往後退了兩步，卻見魏順從袖中拿出一疊銀票和兩張地契塞給了他，納悶道：“幹爹，您這是？”
魏順背對著錦衣衛，將東西放在了趙辛手中，拍了拍他的手，壓低聲音說：“這是幹爹攢下的積蓄，你帶上這些趕緊出宮吧。”
主子要他查的消息其實與趙辛無關，是他順著線索察覺到了異常。現在他已知曉九皇子的下落，與朝中近來的混亂聯系到了一起，順勢懷疑皇上中毒是有人刻意為之。
為了不打草驚蛇，他回宮的事沒有和任何人提及，可下毒之事，不論他怎麽查都查不出結果，在苦思冥想之下，他將疑心放在了監督之人的身上。
於是他開始暗中監視自己最不願懷疑的人，直到他親眼看見趙辛往皇上的茶水裏加了東西。
魏順想知道趙辛為何要背叛主子，於是追溯了入宮名冊，驚覺他的身份有假，從來就沒有趙辛這個人，而他似乎與十年前被當眾斬首的吏部給事中趙大人有關。
魏順想過揭發，可還是於心不忍，陷入了兩難。
不論如何，他都記著這孩子是深宮裏唯一牢記著他生辰的人。他是個太監，不會有自己的血脈，宮裏有不少人叫他幹爹，可只有趙辛會頂撞賈奉主動為他說話，會在寒冬之前給他備好護膝，會記著他愛吃什麽不愛吃什麽。
這一切他都看在眼裏，記在心裏。
趙辛驚愕地呆站在原地，當年事變之後，為了達成目的，他開始利用一切，踩著人心往上爬，再不以真誠待人，可在得知魏順是真心把他當做幹兒子的時候，還是震撼得良久說不出話。
他凝視著魏順，哪怕從對方眼裏找到一絲算計，自己便不會如此慚愧，可魏順看著他的雙眼只有慈愛與悲憫。
趙辛猝然間壓抑得喘不上氣，垂下頭對魏順鄭重一拜，緊攥著雙拳憋了許久不知該說什麽，是要答謝還是道歉？
魏順和藹地笑著，伸手輕推了推趙辛，“什麽都別說了，在皇上醒來之前，快走吧！”
看在從前的情分上，他放趙辛一條生路，等趙辛出了宮門，往後生死便與他無關了。
趙辛緊抿著唇，逃避著魏順的眼神，狼狽地回身疾步跑走。
目送著趙辛遠去的背影，魏順悵然一嘆，緩步走進了乾心宮，見皇上在太醫施針後幽幽轉醒。
他立即關切地上前問道：“主子怎麽樣了？”
太醫怯怯不敢言語，嘆息了一聲，示意魏順與他一邊說話。
兩人走遠了一些，太醫遙望躺在床上睜著雙眼不說話的皇上，沈聲道：“魏公公，皇上怕是時日無多了。”
皇上的身體每況愈下，太醫也只能盡力維持，今日再診脈，顯然是有了油盡燈枯之象，看來撐不了幾日了。
太醫院還是認為皇上中了毒，可他們幾次嘗試解毒無果，嚴查入口吃食也沒有任何發現，實在是無能為力了。
魏順瞠目，無奈還是自己發現得太晚，他腳步沈重地走向床榻邊，俯身輕喚：“主子，奴婢回來了。”
謝元叡終於有了些許反應，幽然轉動眼眸看向魏順，張了張嘴，卻沒有力氣說話。
魏順知道他想問什麽，但念及皇上現在的情況，恐怕無法支撐真相帶來的沖擊，終究不忍開口透露，於是寬慰道：“主子，您就放寬心好好養病，不會有事的。”
看著皇上緩緩合眼淺眠，魏順也不知自己這麽做到底是對是錯，可思來想去，就算現在告訴皇上九皇子的下落，也無法挽回局面了吧！
倒不如讓皇上安心養病，若是真能有所好轉，往後再說也不遲，屆時他就是被降罪也無愧於心。
——
又是一日早朝，文武百官在宣德殿內等候多時，仍不見聖顏露面，大臣們不禁紛紛小聲議論。
“皇上這都多久沒上朝了，病情究竟如何也沒個消息。”
“是啊，閣老他們想進宮探訪都被拒了，太醫院也不給個說法，真是奇了怪了！”
“或許皇上正在安心養病也未可知。反正近來太子監國，所提建議屬實合理，可謂是對癥下藥，有多處已見成效，看來往日是低估了太子的手段。”
聽聞有人提及太子，不少官員小聲誇讚。
一吏部官員欣然道：“確實，太子下令廣招賢士，對入都應試的所有寒門子弟發放津貼。還提議向各地撥款興建書院，讓更多大齊子民讀書識字。”
旁邊的刑部官員順勢道：“提到撥款，就不得不說太子前幾日的建議，他重新整理了官員審查制度，又新作了舉報良策，不僅加大了瀆職責罰，還表示監察有功當大力嘉獎，看來朝廷清正指日可待！”
戶部官員也跟著參與了議論：“最值得表彰的，當屬運河規劃，殿下的觀點可謂是革新，他建議建越港口暫不對外開放，而是向對內使用，在湑河沿岸設立貨運點，加強大齊內部交易，先帶動國內經濟，待緩解我朝內憂後，再對外通商。”
先前皇上命建越加緊港口建設，早日實現對外貿易，可他們都清楚就算港口真的建成了，以大齊目前的情況，維持百姓生計都是難事，又能向外商交易什麽呢？
可是皇上貫來說一不二，聽不得諫言，他們就不敢提議。現在太子與皇上的看法大不相同，太子看著像是更在意民生，因此朝中不少官員近來對他很是殷勤。
不過值得一提的是，從前也暗擁黨羽的太子現在竟拒絕了所有大人的禮物，還回信倡議他們應當心向大齊，萬不可結黨營私，此舉反而更得朝中大臣欽佩。
太子謝承熠聽到了殿中百官們的低語，忍不住在心中竊喜，暗暗向陸寒知投去了目光，見他面無表情地佇立在人群中，沒有主動邀功，對他更是欣慰。
葉隱指尖輕敲著手中笏板，似是在等待著什麽。稍等片刻，果然聽到殿外有腳步聲靠近，意味深長地微勾嘴角。
魏順黯然地雙手捧著聖旨走來，在殿中文武百官的註視下，走上了高位。
柳浦和見魏順前來，關切詢問道：“魏公公，皇上近來身體如何了，頭疾可有好轉？”
見魏順不答，柳浦和猶疑地看向了那道聖旨，驀然間已作出最壞設想，再問：“皇上想說什麽？”
魏順緊攥著手中聖旨，雙眼微紅著沈聲一嘆，緩緩展開聖旨誦讀：
“朕在位十載有餘，意求國土安定，百姓康樂。然仰瞻天文，俯察民心，感大齊氣運衰微。朕久臥病榻，輾轉反思，仍不知其路矣。朕雖庸暗，昧於大道，識太子智謀仁善，以明德治下，心甚慰。夫大道之行，天下為公，舉賢任能，眇符前軌。今退處寬閑，禪位於太子謝承熠，時即宣告，欽此。”
言至末尾，魏順滿面熱淚，哽咽著將聖旨交到了太子手中，再轉言：“皇上說他知道太子近來用心理朝，甚感欣慰，望殿下砥礪前行，還大齊國泰民安。”
謝承熠意外地看著手中聖旨，連忙向柳浦和望去，卻在他的眼中也看到了疑色。
這份退位詔書來得突然，看來內閣也沒有聽到風聲。
柳浦和步履蹣跚地走來，從太子手中接過詔書仔細查閱，對魏順再次確認：“魏公公，這位詔書當真是皇上給你的？”
魏順點了點頭，顫聲道：“皇上前幾日暈了過去，醒來後便時常坐在大齊疆域圖前發呆，今日一早突然喚了雜家與孔指揮使入殿，當著我們二人的面親手寫的，又命雜家在早朝時親自送來，當著各位大人的面宣讀。”
他用袖角抹了抹淚，“皇上身邊離不開人，雜家就先行告退了。”
自打那日召見陸侍郎後，皇上整日郁郁寡歡，偶爾會說一句：“大齊將亡。”
然後就像患了失心瘋似的，在疆域圖上塗塗畫畫，嘴裏念叨著“大齊不能亡在朕手裏”，還會命人立即召鎮國將軍和驃騎將軍進宮面聖。他有時哭有時笑，太醫看診後也不知道他究竟是怎麽了。
今日一早，皇上好像又恢覆了正常，面色也看著紅潤了許多。魏順正高興著，就見皇上很平靜地寫下了退位詔書，遞給他的時候，神色看著就像是解脫了一般。
目送著魏順走出了宣德殿，大殿內官員沈寂了許久，不知是何人高呼了一聲：“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
緊接著殿中百官跪地俯首參拜：“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
魏順背對著振聾發聵的呼聲，愁郁地回到了乾心宮，可他找遍了宮殿各處，都沒發現皇上的身影，急忙詢問殿門外的太監：“主子呢？”
小太監低頭回道：“主子方才突然讓孔指揮使帶他去個地方，奴婢也不知道他們去哪兒了。”
魏順帶著幾名太監慌張地在宮內四處尋找，連勤政殿也去過了，還是沒找到皇上的行蹤。
他倏地有了個想法，連忙拐進另一條宮道，朝著鮮有人前往的萬和殿跑去，果然發現皇上正坐在萬和殿前的臺階上，還在孔指揮使一直寸步不離地護衛著。
魏順氣喘籲籲地走近對孔琦輕聲斥責：“你怎能讓皇上出來吹風呢？”
孔琦誠言：“我勸誡過的，可皇上執意要來，我不得不從。”
他擔憂地朝皇上看去，“皇上在這兒坐了小半個時辰，手裏攥著一卷書，什麽話都不說。”
魏順輕步靠近，溫聲喚道：“皇上，這兒風大，您的頭疾還未痊愈，受不得涼的，我們回宮吧！”
謝元叡沒有回應，認真翻看著手裏的書卷。一晃眼多年過去，他都記不得自己有多久沒有再看這本書了。
他輕撫著這本《治國論》書頁上的批註，回想起多年前有個人在詹事府下學後，就會來找他溫書，發現他感興趣，便教他這些治國之策，還耐心地在他的書上做好註語。
他們很快就讀完了這本策論，在那個人的鼓勵下，他開始飄飄然，覺得自己天賦異稟，比那個被太子太傅親自督學的人要更加聰慧。
如今想來，他只是看懂了一本書而已，其他的好像什麽都沒學到。
謝元叡悵然苦笑，仰首看向青天，埋怨道：“皇兄啊，你怎麽沒有教會我啊！”
他的聲音逐漸微弱，緊攥著《治國論》的手無力垂下，靠在臺階上再無反應，蒼白的面色失去了所有生氣。
無盡的怨懟與不甘，最終消散在了萬和殿蕭瑟的冷風之中。
“皇上！”魏順哀痛泣淚，當即跪下叩首拜別。
永昌十一年夏初，齊德帝謝元叡駕崩，太子謝承熠繼位，另定“永樂”年號。
作者有話要說：
本章參考資料：《漢獻帝禪位詔》、《晉恭帝禪位詔》
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“朕提拔你為隨堂太監，許你榮華富貴，難道還不夠嗎？”謝元叡氣憤得身軀發顫，親信之人對自己的背叛宛如刀刃剜心，恨不得現在就下床抓住趙辛，殺了這個不識好歹的東西。
這句話在趙辛的耳中有如笑話一般存在，他輕呵了一聲：“夠？為了爬到這個位置，我斬斷了自己所有後路，不為家父報仇怎會夠呢？”
謝元叡滿目驚恐，生怕趙辛下一刻就會拔刀上前，可他還是有些難以置信，“你曾救過朕的！趙辛，是不是陸淵渟他對你說了什麽，讓你會錯意了？朕是真心待你，只要你願意……”
“如果不這麽做，你怎麽會如此信我？又如何這麽容易地讓你喝下我奉的茶？”趙辛站在床榻之前，居高臨下睨視著謝元叡，滿是恨意的眼中摻了幾分譏諷，冷聲斥責，“當年你高喊著為天下百姓聲討而起事，但在位十餘載，你做過造福百姓的事嗎？洪澇、饑荒、瘟疫，這些說是天災，可你敢說這些事與你沒有半分關系？無數奸佞中飽私囊，多少百姓流離失所，你有睜眼看過嗎？”
從前支撐他走下去的原因，便是為父親報仇。他也曾猶豫過自己是否要放下仇怨重新開始，可入宮後越往上走，越能清楚接觸到謝元叡的劣性。作為大齊君主，謝元叡似乎並不在意百姓的看法與處境，他的眼裏只有權勢紛爭、財富利益、皇家顏面，他狹隘的心胸裏只裝得下自己。
“朕……”謝元叡咽了口水，“你又能知道什麽，朕想過管制，是太後她……”
趙辛沒有給他辯解的機會，緊追著指責：“管制？你忌憚武官，生怕他們得到兵權後趁機造反，所以這十幾年來，你明知有外敵在虎視眈眈，卻還是一味地重文輕武。那些你曾重用的文官貪腐，幾乎蛀空了大齊，現在戰事在即，朝廷無力應戰，你倒是想起來找陸小將軍求救。皇上，這一切都是你自己作的孽！”
謝元叡因重病而慘白的臉色逐漸鐵青，心頭憋著一口怒氣難以抒發，一番苦思冥想之後，惡聲反駁道：“不，朕沒有做錯！是那些奸佞背叛朝廷在先，朕想要做出建樹，就必須鏟除異黨，朕只能這麽選！”
一聲冷笑突然響起，葉隱漠然註視著謝元叡，沈聲道：“真的只能這麽選嗎？”
在謝元叡愕然的目光中，葉隱平緩地揭開了這層遮羞的布，“你覺得自己是被褚家掣肘才寸步難行，總感嘆自己手中的權勢比不過世家貴族，一直對朝中奸佞當道的事耿耿於懷。可大齊朝廷並非只有奸臣貪官，還有像柳閣老、張尚書他們這樣的剛正清廉之人，扳倒世家也從來都不只有一條路，是你既想得到褚家的權勢，又怕自己出面得罪了他們，所以無視了忠臣的良言，還將他們視作玩弄權衡之術的棋子。你渴望得到的忠心，早就被你自己親手丟棄了。”
說著，葉隱呵笑了一聲，從容地說出最傷人的話語，“皇上，事到如今，不能歸結於陸某的步步算計，而是你的破綻太多了，才讓陸某有機可乘，不是嗎？”
不論是鎮國將軍府，還是張英奕、岑輾、柳浦和這些人，他們效忠的一直都是大齊，只要謝元叡心懷天下，庇佑百姓，定能得到正義之士的擁護。可在過去的十餘載裏，是謝元叡用自己的小人之心生生澆滅了忠良的赤誠。
“不……”謝元叡不停搖頭，對往事的無數怨念和委屈郁結於心，卻不知該如何駁斥陸寒知的話。
謝元叡仰望著站在床前俯視著自己的陸寒知，逐漸模糊的雙眼竟然看見陸寒知的身影逐漸與多年前身騎戰馬、恣意生長的颯爽少年重疊。
他明明殺光了鎮國將軍府的人，用盡一切辦法抑制反黨，更是幾乎掐掉了陸寒知的生路，卻還是磨不掉他身上陸家人的傲骨，難道真的是他錯了嗎？
心中的不甘連續沖擊著謝元叡的冷靜，他憤恨著抓住床頭玉枕向陸寒知砸去，“不，朕沒錯！朕是萬古明君，朕做的決定不會有錯！”
奈何他太過虛弱，玉枕脫了他的手直截砸在了地上，發出巨聲悶響。
“皇上，你可要緊？”守在殿外的孔琦聞聲連忙詢問。
葉隱向殿門瞥了一眼，意識到孔琦隨時會破門而入，便不再繼續耽擱，對謝元叡留下剜心一言：“常人做出選擇，他們自己承擔，但你是大齊的君主，你做下的決定需要舉國百姓為你付出代價。謝元叡，你還覺得自己配坐在這個位置上嗎？”
孔琦候在門外半晌沒有得到皇上回話，心中暗道不好，旋即命錦衣衛準備合力撞開殿門。
幾人正欲撞向殿門時，殿門忽而從裏被打開，見陸寒知神色平淡地走了出來。
孔琦見勢，當即下令：“來人，將陸侍郎拿下！”
葉隱並無反抗，任由錦衣衛將自己扣住，從容道：“孔指揮使，本官可沒有做什麽。”
他自然是不怕的，他們在殿內談話，守在門外的錦衣衛聽不到多少。
孔琦冷哼了一聲，快步邁入殿中，想親自確認龍體康健。雖事出有因，但他還是不敢走得太近，只是遠遠地向龍榻瞧去，見皇上安然無恙，但一直呆坐著什麽話都不說。
他向床邊侍奉的趙辛看去，疑惑問道：“皇上這是……”
趙辛遺憾地嘆息一聲，躬身輕步走到孔琦身側，低聲道：“主子無礙，只是方才與陸侍郎說些會兒話，這下有些乏了。”
他說罷，目光示意殿門外的宮人，“還不快進來伺候主子躺下歇息？”
太監得命後接連入殿，輕手輕腳地扶著謝元叡躺回了床上。
趙辛向殿外指了指，低聲：“指揮使同雜家出去說吧，莫要驚擾了主子。”
孔琦見皇上無恙，這才點了點頭，與趙辛一同走出了乾心宮，擡手示意錦衣衛可以撤下戒備。
趙辛見葉隱被錦衣衛的人押著，小聲與孔琦解釋道：“指揮使，主子今日召陸侍郎來，是想讓他領兵征戰，可你也知道陸大人他……”
他說著，意味深長地給孔琦使了個眼色，續說：“再說了，侍郎現在任職刑部，哪兒有兵馬？主子這是得知外敵來犯後久思成疾，勞煩指揮使勿要對外聲張。”
孔琦本就疑心皇上今日怎會突然召見陸寒知，還命所有人退出殿外，現在看來的確情有可原。
若他真的將陸寒知帶回錦衣衛衙門，此事必定傳開，皇上的顏面也會因此受損，錦衣衛免不了要被問責，於是他對押著陸寒知的錦衣衛揮了揮手，示意他們把人放了。
“陸侍郎，得罪了。”孔琦正聲致歉。
葉隱不甚在意，頷首後向殿內望了一眼，不再多言地徑直向宮門走去。
殿內突起一聲驚呼，太監們慌亂地勸說著：“主子，您身子不適，還是會榻上休息吧！”
“主子，您慢點！”
趙辛聞聲快步回到殿中，見方才還躺在榻上的謝元叡步履蹣跚地走向書案，神情恍惚地翻找著什麽。
“地圖，大齊的地圖呢？”謝元叡從角落取出了一卷大齊疆域圖，用勁揮開了桌上的書卷擺件，雙手顫抖著把地圖平鋪在了桌上，嘴裏不停低喃著，“朕要做明君，朕可以自己想辦法迎敵，一定還有別的辦法！這裏可以安排人馬突圍，這裏……”
他的言語一頓，“派誰好呢？朕的將……將呢？兵呢？朕、朕怎麽什麽都沒了？”
謝元叡的呼吸愈發急促，囤積在胸中的郁氣如春汛潰堤，瞬間沖上了咽喉，他緊抓著灼燙的心門，猛地吐出一口鮮血，赤色染紅了疆域圖，宛若將起的狼煙。
謝元叡無措地想用袖子擦去圖上的血跡，卻越抹越亂，看著滿眼的血紅，他無力地跌坐在椅子上，“朕想做明君……”
隨著他喑啞的聲音漸沈，緩緩合上了雙眼。
見殿內的宮人們驚慌跪地，趙辛上前伸手探了探謝元叡的鼻息，發現只是弱了些許並未咽氣，於是眉頭微挑，擺出一副關切模樣，急忙遣人去請太醫，“快去喊太醫來！”
他說罷，對其中兩名太監暗使眼色，再召其他人過來，齊力將謝元叡扶回了床上。
聽到皇上突然暈厥的消息，孔琦快步進殿查看，見宮人已去太醫院喚人，便命人守好殿門，以防歹心之人靠近。
可是他等了許久，都未見太醫前來，心中不由得生出幾分懷疑，暗命錦衣衛前去查看。
此時的宮道中，太醫正焦急地朝乾心宮趕來，可領路的兩名太監卻並不著急，甚至勸他們放慢速度。
他們不知趙公公這麽做是何意，但自從魏大監出宮，趙公公在司禮監的身份最高，他又是主子身邊的紅人，深受主子器重。保不齊他日魏大監告老還鄉後，趙公公就會成為下一任掌印大監，他們自然是要聽他的。
太醫心中萬分不解，於是猜測皇上可能只是傳他們例行看診，便不似之前那般急切。
趙辛默然踏出殿門，向宮道方向望去，能夠想象到現在太醫正向乾心宮慢行的場景。恍惚間想起了多年以前，他的父親被拖上法場，當時的監斬官亦如今日，慢悠悠地喝著熱茶，輕易地宣判了別人的生死。
他冷聲嗤笑，眼中是藏不住的厭惡，正要返回乾心宮確認謝元叡情況時，回首發現多日不見的魏順竟不知何時出現在了他的身後，更是帶來了應該還在半路的太醫。
魏順捕捉到了趙辛的異樣，悄然將他拉到了一邊，離得錦衣衛遠了一些，嘆息了一聲，對趙辛問道：“其實你什麽都知道，對嗎？”
趙辛驚詫地註視著魏順，咽了口水問：“兒子不知幹爹說的是什麽。”
魏順前些日得了謝元叡的指派悄悄離宮，如今突然回來對他說這些，難道是因為查到了什麽？
魏順無奈地搖了搖頭，手伸向了自己的袖中。
趙辛戒備地往後退了兩步，卻見魏順從袖中拿出一疊銀票和兩張地契塞給了他，納悶道：“幹爹，您這是？”
魏順背對著錦衣衛，將東西放在了趙辛手中，拍了拍他的手，壓低聲音說：“這是幹爹攢下的積蓄，你帶上這些趕緊出宮吧。”
主子要他查的消息其實與趙辛無關，是他順著線索察覺到了異常。現在他已知曉九皇子的下落，與朝中近來的混亂聯系到了一起，順勢懷疑皇上中毒是有人刻意為之。
為了不打草驚蛇，他回宮的事沒有和任何人提及，可下毒之事，不論他怎麽查都查不出結果，在苦思冥想之下，他將疑心放在了監督之人的身上。
於是他開始暗中監視自己最不願懷疑的人，直到他親眼看見趙辛往皇上的茶水裏加了東西。
魏順想知道趙辛為何要背叛主子，於是追溯了入宮名冊，驚覺他的身份有假，從來就沒有趙辛這個人，而他似乎與十年前被當眾斬首的吏部給事中趙大人有關。
魏順想過揭發，可還是於心不忍，陷入了兩難。
不論如何，他都記著這孩子是深宮裏唯一牢記著他生辰的人。他是個太監，不會有自己的血脈，宮裏有不少人叫他幹爹，可只有趙辛會頂撞賈奉主動為他說話，會在寒冬之前給他備好護膝，會記著他愛吃什麽不愛吃什麽。
這一切他都看在眼裏，記在心裏。
趙辛驚愕地呆站在原地，當年事變之後，為了達成目的，他開始利用一切，踩著人心往上爬，再不以真誠待人，可在得知魏順是真心把他當做幹兒子的時候，還是震撼得良久說不出話。
他凝視著魏順，哪怕從對方眼裏找到一絲算計，自己便不會如此慚愧，可魏順看著他的雙眼只有慈愛與悲憫。
趙辛猝然間壓抑得喘不上氣，垂下頭對魏順鄭重一拜，緊攥著雙拳憋了許久不知該說什麽，是要答謝還是道歉？
魏順和藹地笑著，伸手輕推了推趙辛，“什麽都別說了，在皇上醒來之前，快走吧！”
看在從前的情分上，他放趙辛一條生路，等趙辛出了宮門，往後生死便與他無關了。
趙辛緊抿著唇，逃避著魏順的眼神，狼狽地回身疾步跑走。
目送著趙辛遠去的背影，魏順悵然一嘆，緩步走進了乾心宮，見皇上在太醫施針後幽幽轉醒。
他立即關切地上前問道：“主子怎麽樣了？”
太醫怯怯不敢言語，嘆息了一聲，示意魏順與他一邊說話。
兩人走遠了一些，太醫遙望躺在床上睜著雙眼不說話的皇上，沈聲道：“魏公公，皇上怕是時日無多了。”
皇上的身體每況愈下，太醫也只能盡力維持，今日再診脈，顯然是有了油盡燈枯之象，看來撐不了幾日了。
太醫院還是認為皇上中了毒，可他們幾次嘗試解毒無果，嚴查入口吃食也沒有任何發現，實在是無能為力了。
魏順瞠目，無奈還是自己發現得太晚，他腳步沈重地走向床榻邊，俯身輕喚：“主子，奴婢回來了。”
謝元叡終於有了些許反應，幽然轉動眼眸看向魏順，張了張嘴，卻沒有力氣說話。
魏順知道他想問什麽，但念及皇上現在的情況，恐怕無法支撐真相帶來的沖擊，終究不忍開口透露，於是寬慰道：“主子，您就放寬心好好養病，不會有事的。”
看著皇上緩緩合眼淺眠，魏順也不知自己這麽做到底是對是錯，可思來想去，就算現在告訴皇上九皇子的下落，也無法挽回局面了吧！
倒不如讓皇上安心養病，若是真能有所好轉，往後再說也不遲，屆時他就是被降罪也無愧於心。
——
又是一日早朝，文武百官在宣德殿內等候多時，仍不見聖顏露面，大臣們不禁紛紛小聲議論。
“皇上這都多久沒上朝了，病情究竟如何也沒個消息。”
“是啊，閣老他們想進宮探訪都被拒了，太醫院也不給個說法，真是奇了怪了！”
“或許皇上正在安心養病也未可知。反正近來太子監國，所提建議屬實合理，可謂是對癥下藥，有多處已見成效，看來往日是低估了太子的手段。”
聽聞有人提及太子，不少官員小聲誇讚。
一吏部官員欣然道：“確實，太子下令廣招賢士，對入都應試的所有寒門子弟發放津貼。還提議向各地撥款興建書院，讓更多大齊子民讀書識字。”
旁邊的刑部官員順勢道：“提到撥款，就不得不說太子前幾日的建議，他重新整理了官員審查制度，又新作了舉報良策，不僅加大了瀆職責罰，還表示監察有功當大力嘉獎，看來朝廷清正指日可待！”
戶部官員也跟著參與了議論：“最值得表彰的，當屬運河規劃，殿下的觀點可謂是革新，他建議建越港口暫不對外開放，而是向對內使用，在湑河沿岸設立貨運點，加強大齊內部交易，先帶動國內經濟，待緩解我朝內憂後，再對外通商。”
先前皇上命建越加緊港口建設，早日實現對外貿易，可他們都清楚就算港口真的建成了，以大齊目前的情況，維持百姓生計都是難事，又能向外商交易什麽呢？
可是皇上貫來說一不二，聽不得諫言，他們就不敢提議。現在太子與皇上的看法大不相同，太子看著像是更在意民生，因此朝中不少官員近來對他很是殷勤。
不過值得一提的是，從前也暗擁黨羽的太子現在竟拒絕了所有大人的禮物，還回信倡議他們應當心向大齊，萬不可結黨營私，此舉反而更得朝中大臣欽佩。
太子謝承熠聽到了殿中百官們的低語，忍不住在心中竊喜，暗暗向陸寒知投去了目光，見他面無表情地佇立在人群中，沒有主動邀功，對他更是欣慰。
葉隱指尖輕敲著手中笏板，似是在等待著什麽。稍等片刻，果然聽到殿外有腳步聲靠近，意味深長地微勾嘴角。
魏順黯然地雙手捧著聖旨走來，在殿中文武百官的註視下，走上了高位。
柳浦和見魏順前來，關切詢問道：“魏公公，皇上近來身體如何了，頭疾可有好轉？”
見魏順不答，柳浦和猶疑地看向了那道聖旨，驀然間已作出最壞設想，再問：“皇上想說什麽？”
魏順緊攥著手中聖旨，雙眼微紅著沈聲一嘆，緩緩展開聖旨誦讀：
“朕在位十載有餘，意求國土安定，百姓康樂。然仰瞻天文，俯察民心，感大齊氣運衰微。朕久臥病榻，輾轉反思，仍不知其路矣。朕雖庸暗，昧於大道，識太子智謀仁善，以明德治下，心甚慰。夫大道之行，天下為公，舉賢任能，眇符前軌。今退處寬閑，禪位於太子謝承熠，時即宣告，欽此。”
言至末尾，魏順滿面熱淚，哽咽著將聖旨交到了太子手中，再轉言：“皇上說他知道太子近來用心理朝，甚感欣慰，望殿下砥礪前行，還大齊國泰民安。”
謝承熠意外地看著手中聖旨，連忙向柳浦和望去，卻在他的眼中也看到了疑色。
這份退位詔書來得突然，看來內閣也沒有聽到風聲。
柳浦和步履蹣跚地走來，從太子手中接過詔書仔細查閱，對魏順再次確認：“魏公公，這位詔書當真是皇上給你的？”
魏順點了點頭，顫聲道：“皇上前幾日暈了過去，醒來後便時常坐在大齊疆域圖前發呆，今日一早突然喚了雜家與孔指揮使入殿，當著我們二人的面親手寫的，又命雜家在早朝時親自送來，當著各位大人的面宣讀。”
他用袖角抹了抹淚，“皇上身邊離不開人，雜家就先行告退了。”
自打那日召見陸侍郎後，皇上整日郁郁寡歡，偶爾會說一句：“大齊將亡。”
然後就像患了失心瘋似的，在疆域圖上塗塗畫畫，嘴裏念叨著“大齊不能亡在朕手裏”，還會命人立即召鎮國將軍和驃騎將軍進宮面聖。他有時哭有時笑，太醫看診後也不知道他究竟是怎麽了。
今日一早，皇上好像又恢覆了正常，面色也看著紅潤了許多。魏順正高興著，就見皇上很平靜地寫下了退位詔書，遞給他的時候，神色看著就像是解脫了一般。
目送著魏順走出了宣德殿，大殿內官員沈寂了許久，不知是何人高呼了一聲：“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
緊接著殿中百官跪地俯首參拜：“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
魏順背對著振聾發聵的呼聲，愁郁地回到了乾心宮，可他找遍了宮殿各處，都沒發現皇上的身影，急忙詢問殿門外的太監：“主子呢？”
小太監低頭回道：“主子方才突然讓孔指揮使帶他去個地方，奴婢也不知道他們去哪兒了。”
魏順帶著幾名太監慌張地在宮內四處尋找，連勤政殿也去過了，還是沒找到皇上的行蹤。
他倏地有了個想法，連忙拐進另一條宮道，朝著鮮有人前往的萬和殿跑去，果然發現皇上正坐在萬和殿前的臺階上，還在孔指揮使一直寸步不離地護衛著。
魏順氣喘籲籲地走近對孔琦輕聲斥責：“你怎能讓皇上出來吹風呢？”
孔琦誠言：“我勸誡過的，可皇上執意要來，我不得不從。”
他擔憂地朝皇上看去，“皇上在這兒坐了小半個時辰，手裏攥著一卷書，什麽話都不說。”
魏順輕步靠近，溫聲喚道：“皇上，這兒風大，您的頭疾還未痊愈，受不得涼的，我們回宮吧！”
謝元叡沒有回應，認真翻看著手裏的書卷。一晃眼多年過去，他都記不得自己有多久沒有再看這本書了。
他輕撫著這本《治國論》書頁上的批註，回想起多年前有個人在詹事府下學後，就會來找他溫書，發現他感興趣，便教他這些治國之策，還耐心地在他的書上做好註語。
他們很快就讀完了這本策論，在那個人的鼓勵下，他開始飄飄然，覺得自己天賦異稟，比那個被太子太傅親自督學的人要更加聰慧。
如今想來，他只是看懂了一本書而已，其他的好像什麽都沒學到。
謝元叡悵然苦笑，仰首看向青天，埋怨道：“皇兄啊，你怎麽沒有教會我啊！”
他的聲音逐漸微弱，緊攥著《治國論》的手無力垂下，靠在臺階上再無反應，蒼白的面色失去了所有生氣。
無盡的怨懟與不甘，最終消散在了萬和殿蕭瑟的冷風之中。
“皇上！”魏順哀痛泣淚，當即跪下叩首拜別。
永昌十一年夏初，齊德帝謝元叡駕崩，太子謝承熠繼位，另定“永樂”年號。
作者有話要說：
本章參考資料：《漢獻帝禪位詔》、《晉恭帝禪位詔》
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