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第82章 算計

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第82章 算計

張英奕仔細端詳著手中的幾張借據,發現紙張的邊緣略微發黑,最後一張有清晰可見的燒焦痕跡,看來是被火燒過。

他猜測:“難道周孝泉曾想燒掉這些借據,但不慎遺漏了幾張?”

這幾張借據可能是無意間被風吹到櫃子底下的,但張英奕還是感到有些奇怪。

此外,周孝泉借這些錢做什麽?光是這幾張借據加起來,就已經是一個六品官員五年的俸祿了。

沒等張英奕繼續深究,忽聽周家門外傳來一陣腳步聲,他轉頭向聲源看去,見是失職怠工的陸寒知帶人回到了周家。

見陸寒知走進大門,張英奕沒給好臉色,冷聲道:“陸主事若是不滿本官安排,或是覺得刑部衙門廟小留不下你,可自行與皇上奏明請離。”

前有虞措對刑部查案指手畫腳,後有陸寒知玩忽職守,他自詡為官公正嚴明幾載,未料近期會遇上這些妨礙公差的人。

葉隱不急於申辯,而是慢聲坦言:“回大人,下官前往周大人的前妻江氏家中了解到,周大人生前好賭,賠光了所有家產,還氣死了自己的母親。”

他說著,從衙吏手中接過江氏簽字的筆錄,轉而遞給了張英奕。

張英奕睨著眼看遞到面前的筆錄,緊蹙的眉心漸松,展卷細覽後,又看了一眼借據上的日期,低喃了一句:“堂堂朝廷命官竟如此嗜賭,妻離子散後竟仍不知悔改。”

而後他意識到了異常,惑然道:“可一個朝廷命官公然出現在賭場,還不止一次,怎會至今無人發現?”

葉隱聽到了張英奕的自問,主動呈報道:“大人,下官差人拿著周大人與近日出事的幾位官員的畫像,喬裝進入周家附近的賭坊打聽,賭坊老板與客人皆聲稱沒有見過他們其中任何一人。”

慶都中的各大賭坊中都有遮月樓的耳目,他們也表示沒見過這些朝臣。

葉隱低垂著眼簾,一副認真推敲的模樣,說:“下官總覺得此事沒這麽簡單。”

張英奕凝視著他良久未語,原有些許嫌怨的心火緩和了許多。與陸寒知所想一般,他也覺得這個案子有異,周孝泉畢竟是朝臣,涉賭這樣的事不宜公然在賭場露面,所以周孝泉或許有別的辦法上賭桌,又或者在這偌大的慶都中,還有一些不為人知的灰色賭局。

葉隱視線微低,看到了張英奕手中的解決,俄爾面露驚色道:“大人,這借據可是出自大通錢莊?”

張英奕頷首:“在櫃子底下發現的。”

“大通錢莊?”葉隱低喃,沈思著說道,“大人,下官方才還打聽到了一件事,就是關於這大通錢莊的。”

張英奕:“什麽事?”

兩人說話間,在門外對街坊鄰裏一一問詢的衙吏拿著筆錄疾步走進了周家,雙手遞給了張英奕。

葉隱見勢說道:“周大人的鄰居說昨夜大通錢莊的李昌寶曾來砸過門,還似乎對周大人說了些威脅的話。”

他時刻註意著張英奕的神情,以防自己說得太多,令得對方生疑。

張英奕專心於命案,暫且放下了對葉隱的成見,負手大步向周家大門走去,正聲道:“走,與本官一同去會會這大通錢莊!”

“是。”葉隱垂眸應聲,掩於纖睫陰影下的眼尾挑著幾分算計之色。

聽到夥計大喊著刑部登門的消息,穩坐在錢莊後堂品茶的李家榮不自覺地手抖,盞中的綠湯蕩出來了幾分,打濕了他的衣擺。

李家榮立馬放下茶盞起身,看著自己的衣擺不滿地斥責道:“急什麽?”

夥計以為東家是沒聽清,慌忙地指著前頭鋪面說道:“東家,刑部……”

“我沒聾,聽得見。”李家榮不耐煩地惡聲說了句,“不就是刑部嗎?當今朝堂,他一個刑部能說上什麽話?紙老虎一個,用不著怕。”

他喚來侍女取了件幹衣服來,慢悠悠地換上,又坐著喝了半盞茶,這才向前廳走去。

張英奕等得有些不耐煩,見李家榮不緊不慢地出面,當即質問道:“李老板,刑部登門傳喚,你為何遲遲才到!”

李家榮幹笑著扶手作了一禮,搪塞道:“這位大人,小人這錢莊每日進出財幣百萬,接待客人無數,方才實在是抽不開身,讓各位大人久等了。大人們今兒個急著找小人,是存還是取啊?”

他這般漠不關心的態度,令張英奕更是不悅,聲音壓抑道:“非存非取,是本官懷疑李老板的大通錢莊與今早發生的命案有關。”

李家榮豁然領會:“大人說的是禮部主事周大人的案子?可小人怎麽聽說他是醉酒墜河的,與錢莊何幹?”

衙吏一手捧著冊子,一手握著筆,詢問道:“李老板,你之前可有見過周孝泉,昨日呢?”

李家榮否認:“大通錢莊是慶都最大的錢莊,每天人來人往的,小人哪兒能記得什麽周大人李大人的。”

“是嗎?那看著這個,李老板能想起來了嗎?”張英奕說著,拿出在周孝泉家中發現的借據。

李家榮認出借據上是大通錢莊的徽紋,霎時面色一僵,只好承認:“這的確是大通錢莊開的借據,可也不能將周大人的事歸咎到小人頭上啊!”

衙吏問:“錢莊為什麽借錢?除了禮部主事周孝泉,你們還借了誰?”

李家榮很是無辜地說道:“誰樂意借人錢呢?奈何某些人就是有這個需求,萬一他們急需用錢應急,錢莊也是做件好事不是?至於還有誰借錢……”

他笑著攤開手,“事關他人,小人無權公布。”

葉隱適時上前道:“李老板可知這位大人是誰?時下乃刑部查案,不得推脫。”

“小人自然知道這位是刑部尚書張大人,大通錢莊也許諾會盡力配合各位查案。”李家榮表露恭敬,卻看不出任何懼色,“可就因為周大人的案子,暴露其他借款人的消息,這樣做買賣,小人往後在這慶都怕是混不下去了。”

張英奕心中憤然,早聽說大通錢莊背後有人,沒想到會如此猖狂,竟連刑部都不放在眼裏。

如此想來,能在朝中這般橫行霸道,背後之人的勢力是何其可怖,此等人選可不多。

張英奕很快就想到了幾個人,只是暫無證據追究,遂轉言問道:“昨夜你身在何處,可有人為你作證?”

李家榮:“小人昨夜就在家裏沒出去過,家眷侍從皆能作證。”

張英奕剛要說話,就見陸寒知機敏地將周家鄰居的筆錄呈了上來,於是拉著這份筆錄對李家榮再問:“令郎身在何處?”

李家榮愕然,只覺背脊一拔,他剛要開口遮掩,就見兒子大大咧咧地走進了錢莊。

“爹,咱們錢莊外頭怎麽聚了這麽多人?”李昌寶看著人群迷茫地問著,轉頭往鋪面裏看時,註意到了身著公服的官員,心虛在他的臉上一閃而過。

葉隱捕捉到了他的異常,直言:“李少爺對官差的到來並不覺得意外?”

李昌寶:“不是……我只是在來的路上提前聽說了。”

他這話前後矛盾,惹得葉隱輕笑了一聲,“是嗎?”

張英奕不與李昌寶周旋,開門見山地問:“本官問你,你昨夜去哪兒了?”

李昌寶咽了口水:“我……我沒去哪兒……”

張英奕直接將證人的筆錄擺在他面前,再道:“可有人看見你宵禁前去找了禮部主事周孝泉,對其言語惡劣,在你走後不久,他就出事了。李昌寶,你對此作何解釋?”

“我、我離開的時候,他還是好好的!”李昌寶不想承擔殺人的罪名,又不敢說是為了給玉娘贖身才去討債的。

他暗暗瞟了一眼他爹,發現他爹面色陰沈,很是生氣的樣子。他畏縮地低著頭,吞吞吐吐地說:“我……那些人借了錢莊太多錢,一直抵賴不還,我只是想替我爹分憂,才找他們討債的,我真的沒有殺人!”

張英奕追問:“除了周大人,你還找了誰?”

李昌寶緊張得渾身發冷,他不知官府手上還有沒有其他證據,若是說錯了話,豈不是會暴露更多?

可他剛想看他爹的臉色,就發現一位渾身病氣、臉色蒼白的官員擋住了他的視線,他一時有些無措。

李昌寶猶豫了一會,怯聲道:“還有……工部主事吳大人、欽天監夏官正袁大人。但他們的死真的和我沒關系!”

他試圖為自己辯解,想撇清其中關系。

他爹一直都不看好他,要是知道他湊錢是為了給青樓花魁贖身,一定會打死他的!

至於那些官員,他們本來就不幹不凈的,被扯出來是他們活該,怨不到他頭上!

葉隱聽聞,將之前葉辭川送來的消息轉告給了張英奕,李昌寶口中的兩位大人就是昨夜自刎的兩人。

“所以是你的言語刺激到了幾位官員,使其在重壓下,選擇了輕生。”張英奕劈眉冷聲。

李昌寶離開後,周孝泉自己去買了酒,自刎的吳大人和袁大人也是在家眷面前拔刀的。李昌寶沒有動手,可昨夜確有三人因他而死。

得知周孝泉嗜賭如命後,張英奕對其不剩半分憐憫,可這樣品行不端的大臣自有朝廷來處置。

大通錢莊私下借款不說,其少東家惡意煽動他人斷念輕生,其心可誅!

“來人,將他帶回刑部衙門!”張英奕當即下令。

李家榮見刑部要拿人,大步上前阻攔,“犬子都說了,他沒有殺人,刑部拿不出證據,憑什麽抓人?”

他側過臉瞟了一眼身後的李昌寶,他這個兒子平日驕縱無度,做事沒有腦子,不計任何後果,小事尚可托人擺平。

眼下這事絕不能讓刑部將人帶走,萬一李昌寶又說了些不該說的話,誰都保不住他們李家。

張英奕:“憑他間接害死三位朝廷命官,本官帶他回衙門問話,有何不可?”

“那就帶著朝廷的公文來,否則李家不吃這冤枉虧!”李家榮擋在李昌寶面前一動不動。

錢莊其他人也圍了上來,不讓官府的人輕易帶走少爺。

張英奕瞇了瞇眼,越深究李家榮的這番話,越是覺察有異。李家榮似乎篤信他拿不到批捕公文,難道刑部也有問題?

他不禁膽寒,後槽牙咬緊著哼了一聲,後道:“好,李老板等著,本官還會再來的。”

說罷,張英奕拂袖背身,帶著刑部眾人離去。

葉隱離開前,意味深長地看了李家榮一眼,似乎透過此人看到了他的幕後之人。他迎著秋風默然負手離去,留下一陣久久難散的藥香。

李家榮緊盯著官府的人走遠,命人遣散聚在門外湊熱鬧的百姓,連忙將錢莊大門緊閉,再回身朝自己的兒子看去,快步走向了他。

“爹……”李昌寶剛想辯解,還未開口就受到了結結實實的一巴掌。

他吃痛喊了一聲,捂著臉後退了兩步,擡眼發現他爹臉色不對後,趕忙跪地道歉:“爹,兒子真的不是故意把官府的人引來的!兒子真的沒有殺人,爹,你相信我!”

李家榮怒目圓睜地質聲:“你到底做了什麽!”

李昌寶低著頭,仍舊嘴硬:“爹,兒子只是想給您分憂。”

他平時也沒少惹禍,過不了多久事情就被擺平了,刑部在六部中的地位最低,況且他也真的沒殺人,刑部根本查不出來什麽的。他爹今日怎麽就這麽生氣呢?

李家榮指著李昌寶的鼻子大罵:“你知道自己在做什麽嗎,這是要害死李家所有人!”

如今朔陽侯倒臺,沿海世家接連被查,錢莊幕後跟著受到了不小沖擊。

有些涉局的官員膽子小,生怕暴露了自己做過的那些事兒,要麽被嚇死了,要麽就是提前收到風聲跑路了。

可這些和他們沒有直接關系,官府原先查不到他們頭上。

李昌寶這麽一攪和,就是推了那些窩囊廢一把,轉而把臟水攬到李家身上。

眼下這個案子,有刑部、大理寺在查,錦衣衛也在暗中盯著,他們李家怕是不好輕易了事了。

“不是還有林……”

不等李昌寶說完,李家榮擡手又給了他一巴掌,甚至比之前還要重。

一巴掌不夠,李家榮擡腳朝著李昌寶的心口踹了一腳,憤然怒聲:“來人,把這逆子關進房間,沒有我的允許,不準將他放出來!”

李昌寶這下慌了,還心心念念著等醉春樓開門了,就拿著錢去贖玉娘。

“爹,兒子知道錯了!兒子不想被關禁閉,爹——”

看著李昌寶被拖遠,李家榮的眼中充滿了厭惡,再不聽他任何狡辯。

李家榮眉頭緊鎖著,想到刑部張尚書說他還會再來的,看來此事不得不早做準備了,於是喚來親信低聲囑咐:“你暗中去尋那位大人,將今日發生的事如數告知,聽聽他的意思。”

親信頷首:“小的明白了。”

作者有話要說:

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