第75章 災星
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第75章 災星
“怪事？”葉隱一怔。
他建立遮月樓後，便想方設法在慶都安插人手，暗中留意大通錢莊的動向。
可慶都事變後，幕後之人似乎意識到之前的交易方式有些明顯，於是悄然做出改變。等他再想查的時候，大通錢莊已找不出異常之處了。
葉辭川點了點頭，給葉隱的手腕上好藥後，起身大步走向屋中書案。他迅速地鋪紙研墨，再提筆書寫。
葉隱註視著葉辭川垂眸落筆的認真模樣，一時有些晃神。
上次與長安見面，是他剛醒來後不久，沒仔細看長安的變化。而今細瞧便註意到了差別，他們許久未見，長安不知何時褪去了眉眼間的青澀，較往日多了幾分硬朗和琢磨不透的深意。
葉隱不禁愕然，自己從小看著長大的少年郎，不過才幾月未見，改變竟如此之大。
葉辭川根據先前巡城的記憶，在紙上大致畫下了慶都地圖，而後擡頭望向葉隱。
他正欲開口喊葉隱過來，就見葉隱正呆坐在原地看著他。葉辭川抿了抿唇，試探地喚了一聲：“葉隱？”
葉隱聞聲回神，呼吸不由一顫，手緊捂著胸口，意圖將混亂趕出去。
他急速收拾心緒，輕咳了兩聲掩飾自己的慌亂，扶著桌沿起身走向葉辭川，詢問道：“你在畫什麽？”
葉隱走進一看，很快便認出紙上所畫為何，惑然道：“這是慶都地圖？”
葉辭川當即捕捉到葉隱的異常，並未多言拆穿，他移目看向紙上的地圖，再拿起筆畫下幾條路線，解釋道：“前不久，錦衣衛負責查辦慶都女子失蹤案，我們將歹人帶回北鎮撫司審問後，他們供述了離都的路線。葉隱，看著這張圖你可有什麽想法？”
葉隱凝視著地圖，倏地眉頭一緊，“不論他們從城中何處出發，離開時都會經過同一個地方。”
他說著，手指定在了所有路線的匯聚處，正聲道：“大通錢莊。”
葉辭川頷首，說出了自己的猜想：“雖然暫時找不到證據，但就目前的線索來看，我猜褚連嶂大費周折地擄走慶都女子，不單是癡想皇位這麽簡單，可能還有其他目的，或許是想借天狼幫之手暗中將錢款送入慶都，以此掩人耳目。”
相較於自己手裏的人，褚連嶂將此等風險之事交給一個名不見經傳又畏懼自己的江湖門派，就算真的出了事，他也能很快撇清關系。
只是褚連嶂沒想到參加過武林大會的他會加入錦衣衛，成了其中的變數。
“天狼幫。”葉隱輕喃一聲，又問，“朝廷平叛時可有發現天狼幫林幫主的下落，也許他知道一些內情。”
葉辭川遺憾地搖了搖頭，說：“林岳死了。”
“褚連嶂起兵後，林岳率所有幫眾加入了叛軍。他們輕信了褚連嶂許諾的榮華富貴，自願為叛軍打頭陣。可江湖與戰場不同，天狼幫的人沒有經歷過真正的戰爭，結果可想而知，他們被大齊軍盡數剿滅，無一活口。”
葉辭川對此深有體會，他與遮月樓加入建越大軍後，適應了一段時間才摸清戰場的情況。可戰爭瞬息萬變，即使做好萬全的準備，上陣時還是免不了出現損傷。
更別說褚連嶂是突然起事，臨時加入的天狼幫近乎沒有準備的時間，下場只會更加慘烈。
葉隱自然地靠在書案邊沿，斂目斟酌著說道：“褚連嶂大費周折地搜刮民脂民膏，用於豢養私兵，收買大齊東南各州城守備，可遣人暗中將錢送來慶都又是為了什麽？”
葉隱驀然擡首看向身旁的葉辭川，問：“當年先帝暗派我父親徹查朝中貪墨一事，此後不久沿海突發叛亂，以定南王為首的叛軍直逼慶都。難道與此事有關？”
葉辭川頓首：“這正是我想和你說的。”
他放下手中的筆，續說：“大通錢莊老板李家榮之子李昌寶向來囂張跋扈、目中無人，我任職錦衣衛巡城時沒少聽說他在慶都惹禍，但事發後沒幾日他的事兒就被抹平了。近來我私下調查，發現是官府主動放人的，所以我想朝中怕是有人在保他。”
葉隱蹙眉，而後問：“能查到徇私之人是誰嗎？”
葉辭川沒有點頭也沒有搖頭，只是回答了他知道的一切，“我順著李昌寶繼續追查，發現他暗中與幾位官員有所接觸。而那些官員借李昌寶之手，想給其父李家榮送禮，好像是要打探什麽消息，聽著似是與朔陽侯有關。”
他說著，從袖中取出一份名單，是目前已經查到的與李家人有接觸的官員姓名。
褚連嶂已死，朔陽侯府被朝廷盡數查抄，這些大臣慣來趨炎附勢，此時打聽褚連嶂有何意圖？
而李家榮之子李昌寶頻頻惹禍，卻能輕易脫身，朝廷命官何故要賣李家這麽大的面子？
由此，葉辭川猜測錢莊不過就是個幌子，這些官員圖謀的是錢莊背後之人，他們很可能是想通過錢莊的李老板詢問朝中糾察貪墨一案的進展，唯恐褚連嶂的事殃及己身。
“朝中官員向一個錢莊老板打探消息，又暗中偏袒一個平民百姓？”葉隱惑然覆述了一遍，抿唇淺思著說道，“倘若朔陽侯投錢、與慶都官員送禮的目的一致，那麽此事歸根結底，不外乎一個‘權’字。也就是說，褚連嶂手裏掌控的並不只是沿海各世家的人脈，而是這些與錢莊有著某種聯系的官員們。”
遮月樓也經營著情報買賣，其中手段葉隱最是清楚不過。
褚連嶂被查後，究其賬本發現名下常年有一筆不知去向的支出，同樣的情況在其子褚明灃與目前被查的州府官員、世家貴族的帳目中也有出現。
如此便能說通太子與敬王為何要派人插手湑河工事，他們的真實目的是想加入褚連嶂之流，借機操控慶都官員，以漲奪嫡優勢。
由此看來，敬王城府頗深，從未相信朔陽侯府在他面前表現的忠心。
富者得利不當，投財保命；朝臣牟利無德，敗權求名。
葉隱不禁冷嘲：“如今慶都宛如籠中困獸，各方勢力搜刮百姓錢財，投入慶都內應，拉近與朝中官員的聯系，為求及時掌握當今皇帝的每一步計劃，確保自身安泰無憂。”
葉辭川看著如今國事敗落，不由得黯然神傷。他雖忘卻前事，可既知自己這條命是踩著萬千將士與百姓的屍骨活下來的，大齊的事他便不能置之不理。
他攥緊拳頭，沈聲道：“能在慶都天子腳下，神不知鬼不覺地安插自己的人手，籠絡各方勢力和朝中官員，在背後操控的究竟都有誰？又是如何辦到的？”
葉隱輕嘆了一聲，“當年你父皇意圖徹查沿海腐敗，朝中知曉此事的官員少之又少，除了我父親鎮國將軍，怕是只有內閣的幾位大人略知一二了。”
“所以你想清查內閣？”葉辭川追問。
葉隱苦心竭力進入朝堂，甚至不惜與謝元叡合作，無視所有人對他的怨懟，定不會只為了扳倒一個朔陽侯，看來他還想對內閣動手。
葉辭川轉頭再看向案上的慶都地圖，凝視著其中六部衙門所在，緩聲道：“他們在暗，我們也在暗，得想辦法逼他們主動跳出來。”
遮月樓可比那些錦衣玉食的朝臣更熟悉這漫漫黑夜。
“什麽辦法？”葉辭川好奇地上前一步，倏地拉近了與葉隱之間的距離。
葉隱睖睜著不過半步之隔的葉辭川，猝然後仰著抓緊了書案邊沿，啞聲道：“有，但……讓我再想想。”
葉辭川的視線下落，停下了葉隱發紅的手腕上，領會地低笑了一聲，他微微俯身松開葉隱正抓著書案的手，輕聲道：“不急。以張英奕的耿直脾氣，只怕你還得抄一段時間的文書，我明日會再來的。你什麽時候想好了，再告訴我也不遲。”
葉隱立即將自己的手從葉辭川手中抽回，搖著頭說：“長安，我不能……”
他想著，與其這麽暧昧不明地糾纏著，給不出長安想要的回應，倒不如趁早與對方說明白。
葉辭川很清楚葉隱在想什麽，他垂下頭委屈地悶聲道：“可我就是想來找你，這樣也不行嗎？”
他知曉血海深仇、家國大事當前，葉隱無心考慮私情，不會給予他任何回應，但既然他們二人所圖一致，往後並肩而行亦是他所願。
這條路太難太苦，他不想看著葉隱一個人走下去。
“你啊。”葉隱無奈輕嘆，眸中掩不住笑意，“想來就來吧。”
葉辭川擡起頭得逞一笑，“我就知道你會讓著我的。”
他倒退著走到窗邊，離開前留了一句：“走了，明晚見。”
目送著葉辭川的身影遠去，葉隱長舒了一口氣，靜靠著書案沈思良久，而後對門外喚了聲：“小聞。”
易小聞聽聞，驟然從屋頂飛身落下，輕推開門探頭向裏瞧，確認葉辭川離開了，這才走入屋內，回應：“主子，有事您吩咐！”
葉隱轉身面向易小聞，說：“幫我去查個人，大通錢莊老板李家榮的兒子李昌寶。”
易小聞頷首應聲：“是，屬下這就去！”
葉隱點了點頭，負手走到了窗前，向西北方向的閭州望去。閭州蝗災刻不容緩，他必須趕在饑荒爆發之前，挖掉慶都蛀蟲。
如若他謀算無誤，太子的奏疏已經遞上，敬王是坐不住的，想必很快就會有後續了。
——
葉辭川悄然回府，四顧審查府中情形，確認無外人侵犯，這才從暗處現身。
他看了一眼冷清的宅子，大步走進了臥房。
月明星稀，晚風拂過秋樹，無意間驚動了枯葉，窗外落葉翩然落下的輕聲似乎也擾了葉辭川的清夢。
葉辭川緊鎖著眉頭，腦海中不斷重覆著褚連嶂死前的畫面，恍若他昨日還在梨山與叛軍交戰。
竹刺穿透了褚連嶂的身體，鮮血不斷從他的傷口湧出，逐漸灌滿了整個深坑。
腥臭的血腥氣直沖葉辭川的鼻尖，他向後退了兩步，擡眼忽見血池之中似有異狀。
葉辭川不敢置信地瞪大眼睛，遲疑地挪步查看。他站在深坑邊俯身探看，不知池面波瀾從何而來。
就在他疑惑之時，一雙手倏地從血池之中伸出，緊緊抓住他的雙腿，令他無法退步。
葉辭川親眼看著一張臉從血色中緩緩浮出，褚連嶂雙目空洞地漸漸逼近，那雙沾滿了鮮血的手從他的雙腿攀到了他的雙肩。
“謝寧崢……”褚連嶂面無表情，鮮血自他的七竅不斷湧出。
葉辭川渾身僵硬無法動彈，瞥見褚連嶂身上的血低落在他的衣袖上，血色如藤蔓一般蔓延開來。
“謝寧崢……”褚連嶂的聲音壓抑沙啞，不斷重覆著葉辭川兒時的名字。
他突然揚起嘴角，毫無生氣的面容看不出半分笑意，畫面看著極是詭異駭人，猛然厲聲大吼：“災星！災星！災星！”
“什麽？”葉辭川不解。
旋即，他意識到了當下情況不對，周遭安靜得可怕，什麽聲音都沒有，好似他身邊空無一人。
葉辭川艱難地向四周張望，覺察到與他同行而來的大齊軍憑空消失了，就連叛軍都不知去向。
“謝寧崢，你就是個災星！”褚連嶂皮笑肉不笑地尖聲大喊著。
葉辭川搖頭否認：“我不是。”
忽然，密林中傳出輕微聲響，就在葉辭川燃起希望時，瞥見從暗處走出的人沒有面貌，這些人越來越多，自四面八方向葉辭川走來。
他們如行屍走肉一般前行，聲音幽澀難聽，尖銳刺耳，一遍又一遍地重覆：“災星！災星！”
人群中的討伐聲不斷：
“災星降世，大齊江山岌岌可危！”
“皇上，九皇子乃天煞孤星，此人若是不除，江山社稷從此災禍不斷！”
“殺了他！殺了他！”
葉辭川只覺自己渾身冰冷，猶如千萬根寒針入體，鉆得他心痛膽寒，“我不是災星，我不是！”
“你是！你的父皇、母妃、慶都萬千百姓，還有鎮國將軍府所有人，都是被你克死的！你不是心悅陸淵渟嗎，他也差點因你而死！謝寧崢，你才是那個最該死的人，你就是個災星！”
褚連嶂獰笑著，雙手緊箍著葉辭川將他往血池中拉扯，企圖也將他拽進深淵煉獄。
“不是我……”葉辭川的聲音漸弱，雙眸逐漸迷惘，跟著褚連嶂緩步走向血色。
就在葉辭川將要墮入深淵之時，他眼中的迷障驟退，掙脫了褚連嶂的桎梏，咬牙冷聲回擊：
“我不信命！我不是災星！事事皆有因果，大齊淪落至此，乃奸佞亂世！不論你們藏得有多深，我一定會將你們全部挖出！”
說罷，葉辭川擡腳將褚連嶂踹回血池之中，轉身拔劍揮開周圍所有幽魂。
怒氣在他的心中盤踞，驅使著他不斷揮劍劈砍，恨不得讓所有人替十年前的冤死之人陪葬。
他的腳下是屍山血海，原本銀白的長劍滿是鮮血，可他還是覺得不夠。
“長安。”
葉辭川怔然，低頭見一只手輕撫上了他握劍的手，那聲輕喚陡然間吹散了所有血腥氣。他再回頭看時，屍山血海不見，只有一片空白，和笑著看向他的葉隱。
“長安，你從來都不是災星，是先帝與所有人留在這世上的希望。終有一日，朝野肅清，江山太平，我們可以正大光明地走在世人面前。”
葉辭川紅著眼醒來，恍惚地看著窗外晨光，凝眸看向自己的右手，緩緩緊握成拳。
若不查清汙穢根源，縱使他殺了一個貪官，還有數不盡的奸臣。
他從小在遮月樓習武強身，跟著葉隱認識為人治世，不是為了殺人的，而是要行於正途，在世人面前揪出所有幕後黑手，肅清大齊朝野。
見葉辭川一大早便神情黯沈，戈綏緊隨其後地觀察著，實在不知葉辭川昨夜到底經歷了什麽，他又不敢多問，只能眼睜睜看著人走進北鎮撫司當值。
葉辭川面色鐵青，坐在公案邊處理公務，半晌沒說一句話。
縱使他平日裏也是這般不愛同人說話，但錦衣衛總覺得他今日有種說不上的奇怪，怪令人害怕的。
林千戶快步走入北鎮撫司衙門，對葉辭川喊道：“葉千戶，來活兒了！”
葉辭川聞言擡頭，問：“何事？”
林千戶將手中文書遞給葉辭川，說：“有官員不見了，上頭讓你我帶人在慶都城裏城外都找找。之前是閨中女子，現在又是朝廷命官，你說最近慶都怎麽三天兩頭有人失蹤呢？”
葉辭川展開文書查閱，目光定在了失蹤官員的名字上。
此人就在與大通錢莊有往來的官員名單上，應該不是葉隱動的手，難道是幕後之人現身了？
“你楞著做什麽，不願意去啊？是皇上要查的，這會可由不得你。”林千戶催促道。
“去。”葉辭川淺淡地應了一聲，將佩劍別在腰間，點了幾人隨他出發巡查。
他微思後，向大通錢莊走去，想從錢莊附近開始查起。
只是途徑主道時，葉辭川忽聽不遠處有人喊了他的名字，遂循聲望去，見吏部的閔成哲走下馬車，正向他靠近。
武林大會後，遮月樓能順利參與建越戰場，少不了有閔成哲在其中保舉，葉辭川自然以禮相待。
葉辭川：“閔大人，許久不見。”
他的態度算不上親順，但在閔成哲看來已是客氣，遂扶手回了一禮，親和道：“葉千戶，自鄢州一別，你我再見已是朝堂之上，當時情形本官實在不便恭賀！今日恰巧遇上了，本官便恭喜葉千戶順利入朝，望爾見諒！”
葉辭川眉頭微挑，抱拳回應：“多謝閔大人掛念，聽聞大人前不久升為吏部侍郎，還未來得及道賀！”
提及此事，閔成哲不禁喜笑顏開，頷首：“那本官也謝謝千戶大人了！”
原吏部侍郎冠鴻與朔陽侯府有姻親關系，朔陽兵變後，冠鴻連夜潛逃離都，被錦衣衛抓回，其府邸被三法司查抄，據說也在其府中發現大量來歷不明的珍寶。
冠鴻被抓後，吏部侍郎的位置便空了出來，原為吏部主事的閔成哲因務實賢勞，被任職為吏部侍郎。
葉辭川：“閔大人應該不是為了恭賀之事來找我的吧？”
北鎮撫司的錦衣衛，朝中大臣避之不及，閔成哲竟敢堂而皇之地來尋他，絕不是兩聲“恭喜”可以解釋的。
閔成哲暢笑了兩聲，被葉辭川拆穿也不覺得羞愧，坦言道：“葉千戶果然機敏過人，不枉皇上委任！本官月末在家中設宴，想邀請朝中好友小聚一二。葉千戶當日若是得空，可否來本官家中小坐？”
他說著，似是意識到了什麽，又補了一句，“千戶放心，家中粗茶淡飯，請的也都是知交好友，絕無謀私之意！”
葉辭川看得出閔成哲確實沒有勾結之意，但今日宴請只怕並非真心。
三法司正在嚴查貪墨之事，朝中官員人人自危，生怕和朔陽侯等人扯上關系。
吏部負責朝臣任命，應當最清楚官員間行走之利害。可閔成哲剛上任就如此急迫地當著眾多錦衣衛的面邀請他赴宴，其中定有貓膩。
想來閔成哲是為了間接向皇上誠表，暗示他這個吏部侍郎不隨太子、敬王一流，而是如錦衣衛一般，效忠於皇上。
能在如今的朝堂安然行事多年，閔成哲又怎會是單純之人呢？
葉辭川很不喜歡被人利用，當眾拒了閔成哲也不好，便隨口道：“近日北鎮撫司公務繁忙，本千戶未必有時間赴約。眼下還有要務需處理，先行一步，告辭！”
閔成哲意會，“那便不耽誤千戶了，您慢走！”
說罷，他背身向馬車走去，趕著前往吏部點卯。
閔成哲端手走入吏部，便聽有官員在議閭州一事，頓步靜聽。
“曾大人，聽說你老家就在閭州附近？”
“是啊，閭州危矣！”
“怎麽了？不是說糧食還夠撐上一陣子嗎？”
“唉，昨日本官收到家書一封，糟糠哭訴閭州現況比想象中還要嚴重，若是一個月內等不到朝廷支援，只怕……只怕要易子而食，析骸而炊了。”
“曾大人，且不敢說這些！萬一被人聽了去，是要治你咒亂之罪的！”
閔成哲長嘆一聲，上前寬慰道：“柳尚書昨日還與我商議閭州災情，想必今日內閣議事，尚書大人定會提及。曾大人放寬心，朝廷定然不會至百姓於不顧。”
幾位大人見侍郎前來，趕忙行禮問好。
曾大人一同拜會，可他眉目間的憂愁難散，悵然一嘆：“只能借侍郎大人吉言了！”
可如今的朝廷，百姓還能相信嗎？
作者有話要說：
感謝觀閱！
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“怪事？”葉隱一怔。
他建立遮月樓後，便想方設法在慶都安插人手，暗中留意大通錢莊的動向。
可慶都事變後，幕後之人似乎意識到之前的交易方式有些明顯，於是悄然做出改變。等他再想查的時候，大通錢莊已找不出異常之處了。
葉辭川點了點頭，給葉隱的手腕上好藥後，起身大步走向屋中書案。他迅速地鋪紙研墨，再提筆書寫。
葉隱註視著葉辭川垂眸落筆的認真模樣，一時有些晃神。
上次與長安見面，是他剛醒來後不久，沒仔細看長安的變化。而今細瞧便註意到了差別，他們許久未見，長安不知何時褪去了眉眼間的青澀，較往日多了幾分硬朗和琢磨不透的深意。
葉隱不禁愕然，自己從小看著長大的少年郎，不過才幾月未見，改變竟如此之大。
葉辭川根據先前巡城的記憶，在紙上大致畫下了慶都地圖，而後擡頭望向葉隱。
他正欲開口喊葉隱過來，就見葉隱正呆坐在原地看著他。葉辭川抿了抿唇，試探地喚了一聲：“葉隱？”
葉隱聞聲回神，呼吸不由一顫，手緊捂著胸口，意圖將混亂趕出去。
他急速收拾心緒，輕咳了兩聲掩飾自己的慌亂，扶著桌沿起身走向葉辭川，詢問道：“你在畫什麽？”
葉隱走進一看，很快便認出紙上所畫為何，惑然道：“這是慶都地圖？”
葉辭川當即捕捉到葉隱的異常，並未多言拆穿，他移目看向紙上的地圖，再拿起筆畫下幾條路線，解釋道：“前不久，錦衣衛負責查辦慶都女子失蹤案，我們將歹人帶回北鎮撫司審問後，他們供述了離都的路線。葉隱，看著這張圖你可有什麽想法？”
葉隱凝視著地圖，倏地眉頭一緊，“不論他們從城中何處出發，離開時都會經過同一個地方。”
他說著，手指定在了所有路線的匯聚處，正聲道：“大通錢莊。”
葉辭川頷首，說出了自己的猜想：“雖然暫時找不到證據，但就目前的線索來看，我猜褚連嶂大費周折地擄走慶都女子，不單是癡想皇位這麽簡單，可能還有其他目的，或許是想借天狼幫之手暗中將錢款送入慶都，以此掩人耳目。”
相較於自己手裏的人，褚連嶂將此等風險之事交給一個名不見經傳又畏懼自己的江湖門派，就算真的出了事，他也能很快撇清關系。
只是褚連嶂沒想到參加過武林大會的他會加入錦衣衛，成了其中的變數。
“天狼幫。”葉隱輕喃一聲，又問，“朝廷平叛時可有發現天狼幫林幫主的下落，也許他知道一些內情。”
葉辭川遺憾地搖了搖頭，說：“林岳死了。”
“褚連嶂起兵後，林岳率所有幫眾加入了叛軍。他們輕信了褚連嶂許諾的榮華富貴，自願為叛軍打頭陣。可江湖與戰場不同，天狼幫的人沒有經歷過真正的戰爭，結果可想而知，他們被大齊軍盡數剿滅，無一活口。”
葉辭川對此深有體會，他與遮月樓加入建越大軍後，適應了一段時間才摸清戰場的情況。可戰爭瞬息萬變，即使做好萬全的準備，上陣時還是免不了出現損傷。
更別說褚連嶂是突然起事，臨時加入的天狼幫近乎沒有準備的時間，下場只會更加慘烈。
葉隱自然地靠在書案邊沿，斂目斟酌著說道：“褚連嶂大費周折地搜刮民脂民膏，用於豢養私兵，收買大齊東南各州城守備，可遣人暗中將錢送來慶都又是為了什麽？”
葉隱驀然擡首看向身旁的葉辭川，問：“當年先帝暗派我父親徹查朝中貪墨一事，此後不久沿海突發叛亂，以定南王為首的叛軍直逼慶都。難道與此事有關？”
葉辭川頓首：“這正是我想和你說的。”
他放下手中的筆，續說：“大通錢莊老板李家榮之子李昌寶向來囂張跋扈、目中無人，我任職錦衣衛巡城時沒少聽說他在慶都惹禍，但事發後沒幾日他的事兒就被抹平了。近來我私下調查，發現是官府主動放人的，所以我想朝中怕是有人在保他。”
葉隱蹙眉，而後問：“能查到徇私之人是誰嗎？”
葉辭川沒有點頭也沒有搖頭，只是回答了他知道的一切，“我順著李昌寶繼續追查，發現他暗中與幾位官員有所接觸。而那些官員借李昌寶之手，想給其父李家榮送禮，好像是要打探什麽消息，聽著似是與朔陽侯有關。”
他說著，從袖中取出一份名單，是目前已經查到的與李家人有接觸的官員姓名。
褚連嶂已死，朔陽侯府被朝廷盡數查抄，這些大臣慣來趨炎附勢，此時打聽褚連嶂有何意圖？
而李家榮之子李昌寶頻頻惹禍，卻能輕易脫身，朝廷命官何故要賣李家這麽大的面子？
由此，葉辭川猜測錢莊不過就是個幌子，這些官員圖謀的是錢莊背後之人，他們很可能是想通過錢莊的李老板詢問朝中糾察貪墨一案的進展，唯恐褚連嶂的事殃及己身。
“朝中官員向一個錢莊老板打探消息，又暗中偏袒一個平民百姓？”葉隱惑然覆述了一遍，抿唇淺思著說道，“倘若朔陽侯投錢、與慶都官員送禮的目的一致，那麽此事歸根結底，不外乎一個‘權’字。也就是說，褚連嶂手裏掌控的並不只是沿海各世家的人脈，而是這些與錢莊有著某種聯系的官員們。”
遮月樓也經營著情報買賣，其中手段葉隱最是清楚不過。
褚連嶂被查後，究其賬本發現名下常年有一筆不知去向的支出，同樣的情況在其子褚明灃與目前被查的州府官員、世家貴族的帳目中也有出現。
如此便能說通太子與敬王為何要派人插手湑河工事，他們的真實目的是想加入褚連嶂之流，借機操控慶都官員，以漲奪嫡優勢。
由此看來，敬王城府頗深，從未相信朔陽侯府在他面前表現的忠心。
富者得利不當，投財保命；朝臣牟利無德，敗權求名。
葉隱不禁冷嘲：“如今慶都宛如籠中困獸，各方勢力搜刮百姓錢財，投入慶都內應，拉近與朝中官員的聯系，為求及時掌握當今皇帝的每一步計劃，確保自身安泰無憂。”
葉辭川看著如今國事敗落，不由得黯然神傷。他雖忘卻前事，可既知自己這條命是踩著萬千將士與百姓的屍骨活下來的，大齊的事他便不能置之不理。
他攥緊拳頭，沈聲道：“能在慶都天子腳下，神不知鬼不覺地安插自己的人手，籠絡各方勢力和朝中官員，在背後操控的究竟都有誰？又是如何辦到的？”
葉隱輕嘆了一聲，“當年你父皇意圖徹查沿海腐敗，朝中知曉此事的官員少之又少，除了我父親鎮國將軍，怕是只有內閣的幾位大人略知一二了。”
“所以你想清查內閣？”葉辭川追問。
葉隱苦心竭力進入朝堂，甚至不惜與謝元叡合作，無視所有人對他的怨懟，定不會只為了扳倒一個朔陽侯，看來他還想對內閣動手。
葉辭川轉頭再看向案上的慶都地圖，凝視著其中六部衙門所在，緩聲道：“他們在暗，我們也在暗，得想辦法逼他們主動跳出來。”
遮月樓可比那些錦衣玉食的朝臣更熟悉這漫漫黑夜。
“什麽辦法？”葉辭川好奇地上前一步，倏地拉近了與葉隱之間的距離。
葉隱睖睜著不過半步之隔的葉辭川，猝然後仰著抓緊了書案邊沿，啞聲道：“有，但……讓我再想想。”
葉辭川的視線下落，停下了葉隱發紅的手腕上，領會地低笑了一聲，他微微俯身松開葉隱正抓著書案的手，輕聲道：“不急。以張英奕的耿直脾氣，只怕你還得抄一段時間的文書，我明日會再來的。你什麽時候想好了，再告訴我也不遲。”
葉隱立即將自己的手從葉辭川手中抽回，搖著頭說：“長安，我不能……”
他想著，與其這麽暧昧不明地糾纏著，給不出長安想要的回應，倒不如趁早與對方說明白。
葉辭川很清楚葉隱在想什麽，他垂下頭委屈地悶聲道：“可我就是想來找你，這樣也不行嗎？”
他知曉血海深仇、家國大事當前，葉隱無心考慮私情，不會給予他任何回應，但既然他們二人所圖一致，往後並肩而行亦是他所願。
這條路太難太苦，他不想看著葉隱一個人走下去。
“你啊。”葉隱無奈輕嘆，眸中掩不住笑意，“想來就來吧。”
葉辭川擡起頭得逞一笑，“我就知道你會讓著我的。”
他倒退著走到窗邊，離開前留了一句：“走了，明晚見。”
目送著葉辭川的身影遠去，葉隱長舒了一口氣，靜靠著書案沈思良久，而後對門外喚了聲：“小聞。”
易小聞聽聞，驟然從屋頂飛身落下，輕推開門探頭向裏瞧，確認葉辭川離開了，這才走入屋內，回應：“主子，有事您吩咐！”
葉隱轉身面向易小聞，說：“幫我去查個人，大通錢莊老板李家榮的兒子李昌寶。”
易小聞頷首應聲：“是，屬下這就去！”
葉隱點了點頭，負手走到了窗前，向西北方向的閭州望去。閭州蝗災刻不容緩，他必須趕在饑荒爆發之前，挖掉慶都蛀蟲。
如若他謀算無誤，太子的奏疏已經遞上，敬王是坐不住的，想必很快就會有後續了。
——
葉辭川悄然回府，四顧審查府中情形，確認無外人侵犯，這才從暗處現身。
他看了一眼冷清的宅子，大步走進了臥房。
月明星稀，晚風拂過秋樹，無意間驚動了枯葉，窗外落葉翩然落下的輕聲似乎也擾了葉辭川的清夢。
葉辭川緊鎖著眉頭，腦海中不斷重覆著褚連嶂死前的畫面，恍若他昨日還在梨山與叛軍交戰。
竹刺穿透了褚連嶂的身體，鮮血不斷從他的傷口湧出，逐漸灌滿了整個深坑。
腥臭的血腥氣直沖葉辭川的鼻尖，他向後退了兩步，擡眼忽見血池之中似有異狀。
葉辭川不敢置信地瞪大眼睛，遲疑地挪步查看。他站在深坑邊俯身探看，不知池面波瀾從何而來。
就在他疑惑之時，一雙手倏地從血池之中伸出，緊緊抓住他的雙腿，令他無法退步。
葉辭川親眼看著一張臉從血色中緩緩浮出，褚連嶂雙目空洞地漸漸逼近，那雙沾滿了鮮血的手從他的雙腿攀到了他的雙肩。
“謝寧崢……”褚連嶂面無表情，鮮血自他的七竅不斷湧出。
葉辭川渾身僵硬無法動彈，瞥見褚連嶂身上的血低落在他的衣袖上，血色如藤蔓一般蔓延開來。
“謝寧崢……”褚連嶂的聲音壓抑沙啞，不斷重覆著葉辭川兒時的名字。
他突然揚起嘴角，毫無生氣的面容看不出半分笑意，畫面看著極是詭異駭人，猛然厲聲大吼：“災星！災星！災星！”
“什麽？”葉辭川不解。
旋即，他意識到了當下情況不對，周遭安靜得可怕，什麽聲音都沒有，好似他身邊空無一人。
葉辭川艱難地向四周張望，覺察到與他同行而來的大齊軍憑空消失了，就連叛軍都不知去向。
“謝寧崢，你就是個災星！”褚連嶂皮笑肉不笑地尖聲大喊著。
葉辭川搖頭否認：“我不是。”
忽然，密林中傳出輕微聲響，就在葉辭川燃起希望時，瞥見從暗處走出的人沒有面貌，這些人越來越多，自四面八方向葉辭川走來。
他們如行屍走肉一般前行，聲音幽澀難聽，尖銳刺耳，一遍又一遍地重覆：“災星！災星！”
人群中的討伐聲不斷：
“災星降世，大齊江山岌岌可危！”
“皇上，九皇子乃天煞孤星，此人若是不除，江山社稷從此災禍不斷！”
“殺了他！殺了他！”
葉辭川只覺自己渾身冰冷，猶如千萬根寒針入體，鉆得他心痛膽寒，“我不是災星，我不是！”
“你是！你的父皇、母妃、慶都萬千百姓，還有鎮國將軍府所有人，都是被你克死的！你不是心悅陸淵渟嗎，他也差點因你而死！謝寧崢，你才是那個最該死的人，你就是個災星！”
褚連嶂獰笑著，雙手緊箍著葉辭川將他往血池中拉扯，企圖也將他拽進深淵煉獄。
“不是我……”葉辭川的聲音漸弱，雙眸逐漸迷惘，跟著褚連嶂緩步走向血色。
就在葉辭川將要墮入深淵之時，他眼中的迷障驟退，掙脫了褚連嶂的桎梏，咬牙冷聲回擊：
“我不信命！我不是災星！事事皆有因果，大齊淪落至此，乃奸佞亂世！不論你們藏得有多深，我一定會將你們全部挖出！”
說罷，葉辭川擡腳將褚連嶂踹回血池之中，轉身拔劍揮開周圍所有幽魂。
怒氣在他的心中盤踞，驅使著他不斷揮劍劈砍，恨不得讓所有人替十年前的冤死之人陪葬。
他的腳下是屍山血海，原本銀白的長劍滿是鮮血，可他還是覺得不夠。
“長安。”
葉辭川怔然，低頭見一只手輕撫上了他握劍的手，那聲輕喚陡然間吹散了所有血腥氣。他再回頭看時，屍山血海不見，只有一片空白，和笑著看向他的葉隱。
“長安，你從來都不是災星，是先帝與所有人留在這世上的希望。終有一日，朝野肅清，江山太平，我們可以正大光明地走在世人面前。”
葉辭川紅著眼醒來，恍惚地看著窗外晨光，凝眸看向自己的右手，緩緩緊握成拳。
若不查清汙穢根源，縱使他殺了一個貪官，還有數不盡的奸臣。
他從小在遮月樓習武強身，跟著葉隱認識為人治世，不是為了殺人的，而是要行於正途，在世人面前揪出所有幕後黑手，肅清大齊朝野。
見葉辭川一大早便神情黯沈，戈綏緊隨其後地觀察著，實在不知葉辭川昨夜到底經歷了什麽，他又不敢多問，只能眼睜睜看著人走進北鎮撫司當值。
葉辭川面色鐵青，坐在公案邊處理公務，半晌沒說一句話。
縱使他平日裏也是這般不愛同人說話，但錦衣衛總覺得他今日有種說不上的奇怪，怪令人害怕的。
林千戶快步走入北鎮撫司衙門，對葉辭川喊道：“葉千戶，來活兒了！”
葉辭川聞言擡頭，問：“何事？”
林千戶將手中文書遞給葉辭川，說：“有官員不見了，上頭讓你我帶人在慶都城裏城外都找找。之前是閨中女子，現在又是朝廷命官，你說最近慶都怎麽三天兩頭有人失蹤呢？”
葉辭川展開文書查閱，目光定在了失蹤官員的名字上。
此人就在與大通錢莊有往來的官員名單上，應該不是葉隱動的手，難道是幕後之人現身了？
“你楞著做什麽，不願意去啊？是皇上要查的，這會可由不得你。”林千戶催促道。
“去。”葉辭川淺淡地應了一聲，將佩劍別在腰間，點了幾人隨他出發巡查。
他微思後，向大通錢莊走去，想從錢莊附近開始查起。
只是途徑主道時，葉辭川忽聽不遠處有人喊了他的名字，遂循聲望去，見吏部的閔成哲走下馬車，正向他靠近。
武林大會後，遮月樓能順利參與建越戰場，少不了有閔成哲在其中保舉，葉辭川自然以禮相待。
葉辭川：“閔大人，許久不見。”
他的態度算不上親順，但在閔成哲看來已是客氣，遂扶手回了一禮，親和道：“葉千戶，自鄢州一別，你我再見已是朝堂之上，當時情形本官實在不便恭賀！今日恰巧遇上了，本官便恭喜葉千戶順利入朝，望爾見諒！”
葉辭川眉頭微挑，抱拳回應：“多謝閔大人掛念，聽聞大人前不久升為吏部侍郎，還未來得及道賀！”
提及此事，閔成哲不禁喜笑顏開，頷首：“那本官也謝謝千戶大人了！”
原吏部侍郎冠鴻與朔陽侯府有姻親關系，朔陽兵變後，冠鴻連夜潛逃離都，被錦衣衛抓回，其府邸被三法司查抄，據說也在其府中發現大量來歷不明的珍寶。
冠鴻被抓後，吏部侍郎的位置便空了出來，原為吏部主事的閔成哲因務實賢勞，被任職為吏部侍郎。
葉辭川：“閔大人應該不是為了恭賀之事來找我的吧？”
北鎮撫司的錦衣衛，朝中大臣避之不及，閔成哲竟敢堂而皇之地來尋他，絕不是兩聲“恭喜”可以解釋的。
閔成哲暢笑了兩聲，被葉辭川拆穿也不覺得羞愧，坦言道：“葉千戶果然機敏過人，不枉皇上委任！本官月末在家中設宴，想邀請朝中好友小聚一二。葉千戶當日若是得空，可否來本官家中小坐？”
他說著，似是意識到了什麽，又補了一句，“千戶放心，家中粗茶淡飯，請的也都是知交好友，絕無謀私之意！”
葉辭川看得出閔成哲確實沒有勾結之意，但今日宴請只怕並非真心。
三法司正在嚴查貪墨之事，朝中官員人人自危，生怕和朔陽侯等人扯上關系。
吏部負責朝臣任命，應當最清楚官員間行走之利害。可閔成哲剛上任就如此急迫地當著眾多錦衣衛的面邀請他赴宴，其中定有貓膩。
想來閔成哲是為了間接向皇上誠表，暗示他這個吏部侍郎不隨太子、敬王一流，而是如錦衣衛一般，效忠於皇上。
能在如今的朝堂安然行事多年，閔成哲又怎會是單純之人呢？
葉辭川很不喜歡被人利用，當眾拒了閔成哲也不好，便隨口道：“近日北鎮撫司公務繁忙，本千戶未必有時間赴約。眼下還有要務需處理，先行一步，告辭！”
閔成哲意會，“那便不耽誤千戶了，您慢走！”
說罷，他背身向馬車走去，趕著前往吏部點卯。
閔成哲端手走入吏部，便聽有官員在議閭州一事，頓步靜聽。
“曾大人，聽說你老家就在閭州附近？”
“是啊，閭州危矣！”
“怎麽了？不是說糧食還夠撐上一陣子嗎？”
“唉，昨日本官收到家書一封，糟糠哭訴閭州現況比想象中還要嚴重，若是一個月內等不到朝廷支援，只怕……只怕要易子而食，析骸而炊了。”
“曾大人，且不敢說這些！萬一被人聽了去，是要治你咒亂之罪的！”
閔成哲長嘆一聲，上前寬慰道：“柳尚書昨日還與我商議閭州災情，想必今日內閣議事，尚書大人定會提及。曾大人放寬心，朝廷定然不會至百姓於不顧。”
幾位大人見侍郎前來，趕忙行禮問好。
曾大人一同拜會，可他眉目間的憂愁難散，悵然一嘆：“只能借侍郎大人吉言了！”
可如今的朝廷，百姓還能相信嗎？
作者有話要說：
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