第69章 出獄
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第69章 出獄
宮中的召見緊急，兵部尚書宗翰明不敢耽擱即刻入宮，與錦衣衛指揮使孔琦先後入勤政殿議事。
聽聞皇上詢問起慶都如今兵力，宗翰明抿唇凝思，不提當今大齊已無能將可上陣，只是說道：“回皇上，慶都屬大齊首要，城內守備若調離抗敵，恐生變故！”
謝元叡的臉色很是難看，順著宗翰明的話說下去：“所以你的意思是眼下慶都的兵力只夠自保？”
這些年裏，慶都多地天災不斷，為了解決湑河下游水患，盡早開通外貿港口，朝廷為此支出了國庫的大半銀兩，不僅未見成效，還惹出了不小禍端。
如今國庫空虛，僅能勉強維持邊境守軍的軍需，加之近幾年除了沿海戰亂，鮮有大戰興起，故而這些年朝廷一直懈怠招兵強軍之事。
時下事態緊急，謝元叡雖早有預感大齊兵力不足，不想朝中竟已達無人手可用的地步。
難道是他錯了？不，他是九五之尊，絕不會有錯。大齊兵力不足是因為江山天災人禍不斷，國庫每年入不敷出，迫不得已才減少開支。若換做他皇兄未必能比他做得更好！他明明已經盡力了……
謝元叡猛然回想起十年前萬和殿內，謝元洮被眾兵掣肘，滿眼失望地看著他說：“定南王，你今日起義斥責朕治國無能，視百姓生死於不顧，可大齊為何千瘡百孔，難道你真的不明白嗎？”
“本王自然明白。”謝元叡當時直指謝元洮，怒斥，“就是你對那些貪官汙吏放任自流，致使天下百姓民不聊生！今日不論你如何辯駁，都難辭其咎。”
謝元洮的嘆息滿是無奈，“父皇駕崩前叮囑朕定要將你調離慶都，封地閭州，非召不得歸。可朕記得你鴻鵠滿志，總說要成為國之梁柱，便封你為‘定南王’，希望你能替皇兄替大齊鎮住東南。你今日攜沿海亂黨入都，可還記得自己曾經所願？”
謝元叡記得那時的他滿心全是大勝的喜悅，全然忽視了皇兄對他的失望。
謝元洮希望他能對東南亂象有所作為，到頭來他卻攜建越大軍起義入都，結果他換來的不是大齊的太平盛世，而是十年桎梏，現在他對朔陽侯百般提防，走的又何嘗不是謝元洮的老路？
謝元叡想撐著扶手坐下，不料抓了個空，險些跌坐在地，幸有魏順在一旁眼疾手快地上前將他扶住。
宗翰明仍舊面無表情，可心中卻是感慨萬千，當年鎮國將軍府穩固江山，大齊境內何處有異，陸老將軍便率一眾將士聽召出兵，從未延誤戰機。
可在慶都之亂後，新帝對鎮國將軍府與驃騎將軍府的將士們趕盡殺絕，多少精兵悍將死於自己人的刀下。
大齊將士的心，早就寒了。
宗翰明這些年總是懺悔自己當初的決定，他知道無法重新選擇，但每每想起往事仍是百感交集。
孔琦沈思片刻，上前一步奏明：“稟皇上，卑職有一事不知當講不當講。”
“講。”謝元叡被魏順攙扶著坐下，語氣滿是不耐煩。
孔琦：“北鎮撫司鎮撫使曾與卑職提過，在捉拿那些帶走慶都女子的歹人之前，錦衣衛就已經盯上天狼幫了。為探尋其他女子的下落，葉千戶暗中指使遮月樓的人埋伏在了天狼幫外。而天狼幫離朔陽城不遠，或可利用一二。”
他垂首上報，話音落下許久未得到回應，便猜到皇上因他方才的話生了怒氣，不敢擡頭看聖顏。
謝元叡瞇了瞇眼，喉間發出的悶聲似乎卷著胸中的憤懣，冷聲質問：“孔琦，朕任你為錦衣衛指揮使，是為了聽你說當今朝廷得靠一個江湖門派保佑嗎？”
孔琦聞聲當即下跪謝罪：“皇上息怒，卑職不是這個意思！”
他只是覺得撇開其他不談，遮月樓多有能人異士，葉辭川又曾在建越軍中屢立戰功，連梁總兵都誇他是不可多得的將才，況且眼下這些江湖人士離朔陽最近，要是他們能作朝廷的先鋒隊伍，定然大有裨益的，或可解決燃眉之急。
只是他一時心急，沒想到皇上對葉辭川的敵意竟如此深重。
宗翰明暗暗瞥了一眼，孔琦雖素來不與朝臣有交集，但相較於殺伐果決的前任錦衣衛指揮使，孔琦倒顯得平易近人了許多。
他不想和錦衣衛扯上關系，但考慮到孔琦所言確實不無道理，斟酌之後正聲向皇上奏表：“啟稟皇上，聽了孔指揮使方才所言，微臣有一計！”
謝元叡眉宇間愁雲未散，順勢問道：“何計？”
宗翰明答道：“皇上，為保慶都穩固，萬不可向外抽調兵力。但微臣記得離慶都百裏外的鄲州守備軍暫由忠武將軍領兵，忠武將軍智勇無雙，是此戰的極佳人選。只是……”
他佯裝一副為難的模樣，頓了頓後又道：“將軍常年行走於西沙，擅與刺惕草莽交戰，但對大齊東南較為陌生，沿海如今情況覆雜，上陣殺敵前還需熟悉戰場環境。因此正如孔指揮使所言，若遮月樓能為朝廷所用，作大軍的先行隊伍，我軍可大大減少損耗。”
宗翰明心想，朔陽侯蠶食大齊多年，中飽私囊，而大齊飽經風霜，大廈將傾，兩者相抗，大齊岌岌可危。
因此皇上才會計劃提前布局，想打朔陽侯一個措手不及，奈何朝廷眼下的確需要向外求援，若依舊自持尊貴體面，屆時叛軍入城，朝廷還有反抗的餘力嗎？
幾月前建越大軍抵抗琉島敵寇，當時朝廷是同意向江湖門派招安的，吏部更是前往鄢州游說，主動招攬遮月樓參軍，此事皇上也是知曉的。怎麽如今對江湖門派相助一事如此排斥，難道僅是因為葉辭川嗎？皇上到底在提防著什麽呢？
宗翰明面色凝重，一些大逆不道的話只敢在心裏說。
謝元叡緊抓著扶手，凝視了宗翰明與孔琦許久，似乎想在他們的神情中找出一絲破綻，但並未如願。
他仍對葉辭川的來歷留有疑心，因為此人和他皇兄確有幾分神似，他不敢也不能輕信。
孔琦暗暗觀察著皇上的臉色，見皇上只是猶豫並未果斷拒絕，想嘗試緩和皇上方才的不快，遂適時說道：“皇上，卑職認為江湖遲早要為我朝所用，葉辭川冠有武林盟主的名號，若他與遮月樓在此戰中替朝廷出面，綠林必然有所動搖，江山穩固定指日可待！”
魏順緩聲附和道：“奴婢也讚同孔指揮使說的，天下是主子的天下，江湖也該由主子管制才對，利用遮月樓探查消息乃大勢所趨，合情合理！倘若這些人抱有異議，主子也好殺雞儆猴！”
兩人的話霎時提醒了謝元叡，與其對葉辭川設防，倒不如趁機試探此人究竟心向何方。
謝元叡意味深長地頓首，而後說道：“即刻派忠武將軍領兵布防，提醒慶都往朔陽沿途各城早做準備，急召建越總兵梁介帶兵馳援。此外……”
他話語一滯，凝思之後續說：“命遮月樓協助北鎮撫司作先行探路，不得有誤。”
孔琦意會領旨，高聲應答：“卑職領命！”
宗翰明深覺聖心難測，身為臣子的他漸漸有些力不從心了，暗嘆了一聲，垂首領命：“微臣遵旨！”
——
褚明灃被捕下獄，皇上召朔陽侯即刻入都配合審查的聖旨連夜送至朔陽。
前幾日派去各城警示的手下沒有一人返回，傳信給太後也遲遲等不到回音，褚連嶂對此早有疑慮，時下再接旨意，猝然覺察到了異樣。
幾日不見翟英博的身影，他派去城門督管的主事也許久沒來覆命，命人前去府衙打聽也未得結果，城門守衛提起幾日前有大理寺官員現身，他猜測翟英博的突然消失或許與此有關。
看來慶都已經盯上朔陽了，那麽這道召他入都的聖旨當是別有目的，若是隨了謝元叡的心意，只怕他還未面聖便會突遭意外。
“看來是養了只白眼狼啊！”
褚連嶂心中腹誹著，面上沈穩地接下聖旨，隨後擡首對傳旨太監笑瞇瞇地說道：“公公一路舟車勞頓實在辛苦，不妨休息一夜，咱們明日再啟程如何？”
傳旨太監面色嚴肅，不打算改口：“雜家主子的意思是讓侯爺即刻啟程，做奴才的可不敢左了主子的意。”
褚連嶂的臉色逐漸陰沈，冷哼一聲後說道：“既然公公不願意留下，那便請吧！”
傳旨太監以為朔陽侯是準備動身了，正欲給侯爺讓道，可他剛一轉身忽感脖頸發涼，鮮血自傷口處噴湧而出，他甚至沒有太多的掙紮時間，便無力地倒在了地上。
府中的下人們對此毫不新奇，默不作聲地迅速擡走太監，將一地的血跡收拾幹凈。
親信從偏廳走到朔陽侯身後，低聲說道：“侯爺，不能去。”
此事明擺著有詐，皇上這是在等他們自投羅網。
褚連嶂冷聲：“本侯知道。你速速派人去慶都探聽灃兒被捕之事的虛實。”
親信頷首：“是！”
他剛走出正廳，便見一人行色匆匆地趕來，定睛一看，見此人是大少爺身邊的侍從，旋即對侯爺通傳：“侯爺，大少爺身邊的人來了！”
褚連嶂聽聞眉心一跳，快步走出正廳，對徑直走來的侍從詢問：“你怎麽來了？灃兒出事了？”
侍從臉上滿是郁色，趕忙將慶都近來發生的一切都告知侯爺，而後急迫道：“侯爺，小人回來的路上發現各城池開始嚴加盤查，便走了山路，耽擱了一些時間，大人怕是……求侯爺幫幫大人吧！”
褚連嶂面色凝重，轉頭看向了桌上的聖旨，看來謝元叡這是在拿他兒子威脅他。
什麽誣陷同僚、買兇暗殺朝廷命官，不過就是為了引他出手罷了。
褚連嶂輕蔑低笑，緊咬著牙關悶聲說道：“大齊江山早就是本侯的囊中之物，謝元叡既然想找死，那本侯就如他所願。”
他本想讓謝元叡再做幾年皇帝，等大齊江山敗落之時，褚家順勢繼位，掌天下大權。
謝元叡妄想用灃兒做要挾，也不看看自己的斤兩。皇位遲早是他的，此戰他也絕不會輸。
——
朔陽侯召集沿海各州城守備軍起兵的消息與慶都送來的密信先後抵達建越駐軍軍營。
幾名副將聞訊趕來主營詢問，見一向穩重的梁總兵竟是滿面怒氣。
梁介憤然拍案而起，怒喝：“朔陽侯這個老東西，十年前攪出一灘渾水不算，現在竟想自己領兵起義，他哪兒這天大的膽子！”
副將們面面相覷，一時啞口無言。
梁介將目光投向幾名副將，話語耐人尋味：“本將軍知道你們當中有人暗地裏聽命於兩州巡撫，也收到了朔陽侯造反的消息。今日各位來尋本將軍，是想問建越軍究竟要效忠於誰的吧！”
梁介見幾人不語默認，無奈地搖了搖頭，說：“你們要明白，如今沿海渾濁不堪，如何長久維系？大戰剛剛過去，百姓短時間內經不起禍亂了。本將軍決意領兵馳援朝廷，若有人依舊選擇效忠亂黨，或是怕死惜命，便不必再跟著了。”
他知道此戰中朝廷的勝算渺茫，率軍馳援極有可能步入鎮國將軍和驃騎將軍的後塵。可這十年裏，那些蛀蟲不斷蠶食著大齊，致使沿海境遇越發困苦，若讓這些亂黨得勢，大齊從此將會民不聊生。
十年前，他做出了一個錯誤的決定，現在他不想再走老路了。
有幾名副將低頭避開了梁總兵的眼神，立場已然明了。誰都知道此戰朔陽侯的贏面更大，跟隨朝廷只會落得和前朝諸將一樣的下落，建越軍不是梁介一個人的軍隊，他們當然可以選擇另擇其主。
高威筌神色逐漸黯淡，心中萬般糾結，當今皇帝曾經殘殺了他的兄弟，鎮國將軍府的雄兵毀於一旦，今日他要是跟隨梁總兵支援朝廷，便是對弟兄們的不義。
梁介失望地孤身向帳簾走去，經過高威筌時頓住了腳步，見他也無動於衷，遂嘆息了一聲，準備掀簾離開。
“將軍。”高威筌的聲音隱隱顫抖，似乎是在強忍著情緒，他緩緩轉身面向梁介，右手握拳錘在左胸，正聲道，“末將願隨將軍馳援慶都！”
不論如何，鎮國將軍府，永生永世忠於大齊，至死不變。
梁介擡手重重拍在了高威筌的肩上，頷首道：“好，即刻隨我入都！”
日暮將落之時，梁介帶著願意同行的將士啟程，高舉著大齊軍旗向慶都奔赴而去。
——
常平城外的山洞中，吳道悲渾身刺痛地醒來，頭腦昏沈地難以睜眼，痛苦地低吟了一聲。
左清川聞聲，來不及放下搗藥杵便匆匆跑來了，急忙詢問道：“這副藥感覺如何？”
吳道悲搖了搖頭，吃力地說道：“渾身疼，宛如針紮一般，還伴有灼心之感。”
左清川掐著自己的下巴尋思，喃喃道：“估計是劑量太猛了，你都扛不住，更別提那個病秧子了，得想辦法添點溫補的藥。”
吳道悲艱難地坐起身，只覺得那灼心之感越來越嚴重，預感到即將有大事發生，他擡手點六壬，意圖解開心中疑惑。
左清川回到山洞中的一塊大石邊，在上面鋪好一張白紙，重擬了一張方子。
這是對吳道悲試驗的第二十三副方劑了，把毒窟裏他們能采到的草藥幾乎都試了一遍。
好在遮月樓的人都在暗處護著，否則他也差點死在那裏頭。
左清川吹幹紙上墨跡，見吳道悲的臉色慘白，歪著頭問了句：“我很好奇，究竟是什麽人能讓你這麽個小道士冒著生命危險來毒窟找解藥？”
吳道悲緩聲道：“遇見故友前，小道曾算出化劫之人將至，只是多年過去，小道仍未參透劫數是什麽。”
當年他算到下山便會遇到替他化解大劫的人，結果剛出上門就看見渾身是傷的陸小將軍帶著一個半大的孩子前來。
他與陸小將軍十年未見，不知到底是他算錯了，還是沒到大劫的時候。他師父與陸小將軍的師父無相大師是故友，而陸小將軍極有可能是他的貴人，既然他和師父有了些解毒救人的頭緒，自然是能幫則幫。
“劫數？”左清川挑眉，對於別人的問題，他向來清明，於是簡明扼要地說道，“都說是劫數了，肯定是你最珍視的東西出事了。”
“珍視的東西？”吳道悲惑然，他是個修道之人，素來無欲無求，一時想不起有什麽東西是他覺得彌足珍貴的。
左清川擺了擺手，“你慢慢想，我得進城一趟。這幾味藥山上采不到，得去城裏的藥鋪買。”
他離開前，向陰暗處看去，低聲囑咐遮月樓的暗衛留下幾人看顧吳道悲。
左清川輕車熟路地下山向常平城走去，一路上左顧右盼，總覺得今日的城外有些奇怪。
他低聲道：“來個人。”
一名暗衛從草叢中走到左清川身邊待命，“聽從左神醫吩咐。”
左清川一邊琢磨著，一邊問道：“你們不是搞情報的嗎，常平最近出事了？”
常平雖不及沿海富饒，但有個常平王在，城池還算熱鬧，怎麽今日城門緊閉，還老有人在城外兜兜轉轉的。
暗衛細思之後搖頭道：“沒聽說常平有事發生，不過前幾日朔陽侯反了，這些人應當是逃來避難的。”
左清川撇了撇嘴，“我下山前說要入城，你們早知道常平最近不太平，怎麽不和我說一聲？”
暗衛為難道：“是神醫您自己說的，除非危急關頭，平日沒有你招呼，咱們不準出面，否則就……”
左神醫不抵觸遮月樓在暗中保護他，但總說他們不會做事，礙手礙腳的，於是就警告他們平時不要露頭，也不能隨意打攪他，否則就對他們下藥。
左清川指著暗衛，憤懣地半天說不出話，氣沖沖地背著背簍往回走，“你們但凡有葉隱一半的心眼子，我都不至於這麽費勁兒！”
暗衛嘟囔：“左神醫這話聽著，怎麽不像好話？”
左清川撇了撇嘴，轉言道：“朔陽侯反了是怎麽回事，快和我說說。”
暗衛：“是。半月前朔陽侯起兵……”
吳道悲掐算了一遍又一遍，胸口愁雲積累地越發濃厚，霎時坐立難安，強撐著身體的疼痛從幹草堆中爬起。
“你怎麽起來了？”左清川剛進山洞就看見吳道悲站起，甩手把背簍丟在一邊，上前將搖搖欲墜的他扶住。
吳道悲虛弱道：“你怎麽這麽快就回來了？”
“常平城門緊閉，進不去唄。”左清川索性和吳道悲聊起了剛剛打聽到的事，“據說半月前朔陽侯起兵造反，率軍直逼慶都。可皇上早有準備，命錦衣衛提前摸清朔陽動向，忠武將軍沿途布防，與叛軍對抗了兩天兩夜。”
其實遮月樓的暗衛對他說的是，入朝做官的葉長安率遮月樓一眾人手和錦衣衛偷偷潛入朔陽與其他反叛州城，提前查清叛軍人數與糧草數量，還偷聽到了他們的行軍路線，讓大齊軍早做準備，這才扭轉了本來懸殊的戰局。
不過他向吳道悲隱瞞了來歷，一些事兒就不必要細說了。
吳道悲問：“那……是誰贏了？”
左清川續說：“朝廷派出的軍隊很久就落了下風，但建越總兵梁介帶著大軍及時趕到，與忠武將軍前後夾擊。叛軍對梁總兵的到來始料未及，腹背受敵之下，逼不得已決定向南奔逃。朝廷早有指令，命各城緊閉城門，叛軍一時沒了落腳之地，只能占了一處城外道觀偃息旗鼓。”
“你說什麽！”平日裏懨懨的吳道悲倏地放聲質問，“可知是何處的道觀？”
難怪他總覺得不安，叛軍向南逃跑，豈不是會路過梨州？
左清川被吳道悲突然的表現嚇了一跳，見他這般著急，立即說道：“據說是梨州城外的清雲觀。怎麽，與你有關嗎？”
“清雲觀……”吳道悲踉蹌了一步，顧不得太多，攀著洞壁向外走去，“師父和師兄弟都在觀裏，我得馬上回去！”
左清川立馬將人攔住，勸說道：“不是我想攔著，以你現在的情況，別說去梨州了，自己下山都難！況且你一個道士，能拿那些叛軍怎麽樣，你確定能保住觀裏的其他人嗎？既然力不從心，就不要去添亂！”
“可那是貧道的出身之地，怎能棄之不顧！”吳道悲不甘心地繼續向外走去，不慎踩到了石塊，跌坐在了地上。
他悲痛地抱緊雙臂，不停自責：“要是沒離開清雲觀就好了，至少在師父和師兄弟身邊，能夠相互照顧著。都怪我！”
因他十年前答應陸小將軍替空山寺僧人收屍，便下了山來到空山寺，雖然時常回觀裏探望，但這些年他還是久住在空山寺，替那些亡故的僧人掃墓，勉強收拾好大火之後廢墟，還幫忙搭建出了一間小廟。
他近日忽感會再見到故人，於是潛心研究解藥，已多日沒有回清雲觀了。
若師兄弟們因此出了事，他甚至連最後一面都見不上，怎可能不焦急呢？
左清川面露難色，遮月樓想讓他早日動身前往慶都，可好歹也和吳道悲相處了一段時間，當真不管不顧也說不過去。
他將目光投向暗處，不知遮月樓的人願不願意送吳道悲回梨州。
吳道悲攀著洞壁再一次站起，蹣跚著向外挪步。此時，天際乍響驚雷，似是暴雨將至之象，他頓步仰首以觀天象，驀然凝眉怔神，久久不語。
左清川見吳道悲楞在原地，以為他這是放棄了，便問道：“你在想什麽？”
吳道悲緩緩擡手，指著南方幽幽說道：“那是梨州的方向。”
左清川看了一眼四周，頷首確定：“好像是吧。”
“方才一道驚雷後，天際忽現霞光，那是紫薇之象。”吳道悲望著天邊驚詫地瞪大了眼睛，不敢置信道，“破局之人出現了！”
——
梨州城外。
兩軍前後夾擊，將叛軍逼上了梨山，忠武將軍餘鵬率兵迅速將山下包圍，並與前來支援的建越軍匯合。
“忠武將軍餘鵬求見梁總兵！”餘鵬策馬靠近山陰，派小兵先一步前去通報。
少頃，不遠處的軍旗揮舞示意，餘鵬見狀面色大喜，旋即率人駕馬前行。
梁介問詢行至軍前，與前來的忠武將軍會面，恭敬道：“餘將軍，此戰艱險，各位辛苦了！”
餘鵬抱拳一躬，聲音鏗鏘有力：“若不是梁總兵率軍相助，大軍恐怕撐不了多久。梁總兵，請受晚輩一拜！”
“不必！這怎麽使得？”梁介大步上前托起餘鵬雙肘，“戰場兒女沒有這麽多禮節，如今叛軍就在這梨山之上，咱們需早作對策！餘將軍，不妨入帳相談？”
與建越軍匯合商議，同樣是餘鵬的目的，他不假思索道：“請梁將軍帶路。”
一同前來的高威筌註意到餘鵬帶來的人中有個熟悉面孔，瞇眼細查後，驚呼：“辭川，好久不見！”
梁介聞聲回首，見到葉辭川時亦是驚喜，“你怎麽也來了？”
當日他帶葉辭川入都面聖，原以為皇上能看到葉辭川的才能，賜他入朝效力，沒想到最後竟去了錦衣衛。
時下能在這裏見到葉辭川，梁介也很是意外，難道朝廷在那之後又給葉辭川調了官職？
葉辭川從小就在山林間長大，又跟著葉隱和江雲修習武，個子本就比同齡人長得要快。
葉隱總擔心苛待了他，所以養了只牛在山上，每日牛乳不斷，又隔三差五地讓江雲修宰雞殺羊，專門給他補身體，如今他才剛過十八歲，個子就竄得比其他人要高上一頭，在人群中很是紮眼。
聽見梁介和高威筌的招呼，葉辭川笑著出列微躬，“梁將軍，高副將，許久不見了！”
二人皆是他的伯樂，若是沒有他們相助，僅靠著他自己的實力，只怕很難這麽快進入慶都，也無法順利見到葉隱。
餘鵬見勢說道：“這一戰多虧了葉千戶，若不是錦衣衛和遮月樓的人提前摸清叛軍的底細，讓大軍提前設防，我們恐怕等不到梁將軍你們來了。”
葉辭川和遮月樓的能力，梁介和高威筌有目共睹，兩人同是滿意地註視著葉辭川點了點頭。
梁介上前拍了拍葉辭川的肩膀，豪氣一笑，說：“好小子，身子骨又結實了不少！走，咱們進帳聊！”
營帳是臨時搭的，篷布被風吹得呼呼作響，士兵用沙包壓好營帳四周，以防被山風吹垮。
這裏雖然看著簡陋，但營帳中的沙盤卻是精心設計過的，已將梨州城外的大致道路畫出，中心空出了一塊，想必是他們前方的梨山。
梁介見入帳的都是可信之人，遂拿起沙盤邊上的樹枝說道：“梨州附近的情況大致打探清楚了，但叛軍上山後，就把山門堵了起來，我們的人擔心打草驚蛇，不敢貿然進入。”
他說著，將目光投向了葉辭川。建越軍善海戰，忠武將軍多與刺惕部草匪交手，在場的兩支軍隊都不熟悉大齊境內作戰，若不是提前摸清了叛軍底細，他們誰也不敢說自己的軍隊能真正打贏朔陽侯。
朔陽侯的援軍很快就會抵達梨州，而他們這兩支軍隊卻沒有後援，所以他們必須要在叛軍到來之前，擒住朔陽侯。
原先他和高副將商議，他們與其坐以待斃，不如強攻上山，這的確很冒險，但也值得一試。
沒想到葉辭川竟然帶著遮月樓的人手來了，無疑為大軍辟出了一條新的策略。
葉辭川感受到梁介的眼神，並未著急答應，而是凝視著梨山腳下的一片荒地出了神。
他好像來過這裏，迷迷糊糊地記起葉隱帶著他從小路下山，走出了這片荒地，他的小字“長安”好像就是葉隱在這裏給他起的。
“葉千戶？”餘鵬輕喚了一聲。
葉辭川聞聲回過神來，在眾人期盼的目光中回應道：“晚輩會想辦法帶兄弟們山上探路，各位盡早做好準備，以防援軍從背後偷襲。”
梨山層巒疊翠，秋色染不盡青林，壑谷之間秀水流長，映出一番蔥郁盛景，而紅墻青瓦的清雲觀掩映於蒼松翠柏之中，俯瞰著整座梨州城。
往日的清雲觀青煙不斷，常見道長內外掃灑。可近日的道觀不見青煙，也無道長進出，取而代之的是手握利兵的將士。
褚連嶂身著輕甲，位居總將之首，他睨視著眾人，正聲號令：“即日起，自山門起十步一關，五步一崗，發現異樣立即呈報！”
說罷，他看向其中一名將軍，囑意：“李將軍，你負責在山中各處設置陷阱，以防有人偷潛進山！”
李將軍應聲：“是！”
褚連嶂微微仰首，盡管被逼退至梨山，他依舊認為自己勝券在握，高聲道：“我們的援軍很快就到，殲滅山下軍隊後，大齊將再無抵抗之力。待本侯登基，定不忘諸位相助之情，屆時榮華富貴我等共享！”
“末將定全力效忠侯爺！”
正殿中眾將齊聲，不知是誰改了口，喊了聲：“皇上萬歲萬萬歲！”
而後殿中其他人也都換了稱呼，對朔陽侯俯首稱臣，高呼：“皇上萬歲萬萬歲！”
褚連嶂饜足地擡起下巴，恣意享受著眾將士的朝拜。終有一日，他會在皇城中大殿上，再受萬人參拜！
見梨山上的防守再一次戒嚴，跟隨葉辭川躲在暗處伺機行動的韋游低聲詢問：“還有辦法上山嗎？”
葉辭川未答，靜靜觀察著叛軍巡查輪崗的規律。
韋游不悅地冷哼了一聲扭開臉，要不是皇上疑心葉辭川有投敵背朝之嫌，命錦衣衛時刻盯著他，北鎮撫司才不想摻和這些事。
葉辭川面色凝重地叫來戈綏，兩人擡頭向上看，而後交換了一個眼神，很快就有了對策。
“鎮撫使。”葉辭川低喚了一聲。
韋游瞥了他一眼，應道：“怎麽？”
葉辭川指了指綠蔭茂盛的山林，問：“錦衣衛的輕功如何，可有把握從山腳悄無聲息地摸上去？”
韋游見葉辭川指著樹，旋即明白對方的意思，這是不打算走山路，而是想用樹蔭藏身，借輕功上山。
被葉辭川這麽一問，韋游自詡輕功不錯，但不能保證帶來的所有錦衣衛都能做到，於是說道：“錦衣衛不乏能力出眾之人，大家各有所長，所以不是所有人都能做到。”
“我知道。”葉辭川點頭。
韋游被葉辭川冷淡的回應堵住了嘴，他其實是想說錦衣衛未必比遮月樓差，只是一些人在輕功這方面上略顯遜色而已，怎知葉辭川根本不在乎這些。
短暫的語塞後，韋游撇嘴道：“我去調人。”
葉辭川在等待之時，與遮月樓眾人商議了上山計劃，見韋游帶人前來，微微側首道：“跟我走吧！”
韋游追問：“你們打算怎麽安排？”
錦衣衛加上遮月樓的人，少說也有二十，就這麽漫無目的地進山，就不怕打草驚蛇嗎？
葉辭川淡然道：“其他人自有去處，你們跟著我就好，反正這才是你們的目的。”
韋游冷聲道：“你既然明白，就最好老實點。”
葉辭川帶著幾人在山腳尋了一處密林，擡頭向山上看去，目測一會該如何落腳，淡漠道：“一會跟著我的步伐走，山上之後不要說話，不能發出任何聲響，以免引起敵人註意。”
韋游見自己被一個千戶指使，甚覺不悅，但還是配合地回應道：“知道了。”
葉辭川點了點頭，旋即疾跑上前，輕踏樹側，借力一躍而上，落在了高樹之上，他回頭對錦衣衛等人招了招手，隨即繼續向山上躍進。
韋游將葉辭川的卓絕身法盡收眼底，一時瞠目。他聽其他錦衣衛讚揚過葉辭川的輕功，當時他不以為意，如今看來只覺得自己一向得意的輕功在葉辭川面前也不過如此。
眼看著離葉辭川的距離越來越遠，韋游趕忙飛身跟上，不久後便見葉辭川蹲在樹上記錄著什麽，沒多久就收起冊子繼續巡查這座山林。
韋游跳到葉辭川方才停留的樹上向下看，瞇著眼看了許久才發現雜草之下的陷阱，心中更是暗暗稱讚。
越往上巡防越密集，遮月樓四散的人手逐漸匯聚，準備等一個機會再入觀。
葉辭川身著一襲黑衣靜靠在樹上，月暉穿過樹葉在他身上灑下斑駁的樹影，令他看起來愈發孤漠。
韋游眼看著月輪漸落，過不了多久便是日出，他們要是再繼續耽擱著，只怕不好撤離。
想到葉辭川山上前的提醒，他便沒有出聲詢問，只是擡手示意身後的錦衣衛，示意他們隨時準備撤退。
葉辭川盤算著時刻，見守在山門外的士兵開始松懈打哈欠，再等了一會就見輪值的士兵前來換崗。
士兵交接之時，忽聽頭上樹葉突然沙沙作響，擡頭細看又什麽都看不見，想著是鳥兒離巢發出的聲音。
蟄伏了一夜的遮月樓弟子以極快的速度巡查了整座道觀，在所有士兵完成輪值之前迅速撤離，前後不過短短半盞茶的功夫。
韋游和其他錦衣衛甚至來不及跟上葉辭川，就看不見他的身影了，才知這一路是葉辭川有意讓他們跟著，更是明白以葉辭川的身手若是真想要投敵，隨時都可以離開軍營離開朝廷，但他沒有這麽做。
梁介、高威筌與餘鵬徹夜不眠，守在軍中等待著山上的消息，不論是遮月樓的人不幸暴露，還是朔陽侯的援軍趕到，他們都要做好迎敵的準備。
朝暉薄明，輕雲出岫，梨山上仍沒有聲響傳出。
高威筌在帳中來回踱步，憂心道：“這都一個晚上了，辭川怎麽還沒回來？不會是出事了吧！”
梁介眉頭不展，沈聲說道：“要是今日午時他們還沒下來，我們就準備強攻！”
“不必等到午時。”葉辭川掀開帳簾，緩步走入，“我們回來了。”
他的手中拿著幾份地圖，均是遮月樓的弟子所作，因為趕著回來報信，便來不及整理。
葉辭川將幾份地圖平攤在桌上，而後捏了一團泥土放在沙盤正中，作出山林模樣，而後撿起樹枝劃上幾條可直達清雲觀的捷徑，再插上不同顏色的小旗，標記處敵軍設置的陷阱所在。
他指著幾處要關提示道：“這兩條路是叛軍巡查的必經之路，要是直接從這裏山上，恐怕難以突破。”
梁介沈思後道：“可除了這兩條大路，就剩山野小路了，大軍進攻走小路，兵力必有所減，我認為不可。”
葉辭川是認同這一點的，再者，叛軍為防止暗探山上，在小路上設置了不少陷阱，對行軍也是不利。
他擡手指向了山腳的一處荒地，緩聲道：“晚輩找到了一條上山的小路，叛軍似乎還沒發現，我軍或可聲東擊西，攻其不備。”
餘鵬聞言大喜，當即上前傾聽詳盡策略，再看見葉辭川時，他已是滿眼欽佩。
面對幾人的讚許，葉辭川卻是不卑不亢，泰然處之，鎮定地註視著山背的小路，一副若有所思的模樣。
褚連嶂緊握著佩刀在正殿中靜候，昨日徹夜不眠，今日也不敢松懈半分，時刻期盼著援軍抵達。
親信多次想要勸阻侯爺休息片刻，可褚連嶂毫不理會，更加提防著周遭所有人。
褚連嶂知道沿海勢力各懷鬼胎，所以從一開始就沒打算將全部兵力帶上，而是選擇親自帶領部分兵力向慶都進攻，誘敵深入。
等朝廷的軍隊匯聚，他的援軍從背後包抄，將他們一網打盡，屆時他的軍隊再入慶都將暢通無阻。
可這一路走來，褚連嶂總覺得自己的計劃都在朝廷的意料之內，對大齊軍多次偷襲竟屢屢失利，他便開始懷疑身邊可能出現了叛徒。他必須安然等到援軍抵達，故而對誰都不會輕信。
“侯爺！”士兵還未入殿，他的喊聲便先一步傳到褚連嶂的耳朵裏。
褚連嶂當即起身，雙目期盼地問：“是援軍來了？”
士兵慌忙地搖了搖頭，“不，是大齊軍攻上來了！”
褚連嶂眼皮子一跳，惑然道：“可看清楚他們有幾位主將，從何處上山？”
士兵答道：“兩位，其中一人是前幾日與我們交手的忠武將軍，另一人是建越總兵梁介。他們從大路強攻上來的，咱們的幾位將軍已經率兵前去抗敵了，命屬下前來詢問侯爺之後的計策。”
褚連嶂輕蔑嗤笑，旋即說道：“按照之前的計劃，放他們山上，然後關門捉賊，兩面夾擊。”
他手中的兵力與大齊軍的數量近乎持平，他們又占了地理之優，提前在山中設防，只要大齊軍敢上山，他們的人便即刻從兩側把人包圍，速速將其剿滅。
士兵重重點頭，“是！”
他疾步跑出道觀正殿，向山腰跑去通報，並未發現道觀後山的草叢有輕微晃動。
葉辭川憑借兒時的記憶，帶著遮月樓、錦衣衛與剩餘人馬從小路摸上道觀後山，悄然趴在墻頭觀察觀內兵力部署。
高威筌迅速分清局勢，安排人手：“辭川，你帶一隊人下山接應將軍，剩餘人手隨我攻入道觀，擒住反賊首領。”
葉辭川頷首聽命，帶領一隊士兵從清雲觀後山繞到前門。
見源源不斷的士兵向山下攻打，葉辭川拔出腰間佩劍孤雪，高呼一聲：“殺！”
叛軍未預料到身後有敵襲，連忙回身抗敵，可道觀中緊接著也傳出肅殺號令，原本的計劃被瞬間打亂。
褚連嶂握著佩刀的手不自覺地顫抖，全然沒想到大齊軍這麽快就攻了上來，他咬牙抱怨：“那些人都是幹什麽吃的？虧本侯花了那麽錢養著！”
此時正殿一角，玄平道長帶領清雲觀一眾弟子安然盤坐，與褚連嶂的癲狂截然不同。
玄平道長閉眼靜思，恍惚間感受到空山寺的那場滔天災禍，十年前他外出雲游，回山時才知摯友已故，甚感悲愴。
沒想到時移世易，同樣的事情發生在了清雲觀。他該說這是與摯友的緣分，還是可惜這天下諸侯暴虐。
正殿的怒聲漸漸消弱，玄平道長幽幽睜眼，見朔陽侯的人影不見了。
“別動，別出聲，否則我殺了你。”褚連嶂藏在玄平道長身後，低聲警告道。
旁邊其他道士畏懼地驚呼出聲，看見褚連嶂狠辣的目光，以及他抵在玄平道長後腰的短刃後，眾人逼不得已又坐回了原先的位置上。
褚連嶂從一名道士身上扒下袍子給自己披上，藏匿在了人群中。
高威筌帶來的士兵與觀中叛軍對抗，趁著混亂之際，高威筌悄然來到了正殿，輕推開殿門警惕地向內看去。
見殿內只有被叛軍挾持的道士，沒發現朔陽侯的身影，正欲去他處尋找，便聽殿內傳出一聲：“他在這裏！”
褚連嶂怒視著暴露了他行蹤的玄平道長，當即就要動手殺人。一旁的道士拼命撲向褚連嶂，想要保全道長的性命。
好在玄平道長躲避地及時，沒有傷到要害，道士立即上前將他拉到了一邊。
高威筌聞聲入殿，拔刀沖向褚連嶂。而褚連嶂也不示弱，直接踹開了掣肘自己的道士，橫刀抗住了高威筌的劈砍。
褚連嶂擡腕揮開高威筌的刀，隨即轉腕向他腹部砍去，左右橫刀不斷，將高威筌生生逼出正殿。
退至空地，高威筌立即躲開褚連嶂的招式，再抽身截斷褚連嶂的進攻，兩柄長刀瞬時擦出了銀花。
高威筌還想再攻，清雲觀內的叛軍反應過來一擁而上，攔住了他的去路。他還想截住朔陽侯，可眼下分身乏術，與無暇顧及賊首。
褚連嶂立即向偏殿跑去，山外混戰不斷，還是清雲觀內更安全一些。
“殺了反賊！”正殿傳出怒聲，清雲觀一眾道士沖出殿門，想加入大齊軍隊抗敵。
師父說朔陽侯要是贏了，新君如此暴虐，此後定是民不聊生，倒不如當下殊死一搏，拼出一條生路。
葉辭川握住叛軍手中長|槍，旋步側身揮劍，斷人生路，倏地轉腕將長|槍擲出，直接捅傷兩名叛軍。
戈綏自高墻一躍而下，沿途絞殺敵軍向葉辭川靠近，稟報道：“發現褚連嶂的下落了，就在清雲觀偏殿門前。”
戈綏的話音剛落，葉辭川再刺傷一人後，踩著叛軍的身體躍上高墻，飛身截斷了褚連嶂的去路。
來人速度太快，褚連嶂差點沒反應過來，認清來者敵意後，立馬拔刀以對。
葉辭川出手沒有太多花架子，招招刺向命門，逼得褚連嶂節節敗退。
褚連嶂吃力地反抗，看清敵手的面貌後，大驚失色：“你是……”
葉辭川不聽褚連嶂說話，揮劍錯開對方長刀，對其手腕刺去。褚連嶂趕忙退避，劍鋒刺中刀身，發出尖銳響聲，震得他虎口發疼、臂膀麻痹。
趁著褚連嶂虛力之時，葉辭川雲步上前，直沖褚連嶂命門，此時一道聲音在他腦中響起：“對，就是這樣，殺了他！”
葉辭川驚醒，不對，他原意是想留褚連嶂活口，將人帶回詔獄審問，逼他供出其他黨羽，為何會萌生歹念，這麽想殺了褚連嶂？
“殺了他！”
厲聲不斷在腦洞回蕩，葉辭川疼得腳步一頓，給了褚連嶂可乘之機。
褚連嶂自知敵不過，果決地逃出清雲觀，意圖尋求將士庇佑。
葉辭川緊咬牙關，迅速鎮定心緒，執劍跟上了褚連嶂。
褚連嶂見勢不斷後撤，並向不遠處的兩名將軍求援。
李將軍看清朔陽侯的退路，連忙大喊：“侯爺，不能退了！”
朔陽侯還未反應過來，便踩了個空，失足落入了一處深坑，埋在坑底的尖銳竹刺瞬間穿透他的身軀，體內的血液剎那間流失，原本清明的目光逐漸迷離。
他隱約看見一人緩步來到了坑邊，低頭註視著他，他吃力地擡手指著那人，“謝……”
尖刺穿透了褚連嶂的喉嚨，最後一句話終是未能說出口，他的手最終無力地垂下，再無生氣。
葉辭川緊蹙眉頭，仇視著褚連嶂，方才一瞬，他好像想起了一些往事。
那時他還是前朝九皇子，父皇結束了一天的朝政，疲倦地來到母妃宮中，見他正在看書，便與他閑談了起來。
他記得父皇以院中大樹警示過他，“如今朔陽侯就是這顆大樹，他的勢力如同樹根，在沿海這片土地上盤根錯節地生長，很快就要破土了。若有一日，皇兒能夠將這棵樹拔除，定不能心慈手軟！到那時樹倒猢猻散，朕聰明的皇兒就知道該如何收尾了。”
葉辭川心生愧疚，是他方才的猶豫，差點放走了褚連嶂。或許是蒼天有眼，父皇庇佑，還是結果了褚連嶂這條爛命。
褚連嶂意外身死也好，他現在作為朝臣，直接殺了褚連嶂或許會讓皇上生疑，而將他帶回慶都，有太後在，只怕此事不好推進。
而褚連嶂一死，他的勢力為求自保，定然會想方設法躲藏。既然有所動作，必然掀起波瀾，葉辭川篤信自己一定會將這些蛀蟲一一找出。
高威筌好不容易打退清雲觀中的叛軍，想來支援葉辭川，就看見他站在深坑邊一動不動，遂走上前查看。
見褚連嶂死在了他們自己挖的陷阱中，高威筌大聲喝道：“賊首已死，爾等叛軍還不投降？”
梨山上的兵戎瞬時停下，叛軍面面相覷，眼下朔陽侯已死，這一戰也沒有打下去的必要了，於是紛紛跪地投降。
朔陽侯的援軍終於抵達了梨州，大戰一觸即發，卻在得知朔陽侯已然身死後，援軍轟然潰散，領兵者慌忙逃竄，最終被大齊軍生擒，交由錦衣衛扣押入都。
——
常平城郊。
吳道悲還是決定返回梨州探視，清雲觀是他的家，他必須回去。
左清川冷哼一聲：“走吧，死在半路上沒人管你。”
他說著，包好了幾服藥，用幹草紮好，塞進吳道悲手裏，“反正你身上的毒也解得差不多了，趕緊走！”
見左清川嘴上不饒人，所做之事皆是關心之舉，吳道悲由衷微笑，對左清川鄭重一拜：“福生無量天尊。多謝恩人近日關照，小道回清雲觀探望後，還會來到空山寺的。”
左清川挑眉，“你和我說這些有什麽用？”
吳道悲笑著搖了搖頭，“是小道用自己的微末伎倆算到，我們很快會再見到的。山水有相逢，再會！”
他理了理衣袍，對左清川再一拜，轉身走出了山洞。
左清川靠著洞壁，目送著吳道悲下山，懶散地伸了個懶腰，對暗處說道：“我們也啟程吧，好久沒見那個病秧子了。”
暗衛悄然現身：“是！”
——
九月的慶都已有了些許寒意，可朝臣們知道，眼下最難忍的絕非秋涼，而是聖上的怒意。
官員們入宮後快步趕往宣德殿早朝，在太監的高呼聲中，先後入殿參拜。
刑部尚書張英奕率先出列啟奏：“稟皇上，今查明朔陽侯私收稅款，暴虐百姓，強擄女子，豢養私兵，以爵位之便與義州、杉州、琚州等八座州城府衙暗中勾結，私自召集各城守備起義，妄圖謀反，此乃大逆不道、以下犯上之舉。請皇上明鑒！”
謝元叡面色陰沈，輕呵了一聲，冷聲說道：“好一個朔陽侯！若不是朕的幾位將軍，大齊真要改朝換代，是不是啊？”
他掃視著朝堂眾臣，想看看有多少人已經做好準備，奉朔陽侯為新主了。
大臣們垂首不敢言，紛紛跪地齊聲道：“皇上息怒！”
謝元叡手握成拳，再次看向張英奕，問道：“朕命三法司徹查朔陽與禮部侍郎褚明灃，可有結果了？”
張英奕拿出第二份奏折，奏明：“回皇上，刑部著人查抄朔陽侯府，發現白銀五百萬兩，珍寶八箱，古玩字畫若幹，對比府中賬目，仍有部分明目不詳。禮部侍郎褚明灃府中查出白銀二十萬兩，珍寶古玩字畫若幹，也有部分明目需要細查。”
謝元叡深吸了一口氣，對戶部尚書林高懿問道：“戶部，如今大齊國庫每年收入多少？”
被點到的林高懿心下一驚，垂首答道：“回皇上，不算納糧鹽稅等，約莫兩百萬兩。”
“兩百萬！”謝元叡笑出了聲，面上卻無半分笑意，將手邊的奏折用力扔了下去，“一個朔陽侯府中藏了五百萬兩白銀，比大齊國庫還有富有，朕倒要問問你們大臣，究竟是怎麽辦事的！”
眾臣不敢擡頭，他們既不敢認瀆職之罪，又不想與如今的朔陽侯扯上關系，只能不停勸說皇上息怒。
謝元叡聽不清這些廢話，起身憤然道：“此事交由三法司處理，查，給朕嚴查！朕倒要看看，究竟是誰在朝中和反賊沆瀣一氣！”
刑部尚書張英奕，與大理寺卿、都察院禦史應聲受命：“微臣接旨！”
謝元叡的胸口怒意翻湧，忽覺暈眩頭疼，乏力地坐回龍椅，緩了許久才道：“有罰也有賞，朕要好好犒賞參與此戰的將士們。忠武將軍、建越總兵賞銀萬兩，其他參戰將士均按品階賞賜，功績突出者官升一階。”
褚連嶂一事也算是對他的警醒，即日起大齊需重視兵力儲備，他不想再經歷孤立無援的窘迫了。
早朝不過幾個時辰，可大臣們都明白，朝堂的變革恐怕才剛剛開始。
當日，兩道聖旨一齊送到了北鎮撫司詔獄中。
其中一名宣旨太監展開聖旨高聲道：“奉天承運皇帝詔曰，罪臣褚陵違抗皇命，私自入都，朕念其有冤在身，系不得已為之，故將其遣返回老家，此生不得再入慶都，欽此。”
褚陵驚愕地聽完聖旨，卻沒有接過，緊抓著衣角向宣旨太監請求：“公公，皇上既已知罪臣有冤，能否聽罪臣申辯一句？”
宣旨太監俯身將聖旨遞到褚陵面前，輕聲安撫道：“皇上已查明朔陽侯褚連嶂強擄少女一事，也命刑部關註了令姐的案子。如今褚連嶂已死，其夫人與府中下人對此事供認不諱，算是告慰令姐冤屈了。這聖旨，您收下吧！”
“姐姐……謝皇上！”褚陵俯首叩謝，雙手顫抖著接下聖旨，姐姐終於能在九泉之下瞑目了。
另一名宣旨太監托著聖旨走到了另一間牢門前，尖聲道：“陸淵渟接旨！”
“陸淵渟？”聽到這個名字，褚陵頓時收住了熱淚，不敢置信地看向隔壁牢房中與他一同關在此處一月有餘的人。
葉隱緩緩睜眼，跪地應聲：“草民接旨。”
“奉天承運皇帝詔曰，前鎮國將軍府長子陸淵渟心系大齊，願為我朝所用，系朕特意下派至越州暗調鹽稅一事的眼線，誤被河道總督衙門糾察緝捕，實屬意外之舉，命北鎮撫司即刻放人。陸淵渟既已回朝，即日起任職刑部主事，為大齊審查公正，欽此。”
宣旨太監俯下身，雙手將聖旨遞上，而後低聲道：“陸大人，皇上體恤大人含冤，特賜了一杯美酒給大人您。”
“別喝！”褚陵下意識地想要阻止。
他在寧州差點遇險，幸虧有支商隊路過將他救下，後來他們還把他順利送入慶都。
恰逢陸淵渟也在那個時候被捕，據說他手裏也有一支寧州的商隊，他思來想去，總覺得這件事很可能與陸淵渟有關。
況且皇上就算要賞賜，怎會只賞一杯酒，這一看就不像是什麽好事。他這些時日與陸淵渟相處得也還不錯，不能就這麽看人出事。
葉隱垂眸凝視著太監遞來的酒，他很清楚這一杯是毒酒，但絕不致命，謝元叡將他放在了刑部，便是希望他去做查出朝中亂黨的馬前卒，所以是不會讓他輕易死掉的。
他已經幫謝元叡除掉了朔陽侯，而大齊之亂絕非一個朔陽侯能夠造成的，謝元叡顯然也明白這一點，所以讓他進入刑部，便是在借刀殺人。
他很樂意成為這把刀，因為接下來要殺的，都是他想殺的人。
葉隱沈穩地拿起玉盞，將美酒一飲而盡，烈酒灼燒著他的喉管，似乎穿透他的肺腑。
他緩緩將玉盞放下，輕聲嘆了一句：“好酒。”
聖旨示下，錦衣衛不敢耽擱，即刻釋放陸淵渟。
葉隱臨走前，轉身面向褚陵，笑著說道：“褚大人，只要心懷百姓，不論身於何處，皆是坦途。再會。”
褚陵怔然，反覆思考著這些話，無奈地長嘆一聲，他已經不是官員了，能為百姓做什麽呢？
他換了一身幹凈衣服，離開了羈押他一個月的詔獄。再見到陽光時，他站在原地閉上了雙眼，適應了許久才能睜眼。
再想遠處看去時，那輛接走陸淵渟的馬車已經駛遠。
褚陵心中暗道：他們真的還會再見嗎？
易小聞得知主子今日出獄的消息，第一時間駕車來接了，誰能想到主子一上車便開始咯血，盜汗不止，連忙讓趕車的人再快一點：“主子就要不行了，快！”
他們以商會的名義在慶都置辦了宅子，朝廷查不到遮月樓的頭上。
馬車一刻不敢聽，疾馳向南城，最終停在了一處幽靜的小院。
“快來搭把手！”易小聞只有主子肩膀高，根本扶不住人。
偽裝成車夫的遮月樓手下立即幫忙將主子扶下馬車，一左一右地將人攙進宅子。
一道黑影翩然躍下，停在了葉隱身前，俯身將人背起，沈著臉色向臥房走去。
“長安……”葉隱有氣無力地輕喚，他知道此刻背著自己的人是誰。
在來的路上，葉辭川多次告誡自己，定要好生斥責葉隱這般冒險的行為，可當他親眼見到葉隱，什麽責備的話都說不出來了。
“是我。”
“長安。”葉隱又喚了一聲，虛弱的聲音中帶著幾分寬慰，似是想安撫葉辭川此刻的生氣。
葉辭川低哼了一聲，走進臥房，見葉隱輕輕放在了床榻上，右手顫抖著理了理葉隱有些淩亂的頭發，強忍著心疼回應道：“我在的，我沒走。”
葉隱安心地笑了笑，艱難地睜開雙眼，想要看清葉辭川的樣子，聲音越發低弱，“長安。”
葉辭川緊握著葉隱的手，放在了自己臉側，發現葉隱的體溫越來越冷，於是哈氣想要給他暖手，絮絮叨叨地說道：“葉隱，我再也不走了，以後不論你怎麽趕我，我都不會離開你的。”
遮月樓想盡一切辦法細心養護的葉隱，怎麽變成了這副模樣？
作者有話要說：
雖然有點晚了，但還是祝大家新年快樂，身體健康，萬事順遂！
一萬六的長更就當做是送給大家的新年禮物啦！
最近忙著過年，稿子都是扣時間寫的，消失了幾天，見諒見諒~
感謝觀閱！
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宮中的召見緊急，兵部尚書宗翰明不敢耽擱即刻入宮，與錦衣衛指揮使孔琦先後入勤政殿議事。
聽聞皇上詢問起慶都如今兵力，宗翰明抿唇凝思，不提當今大齊已無能將可上陣，只是說道：“回皇上，慶都屬大齊首要，城內守備若調離抗敵，恐生變故！”
謝元叡的臉色很是難看，順著宗翰明的話說下去：“所以你的意思是眼下慶都的兵力只夠自保？”
這些年裏，慶都多地天災不斷，為了解決湑河下游水患，盡早開通外貿港口，朝廷為此支出了國庫的大半銀兩，不僅未見成效，還惹出了不小禍端。
如今國庫空虛，僅能勉強維持邊境守軍的軍需，加之近幾年除了沿海戰亂，鮮有大戰興起，故而這些年朝廷一直懈怠招兵強軍之事。
時下事態緊急，謝元叡雖早有預感大齊兵力不足，不想朝中竟已達無人手可用的地步。
難道是他錯了？不，他是九五之尊，絕不會有錯。大齊兵力不足是因為江山天災人禍不斷，國庫每年入不敷出，迫不得已才減少開支。若換做他皇兄未必能比他做得更好！他明明已經盡力了……
謝元叡猛然回想起十年前萬和殿內，謝元洮被眾兵掣肘，滿眼失望地看著他說：“定南王，你今日起義斥責朕治國無能，視百姓生死於不顧，可大齊為何千瘡百孔，難道你真的不明白嗎？”
“本王自然明白。”謝元叡當時直指謝元洮，怒斥，“就是你對那些貪官汙吏放任自流，致使天下百姓民不聊生！今日不論你如何辯駁，都難辭其咎。”
謝元洮的嘆息滿是無奈，“父皇駕崩前叮囑朕定要將你調離慶都，封地閭州，非召不得歸。可朕記得你鴻鵠滿志，總說要成為國之梁柱，便封你為‘定南王’，希望你能替皇兄替大齊鎮住東南。你今日攜沿海亂黨入都，可還記得自己曾經所願？”
謝元叡記得那時的他滿心全是大勝的喜悅，全然忽視了皇兄對他的失望。
謝元洮希望他能對東南亂象有所作為，到頭來他卻攜建越大軍起義入都，結果他換來的不是大齊的太平盛世，而是十年桎梏，現在他對朔陽侯百般提防，走的又何嘗不是謝元洮的老路？
謝元叡想撐著扶手坐下，不料抓了個空，險些跌坐在地，幸有魏順在一旁眼疾手快地上前將他扶住。
宗翰明仍舊面無表情，可心中卻是感慨萬千，當年鎮國將軍府穩固江山，大齊境內何處有異，陸老將軍便率一眾將士聽召出兵，從未延誤戰機。
可在慶都之亂後，新帝對鎮國將軍府與驃騎將軍府的將士們趕盡殺絕，多少精兵悍將死於自己人的刀下。
大齊將士的心，早就寒了。
宗翰明這些年總是懺悔自己當初的決定，他知道無法重新選擇，但每每想起往事仍是百感交集。
孔琦沈思片刻，上前一步奏明：“稟皇上，卑職有一事不知當講不當講。”
“講。”謝元叡被魏順攙扶著坐下，語氣滿是不耐煩。
孔琦：“北鎮撫司鎮撫使曾與卑職提過，在捉拿那些帶走慶都女子的歹人之前，錦衣衛就已經盯上天狼幫了。為探尋其他女子的下落，葉千戶暗中指使遮月樓的人埋伏在了天狼幫外。而天狼幫離朔陽城不遠，或可利用一二。”
他垂首上報，話音落下許久未得到回應，便猜到皇上因他方才的話生了怒氣，不敢擡頭看聖顏。
謝元叡瞇了瞇眼，喉間發出的悶聲似乎卷著胸中的憤懣，冷聲質問：“孔琦，朕任你為錦衣衛指揮使，是為了聽你說當今朝廷得靠一個江湖門派保佑嗎？”
孔琦聞聲當即下跪謝罪：“皇上息怒，卑職不是這個意思！”
他只是覺得撇開其他不談，遮月樓多有能人異士，葉辭川又曾在建越軍中屢立戰功，連梁總兵都誇他是不可多得的將才，況且眼下這些江湖人士離朔陽最近，要是他們能作朝廷的先鋒隊伍，定然大有裨益的，或可解決燃眉之急。
只是他一時心急，沒想到皇上對葉辭川的敵意竟如此深重。
宗翰明暗暗瞥了一眼，孔琦雖素來不與朝臣有交集，但相較於殺伐果決的前任錦衣衛指揮使，孔琦倒顯得平易近人了許多。
他不想和錦衣衛扯上關系，但考慮到孔琦所言確實不無道理，斟酌之後正聲向皇上奏表：“啟稟皇上，聽了孔指揮使方才所言，微臣有一計！”
謝元叡眉宇間愁雲未散，順勢問道：“何計？”
宗翰明答道：“皇上，為保慶都穩固，萬不可向外抽調兵力。但微臣記得離慶都百裏外的鄲州守備軍暫由忠武將軍領兵，忠武將軍智勇無雙，是此戰的極佳人選。只是……”
他佯裝一副為難的模樣，頓了頓後又道：“將軍常年行走於西沙，擅與刺惕草莽交戰，但對大齊東南較為陌生，沿海如今情況覆雜，上陣殺敵前還需熟悉戰場環境。因此正如孔指揮使所言，若遮月樓能為朝廷所用，作大軍的先行隊伍，我軍可大大減少損耗。”
宗翰明心想，朔陽侯蠶食大齊多年，中飽私囊，而大齊飽經風霜，大廈將傾，兩者相抗，大齊岌岌可危。
因此皇上才會計劃提前布局，想打朔陽侯一個措手不及，奈何朝廷眼下的確需要向外求援，若依舊自持尊貴體面，屆時叛軍入城，朝廷還有反抗的餘力嗎？
幾月前建越大軍抵抗琉島敵寇，當時朝廷是同意向江湖門派招安的，吏部更是前往鄢州游說，主動招攬遮月樓參軍，此事皇上也是知曉的。怎麽如今對江湖門派相助一事如此排斥，難道僅是因為葉辭川嗎？皇上到底在提防著什麽呢？
宗翰明面色凝重，一些大逆不道的話只敢在心裏說。
謝元叡緊抓著扶手，凝視了宗翰明與孔琦許久，似乎想在他們的神情中找出一絲破綻，但並未如願。
他仍對葉辭川的來歷留有疑心，因為此人和他皇兄確有幾分神似，他不敢也不能輕信。
孔琦暗暗觀察著皇上的臉色，見皇上只是猶豫並未果斷拒絕，想嘗試緩和皇上方才的不快，遂適時說道：“皇上，卑職認為江湖遲早要為我朝所用，葉辭川冠有武林盟主的名號，若他與遮月樓在此戰中替朝廷出面，綠林必然有所動搖，江山穩固定指日可待！”
魏順緩聲附和道：“奴婢也讚同孔指揮使說的，天下是主子的天下，江湖也該由主子管制才對，利用遮月樓探查消息乃大勢所趨，合情合理！倘若這些人抱有異議，主子也好殺雞儆猴！”
兩人的話霎時提醒了謝元叡，與其對葉辭川設防，倒不如趁機試探此人究竟心向何方。
謝元叡意味深長地頓首，而後說道：“即刻派忠武將軍領兵布防，提醒慶都往朔陽沿途各城早做準備，急召建越總兵梁介帶兵馳援。此外……”
他話語一滯，凝思之後續說：“命遮月樓協助北鎮撫司作先行探路，不得有誤。”
孔琦意會領旨，高聲應答：“卑職領命！”
宗翰明深覺聖心難測，身為臣子的他漸漸有些力不從心了，暗嘆了一聲，垂首領命：“微臣遵旨！”
——
褚明灃被捕下獄，皇上召朔陽侯即刻入都配合審查的聖旨連夜送至朔陽。
前幾日派去各城警示的手下沒有一人返回，傳信給太後也遲遲等不到回音，褚連嶂對此早有疑慮，時下再接旨意，猝然覺察到了異樣。
幾日不見翟英博的身影，他派去城門督管的主事也許久沒來覆命，命人前去府衙打聽也未得結果，城門守衛提起幾日前有大理寺官員現身，他猜測翟英博的突然消失或許與此有關。
看來慶都已經盯上朔陽了，那麽這道召他入都的聖旨當是別有目的，若是隨了謝元叡的心意，只怕他還未面聖便會突遭意外。
“看來是養了只白眼狼啊！”
褚連嶂心中腹誹著，面上沈穩地接下聖旨，隨後擡首對傳旨太監笑瞇瞇地說道：“公公一路舟車勞頓實在辛苦，不妨休息一夜，咱們明日再啟程如何？”
傳旨太監面色嚴肅，不打算改口：“雜家主子的意思是讓侯爺即刻啟程，做奴才的可不敢左了主子的意。”
褚連嶂的臉色逐漸陰沈，冷哼一聲後說道：“既然公公不願意留下，那便請吧！”
傳旨太監以為朔陽侯是準備動身了，正欲給侯爺讓道，可他剛一轉身忽感脖頸發涼，鮮血自傷口處噴湧而出，他甚至沒有太多的掙紮時間，便無力地倒在了地上。
府中的下人們對此毫不新奇，默不作聲地迅速擡走太監，將一地的血跡收拾幹凈。
親信從偏廳走到朔陽侯身後，低聲說道：“侯爺，不能去。”
此事明擺著有詐，皇上這是在等他們自投羅網。
褚連嶂冷聲：“本侯知道。你速速派人去慶都探聽灃兒被捕之事的虛實。”
親信頷首：“是！”
他剛走出正廳，便見一人行色匆匆地趕來，定睛一看，見此人是大少爺身邊的侍從，旋即對侯爺通傳：“侯爺，大少爺身邊的人來了！”
褚連嶂聽聞眉心一跳，快步走出正廳，對徑直走來的侍從詢問：“你怎麽來了？灃兒出事了？”
侍從臉上滿是郁色，趕忙將慶都近來發生的一切都告知侯爺，而後急迫道：“侯爺，小人回來的路上發現各城池開始嚴加盤查，便走了山路，耽擱了一些時間，大人怕是……求侯爺幫幫大人吧！”
褚連嶂面色凝重，轉頭看向了桌上的聖旨，看來謝元叡這是在拿他兒子威脅他。
什麽誣陷同僚、買兇暗殺朝廷命官，不過就是為了引他出手罷了。
褚連嶂輕蔑低笑，緊咬著牙關悶聲說道：“大齊江山早就是本侯的囊中之物，謝元叡既然想找死，那本侯就如他所願。”
他本想讓謝元叡再做幾年皇帝，等大齊江山敗落之時，褚家順勢繼位，掌天下大權。
謝元叡妄想用灃兒做要挾，也不看看自己的斤兩。皇位遲早是他的，此戰他也絕不會輸。
——
朔陽侯召集沿海各州城守備軍起兵的消息與慶都送來的密信先後抵達建越駐軍軍營。
幾名副將聞訊趕來主營詢問，見一向穩重的梁總兵竟是滿面怒氣。
梁介憤然拍案而起，怒喝：“朔陽侯這個老東西，十年前攪出一灘渾水不算，現在竟想自己領兵起義，他哪兒這天大的膽子！”
副將們面面相覷，一時啞口無言。
梁介將目光投向幾名副將，話語耐人尋味：“本將軍知道你們當中有人暗地裏聽命於兩州巡撫，也收到了朔陽侯造反的消息。今日各位來尋本將軍，是想問建越軍究竟要效忠於誰的吧！”
梁介見幾人不語默認，無奈地搖了搖頭，說：“你們要明白，如今沿海渾濁不堪，如何長久維系？大戰剛剛過去，百姓短時間內經不起禍亂了。本將軍決意領兵馳援朝廷，若有人依舊選擇效忠亂黨，或是怕死惜命，便不必再跟著了。”
他知道此戰中朝廷的勝算渺茫，率軍馳援極有可能步入鎮國將軍和驃騎將軍的後塵。可這十年裏，那些蛀蟲不斷蠶食著大齊，致使沿海境遇越發困苦，若讓這些亂黨得勢，大齊從此將會民不聊生。
十年前，他做出了一個錯誤的決定，現在他不想再走老路了。
有幾名副將低頭避開了梁總兵的眼神，立場已然明了。誰都知道此戰朔陽侯的贏面更大，跟隨朝廷只會落得和前朝諸將一樣的下落，建越軍不是梁介一個人的軍隊，他們當然可以選擇另擇其主。
高威筌神色逐漸黯淡，心中萬般糾結，當今皇帝曾經殘殺了他的兄弟，鎮國將軍府的雄兵毀於一旦，今日他要是跟隨梁總兵支援朝廷，便是對弟兄們的不義。
梁介失望地孤身向帳簾走去，經過高威筌時頓住了腳步，見他也無動於衷，遂嘆息了一聲，準備掀簾離開。
“將軍。”高威筌的聲音隱隱顫抖，似乎是在強忍著情緒，他緩緩轉身面向梁介，右手握拳錘在左胸，正聲道，“末將願隨將軍馳援慶都！”
不論如何，鎮國將軍府，永生永世忠於大齊，至死不變。
梁介擡手重重拍在了高威筌的肩上，頷首道：“好，即刻隨我入都！”
日暮將落之時，梁介帶著願意同行的將士啟程，高舉著大齊軍旗向慶都奔赴而去。
——
常平城外的山洞中，吳道悲渾身刺痛地醒來，頭腦昏沈地難以睜眼，痛苦地低吟了一聲。
左清川聞聲，來不及放下搗藥杵便匆匆跑來了，急忙詢問道：“這副藥感覺如何？”
吳道悲搖了搖頭，吃力地說道：“渾身疼，宛如針紮一般，還伴有灼心之感。”
左清川掐著自己的下巴尋思，喃喃道：“估計是劑量太猛了，你都扛不住，更別提那個病秧子了，得想辦法添點溫補的藥。”
吳道悲艱難地坐起身，只覺得那灼心之感越來越嚴重，預感到即將有大事發生，他擡手點六壬，意圖解開心中疑惑。
左清川回到山洞中的一塊大石邊，在上面鋪好一張白紙，重擬了一張方子。
這是對吳道悲試驗的第二十三副方劑了，把毒窟裏他們能采到的草藥幾乎都試了一遍。
好在遮月樓的人都在暗處護著，否則他也差點死在那裏頭。
左清川吹幹紙上墨跡，見吳道悲的臉色慘白，歪著頭問了句：“我很好奇，究竟是什麽人能讓你這麽個小道士冒著生命危險來毒窟找解藥？”
吳道悲緩聲道：“遇見故友前，小道曾算出化劫之人將至，只是多年過去，小道仍未參透劫數是什麽。”
當年他算到下山便會遇到替他化解大劫的人，結果剛出上門就看見渾身是傷的陸小將軍帶著一個半大的孩子前來。
他與陸小將軍十年未見，不知到底是他算錯了，還是沒到大劫的時候。他師父與陸小將軍的師父無相大師是故友，而陸小將軍極有可能是他的貴人，既然他和師父有了些解毒救人的頭緒，自然是能幫則幫。
“劫數？”左清川挑眉，對於別人的問題，他向來清明，於是簡明扼要地說道，“都說是劫數了，肯定是你最珍視的東西出事了。”
“珍視的東西？”吳道悲惑然，他是個修道之人，素來無欲無求，一時想不起有什麽東西是他覺得彌足珍貴的。
左清川擺了擺手，“你慢慢想，我得進城一趟。這幾味藥山上采不到，得去城裏的藥鋪買。”
他離開前，向陰暗處看去，低聲囑咐遮月樓的暗衛留下幾人看顧吳道悲。
左清川輕車熟路地下山向常平城走去，一路上左顧右盼，總覺得今日的城外有些奇怪。
他低聲道：“來個人。”
一名暗衛從草叢中走到左清川身邊待命，“聽從左神醫吩咐。”
左清川一邊琢磨著，一邊問道：“你們不是搞情報的嗎，常平最近出事了？”
常平雖不及沿海富饒，但有個常平王在，城池還算熱鬧，怎麽今日城門緊閉，還老有人在城外兜兜轉轉的。
暗衛細思之後搖頭道：“沒聽說常平有事發生，不過前幾日朔陽侯反了，這些人應當是逃來避難的。”
左清川撇了撇嘴，“我下山前說要入城，你們早知道常平最近不太平，怎麽不和我說一聲？”
暗衛為難道：“是神醫您自己說的，除非危急關頭，平日沒有你招呼，咱們不準出面，否則就……”
左神醫不抵觸遮月樓在暗中保護他，但總說他們不會做事，礙手礙腳的，於是就警告他們平時不要露頭，也不能隨意打攪他，否則就對他們下藥。
左清川指著暗衛，憤懣地半天說不出話，氣沖沖地背著背簍往回走，“你們但凡有葉隱一半的心眼子，我都不至於這麽費勁兒！”
暗衛嘟囔：“左神醫這話聽著，怎麽不像好話？”
左清川撇了撇嘴，轉言道：“朔陽侯反了是怎麽回事，快和我說說。”
暗衛：“是。半月前朔陽侯起兵……”
吳道悲掐算了一遍又一遍，胸口愁雲積累地越發濃厚，霎時坐立難安，強撐著身體的疼痛從幹草堆中爬起。
“你怎麽起來了？”左清川剛進山洞就看見吳道悲站起，甩手把背簍丟在一邊，上前將搖搖欲墜的他扶住。
吳道悲虛弱道：“你怎麽這麽快就回來了？”
“常平城門緊閉，進不去唄。”左清川索性和吳道悲聊起了剛剛打聽到的事，“據說半月前朔陽侯起兵造反，率軍直逼慶都。可皇上早有準備，命錦衣衛提前摸清朔陽動向，忠武將軍沿途布防，與叛軍對抗了兩天兩夜。”
其實遮月樓的暗衛對他說的是，入朝做官的葉長安率遮月樓一眾人手和錦衣衛偷偷潛入朔陽與其他反叛州城，提前查清叛軍人數與糧草數量，還偷聽到了他們的行軍路線，讓大齊軍早做準備，這才扭轉了本來懸殊的戰局。
不過他向吳道悲隱瞞了來歷，一些事兒就不必要細說了。
吳道悲問：“那……是誰贏了？”
左清川續說：“朝廷派出的軍隊很久就落了下風，但建越總兵梁介帶著大軍及時趕到，與忠武將軍前後夾擊。叛軍對梁總兵的到來始料未及，腹背受敵之下，逼不得已決定向南奔逃。朝廷早有指令，命各城緊閉城門，叛軍一時沒了落腳之地，只能占了一處城外道觀偃息旗鼓。”
“你說什麽！”平日裏懨懨的吳道悲倏地放聲質問，“可知是何處的道觀？”
難怪他總覺得不安，叛軍向南逃跑，豈不是會路過梨州？
左清川被吳道悲突然的表現嚇了一跳，見他這般著急，立即說道：“據說是梨州城外的清雲觀。怎麽，與你有關嗎？”
“清雲觀……”吳道悲踉蹌了一步，顧不得太多，攀著洞壁向外走去，“師父和師兄弟都在觀裏，我得馬上回去！”
左清川立馬將人攔住，勸說道：“不是我想攔著，以你現在的情況，別說去梨州了，自己下山都難！況且你一個道士，能拿那些叛軍怎麽樣，你確定能保住觀裏的其他人嗎？既然力不從心，就不要去添亂！”
“可那是貧道的出身之地，怎能棄之不顧！”吳道悲不甘心地繼續向外走去，不慎踩到了石塊，跌坐在了地上。
他悲痛地抱緊雙臂，不停自責：“要是沒離開清雲觀就好了，至少在師父和師兄弟身邊，能夠相互照顧著。都怪我！”
因他十年前答應陸小將軍替空山寺僧人收屍，便下了山來到空山寺，雖然時常回觀裏探望，但這些年他還是久住在空山寺，替那些亡故的僧人掃墓，勉強收拾好大火之後廢墟，還幫忙搭建出了一間小廟。
他近日忽感會再見到故人，於是潛心研究解藥，已多日沒有回清雲觀了。
若師兄弟們因此出了事，他甚至連最後一面都見不上，怎可能不焦急呢？
左清川面露難色，遮月樓想讓他早日動身前往慶都，可好歹也和吳道悲相處了一段時間，當真不管不顧也說不過去。
他將目光投向暗處，不知遮月樓的人願不願意送吳道悲回梨州。
吳道悲攀著洞壁再一次站起，蹣跚著向外挪步。此時，天際乍響驚雷，似是暴雨將至之象，他頓步仰首以觀天象，驀然凝眉怔神，久久不語。
左清川見吳道悲楞在原地，以為他這是放棄了，便問道：“你在想什麽？”
吳道悲緩緩擡手，指著南方幽幽說道：“那是梨州的方向。”
左清川看了一眼四周，頷首確定：“好像是吧。”
“方才一道驚雷後，天際忽現霞光，那是紫薇之象。”吳道悲望著天邊驚詫地瞪大了眼睛，不敢置信道，“破局之人出現了！”
——
梨州城外。
兩軍前後夾擊，將叛軍逼上了梨山，忠武將軍餘鵬率兵迅速將山下包圍，並與前來支援的建越軍匯合。
“忠武將軍餘鵬求見梁總兵！”餘鵬策馬靠近山陰，派小兵先一步前去通報。
少頃，不遠處的軍旗揮舞示意，餘鵬見狀面色大喜，旋即率人駕馬前行。
梁介問詢行至軍前，與前來的忠武將軍會面，恭敬道：“餘將軍，此戰艱險，各位辛苦了！”
餘鵬抱拳一躬，聲音鏗鏘有力：“若不是梁總兵率軍相助，大軍恐怕撐不了多久。梁總兵，請受晚輩一拜！”
“不必！這怎麽使得？”梁介大步上前托起餘鵬雙肘，“戰場兒女沒有這麽多禮節，如今叛軍就在這梨山之上，咱們需早作對策！餘將軍，不妨入帳相談？”
與建越軍匯合商議，同樣是餘鵬的目的，他不假思索道：“請梁將軍帶路。”
一同前來的高威筌註意到餘鵬帶來的人中有個熟悉面孔，瞇眼細查後，驚呼：“辭川，好久不見！”
梁介聞聲回首，見到葉辭川時亦是驚喜，“你怎麽也來了？”
當日他帶葉辭川入都面聖，原以為皇上能看到葉辭川的才能，賜他入朝效力，沒想到最後竟去了錦衣衛。
時下能在這裏見到葉辭川，梁介也很是意外，難道朝廷在那之後又給葉辭川調了官職？
葉辭川從小就在山林間長大，又跟著葉隱和江雲修習武，個子本就比同齡人長得要快。
葉隱總擔心苛待了他，所以養了只牛在山上，每日牛乳不斷，又隔三差五地讓江雲修宰雞殺羊，專門給他補身體，如今他才剛過十八歲，個子就竄得比其他人要高上一頭，在人群中很是紮眼。
聽見梁介和高威筌的招呼，葉辭川笑著出列微躬，“梁將軍，高副將，許久不見了！”
二人皆是他的伯樂，若是沒有他們相助，僅靠著他自己的實力，只怕很難這麽快進入慶都，也無法順利見到葉隱。
餘鵬見勢說道：“這一戰多虧了葉千戶，若不是錦衣衛和遮月樓的人提前摸清叛軍的底細，讓大軍提前設防，我們恐怕等不到梁將軍你們來了。”
葉辭川和遮月樓的能力，梁介和高威筌有目共睹，兩人同是滿意地註視著葉辭川點了點頭。
梁介上前拍了拍葉辭川的肩膀，豪氣一笑，說：“好小子，身子骨又結實了不少！走，咱們進帳聊！”
營帳是臨時搭的，篷布被風吹得呼呼作響，士兵用沙包壓好營帳四周，以防被山風吹垮。
這裏雖然看著簡陋，但營帳中的沙盤卻是精心設計過的，已將梨州城外的大致道路畫出，中心空出了一塊，想必是他們前方的梨山。
梁介見入帳的都是可信之人，遂拿起沙盤邊上的樹枝說道：“梨州附近的情況大致打探清楚了，但叛軍上山後，就把山門堵了起來，我們的人擔心打草驚蛇，不敢貿然進入。”
他說著，將目光投向了葉辭川。建越軍善海戰，忠武將軍多與刺惕部草匪交手，在場的兩支軍隊都不熟悉大齊境內作戰，若不是提前摸清了叛軍底細，他們誰也不敢說自己的軍隊能真正打贏朔陽侯。
朔陽侯的援軍很快就會抵達梨州，而他們這兩支軍隊卻沒有後援，所以他們必須要在叛軍到來之前，擒住朔陽侯。
原先他和高副將商議，他們與其坐以待斃，不如強攻上山，這的確很冒險，但也值得一試。
沒想到葉辭川竟然帶著遮月樓的人手來了，無疑為大軍辟出了一條新的策略。
葉辭川感受到梁介的眼神，並未著急答應，而是凝視著梨山腳下的一片荒地出了神。
他好像來過這裏，迷迷糊糊地記起葉隱帶著他從小路下山，走出了這片荒地，他的小字“長安”好像就是葉隱在這裏給他起的。
“葉千戶？”餘鵬輕喚了一聲。
葉辭川聞聲回過神來，在眾人期盼的目光中回應道：“晚輩會想辦法帶兄弟們山上探路，各位盡早做好準備，以防援軍從背後偷襲。”
梨山層巒疊翠，秋色染不盡青林，壑谷之間秀水流長，映出一番蔥郁盛景，而紅墻青瓦的清雲觀掩映於蒼松翠柏之中，俯瞰著整座梨州城。
往日的清雲觀青煙不斷，常見道長內外掃灑。可近日的道觀不見青煙，也無道長進出，取而代之的是手握利兵的將士。
褚連嶂身著輕甲，位居總將之首，他睨視著眾人，正聲號令：“即日起，自山門起十步一關，五步一崗，發現異樣立即呈報！”
說罷，他看向其中一名將軍，囑意：“李將軍，你負責在山中各處設置陷阱，以防有人偷潛進山！”
李將軍應聲：“是！”
褚連嶂微微仰首，盡管被逼退至梨山，他依舊認為自己勝券在握，高聲道：“我們的援軍很快就到，殲滅山下軍隊後，大齊將再無抵抗之力。待本侯登基，定不忘諸位相助之情，屆時榮華富貴我等共享！”
“末將定全力效忠侯爺！”
正殿中眾將齊聲，不知是誰改了口，喊了聲：“皇上萬歲萬萬歲！”
而後殿中其他人也都換了稱呼，對朔陽侯俯首稱臣，高呼：“皇上萬歲萬萬歲！”
褚連嶂饜足地擡起下巴，恣意享受著眾將士的朝拜。終有一日，他會在皇城中大殿上，再受萬人參拜！
見梨山上的防守再一次戒嚴，跟隨葉辭川躲在暗處伺機行動的韋游低聲詢問：“還有辦法上山嗎？”
葉辭川未答，靜靜觀察著叛軍巡查輪崗的規律。
韋游不悅地冷哼了一聲扭開臉，要不是皇上疑心葉辭川有投敵背朝之嫌，命錦衣衛時刻盯著他，北鎮撫司才不想摻和這些事。
葉辭川面色凝重地叫來戈綏，兩人擡頭向上看，而後交換了一個眼神，很快就有了對策。
“鎮撫使。”葉辭川低喚了一聲。
韋游瞥了他一眼，應道：“怎麽？”
葉辭川指了指綠蔭茂盛的山林，問：“錦衣衛的輕功如何，可有把握從山腳悄無聲息地摸上去？”
韋游見葉辭川指著樹，旋即明白對方的意思，這是不打算走山路，而是想用樹蔭藏身，借輕功上山。
被葉辭川這麽一問，韋游自詡輕功不錯，但不能保證帶來的所有錦衣衛都能做到，於是說道：“錦衣衛不乏能力出眾之人，大家各有所長，所以不是所有人都能做到。”
“我知道。”葉辭川點頭。
韋游被葉辭川冷淡的回應堵住了嘴，他其實是想說錦衣衛未必比遮月樓差，只是一些人在輕功這方面上略顯遜色而已，怎知葉辭川根本不在乎這些。
短暫的語塞後，韋游撇嘴道：“我去調人。”
葉辭川在等待之時，與遮月樓眾人商議了上山計劃，見韋游帶人前來，微微側首道：“跟我走吧！”
韋游追問：“你們打算怎麽安排？”
錦衣衛加上遮月樓的人，少說也有二十，就這麽漫無目的地進山，就不怕打草驚蛇嗎？
葉辭川淡然道：“其他人自有去處，你們跟著我就好，反正這才是你們的目的。”
韋游冷聲道：“你既然明白，就最好老實點。”
葉辭川帶著幾人在山腳尋了一處密林，擡頭向山上看去，目測一會該如何落腳，淡漠道：“一會跟著我的步伐走，山上之後不要說話，不能發出任何聲響，以免引起敵人註意。”
韋游見自己被一個千戶指使，甚覺不悅，但還是配合地回應道：“知道了。”
葉辭川點了點頭，旋即疾跑上前，輕踏樹側，借力一躍而上，落在了高樹之上，他回頭對錦衣衛等人招了招手，隨即繼續向山上躍進。
韋游將葉辭川的卓絕身法盡收眼底，一時瞠目。他聽其他錦衣衛讚揚過葉辭川的輕功，當時他不以為意，如今看來只覺得自己一向得意的輕功在葉辭川面前也不過如此。
眼看著離葉辭川的距離越來越遠，韋游趕忙飛身跟上，不久後便見葉辭川蹲在樹上記錄著什麽，沒多久就收起冊子繼續巡查這座山林。
韋游跳到葉辭川方才停留的樹上向下看，瞇著眼看了許久才發現雜草之下的陷阱，心中更是暗暗稱讚。
越往上巡防越密集，遮月樓四散的人手逐漸匯聚，準備等一個機會再入觀。
葉辭川身著一襲黑衣靜靠在樹上，月暉穿過樹葉在他身上灑下斑駁的樹影，令他看起來愈發孤漠。
韋游眼看著月輪漸落，過不了多久便是日出，他們要是再繼續耽擱著，只怕不好撤離。
想到葉辭川山上前的提醒，他便沒有出聲詢問，只是擡手示意身後的錦衣衛，示意他們隨時準備撤退。
葉辭川盤算著時刻，見守在山門外的士兵開始松懈打哈欠，再等了一會就見輪值的士兵前來換崗。
士兵交接之時，忽聽頭上樹葉突然沙沙作響，擡頭細看又什麽都看不見，想著是鳥兒離巢發出的聲音。
蟄伏了一夜的遮月樓弟子以極快的速度巡查了整座道觀，在所有士兵完成輪值之前迅速撤離，前後不過短短半盞茶的功夫。
韋游和其他錦衣衛甚至來不及跟上葉辭川，就看不見他的身影了，才知這一路是葉辭川有意讓他們跟著，更是明白以葉辭川的身手若是真想要投敵，隨時都可以離開軍營離開朝廷，但他沒有這麽做。
梁介、高威筌與餘鵬徹夜不眠，守在軍中等待著山上的消息，不論是遮月樓的人不幸暴露，還是朔陽侯的援軍趕到，他們都要做好迎敵的準備。
朝暉薄明，輕雲出岫，梨山上仍沒有聲響傳出。
高威筌在帳中來回踱步，憂心道：“這都一個晚上了，辭川怎麽還沒回來？不會是出事了吧！”
梁介眉頭不展，沈聲說道：“要是今日午時他們還沒下來，我們就準備強攻！”
“不必等到午時。”葉辭川掀開帳簾，緩步走入，“我們回來了。”
他的手中拿著幾份地圖，均是遮月樓的弟子所作，因為趕著回來報信，便來不及整理。
葉辭川將幾份地圖平攤在桌上，而後捏了一團泥土放在沙盤正中，作出山林模樣，而後撿起樹枝劃上幾條可直達清雲觀的捷徑，再插上不同顏色的小旗，標記處敵軍設置的陷阱所在。
他指著幾處要關提示道：“這兩條路是叛軍巡查的必經之路，要是直接從這裏山上，恐怕難以突破。”
梁介沈思後道：“可除了這兩條大路，就剩山野小路了，大軍進攻走小路，兵力必有所減，我認為不可。”
葉辭川是認同這一點的，再者，叛軍為防止暗探山上，在小路上設置了不少陷阱，對行軍也是不利。
他擡手指向了山腳的一處荒地，緩聲道：“晚輩找到了一條上山的小路，叛軍似乎還沒發現，我軍或可聲東擊西，攻其不備。”
餘鵬聞言大喜，當即上前傾聽詳盡策略，再看見葉辭川時，他已是滿眼欽佩。
面對幾人的讚許，葉辭川卻是不卑不亢，泰然處之，鎮定地註視著山背的小路，一副若有所思的模樣。
褚連嶂緊握著佩刀在正殿中靜候，昨日徹夜不眠，今日也不敢松懈半分，時刻期盼著援軍抵達。
親信多次想要勸阻侯爺休息片刻，可褚連嶂毫不理會，更加提防著周遭所有人。
褚連嶂知道沿海勢力各懷鬼胎，所以從一開始就沒打算將全部兵力帶上，而是選擇親自帶領部分兵力向慶都進攻，誘敵深入。
等朝廷的軍隊匯聚，他的援軍從背後包抄，將他們一網打盡，屆時他的軍隊再入慶都將暢通無阻。
可這一路走來，褚連嶂總覺得自己的計劃都在朝廷的意料之內，對大齊軍多次偷襲竟屢屢失利，他便開始懷疑身邊可能出現了叛徒。他必須安然等到援軍抵達，故而對誰都不會輕信。
“侯爺！”士兵還未入殿，他的喊聲便先一步傳到褚連嶂的耳朵裏。
褚連嶂當即起身，雙目期盼地問：“是援軍來了？”
士兵慌忙地搖了搖頭，“不，是大齊軍攻上來了！”
褚連嶂眼皮子一跳，惑然道：“可看清楚他們有幾位主將，從何處上山？”
士兵答道：“兩位，其中一人是前幾日與我們交手的忠武將軍，另一人是建越總兵梁介。他們從大路強攻上來的，咱們的幾位將軍已經率兵前去抗敵了，命屬下前來詢問侯爺之後的計策。”
褚連嶂輕蔑嗤笑，旋即說道：“按照之前的計劃，放他們山上，然後關門捉賊，兩面夾擊。”
他手中的兵力與大齊軍的數量近乎持平，他們又占了地理之優，提前在山中設防，只要大齊軍敢上山，他們的人便即刻從兩側把人包圍，速速將其剿滅。
士兵重重點頭，“是！”
他疾步跑出道觀正殿，向山腰跑去通報，並未發現道觀後山的草叢有輕微晃動。
葉辭川憑借兒時的記憶，帶著遮月樓、錦衣衛與剩餘人馬從小路摸上道觀後山，悄然趴在墻頭觀察觀內兵力部署。
高威筌迅速分清局勢，安排人手：“辭川，你帶一隊人下山接應將軍，剩餘人手隨我攻入道觀，擒住反賊首領。”
葉辭川頷首聽命，帶領一隊士兵從清雲觀後山繞到前門。
見源源不斷的士兵向山下攻打，葉辭川拔出腰間佩劍孤雪，高呼一聲：“殺！”
叛軍未預料到身後有敵襲，連忙回身抗敵，可道觀中緊接著也傳出肅殺號令，原本的計劃被瞬間打亂。
褚連嶂握著佩刀的手不自覺地顫抖，全然沒想到大齊軍這麽快就攻了上來，他咬牙抱怨：“那些人都是幹什麽吃的？虧本侯花了那麽錢養著！”
此時正殿一角，玄平道長帶領清雲觀一眾弟子安然盤坐，與褚連嶂的癲狂截然不同。
玄平道長閉眼靜思，恍惚間感受到空山寺的那場滔天災禍，十年前他外出雲游，回山時才知摯友已故，甚感悲愴。
沒想到時移世易，同樣的事情發生在了清雲觀。他該說這是與摯友的緣分，還是可惜這天下諸侯暴虐。
正殿的怒聲漸漸消弱，玄平道長幽幽睜眼，見朔陽侯的人影不見了。
“別動，別出聲，否則我殺了你。”褚連嶂藏在玄平道長身後，低聲警告道。
旁邊其他道士畏懼地驚呼出聲，看見褚連嶂狠辣的目光，以及他抵在玄平道長後腰的短刃後，眾人逼不得已又坐回了原先的位置上。
褚連嶂從一名道士身上扒下袍子給自己披上，藏匿在了人群中。
高威筌帶來的士兵與觀中叛軍對抗，趁著混亂之際，高威筌悄然來到了正殿，輕推開殿門警惕地向內看去。
見殿內只有被叛軍挾持的道士，沒發現朔陽侯的身影，正欲去他處尋找，便聽殿內傳出一聲：“他在這裏！”
褚連嶂怒視著暴露了他行蹤的玄平道長，當即就要動手殺人。一旁的道士拼命撲向褚連嶂，想要保全道長的性命。
好在玄平道長躲避地及時，沒有傷到要害，道士立即上前將他拉到了一邊。
高威筌聞聲入殿，拔刀沖向褚連嶂。而褚連嶂也不示弱，直接踹開了掣肘自己的道士，橫刀抗住了高威筌的劈砍。
褚連嶂擡腕揮開高威筌的刀，隨即轉腕向他腹部砍去，左右橫刀不斷，將高威筌生生逼出正殿。
退至空地，高威筌立即躲開褚連嶂的招式，再抽身截斷褚連嶂的進攻，兩柄長刀瞬時擦出了銀花。
高威筌還想再攻，清雲觀內的叛軍反應過來一擁而上，攔住了他的去路。他還想截住朔陽侯，可眼下分身乏術，與無暇顧及賊首。
褚連嶂立即向偏殿跑去，山外混戰不斷，還是清雲觀內更安全一些。
“殺了反賊！”正殿傳出怒聲，清雲觀一眾道士沖出殿門，想加入大齊軍隊抗敵。
師父說朔陽侯要是贏了，新君如此暴虐，此後定是民不聊生，倒不如當下殊死一搏，拼出一條生路。
葉辭川握住叛軍手中長|槍，旋步側身揮劍，斷人生路，倏地轉腕將長|槍擲出，直接捅傷兩名叛軍。
戈綏自高墻一躍而下，沿途絞殺敵軍向葉辭川靠近，稟報道：“發現褚連嶂的下落了，就在清雲觀偏殿門前。”
戈綏的話音剛落，葉辭川再刺傷一人後，踩著叛軍的身體躍上高墻，飛身截斷了褚連嶂的去路。
來人速度太快，褚連嶂差點沒反應過來，認清來者敵意後，立馬拔刀以對。
葉辭川出手沒有太多花架子，招招刺向命門，逼得褚連嶂節節敗退。
褚連嶂吃力地反抗，看清敵手的面貌後，大驚失色：“你是……”
葉辭川不聽褚連嶂說話，揮劍錯開對方長刀，對其手腕刺去。褚連嶂趕忙退避，劍鋒刺中刀身，發出尖銳響聲，震得他虎口發疼、臂膀麻痹。
趁著褚連嶂虛力之時，葉辭川雲步上前，直沖褚連嶂命門，此時一道聲音在他腦中響起：“對，就是這樣，殺了他！”
葉辭川驚醒，不對，他原意是想留褚連嶂活口，將人帶回詔獄審問，逼他供出其他黨羽，為何會萌生歹念，這麽想殺了褚連嶂？
“殺了他！”
厲聲不斷在腦洞回蕩，葉辭川疼得腳步一頓，給了褚連嶂可乘之機。
褚連嶂自知敵不過，果決地逃出清雲觀，意圖尋求將士庇佑。
葉辭川緊咬牙關，迅速鎮定心緒，執劍跟上了褚連嶂。
褚連嶂見勢不斷後撤，並向不遠處的兩名將軍求援。
李將軍看清朔陽侯的退路，連忙大喊：“侯爺，不能退了！”
朔陽侯還未反應過來，便踩了個空，失足落入了一處深坑，埋在坑底的尖銳竹刺瞬間穿透他的身軀，體內的血液剎那間流失，原本清明的目光逐漸迷離。
他隱約看見一人緩步來到了坑邊，低頭註視著他，他吃力地擡手指著那人，“謝……”
尖刺穿透了褚連嶂的喉嚨，最後一句話終是未能說出口，他的手最終無力地垂下，再無生氣。
葉辭川緊蹙眉頭，仇視著褚連嶂，方才一瞬，他好像想起了一些往事。
那時他還是前朝九皇子，父皇結束了一天的朝政，疲倦地來到母妃宮中，見他正在看書，便與他閑談了起來。
他記得父皇以院中大樹警示過他，“如今朔陽侯就是這顆大樹，他的勢力如同樹根，在沿海這片土地上盤根錯節地生長，很快就要破土了。若有一日，皇兒能夠將這棵樹拔除，定不能心慈手軟！到那時樹倒猢猻散，朕聰明的皇兒就知道該如何收尾了。”
葉辭川心生愧疚，是他方才的猶豫，差點放走了褚連嶂。或許是蒼天有眼，父皇庇佑，還是結果了褚連嶂這條爛命。
褚連嶂意外身死也好，他現在作為朝臣，直接殺了褚連嶂或許會讓皇上生疑，而將他帶回慶都，有太後在，只怕此事不好推進。
而褚連嶂一死，他的勢力為求自保，定然會想方設法躲藏。既然有所動作，必然掀起波瀾，葉辭川篤信自己一定會將這些蛀蟲一一找出。
高威筌好不容易打退清雲觀中的叛軍，想來支援葉辭川，就看見他站在深坑邊一動不動，遂走上前查看。
見褚連嶂死在了他們自己挖的陷阱中，高威筌大聲喝道：“賊首已死，爾等叛軍還不投降？”
梨山上的兵戎瞬時停下，叛軍面面相覷，眼下朔陽侯已死，這一戰也沒有打下去的必要了，於是紛紛跪地投降。
朔陽侯的援軍終於抵達了梨州，大戰一觸即發，卻在得知朔陽侯已然身死後，援軍轟然潰散，領兵者慌忙逃竄，最終被大齊軍生擒，交由錦衣衛扣押入都。
——
常平城郊。
吳道悲還是決定返回梨州探視，清雲觀是他的家，他必須回去。
左清川冷哼一聲：“走吧，死在半路上沒人管你。”
他說著，包好了幾服藥，用幹草紮好，塞進吳道悲手裏，“反正你身上的毒也解得差不多了，趕緊走！”
見左清川嘴上不饒人，所做之事皆是關心之舉，吳道悲由衷微笑，對左清川鄭重一拜：“福生無量天尊。多謝恩人近日關照，小道回清雲觀探望後，還會來到空山寺的。”
左清川挑眉，“你和我說這些有什麽用？”
吳道悲笑著搖了搖頭，“是小道用自己的微末伎倆算到，我們很快會再見到的。山水有相逢，再會！”
他理了理衣袍，對左清川再一拜，轉身走出了山洞。
左清川靠著洞壁，目送著吳道悲下山，懶散地伸了個懶腰，對暗處說道：“我們也啟程吧，好久沒見那個病秧子了。”
暗衛悄然現身：“是！”
——
九月的慶都已有了些許寒意，可朝臣們知道，眼下最難忍的絕非秋涼，而是聖上的怒意。
官員們入宮後快步趕往宣德殿早朝，在太監的高呼聲中，先後入殿參拜。
刑部尚書張英奕率先出列啟奏：“稟皇上，今查明朔陽侯私收稅款，暴虐百姓，強擄女子，豢養私兵，以爵位之便與義州、杉州、琚州等八座州城府衙暗中勾結，私自召集各城守備起義，妄圖謀反，此乃大逆不道、以下犯上之舉。請皇上明鑒！”
謝元叡面色陰沈，輕呵了一聲，冷聲說道：“好一個朔陽侯！若不是朕的幾位將軍，大齊真要改朝換代，是不是啊？”
他掃視著朝堂眾臣，想看看有多少人已經做好準備，奉朔陽侯為新主了。
大臣們垂首不敢言，紛紛跪地齊聲道：“皇上息怒！”
謝元叡手握成拳，再次看向張英奕，問道：“朕命三法司徹查朔陽與禮部侍郎褚明灃，可有結果了？”
張英奕拿出第二份奏折，奏明：“回皇上，刑部著人查抄朔陽侯府，發現白銀五百萬兩，珍寶八箱，古玩字畫若幹，對比府中賬目，仍有部分明目不詳。禮部侍郎褚明灃府中查出白銀二十萬兩，珍寶古玩字畫若幹，也有部分明目需要細查。”
謝元叡深吸了一口氣，對戶部尚書林高懿問道：“戶部，如今大齊國庫每年收入多少？”
被點到的林高懿心下一驚，垂首答道：“回皇上，不算納糧鹽稅等，約莫兩百萬兩。”
“兩百萬！”謝元叡笑出了聲，面上卻無半分笑意，將手邊的奏折用力扔了下去，“一個朔陽侯府中藏了五百萬兩白銀，比大齊國庫還有富有，朕倒要問問你們大臣，究竟是怎麽辦事的！”
眾臣不敢擡頭，他們既不敢認瀆職之罪，又不想與如今的朔陽侯扯上關系，只能不停勸說皇上息怒。
謝元叡聽不清這些廢話，起身憤然道：“此事交由三法司處理，查，給朕嚴查！朕倒要看看，究竟是誰在朝中和反賊沆瀣一氣！”
刑部尚書張英奕，與大理寺卿、都察院禦史應聲受命：“微臣接旨！”
謝元叡的胸口怒意翻湧，忽覺暈眩頭疼，乏力地坐回龍椅，緩了許久才道：“有罰也有賞，朕要好好犒賞參與此戰的將士們。忠武將軍、建越總兵賞銀萬兩，其他參戰將士均按品階賞賜，功績突出者官升一階。”
褚連嶂一事也算是對他的警醒，即日起大齊需重視兵力儲備，他不想再經歷孤立無援的窘迫了。
早朝不過幾個時辰，可大臣們都明白，朝堂的變革恐怕才剛剛開始。
當日，兩道聖旨一齊送到了北鎮撫司詔獄中。
其中一名宣旨太監展開聖旨高聲道：“奉天承運皇帝詔曰，罪臣褚陵違抗皇命，私自入都，朕念其有冤在身，系不得已為之，故將其遣返回老家，此生不得再入慶都，欽此。”
褚陵驚愕地聽完聖旨，卻沒有接過，緊抓著衣角向宣旨太監請求：“公公，皇上既已知罪臣有冤，能否聽罪臣申辯一句？”
宣旨太監俯身將聖旨遞到褚陵面前，輕聲安撫道：“皇上已查明朔陽侯褚連嶂強擄少女一事，也命刑部關註了令姐的案子。如今褚連嶂已死，其夫人與府中下人對此事供認不諱，算是告慰令姐冤屈了。這聖旨，您收下吧！”
“姐姐……謝皇上！”褚陵俯首叩謝，雙手顫抖著接下聖旨，姐姐終於能在九泉之下瞑目了。
另一名宣旨太監托著聖旨走到了另一間牢門前，尖聲道：“陸淵渟接旨！”
“陸淵渟？”聽到這個名字，褚陵頓時收住了熱淚，不敢置信地看向隔壁牢房中與他一同關在此處一月有餘的人。
葉隱緩緩睜眼，跪地應聲：“草民接旨。”
“奉天承運皇帝詔曰，前鎮國將軍府長子陸淵渟心系大齊，願為我朝所用，系朕特意下派至越州暗調鹽稅一事的眼線，誤被河道總督衙門糾察緝捕，實屬意外之舉，命北鎮撫司即刻放人。陸淵渟既已回朝，即日起任職刑部主事，為大齊審查公正，欽此。”
宣旨太監俯下身，雙手將聖旨遞上，而後低聲道：“陸大人，皇上體恤大人含冤，特賜了一杯美酒給大人您。”
“別喝！”褚陵下意識地想要阻止。
他在寧州差點遇險，幸虧有支商隊路過將他救下，後來他們還把他順利送入慶都。
恰逢陸淵渟也在那個時候被捕，據說他手裏也有一支寧州的商隊，他思來想去，總覺得這件事很可能與陸淵渟有關。
況且皇上就算要賞賜，怎會只賞一杯酒，這一看就不像是什麽好事。他這些時日與陸淵渟相處得也還不錯，不能就這麽看人出事。
葉隱垂眸凝視著太監遞來的酒，他很清楚這一杯是毒酒，但絕不致命，謝元叡將他放在了刑部，便是希望他去做查出朝中亂黨的馬前卒，所以是不會讓他輕易死掉的。
他已經幫謝元叡除掉了朔陽侯，而大齊之亂絕非一個朔陽侯能夠造成的，謝元叡顯然也明白這一點，所以讓他進入刑部，便是在借刀殺人。
他很樂意成為這把刀，因為接下來要殺的，都是他想殺的人。
葉隱沈穩地拿起玉盞，將美酒一飲而盡，烈酒灼燒著他的喉管，似乎穿透他的肺腑。
他緩緩將玉盞放下，輕聲嘆了一句：“好酒。”
聖旨示下，錦衣衛不敢耽擱，即刻釋放陸淵渟。
葉隱臨走前，轉身面向褚陵，笑著說道：“褚大人，只要心懷百姓，不論身於何處，皆是坦途。再會。”
褚陵怔然，反覆思考著這些話，無奈地長嘆一聲，他已經不是官員了，能為百姓做什麽呢？
他換了一身幹凈衣服，離開了羈押他一個月的詔獄。再見到陽光時，他站在原地閉上了雙眼，適應了許久才能睜眼。
再想遠處看去時，那輛接走陸淵渟的馬車已經駛遠。
褚陵心中暗道：他們真的還會再見嗎？
易小聞得知主子今日出獄的消息，第一時間駕車來接了，誰能想到主子一上車便開始咯血，盜汗不止，連忙讓趕車的人再快一點：“主子就要不行了，快！”
他們以商會的名義在慶都置辦了宅子，朝廷查不到遮月樓的頭上。
馬車一刻不敢聽，疾馳向南城，最終停在了一處幽靜的小院。
“快來搭把手！”易小聞只有主子肩膀高，根本扶不住人。
偽裝成車夫的遮月樓手下立即幫忙將主子扶下馬車，一左一右地將人攙進宅子。
一道黑影翩然躍下，停在了葉隱身前，俯身將人背起，沈著臉色向臥房走去。
“長安……”葉隱有氣無力地輕喚，他知道此刻背著自己的人是誰。
在來的路上，葉辭川多次告誡自己，定要好生斥責葉隱這般冒險的行為，可當他親眼見到葉隱，什麽責備的話都說不出來了。
“是我。”
“長安。”葉隱又喚了一聲，虛弱的聲音中帶著幾分寬慰，似是想安撫葉辭川此刻的生氣。
葉辭川低哼了一聲，走進臥房，見葉隱輕輕放在了床榻上，右手顫抖著理了理葉隱有些淩亂的頭發，強忍著心疼回應道：“我在的，我沒走。”
葉隱安心地笑了笑，艱難地睜開雙眼，想要看清葉辭川的樣子，聲音越發低弱，“長安。”
葉辭川緊握著葉隱的手，放在了自己臉側，發現葉隱的體溫越來越冷，於是哈氣想要給他暖手，絮絮叨叨地說道：“葉隱，我再也不走了，以後不論你怎麽趕我，我都不會離開你的。”
遮月樓想盡一切辦法細心養護的葉隱，怎麽變成了這副模樣？
作者有話要說：
雖然有點晚了，但還是祝大家新年快樂，身體健康，萬事順遂！
一萬六的長更就當做是送給大家的新年禮物啦！
最近忙著過年，稿子都是扣時間寫的，消失了幾天，見諒見諒~
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