第 58 章（補）
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第 58 章（補）
說話時，陸青檐微微喘息著。
或許是因為劫後餘生而心驚，又或許是被昔日好友傷害而傷心。
陸青檐的眼眶泛著紅色：“我並非不是真心幫你，只是忠言逆耳說了幾句，你聽著不如意便罷了，何至於如此待我？”
施茂林不可置信地看著自己的雙手，整個人猶如在夢中一般，許久才想起剛才的事。
在此處見到陸青檐，原本是很欣喜的。
可是很快施茂林又想起來，母親如今氣得臥床不起，自己一無所有如喪家之犬被人追逐，全都是因為他們陸家人害了自己。
那位範大人只說是陸家公子的吩咐，並沒有說是哪一位，那麽子揚有可能是，眼前的陸青檐更有可能是。
施茂林便對陸青檐有了幾分警惕。
可是陸青檐偏不長眼色，非要與他說話，不知怎麽就走到了水邊。
施茂林再也不想接近陸家人，與他無話可說。
可這時候，陸青檐忽然提起了姜曇：“施兄，好巧在這裏遇到你。有一個好消息與你分享，我與阿曇不日將要成婚了。”
說起話時，他輕輕地笑起來。面上是如沐春風般的得意，嘴角帶著明晃晃的挑釁。
和那日在範府中含笑問他“可知道曇花”，是一模一樣的神情。
——施兄你猜，為什麽曇花總是在夜半至黎明時開？
——因為承不了太多雨露，撐不到天明，就不行了。
原來在品味出他的惡意之後，這話竟如此淺顯易懂。
他不裝了？
他為什麽不裝了呢？
施茂林耳中有尖銳的轟鳴聲，因為聽不到外界的聲音，出奇地吵鬧且寂靜。
有聲音嘆息著告訴他兩個字：姜曇。
是姜曇啊。
原來是姜曇。
那夜他趴在客房門上聽到的動靜，原來是姜曇與陸青檐纏綿時的親吻聲、喘息聲，竟是他們夜裏歡好的動靜。
此刻陸青檐衣冠楚楚地站在他面前。
然而褪去衣衫，他的脖頸、胸前及背後，是否有和範府那日一樣的抓痕和吻痕呢？
一定有！
施茂林痛苦地捂住了腦袋，陸青檐關切地走近：
“施兄，你怎麽了？”
陸青檐，陸青檐！
“陸青檐！”
施茂林雙目赤紅，將身邊的人推了下去。
.
“茂林，冷靜。”
姜曇出現在施茂林眼前，她的聲音很低，卻莫名令人心安。
從前他發脾氣時，她總是一句話就能讓他安靜下來，並且給出令人信服的解釋，像是墜入枯井時從上方拋下來的一根繩索。
施茂林視她為救命稻草：“阿曇，阿曇，我不想這樣的……”
他面上露出痛苦的神情，雙手抱頭，一雙求助的眼睛看著姜曇。
與此同時，他自然也看到了被姜曇護在身後的陸青檐，幹衣之下蓋住的身軀瑟瑟發抖，眼尾微紅，看起來十分美麗而可憐。
這時，陸青檐忽然擡眼與他對視，眉梢眼角都是笑意，像是惡作劇得逞之後的得意。
陸青檐緩緩低頭，靠近阿曇的耳邊，無聲挑釁——
蠢貨。
他是故意的！這是他的又一個伎倆！
施茂林的呼吸急促起來，姜曇擋在陸青檐身前，眼神警惕地叫他冷靜。
“阿曇，他不是好人！離他遠一點！”
姜曇只好對陸青檐說：“你先回去。”
陸青檐在她耳邊輕聲應道：“好。”
.
姜曇自認為，是一個殘忍之人。
待所有人離開，周圍只剩下他們二人，水邊還有陸青檐留下的大片水痕。
從水中被救起來後，他只不過在此處靜立了片刻，就淌了這麽多水。
天氣陰冷，若是換了她，肯定要大病一場的。
“阿曇，陸青檐不是好人，那些達官貴人都不是好人，你曾與我說過的，離他……”
姜曇打斷他：“你記得這麽清楚，那我們分開時說過什麽，你還記不記得？”
施茂林頓住了，他訥訥說：“是我錯了，我不應該與你分開。”
姜曇搖頭：“不是這句。”
她替他一字一句回憶：“將近三千兩的嫁妝，我讓你送到賭坊，剩下的錢他們應該不會追究。”
是這句才對。
姜曇問：“茂林，你有沒有照辦？”
沒有。
施茂林覺得區區一個賭坊而已，還是一個黑賭坊，官府斷不會容忍這種地方存在。
若是他做了武舉人，一只腳踏進了官場。用錢籠絡幾個官員，請他們幫自己解決這件事不是問題，還能兼顧人情，一舉兩得。
可沒想到的是，他根本就做不了武舉人。
施茂林將自己從賭坊拿到的銀兩，全部送給據說有門路的前任武舉官範大人。
可是初時說的好好的，等到放榜那天，他來來回回找了幾十遍，才敢確認上面沒有他的名字。
他不服地去範府討說法，家丁將他當作無賴打了出來。
於是他在門外等啊等，終於等到坐轎回家的範大人，又被打了一頓，從他口中得到了“陸公子”這個名字。
看到施茂林沈默的樣子，姜曇苦笑：“我就不該見你。”
施茂林連連哀求：“阿曇別走！你幫我想想辦法，我已吃了大教訓，我知錯了！以後一定會改好的！”
姜曇不為所動。
施茂林竟流下眼淚來：“阿曇，我們畢竟走過了這麽多年，我是真心喜歡你。我其實一點也離不開你，我也想過做普通人的。可我舍不得你跟我一起受苦……若不是你家遭了難，你原本配的是世家公子，而非我這樣一個山野莽夫。還有我娘，我知道她小心眼，若我不爭氣些，在她面前總是沒有底氣。你嫁過來必定會受苦，到時我連替你說話也沒用……我沒動你的嫁妝，我原本想著還給你的，但不知道怎麽回事，它們竟不見了……”
施茂林滿面哀戚地跪下來。
姜曇忍不住落淚：“茂林，我也是真心喜歡過你的。”
施茂林眼神希冀，膝行過來。
下一刻姜曇後退，擦幹了眼淚：“但我現在也是真的不想與你一起，當初說好了分開，那就是要分開，不可更改。”
“不，我不信，三年的情誼，你怎麽忍心……”
“我忍心。”
姜曇淡淡地說：“有件事，我一直沒有告訴你。你遭遇的一切，我可能都知道。你說中舉的那天，我就奇怪，分明沒有到放榜的日子，你怎麽能知道自己提前中舉。後來我明白了，你要買通考官，可你知不知道，揚州府最是富碩，官員油水撈不盡，你的那些銀兩到他們眼前無異於蚊子肉，憑什麽賣官給你？”
施茂林怔住。
“還有你身邊那位紅柳姑娘，我在賭坊見過她。你又知不知道，賭坊打手其實對她言聽計從，私底下處置人時，她最喜歡將人剁碎餵魚。”
施茂林不可置信。
“短短一月，輸掉萬兩白銀。你是當局者迷，大可隨意找賭坊外的人問一句就知道，這數字匪夷所思。偌大的賭坊，在揚州官府眼皮子底下風生水起，你猜猜背後又是哪位大人在撐腰？”
施茂林已說不出話來。
“留給你的幾千兩嫁妝，若你能交給賭坊，他們就會消停。因為如此巨大的數額，鬧到官府去，反而會惹上麻煩。只要你稍微抵抗一下，賭坊會就此罷手。”
這是姜曇給陸青檐的最後一次機會。
但同時姜曇也深知施茂林的秉性，她知道他不會改，且一定會犯錯，最終陷入萬劫不覆之地。
從分開的那天，姜曇就看出了他渾身不對勁的地方。
但是從頭到尾，她一次也沒有提醒過他。
她其實是一個殘忍之人。
“忘了我吧，以後別來找我。就算路上遇見，也千萬要裝作不認識。”
姜曇將袖中的書信拿出來，放在施茂林身前。
她當初有一樁婚事的，只是後來遭遇巨變，與男方漸漸失了聯絡。施茂林知道這件事後，非要也寫一封婚書給她。
他本就不識得幾個字，握筆幾乎是要了他的命，為了寫好這幾個字，頗費了一通功夫。
不過，這都是過去的事了。
陸青檐在路的盡頭等她：“方才施兄說欠了銀子，欠了多少？我身邊沒有，但家中可以湊一湊。他見了我生氣，你代我交給他吧？”
陸青檐懇切地看著姜曇，片刻後聽到回覆：
“不用管他。”
.
施茂林頭痛欲裂。
阿曇眼睜睜看著他接近懸崖，即將掉下去，她竟一個字都沒提醒他。
施茂林有些怨恨她。
才分開幾天，她就與陸青檐走到了一處，她一定早就想分開了吧？
嫌他煩，嫌他笨，所以才對他生死不問。
可施茂林又想，這一切是自己自作自受，和阿曇有什麽關系呢？
是他與紅柳滾到了一張床上，是他從在賭坊裏輸了那麽多銀兩，一次又一次停不下來。是他輕信旁人的話，才讓近萬兩銀子打水漂。
是他貪圖富貴，是他自以為是。
啊啊啊啊啊啊啊啊！
施茂林在街上漫無目的地閑逛，自暴自棄地睡在乞丐窩裏。
乞丐回來一看，竟有人敢霸占老子的地盤，踢了他一腳，才發現這人身形高大，像是個練過拳腳的漢子。
乞丐不由有些害怕。
然而這家夥瘋瘋癲癲地笑著，哭著，被人踢了也不氣，反反覆覆不知道在說什麽。
乞丐凝神聽了會兒，發現都是什麽“悔恨”“錯了”“銀兩”的話，不禁有些同情他：
“錢沒了可以再賺，你好手好腳的不比我是個瘸子，哪裏不能做工？碼頭就有扛包袱的，一天六十文吶！攢上幾年找個媳婦兒，日子怎麽不算如意呢？”
施茂林如夢初醒。
對了，阿曇的嫁妝……阿曇的幾千兩嫁妝，他要還給她的。
施茂林忽然來了力氣，從地上爬起來，先前混沌的腦子忽然清醒了些。
他要去掙錢，他急著去掙錢！
“謝謝兄弟。”
施茂林匆匆走出去。
乞丐莫名其妙地被道謝，心情竟還有點他大爺的好，他舒舒服服地睡在窩裏。
卻見方才離開的漢子又回來了。
不是走回來的，而是被人一腳踹回來的，踹飛後掉在地上，趴著吐血，爬不起來了。
一片繡著暗紋的衣角出現在眼前，悠悠問道：
“施兄，上哪去？”
施茂林奄奄一息擡起頭來。
今日是個好天氣，仰臉是耀眼的天光。
陸青檐背光站著，唇角一成不變的笑意，如春風一般和煦。
他此刻已換了濕衣，又是一副翩翩公子的明媚模樣。
施茂林張了張口，又吐出一口血來。
陸青檐倒是體貼，緩緩蹲下身來。隨著他衣擺如水波一樣輕晃，施茂林眼睛一痛。
他忍痛睜著眼看去，發現了陸青檐衣擺上若隱若現的繡線。那形狀或許是一朵花，不知道是什麽花，平日看不出來，只有在陽光下才見銀線的痕跡。
這種繡線施茂林認得。
有一次銷金窟賭坊的貴人來時，紅柳按著他的腦袋跪在地上，人人的頭幾乎挨到地面，悄然偷看時，只能看見飄然而過的一片衣角。
那衣角上的繡紋正是如此。
是他，原來是他，一直都是他！
小柳言語中尊敬的貴人，銷金窟賭坊中，總是坐在二樓的紗帳後看賭徒廝殺的老板，原來一直都是他。
施茂林忽然想起第一次見到陸青檐。
一個年輕且秀氣到過分的年輕人，大膽而直白地打量他。周圍人面露惶恐，頻頻側目，其實是在看陸青檐的臉色。
施茂林早該想到的。
範大人口中的陸家公子，原來也是他。
他一直在戲耍自己，和那些縱馬從他頭上躍過去，哈哈大笑著他的惶恐的公子哥，沒什麽兩樣。
時至今日，他才識破陸青檐的真面目。
阿曇應該還不知道。
陸青檐從他胸口處取出一封書信，正是姜曇先前還給他的婚書。
施茂林無力阻攔。
看清上面歪歪扭扭的字跡，陸青檐不屑地嗤笑一聲，隨手撕了個粉碎，丟在施茂林的身上。
陸青檐側耳過來：“施兄，你有什麽話要留給阿曇嗎？我們夫妻一體，你說給我聽，也是一樣的。”
說著，他擡腳印在施茂林的手背上，緩緩碾動。
施茂林嗬哧嗬哧喘著氣，說不出來話，便慘叫著掙紮。
身後冒出兩個護衛，一人一只手捂著他的口鼻，另一只手緊緊制住他的手臂按在地上，令他動彈不得。
“既然施兄沒什麽話要說，那就上路吧。施兄人生得蠢笨，我也懶得跟你解釋這其中的原委，講了你也未必能聽懂。”
陸青檐起身說：“只好心告訴你一句，你想不通的一切，都是我做的。原因也很簡單，就是耍你玩。看著一個窮人癡心妄想、上竄下跳地追求功名利祿，給我無趣的生活添了不少笑料。謝謝你。”
陸青檐在他肩上蹭了蹭鞋底，譏諷道：“施兄這麽喜歡水，下半輩子便在船上度過吧？”
面容俊秀的年輕人轉身離去，衣擺翻飛，露出好看的花紋。
他揚聲說：“青檐就不送了。”
.
宅子裏還有昔日施茂林送的小玩意兒。
姜曇收拾出來，摸了許久，喚紫珠進來幫忙都丟了。
接著鋪陳紙筆，緩緩寫起字來。
陸青檐正在此時進來，姜曇抽空瞧他一眼：“你方才受了涼，不宜四處走動受風。”
紫珠有些怵他，抱著箱子從門縫裏擠出去了。
陸青檐酸溜溜地說：“你倒還能想起我來，方才在做什麽？”
姜曇反問他：“你方才做什麽去了？”
陸青檐將懷中的東西放在桌上，沈甸甸的一聲響動，是銀子和銀票。
“你該慶幸鹽城有錢莊，掌櫃認得我的印鑒。暫時只有五千兩，多的只能回揚州再取。或是要的急，我也可現在給家中寫信。”
陸青檐緊盯姜曇的神情：“先把這些拿給施兄，五千兩總夠應他的急了。”
五千兩也不夠。
施茂林欠的近萬兩銀子，以賭坊利滾利的規矩，如今翻倍也是有可能的。
“我說了，不用管他。”
“真的不用？”
“不用。”
“真的？”
“……”
姜曇停下來：“你若是非要管，現在便去追他。不過別怪我沒提醒你，有一就有二，對方知道他拿得出錢，只會更加咬死了他。”
“好吧，我聽你的。”
陸青檐湊過來：“在寫什麽？”
姜曇在寫的是一張狀紙，上面列舉了鹽城知縣姜清源貪汙受賄、挪用公銀、欺男霸女……種種惡行。
致：淮安知府。
陸青檐挑眉：“你竟向你爹的上司檢舉他，這就是姜家人的教養和習慣？”
若說父母是兒女的老師，那麽姜曇從姜清源身上學到的就是這些。
姜曇將信裝起來：“他又不會有事，頂多讓他安分一陣。”
姜清源貪墨，她就不信淮安知府不知道這件事。此事可大可小，真追究起來，也是淮安知府治下不嚴。
這件事情，他手捏著姜清源的把柄，多半會選擇捂著。
若能借他之口敲打，也足夠姜清源惶恐好一陣子。
再不然，信上種種真假參半的罪名，尋證據洗清嫌疑這個過程，也不會讓他和琴夫人好過。
姜曇要的就是這個效果。
陸青檐聞言笑起來：“做此事最好不讓旁人知道你的身份，我有些門路，可以替你神不知鬼不覺地送。”
姜曇便由著他抽走信封。
然而陸青檐抽走信後，並沒有立刻收起來，反而仔仔細細觀察起了上面的字。
“簪花小楷……寫起正事來，看起來也別有滋味。”
想起那三個月的情信，姜曇的耳根又熱了，便去搶奪他手裏的信：“還給我，我不送了。”
陸青檐揚手舉起來，看著姜曇怎麽蹦也夠不到的模樣，笑說：“你急什麽？我又沒說別的，我只是覺得，簪花小楷會讓人一眼認出是女兒家的字，這樣不是更容易暴露你的身份？”
“什麽意思？”
陸青檐將信放在她的手心，離開時，指腹輕輕撓了一下。
在她即將發怒前，他提筆坐在桌前：“我來謄抄一遍。”
姜曇有些猶豫：“可你的身份……”
他可是國公府長公子，畢竟同朝為官，這樣不會為他招惹是非麽？
陸青檐毫不在意：“我不過一介小官，堂堂淮安知府，怎麽會認得我的字？”
雖然他表示沒關系，可是姜曇知道，為官者多戰戰兢兢如履薄冰。因為稍有不慎，就會授人以柄，焉知今日一張不起眼的狀紙，是否會成為定罪的證據呢。
他其實擔了很大的風險。
姜曇無意識地摳起桌角：“我有一件事同你說……明日我要南下。”
陸青檐看過來：“去哪？”
“吳江。”
不知是不是看錯了，陸青檐似乎在出神，不過很快他就笑說：“早聽說吳江人傑地靈，那裏可有什麽好吃的好玩的？”
他自然而然就想到跟著一起走，沒有想到姜曇其實是在隱晦地問他，要不要分道揚鑣。
“算了，你要跟就跟吧。”
姜曇沒好氣說：“不過吳江可沒什麽好吃的，也沒什麽好玩的。”
唯一記得好吃的，是冬日凍得鼻子通紅時，鄰居書生從衣襟裏掏出來的一塊豆餅。
用油紙包裹得好好的，咬一口鹹香四溢。
姓盧的書生得意地拍著胸口：“我爹每天早上起來親手磨的豆子，我娘親手和的面，剛出鍋就包好給你送來，當然好吃了！”
她已記不起姓盧的書生長什麽樣子了。
陸青檐說：“我當然要跟了，我還沒去過吳江呢，此次正好游玩一番。更何況，還有八次……”
什麽八次？
姜曇猛然回過神來，惱道：“你不怕水盡管去，那到處都是水，萬一掉下去，撈都撈不起來。”
“那就更要去看一看了。”
陸青檐嘆道：“美景如美人，你沒聽說過一句話嗎？牡丹花下死，做鬼也風流。”
他意味深長看著她：“身臨其境，心曠神怡，我死了也願意。”
姜曇頗為無語地瞧了他一眼，這一眼不知戳中他那根神經，陸青檐輕快地笑起來。
姜曇懶得搭理他：“陸公子有錢，衣食自理。”
轉身自去收拾行李。
她離開後，有人影從窗口翻進來。
陸青檐止了笑，擡手接過自己的印鑒，在先前那封信上印了一下。
“送出去。”
人影無聲接過，又遞來一封急報，鄧顯催促他盡快回京。
陸青檐不耐煩地撕碎了。
良久後他說：“兩三日。”
再等兩三日。
一日後，姜曇一行乘著南下的快船到了吳江。
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說話時，陸青檐微微喘息著。
或許是因為劫後餘生而心驚，又或許是被昔日好友傷害而傷心。
陸青檐的眼眶泛著紅色：“我並非不是真心幫你，只是忠言逆耳說了幾句，你聽著不如意便罷了，何至於如此待我？”
施茂林不可置信地看著自己的雙手，整個人猶如在夢中一般，許久才想起剛才的事。
在此處見到陸青檐，原本是很欣喜的。
可是很快施茂林又想起來，母親如今氣得臥床不起，自己一無所有如喪家之犬被人追逐，全都是因為他們陸家人害了自己。
那位範大人只說是陸家公子的吩咐，並沒有說是哪一位，那麽子揚有可能是，眼前的陸青檐更有可能是。
施茂林便對陸青檐有了幾分警惕。
可是陸青檐偏不長眼色，非要與他說話，不知怎麽就走到了水邊。
施茂林再也不想接近陸家人，與他無話可說。
可這時候，陸青檐忽然提起了姜曇：“施兄，好巧在這裏遇到你。有一個好消息與你分享，我與阿曇不日將要成婚了。”
說起話時，他輕輕地笑起來。面上是如沐春風般的得意，嘴角帶著明晃晃的挑釁。
和那日在範府中含笑問他“可知道曇花”，是一模一樣的神情。
——施兄你猜，為什麽曇花總是在夜半至黎明時開？
——因為承不了太多雨露，撐不到天明，就不行了。
原來在品味出他的惡意之後，這話竟如此淺顯易懂。
他不裝了？
他為什麽不裝了呢？
施茂林耳中有尖銳的轟鳴聲，因為聽不到外界的聲音，出奇地吵鬧且寂靜。
有聲音嘆息著告訴他兩個字：姜曇。
是姜曇啊。
原來是姜曇。
那夜他趴在客房門上聽到的動靜，原來是姜曇與陸青檐纏綿時的親吻聲、喘息聲，竟是他們夜裏歡好的動靜。
此刻陸青檐衣冠楚楚地站在他面前。
然而褪去衣衫，他的脖頸、胸前及背後，是否有和範府那日一樣的抓痕和吻痕呢？
一定有！
施茂林痛苦地捂住了腦袋，陸青檐關切地走近：
“施兄，你怎麽了？”
陸青檐，陸青檐！
“陸青檐！”
施茂林雙目赤紅，將身邊的人推了下去。
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“茂林，冷靜。”
姜曇出現在施茂林眼前，她的聲音很低，卻莫名令人心安。
從前他發脾氣時，她總是一句話就能讓他安靜下來，並且給出令人信服的解釋，像是墜入枯井時從上方拋下來的一根繩索。
施茂林視她為救命稻草：“阿曇，阿曇，我不想這樣的……”
他面上露出痛苦的神情，雙手抱頭，一雙求助的眼睛看著姜曇。
與此同時，他自然也看到了被姜曇護在身後的陸青檐，幹衣之下蓋住的身軀瑟瑟發抖，眼尾微紅，看起來十分美麗而可憐。
這時，陸青檐忽然擡眼與他對視，眉梢眼角都是笑意，像是惡作劇得逞之後的得意。
陸青檐緩緩低頭，靠近阿曇的耳邊，無聲挑釁——
蠢貨。
他是故意的！這是他的又一個伎倆！
施茂林的呼吸急促起來，姜曇擋在陸青檐身前，眼神警惕地叫他冷靜。
“阿曇，他不是好人！離他遠一點！”
姜曇只好對陸青檐說：“你先回去。”
陸青檐在她耳邊輕聲應道：“好。”
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姜曇自認為，是一個殘忍之人。
待所有人離開，周圍只剩下他們二人，水邊還有陸青檐留下的大片水痕。
從水中被救起來後，他只不過在此處靜立了片刻，就淌了這麽多水。
天氣陰冷，若是換了她，肯定要大病一場的。
“阿曇，陸青檐不是好人，那些達官貴人都不是好人，你曾與我說過的，離他……”
姜曇打斷他：“你記得這麽清楚，那我們分開時說過什麽，你還記不記得？”
施茂林頓住了，他訥訥說：“是我錯了，我不應該與你分開。”
姜曇搖頭：“不是這句。”
她替他一字一句回憶：“將近三千兩的嫁妝，我讓你送到賭坊，剩下的錢他們應該不會追究。”
是這句才對。
姜曇問：“茂林，你有沒有照辦？”
沒有。
施茂林覺得區區一個賭坊而已，還是一個黑賭坊，官府斷不會容忍這種地方存在。
若是他做了武舉人，一只腳踏進了官場。用錢籠絡幾個官員，請他們幫自己解決這件事不是問題，還能兼顧人情，一舉兩得。
可沒想到的是，他根本就做不了武舉人。
施茂林將自己從賭坊拿到的銀兩，全部送給據說有門路的前任武舉官範大人。
可是初時說的好好的，等到放榜那天，他來來回回找了幾十遍，才敢確認上面沒有他的名字。
他不服地去範府討說法，家丁將他當作無賴打了出來。
於是他在門外等啊等，終於等到坐轎回家的範大人，又被打了一頓，從他口中得到了“陸公子”這個名字。
看到施茂林沈默的樣子，姜曇苦笑：“我就不該見你。”
施茂林連連哀求：“阿曇別走！你幫我想想辦法，我已吃了大教訓，我知錯了！以後一定會改好的！”
姜曇不為所動。
施茂林竟流下眼淚來：“阿曇，我們畢竟走過了這麽多年，我是真心喜歡你。我其實一點也離不開你，我也想過做普通人的。可我舍不得你跟我一起受苦……若不是你家遭了難，你原本配的是世家公子，而非我這樣一個山野莽夫。還有我娘，我知道她小心眼，若我不爭氣些，在她面前總是沒有底氣。你嫁過來必定會受苦，到時我連替你說話也沒用……我沒動你的嫁妝，我原本想著還給你的，但不知道怎麽回事，它們竟不見了……”
施茂林滿面哀戚地跪下來。
姜曇忍不住落淚：“茂林，我也是真心喜歡過你的。”
施茂林眼神希冀，膝行過來。
下一刻姜曇後退，擦幹了眼淚：“但我現在也是真的不想與你一起，當初說好了分開，那就是要分開，不可更改。”
“不，我不信，三年的情誼，你怎麽忍心……”
“我忍心。”
姜曇淡淡地說：“有件事，我一直沒有告訴你。你遭遇的一切，我可能都知道。你說中舉的那天，我就奇怪，分明沒有到放榜的日子，你怎麽能知道自己提前中舉。後來我明白了，你要買通考官，可你知不知道，揚州府最是富碩，官員油水撈不盡，你的那些銀兩到他們眼前無異於蚊子肉，憑什麽賣官給你？”
施茂林怔住。
“還有你身邊那位紅柳姑娘，我在賭坊見過她。你又知不知道，賭坊打手其實對她言聽計從，私底下處置人時，她最喜歡將人剁碎餵魚。”
施茂林不可置信。
“短短一月，輸掉萬兩白銀。你是當局者迷，大可隨意找賭坊外的人問一句就知道，這數字匪夷所思。偌大的賭坊，在揚州官府眼皮子底下風生水起，你猜猜背後又是哪位大人在撐腰？”
施茂林已說不出話來。
“留給你的幾千兩嫁妝，若你能交給賭坊，他們就會消停。因為如此巨大的數額，鬧到官府去，反而會惹上麻煩。只要你稍微抵抗一下，賭坊會就此罷手。”
這是姜曇給陸青檐的最後一次機會。
但同時姜曇也深知施茂林的秉性，她知道他不會改，且一定會犯錯，最終陷入萬劫不覆之地。
從分開的那天，姜曇就看出了他渾身不對勁的地方。
但是從頭到尾，她一次也沒有提醒過他。
她其實是一個殘忍之人。
“忘了我吧，以後別來找我。就算路上遇見，也千萬要裝作不認識。”
姜曇將袖中的書信拿出來，放在施茂林身前。
她當初有一樁婚事的，只是後來遭遇巨變，與男方漸漸失了聯絡。施茂林知道這件事後，非要也寫一封婚書給她。
他本就不識得幾個字，握筆幾乎是要了他的命，為了寫好這幾個字，頗費了一通功夫。
不過，這都是過去的事了。
陸青檐在路的盡頭等她：“方才施兄說欠了銀子，欠了多少？我身邊沒有，但家中可以湊一湊。他見了我生氣，你代我交給他吧？”
陸青檐懇切地看著姜曇，片刻後聽到回覆：
“不用管他。”
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施茂林頭痛欲裂。
阿曇眼睜睜看著他接近懸崖，即將掉下去，她竟一個字都沒提醒他。
施茂林有些怨恨她。
才分開幾天，她就與陸青檐走到了一處，她一定早就想分開了吧？
嫌他煩，嫌他笨，所以才對他生死不問。
可施茂林又想，這一切是自己自作自受，和阿曇有什麽關系呢？
是他與紅柳滾到了一張床上，是他從在賭坊裏輸了那麽多銀兩，一次又一次停不下來。是他輕信旁人的話，才讓近萬兩銀子打水漂。
是他貪圖富貴，是他自以為是。
啊啊啊啊啊啊啊啊！
施茂林在街上漫無目的地閑逛，自暴自棄地睡在乞丐窩裏。
乞丐回來一看，竟有人敢霸占老子的地盤，踢了他一腳，才發現這人身形高大，像是個練過拳腳的漢子。
乞丐不由有些害怕。
然而這家夥瘋瘋癲癲地笑著，哭著，被人踢了也不氣，反反覆覆不知道在說什麽。
乞丐凝神聽了會兒，發現都是什麽“悔恨”“錯了”“銀兩”的話，不禁有些同情他：
“錢沒了可以再賺，你好手好腳的不比我是個瘸子，哪裏不能做工？碼頭就有扛包袱的，一天六十文吶！攢上幾年找個媳婦兒，日子怎麽不算如意呢？”
施茂林如夢初醒。
對了，阿曇的嫁妝……阿曇的幾千兩嫁妝，他要還給她的。
施茂林忽然來了力氣，從地上爬起來，先前混沌的腦子忽然清醒了些。
他要去掙錢，他急著去掙錢！
“謝謝兄弟。”
施茂林匆匆走出去。
乞丐莫名其妙地被道謝，心情竟還有點他大爺的好，他舒舒服服地睡在窩裏。
卻見方才離開的漢子又回來了。
不是走回來的，而是被人一腳踹回來的，踹飛後掉在地上，趴著吐血，爬不起來了。
一片繡著暗紋的衣角出現在眼前，悠悠問道：
“施兄，上哪去？”
施茂林奄奄一息擡起頭來。
今日是個好天氣，仰臉是耀眼的天光。
陸青檐背光站著，唇角一成不變的笑意，如春風一般和煦。
他此刻已換了濕衣，又是一副翩翩公子的明媚模樣。
施茂林張了張口，又吐出一口血來。
陸青檐倒是體貼，緩緩蹲下身來。隨著他衣擺如水波一樣輕晃，施茂林眼睛一痛。
他忍痛睜著眼看去，發現了陸青檐衣擺上若隱若現的繡線。那形狀或許是一朵花，不知道是什麽花，平日看不出來，只有在陽光下才見銀線的痕跡。
這種繡線施茂林認得。
有一次銷金窟賭坊的貴人來時，紅柳按著他的腦袋跪在地上，人人的頭幾乎挨到地面，悄然偷看時，只能看見飄然而過的一片衣角。
那衣角上的繡紋正是如此。
是他，原來是他，一直都是他！
小柳言語中尊敬的貴人，銷金窟賭坊中，總是坐在二樓的紗帳後看賭徒廝殺的老板，原來一直都是他。
施茂林忽然想起第一次見到陸青檐。
一個年輕且秀氣到過分的年輕人，大膽而直白地打量他。周圍人面露惶恐，頻頻側目，其實是在看陸青檐的臉色。
施茂林早該想到的。
範大人口中的陸家公子，原來也是他。
他一直在戲耍自己，和那些縱馬從他頭上躍過去，哈哈大笑著他的惶恐的公子哥，沒什麽兩樣。
時至今日，他才識破陸青檐的真面目。
阿曇應該還不知道。
陸青檐從他胸口處取出一封書信，正是姜曇先前還給他的婚書。
施茂林無力阻攔。
看清上面歪歪扭扭的字跡，陸青檐不屑地嗤笑一聲，隨手撕了個粉碎，丟在施茂林的身上。
陸青檐側耳過來：“施兄，你有什麽話要留給阿曇嗎？我們夫妻一體，你說給我聽，也是一樣的。”
說著，他擡腳印在施茂林的手背上，緩緩碾動。
施茂林嗬哧嗬哧喘著氣，說不出來話，便慘叫著掙紮。
身後冒出兩個護衛，一人一只手捂著他的口鼻，另一只手緊緊制住他的手臂按在地上，令他動彈不得。
“既然施兄沒什麽話要說，那就上路吧。施兄人生得蠢笨，我也懶得跟你解釋這其中的原委，講了你也未必能聽懂。”
陸青檐起身說：“只好心告訴你一句，你想不通的一切，都是我做的。原因也很簡單，就是耍你玩。看著一個窮人癡心妄想、上竄下跳地追求功名利祿，給我無趣的生活添了不少笑料。謝謝你。”
陸青檐在他肩上蹭了蹭鞋底，譏諷道：“施兄這麽喜歡水，下半輩子便在船上度過吧？”
面容俊秀的年輕人轉身離去，衣擺翻飛，露出好看的花紋。
他揚聲說：“青檐就不送了。”
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宅子裏還有昔日施茂林送的小玩意兒。
姜曇收拾出來，摸了許久，喚紫珠進來幫忙都丟了。
接著鋪陳紙筆，緩緩寫起字來。
陸青檐正在此時進來，姜曇抽空瞧他一眼：“你方才受了涼，不宜四處走動受風。”
紫珠有些怵他，抱著箱子從門縫裏擠出去了。
陸青檐酸溜溜地說：“你倒還能想起我來，方才在做什麽？”
姜曇反問他：“你方才做什麽去了？”
陸青檐將懷中的東西放在桌上，沈甸甸的一聲響動，是銀子和銀票。
“你該慶幸鹽城有錢莊，掌櫃認得我的印鑒。暫時只有五千兩，多的只能回揚州再取。或是要的急，我也可現在給家中寫信。”
陸青檐緊盯姜曇的神情：“先把這些拿給施兄，五千兩總夠應他的急了。”
五千兩也不夠。
施茂林欠的近萬兩銀子，以賭坊利滾利的規矩，如今翻倍也是有可能的。
“我說了，不用管他。”
“真的不用？”
“不用。”
“真的？”
“……”
姜曇停下來：“你若是非要管，現在便去追他。不過別怪我沒提醒你，有一就有二，對方知道他拿得出錢，只會更加咬死了他。”
“好吧，我聽你的。”
陸青檐湊過來：“在寫什麽？”
姜曇在寫的是一張狀紙，上面列舉了鹽城知縣姜清源貪汙受賄、挪用公銀、欺男霸女……種種惡行。
致：淮安知府。
陸青檐挑眉：“你竟向你爹的上司檢舉他，這就是姜家人的教養和習慣？”
若說父母是兒女的老師，那麽姜曇從姜清源身上學到的就是這些。
姜曇將信裝起來：“他又不會有事，頂多讓他安分一陣。”
姜清源貪墨，她就不信淮安知府不知道這件事。此事可大可小，真追究起來，也是淮安知府治下不嚴。
這件事情，他手捏著姜清源的把柄，多半會選擇捂著。
若能借他之口敲打，也足夠姜清源惶恐好一陣子。
再不然，信上種種真假參半的罪名，尋證據洗清嫌疑這個過程，也不會讓他和琴夫人好過。
姜曇要的就是這個效果。
陸青檐聞言笑起來：“做此事最好不讓旁人知道你的身份，我有些門路，可以替你神不知鬼不覺地送。”
姜曇便由著他抽走信封。
然而陸青檐抽走信後，並沒有立刻收起來，反而仔仔細細觀察起了上面的字。
“簪花小楷……寫起正事來，看起來也別有滋味。”
想起那三個月的情信，姜曇的耳根又熱了，便去搶奪他手裏的信：“還給我，我不送了。”
陸青檐揚手舉起來，看著姜曇怎麽蹦也夠不到的模樣，笑說：“你急什麽？我又沒說別的，我只是覺得，簪花小楷會讓人一眼認出是女兒家的字，這樣不是更容易暴露你的身份？”
“什麽意思？”
陸青檐將信放在她的手心，離開時，指腹輕輕撓了一下。
在她即將發怒前，他提筆坐在桌前：“我來謄抄一遍。”
姜曇有些猶豫：“可你的身份……”
他可是國公府長公子，畢竟同朝為官，這樣不會為他招惹是非麽？
陸青檐毫不在意：“我不過一介小官，堂堂淮安知府，怎麽會認得我的字？”
雖然他表示沒關系，可是姜曇知道，為官者多戰戰兢兢如履薄冰。因為稍有不慎，就會授人以柄，焉知今日一張不起眼的狀紙，是否會成為定罪的證據呢。
他其實擔了很大的風險。
姜曇無意識地摳起桌角：“我有一件事同你說……明日我要南下。”
陸青檐看過來：“去哪？”
“吳江。”
不知是不是看錯了，陸青檐似乎在出神，不過很快他就笑說：“早聽說吳江人傑地靈，那裏可有什麽好吃的好玩的？”
他自然而然就想到跟著一起走，沒有想到姜曇其實是在隱晦地問他，要不要分道揚鑣。
“算了，你要跟就跟吧。”
姜曇沒好氣說：“不過吳江可沒什麽好吃的，也沒什麽好玩的。”
唯一記得好吃的，是冬日凍得鼻子通紅時，鄰居書生從衣襟裏掏出來的一塊豆餅。
用油紙包裹得好好的，咬一口鹹香四溢。
姓盧的書生得意地拍著胸口：“我爹每天早上起來親手磨的豆子，我娘親手和的面，剛出鍋就包好給你送來，當然好吃了！”
她已記不起姓盧的書生長什麽樣子了。
陸青檐說：“我當然要跟了，我還沒去過吳江呢，此次正好游玩一番。更何況，還有八次……”
什麽八次？
姜曇猛然回過神來，惱道：“你不怕水盡管去，那到處都是水，萬一掉下去，撈都撈不起來。”
“那就更要去看一看了。”
陸青檐嘆道：“美景如美人，你沒聽說過一句話嗎？牡丹花下死，做鬼也風流。”
他意味深長看著她：“身臨其境，心曠神怡，我死了也願意。”
姜曇頗為無語地瞧了他一眼，這一眼不知戳中他那根神經，陸青檐輕快地笑起來。
姜曇懶得搭理他：“陸公子有錢，衣食自理。”
轉身自去收拾行李。
她離開後，有人影從窗口翻進來。
陸青檐止了笑，擡手接過自己的印鑒，在先前那封信上印了一下。
“送出去。”
人影無聲接過，又遞來一封急報，鄧顯催促他盡快回京。
陸青檐不耐煩地撕碎了。
良久後他說：“兩三日。”
再等兩三日。
一日後，姜曇一行乘著南下的快船到了吳江。
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