第 25 章
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第 25 章
揚州渡口。
船緩緩靠岸，一個眼神淩厲的老婦人上岸，向賣魚的打聽路。
“哦，你說陸府？朝著這條大街一直往東走，門最大的那一戶人家就是，好認得很。”
老婦人問完，卻並不急著趕路，而是在集市上尋了個腳夫，耳語幾句，托他傳話。
那腳夫點頭，不多時回來。
話已傳到，老婦人在茶棚裏等著。約莫一刻鐘後，紫珠趕到了這裏。
紫珠眉開眼笑請安：“施老夫人，您來也不提前捎個信，怎麽也得告訴施公子一聲，我們好去接您老。”
施母哼了一聲：“自我兒到揚州武館這些年，每年我都要來探他一回。來回這麽多趟，還沒誰跟我交代，揚州府的規矩是要人來前先通報一聲兒的。”
紫珠一頓，隨即笑開：“瞧您說的，奴婢的意思是，您來之前說一聲，也好給咱們個準備不是。”
“你是姜家的下人？”
施母掃視了一下紫珠，不客氣地將包袱扔到她懷裏，說：“不用準備，家常便飯，隨意吃吃即可。”
紫珠一接，不知道裝的什麽，沈甸甸的。
她隱隱覺得，這老太太不好相與，比傳聞中的更難對付，姑娘等會兒可有的忙了。
許久之後，到了用飯的時候，兩人終於來到一家客棧門前。
“到了。”
紫珠抱著比來時更大的包袱，還有這一路上施老夫人看上的物什，艱難地開門。
施母挑剔地看著客棧的陳設。
姜曇從廚房後過來，向施母請安倒水：“夫人一路舟車勞頓，一定渴了，請先用茶。”
施母眼皮一耷拉，撥弄杯中的茶湯：“這泡的是什麽茶葉？”
姜曇解釋：“不是茶葉，而是金銀花葉泡的水，可清熱下火，消腫止痛……”
施母將茶杯放回桌上，不耐煩地打斷她：“我不渴，我餓了。”
姜曇與紫珠對視一眼，後者微微搖頭。
“那我這就讓人傳飯。”
趁上菜的間隙，紫珠跟到後廚，低聲對姜曇說：“姑娘，這老太太一路過來又是買布又是買花，把奴婢的銀子都花光了。買了那麽一大堆東西，還不許我雇車，楞是從城東逛到城西，奴婢的手都擡不起來！”
姜曇安撫性地拍拍她：“銀子都算我的，回頭補給你。我匣子裏的玉簪也給你，辛苦你了。”
“不是為銀子，我就是心疼姑娘！”紫珠忿忿地說：“我托人去找施公子，她還不讓，偏要讓姑娘你來。”
“醜媳婦總是要見公婆，早晚都有這麽一遭。”姜曇將紫珠按在椅子上：“你在後廚用飯，這裏無人打擾，你好好休息。”
隨後，姜曇端起最後一道羹湯，往屋內去。
施母吃飯是個不安生的。
姜曇一坐下，她便指使姜曇起來布菜。
待夾到碗中，她並不急著吃，又要姜曇盛湯，每次不能多，只要一點點，喝完又要再盛。
半個時辰後，她總算用完了午飯，指著桌上的殘羹剩菜說：“辛苦你了，你也吃吧。”
姜曇看向桌上。
施母已將桌上的菜吃了個七七八八，沒吃完的也翻來翻去，羹湯菜肴撒了一桌子。
只有一碗湯尚且能用，姜曇便去端那湯。
不料半空中忽然伸出一只羹勺，忽地放進湯碗裏攪了攪。
施母抱歉地說：“呦，我倒忘了，這羹勺我用過。鄉下人就是這樣，不分什麽公筷公勺。想當年我一個人養活茂林的時候，也是將飯嚼碎了吐給他吃的。”
施母坐在椅子上喝著茶，掀起眼皮瞅姜曇：“你不會介意吧？”
姜曇笑著搖頭：“夫人吃好了就成，我不餓。”
施母對姜曇低眉順眼的模樣十分滿意。
“我施家的媳婦向來勤儉持家，今日的飯菜尚可入口，只是太奢侈浪費了些。揚州府的一家客棧裏，那飯菜得有多費銀子，你以後可得記著些，傳出去得讓街坊戳脊梁骨！”
施母的手指敲得桌子咚咚響。
姜曇靜等她說完，才說：“這些菜都是我自己做的，只借了客棧的一個桌子。”
施母頓住，她看了看四下，一個旁人都沒有：“那、包下客棧，花錢怕是更多！”
紫珠自後廚出來：“掌櫃的受過我家姑娘免費診治的恩情，又恰巧今日有事關門謝客，所以做個順水人情借桌子和廚房給姑娘，分文不取！”
施母噎住半晌。
看著手中茶湯，忽然想起什麽，情緒激動地說：“那掌櫃的是男是女？”
姜曇沈默。
施母猶如握住什麽把柄，嚷嚷道：“以後就不要擺弄藥材了，誰家女兒跟你似的，大街上隨便撿一個男人來診治。男女授受不親，若傳出什麽風言風語，我和我兒的臉面羞也得羞死了！茂林他爹要是知道了，在地下都不得安寧！”
紫珠氣得不行，看著姜曇的臉色，只等她示意，就要和施母爭幾個來回。
姜曇並沒有其餘表示。
而是乖巧地受教：“都聽夫人的。”
紫珠一跺腳，氣得走開了。
姜曇從廚下端來瓜果，剛放到桌子上，忽然一拍腦袋：“瞧我這腦子，夫人剛才已經吃飽了，我還把這些端上來做什麽？”
說著，她就要撤下去。
“哎，慢著！”施母將東西按下，斜了姜曇一眼：“誰說我吃飽了，我還能吃，別想拿下去偷吃！”
姜曇便放下了。
施母吃完一半，實在吃不下，要姜曇給她裝起來。
姜曇看了看天色，說：“外面這麽大的太陽，離住的地方還有一段距離，夫人是走著去還是雇車去？”
說話間，車夫已在外面候著了。
施母揉了揉吃撐的肚子，她走不動了，便說：“坐車去。”
豈料剛上車，施母就哎呦哎呦地叫了起來。
“夫人，你怎麽了？”姜曇站在車外問。
施母嚷嚷：“我肚子疼！快給我看診！”
姜曇一臉慌亂：“夫人，我醫術不精，還是帶你去醫館吧。”
那車夫卻不肯趕車了：“別是得了絕癥，你們合夥訛我吧？我不拉你們了，去找旁人去！”
一旁還有幾個車夫，聽他這麽說，連忙避得遠遠的。
施母一急，竟暈了過去。
姜曇臉上的慌亂不見了，她上車來給施母診脈。
車夫要趕她，被紫珠塞了一串銅板：“別擔心，這老太太身體好著呢，沒什麽事。”
診脈完，姜曇說：“積食腹痛。”
果不其然！
紫珠說：“嘴皮子那麽刻薄，也算有報應。”
姜曇悠然靠在車壁上，敲了敲：“去城西鐘老大夫醫館去。”
紫珠噗嗤一笑，鐘老大夫是姑娘的老熟人了，撒個謊這種小忙，他一定會幫。
施母快到黃昏才悠悠轉醒。
姜曇在床前守著：“夫人醒了，要喝水嗎？”
施母推開她，問一旁的白胡子老大夫，這大夫一看就德高望重、醫術高明，施母第一眼就信任他。
“神醫，我得了什麽病？”
鐘老大夫看了一眼姜曇，說：“尖舌癥，已病入膏肓。幸好你家裏人及時將你背來，若再晚些時日，怕是無藥可治。”
施母一聽，隨即眼前一黑。
姜曇攙扶住她：“請問該用什麽藥？”
鐘老大夫指著遠處山上的菩薩廟說：“往那處走，到廟裏求一碗香灰喝下去，不消半日，就能康覆。”
施母看著姜曇：“那讓她……”
鐘老大夫說：“需得你親自去求，方算誠心。別人去無用，偷懶乘轎是欺瞞菩薩，也無用。”
施母最信菩薩和神仙，哪敢不從。
於是施母便這麽出發了。
姜曇在山下送別，紫珠偷笑：“一百五十多層石梯，爬上去一定腿都軟了。山下的小乞丐說，那廟裏的香灰專給腦滿腸肥的貴人喝，喝了一準拉肚子，老太太可不就這麽好了！”
姜曇嘴角微微扯了扯，說：“托人看著，有什麽不對及時扶著。”
“姑娘放心，不到兩百層的石梯，這老太太身強體壯，沒那麽容易暈。”
忙碌了大半日，姜曇總算有空歇息。
看著熙熙攘攘的山下集市，姜曇松了口氣，牽著紫珠走進去。
“來，我們也好好逛一逛。”
她的身後，陸青檐緊緊跟隨著。
他仔細打量她的身形，瘦弱單薄。她的身體，柔軟細膩。
這是女人的身體。
紫珠在小攤上扒出來一朵絹花，簪在姜曇的耳邊，姜曇微微笑著。
忽然，她覺得身後有人在看著她。姜曇往後一看，卻什麽都沒有。
到處都是人。
天香館內，陸青檐搖搖晃晃地上樓，身邊的掌櫃畢恭畢敬。
耳邊有吳儂軟語，奏琴賣唱的是一對蘇州父女，那妙齡女子口中糯糯，眉眼清麗勾人。
他將掌櫃的衣襟揪過來，示意掌櫃看那女子：“把她送到我房裏來。”
掌櫃看著他身後佩劍的兇神惡煞，連忙應是。
陸青檐往口中倒著一晌貪歡，來不及等它化入酒中，他就瘋狂地吞咽下去。
一包又一包。
當初制藥的大夫說，這東西是古人貴族傳下來的，只為喝酒助興，切不可多飲，否則傷身。
陸青檐想，無所謂。
“姜曇。”陸青檐胸前劇烈起伏，看著虛空：“來見我。”
他將東西摔了一地：“來見我！”
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揚州渡口。
船緩緩靠岸，一個眼神淩厲的老婦人上岸，向賣魚的打聽路。
“哦，你說陸府？朝著這條大街一直往東走，門最大的那一戶人家就是，好認得很。”
老婦人問完，卻並不急著趕路，而是在集市上尋了個腳夫，耳語幾句，托他傳話。
那腳夫點頭，不多時回來。
話已傳到，老婦人在茶棚裏等著。約莫一刻鐘後，紫珠趕到了這裏。
紫珠眉開眼笑請安：“施老夫人，您來也不提前捎個信，怎麽也得告訴施公子一聲，我們好去接您老。”
施母哼了一聲：“自我兒到揚州武館這些年，每年我都要來探他一回。來回這麽多趟，還沒誰跟我交代，揚州府的規矩是要人來前先通報一聲兒的。”
紫珠一頓，隨即笑開：“瞧您說的，奴婢的意思是，您來之前說一聲，也好給咱們個準備不是。”
“你是姜家的下人？”
施母掃視了一下紫珠，不客氣地將包袱扔到她懷裏，說：“不用準備，家常便飯，隨意吃吃即可。”
紫珠一接，不知道裝的什麽，沈甸甸的。
她隱隱覺得，這老太太不好相與，比傳聞中的更難對付，姑娘等會兒可有的忙了。
許久之後，到了用飯的時候，兩人終於來到一家客棧門前。
“到了。”
紫珠抱著比來時更大的包袱，還有這一路上施老夫人看上的物什，艱難地開門。
施母挑剔地看著客棧的陳設。
姜曇從廚房後過來，向施母請安倒水：“夫人一路舟車勞頓，一定渴了，請先用茶。”
施母眼皮一耷拉，撥弄杯中的茶湯：“這泡的是什麽茶葉？”
姜曇解釋：“不是茶葉，而是金銀花葉泡的水，可清熱下火，消腫止痛……”
施母將茶杯放回桌上，不耐煩地打斷她：“我不渴，我餓了。”
姜曇與紫珠對視一眼，後者微微搖頭。
“那我這就讓人傳飯。”
趁上菜的間隙，紫珠跟到後廚，低聲對姜曇說：“姑娘，這老太太一路過來又是買布又是買花，把奴婢的銀子都花光了。買了那麽一大堆東西，還不許我雇車，楞是從城東逛到城西，奴婢的手都擡不起來！”
姜曇安撫性地拍拍她：“銀子都算我的，回頭補給你。我匣子裏的玉簪也給你，辛苦你了。”
“不是為銀子，我就是心疼姑娘！”紫珠忿忿地說：“我托人去找施公子，她還不讓，偏要讓姑娘你來。”
“醜媳婦總是要見公婆，早晚都有這麽一遭。”姜曇將紫珠按在椅子上：“你在後廚用飯，這裏無人打擾，你好好休息。”
隨後，姜曇端起最後一道羹湯，往屋內去。
施母吃飯是個不安生的。
姜曇一坐下，她便指使姜曇起來布菜。
待夾到碗中，她並不急著吃，又要姜曇盛湯，每次不能多，只要一點點，喝完又要再盛。
半個時辰後，她總算用完了午飯，指著桌上的殘羹剩菜說：“辛苦你了，你也吃吧。”
姜曇看向桌上。
施母已將桌上的菜吃了個七七八八，沒吃完的也翻來翻去，羹湯菜肴撒了一桌子。
只有一碗湯尚且能用，姜曇便去端那湯。
不料半空中忽然伸出一只羹勺，忽地放進湯碗裏攪了攪。
施母抱歉地說：“呦，我倒忘了，這羹勺我用過。鄉下人就是這樣，不分什麽公筷公勺。想當年我一個人養活茂林的時候，也是將飯嚼碎了吐給他吃的。”
施母坐在椅子上喝著茶，掀起眼皮瞅姜曇：“你不會介意吧？”
姜曇笑著搖頭：“夫人吃好了就成，我不餓。”
施母對姜曇低眉順眼的模樣十分滿意。
“我施家的媳婦向來勤儉持家，今日的飯菜尚可入口，只是太奢侈浪費了些。揚州府的一家客棧裏，那飯菜得有多費銀子，你以後可得記著些，傳出去得讓街坊戳脊梁骨！”
施母的手指敲得桌子咚咚響。
姜曇靜等她說完，才說：“這些菜都是我自己做的，只借了客棧的一個桌子。”
施母頓住，她看了看四下，一個旁人都沒有：“那、包下客棧，花錢怕是更多！”
紫珠自後廚出來：“掌櫃的受過我家姑娘免費診治的恩情，又恰巧今日有事關門謝客，所以做個順水人情借桌子和廚房給姑娘，分文不取！”
施母噎住半晌。
看著手中茶湯，忽然想起什麽，情緒激動地說：“那掌櫃的是男是女？”
姜曇沈默。
施母猶如握住什麽把柄，嚷嚷道：“以後就不要擺弄藥材了，誰家女兒跟你似的，大街上隨便撿一個男人來診治。男女授受不親，若傳出什麽風言風語，我和我兒的臉面羞也得羞死了！茂林他爹要是知道了，在地下都不得安寧！”
紫珠氣得不行，看著姜曇的臉色，只等她示意，就要和施母爭幾個來回。
姜曇並沒有其餘表示。
而是乖巧地受教：“都聽夫人的。”
紫珠一跺腳，氣得走開了。
姜曇從廚下端來瓜果，剛放到桌子上，忽然一拍腦袋：“瞧我這腦子，夫人剛才已經吃飽了，我還把這些端上來做什麽？”
說著，她就要撤下去。
“哎，慢著！”施母將東西按下，斜了姜曇一眼：“誰說我吃飽了，我還能吃，別想拿下去偷吃！”
姜曇便放下了。
施母吃完一半，實在吃不下，要姜曇給她裝起來。
姜曇看了看天色，說：“外面這麽大的太陽，離住的地方還有一段距離，夫人是走著去還是雇車去？”
說話間，車夫已在外面候著了。
施母揉了揉吃撐的肚子，她走不動了，便說：“坐車去。”
豈料剛上車，施母就哎呦哎呦地叫了起來。
“夫人，你怎麽了？”姜曇站在車外問。
施母嚷嚷：“我肚子疼！快給我看診！”
姜曇一臉慌亂：“夫人，我醫術不精，還是帶你去醫館吧。”
那車夫卻不肯趕車了：“別是得了絕癥，你們合夥訛我吧？我不拉你們了，去找旁人去！”
一旁還有幾個車夫，聽他這麽說，連忙避得遠遠的。
施母一急，竟暈了過去。
姜曇臉上的慌亂不見了，她上車來給施母診脈。
車夫要趕她，被紫珠塞了一串銅板：“別擔心，這老太太身體好著呢，沒什麽事。”
診脈完，姜曇說：“積食腹痛。”
果不其然！
紫珠說：“嘴皮子那麽刻薄，也算有報應。”
姜曇悠然靠在車壁上，敲了敲：“去城西鐘老大夫醫館去。”
紫珠噗嗤一笑，鐘老大夫是姑娘的老熟人了，撒個謊這種小忙，他一定會幫。
施母快到黃昏才悠悠轉醒。
姜曇在床前守著：“夫人醒了，要喝水嗎？”
施母推開她，問一旁的白胡子老大夫，這大夫一看就德高望重、醫術高明，施母第一眼就信任他。
“神醫，我得了什麽病？”
鐘老大夫看了一眼姜曇，說：“尖舌癥，已病入膏肓。幸好你家裏人及時將你背來，若再晚些時日，怕是無藥可治。”
施母一聽，隨即眼前一黑。
姜曇攙扶住她：“請問該用什麽藥？”
鐘老大夫指著遠處山上的菩薩廟說：“往那處走，到廟裏求一碗香灰喝下去，不消半日，就能康覆。”
施母看著姜曇：“那讓她……”
鐘老大夫說：“需得你親自去求，方算誠心。別人去無用，偷懶乘轎是欺瞞菩薩，也無用。”
施母最信菩薩和神仙，哪敢不從。
於是施母便這麽出發了。
姜曇在山下送別，紫珠偷笑：“一百五十多層石梯，爬上去一定腿都軟了。山下的小乞丐說，那廟裏的香灰專給腦滿腸肥的貴人喝，喝了一準拉肚子，老太太可不就這麽好了！”
姜曇嘴角微微扯了扯，說：“托人看著，有什麽不對及時扶著。”
“姑娘放心，不到兩百層的石梯，這老太太身強體壯，沒那麽容易暈。”
忙碌了大半日，姜曇總算有空歇息。
看著熙熙攘攘的山下集市，姜曇松了口氣，牽著紫珠走進去。
“來，我們也好好逛一逛。”
她的身後，陸青檐緊緊跟隨著。
他仔細打量她的身形，瘦弱單薄。她的身體，柔軟細膩。
這是女人的身體。
紫珠在小攤上扒出來一朵絹花，簪在姜曇的耳邊，姜曇微微笑著。
忽然，她覺得身後有人在看著她。姜曇往後一看，卻什麽都沒有。
到處都是人。
天香館內，陸青檐搖搖晃晃地上樓，身邊的掌櫃畢恭畢敬。
耳邊有吳儂軟語，奏琴賣唱的是一對蘇州父女，那妙齡女子口中糯糯，眉眼清麗勾人。
他將掌櫃的衣襟揪過來，示意掌櫃看那女子：“把她送到我房裏來。”
掌櫃看著他身後佩劍的兇神惡煞，連忙應是。
陸青檐往口中倒著一晌貪歡，來不及等它化入酒中，他就瘋狂地吞咽下去。
一包又一包。
當初制藥的大夫說，這東西是古人貴族傳下來的，只為喝酒助興，切不可多飲，否則傷身。
陸青檐想，無所謂。
“姜曇。”陸青檐胸前劇烈起伏，看著虛空：“來見我。”
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